Читать книгу "Дикая. Будешь моей женой!"

– Азхар, смотри! – Лерк толкнул феникса под ребра.

Красноволосый, а за ним и все остальные в группе повернули головы в направлении, в котором показывал Лерк. Лиам решил, что у него галлюцинации, так как он четко видел, что в их сторону движется хрупкая фигурка беловолосой эльфийки.

– Опа… Эльфочка! – воскликнул Азхар и, сорвавшись с места, направился к девушке.

Лиам не успел отреагировать, он все еще стоял. Лану, судя по всему, видел не только василиск. А тот факт, что феникс кинулся к ней, раскрыв объятия, и вовсе сбил Беара с толка.

– Слушай, я не знаю, как ты меня нашла и тем более как вообще сюда попала, – говорил Азхар, приблизившись к эльфийке и опустив одну ладонь на ее плечо, – но, милая, сейчас не время…

«Милая?!» – не поверил своим ушам Лиам и собрался было выйти из оцепенения и уточнить, что за бездна здесь происходит…

– Адепт… Азхар, – холодно процедила Алания, выставив перед собой ладонь и не подпуская феникса ближе, – сделайте два шага назад.

Стальной командный голос заставил группу смолкнуть, а Азхара отойти в сторону.

– Итак, я правильно поняла, что это вы – старшая группа переподготовки? – спросила эльфа, рассматривая воинов. Но стоило Лане встретиться взглядом с Лиамом, как девушка на секунду утратила свою строгость. Словно испугалась. Но лишь на секунду. Потом на лице эльфы расцвела легкая довольная улыбка.

– Что здесь происходит? – к ним подошел профессор Флайт.

– А вы, я так понимаю, профессор Флайт? – холодно поинтересовалась Алания, глядя на статного мужчину средних лет.

– Я – да, а вы кто такая и что делаете на закрытой территории?

– Я – куратор Алания Монтасриэль, пришла уточнить, на каком основании группа в полном составе прогуливает мою лекцию.

– Вы – новый преподаватель? – не понял профессор Флайт.

– Я только что представилась. Насколько понимаю, у мужчин в академии проблемы не только с дисциплиной, но и со слухом? – Такой злобной Лиам Лану еще ни разу не видел. – А теперь еще раз вопрос к группе: что щелкнуло в ваших блестящих умах сегодня утром, если вы все, как один, решили, что прогулять лекцию – отличная идея?

Лиам стоял молча, продолжая пристально смотреть на свою эльфочку. Вот так встреча!

– Ректор Ситаль сказал, что лекции не будет, – сообщил Лерк.

– В таком случае можете передать огромное спасибо ректору Ситалю, – жестко ответила Алания, все так же смиряя адептов строгим взглядом. – Я была лучшего мнения о воинах Темной империи, тем более о командном составе. В уставе академии четко написано, что об отмене занятий должен быть отдан приказ, в письменном виде, размещается он на доске расписаний. Насколько я видела, его там нет…

– Слушайте, а может, это шутка какая-то? – Азхар повернулся к своим товарищам. – Это ж эльфа!

– Конечно, шутка, адепт Азхар, – подтвердила Алания, складывая руки на груди. – Более того, я даже намерена продолжить шутить дальше. Всем же хочется посмеяться? Мне вот – очень. Так что вы сейчас идете и полным составом пишете докладные по поводу своего прогула. На имя ректора. Копии я хочу видеть сегодня до конца дня. Уже смешно?

Темные перестали улыбаться.

– Еще нет? Ну тогда продолжим. Выговор в личное дело за прогул получит каждый. Три выговора – отчисление с курсов переподготовки с понижением звания. Или про это можно не напоминать?

Лиам видел, как градус ненависти к новому лектору растет у его товарищей с каждым сказанным словом. «Это ж насколько нужно быть безрассудной, чтобы настроить против себя сразу всех? Хотя о чем я спрашиваю? Эльфа уже не раз демонстрировала, что не умеет делать разумного выбора. А с другой стороны… даже для такого поступка требуется немалая храбрость. Бездна, да что у них там с фениксом было?! Женщина-загадка…» – Лиам не находил себе места.

– Для любителей поухмыляться, – добавила Лана. Неизвестно, про чью именно ухмылку она говорила – Лиама или кого-то из группы. – Вы думаете, что все обойдется, но ошибаетесь. Если мне станет известно, что неким волшебным образом приказ ректора об отмене урока все-таки обнаружится, я подниму этот вопрос уже перед императором. И огребете не только вы, но и Ситаль. Вопросы есть?

Тишина. Лиам чувствовал, как воздух вокруг начал искриться от воздействий силы. Сколько темных сейчас сгорали от желания атаковать наглую эльфу? Наверное, каждый…

– Отлично. Пропущенный урок нужно будет отработать…

– У нас еще остался час от занятия. Мы можем провести лекцию, – предложил Азхар, стараясь обольстительно улыбнуться Алании, чем в очередной раз вызвал недовольство Беара.

– Вы? – Эльфа смерила феникса взглядом, словно сильно сомневается в его способностях усвоить хоть какой-то материал. Наверное, Лиам так же смотрел на людишек на Земле, когда те раздражали его своей пустой болтовней. – Вот уж не думаю. Ваша группа погуляла, устроила себе отдых, и я не собираюсь из-за этого стараться уложить необходимый объем материала в часовую лекцию. Сейчас вы отняли мое время. Так что вечером останетесь без свободных часов отдыха. В четыре старший группы зайдет ко мне с копиями докладных. И я сообщу, во сколько проведу с вами занятие. Ректору Ситалю передавайте от меня пламенный привет.

С этими словами эльфийка, гордо вздернув подбородок, повернулась спиной к двенадцати разгневанным воинам и неспешной походкой направилась прочь с полигона.

– Стерва! – прошипел Лерк и поймал одобряющие взгляды.

– Я все еще слышу вас, адепт! – крикнула девушка, не оборачиваясь и не сбавляя шага.

– Но хороша! – восхищенно протянул Азхар.

«Нет, я определенно должен узнать, что у этого феникса было с моей эльфой…» – недовольно подумал Лиам. Пожалуй, он заглянет к Алании вечером. А то что-то его невеста совсем распоясалась. Ну побудет он немного старшиной группы, вряд ли кто-то станет возражать.

Глава 13
Уходи из академии

Покои, предоставляемые преподавателям, были просторными. Небольшая гостевая, служившая также рабочим кабинетом, отдельные ванная и спальня. Алания сидела за письменным столом и продолжала писать конспекты. Воспоминания о родительских уроках из общих фраз и разорванных фрагментов медленно превращались в ровное повествование, структурированные тезисы и схемы. Тонкие пальцы эльфийки были вымазаны чернилами, о своем желании вздремнуть после обеда Лана забыла, получая истинное удовольствие от того, как обретали смысл ранее непонятые, но зазубренные аксиомы. И то, что она наконец сможет опробовать все это по-настоящему в наделенном магией мире, – будоражило. Да, жизнь на Земле девушку, конечно, устраивала, но сейчас, вглядываясь в схемы и чувствуя, что у нее есть шанс воплотить все это в реальность, Лана наконец ощущала себя целостной. Все те знания, что годами без дела хранились на задворках сознания, сейчас обретали достойное применение. Ну как достойное? Делиться ими с темными – вряд ли это то, к чему готовили эльфийку родители. Но все же лучше, чем бессмысленное и бесполезное хранение сведений о магических науках в памяти.

– Ну здравствуй, Алания…

От знакомого голоса девушка вздрогнула, чуть не выронила перо. Но, прежде чем оторваться от бумаг, подняв голову, Лана сделала глубокий вдох, напоминая себе, что опасность ей не грозит. Она под защитой. Ничего ей этот змей сделать не сможет.

– Адепт Беар, я не приглашала вас войти, – возмущенно констатировала куратор, откладывая перо в сторону и поднимая взгляд от своих записей.

Лорд Лиам Беар, однако, на ее реплику отреагировал легкой ухмылкой и запер за собой дверь изнутри простеньким заклятием. Лана возвела глаза к потолку в безмолвной молитве. Видит Творец, терпения ей не хватало.

– Вы что-то хотели, адепт? – сухо поинтересовалась она.

– Лиам, – поправил своего преподавателя Беар.

– Мы в академии. Вы адепт, я ваш куратор. Если вы пришли задать вопрос по учебной программе… – Лана собиралась потребовать, чтобы Беар посетил ее в учебное время, но ее перебили.

– Мышонок, к чему так официально? – Лиам приближался по-змеиному медленно, плавно.

– Адепт Беар, покиньте мои покои, – приказала Лана, надеясь, что голос прозвучал уверенно.

– Ну раз хочешь поиграть, давай… Куратор Монтасриэль, вы велели занести вам копии докладных и уточнить время отработки.

Мужчина подошел вплотную к столу, протянул Лане листы пергамента. Эльфийка подняла руку, чтобы забрать их, но Лиам не сразу отпустил, он не сводил взгляда с девушки. Словно бумаги, зажатые в их ладонях, становились каким-то извращенным приветствием, своего рода рукопожатием.

Беар все-таки разжал пальцы. Заполучив документы, Лана быстро пролистала докладные, пересчитала их. Двенадцать. Каждый из группы написал. «Отлично. Маленькая, но все-таки победа». – Отодвинув тяжелый стул, девушка поднялась со своего места, чтобы пройти к стоящему слева шкафу.

– Благодарю, адепт. – Лана достала с полки один из пустых кожаных конвертов, намереваясь спрятать докладные. Поворачиваясь спиной к василиску, надеялась скрыть от мужчины, как дрожат ее руки. Страх охватил эльфийку. – По поводу отработки – не сегодня. Сообщите группе, чтобы следили за расписанием. Я проведу совмещенную лекцию, чтобы ваша группа не отставала. Можете быть свободны, адепт Беар.

Лана едва успела развернуться, как уткнулась носом в грудь лорда Беара.

– Мне эта игра не понравилась, мышонок, – прошипел Лиам, прижимая девушку к себе.

– Отпусти меня! – прошипела Лана, практически вдавленная в книжный шкаф.

Близость Лиама вызывала оцепенение. Эльфийка ощущала себя так, словно опять была заперта в узкой тюремной камере, а шею сковывал ошейник. Лиам поймал ее дрожащие руки, завел их за спину, переплел ладони, не давая эльфийке шанса воспользоваться магией.

– Твое сердечко так быстро бьется, – прошептал лорд, наклонившись к ней и всматриваясь в расширенные от испуга глаза.

Он начал свою игру. Его грудь тяжело вздымалась от остроты запретных ощущений. Запах Беара, сильный и терпкий, затопил сознание Алании. Почти забытый безумный коктейль из меда, лаванды и табака душил эльфийку.

– Расскажи мне, что у тебя было с Азхаром, – приказал лорд, чуть сжав ее ладони. Боли это не принесло, лишь дискомфорт.

– Катись в бездну, Беар. – Эльфийка ответила холодно и спокойно. Нет, он не будет ее запугивать, она не позволит ему взять верх над ее чувствами.

– И когда ты все успеваешь? Сбежать, устроиться в академию, завлекать мужчин. Насыщенная неделя, да?

Лана попыталась рвануться в сторону, но василиск держал ее крепко. Не обращая внимания на сопротивление, Беар повернул лицо девушки и накрыл ее губы своими. Лиам грубо брал то, что считал собственностью, то, чего не должны были касаться другие, вторгался в ее рот своим языком, крал ее дыхание, не отрываясь ни на секунду. Словно демонстрируя, кто хозяин, собираясь утвердить свою власть, не желая останавливаться, не позволяя эльфийке сделать вдоха, пока он не насладится ею. Силы были не равны, Лана безуспешно пыталась вывернуться из цепкого захвата.

Лиам прервал поцелуй так же неожиданно, как и начал.

– Знаешь… Мне надо было сразу послушаться старейшин, а не устраивать все эти игры в порядочного… – протянул он, продолжая смаковать на языке приятное послевкусие поцелуя.

«В порядочного?! – не поверила своим ушам Лана. – Так до сих пор я видела хороший вариант Беара?!»

– Какого демона тебе от меня надо? – прошипела эльфийка, все так же тщетно стараясь освободить руки.

– Мышонок, мои планы я тебе уже озвучил. Ты будешь моей женой. Ты и так заставила меня долго ждать…

– Я спрашиваю, какого демона ты сейчас творишь?! – Лана перешла на крик.

– О, это самое интересное. Я собираюсь заставить тебя проглотить столько эйи[6]6
  Эйя – фрукт, сытный и сладкий. Традиционно употребляется невестой перед брачной ночью, гарантирует наступление беременности.


[Закрыть], сколько получится, а потом вперед, в счастливую семейную жизнь, к радостям материнства…

– Я – неприкосновенна! – уверенно заявила Лана, борясь с паникой. – Только тронь, и я сообщу императору, тебя казнят.

– И что, оставишь нашего ребенка без отца? – насмешливо поинтересовался Беар.

Лиам подался вперед и начал наклоняться, видимо, намереваясь вновь поцеловать эльфийку. Только Лану такая перспектива не радовала. Мотнув головой посильнее, она ударила василиска, разбила лбом его нос. Беар отступил, освободил руки девушки. Секунда, и воздушный поток оттеснил мужчину практически к дверям.

– Надеешься снова сбежать? – огрызнулся Лиам, утирая кровь рукавом.

Поджатая верхняя губа обнажила вытягивающиеся клыки. Ноздри мужчины стали уже, лицо приобрело отчетливые змеиные черты. В глаза василиска Лана смотреть не рискнула, боялась, вдруг он вновь заставит ее оцепенеть.

– Мне незачем бежать, я под защитой, – пожала плечами эльфийка, на всякий случай приготовив еще несколько заклинаний. – Беар, почему до тебя упорно не доходит, что я не наивная пустая дура? У тебя нет власти надо мной, червь.

Лиам предупреждающе зашипел. В глазах василиска промелькнуло удивление. Он опустил веки, вобрал в грудь побольше воздуха. Человеческие черты лица вернулись, как и контроль Беара над собственными чувствами.

– Мышонок… – протянул змей. – Я не считаю тебя дурой. Более того, меня восхищают твои находчивость и отвага. Спрятаться в академии в надежде, что я не доберусь до тебя… Но ты не видишь всей картины, милая. Ты – моя. Уже все решено, и поменять что-то в лучшую сторону у тебя не получится. Ты достанешься или мне, или кому-то другому из клана. Я бы сказал, что мне не важно, но это не так. Ты будешь моей женой. И точка. И чем быстрее ты смиришься с этим, тем легче будет всем. У меня не так много времени. И поверь, если ты влюбишься в кого-то еще, тебе самой будет больнее. Так что поступи, как хорошая эльфочка, уйди из академии. Я прощу тебе твой побег, твою интрижку с Азхаром и эту кровь. – Лиам продемонстрировал рукав серой формы, которым минуту назад вытирал разбитое лицо.

– Катись в бездну, Беар, – злорадно улыбнулась Алания, складывая руки на груди. – Катись в бездну со своими угрозами, со своим кланом и со своей милостью.

Пустые угрозы змея больше не пугали ее, она видела его кровь. Лиам – не всесильный, и разбитый нос – яркое тому подтверждение.

– Пока я здесь, у тебя связаны руки, – довольно напомнила Лана. – Еще раз попробуешь засунуть свой язык в мой рот, и носом не отделаешься. И остальным в своей группе передай, а то нашлись тут любители эльфийской халявы.

«Пускай бесится и думает, что он не один такой умный и с претензиями. Раз уж Беар настолько помешанный собственник, пусть хоть часть своего пыла потратит на разборки с собственными товарищами. Глядишь, перебьют друг друга, и времени доставать меня не останется», – решила для себя девушка.

Василиск, развернувшись, вышел, с шумом захлопнул дверь и оставил Лану в одиночестве. «Нет, ну почему он здесь? Чем я так провинилась перед Творцом, если он упорно сводит нас вместе?» – Эльфийка схватилась за голову. В любом случае змей может шипеть сколько угодно, но эти полгода он не сможет ей сделать ничего. А вот Алания подпортить нервы пресмыкающимся вполне способна. Сразу, как только подлечит свои. Кажется, самое время прогуляться к деревне, проверить, что ей сможет предложить местная таверна.

– Что значит «Алия, успокойся»?! – кричала бывшая королева эльфов. – Моей дочери нет дома уже почти полгода! Мы не знаем, где она, что с ней, а ты говоришь мне «успокойся»?!

– Не твоей, а нашей, – поправил мужчина. – Ты сама хотела, чтобы она посмотрела мир. Земля большая, она может путешествовать.

– Да как она может путешествовать? Ты себя сам слышишь? Она не знает ни языка, ни обычаев, у нее не так много денег. Ее должны были напугать люди, чтобы она вернулась домой…

– Ты сама сделала все, чтобы она оказалась в тяжелых условиях, а теперь удивляешься, что Алания пропала?

– Ты еще поиронизируй, – огрызнулась Алия, готовясь сорваться и заплакать. Она и так слишком долго верила уговорам мужа, что с дочерью все в порядке. Ну, месяц ее нет, ну, два… Гуляет ребенок. Но полгода? Нет, Алия знала свою дочь, она бы в жизни не бросила своего кошака надолго. Ладно, родителям продемонстрировать вздорный характер, матери потрепать нервы упрямством, но ради своего Гриши Алания готова была горы свернуть. Вздорная она у них, вся в отца… – Ты уже связывался с Райемом? Может, она была у него, может, отправилась в наш мир и забыла про время?

Надежда в душе эльфийки не угасала. Она же мать, она наверняка почувствовала бы, если бы Алания попала в беду, разве нет?

– Я говорил с ним. Ни к нему, ни к Кристине Лана не обращалась. Но Райем пообещал, что все равно проверит, появлялась ли она в империях. Успокойся. Мы хорошо подготовили нашу девочку. В этом мире ей ничего не грозит, а если она вернулась в наш мир – Райем ее найдет и поможет. Он обещал.

– Как будто этим темным можно верить, – фыркнула Алия.

– Как будто у нас есть выбор, – в тон ей ответил супруг.

Войдя в таверну, Лана пожалела, что способна чувствовать запахи. В воздухе витал настоящий смрад. Потные тела, разлитая прокисшая выпивка, тонны самых разных одеколонов и приправ. Абсолютно все посетители с момента появления ее в дверях смотрели на эльфийку. И если от запаха Лана смогла закрыться воздушной завесой, то с пристальным вниманием к собственной персоне бороться оказалась не в силах.

Девушка быстро пробежалась взглядом по залу в поисках свободного столика, чтобы наконец присесть и заказать еды. Она ничего не ела со вчерашнего дня, и сейчас желудок жалобно просил хотя бы свежей зелени.

– Эй! – окликнул ее тонкий голос. – Горх, мы займем кабинет. Эй!

Очередной «Эй!» был адресован эльфийке. Лана осмотрелась, отыскивая источник звука. Рыжеволосая девушка выскользнула из-за столика в углу таверны, подошла к Алании.

– Привет! – произнесла рыжая, лучезарно улыбаясь, и подхватила девушку под локоть. Уже тише добавила: – Пойдем скорее, пока все эти не опомнились.

Лана не сразу сообразила, что вообще происходит, и позволила увести себя в один из закрытых кабинетов для посетителей. Крохотное пространство комнатки было заполнено небольшим столом с четырьмя стульями. Низкий потолок и горчично-желтые стены ничуть не скрашивали унылую обстановку. Рыжая уселась, отпустила локоть Ланы. Хозяин заведения, зашедший за ними в кабинет, быстро записал заказ, который сделала медноволосая, и удалился, оставив девушек наедине.

– Помнишь меня? – спросила рыжая, хитро прищурившись.

Девушка пригляделась и узнала старую знакомую. Сейчас, с ярким макияжем на лице, озорной улыбкой и горящими глазами, она едва напоминала бледную прислугу из поместья Беара.

– Ты – Айка.

– Значит, помнишь, – довольно кивнула рыжая. – Да стой ты, зачем сразу бежать?

Лана замерла, еще раз оценила девушку напротив. Магией та не владела, а значит, и угрозы представлять, скорее всего, не могла.

– Я по доброте душевной пригласила. Тебе там, – Айка кивнула в сторону зала, – все равно проходу не дадут. Мало того что эльфов тут не любят, так ты уже успела насолить всем в академии.

Лана удивленно приподняла бровь.

– Что? – пожала плечами Айгерим. – Я пару часов здесь сижу, слушаю сплетни. Ты – главное событие месяца, не меньше.

– Ну если ты ждешь Беара, то напрасно тратишь время. Его группа сегодня наказана, у них нет свободного времени для посещения таверны.

Айка некоторое время задумчиво разглядывала эльфийку.

– Что ж, тогда я начинаю понимать, чего это все темные сегодня такие взъерошенные. Составишь мне компанию за ужином?

Лана продолжала смотреть на эту затею с большим сомнением.

– Почему бы вам с Беаром просто не отстать от меня? Исчезните оба из моей жизни, – устало произнесла она.

– Я здесь вообще-то не по твою душу, милая, – призналась Айка, закатив глаза. – Я даже не знала, что ты тоже тут.

– Любовничек еще не поделился с тобой столь радостным открытием? – ехидно поинтересовалась Лана, все-таки присаживаясь за стол. Есть хотелось дико, сбегать из таверны было бы глупо. Других мест, где можно перекусить, не было. А рыжая врушка – в любом случае компания более приятная, чем три десятка пар злобных глаз, старающихся прожечь дырку в спине.

– Слушай, между нами с Лиамом ничего нет. Мы просто друзья. И за тот случай в поместье… Знай, я тут ни при чем. Он попросил поговорить с тобой. Я подумать не могла, что он тебя запрет. А как только узнала, пыталась поговорить с Ли, чтобы он одумался…

– У тебя не особо получилось, – заметила эльфийка.

– Знаешь, не обязательно быть такой язвой, – обиделась Айка. – Я в подруги не напрашиваюсь. Поступай как знаешь. Я просто хотела тебе помочь.

– Если хочешь мне помочь, скажи Беару, чтобы он оставил меня в покое.

– Боюсь тебя огорчить, но это вряд ли возможно. Пойми, ты для него не просто последний вариант, а единственный, – задумчиво произнесла Айгерим, вроде как взвешивая, стоит ли вообще продолжать беседу с упертой эльфой.

– Что мешает Беару найти себе жену в клане? Взял бы себе василиску…

– Это больная тема, – неожиданно призналась Айгерим. – Если интересно, лучше спроси у него сама.

– В любом случае я-то здесь при чем?! В мирах миллионы других женщин. И наверняка хоть кто-то загорится желанием стать женой Беара.

– Наверное, ты просто невезучая, – пожала плечами Айка. – Сбеги ты чуть пораньше, может, для тебя все и обошлось бы. Но Лиам успел пообещать своим старейшинам дочь Алии. Не просто жену, а трофей, гордость клана! Плюс своим побегом ты его опозорила…

– И он не отступится? – с ужасом поняла Алания.

– Увы… – вздохнула Айгерим. Паршиво сообщать такие известия, но лучше быть честной, чем давать несбыточные надежды.

– И что мне теперь делать? – грустно спросила Лана, нервно закручивая тканевую салфетку со стола в своих руках.

– Смириться?! – предложила рыжая, в ее голосе промелькнула надежда.

– Так ты все-таки для этого здесь? В очередной раз попросить за своего друга? – Лана чувствовала, что перестает справляться со своими эмоциями. Слишком многое случилось за последнее время. Особенно за сегодня. Накопившаяся злость рвалась наружу.

– Нет. Я уже сказала, мы встретились с тобой случайно. Я ждала Лиама, здесь я исключительно из-за него. В ваши дела лезть больше не собираюсь, мне и в первый раз хватило… Но я правда хочу помочь. Веришь или нет, но Лиам не так плох, как кажется…

– Он держал меня в темнице, нацепил ошейник. Дрессировал, словно домашнюю собачку, приказывал есть и спать тогда, когда ему хочется. Да, черт возьми, он меньше часа назад вломился в мою комнату, скрутил по рукам и засунул свой язык мне в рот! – незаметно для себя Лана перешла на крик. Непрошеные слезы проступили на глазах. – Сказал, что плевать хочет на все и сделает мне ребенка, чтобы я никуда от него не делась!

Айгерим слушала рассказ девушки с ужасом в глазах. Ее рот так и остался приоткрытым от изумления. Верить сказанному не хотелось. Но она знала, что, к сожалению, ее друг мог перейти всякие рамки дозволенного, если клан начинал на него давить.

– Слушай, мне жаль, что так вышло. Но и ты пойми… Ты представить не можешь, сколько раз он вытаскивал меня из переделок, ничего не требуя взамен. Но эти темные… у них же совсем другие понятия…

– Что-то я не заметила, чтобы тебя здесь пожирали взглядами и пытались зажимать в угол…

– Лана… Дело не в этом. Темные – они как безумные берегут своих женщин. А у василисков с этим вопросом все еще запущеннее. Они своих самок от каждого дуновения ветерка защищать будут, пылинки сдувать…

– А мне за что все это счастье?

– Ты чужачка. Эльфа… Здесь ваш народ недолюбливают не просто так. У темных и мысли возникнуть не может, что их женщинам придется сражаться, воевать. Зачем? Каждый темный – надежный защитник для своей семьи, а дело женщины – наслаждаться жизнью без страха и переживаний. Эльфы же в своем равноправии позволяют женщинам браться за оружие. Тут этого не понимают, презирают ваших мужчин за слабость, за то, что они не способны обеспечить защиту и достойную жизнь своим женам. А эльфиек жалеют.

– Жалеют? – не поняла Лана.

– Конечно. Ну да, жалость проявляется несколько специфично. Эти самцы стремятся одарить своим… кхм, вниманием, показать несчастным обделенным эльфочкам, что такое настоящий мужчина…

– Упаси Творец от жалости темных, – прошептала Лана с ужасом.

– Это точно… – согласилась Айка. – Темные ценят только силу. А в женщинах эту силу видеть не привыкли. Что касается Ли… Нет, он, конечно, поступает как свинья. Но это в твоем понимании, дорогая. – Айка положила свою ладонь на руку Ланы, погладила, чтобы выразить поддержку. Возможно, эльфа и не заметила, как крупные слезы медленно потекли по ее бледным щекам. Сама девушка уже пару минут не сводила взгляда с огня свечи на столе. – Поверь, я знакома с его родней, на их фоне в большинстве своих поступков и решений он самый настоящий эльфийский принц. Я знаю Лиама уже много лет. Он все равно от тебя не отступит. Так что будь умнее. Подыграй ему, пойди навстречу. Влюби в себя, и он станет для тебя самым верным и заботливым супругом, какого ты можешь себе представить…

– Мне этого не надо, – уверенно произнесла Лана, смахнув слезы со щек. – Я не хочу. Можешь быть уверена, если он когда-нибудь добьется своего, сделает меня своей женой, в одну из ночей я просто перережу его глотку и оставлю умирать в собственной постели.

Айгерим тяжело вздохнула. К прорицателю не ходи, глядя на эльфийку, и так было понятно, что своего мнения она менять не собирается. Такая же упертая, как и Беар.

– Ладно… – нехотя согласилась Айка. – Я уже сказала, поступай как знаешь. Я в ваши дела лезть не собираюсь. Но, раз уж мы с тобой так откровенно беседуем, хочу тебя предупредить. Не дразни его. Не зли… Лиам, он… Не всегда дает себе отчет в своих действиях. И если потеряет контроль, то наломает дров. Тогда все, что он устраивал до этого, покажется тебе детской шалостью…

– Все сказала? – огрызнулась Лана, решив, что рыжая по примеру своего друга начала ее запугивать.

– Нет. Если когда-нибудь случится, что Беар потеряет контроль… Если на волю вырвется его вторая ипостась… Беги.

– А то что? – с сомнением поинтересовалась эльфийка, упрямо складывая руки на груди и откидываясь на спинку своего стула.

– Что? В таком состоянии он убьет любого, кто попадется ему на пути.

Лана не ожидала такого ответа. С минуту она вглядывалась в глаза Айгерим, стараясь уловить хоть малейший намек на то, что рыжая преувеличивает.

– Это ужасно! – наконец произнесла эльфийка, поняв, что Айка говорит серьезно.

– Да… И поверь, потом он будет очень переживать. Но когда зверь берет верх… Василиски не обычные оборотни. У тех хоть мозги на месте остаются. А змеи… Беар не контролирует своего зверя. В обращенном состоянии он не видит разницы между врагом и другом. Остаются только голые инстинкты. Убить, сожрать или… «Или» тебе все равно не грозит, если ты сама не окажешься самкой василиска в звериной ипостаси.

Лана поежилась от таких новостей. Вспомнила, как Беар не раз называл ее добычей. Мышонком, которого проглотит большой змей…

– Он добьется своего так или иначе, – продолжала Айка. – И чем дольше Лиам вынужден будет ждать, тем хуже у него станет характер.

– Может быть и хуже?

– Мое дело предупредить, Лана.

– И что же мне делать? – второй раз за вечер задала вопрос эльфийка, понуро опустив голову.

Айка вновь пожала плечами.

– Я уже предлагала тебе варианты. Смириться ты не готова. Добиваться любви василиска тоже не хочешь. – Рыжая задумчиво почесала шею. – Но ты мне определенно нравишься, так что я попробую помочь, чем смогу. Мне тоже не слишком хочется однажды узнать, что моего лучшего друга нашли в луже собственной крови после ночи с дражайшей супругой.