Текст книги "Когда боги играют"

Глава 7

Снаружи рассвет был достаточно ярким, красноватым. Округа была засажена деревьями, с которых свисали гроздья необыкновенной красоты соцветий. Они издавали сладковатый неповторимый аромат, который преследовал узника с момента его появления в новой реальности.

От храма, являющегося центром архитектурного ансамбля, лучами расходились вымощенные бело-чёрным мрамором аллеи. Цветущие деревья, посаженные вдоль них, следовали определённому алгоритму, и красная аллея, чередовалась с оранжевой, затем с жёлтой, зелёной, голубой, синей и фиолетовой. Терпкие аккорды запахов и прохладный воздух начали кружить ему голову.

Чтобы переключиться, он сосредоточил свой взгляд на очередной группе воинов и жриц, во главе которых стояли мужчина и женщина в многослойных ярких одеждах. На левых кистях их рук был татуирован знак «Анкх». Холодные янтарные глаза служителей смотрели на него, как на некое бесполое существо, забавное и не лишённое привлекательности.

– Добро пожаловать, избранный! – произнесли они и церемониально склонились в поклоне.

Марк не почувствовал ни капли эмоций – только холодная пустота. На их лицах не было ни капли сожаления о содеянном. Ведь его похитили и притащили непонятно куда, а они ведут себя, как ни в чём не бывало. Марку же хотелось выплеснуть свои эмоции, высказать им всё, что он о них думает, но понимая их абсолютную зависимость от сил более могущественных, чем человек, только спросил:

– Для чего я вам? – в этот момент он видел себя на жертвенном алтаре.

– Что вы, господин! – почти хором воскликнули старшие жрицы, словно прочитав его мысли. – Вас нашёл Инпу и всё, чем владеет он, будет вашим!

– Да ладно, – произнёс Марк привычную фразу и подумал: «В сумасшедшем доме сегодня день открытых дверей», – но мне чужого не надо, тем более от него.

– Вы должны отправиться с нами в «Дом Ка Инпу», где совершится обряд инициации[4]4
  Установление тождественности неизвестного объекта известному на основании совпадения признаков.


[Закрыть], знаменующий ваш переход на новую ступень – ступень «Ка[5]5
  Двойник. Существо высшего порядка. Олицетворённая жизненная сила, считающаяся божественной.


[Закрыть]».

Перед его мысленным взором возник образ Мии, а её слова: «… не соглашайтесь на инициацию!» – обрели реальные очертания.

Это воспоминание, как искра обожгло его сознание.

– Должен? Кому? Я конечно в диком восторге от вашего предложения, – проведя рукой по лицу и взъерошив волосы, воскликнул он, – но всё ещё надеюсь на возвращение домой!

Рука с браслетом зверски зачесалась, быть может на нервной почве, и он с удовольствием снял драгоценность.

– Мне кажется, что он мне мал – мужчина протянул вещицу жрице.

Все рядом стоящие с ним с ужасом отпрянули.

– Что вы, господин! Мы не можем взять в руки «Дар Нойте[6]6
  Нойте – Бог.


[Закрыть]». Он «открывает врата в иной мир»!

– Куда? – усмехнулся Марк. – Всё чудесатее и чудесатее…

Но все вокруг него словно заморозились и молча взирали на «оживший» камень браслета, словно жаждущий свежей крови. Он угрожающе искрил, а его свет слепил глаза. Служители на шаг отступили от Марка.

– Не понимаю! Его уже брали в руки вон те… – он бросил взгляд на толпу перепуганных девушек, но не смог опознать, кто именно. «Тёмные» и «светлые» перемещались.

На лице главной жрицы появилось нечто, напоминавшее улыбку. Она старалась взять себя в руки и сохранить спокойствие.

– Нет, господин, второй раз у них не будет шансов. Им Инпу дал такое разрешение, но не на длительный срок.

– Шансов на что? Вы толком можете объяснить? Ваши загадочные ритуалы мне неведомы! – возмутился он и резко повернулся в сторону скучившихся вояк. Те тоже шарахнулись от него, как от прокажённого.

Служительница подала знак стоящей у входа в храм девушке. Та, кивнув, быстро нырнула в его темноту. Все неловко переминались с ноги на ногу, а главные хозяева попыталась придать своему лицу обычное бесстрастное выражение, но это у них получилось плохо. Наконец показалась засланная под ручку со стариком. Тот был худ, с впалым животом, голый, в одной лишь набедренной повязке. Он еле шёл, опираясь на руку светловолосой. Когда пара приблизилась, старшая его представила:

– Это Кеб. Он давно поселился в храме и молит Инпу забрать его в царство мёртвых.

Старик благоговейно опустился перед Марком на колени и что-то неразборчиво зашептал.

– Мой господин, наденьте Дар Нойте на свою руку и положите её на голову Кеба.

Обращаясь к Марку, жрица произнесла фразу нараспев, словно мантру. Все стоящие от него справа и слева скучились ещё плотнее и тоже что-то зашептали. Но в их глазах проснулся интерес, словно в предвкушении необычного зрелища. Чувствуя неприятный подвох, Марк крутил артефакт в руке, не решаясь использовать его по прямому назначению.

Видя его нерешительность, жрица пояснила:

– Я чувствую ваше сомнение, мой господин, однако Кеб будет счастлив получить желаемое. Помогите ему!

Старик так интенсивно закивал, что все оставшиеся седые вихры на его голове пришли в движение.

– Ну раз он сам этого хочет… – Марк пожал плечами и приблизился к коленопреклонённому.

Когда рука с каффом коснулась старика, что-то в воздухе хлопнуло, и над его головой закрутился вихрь. Счастливые глаза добровольной жертвы буравили небо, а вокруг метались невообразимые цветные вихри. Время, казалось, застыло. Сколько его прошло в этом светопреставлении, Марк не знал. Первый естественный страх, преодолённый усилием воли, уступил любопытству. Старик исчезал. Несмотря на жуткую фантасмагорию, в его глазах не было ни боли, ни страданий. В воздухе повисла гнетущая атмосфера.

Непонимание происходящего Марка жутко нервировало. Предчувствуя очередную реплику своего подопечного, старшая жрица пояснила:

– Кеб ушёл в царство мёртвых, но не переживайте, мой господин, эта лёгкая смерть – милость Инпу!

– Жесть! Что за… штуку я должен носить на руке? Вы издеваетесь? – возмутился Марк и, сняв украшение, бросил его на землю.

– Мой господин! Дар не причинит вам зла. Вы избранный и должны быть единственным на планете его хранителем, – уговаривала его жрица тихо, почти шёпотом, но убедительно, словно боялась спугнуть. – А сейчас нас ждёт наиглавнейшая Кнеф, прошу вас, поднимите браслет, – старшая опустилась перед ним на колени, – кроме вас взять его уже никто не сможет.

– Господи! – в сердцах Марк поднял глаза к небу. – Куда ж ты меня послал?

Поколебавшись несколько мгновений, новоиспечённый «избранный» последовал её просьбе. Он понял, что обладает некой властью над этими людьми. Иначе его просто-напросто скрутили бы и заставили подчиниться.

– Хорошо, – согласился он, – пойду, но сразу вас предупреждаю – никаких ритуалов, пока не ответите на вопрос: «Что я здесь делаю?». Я вам не марионетка, и будьте добры с этим считаться.

Теперь ему хотелось понять, как далеко простираются границы его возможностей. Жрица безмолвно запаниковала. Повисла неловкая пауза. Такой реакции от инородца она точно не ожидала! Жрец же растянул губы в фальшивой улыбке и принялся рассматривать собственные ногти. В данный момент его волновали только они. Толпа неловко переминалась с ноги на ногу.

Служительница некоторое время не поднимала глаз от земли, хотя её осанка оставалось прямой, а после, словно решившись, провела рукой по своей татуировке. Та активировалась, обрела объём, а на её ладони появился сенсорный экран. Женщина быстро набрала текст и, склонив голову, покорно ждала ответа.

Марк тоже невольно замер. То, что он находится в «гостях» у высокотехнологичных инопланетян уже не вызывало сомнений, но что им всем от него надо, в самом деле?!

Старшая, видимо получив ответ, набрала в лёгкие воздуха и гордо возвестила:

– Мой господин! Вы встретитесь с Нойте!

– На чём записать такое счастье? – сыронизировал Марк. – Посмотрим…

Глава 8

А в это время на заправке репликаторов…

Мия ходила по мастерской, как затравленный в клетке зверь. Движение сопротивления, членом которого она была, зашло слишком далеко. Каждый его участник был, вроде апостола, который во имя идеи готов был пойти на любые жертвы. Они отказались от слишком многого, но намечался раскол. Большая часть соратников уже склонялась к тому, чтобы начать мирно сосуществовать с пришельцами, ведь те не делают им ничего плохого, да ещё гарантируют политическую стабильность. Но активное вмешательство правительства в брачно-семейную сферу и запрет на рождение детей «по любви» являлся одним из споров в их партии. Был и другой, главный…

На планете Лори созданное мебторианцами[7]7
  Высокоразвитая раса инопланетян, которых древние народы, как Земли, так и других планет, называли Богами.


[Закрыть] человечество жило с ними бок о бок сотни лет и, как говорит история, бывало всякое. Поначалу пришельцы традиционно пошли по пути делегирования полномочий по управлению созданной расой – «Солнечным», «Пер-аа[8]8
  Фараонам.


[Закрыть]», «Златым» и прочими избранными. Последние же поручили жрецам выполнять большую часть своих ритуальных обязанностей в озвучивании воли Нойте.

Мудрейшие помогали посетителям храмов понять неясные речения богов и умерших – исходя из движения звёзд, астрологии, астрономии, а высшие жрецы участвовали в управлении государством. Наиболее недовольные и неловкие представители человечества убирались властью имущих с глаз долой, остальные же проявляли почтительность. Всё было чинно и благородно.

Но когда создаётся мир, приходится отвечать за свои ошибки. Фараонам и прочим избранным общение с богами давалось нелегко. Они болели, появлялись физические уродства, передаваемые по наследству приемникам. С каждым поколением мутировавшие гены приводили к развитию скоротечных опухолей, уносивших жизни ещё в младенчестве, а выжившие – передавали уродства своим потомкам.

Гаремы наложниц плодились и размножались, но результат был плачевным. Исправить «сломанные» паталогической биоэнергетикой Создателей гены их созданий – не удалось, как не получилось и произвести нейтральную к сосуществованию с мебторианцами расу существ. Единственное, что смогли пришельцы – это собрать небольшую кучку биологически невосприимчивых к их излучению жрецов. Они и стали немногочисленной «прокладкой» между людьми и богами. Создатели же спрятались за мощными каменными стенами храмов-крепостей. Благоденствие восстановилось.

Однако спустя время вновь начались массовые мутации, перекинувшиеся на население планеты Лори. Ящик Пандоры открылся неожиданно, и почти каждая семья столкнулась с этой напастью. Человечество вымирало.

Чтобы сохранить оставшихся «не поломанных» созданий, у мебторианцев и правящей верхушки созрело единственно возможное решение – полный запрет на «детей любви», отбор генетически здоровых матерей и контроль за рождаемостью. Новорожденные передавались жрецам, и далее на какие рельсы был поставлен процесс их выращивания и оздоровления нации, было известно лишь немногим избранным.

Соратники Мии считали, что изгнание пришельцев с их земли решит глобальную проблему, а дальше естественный отбор сделает своё дело. Ведь нужно что-то разрушить, чтобы потом построить вновь. Однако горстке пришельцев здесь было комфортно, и покидать благодатную планету никто не собирался. Псевдобоги были их Создателями и по праву считали себя хозяевами этого мира.

В комнату Мии вошёл растерянный субъект.

– Здравствуй сестра, – уныло произнёс он, – опять ищешь приключения, слабо совместимые с жизнью?

Внешность его не производила впечатления. Он был небольшого роста, а жиденькие светлые волосёнки были расчёсаны на пробор. Глаза парня были неопределённого цвета и водянистые, подбородок был слишком узок, а уши слишком большие. Судя по внешним несовершенствам, он был «производным любви» и лорианцем без социального статуса.

– Ты знаешь, что твой пессимизм мне не нравится, Горго, – нравоучительно выпалила она.

– Ты замышляешь не просто пакость, а кровавую провокацию, – зло ответил он. – Под раздачу попадут все! Может, начнём уже просто нормально жить?

Мия взвилась. Наконец-то нашёлся повод спустить пар.

– Я считала тебя умнее! Эту беспрецедентную глупость говорит человек вне закона! Тебя должны были уничтожить, но ты живёшь!

– Ты это называешь жизнью? Я урод!

Быстрым движением руки он провёл по глазам, стыдясь своих слёз. Его лицо было искажено от ненависти то ли к ней, то ли к себе.

– Кому сказать спасибо за мою никчемную жизнь? Родителям? Тебе? Твоему сборищу сопротивленцев? И чего вы добиваетесь тоже непонятно. Чтобы рождались такие, как я? А вы нас спросили, хотим мы такой жизни или нет!

Какое занятие самое бессмысленное? Пытаться переубедить женщину.

– То, что ты таким родился – это вина пришельцев! Если бы не они… – воскликнула она.

– То и человечества не было бы, – подхватил несчастный.

– Ты не понимаешь! Пришельцы слепы и глухи к боли своих созданий. Они вредят нам своим присутствием на этой планете. Их надо гнать отсюда! И мы нашли способ! Скоро, очень скоро…

– Хватит вам орать! – воскликнул вошедший в комнату седовласый мужчина. – Под окнами уже толпа зевак собралась.

Глаза Мии горели праведным огнём, а лицо было подобно высеченным из камня бюстам, холодное и неприязненное.

– Ты не понимаешь, отец, я…

– Я знаю, что ты, а теперь послушай меня. Все твои сборища, лозунги и выступления приведут нас к полному краху. Я имею в виду не только исключительно нашу семью. Твоими стараниями Горго отправят в храм Инпу на пожизненную каторгу, где он будет молить Бога безболезненно отправить его в лучший мир. У меня же отберут дело всей моей жизни. Что касается тебя, то даже не знаю. Бессмертные любят охотиться и могут заколоть тебя, как бешеную.

Он устало провёл ладонью по лицу, словно старался снять с него налипшую паутину, и поморщился, как от боли. – Прошу последний раз! Всё! Хватит об этом!

– Ну услышьте меня! – Мию злило, что отец не воспринимает её слова всерьёз.

Он посмотрел на дочь озадаченно, словно убеждаясь в её вменяемости, потом проговорил:

– Я не понимаю твою одержимость этой сектой, она меня даже пугает. Если самой не нужна жизнь, то дай хотя бы жить другим!

Глава 9

У храма…

Когда жрица произнесла магическое слово «Нойте», Марк с внутренним содроганием представил идущего на него Анубиса. У путешественника уже сформировался премерзкий рефлекс на появление этого монстра. Волнение поглотило его с головой, однако мужчина старался сконцентрироваться на конечной цели. Со стороны казалось, что его совсем не волновала предстоящая перспектива – внешне он был спокоен.

Огромный дворец, куда всей толпой его привели, располагался недалеко от храма и больше походил на итальянское палаццо с позолоченной крышей, нежели на обитель богов. Их окружал двор в готическом стиле, а пространство, обрамлённое каменными стенами, пересекалось аркадой с лепниной отнюдь не в стиле древнеегипетских мотивов.

В ответ на скептически поднятую бровь Марка жрица пояснила:

– Это всего лишь иллюзия, хм… что-то вроде голограммы, хотя и не совсем она. Сложно объяснить. Обитель Нойте должна быть построена из монолитных каменных блоков, а здесь так, искусственная красота для услащения эстетических потребностей ваших глаз.

– М-да, я проникся…

Вокруг дворца был разбит обширный парк с десятками статуй и фонтанов. Архитектурный диссонанс – гигантский древнеегипетский храм там и средневековая «иллюзия» здесь – оставил его равнодушным и никак не задел ни эмоционально, ни умственно. Он уже понял, что стал бумажным корабликом, плывущим по воле могущественных волн.

У колонн галереи, сопровождающие его замерли в позах «смирно». Сделав по инерции ещё несколько шагов, Марк остановился и оглянулся. Старшая кивнула, а на её лице светилась успокаивающая улыбка.

Оставаясь на расстоянии, она сказала:

– Господин мой, дальше нам хода нет, – и заметив вопрос в глазах мужчины, добавила, – там вас найдут.

То, что «там» его найдут, Марк не сомневался. Ведь нашли же его на Земле? Не раздумывая больше, он направился ко дворцу. Миновав роскошный вестибюль с «персиковыми» колоннами, он уверенно углубился в лабиринт из удивительных залов, богатство которых поражало воображение. Тишина во дворце действовала угнетающе – давила на него с боков и наваливалась сверху. Пытаясь уловить любой посторонний звук, Марк задержал дыхание и вслушался. Внезапно он услышал чью-то поступь, осторожную, тихую, будто к нему медленно крался хищник. Он инстинктивно отошёл к стене, и напряжённо ждал появления обитателя дворца.

Наконец, у арочной двери показалась огромная кошка, внешне напоминающая снежного барса. Животное шло на него медленно, словно заранее смакуя вкус восхитительного деликатеса. Марк замер. Подойдя к нему вплотную, зверь слегка обтёрся об него боком и чуть его не свалил. Выручила стена за спиной, о которую Марк ударился затылком.

– Откуда ты взялась, киса? – прошептал мужчина, понимая, что в случае чего эта охрана может легко откусить ему руку.

Животное вело себя как обычная домашняя кошка: тёрлось и бодалось головой. Утешало то, что он для хищника в качестве пищи не представлял интереса. Было приятно гладить барса по холёной шёрстке и чувствовать, как напрягаются мышцы зверя под его ладонями.

Неожиданно кошка сделала длинный прыжок в сторону, и с ней начали происходить невероятные метаморфозы. Через долгое мгновение в центре зала стояла необыкновенной красоты девушка в одежде восточной танцовщицы. Лиф из белого шёлка плотно облегал женское тело, делая акцент на груди. Нижняя часть одежды – это белая полупрозрачная юбка, полностью раскрытая на боках и удерживающаяся плетёной драгоценной завязкой на бёдрах. Сильные мышцы играли под гладкой кожей, а русые тяжёлые волосы струились по спине, закручивались в крупные кольца, заставляя выше поднимать горделивую голову. Её ярко-синие раскосые глаза смотрели на него пристально и открыто.