Читать книгу "Дикая. Будешь моей женой!"

– Что ж, это объясняет твою опрометчивость с выбором профессии. Но надо сказать, что в какой-то степени тебе повезло больше, чем мне. Я вот и не помню, где родился.

– Это как? А как же твоя семья?

– Лана, Лана… У фениксов нет семьи. Мы… просто однажды появляемся на свет, и все. Впереди целая вечность, а за спиной – лишь кучка смазанных, размытых воспоминаний. Так что, поверь мне, как бы по-дурацки ни складывались обстоятельства, наслаждайся тем, что заставляет тебя испытывать по-настоящему сильные эмоции. Спустя годы будет что вспомнить. – Азхар начал водить большим пальцем по тыльной стороне ладони Алании, посылая немного тепла в замерзающие руки. – Гляди, я держу твою руку уже пару минут, и ничего катастрофического не случилось. Пойдем обратно. Холодает.

Азхар помог эльфийке подняться, и они отправились к зданию общежития, по-прежнему держась за руки. Анлар, изрядно набегавшись, плелся за ними. У самого здания Лана все-таки высвободила свою руку, не желая, чтобы их кто-то увидел. Все и так становилось с каждым днем сложнее, и только новых слухов ей сейчас не хватало. Девушка взяла на руки волчонка, доверив фениксу нести улучшенный план лекций. Азхар проводил ее до самой двери преподавательских покоев.

– Завтра вечером моя помощь с планом лекций потребуется? – спросил адепт, прислоняясь плечом к дверному косяку.

– Не знаю, – честно призналась Лана. Она чувствовала, что от феникса нужно держаться подальше, но его помощь действительно была ей нужна. – Посмотрим по погоде. В любом случае Анлара надо выгуливать…

– Тогда до завтра, – протянул Азхар, еще раз коснувшись руки девушки и по-дружески пожав ее.

– Темных ночей, адепт Азхар.

– Темных, куратор.

Лана закрыла дверь, прислонилась к дверному косяку. Сердце стучало быстро, несмотря на холодную ночь, она чувствовала, что ей жарко и не хватает воздуха. К своему удивлению, она должна была признать, что вечерняя прогулка ей все-таки понравилась. Во всяком случае, вторая ее половина. С легкой улыбкой на лице девушка направилась в свою спальню.

На кровати лежала маленькая деревянная шкатулка, перевязанная широкой черной лентой. «От Л. Б.», – гласила надпись. «Еще один подарок?» – удивилась Лана, беря шкатулку в руки.

Нет, ее не интересовало, что внутри. Вынесла шкатулку, чтобы оставить на свободной полке книжного шкафа, вернулась в спальню. Утром она вернет подарок и попросит, чтобы Лиам перестал так поступать.

Глава 18
На острие ножа

– Я трачу время, которого у меня нет!

Лиам устало отодвинул от себя миску с похлебкой. Аппетита не было. Очередное послание от деда и старейшин напрочь отбило всякое желание есть. Айгерим виновато улыбнулась. Она не могла знать, что именно в письмах, которые ей велели передать, но все равно испытывала неловкость из-за того, что принесла плохие вести.

– Перестань, – махнула она рукой. – Все не так плохо…

– Не так плохо? – чуть не задохнулся от возмущения Беар. – Почти два месяца ничего не происходит! Я следую всем твоим советам, но никакого результата не вижу.

– Ли, ты сам наломал дров. Так что… кого теперь винить?

Василиск не ответил. Хотя ему было, что сказать. Демонов феникс вился вокруг эльфийки практически постоянно. За все это время он ни разу не заставал Лану в одиночестве и не мог поговорить с ней. Нормально, а не сказав несколько фраз, которые каждый раз оставались без ответа.

Лиам делал все, чего от него требовали человеческие книжки. Находился поблизости, привлекал к себе внимание, дарил подарки и каждый раз говорил Алании новые комплименты. Но что толку, если все ее внимание занимал этот разукрашенный петух?! Что ни вечер, он рядом с ней. Если бы Лиам не был прикован к академии, за это время он успел бы наладить отношения с десятком земных женщин. Махнул бы рукой на все. На эльфу, на деда с его истериками. В конце концов, Беару не первый раз придется отстаивать честь клана битвой, а не наследниками. И удача еще ни разу не отворачивалась от лорда. Он, конечно, уже не двадцатилетний змей с молодецкой прытью, но и до старости ему еще лет сто пятьдесят – двести. Как-нибудь справится…

Хотя кого он обманывает? Лиам никогда не предаст свой клан, не станет перечить старейшинам. Что будет, если он не сможет одержать победу? Да и законное место главы клана терять не хочется. Не говоря уже о том, что получить эльфийку в жены – уже дело принципа. Это потом можно будет разобраться, что с ней делать, а сейчас у змея совершенно другие проблемы.

– Я могу попросить тебя об одолжении? – серьезно глядя на Айку, спросил Лиам.

– Что еще? – Рыжая скептически глядела на своего друга.

– Есть одна личность, которая мне сильно мешает.

– Убей, – безразлично пожала плечами Айка.

– Хотел бы, – искренне признался Беар. – Но при всем желании не получится. Да и нельзя. Это не какой-то простолюдин, один из командиров. Дайрел на это глаза не закроет.

– Ты давай ближе к сути.

– Не могла бы ты привлечь к себе внимание этого… адепта? Занять его на вечер-другой?

– Лиам Беар! – возмутилась Айгерим, бросая на василиска гневный взгляд. – Ты за кого меня держишь? Совсем сдурел?!

– Я не предлагаю тебе ничего, что выходит за рамки приличий. Хотя смотри сама. Этот феникс – натура ветреная, мне не нравится, что он зациклился на моей невесте.

– В кои-то веки сам Лиам Беар снизошел до того, чтобы позаботиться о моей личной жизни! – Айка в своей привычной манере начала разыгрывать трагедию. – И то лишь для собственной выгоды.

– Не драматизируй, – фыркнул змей.

– Нет, вы его послушайте! У него целая академия мужчин под рукой, все статные воины, приличные сыны империи, но нет, на какого-то урода нужно натравить меня…

– Тебе сложно? Не вопрос, хочешь, познакомлю, с кем скажешь. Но сейчас мне действительно нужна твоя помощь…

– Значит, с кем скажу? – Айгерим окинула взглядом таверну. В этот момент в зал как раз заходила группа высоких и статных адептов. Среди темных строгих образов выделялся один. С ярко-красными волосами, выбритым виском и щедро проколотый. – Вот с этим, например. С красным…

Василиск бросил взгляд на своих одногруппников, хотя и так уже знал, о ком говорила Айка. Лицо Беара озарила довольная улыбка.

– Ты не поверишь, – протянул он. – Это и есть тот самый феникс. Азхар.

Айгерим с интересом разглядывала парня, поправляя волосы.

– Ли, дорогой. Ну ты же мой самый лучший друг. Как я могу оставить тебя в беде? Конечно, я помогу тебе…

– Отлично, – проговорил Беар, в то время как Айгерим поднялась, хищно нацелившись на свою жертву. – Сможешь задержать его здесь?

– Еще спрашиваешь? – улыбнулась девушка.

Больше Лиам не сказал ни слова. Ему стоило поспешить. Наконец-то он застанет Аланию без ее чуткого стражника. Для верности василиск даже иллюзию на себя наложил, чтобы феникс его не заметил. Глядишь, еще пустится вдогонку, вернется в академию.

В покоях Лиам не нашел своей эльфийки. Впрочем, мог и не проверять. Он уже давно понял, что в это время Лана каждый день выходит гулять, неизменно в сопровождении своего надзирателя Азхара. Лиам не часто следил за ними, потому что наблюдать, как сладкая парочка держится за ручки, гуляя по территории, или сидит у дерева, было просто противно.

Беар немало знал о фениксе. Его заслуги на любовном фронте были известны практически всем. Парень совершенно не стеснялся хвастаться своими победами. Тем более странно, что он так надолго задержался с эльфийкой. Невольно напрашивалось сразу два вывода. Или Азхар просто-напросто мстил Беару после их стычки, отыгрываясь самым любимым образом, или у них с Аланией действительно что-то серьезное. И ни одна из этих мыслей Лиама не радовала.

Мужчина шел по полигонам, стремительно приближаясь к ненавистному дереву. Как и следовало ожидать, эльфийка была там. Стояла, закутавшись в шерстяной плащ, растирая собственные плечи, чтобы не замерзнуть. Зима в этом году решила наступить раньше, так что по ночам холод умудрялся сковывать редкие лужи тонкой коркой льда. Снег, правда, еще ни разу не выпадал, но за дневное время ни земля, ни воздух не успевали достаточно прогреться, и без теплой одежды было некомфортно.

«Стоит подарить ей плащ потеплее. С хорошим мехом… – подумал Лиам. – Ей еще детей рожать, а она мерзнет». Рядом с девушкой сейчас не было феникса, который согревал бы ее своим огнем.

Эльфийка стояла, разглядывая звездное небо. Лиам вспомнил, что и у него в поместье она любила это делать. Выходила вечерами в парк и всю прогулку смотрела в небо.

Лиам подкрался к девушке. Помня, какой у Ланы чуткий нюх, накинул на себя не только полог тишины, но и воздушный щит. Встав за ее спиной, опустил свои горячие ладони на ее глаза. Ее тонкие пальцы коснулись его кожи, осторожно провели по пальцам. Беар почувствовал, как девушка улыбнулась, когда начала поворачиваться к нему.

– Что за глупое ребячество, – произнесла она. – Ты опоздал сегодня…

Эльфийка замолчала, подняла взгляд и поняла, кто перед ней стоит. В следующую секунду попыталась отпрянуть, но Лиам крепко сцепил ладони за ее спиной.

– Неужели ты не меня ждала? – улыбнулся змей. Смотреть на растерянное лицо ему нравилось.

– Отпусти, – прошипела она. Ее глаза сверкнули в лунном свете, словно у дикой кошки.

– А то что? – пожал плечами Беар. – Феникса, чтобы отогнать от тебя страшного, злого змея, поблизости нет. Да и не придет он. На эту ночь у него другие планы.

– Что ты с ним сделал? – Лана перестала беспорядочно вырываться из стальной хватки, замерла на месте.

– Я? – Лиам показал, что оскорблен. – Мышка, мне от него ничего не нужно. Твой сторожевой пес устал проводить время с тобой и нашел в ближайшей деревне новое увлечение. Такие, как Азхар, – очень ненадежные спутники. Их даже птенец в животе не удержит. Так куда там маленькой эльфочке?

Лана не ответила. По ее выражению лица и так было понятно, что словам василиска девушка не верит. Зато волнение от близкого присутствия Беара отступило. Алания опустила левую руку на его поясницу, а правым запястьем с открытой ладонью нанесла удар под подбородок. Шея Лиама неприятно хрустнула, руки он разомкнул.

Отступив на два шага, девушка выхватила из-под плаща короткий кинжал. И пока Лиам окончательно не пришел в себя, толкнула его к стволу дерева. Навалившись всем весом, подвела руку с кинжалом к ключице мужчины, прижала лезвие к шее. Вторую руку оставила свободной, чтобы суметь атаковать заклинанием, если потребуется.

– И что теперь, девочка? – ухмыльнулся Лиам, чувствуя, как сталь скребет по его коже. – Знаешь, не так много в этом мире людей, которые остались живы после того, как меня ударили.

– Не смей ко мне прикасаться, – прошипела Лана.

Беар мог почувствовать, как сильно бьется ее сердце. Видимо, в своем горячем порыве девушка не поняла, что стоит, прижавшись к Лиаму. Руки так и чесались обвить тонкое тело, но нож у глотки останавливал. Эльфа на взводе, того и гляди сделает глупость.

– А то что? Поцарапаешь меня своей игрушкой? В чем заключается твой гениальный план? Убьешь меня, попросишь защиты у императора, а потом вернешься на Землю?

Лана злобно взглянула на мужчину, прищурила глаза. Ее ноздри расширились, она шумно и возмущенно дышала.

– Значит, все-таки мечтаешь вернуться на Землю… И что тебя там ждет? Кому ты нужна? Родителям? Я тебя умоляю… Для них прошло уже два года, и за все это время они даже не попытались тебя найти.

– Заткнись!

– Правда глаза колет? – Лиам улыбнулся. Говорить такое было неприятно, но что делать? До тех пор пока Лана искренне верит, что у нее есть альтернативные варианты, она будет сопротивляться неизбежному. – Мы все знаем, Алия горяча на расправу. Что ей дочь, которая сбежала из дома, чтобы якшаться с темными? Азхару ты тоже не нужна…

Алания оскалилась. Лиам еще раз ухмыльнулся. Мужчина подался чуть вперед, лезвие кинжала распороло кожу. На металле проступила тонкая струйка горячей крови, стекла на руку эльфийки. Девушка отдернула нож в сторону, и Лиам воспользовался этим шансом, чтобы схватить свою невесту. Он оттолкнулся от ствола, одной рукой придержал девушку за талию, а второй перехватил руку с ножом.

Мужчина без труда прижал девушку к дереву, точно так же как она делала это минуту назад, сжал ее кисть, заставил выбросить оружие. Боли Беар не причинял, просто давил на сустав большого пальца, пока ладонь сама не раскрылась.

– Знаешь, я совершенно не задумывался над тем, какой ты еще ребенок, – произнес Лиам, когда ему наконец удалось поймать вторую руку эльфийки. Слава Творцу, он сделал это до того, как та успела выцарапать ему глаза. – Я уже считался опытным воином, когда тебя еще на свете не было. Не думаешь же ты, что тебе удастся меня одолеть? Сколько тебе? Двадцать, двадцать один? Для эльфы совсем несерьезный возраст…

Лана не ответила. Только смотрела с ненавистью на змея, плотно сжав губы.

– Ты изменилась, – произнес он, все так же оставаясь рядом и разглядывая девушку пристальным взглядом. – Где же крики, громкие заявления? Где твое «иди в бездну»? Мне нравится, какой ты становишься, мышонок. Словно мягкая, податливая глина. Из тебя можно вылепить бесценное произведение, жаль только, что скульптор не я… Молчишь? А с фениксом проблем в общении у тебя нет…

– Это не твое дело, Беар, – огрызнулась Лана.

– Ты можешь нормально отвечать?!

– Что тебе от меня надо? С кем я общаюсь – тебя не касается. Выпусти меня, я не намерена стоять здесь и слушать твое вранье про моих близких.

– Вранье? Я никогда не врал тебе, Алания. В отличие от твоего феникса, мне это не нужно.

– Отпусти меня, Лиам! Мы поговорим, если ты этого так хочешь.

– Ты немного не в том положении, чтобы чего-то требовать.

Лана тяжело выдохнула, прикрыла глаза.

– Пожалуйста.

Лиам отступил, дал эльфийке спокойно вздохнуть.

– Скажи, это ты меня так наказываешь? – вкрадчиво поинтересовался змей, отходя от Ланы. Спиной к девушке он поворачиваться не стал бы. Ее жгучая ненависть пропитала воздух. – Обижаешься из-за того, как мы начали?

– Много чести…

– Так что это? Я пытаюсь идти тебе навстречу. Ухаживаю за тобой, как не каждый змей ухаживает за своей самкой. Я предлагаю тебе намного более хорошую жизнь, чем все, что ты сможешь когда-нибудь получить. Я готов подарить тебе дом и семью, в которой к тебе будут относиться с уважением, любовью и заботой.

– Моя семья меня любит, – уверенно заявила Лана.

– Тогда где они? Какие родители позволили бы своей дочери остаться в мужской академии? Да даже если они еще не знают, где ты, почему не нашли тебя? А твой Азхар? Думаешь, ты нужна ему? Что же он не помог тебе вернуться на Землю?

– Он не может, – выпалила Алания с горечью. По ее лицу было видно, что она не собиралась отвечать Лиаму, но чувства все-таки взяли верх над разумом.

Василиск засмеялся. Лана смотрела на мужчину в недоумении.

– Это он тебе сказал? И за все то время, что он тебя учит, как обходиться с адептами, как читать нам лекции, Азхар ни разу не упомянул, что фениксы способны спокойно перемещаться между мирами? И возвратить тебя домой – для него дело нескольких минут?

Девушка затаила дыхание.

– Нет, этого не может быть… Ты врешь…

– Я уже говорил тебе. Мне нет смысла тебе врать. Я просто хочу, чтобы ты лучше представляла себе, кому доверяешь. Поверь, если с тобой что-то случится, этого «друга» не окажется рядом, чтобы тебе помочь.

– Что значит – если со мной что-то случится? Ты мне угрожаешь?

– Никогда.

– Думаешь, если будешь поливать всех грязью, сам станешь казаться лучше?

– Все меня не интересуют, – уверенно ответил Лиам. – Я просто хочу…

Девушка обняла себя руками, словно пыталась защититься.

– Лиам, давай уже расставим все точки. Мне плевать на то, чего ты хочешь. И нет, дело не в том, как мы начали. Я… могу понять твои мотивы. Правда. Но сколько можно? Этот разговор повторяется раз за разом, меняются слова, но суть остается прежней. Если ты способен понять – дело не в тебе, не в Азхаре или в ком-то другом. Ты мне безразличен…

– Безразличен, значит? – тихо прошипел Беар, выгибая бровь. Он подскочил к эльфийке настолько стремительно, что она даже не успела отреагировать.

Его губы перехватили ее губы раньше, чем она успела нарушить тишину. Секунда, две, три… Он не хотел останавливаться, но выпустил эльфийку. На языке осталось приятное тепло ее дыхания, а щека моментально покраснела от полученной пощечины.

– По-прежнему будешь утверждать, что я тебе безразличен? – довольно усмехнулся Лиам, услышав, как забилось ее сердце. Может, феникс и был с ней все время, но сейчас Лана стояла рядом с Лиамом и наконец говорила с ним. Ее частое дыхание вырывалось из груди морозным паром…

– Ты… ты…

– Ну, удиви меня.

– Змей!

– Не обидно.

– Червяк!

– Уже было, – протянул Беар. – Ты, когда что-нибудь придумаешь, скажи.

Эльфийка повернулась к Беару спиной и стремительно пошла в сторону общежития.

– Беги, беги, – улыбнулся Лиам самому себе. Маленькая наивная эльфочка. От себя не убежишь. От змея тем более…

Глава 19
Одиночество

Лана поспешно двигалась по пустым коридорам общежития. Подумать только, что Лиам ей сейчас наговорил! Про родителей, про Азхара… «Змея подколодная, совсем нет ни совести, ни…» – Девушка задыхалась от возмущения. И больше всего на свете ей хотелось увидеть феникса, чтобы… что? Узнать, где он был? Или спросить, правда ли, что он может вернуть ее домой?

С чего ей вообще верить словам Беара?! Азхар два месяца помогал Лане, почти каждый вечер занимался с ней. Да если бы не он, девушка не справилась бы со всем этим. И как она может подвергать сомнению его дружбу только из-за того, что ей наплел василиск?

Очередной поворот, Лана стиснула кулаки сильнее, вытерла губы. «Мерзкий, гадкий урод… А про родителей…» – Девушка на секунду остановилась, чувствуя, что ей не хватает воздуха. Если слова Лиама ложь, то почему мать с отцом до сих пор ее не нашли? Нет, не стоит думать об этом. Это все Беар с его играми. Конечно, родители искали ее, не может быть иначе. Просто у них ничего не получилось.

«И не обратились за помощью к Райему? За два-то года? Да нет, это не может быть правдой…» – Девушка пошатнулась. Судорожно пыталась отдышаться, словно после долгого забега. Голова кружилась.

«Что-то не так, почему так тяжело дышать?»

Алания прислонилась к стене, понимая, что вот-вот упадет. Воздух вокруг растворялся, исчезал, оставляя вокруг эльфийки вакуум. Ей было нечего вдохнуть. И нечего выдохнуть. Она не могла позвать на помощь. Девушка медленно опустилась на пол, понимая, что ей все тяжелее держать глаза открытыми.

Прежде чем потерять сознание, Лана заметила в конце коридора темную фигуру.

– Давай же, очнись, – услышала Лана знакомый голос. И если бы это был не Лиам Беар, она бы послала все в бездну и продолжала лежать с закрытыми глазами. Голова раскалывалась так, что хотелось повернуться на бок, свернуться клубочком, до боли стиснуть зубы. – Слава Творцу, – выдохнул змей, поднимаясь с кровати.

Лана осмотрелась, подняв веки. Ее покои, ее спальня. Она лежит на кровати, а Беар потянулся за кувшином воды.

– Что ты… – Лана осеклась, вспомнив, как потеряла сознание в коридоре. – Ты! Ты напал на меня! На этот раз, Беар, ты перешел все границы. Я немедленно отправляюсь к ректору.

Девушка попыталась встать с постели, но головокружение не позволило. Она стала падать, но Лиам подхватил ее и усадил обратно на кровать.

– Успокойся. Я ничего не делал.

– Конечно. Ты только что обещал мне, что со мной что-то случится, и вот оно…

– Еще раз, я не собирался тебе угрожать. И даже если бы сделал это – почему ты держишь меня за дурака? Зачем действовать настолько прямолинейно?

Лана коснулась пальцами висков, помассировала их круговыми движениями, пытаясь унять режущую боль в глазах.

– Запереть в камере – совсем не прямолинейно, – вздохнула она. – Я бы даже сказала, это вершина стратегического искусства.

– Уже язвишь? – Беар разглядывал полку, на которой были свалены шкатулки с подарками, которые он приносил. – Хорошо. Значит, ты в порядке. Но я был бы спокойнее, если бы мы показали тебя лекарю. Я не знаю, сколько ты провела без сознания.

– Хочешь сказать, это не ты на меня напал?

– Я уже очень много раз повторял тебе, Алания. Вредить твоему здоровью – не в моих интересах. Я шел к себе, когда заметил тебя. Кто-то применил магию, заблокировал доступ воздуха почти на весь коридор. У тебя уже губы начали синеть, так что я не счел возможным заниматься поиском виновника. Тебе нужна была помощь… Даже не скажешь спасибо?

Лана отвлеклась от своих мыслей, подняла взгляд на Лиама. Василиск протянул ей стакан с водой, от которого девушка отказалась.

– Я еще не решила, стоит ли верить твоим словам. Маловероятно, что кто-то покушался на лектора прямо в академии. За такое казнят…

– И при этом ты считаешь, что я мог бы на такое пойти? – Ухмылка резко сменилась полной серьезностью. – Ты не открывала моих подарков?

– Мне они не нужны. Забирай, – отмахнулась Лана, не задумываясь. Она старалась сконцентрироваться, чтобы унять головную боль, а Беар только отвлекал.

Лиам стоял, изучающе глядя на Аланию. Его губы были плотно сжаты, брови нахмурены, словно он о чем-то размышлял. Наконец, тяжело выдохнув, василиск протер лицо руками.

– Хорошо. Я услышал тебя. – Эти слова заставили Лану напрячься. – Можешь быть спокойна. Больше я тебя не потревожу.

– Что ты имеешь в виду? – не поняла эльфийка, сбившись с заклинания.

– Я устал. Очевидно, никаких результатов я добиться не смог. Так что не вижу смысла тратить свое время. Спокойной ночи, Алания.

Девушка поверить не могла в то, что сказал василиск. Или ей нужно сейчас прыгать от восторга, или в очередной раз готовиться к неизвестной подлости.

Беар покинул ее спальню, а на пороге столкнулся с Азхаром.

– О-о-о, – протянул феникс. – Я смотрю, ты недолго меня ждала…

Лиам поднял взгляд на Азхара, но промолчал, вышел в коридор и направился прочь от комнаты куратора Монтасриэль. Лана смотрела на красноволосого парня, пребывая в смешанных чувствах. События неслись с сумасшедшей скоростью, трудно было понять, что вообще творится.

– Что он здесь делал? – недовольно спросил Азхар, все еще выглядывая из комнаты, чтобы убедиться, что василиск не собирается возвращаться. Кажется, отсутствие драки разочаровало адепта.

– Заходил поговорить, – пожала плечами Лана. – Делился секретами. А ты чем занимался? Мы собирались встретиться…

Сердце пропустило удар… Лане нет дела до того, как проводит свое свободное время Азхар. И тем более с кем. В конце концов, он ей ничего не должен, разве не так?

– Малыш, – произнес парень, подходя ближе. Дверь в спальню он прикрыл, затем протянул руки, собираясь обнять Лану. – Я задержался, был занят и совсем забыл о нашем уговоре. Прости.

Лана выставила открытую ладонь вперед, не подпуская феникса к себе.

– В чем дело? – не понял он. – Этот змей тебя обидел? Только скажи, я мигом догоню его, и он за все ответит.

– Я должна задать тебе вопрос, – приняв решение, тихо произнесла эльфийка. На всякий случай из спальни она вышла. Большее пространство соседней комнаты позволяло чувствовать себя увереннее. – Не обижайся, но я просто должна быть уверена. Лиам…

– О, он уже Лиам… – хохотнул Азхар.

– Не передергивай. Это правда, что ты можешь перенести меня на Землю?

Судя по замершему на месте Азхару, его растворившейся на лице улыбке, он ожидал совершенно другого вопроса. Любого, кроме этого.

– Значит, правда, – поняла Лана, внимательно наблюдая за реакцией парня.

Всегда веселый, готовый ответить колкой остротой или шуткой, он молчал, не находя слов. Можно было уловить, как неуверенно двигается его рот, силясь что-то вымолвить, но безуспешно. Девушка повернулась к фениксу спиной, собираясь вернуться в спальню и закончить разговор.

– Лана…

Его стон заставил ее остановиться.

– Что Лана? Ты соврал мне, Азхар. Я верила тебе! Получается, что напрасно. В этом Творцом забытом мире нельзя верить никому… А я, такая идиотка, решила, что ты искренне хочешь мне помочь.

– Так и есть, – заявил парень, но аргумент был слабоват.

– Только ответь мне почему? Почему нельзя было сразу все сказать и вернуть меня домой?!

– Я не хотел этого, – пожал плечами Азхар. – Поговорим начистоту? Давай! Если ты еще не поняла, эльфочка, ты мне нравишься! Действительно нравишься. И у меня нет ни малейшего желания избавиться от тебя, вернуть на Землю, так и не попробовав сделать все, чтобы между нами что-то возникло.

– Нравлюсь, значит? Так нравлюсь, что вместо встречи со мной ты гулял сегодня в таверне с другой женщиной? О, можешь не прятать свои засосы на шее, – предупредила эльфийка, глядя, как рука феникса метнулась к вороту рубахи. – Ты весь ей пропах…

– Но я же тоже не железный! Лана, я – мужчина! И у меня есть потребности. Два месяца ходить, взявшись за руки, и изредка обниматься – этого недостаточно нормальному фениксу…

«Нормальный… Здесь это называется нормой», – с грустью напомнила себе Лана.

– Да мне плевать, чем ты занимаешься и с кем. Ты мне клятву верности не давал.

– Так и я о том же! – Глаза Азхара округлились, он вообще перестал понимать, из-за чего они сейчас ссорятся.

– Просто не надо мне врать. Верни. Меня. Домой. Прямо. Сейчас.

– Нет.

– Прости, что? – опешила эльфийка.

– Я сказал – нет, – твердо повторил Азхар.

– Почему? Разве ты не понимаешь, что в любом случае я тебе больше не доверяю? Даже видеть не желаю. Больше никогда.

– Лана… Мы с тобой два практически бессмертных существа. Не так много во всех мирах рас, которые способны жить столь долго, как я или ты. Когда в твоем распоряжении вечность – глупо заявлять так категорично, что ты никогда ничего не захочешь.

– Для тебя остается целый мир свободных эльфиек. Переключись на кого-нибудь другого. А меня отправь на Землю.

– Я уже сказал – я не стану этого делать.

– Тогда выметайся.

– Эльфенок мой, ты не можешь долго злиться. Опять же вечность – достаточный срок, чтобы забыть любые обиды. Я умею ждать, а тебе нужна моя помощь, чтобы и дальше продолжать успешно проводить занятия. Так что давай перестанем дуться и попробуем переосмыслить то, что между нами происходит!

Лана не ответила. Злость требовала, чтобы ее выплеснули наружу, так что эльфийка дала волю рукам. Отточенными движениями она переплела сразу пять потоков энергии и направила в Азхара волну ледяной воды. От сильного напора феникс не только моментально промок, но и был оттеснен к выходу из покоев куратора.

– Я сказала – выметайся! – холодно повторила Лана, дав Азхару шанс открыть дверь и выйти.

Парень бросил на девушку гневный взгляд, его одежда уже начала просыхать, коридор заполнился клубами пара.

Дверь громко хлопнула, оставив эльфийку в одиночестве. Девушка повернулась и обнаружила, что за происходящим с интересом наблюдает Анлар.

– Нет, если и ты окажешься таким же придурком, у меня руки опустятся, – грустно призналась она волку.

Ситаль очень неохотно выдавал разрешение на проведение практических занятий. Ректор долгое время отказывал лектору Монтасриэль в полигоне, ссылаясь на то, что на ее занятии в очередной раз кто-то может погибнуть. Но в итоге все решилось в пользу эльфийки, когда старшая группа переподготовки полным составом потребовала внести изменения в расписание. Так что Лана со своими адептами два раза в неделю тренировалась на свежем воздухе, чтобы отработать лекционный материал.

Эльфийка, окруженная темными воинами, стояла в центре песчаного полигона. Наверное, в любых других обстоятельствах она волновалась бы в такой компании. Но не сейчас. Все эти недели Азхар занимался с ней практически каждый вечер, помогал готовить лекции, раз за разом дотошно обговаривая каждое последующее занятие. Правда, по его словам, это вгоняло феникса в тоску, так что вечерние прогулки стали традицией, они поднимали фениксу настроение. Вспомнив эти вечера, эльфийка загрустила. На душе кошки скребли, особенно сейчас, когда ей приходилось смотреть на мрачное выражение лица Азхара. Он глядел на нее исподлобья, будто это девушка была виновата в их размолвке.

Окинув взглядом группу, Лана с удивлением обнаружила, что студентов только одиннадцать. Лиам Беар отсутствовал.

– Опоздавших не ждем, – сухо произнесла она. – Разбивайтесь на группы по трое, как обычно, и начинайте отработку построений светлых магов.

– У нас не хватает одного. Вы присоединитесь? – вяло поинтересовался Азхар.

– Адепт Беар подтянется и дополнит группу.

– Не подтянется, – ответил Лерк. – Он сегодня с утра встретился с Ситалем и покинул академию.

Лана удивилась новости. Но вздохнула с облегчением. Значит, Лиам не соврал. И действительно оставил ее в покое. Что ж, хоть какая-то светлая новость за последнее время.

– Хорошо. Тайрент, Гардел, я с вами в связке, – кивнула Лана и добавила для остальной группы: – Ограничений не ставлю, постарайтесь друг друга не покалечить. Сражения по турнирному типу. Победившая группа получает зачет по теме. Приступаем. Керк, Тисо, Айрелл! – окликнула она, когда ученики приступили к тренировке. Ее группа еще не успела выбрать, по какой схеме работать. Зато противники попытались мухлевать. – Я сказала – бои по светлой тактике. Вся группа должна колдовать, а не один из вас! Вы что, языки откусили? – негодовала Лана, обращаясь уже к двум своим напарникам. Ей самой не слишком нравилось, что ее интонации все чаще напоминали наставления матери. Но это работало. Ее адепты – не маленькие дети, чтобы с ними сюсюкать. – То, что я с вами в одной команде, не значит, что буду принимать за вас решения.

– Тогда по классической схеме, – кивнул Лерк. – Я сильнее, вы оба на подпитке, формируете купол защиты.

Лана коротко кивнула, отходя от адепта Тайрента. Классическая схема – одна из простейших. Построение тупым углом, двое поддерживающих защиту спереди, в двух метрах от атакующего мага. При такой позиции блокирующий купол самый крепкий. Даже с ее невысоким уровнем в паре с адептом Гарделом они смогут держать защиту достаточно долго.

В следующую секунду Лану сбило с ног, протащило по песку почти метр. Девушка быстро поднялась, гневно посмотрела на Лерка.

– Какое плетение «всех стихий» в классической схеме, Тайрент?! Не говоря уже о том, что воздух идет в подчиненном потоке, а не в перекрывающем. Вы откатом решили отправить всю группу в больничное крыло?

– Я забыл, – потупил взор Лерк, схлопывая почти законченное плетение. В воздухе разлилась свободная энергия.

– Забыл он, – отряхнув себя от пыли, пробурчала Лана. Темным сложнее помнить об откатах заклинаний. Когда колдуешь один в отряде – все просто, ты не задумываешься над тем, что кого-то заденешь. Остальные воины находятся от тебя на приличном расстоянии, защищают командира и ведут бой на мечах. Но если действуют сразу несколько магов – начинаются нюансы. Всегда нужно следить, на каком расстоянии друг от друга вы находитесь. Слишком близко – и откат от чужого заклятия в лучшем случае отнесет тебя в сторону, как это только что случилось с Ланой и Гарделом. В худшем – разорвет на части. Отойдешь слишком далеко – и положительный эффект от перекрещенных потоков начнет ослабевать, вплоть до полного исчезновения. А ведь еще нужно помнить о конфликтующих стихиях, контрзаклинаниях… Это не тупое физическое превосходство, здесь головой нужно думать.