Текст книги "Когда боги играют"

Глава 13

Инпу и его Ка неспешно ехали бок о бок. Внешний вид мутанта уже не внушал ему ужас, как раньше. Марк искренне полагал, что сейчас его жизни ничего не угрожает. По крайней мере, в данный момент.

– Ты меня подставил, – не выдержав, высказал он двойнику.

– А ты меня опозорил, – парировал тот.

Казалось, что монстр отвечает телепатически, так как зубастая пасть была закрыта. Хотя полной уверенности в этом не было.

– Ты ведь знал, что я не езжу верхом! Какая к чёрту охота?

– Это ритуал, связанный с приёмом нового члена в нашу небольшую семью и его нарушать нельзя. Слабые у нас не приветствуются.

Марк нахмурился.

– А если я не смог бы влезть на эту каланчу…

– На кулана, – перебил его псевдобог.

– Да всё едино, – психанул Марк, – или шлёпнулся бы на глазах у твоих «богов», как это расценилось бы братством?

Инпу пожал плечами.

– Я был в тебе уверен.

– Зря! В следующий раз учти это.

– В тебе кровь создателей! Кровь Нойте! – парировал мутант. – Сверхчеловеческая сила проявляется в экстремальных ситуациях. Посмотри, тебе удалось легко приспособиться к езде на иноземном животном. О чём это говорит?

После этих слов Марк с удивлением обнаружил, что без труда приноровился к ритму движения кулана, а его руки свободно свисают по бокам животного. Безусловно, данное обстоятельство его вдохновило. Он почувствовал, как чуткий зверёк внутри него расслабился, улёгся и замурлыкал.

Поскольку дорога круто поднималась в гору, парнокопытные замедлили шаг. Мать-природа щедро одарила эту планету из благ своих. В воздухе висел свежий, утренний запах леса: чернозёма, гниющих листьев, помёта диких животных и разнотравья. Под пологом разлапистых деревьев порхали крупные разноцветные насекомые и охотящиеся на них пёстрые птахи. Мягкий тёплый ветер, гнавший волнистые облака, приятно обдувал лицо. И после всех утренних нескладух в итоге получилась восхитительная прогулка.

Неспешно двойники достигли опушки леса и очутились в открытом поле. Вглядевшись, Марк различил затаившихся Нойте и ещё двух охотников в человеческом обличье, укрывшихся за чёрными валунами с двух сторон поля. В руках они держали оружие вроде снайперской винтовки с оптическим прицелом.

– На кого вы всё-таки охотитесь? – спросил Марк мутанта.

– Тихо, – шикнул на него двойник, спешиваясь и жестом показывая, что нужно следовать за ним.

Когда они спрятались за узловатым и широченным стволом дерева, Инпу сунул в руку Марка грациозный кинжал с прямым тонким клинком, напоминающий офицерский кортик.

– Ты это серьёзно? – непонимающе уставившись на оружие, прошептал землянин.

Тот же вместо ответа резко поднял палец, призывая его к молчанию, и прошипел – Тшшшш!

Ещё какое-то время они стояли навострившись тихо, чтобы не спугнуть с маршрута стадо или одинокого зверя.

После чего Инпу прошептал:

– Здесь живут лорианские драконы. Они большие, вид у них отвратительный, но мясо вкусное, – и заметив, что лицо двойника вытянулось от удивления, добавил: – Соберись и запомни, у этой твари есть только одно слабое место, перед броском она на мгновение замирает.

– Ты меня успокоил! – прошипел Марк и с силой сжал кинжал.

Вдруг послышался треск высохших веток. На поляну, переваливаясь, как заправский «морской волк», выполз пятнистый ящер. Зверь принюхивался, поворачивая туда-сюда грузную голову. Он был соткан из брони и мускулов, а под зловещими чёрными глазками сверкали клыки, с которых капала слюна.

Один из сидящих в засаде свистнул. Хищник отпрянул от неожиданности, а затем, издав громкий рык, ринулся в сторону свистуна. В этот же момент в него полетело копьё, которое прошло по касательной, лишь слегка оцарапав блестящую шкуру. С боевым кличем на зверя бросился Сет, но когтистая лапа чудища отбросила его на камни. Тот обмяк, но на лице застыла удивлённая улыбка. В этот момент к дракону подбежал быкоголовый минотавр и отработанными движениями нанёс пару-тройку ударов длинным лезвием кинжала. Марку казалось, что цель этого оружия не столько убить выбранную жертву, сколько раззадорить её. А дальше в ход пошли, как грушевидные булавы, кулаки мутанта. От столкновения с силой неописуемой мощи зверя отбросило на метр, а дальше к развязке подключился оклемавшийся Сет. Весь в крови, но счастливый.

Однако, следом за поверженным из зарослей выскочили ещё два чудовища. Звери, опрокинув Сета и минотавра, мягко переваливаясь на кочках, быстро ползли к дереву, за которым затаились Инпу и его Ка. Изнутри поднялось мерзкое предчувствие беды. Марк видел слюни и пену, которые летели с лязгающих клыков. Ещё он видел, как в их сторону бежали мутанты, готовя копья для нападения, а потом, словно по мановению волшебной палочки, они остановились. Тихо хихикая и явно наслаждаясь предстоящим зрелищем, словно в цирке, они принялись комментировать происходящее. Инпу метнул своё копьё в ближайшего к нему зверя и, вжавшись в землю, крепко сжал кинжал. Оружие пробило толстую чешую и его кровь потекла по когтистой лапе. Мутант пятился, напряжённо следя за драконом, словно выбирая позицию для лучшей атаки. Вторая тварь взяла курс на Марка.

– Это что? Шутка такая? – воскликнул он, понимая, что началась не комедия, а трагикомедия с его трупом в конце спектакля.

Но сейчас было не до комментариев. Раненая Инпу тварь тяжёлой, но быстрой поступью двигалась в сторону своего врага. Казалось, что от её шагов тряслась земля, а когти выдирали клочья земли. Нападение было таким стремительным, что мутант потерял равновесие и упал, открыв свой живот. Удар когтистой лапы целиком пришёлся по нему. Волкоголового отбросило на несколько метров, как тряпичную куклу, проволокло по земле, содрав со спины одежду и кожу, но он успел вскочить на ноги прежде, чем тварь набросилась на него вновь. Инпу извернулся и ударил зверя между глаз. Голова жертвы, как пластилиновая, вдавилась внутрь с оглушительным хрустом. Это была битва гигантов не на жизнь, а на смерть, в буквальном смысле. Мотая огромной головой, монстр попятился, оглашая округу душераздирающим рёвом. Инпу же, воспользовавшись паузой, размял шею, размазывая кровь, и поднял кинжал. Дракон вновь ринулся к врагу. Кинжал сверкал, кровь лилась, а зверь, казалось, сдаваться не собирался. Неожиданно Инпу подпрыгнул высоко вверх и всадил клинок в глаз дракона с силой способной пробить его тело насквозь. На морду мутанта брызнула кровь, а зверь рухнул рядом, ревя и извиваясь от боли. Волкоголовый замер, восстанавливая дыхание, и смотрел, как зверь ещё пытается дышать, а после выдернул кинжал и поднял руки с победным рыком.

Тварь, стоявшая перед Марком, возвышалась как скала, а исходившие от него волны гнева и ненависти казались почти материальными. Землянин пятился, а враг не спешил нападать, он медленно полз на него, явно играя с его нервами. Двойник помочь не мог. Он из зрителя превратился в участника схватки. Марк понял – его опять испытывают. Из глубины его души, как тёмная туча, поднялся ослепляющий гнев и с низким рычанием вырвался из горла. Сейчас его глаза видели только одну точку – пульсирующую вену на шее чудовища. Он чувствовал её горячий пульс.

Животное остановилось в последнее мгновение, а потом бросилось на него. Всё произошло мгновенно, хотя… Самый мощный замедлитель времени – страх. Время для Марка в этот момент будто остановилось, и даже происходящее с ним, двигалось в режиме замедленной съёмки. Он, что есть силы, вонзил нож в шею твари туда, где пульсировала вена. Дракон издал яростный рык, а травмированная глотка брызгала кровью при каждом ударе его сердца. Но это его не остановило. Тварь продолжала голосить и как робот двигалась в сторону Марка. Неожиданно перед его глазами возникло лицо старика Кеба. Землянин схватился за предплечье правой руки, проверяя наличие на ней каффа. Браслет был на месте. Эта маленькая вещь будто стала его частью. Марк рефлекторно вытянул правую руку ладонью вверх и сосредоточил в ней, казалось, все свои мыслимые и немыслимые силы.

Неожиданно для него самого из ладони вырвался импульс, который казалось, взорвал саму ткань реальности, мир вокруг зверя как бы преломился, а по его телу побежали электрические разряды. Сколько длилась агония жертвы – минуту, час, день, неделю или вечность, Марк уже не осознавал. Он словно сам превратился в бушующую стихию.

– Ей! Остановись, хватит!

Кто-то теребил его за плечо, пытаясь привести в чувство, а победные крики мутантов огласили лес. Дрожь отвращения прошла по телу Марка. Он развернулся и пошёл в сторону Белого. Прижавшись лбом к тёплому вздрагивающему боку кулана, землянин застыл в пережитом напряжении – и эмоционально, и умственно, и физически.

В этот момент ему казалось, что природа замерла. Он уже не слышал ни криков и шуток охотников, ни галдежа птиц, слетевшихся на бесплатное пиршество, ни фырканья и ритмичного перетаптывания с ноги на ногу могучих куланов. Он умер и воскрес.

Тяжёлая рука легла на плечо Марка. В ней было столько силы, что казалось, сейчас пригнёт его к земле. Рядом с ним, в человеческом обличье, стоял его двойник.

– Ну вот, лишил нас ужина, – с притворной грустью констатировал он, – но ты молодец! Я тобой горжусь! – похвалил мутант.

– Да пошёл ты! – сбросив его руку, Марк уселся на Белого и направил животное в обратный путь.

Глава 14

Он ехал, всё ещё переваривая пережитый стресс, но при этом внутри рождалось нечто новое – новое ощущение себя, мира, себя в этом мире и новый взгляд на него. Толпа звероголовых ещё раз ему отсалютовав, отправилась по домам другим путём.

– На Лори нас мало, – тихо проговорил едущий рядом близнец, – надо иметь зубы, иначе размажут. Мы кость в горле у сопротивления. Но ты теперь знаешь, как себя защищать.

В это мгновение просвистел клинок, Марк едва успел дёрнуться в сторону – удар, который должен был пробить ему грудь, всего лишь скользнул по плечу. Его куртка тут же окрасилась кровью. Мутант, мгновенно перевоплотившись, почти слетел со своего кулана. У него в руках было оружие, напоминающее лазерный пистолет из фантастического блокбастера. Марк не успел опомниться, как Инпу уже тащил в их сторону визжащую девушку, в которой он узнал Мию.

Этот насыщенный событиями день приносил Марку всё больше и больше сюрпризов. Девушка царапалась и извивалась в тщетных попытках освободиться из сильных рук Нойте.

– Убирайтесь с нашей планеты уроды! – кричала она, срываясь на плач.

– Вот о чём я тебе говорил! – заскрежетал клыками Инпу.

Он схватил мятежницу за горло и сжимал пальцы, заставляя смотреть её в свои пылающие огнём глаза, а после, что есть силы, швырнул на землю. Мия попыталась подняться, но он наступил ногой на её туловище и пригвоздил к земле.

– Что ты делаешь! – воскликнул Марк спешиваясь. – Оставь её!

– Я тебя предупреждала! Ты будешь жалеть… – кричала девушка уже ему.

Марк подбежал к двойнику.

– Оставь её я сказал! – в ужасе от такого обращения вскричал он.

Землянин попытался его оттолкнуть, но не тут-то было. Нойте стоял неподвижно, как скала, и даже не пошевелился.

– Эта девка заслужила смерти! – прошипел Инпу, а его глаза, казалось, испепелят.

– Ну, прости её! Ты же видишь – она больная! – Марк покрутил у виска.

– Это не аргумент, – смягчаясь парировал двойник, но ногу со спины мятежницы убрал, и скрестив руки безучастно наблюдал за всем происходящим.

Марк бросился к ней, но Мия ловко вскочила на ноги и принялась молотить кулачками по его груди.

– Я тебя всё равно убью! – кричала она, хватая ртом воздух и почти теряя сознание от соседства с мебторианцем. – Ты не будешь богом!

– Успокойся! Очнись же! Я и не собираюсь! С чего ты взяла?

Но эти слова не могли её отрезвить. Она сопротивлялась, кричала и царапалась. Инпу по-прежнему стоял с каменной мордой, скрестив руки на груди, и, не отрываясь, смотрел на сцену борьбы. Через минуту девушка обмякла и упала бы на землю, если бы Марк её не подхватил. На его руках она казалась такой беззащитно-трогательной. Кровь отлила от её лица, ставшего белее снега в Антарктиде. Словно принадлежало оно не живому человеку, а мертвецу. Насмерть перепугавшись, Марк принялся трясти её за плечи, пытаясь привести в чувство, но всё было бесполезно.

– Что ты с ней сделал?! – укладывая Мию на землю, гневно воскликнул он.

Инпу только пожал плечами. Это всё, что смог он родить для ответа на крик его души.

– Оставь её мне, – попросил Марк.

Двойник словно разморозившись, покачал головой.

– Она враг, покусившийся на жизнь Ка, и понесёт заслуженное наказание.

– Ну послушай, ведь никто ничего не видел!

– И что? Что это меняет?

Мысли Марка носились обезумевшим табуном. После сегодняшнего «весёлого» дня он будто отупел. Внезапно он вспомнил Сета и его манящее слово «гарем».

– Ты обещал мне девушек? Вот первая из мною выбранных!

– Тебе нужна эта бешенная? Ты меня расстраиваешь, – со вздохом произнёс Инпу, а его зубастая морда, казалось, ухмылялась не то презрительно, не то насмешливо.

– Мия единственный человек, которого я здесь знаю.

– Но она вновь попытается тебя убить!

– Брось! Я поручу её охране, а она с неё глаз не спустит.

– Смотри сам, но если с тобой что-то случится, девка пожалеет, что родилась на свет.

– Отлично, только помоги мне её…

Марк не успел договорить, двойник перехватил обморочную девицу и перекинул её через своё плечо, как мешок с картошкой, а после легко влез на кулана.

– М-да, – прошептал себе под нос Марк, – куда уж мне до бога.

Они некоторое время ехали молча, каждый думал о своём.

– Ты знаешь, – неожиданно прервал молчание Инпу, – я её где-то в глубине души понимаю.

– Да ладно! – удивлённо воскликнул Марк, не зная радоваться ему откровению двойника или огорчаться.

– У них действительно в Нехене патовая ситуация. Уродства, болезни и мор.

– И где же вы в таком случае – Боги?

Мия в этот момент пришла в сознание и принялась барабанить мутанта по спине, но это было так же безнадёжно, как и бороться с роботом. Разговор прекратился как-то сам собой.

Подъехав к дому Марка, Инпу сбросил свою ношу на руки подбежавшим слугам.

– В гарем Ка, – рявкнул он, – отвечаете за неё головой!

– Нет! Лучше убейте! – крикнула горемыка.

Мия вырвалась из державших её рук и бросилась бежать в сторону аркады. Но скрыться ей не удалось. Её скрутили без особых церемоний и уволокли.

– Где её искать? – растерянно спросил Марк.

Он уже не знал, как реагировать на неожиданные «презенты» судьбы.

– Тебя поставят в известность.

Инпу развернулся и, как ни в чём не бывало, отправился восвояси. Марку осталось лишь развести руками. Когда грань между добром и злом стирается, порой трудно определить, кто есть кто. Похоже, он никогда не поймёт нравы этого дикого мира.

Добравшись до спальни и едва найдя в себе силы смыть кровь, пот и песок, Марк словно марионетка, у которой отрезали нити, рухнул на кровать. Когда на следующее утро он проснулся, то с досадным сожалением констатировал, что вся эта вереница событий всё-таки не сон…

Глава 15

Всё его тело болело, будто вспомнило о наличии мышц и связок. С трудом разлепив тяжёлые веки, Марк глубоко вдохнул. Сквозь мутную пелену он увидел стоящего рядом с его кроватью субъекта в балахоне жреца. Лицо незнакомца было лишено выражения и производило впечатление маски.

– Прекрасного начала дня, господин, – с поклоном произнёс тот.

Маленький, судорожно напряжённый рот незнакомца едва двигался, когда тот говорил.

– М-да, с «прекрасным началом» вы явно погорячились, – пробурчал Марк, потягиваясь, но тут же кривясь от боли. – А где Сет?

Новые лица в его окружении несколько напрягали, ведь каждый его день – квест.

– У Нойте появились неотложные дела, поэтому сегодня к вашим услугам я. Для начала выпейте это, – он протянул Марку мензурку с какой-то мутной жидкостью.

– Зачем? – подозрительно буркнул страдалец.

– Это вещество избавит вас от мучений и даст энергию.

– Ну, раз это не яд, то опрокину.

Боль прошла почти мгновенно, а следом проснулся волчий аппетит. Вновь, как в восточной сказке молодые девушки внесли подносы с вкусностями, кубками и блюдами, украшенными дорогими каменьями, словно вся эта толпа собиралась завтракать вместе с ним. Он не ел со вчерашнего утра, и сейчас было всё равно, кто и в каком количестве находится в его спальне.

– Я, как свинья перед закланием, которую вначале отборно откармливают и ублажают, – насытившись, пробубнил он, а потом, спохватившись, спросил: – Слушайте, а где сейчас Мия? Ну, та девушка, что привёз Инпу.

– Её приводят в порядок, – ответил тот.

– Да вы что-о-о.

Марк почесал затылок. Что делать с этой информацией он не знал. На помощь пришёл слуга.

– Её вам доставить?

Предательское воображение тут же нарисовало большую коробку, перевязанную красным бантом.

«Как заманчиво звучит! Неправда ли?» – демон в его голове ожил. Ангел в душе всплеснул крылами и смущённо посетовал: «Марк, Марк, какие греховные помыслы!»

«Успокойтесь! Кто здесь царь?» – он высказал своё фи внутреннему сборищу и вслух резанул:

– Я желаю пойти к ней сам, – и для пущей убедительности сдвинул брови, словно подчёркивая весомость этих слов.

Перед глазами пронёсся момент их знакомства. Точнее сказать, за несколько минут до знакомства: состояние растерянности и его взгляд, упавший на одинокую девушку, сидящую за небольшим столиком в глубине зала. Он испытал томительную ностальгию по дому, по зелёным газонам парков, по пасмурному небу, по кафешке возле их офиса, где суета большого города, будто исчезала.

Мия стала для него своеобразным эпиграфом к череде необычных событий, последовавших после их встречи. Как относиться к этой необычной девушке, он не знал. Но определённо точно, сейчас он хотел её видеть.

Приведя себя в порядок и отказавшись от предложенного лёгкого балахона, больше напоминающего восточный халат, Марк выбрал костюм, предназначавшийся для охоты: тёмные брюки, такого же цвета рубаху и замшевую коричневую куртку.

Землянин следовал за жрецом, анализируя свои чувства и эмоции, а в голове рождались вопросы. Казалось, они шли бесконечно. Вдали послышались звуки струнного инструмента. Он даже подумал про гитару, но прислушавшись, отмёл это предположение. Музыка стала громче, и аромат духов окутал Марка, едва он переступил порог роскошной залы. Фигура, его сопровождающая исчезла так же внезапно, как и появилась, а перед ним открылся сказочный мир восточных пери[11]11
  Фантастические существа в виде прекрасных девушек.


[Закрыть].

Пять очаровательных дам, как по команде дрессировщика продемонстрировали свою привлекательность потенциальному партнёру, приняв расслабленные позы и призывно растянув губы в чувственных улыбках. Девушки рангом пониже отошли к двери и смотрели на него, как на потустороннее существо, порождённое царством мёртвых.

Всё вокруг было розово-зелёным, начиная с устилавших пол огромных ковров с цветочным рисунком и до увешивавших стены ярких пейзажей, включая журчавший посреди комнаты фонтан. Такими же зелёными были глаза Мии, сидевшей среди подушек на ковре на восточный манер. Её короткие густые волосы были уложены в причёску, увенчанную драгоценной диадемой. Одетая в открытое на груди воздушное розовое платье, она напоминала чудесный цветок. Марк сглотнул. Его тело среагировало на волшебное преображение Мии, как пчела на мёд.

– Доброе утро? – озадаченно спросил Марк.

– Доброе, – доброжелательно кивнула она, – садись.

Видя, что всё внимание мужчины приковано к новенькой, гаремные стройными рядами потянулись к выходу, при этом не забыв скромно потупить глазки.

Улыбка Мии была настольно милой, что Марк занервничал, а перемены её настроения озадачили. Чтобы скрыть смущение, он взял из стоящей на полу вазы ягоду и закинул её в рот.

– Ты как-то изменилась, – констатировал он.

– А, – махнула она рукой, – меня нейтрализовали.

Он перестал жевать.

– Это как?

– Отправили в зеркальную кабину…

– Ну… – он перестал дышать.

– Что ну? Убегать расхотелось, убивать расхотелось, как дальше жить не знаю, – девушка растерянно развела руки и слегка пожала плечами.

Марк выдохнул.

– Может это и хорошо?

– Не знаю, – повторила она, а голос звучал безразлично, – хорошо, наверное.

Его мозг лихорадочно искал тему для разговора, но в голову ничего не приходило, хотя…

– Почему ты так внезапно исчезла из бара? – спросил Марк.

Она грустно улыбнулась.

– Друзья, которые организовали моё перемещение, не смогли меня долго удерживать в твоём мире. Мне нужно было с тобой встретиться и предупредить.

– Ты тогда отожгла, – коротко хохотнул землянин, – твоя фраза «убей в себе бога» очень мне здесь пригодилась. Подумай: появляется некто, несёт непонятно что, потом исчезает. Как я должен был интерпретировать твою чушь? И как я смог бы воспользоваться визиткой?

Она смерила его холодным взглядом зелёных очей.

– Тебе не нужно было соглашаться на инициацию, вот и всё. Ты запомнил наиболее яркую фразу, а то, что следовало бы – проигнорировал.

Девушка говорила размеренно и успокаивающе, без раздражения.

– А ты разве не знала, что вопрос со мной был уже решён? Мебторианцы меня спросили только ради приличия! – парировал Марк, поднимая глаза к потолку. – Я добровольно пошёл на инициацию, чтобы не сидеть под замком вечно. А что бы ты сделала на моём месте?

– Инициация должна быть только по согласию избранного. Заставлять его или проводить процедуру насильно не имеет для богов смысла, – ответила она.

Эта информация его неприятно зацепила.

– Хорошо, но убив меня, чего бы ты добилась? – Марк перевёл разговор.

Мия встала и, подойдя к окну, его открыла. Ворвавшийся сквозняк принёс приятную свежесть и разбавил терпкий аромат духов в помещении.

– Нойте долго ищет своего Ка, а найдя – становится бессмертным, – ответила Мия. – Мы же с братьями хотим изгнать пришельцев с нашей планеты. Поэтому став его двойником, ты усложнил нам задачу.

– Как моё присутствие сделает Инпу бессмертным?

– Тебе никто не ответит на этот вопрос, поскольку никто не знает их ритуалов. Жрецы говорят: «Уходит из тела Ка и тело становится мёртвым. Однако, выйдя из тела, Ка его не покидает, а остаётся рядом, неся возрождение». С помощью двойника происходит какая-то спасительная трансформация и Нойте перерождается. Когда и как – не знаю, и никто не знает. Это секрет за семью печатями.

– Белиберда какая-то. Соответственно, ты ничего толком не знаешь, а подвергаешь себя и окружающих опасности. Тебя действительно когда-нибудь просто убьют, а может и не просто.

Девушка вздохнула.

– В отличии от мутировавших жрецов, гены которых приспособились к излучению пришельцев, в тебе есть древняя кровь Нойте. Твоя прародительница, прилетев на вашу планету, подарила свою ДНК земному дитя, а тот не только выжил, но и передал биологическую информацию твоим предкам. Это большая редкость. Если вас разыскивают и берегут, то вы для чего-то им нужны? Ты ключ к существованию одного из них, и мы объявили на них охоту.

– Это всего лишь ваши ни на чём не основанные догадки.

Её взгляд был отрешённо устремлён вдаль, словно надеялась найти там ответы на свои вопросы. Они какое-то время молчали, как заблудшие в темноте одинокие души.

– Если отбросить религию, то есть одна довольно странная версия, высказанная знакомым жрецом, – наконец выдала она, и уловив заинтересованный взгляд Марка, продолжила, – любому организму требуется обновление, ведь тело изнашивается, несмотря на волшебные капсулы здоровья для богов, и его нужно менять. Найдя своего двойника, они себя умерщвляют и…

– И?

– Не знаю, – растерянно буркнула девушка.

Марк демонстративно шмыгнул носом и принялся невозмутимо рассматривать пламенеющие, крупные, похожие на гортензии, цветы. Своими словами девушка вновь разбередила его душу. Ведь неприятно ощущать себя куклой, судьба которой целиком в руках Карабаса Барабаса.

– Я смог бы вернуться на Землю твоим способом? – наконец, спросил он.

– Нет, это быстрый, но сложный процесс, который не гарантирует выживание. Мне просто повезло. Да к тому же в чём смысл? Тебя найдут и вернут.

«Она права, я узник Анубиса».

– Раз моё похищение было уже спланировано, зачем ты рисковала?

– Глупо, конечно, получилось. Хотелось, как лучше…

– А получилось, как всегда.

Сказав заезженную фразу, Марк нахмурился. При всём понимании реального положения вещей он не смог бы даже самому себе чётко ответить на вопрос: «Хочет ли он домой?».

Там, за миллиардами световых лет, его совершенно ничего не держало. В данный момент рядом с ним сидела удивительная инопланетянка, а он сам был приравнён к местным богам. Толпа слуг старалась предупредить все его желания. Есть нюансы, вроде вчерашней охоты, но их можно пережить. Марк и раньше знал, что навязчивым мыслям и надуманным «и» не стоит уделять слишком много внимания. Так проще жить.

– Ты сама-то хочешь домой? – с замиранием сердца спросил он Мию.

В чужом мире она, как ни странно, стала его отдушиной. Девушка пожала плечами.

– Там, – она махнула рукой в сторону гипотетического города, – я подвергаю родных мне людей опасности. Может и хорошо, что меня убьют?

Мия остановила на нём вопросительный взгляд. Трудно было понять, что побудило её задать свой вопрос: внутреннее убеждение или нейтрализатор.

– Пойдём, пройдёмся? – не зная, как реагировать на него, предложил мужчина.

Зелёная зона занимала огромную территорию, где вместо бдительной охраны порхали крохотные и юркие стрекозы-боты. Они деловито пролетали мимо, ничуть не интересуясь прогуливающимися. Благодаря надёжной страже променад вольников и невольников не запрещался.

Марк старался подладиться под мелкие шаги Мии, что с его статью было непросто. Он не был ценителем прекрасного, но природа завораживала яркими красками растений и цветов. Даже жуки, ползающие по ним, казалось, были подобраны по цвету и форме, и не нарушали созданную волшебником-дизайнером гармонию.

– У тебя красивая планета, – искренне восхитился Марк. – Ещё немного и в голове просто не останется места для новых впечатлений.

– Правда, – согласилась Мия, – надо отдать должное Нойте, здесь они постарались.

Молодые люди шли по поляне с изумрудной травой, вдыхая необыкновенные ароматы инопланетных растений, напоминающие о чём-то полузабытом.

– Какие странно знакомые запахи, – пробормотал Марк. – Только не могу припомнить, где я мог их…

– Это радужные храмовые астерии, – блеснула эрудицией Мия и, уловив удивлённый взгляд своего спутника, уточнила: – Они растут у храма Инпу, где тебя держали после похищения.

Перед его глазами пронёсся момент заточения в аквариуме и торжественное извлечение из него делегацией зелёно-голубых служительниц.

Будто прочитав его мысли, девушка спросила:

– Ты ведь помнишь зелёных жриц?

– Разве такое забудешь? – усмехнулся Марк и не удержался от немедленного удовлетворения своего любопытства. – И откуда же взялась такая цветовая символика?

– В их обязанности входит исполнение ритуала священного брака со жрецами, – улыбаясь, пояснила Мия.

– Ты серьёзно?

Она кивнула.

– Эти служительницы – генетически модифицированные особи, способные рождать «Лориан № 2», не восприимчивых к негативной энергии Нойте. С их помощью создаётся новая раса, которая вытеснит испорченных «Лориан № 1». Нам же плодиться и размножаться законодательно запрещено.

– Почему?

– Потому что наши дети не выживают или рождаются с тяжёлыми патологиями.

– Это резонно…

Лицо у Мии мгновенно исказилось, как будто она проглотила какую-то горечь.

– Ты не понимаешь! – перебила она. – Идёт разделение на высших и низших – сверхлюдей и нелюдей. Если бы пришельцы нас оставили, естественный отбор помог бы нам выжить.

«Похоже, что нейтрализатор не совсем подавил её чувства» – решил Марк и попытался перевести беседу в философское русло.

– Идеи улучшения человечества не новы. На земле даже броское слово было придумано «евгеника», составленное из двух греческих корней «хороший» и «род». Уничтожались не только больные, но и целые нации.

Но Мия зависла на своих переживаниях.

– Мы всё равно их либо уничтожим, либо отправим домой! Пусть летят туда, откуда прибыли.

– Хм, ну ты главное не нервничай так, успокойся, пусть летят, конечно, – сбивчиво пытался успокоить он.

Дальше они шли молча, время от времени бросая друг на друга быстрые взгляды. Марк поймал себя на мысли, что на сегодня острых тем достаточно и развивать их не хотелось. Судя по тому, что молчала и Мия, значит и её претензии к правящему классу были временно отложены. Можно было просто идти бок о бок и получать удовольствие от природы и совместной прогулки.

Встречаясь с девушкой глазами, Марк ощущал тёплый толчок в сердце и мысленно благодарил провидение, подкинувшее ему такого классного врага. В Мии не было ничего сногсшибательного, но Марк видел в ней утончённость, которой раньше не замечал в женщинах. Чудесного цвета радужки глаз, милые ямочки на щеках и точёная фигурка, придавали ей магнетическую привлекательность.

По тому, как проскакивали озорные огоньки в глазах лорианки, и озаряла лицо чарующая улыбка, он чувствовал, что тоже завладел её мыслями. При всех их разногласиях, флирт стал естественным проявлением природного влечения. Сработал рефлекс – завладеть!

Они шли долго, пока дорогу им не преградил узкий ручей с кристально чистой водой. Попив, Мия поднялась и задумчиво посмотрела на кроны деревьев. Казалось, что она зависла, размышляя, что делать дальше. Капельки воды застыли на её губах, как утренняя роса на листьях, а лёгкий ветерок ласкал её волосы. Они были так близко и далеко одновременно. Марк не мог оторвать от неё взгляда и все его силы уходили сейчас на то, чтобы не коснуться её. Он закрыл глаза, понимая, что волна эмоций захлестывает его с головой.

– Идём дальше? – взяв себя в руки спросил он.

– Пойдём, – с готовностью ответила она.

Легко перепрыгнув через ручей, Марк подал ей руку и больше её руку не выпустил. Впрочем, со стороны Мии попыток освободиться не было. Сколько они так шли, почти забыв о красотах природы и всецело сосредоточившись на своих внутренних ощущениях, неизвестно. В их внезапной близости звучал намёк на древнюю мистическую связь, толкнувшую их друг к другу за миллионы, а возможно и за миллиарды световых лет. Молодых людей из разных звёздных систем сейчас связывали сплетенные руки, спутавшиеся в колтун мысли, ком в горле и целый ворох проблем.

Неожиданно Мия почувствовала, что он мягким, но решительным движением привлекает её к себе. На одно мгновение она поддалась его порыву, а после резко отстранилась, но руки не отняла.

– Прости, – сказал Марк с досадой, – не смог с собой совладать.

Он был зол на себя за то, что чуть не разрушил такое хрупкое, только зарождающееся притяжение.

– Я не злюсь, – тихо ответила Мия, но по её лицу было непонятно, какие эмоции она сейчас испытывает.