Текст книги "Кобра клана Шенгай"

Глава 6

Я, затаив дыхание, смотрела на вспышки красной и фиолетовой рёку.

Тэкео Шенгай был отличным воином. А ещё явно знал технику своего врага. Уворачивался, отражал атаки и ни минуты не оставался на месте. То и дело сверкали лезвия вакидзаси и катаны, блокируя удары силы и превращая её в ворох алых искр.

Колдун кружил возле Тэкео. В его руках не было оружия, но сила бурлила и пылала негасимым огнём. А ещё за его спиной была тень, искривлённая, непропорциональная и… однорогая.

В какой-то момент я поняла, что долго мой предок не выстоит в таком темпе. Пусть он знает своё дело, но рёку Сузуму питает не он сам. Ему помогают. И это помощь того, с кем не справиться простому человеку.

Картинка перед глазами пошла рябью. Яркий алый всполох, Тэкео вскрикнул и упал.

Я неосознанно рванулась вперёд, но голова закружилась так, что я едва удержалась на ногах. Я – только наблюдатель.

Донесся торжествующий смех Сузуму. Он кинулся к поверженному врагу, взмахнул рукой, черная ткань плаща взлетела траурным крылом. Послышался крик…

По моему лицу полоснуло огнём боли, словно в него погрузили острое лезвие и располосовали лоб и скулы, стремясь уничтожить не только плоть, но и кости. Меня швырнуло в сторону. Я подсознательно ждала удара, но внезапно сообразила, что чья-то рука меня крепко удерживает.

– Ну, хватит, – произнес чей-то голос.

Я резко распахнула глаза, осознав, что слышала этот голос. Голос Тэкео Шенгая.

На меня смотрел полуистлевший мертвец в нише. Костяная рука по-прежнему удерживала за ворот. В глазницах черепа зажглись слабые фиолетовые огоньки.

– Жива и вроде бы на многое способна, – прокомментировал он. – Из увиденного всё поняла?

– Поч… ти, – выдохнула я.

Всё же не каждый день тебя, как котёнка, держит скелет твоего предка. Мысли ещё кружили в беспорядке, но уже начали выстраиваться в нужном порядке.

– Ваше предсмертное воспоминание, господин…

– Для тебя, судя по всему, прапрапрапра… Ладно, неважно, – хмыкнул он.

– Простите, не могу выказать нужное почтение при встрече со старшим в роду, – просипела я.

– Обойдусь.

Меня отпустили, а потом ещё раз осмотрели с ног до головы.

– Ты странная. Есть в тебе что-то чуждое и непонятное. Но в то же время…

Я напряглась. Сразу понял, что я не та Аска, которая родилась у Шизуки Шенгай? Или…

– Не мне судить о решениях главы, желавшего спасти клан, – закончил Тэкео. – Слушай внимательно. Я был весьма самонадеян, решив, что сумею победить Сузуму в тот момент. За ним стоял Дайске-с-костылём. Он влил в колдуна силу и безумие. Они же наложили на меня печать, которая не даёт отсюда выбраться.

Костяные пальцы коснулись лба и скул, будто подтверждая сказанное. И в этом жесте было что-то, заставившее меня вздрогнуть.

– Сам Сузуму долго не пробыл на свободе. Хромой – бог со своим пониманием хорошего и плохого. Сузуму сожгли за всё, что он натворил. К его уничтожению приложили руку Шаманы Ночи.

– Кто… – начала я, но резкий жест Тэкео дал знак, что стоит заткнуться.

– Тела нет, но дух заключили на территории этого храмового комплекса. Токугава. И раз я чувствую снова рёку Сузуму, эта сволочь вырвалась.

Я нахмурилась. Храмовый комплекс? Ну да, прошло столько лет.

– Сейчас здесь школа, – быстро сказала я, опасаясь, что снова прервут. – Колдун пытался принести в жертву ученика. Жертвоприношение прервали. Он вселился в другого… и потом ещё в одну ученицу.

Кости черепа не имеют мимику, но я готова была поклясться, что Тэкео хмурится. Так же как и я.

– Как ты тут оказалась?

Я быстро рассказала.

Он щелкнул челюстями.

– Тварь. Значит, решил теперь извести ещё одну Шенгай. Это склеп-яма. Отсюда нет выхода, если только…

– Если только что? – уточнила я.

– Не использовать рёку последнего желания.

Послышался треск, потом хруст, словно что-то ломалось. У меня вдоль позвоночника пронеслась ледяная волна, когда к ногам Тэкео упали лохмотья, и стало видно, что он выламывает кости из своих ребёр. Мне резко захотелось оказаться как можно дальше отсюда. Острые сколы светились драгоценными аметистами, темнели, будто впитывая смрадный воздух склепа, и становились черным зеркалом, в котором что-то отражалось. То, чего в этом склепе не было…

– Я не смог остановить Сузуму Юичи, но теперь это сделаешь ты, Аска. И не смотри на меня так. Я действительно не был на поверхности после своей смерти, но уж про потомков по праву крови и рёку много что чувствую.

– Что я должна буду сделать? В том плане, как упрятать его на веки вечные.

– Сообразительная девочка, – одобрительно оскалился Тэкео. – Всё же потомки иногда умеют порадовать. Знаешь ли, после того, как я почти не чувствовал отголосков рёку клана, решил, что всё – все ушли навсегда. И тут такой подарок богов.

– Так как? – снова повторила я.

– Твоя задача – уничтожить дух. Не запереть, как удалось сделать нашим предшественникам, а уничтожить.

– Для этого нужно особое оружие? – Я покосилась на свой кумихимо, который обвил запястье и явно не собирался его покидать. В Тэкео он явно угрозы не видел.

В глазницах черепа на мгновение сверкнуло пламя, оскал стал хищным и диким. Костяная рука сжала выломанные рёбра, которые охватило фиолетовым вихрем огня.

А потом Тэкео сдвинулся чуть в сторону, прижимаясь спиной к стене, и сказал:

– Иди сюда.

Я замерла, не решаясь подойти ближе. Что-то в его тоне мне не понравилось. Наверное, дело даже не в тоне, а просто… до сегодняшней ночи скелеты мне таких слов ещё не говорили.

Во взгляде пустых глазниц читалась ирония. Я сделала глубокий вдох и смело шагнула вперёд.

– То-то же, – заметил Тэкео. – А я уж решил, что всё зря, и маленькая девочка испугалась мертвеца.

Испугалась, ясен цуми. Но сейчас уже не до этого.

– Смотри внимательно! – приказал он.

Я сразу не поняла, о чем речь, но едва зрение привыкло к тьме, которая в нише была ещё гуще, чем там, где я стояла, еле сдержала восхищённый вскрик. Из земли и пепла торчали две рукояти.

Руки сами потянулись к ним, но в последний миг я замерла.

– Бери-бери, – усмехнулся позади Тэкео. – Мне уже они ни к чему. А тебе послужат.

Я потянула оба меча. Лезвия тускло вспыхнули, отражая свет с запозданием последовавшего за мной кандзи, который так и парил над головой.

Катана и вакидзаси.

Больше, чем я мечтала. Лучше, чем хотела.

Неожиданно из моих ладоней вырвался поток рёку, пронесся по обоим мечам, будто молнии. После этого ушла тяжесть, и рукояти легли в ладони как влитые. Будто их специально делали для меня. Не оружие, а часть воительницы, часть Аски Шенгай.

– Признали, – коротко сказал Тэкео, в его голосе слышалась удовлетворённость. – Я рад, что Сузуму оказался такой мелочной тварью и швырнул вслед за мной сюда оружие. Тогда это был жест, чтобы показать моё бессилие, но сейчас я даже ему благодарен.

Я повернулась к нему. Потом скрестила катану и вакидзаси и поклонилась.

Мне не был известен этот жест ранее, но сейчас просто ощутила: поблагодарить нужно именно так.

Тэкео молча поманил к себе. Я приблизилась. Всего пара шагов, но оказалось, что это было необходимо.

Миг – одна кость приставлена к рукояти вакидзаси. Её и клинок обвивает огненная спираль, сплавляет воедино. Ещё миг – кость у рукояти катаны. Второй вихрь – сталь и зачарованная кость превратились в единое целое.

Я с трудом сдержала восклицание, когда оба клинка стали вновь гладкими и прекрасно заточенными. Только теперь в металле вспыхивали фиолетовые искры.

– А этим… – Тэкео протянул оставшееся в его пальцах ребро. – Проткнёшь сердце Сузуму. И он не встанет.

– Почему? – хрипло спросила я, протягивая руку и понимая: страшно.

Страшно взять то, что когда-то было… живым.

– Последнее желание запечатано в этих трёх костях. На большее меня уже не хватило. Именно это желание не давало мне превратиться в прах. – Теперь оскала не было, чувствовалась грустная улыбка, хоть и сложно её передать обнажёнными костями. – Мало времени, Аска. Твой кандзи неплохо держится до сих пор, значит, сумеешь пробиться наверх. Просто кидай поисковик и поднимайся.

Мои пальцы сжались на обломке ребра Тэкео.

– Но… – начала я.

– Ты должна это сделать, Аска, – будто через силу произнёс он.

И в ту же секунду обратился в прах, рассыпавшись прямо на моих глазах. Я в ужасе отшатнулась. Сердце заколотилось как безумное, губы пересохли.

«Последнее желание, – прозвучало в голове эхо голоса Тэкео. – Уничтожь колдуна».

Я закусила губу, потом тряхнула растрепавшимися волосами.

Соберись, Аска. Обдумывать, анализировать, впечатляться – потом. Сунула за пояс зачарованную кость, туда же – вакидзаси. Катану пришлось оставить в руке. Быстро вышла из ниши, стараясь не оглядываться и не думать, что в спину по-прежнему кто-то смотрит.

Задрала голову и посмотрела вверх.

Клубящаяся тьма, ничего толком не рассмотреть. Яма-склеп.

Но со мной оружие, память и последнее желание предка. А ещё моё собственное, которое ему вторит. Уничтожить колдуна.

Кандзи «Свет» погас, но тут же за движениями пальцев вспыхнули черты других – «Поиск» и «Выход». Оба иероглифа закружили друг возле друга, полыхая светом. А потом неожиданно замерли и кинулись один к другому, переплетаясь в один. И тут же, сверкая, будто новорожденная звезда, метнулись вверх.

Я с трудом удержала чуть не отпавшую челюсть. А так тоже можно было? Кандзи действуют не по отдельности, а объединяются? Ого. О таком я точно не слышала.

Через несколько секунд меня что-то потянуло вверх. Ноги оторвались от каменного пола. Я еле слышно охнула.

– О Плетунья… – прошептала и тут же бросила взгляд в сторону ниши с прахом. Там никого не разглядеть, но дух Тэкео ещё находился здесь. Я это чувствовала. – Не беспокойся, старший из клана. Колдун будет уничтожен.

Меня подбросило вверх – сквозь клочья тумана, холод и темноту. Я зажмурилась и стиснула зубы, стараясь не думать о том, куда несусь. Вперёд, только вперёд.

Кажется, я летела бесконечно долго. Или всего несколько минут? Восприятие времени смазалось, не давая разобраться, сколько же времени прошло на самом деле.

Внезапно туман исчез, меня швырнуло в сторону. Я вскрикнула, прижимая к себе оружие. Удар удалось смягчить, но в голове всё зазвенело, а перед глазами потемнело. В нос ударил запах промерзшей земли, снега и горелого дерева. Губа лопнула, рот наполнился металлическим привкусом.

– Какой подарок, – раздался прямо над головой голос Хидео. – Дайске-с-костылём воистину милостив ко мне. Избавлюсь от тебя прямо сейчас, чтобы не путалась под ногами.

Последнее слово утонуло в полубезумном смехе парня. Его черты лица начали меняться и течь, словно воск на огне, становясь уродливой маской Сузуму Юичи.

Я медленно поднялась, утёрла рот рукавом, не замечая, как ткань сразу же пропитывается кровью. Подняла катану и вынула вакидзаси. По клинкам пронесся фиолетовый всполох.

– Ну, давай, – улыбнулась я так, что он перестал смеяться. – Рискни, тварь.

ЧАСТЬ VII
Колдун

Глава 1

Мы снова были на той поляне, где я нашла Аки.

Красный туман заволок всё кругом, деревья чернели, небо было затянуто тучами. Я успела оценить обстановку. Всё, как в прошлый раз. И даже жертва. Только в этот раз это – Фэнго…

Хидео чуть склонил голову к плечу, с интересом разглядывая меня.

– Что ты мне можешь противопоставить, Аска? – мило поинтересовался он. – Сила, конечно, ого-го, я с удовольствием выпью её, как только твоя голова упадет с шеи. Но… умений никаких, да и ума тоже…

– Надо же, как заговорил, – заметила я, держа мечи наготове и медленно отходя вправо, чтобы оказаться сбоку. – А до этого соловьём заливался.

Слова, конечно, могли принадлежать самому Хидео, но я понятия не имею, когда колдун натянул его тело словно костюм.

Мы обходили друг друга по окружности. Я не отводила взгляда от Хидео. Кажется, ничего от самого парня уже не осталось. Один только взгляд чего стоит… Глаза – будто бездонная пропасть перед входом в ад.

Его губы искривила усмешка. Да уж, забавляется, тварь.

– Зря я тебя не скормил мадо-норои, – произнес он без всякой интонации.

Я стиснула зубы.

– Вот как. Значит, это твоих рук дело. И чем не угодили хозяева «У горы»?

– Тебе не понять, – лучезарно улыбнулся Хидео.

– А ты объясни, – предложила я и быстро глянула на Фэнго.

Собственно, весь этот трёп и был нужен для того, чтобы оказаться поближе к ней. Потрёпанная девчонка лежит прямо на земле и находится без сознания, в середине светящегося красным круга.

Хидео хмыкнул.

Это не сказка, где злодей изливает душу перед боем. Сузуму Юичи откровенно плевать, что о мотивах его деяний подумает глупая ученица школы Годзэн. Поэтому он не собирается вести со мной беседу.

– Молчишь? – поддела я. – Расписываешься в собственном косноязыч…

Хидео кинулся на меня.

Я вскрикнула и отпрянула. Катана распорола поток красной рёку. Хидео что-то прошипел, снова рванул ко мне.

Катана и вакидзаси со звоном столкнулись с хлещущей рёку. Она становилась мечом, копьем, роем сюрикенов, кинжалами. Бросалась диким зверем, пытаясь вцепиться мне в горло. Один раз практически вышло, когда сила обернулась плетью.

Я рубанула по ней вакидзаси, располовинивая красную удавку.

– Что ж ты так опустился, колдун? – сипло сказала я. – Не можешь даже победить девочку, которая тебе не ровня?

Снова удар, но я быстро отразила его.

– Совсем ничего не можешь? А как тебя запечатали? Тело даже вытащить не смог, только и сумел, что вселиться в смазливого пацана!

И без того смазанное лицо Хидео искривилось.

– Ой да, прости! Уже не смазливого! – ехидно уточнила я. – А жаль, он мне даже нравился.

Внутри зажигалось что-то странное. Ещё не азарт, но уже не покой. Кровь начинала бежать по венам быстрее. Становилось жарче. То ли виной такой огромный выброс рёку от Сузуму, то ли жар идёт от последнего желания Тэкео.

Я остановилась, насмешливо улыбнулась:

– Почему ты молчишь? Ещё недавно просил поцеловать, а сейчас даже поговорить не хочешь. Всё вы, парни, одинаковые.

И тут же подпрыгнула, уходя от просвистевшего возле уха рубинового сюрикена. Разворот. Удар, чтобы разбить волну алого пламени. Прыжок с переворотом в воздухе, чтобы оставить с носом пролетевшие красные кинжалы.

Взмах рукой, и порыв моей рёку сбил колдуна с ног.

– Что за… – донесся его хрип.

Не ждал.

Не думал.

Не подозревал.

Я шагнула к нему. В этот же момент за спиной застонала Фэнго. Колдун снова захрипел.

Колебание всего мгновение: спасти её или убить эту скотину? Если сейчас убью, то жертв будет значительно меньше. Потому даже не подумала остановиться, приближаясь к Хидео. Он стоял напротив меня. Пальцы скрючились наподобие когтей дикого зверя. Во взгляде пылала ненависть.

– Ты умрёшь, отродье Шенгай, – выдохнул он. – И костей не найдут.

– Спасибо, что помните о моей семье, – хмыкнула я.

Клинок катаны метнулся к его груди. Он увернулся. Выставил руку, поймал вакидзаси, дёрнул на себя. Меч вылетел из моих пальцев.

Шиматта! Дура!

Я поднырнула под его руку. Двинула в живот. Его кулак припечатал скулу. В голове взорвались искры, перед глазами потемнело. Я покачнулась. Бросила корпус вправо, уходя от второго кулака. Подпрыгнула, уходя от подножки. С силой ударила рукоятью: целилась в голову – попала по плечу.

Бросок! Лезвие катаны рассекло предплечье Хидео. Он зашипел, крутанулся на месте, окутываясь огнём.

Я рванула к нему, но лицо обожгло. Вскрикнув, зажмурилась и отпрянула.

Хидео тихо рассмеялся.

– Глупая девка. Неужели ты думаешь, что способна тягаться с колдуном клана Юичи?

Я снова приняла боевую стойку.

– Может, и глупая. Но за мной клан Шенгай. А твой от тебя отрёкся, не так ли, Сузуму?

Его лицо изменилось.

Я стреляла наугад, но попала в яблочко. Успела вычитать в библиотеке школы, что если член клана совершает зло, то от него могут отречься даже после погребальной церемонии.

А Сузуму явно сделал столько плохого, что Юичи не было смысла оставлять его при себе. И, судя по его выражению лица, это было серьёзным ударом.

– Да что ты знаешь… – презрительно выплюнул Хидео.

– Только то, что ты вовсе не Сузуму Юичи, а Сузуму Безродный, человек без клана, – участливо разъяснила я.

И по тому, как запылала земля под его ногами, поняла, что сделала это зря.

В воздухе замерцали силуэты людей. Они – тени, они – призраки, плоть которых – серый туман. Только вот глаза, будто раскалённые угли. И смотрят так, словно желают разорвать на части.

Хидео шевельнул пальцами правой руки, вспыхнул на среднем пальце крупный рубин в массивном перстне.

– Сразись для начала с моими слугами, Аска. А там посмотрим, – лениво сказал он и направился к Фэнго. – Ты меня не достойна.

На меня кинулись все скопом.

Катана превратилась в серебряную молнию. А потом и вакидзаси, который мне удалось подобрать при перекате по земле. Только вот клинки проходили сквозь туманную плоть, не нанося никого серьёзного вреда. В то время как удары призраков были вполне ощутимы.

Нет, так определённо не пойдёт.

Я увернулась от очередного замаха и метнулась к Хидео. На бегу вычертила кандзи «Безжиненность» и швырнула в его спину. Он обернулся, но лишь на долю секунды опоздал – кандзи впечатался в место под левой лопаткой. И тут же превратился в пепел.

Все цуми Границы, у меня слишком мало умений и знаний!

Но призраки замерли на месте. Это давало шанс. Перед глазами вновь появился изуродованный Тэкео, а потом Аки и Фэнго. Медленно, но верно внутри поднимался гнев.

И ты мне тут ещё будешь рассказывать, кто кого достоен?

Ты, который не имеет права ходить по этой земле?!

Я кинулась на Хидео, не давая ему передышки. Он не ожидал такого напора. Все удары отбивал, но напасть не успевал.

В венах вместе с кровью кипела рёку, которая не давала остановиться и усомниться. Передо мной была цель. Цель нужно уничтожить.

В какой-то момент Хидео вскрикнул – кровь заливала его бедро. В глазах промелькнуло неверие. Непонимание. Как? Как эта соплячка на такое способна?

Но за моей спиной стояли те, кого он убил. За мной был Тэкео Шенгай. У меня есть поддержка. А что у тебя, колдун?

Его удары были уже не столь сильны, раз за разом он мазал, не успевая задеть меня. Клинки катаны и вакидзаси полыхали фиолетовой рёку, которая с каждой минутой разгоралась всё ярче.

Пальцы Хидео вцепились в мой рукав, но я крутанулась и впечатала ступню в его живот. Он с криком отлетел в сторону и безвольной куклой упал на землю.

Я тяжело дышала. Кровь заливала лицо – эта скотина разодрала перстнем мне бровь, хорошо, что не попала в глаз.

– Вставай, – хрипло выдохнула я. – Вставай, тварь.

Хидео не шевелился.

Я кинула взгляд через плечо. Призраки так и оставались замершими в воздухе. Но сколько это будет действовать – неизвестно. Поэтому стоит как можно быстрее разобраться с колдуном.

Приближаться не хотелось, но выбора не было. Я двинулась к нему.

Хидео не двигался. Я замахнулась катаной.

Воздух вокруг задрожал, деревья исчезли, вместо них вверх взмыли стены храмового комплекса и пагоды с загнутыми крышами. Возле Хидео как по мановению руки появился каменный колодец.

Я отступила, пытаясь понять, что происходит.

«Это прошлое! – пронеслась молнией догадка. – То самое место, где был бой Сузуму и Тэкео».

– Что застыла? – каркнул Хидео и поднялся на ноги.

Левая половина лица больше не походила на человеческую: глаз исчез, часть носа стёрлась, рот – чёрная впадина.

Воздух вмиг стал ледяным. Я стиснула зубы и сжала рукояти мечей.

К цуми всё. Не испугаешь.

И, не думая ему что-то отвечать, снова ринулась вперёд.

Хидео отскочил в сторону, оказался за моей спиной. Разворот, удар – вскрик. Достала!

Бой продолжался. Но теперь противник практически не отбивался, всё время уходя из-под моих атак. В какой-то момент я почувствовала, что холодные камни колодца касаются моего бедра. Хидео рывком подскочил ко мне, попытался столкнуть вниз. Неведомо откуда его сила в разы выросла. Я вскрикнула, оказавшись скрученной и прижатой к камням стенки колодца.

Перед взором на миг открылось око тьмы, безбрежное и бесконечное. Глубина, от которой идёт голова кругом, а сердце уходит в пятки.

– Ты выбралась, глупая девка, – ухмыльнулся Хидео. – Но окажешься снова там. Не подозревал, что сумеешь выбраться из склепа, вход в который открыт в прошлом.

Тьма гипнотизировала, не давала отвести взгляд. Звала тысячами голосов, манила, шептала, уговаривала.

Иди ко мне, дитя. Здесь будет покой, здесь нет дневного света. Здесь ночь, которая напоит твои вены вечной тьмой.

Хидео резко развернул меня к себе лицом, сжал пальцы на горле, не давая дышать. Я вцепилась в его руку, пытаясь отодрать. Ничего не выходило – он слишком силён. Перед глазами поплыли круги, лёгкие начало жечь.

– Кем ты себя вообще возомнила? Воительницей? Спасительницей рода? О, знаю, претенденткой на трон! Трепещи, великий Кса-Каран! Твоя власть скоро пошатнётся.

Из моего горла вырвался хрип.

– Прощай, Аска, – улыбнулся Хидео. – Приятно было познакомиться.

Он с силой толкнул меня.

В доли секунды хлестнул по воздуху кумихимо. Вырвал из-за пояса кость и всадил его в грудь Хидео.

Колдун замер. В уцелевшем глазу застыло непонимание, потом – удивление и… осознание.

– Глу… пая дев… ка, – с трудом прохрипел он и рухнул на колени.

Я шагнула в сторону и занесла катану.

– Это тебе за Тэкео Шенгая, тварь, – прошептала одними губами. – И за тех, кто умер от твоих рук. В аду тебя уже ждут.

Заискрившийся фиолетовой рёку клинок отсёк голову Сузуму Юичи.