Текст книги "Когда боги играют"

Глава 10

Не стоит начинать быть самим собой до того, как понял, кто ты на самом деле.

Кровь из носа идти перестала, осталась только тупая головная боль. Ответы Геи не вносили ясность, а только запутывали и требовали новых вопросов. Марк почувствовал такую усталость, будто разгрузил эшелон с цементом. В голове вяло текли мысли, он пытался заставить себя сосредоточиться хоть на чём-нибудь и сфокусировать затуманенный взгляд на застывшей девушке. Но чтобы сейчас не произошло, он теперь точно знал, что им нужен. И они дадут ответы на его вопросы.

Чтобы взбодриться, он взъерошил свои волосы и спросил:

– «Двойник» в вашем понимании – это кто? Почему вдруг я, и как вы меня нашли? – он вываливал свои вопросы, как на допросе, словно забыв, что пленник здесь он.

– Это всего лишь религия, – Гея пожала плечами. – У каждого народа есть вера во что-то или в кого-то. У нас бытует убеждение, что пока мы не найдём свою копию, то чувствуем себя раздвоенными, а найдя – обретаем внутреннее единство. Ка – это не только внешнее сходство. Важен и генетический материал, и уникальный код с рождения на всю жизнь. Человек и его Ка похожи, «как две руки».

– Белиберда какая-то! Вы похищаете людей, основываясь только на религиозном фанатизме?

– Не только…

Но он перебил.

– С чего вы взяли, что я с нужным «кодом»?

– «Уаджет» или «Око Гора» позволяет обнаружить и проидентифицировать человека по его коду, где бы он ни находился, а найдя – взаимодействует с нейронами его мозга, создающего уникальное, как отпечаток пальца, излучение. У вас с Инпу этот код совпадает.

– А гены?

– А вот тут и нужна инициация. У нас с братьями есть предположение, что твои предки пошли от нашего рода.

«Странно, она возится со мной, как с маленьким ребёнком: всё рассказывает и объясняет» – опять некстати подумал Марк.

– Да потому, что ты первый такой дикарь-двойник, с которым нам пришлось иметь дело, – ответила Гея на поток его мыслей.

– Где Инпу в таком случае? Почему ты, а не он со мной беседует? Было бы логичней послушать его.

– Да потому, что ты отказался от инициации и долгое общение с ним тебя просто убьёт, а моя энергетика не такая сильная.

И действительно. Только сейчас Марк заметил, что голове стало легче, а сознание почти прояснилось.

– Ты вроде тоже мутант, как и Инпу? – раз он здесь и на его вопросы отвечают, то почему бы не полюбопытствовать.

– Я не возрождаюсь с помощью Ка и не бессмертна в религиозном смысле.

Когда их разговор начал уходить из реальности в мир непознанного, Марк вернулся к интересующей его теме.

– Как происходит процесс инициации? – спросил он.

Мужчина заметил, что собеседница нахмурилась, словно не совсем понимая новый поворот его мысли, но ответила:

– У нас есть капсулы, которые позволяют довольно долго поддерживать тело в идеальном состоянии. Но у прибора есть ещё одно назначение. Устройство найдёт интересующий нас генетический материал твоей праматери по линии мебторианцев, «отряхнёт его от пыли столетий» и «подправит». Ты вновь станешь одним из нас!

– Проматери? – он переспросил не для того, чтобы уточнить, а для того чтобы осознать эту информацию.

– Родовые программы передаются по женской линии, – пояснила девушка.

Марк вдруг понял, что сидит с отвисшей челюстью, глупо смотря на Гею, и поспешно захлопнул рот. Он, человек с маленькой планеты по имени Земля – возможный потомок расы пришельцев, которых древние величали Богами?

– Я как сырный продукт в пальмовом масле, – прошептал он, будто отвечая на свои мысленные рассуждения.

– Что? – Гея склонила голову к плечу, как собака, пытающаяся уразуметь слова хозяина.

– Не понятно что, – буркнул Марк.

Богиня пожала плечами, и чувствуя, что гость завис, как рыба на кукане, продолжила отвечать на его ранее озвученные вопросы.

– Итак, ты спрашивал, зачем тебя закрыли? Отвечаю: во-первых – чтобы ты успокоился и принял неизбежное, во-вторых дезинфекция, – Гея улыбнулась, – мало ли что ты оттуда мог притащить, – она ткнула пальцем в потолок. – И в-третьих – обучить нашему языку. Всё просто и понятно. Что же касается «Адджо» – дара Инпу, то у каждого из Нойте, есть вещь, которую он передаёт своему Ка, ведь она дарит обладателю защиту.

– Хорошенькое дело, похитить человека, а потом начать его защищать! – воскликнул Марк. – От вас надо защищаться! Вы втюхиваете не втюхиваемое и выдаёте это за благо.

Она молчала, а её яркие, как изумруды, несколько задумчивые глаза, смотрели на него прямо и откровенно. Её взгляд заставил Марка смягчиться и отогнать от себя раздражение.

– Хорошо, – сдался он, – а если окажется, что вы ошиблись, и у меня нет нужных вам генов. Вы вернёте меня домой?

Ему показалось, что Гея устало вздохнула.

– Мы ещё ни разу не ошибались, – ответила она. – Тем более, что «Адджо» тебя не отправил в загробный мир.

Марк откинулся на диване и иронично скривил губы.

– Значит, цепляя на меня эту игрушку, вы делали ставки? Браво!

– Ладно, что ты ещё хочешь узнать? – проигнорировала иронию девушка.

– Вы, правда бессмертны? – Марк усмехнулся, стараясь скрыть явное любопытство.

Гея пожала плечами.

– Мебторианцы – долгожители. У нас давно никто не умирал. Но не настолько, чтобы жить вечно. Мы можем погибнуть в сражении, но к счастью здесь нет войн.

Сам того не подозревая, Марк оказался вовлечённым в мир пришельцев и древней истории. С одной стороны, он ощущал себя ребёнком, угодившим во взрослую жизнь, одновременно с этим в нём проснулся жадный интерес к продолжению разговора о неведомых тайнах прошлого и настоящего.

– Ну что? Я ответила на все твои вопросы? – у богини в отличие от него, видимо были другие приоритеты.

Она устремила на него немигающий взгляд прекрасных глаз. Марк понял, её настрой и желание ещё что-то выпытать временно отпало. Нужно было переварить то, что он услышал.

– Хорошо, – понимающе кивнула она, – теперь я кое-что тебе посоветую. Надеюсь, что ты меня услышишь.

Услышит ли он? На каждое её слово резонировала каждая клетка его тела, резонировали все фибры его души! Он впитывал поступающую информацию, как губка.

Она протянула Марку узкую ладонь: между её пальцами была зажата визитка Мии.

– Возьми, но искать встречи – не советую.

За пёстрым калейдоскопом событий предупреждения Мии периодически всплывали в его памяти и тут же заныривали обратно в глубины подсознания. Когда карточка оказалась в его руках, то неожиданно для себя он смог прочитать загадочный текст: «Заправка репликаторов. Быстро, качественно, надёжно! Большой Эрбийский переулок. Зовите Сирафана Менеса».

– Почему?

– Эти люди – заговорщики.

– Значит и в вашем мире мятежно? – усмехнулся он.

– Они нас боятся, а их ненависть к нам – это месть трусов за испытываемый ими страх. Вот и пыжатся.

– Хм, однако…

– Твоя Мия и её братия – жадная и алчная кучка людей с дефектами мозга, лишившаяся способности чувствовать положительные эмоции. Их конспирологи обвиняют нас во всех их бедах, – Гея многозначительно развела руками. – Для остальных же лорианцев – мы всемогущи! Нам они поклоняются, а мы в свою очередь им помогаем. Надеюсь, ты сделаешь правильные выводы?

Лицо богини стало жёстким, суровым, а сузившиеся холодные глаза казалось, принадлежали машине.

Её вопрос прозвучал неожиданно резко. Марк не знал о жизни там, за нарядной ширмой, богатым антуражем, за голограммой итальянского палаццо. Что это вообще за народ? Какова его история? Однако судя по вышколенным жрецам, в Нехене царил авторитарный режим, основанный в первую очередь на религиозных принципах и догмах. Этот народ был прогрессивно продвинутый, но скованный путами религиозно-идеалистического мировоззрения. Таким народом легко манипулировать. Они внушаемы и послушны.

Путь домой для Марка был закрыт. Сработал инстинкт сохранения, да и быть официальным двойником Бога лучше, чем ждать своей участи в застенках лабиринтов Вселенной.

– У меня есть шанс вернуться на Землю? – решился уточнить он.

Мужчина встал и принялся прохаживаться по залу. Тем самым он старался скрыть нервозность. Ведь при упоминании о доме, его сердце предательски сжалось.

– Нет! – воскликнула богиня. – Тебя слишком долго искали! Поэтому ты либо добровольно проходишь инициацию и становишься частью чего-то большего, чем ты сейчас есть, либо тебя запирают на десятки лет, а может на столетия в помещение, из которого тебе не выбраться, – Гея усмехнулась. – У нас есть возможность сохранить тебя здоровым, поверь мне. Перспективы не очень, так себе…

– Столетия до чего?

– До смерти Инпу…

– А потом?

– Тебя и правда волнуют события, которые могут случиться сотни лет спустя? Смешно. Лучше бы подумал о себе сегодняшнем!

– И всё-таки?

– Абсолютная свобода. Могущество. Тебя устраивает такой ответ?

– Вполне. Какие гарантии безопасности для меня после процедуры? – Марк прикинул открывающиеся перспективы.

– После неё ты станешь одним из нас уже на генетическом уровне. Конечно, не у всех Ка открываются способности своих богов-двойников, но это не главное. Ты сможешь жить здесь, в этом мире полноценной жизнью и пользоваться своим особым положением.

– Умеете вы убеждать, – горько усмехнулся он.

– Ты у нас не первый Ка и надеюсь не последний, – неопределённо сказала она.

Глава 11

Мысль, что он является предком мебторианцев, приятно пощекотала его самолюбие. Идя рядом с Геей к волшебному прибору, он думал только об этом. Все ранее озвученные им вопросы временно потеряли для него первоначальную актуальность, и данные девушкой разъяснения его удовлетворили.

Богиня шла через залы с властной уверенностью хозяйки, а он чувствовал себя нахальным и непрошеным вторженцем. Одна торжественная зала сменялась другой, а они все шли и шли. Когда уже стало казаться, что конца пути не будет, красавица открыла нужную дверь, и его взору предстало устройство, похожее на вертикальный солярий.

Чтобы как-то снять волнение Марк спросил:

– А как же танцы с бубнами? Подтанцовка у дворца утомилась ждать моего коронного возвращения.

– Чаять волю Нойте – это их работа, – безэмоционально пояснила хозяйка.

В этот момент снаружи послышались крики, топот, возня и приглушённое шипение.

– Это что? – недоумённо спросил он.

– Это твои друзья оппозиционеры, – пожала плечами Гея. – Всё не угомонятся. Ну ничего, их уже основательно подчистили, остались крохи. И с этими разберёмся. Иди…

– До того, как я выполню инициацию, обещайте мне кое-что…

Гея поймала глазами его взгляд, и через мгновение на смену растерянности в её глазах зажёгся огонь понимания.

– Ты о Мии?

Марк кивнул.

– Судьба её и её родных в твоих руках. Надеюсь, ты понимаешь, о чём я…

– Но я же выполнил, хм… почти всё, что вы хотели?

Девушка не ответила, только молча подтолкнула его к устройству.

«Друзья… крохи… остались… подчистим…» – в его мозгах всё перемешалось. Он уже и не знал, на чём концентрироваться. Всё вокруг было новым, неведомым и загадочным. Он бесконечно перебирал в голове эту мешанину, но что с ней делать, не знал.

Когда за ним закрылась дверь капсулы, он осмотрелся, благо внутреннее освещение давало такую возможность. Впрочем, ничего здесь особенного не было. Его взгляд не зацепился ни за кнопки, ни за тумблеры или штурвальчики. Вокруг него была зеркальная поверхность, отражающая его опешившего. Неожиданно возникло негромкое ритмичное гудение, вибрация и стук, как в аппарате МРТ. Стало ясно – процесс его инициации начался. Сколько он длился, сейчас Марк не смог бы сказать: секунду, минуту или час.

Он чувствовал, что внутри происходят какие-то странности – неожиданно перестало ныть плечо, которое он серьёзно повредил на тренировке. И эта боль обещала перерасти в хроническую. Разгладился рано родившийся залом кожи между бровями, из-за его привычки хмуриться. Он уже знал, что во всех его клетках и органах происходит обновление и оттого почувствовал прилив энергии. Процесс его сканирования и усовершенствования закончился так же неожиданно, как и начался.

– Ну что! Добро пожаловать в нашу семью! – театрально воскликнула Гея, раскрывая ему свои объятья.

Девушка расцеловала Марка в обе щеки и крепко пожала ему руку. Её миссия была выполнена успешно, и она не скрывала своего триумфа.

– Иди Ка Инпу! Ур Хеку[9]9
  Жрецы.


[Закрыть] тебя проводят, – пафосно произнесла она.

– Что будет дальше?

Вопрос напрашивался сам собой. Всё, что планировали пришельцы, было им выполнено, но осталось непонятным его место в обещанном «раю».

– Всё просто. Тебе дадут жильё, прислугу и жрецов. Ты теперь Ка Инпу! У тебя будет всё, что пожелаешь.

– Хм… спасибо конечно, но…

Марк не стал развивать свою мысль. Он должен был сам разобраться во всём, не надеясь на пояснения мебторианки. Настоящее можно трактовать сколь угодно вольно.

– Дом будет такой же иллюзией, как и эта? – Марк скрестил руки, кивнул в сторону террасы и вопросительно поднял бровь.

Гея полностью отзеркалила его позу – что в исполнении изящной женской фигуры смотрелось несколько забавно – и, также приподняв бровь, ответила:

– А где ты видишь иллюзию?

Мужчина невольно улыбнулся. Гея встретила его взгляд холодноватой кошачьей улыбкой.

– Завтра в твою честь Инпу организовывает большую охоту, – сказала она, – советую лечь пораньше и отдохнуть.

Марк кивнул, повернулся кругом и направился в сторону ожидающих его жрецов. Изрядно уставшая компания облегчённо вздохнула, когда на террасе появился их новый господин. Две шеренги зелёно-голубых жриц вновь порадовали его взор своими чувственными формами, а воины из-за повстанцев переместились в район аркады. Ни слова не говоря, толпа расступилась, открыв проход сквозь собственные ряды Ка Инпу и отдав ему дань уважения.

Далее произошла целая вереница событий на фоне фантастических декораций, которых Марк почти не запомнил – возможно, это было и к лучшему. Подъехал радужный экипаж, похожий на огромную шишку со знаком «Анкх» на макушке. Он выглядел как-то по-детски, забавно. Стоило Марку устроиться на мягком сиденье и положить руку на воздушную красную подушку, он закрыл глаза и отдался во власть Морфея. Скопившееся напряжение сделало своё дело, наступила разрядка.

Глава 12

– Ау, уже ууутрооо…

Кто-то тормошил его, ворча себе под нос:

– Где его взяли на мою голову? Где? Очнииитесь же…

– Отстань, – раздражённо буркнул Марк, натягивая на голову одеяло, – в Караганде, без обид, брат… – а после подскочил в постели, понимая, что опять происходит что-то странное, из ряда вон выходящее.

Рядом с его кроватью стоял, уперев руки в боки и с грозным выражением лица, забавный коротышка со светлыми, как лён волосами, собранными в хвост и смотрелся комично.

– Ты кто вообще? – воскликнул Марк.

Раньше его мало что удивляло, но сейчас каждый день приносил всё новые и новые сюрпризы. Складывалось ощущение, что его сознательно сводят с ума.

– Я младший Нойте и буду тут с вами жить, – пафосно ответил незнакомец.

– Поверь, ты не в моём вкусе, – усмехнулся Марк, – думаю, что там наверху, – он привычно ткнул пальцем в небо, – ох, как погорячились.

Появление странного персонажа в его жизни опять принесло новые вопросы.

– Хорошо, – смирился Марк, – раз мы теперь вместе, то назови хотя бы своё имя.

– Я Сет[10]10
  Сет – бог ярости в египетской мифологии.


[Закрыть], – гордо вытянув шею, ответил тот.

– М-да, не так я тебя представлял, – прошептал землянин и громче спросил: – Что у нас там по плану?

«Как же я так вырубился? Ничего не помню…».

– Вы сейчас находитесь в городе Ка, городе мёртвых, – тоном экскурсовода просветил его Сет.

– Это хорошо или плохо? – озадачился Марк.

Сет всплеснул руками, словно говоря: «Это ж классно, даже не сомневайтесь!»

– И чем же?

– Для «двойников» строятся гробницы, и доставляется туда еда, вещи, драгоценности.

– Что ж, наемся и наряжусь напоследок, – пробурчал «новоиспечённый», опять поймав себя на мысли, что ничего не понимает, – надеюсь сейчас я не в гробнице?

– Наши гробницы там, на западе, в пустыне, – тот махнул рукой, показывая направление, – а вы здесь.

– Повезло…

Марк огляделся. Он сидел на королевской кровати. На резных прикроватных тумбочках располагались металлические ажурные светильники, а вокруг – изящные колонны, арочные окна, камин из розового оникса и много цветов. Всё было пафосно, дорого-богато.

– Мы старались, чтобы Ка Инпу чувствовал себя, как дома, – управляющий удовлетворённо хмыкнул и хлопнул в ладоши.

– С дворцом вы переборщили, – пробурчал Марк, но, несомненно, предоставленные хоромы немало польстили его самолюбию.

Видимо у дверей хлопка ждали и несколько девиц в лёгких восточных одеждах вошли с серебряными подносами, на которых была еда и напитки.

– Хочу сообщить, что вам полагается гарем, и я с радостью учту все ваши пожелания, – напыщенно проинформировал Сет.

– Ты ж мой ангел! – усмехнулся Марк. – Но не угрожай мне весельем.

– Странны ваши речи, скажу я вам.

Сказанное карликом было без ожидаемой иронии, а его лицо в этот момент выглядело растерянным.

– Не парься, – махнул рукой дворцевладелец, – давай есть.

После завтрака и знатной ванны Марку принесли одежду для верховой езды.

– Вас же предупредили об охоте? – напомнил ему Сет, раскладывая перед ним наряд, а после вышел, оставив в спальне пёструю компанию девушек.

Данное обстоятельство несколько смутило. Он не привык к наличию рядом с собой особ женского пола в таком количестве.

– Так, девочки, – включая начальника, приказал им землянин, – идите уже… по своим делам, куда вы там обычно ходите.

Не понимая, чего хочет от них господин, наложницы скучились и уставились на него широко открытыми глазами. Вовремя вернулся Сет.

– Нужна помощь? – лицо мебторианца расплылось в понимающей улыбке.

– Пусть идут, хм… отдохнут, – Марк кивнул в сторону гаремных.

После их ухода землянин смог позаботиться о своём внешнем виде. Костюм на нём сидел как влитой – было видно, что он нужного размера и к тому же идеально подогнан по фигуре. Тут он вспомнил о снятых с него ранее репликатором мерках и усмехнулся.

«Навечно мои габариты сохранятся в мозгах адской машины».

– Я готов, а дальше-то что? – спросил он Сета, бросив взгляд на его наряд.

Коротышка был одет ритуально-вычурно. На его рельефном торсе была короткая красная жилетка без пуговиц, которая на мебторианце смотрелась не очень; белая гофрированная юбка с нахлёстом была перевязана на бёдрах расшитым иероглифическими символами кушаком. В руках он держал длинный предмет, напоминающий средневековое копьё.

Оглядев его с головы до ног, Марк произнёс:

– А мы точно идём на охоту?

– Точнее не бывает!

В сопровождении управляющего землянин шёл по длинному коридору к парадной двери. Позади них прилепились гаремные. Неожиданно боковым зрением Марк заметил происходившие с Сетом метаморфозы и остановился.

– Какого чёрта!

Его восклицание относилось уже к существу, удлинённая морда которого отдалённо напоминала свинячью с огромными выпирающими клыками и узкими глазами щелочками. Довершали облик мутанта кроличьи уши: одно «торчало пнём», а другое висело, тело же осталось человеческим. Казалось, что карлик чуть подрос, возможно, зрительно его увеличило торчащее вверх ухо.

Сет в ответ только хитро ухмыльнулся. Видимо в перевоплощениях мебторианцев крылась особая сила, способная обеспечить неуязвимость при нападении извне, ведь впереди охота. Сердце Марка заколотилось от предчувствия встречи с персонажами древнейшей истории.

В дворцовом парке их уже ждали. Разношёрстные звероголовые всадники сидели на крупных животных, похожих на безрогих лосей. Остроухую волчью морду Марк сразу же приметил. По его безэмоциональной физиономии невозможно было понять, как он реагирует на появление своего Ка.

Итак, Марк оказался в зоопарке мутантов. Человек привыкает ко всему, нужно только время. Сейчас в его голове роилось много всяких мыслей, но лишь одна буравила его мозг с особенным, маниакальным упорством – это как он при всех влезет на лося? Давным-давно он ездил верхом, но это была всего лишь обученная спокойная лошадь, а не то бурое чудище без седока, что зло скалилось, поблескивая острыми зубами.

– Приветствуем Ка Инпу!

Выкрик полуживотных раздался так неожиданно, что Марк вздрогнул. У них был низкий, неприятный для человеческого уха гортанный голос, а их приветствие его задело. Именно сейчас он окончательно осознал, что его – Марка Волкова, уже не воспринимают как отдельную личность. Самость каждого человека стремится к целостности, а он раздвоился. Он не только раздвоился, но и обрёл, как домашнее животное, хозяина. Насколько же иное у мебторианцев самосознание! Либо здесь кроется нечто гораздо большее?

Марк нахмурился.

– Доброе утро, господа! Я сегодня не в лучшей форме и предпочитаю остаться дома, – и, заметив недобрый взгляд Инпу, добавил, – хорошо вам повеселиться!

Это сказал не Марк, а его страх упасть в клумбу лицом, влезая в седло. Мутанты открыли рты от неожиданности и повернулись за разъяснениями к Инпу. Ох, до чего же землянину понравились, полыхнувшие гневом глаза мутанта! Исходившее от него недовольство и раздражение ощущалось даже на расстоянии. Но Марк стоял, вскинув голову, и буравил двойника хмурым взглядом.

– Я понимаю своего брата и желаю ему хорошего отдыха, – при последних словах Инпу приложил руку к груди и даже склонил голову в поклоне. Всадники последовали его примеру и уважительно кивнули.

Под громкие звуки труб и барабанов длинная кавалькада охотников направилась в сторону одного из восходивших светил. Испуганно крича, с деревьев повзлетали сонные птицы. Марк протяжно выдохнул, но не успел он сделать вздох, как к нему подошёл слуга, держащий под уздцы белого лося.

– Мой господин, этот кулан подарен вам, – и уловив его настороженный взгляд, добавил, – он очень смирный. Желаете проехаться?

Марк скосил глаза на спины удаляющихся. Самое сложное уже позади, теперь можно и расслабиться.

Хочу и не хочу, боролись за первенство. Парнокопытное безостановочно жевало жвачку и не моргая своими длинными ресницами гипнотизировало. Животное не умиляло, как собака или лошадь. У него были тупые, без проблеска мысли, глаза. Но он решился и погладил его шею. Плюшевая шёрстка была приятная на ощупь.

– Вас подсадить? – угодливо спросил слуга.

«Ни за что!» – пронеслось в голове у Марка.

– Давай попробуем, – вслух сказал он.

Круп животного был широченный, как дверь, рассчитанный на очень высокого и мощного седока.

«Как мелкий Сет ездит на таком?»

Слуга взял кулана под уздцы, и они неспешно двинулись вглубь парка. Приноровившись к покачиванию в седле, землянин с любопытством осматривал затянутые туманной дымкой зелёные холмы и вдыхал чистый горный воздух.

«А жизнь налаживается!»

Но не тут-то было. Своевольное провидение распорядилось по-своему. Неожиданно вдалеке послышался заунывный вой. Животное вздрогнуло и тревожно заозиралось, а после ускорило шаг. Слуга еле за ними поспевал, а вскоре и вовсе упал. Все попытки Марка осадить упрямое животное не увенчались успехом. Оно только повело испуганным взглядом и самостоятельно перешло на рысь.

– Везёт, как утопленнику, – прошептал Марк, чувствуя, что к горлу подкатывает тошнота, как от качки на корабле.

Мощное тело кулана, как ледокол разрезало заросли густого кустарника. Он мчался на звук, не разбирая дороги. С гиганта Марк не падал только потому, что обхватил, как мог его шею руками и старался удерживать заветное равновесие. Навстречу ему летели ветки деревьев и высокие кусты, больно хлеставшие по голове, спине, рукам и ногам. Ветер свистел в ушах, а мимо быстро мелькали и проносились серые от росы пригорки, мокрые коричневые стволы деревьев и маленькие тропинки, разбегающиеся в разные стороны.

Неожиданно животное замедлило бег, а вскоре перешло на шаг. Марк мысленно воздал хвалу и взялся за поводья. Дорогу им перегородил Инпу, казавшийся единым целым со своим животным. Он сидел в седле и, вытянув руку ладонью вперёд, что-то шептал. Белый остановился. Когда Инпу подъехал к ним, это был уже не волкомордый, а его близнец собственной персоной. Уверенная посадка выдавала в нём прекрасного наездника.

– Так это ты всё подстроил? – прошипел Марк, сверля мутанта гневным взглядом.

– У меня были сомнения, поэтому приготовил план «Б». Я приношу свои извинения! Не учёл твою неопытность – ответил Инпу, сопровождая свои слова лёгким кивком головы, – однако было непростительным с твоей стороны проявлять к Нойте даже малейшие признаки неуважения.

В присутствии Инпу его охватывало ощущение странного удовольствия и вместе с тем – не менее странного беспокойства. Не успел Марк парировать, как со всех сторон к ним стали съезжаться уже виденные им монстры. Инпу вновь обрёл свои мифические черты.

– Мой брат всё-таки к нам присоединился! – приподнято произнёс он.

Марк понял, что его очередной раз «развели» как мальчишку и сейчас оставалось лишь кивать, иногда надувать щёки, стараясь при этом удержаться в седле.