Читать книгу "Дикая. Будешь моей женой!"

Какой-то тонкий кусок золота… Но он давил на мужчину, заставляя разрываться на части. Император, воин, муж, отец… Столько ролей, и для каждой приходится меняться. Слишком он устал от всего этого. Империя погибала под тяжестью древних обычаев. Погибала, потому что за сотни лет темные лорды не научились жить мирно. Все вершилось только войной, только силой. Что ж, в таком случае Эйдан покажет свою силу.

– Темнейший император изъявляет свою волю. Каждая семья, наделенная титулом на землях империи, должна в течение месяца явиться во дворец и дать клятву верности. Каждая семья, наделенная титулом на землях империи, отдаст трону на воспитание своих детей в возрасте от десяти до восемнадцати лет. Мальчиков и девочек.

– Дан! – окликнул брата Райем.

Но Эйдан велел ему молчать, подняв руку с раскрытой ладонью.

– Впредь за измену или подготовку заговора казнить будут в первую очередь детей виновников. Заговорщики лишатся всех земель и титулов. Пока все. Указ передать Совету семерых. Их дети должны быть переданы трону уже завтра. Велите арестовать Азхара. Немедленно. – На вопросительный взгляд брата Эйдан ответил шепотом: – Он мне нужен живым. Это ненадолго. Беар угомонится, займется свадьбой, а феникс останется цел.

Райем не стал дожидаться, пока писарь выйдет, накинул на себя и брата полог тишины и закричал:

– Ты совсем с ума сошел?!

– Нет. Я принял решение. Вы с Кристиной открываете нам доступ к Земле. Я подготовлю верных трону людей, и за этот месяц мы вместе организуем на Земле новую академию, где эти дети будут обучаться. Здесь пройдет год – там восемь лет. Дети вырастут настоящими воинами, верными трону. Мы укрепим империю.

– Как ты думаешь их там учить? На Земле практически нет магии…

– Алия смогла обучить свою дочь. И Лана, ни разу в жизни не исполнив ни одного заклинания на Земле, смогла в стычке со мной продержаться почти тридцать секунд. Значит, темные тоже смогут обучиться.

– Это слишком… Ты не посмеешь казнить детей!

– Пока дети лордов заперты на Земле, никто не пойдет в заговорщики. Мы выиграем несколько лет, Рай. И потом, воспитание и взросление среди людей пойдет темным на пользу. Ты сам видишь, мы все монстры. Нам нельзя доверять собственных детей. Иначе мы так и будем ходить по кругу. Жестокость, насилие… С этим пора заканчивать.

– Ты не думаешь, что мы слишком сильно изменим жизнь на Земле, если там появятся тысячи новых магов?

– Не все дети окажутся магами. Мы будем контролировать их по мере возможностей. А о других мирах я начну беспокоиться, когда буду уверен, что с моим родным домом все в порядке.

Опять этот мир… Как же Лиам не любил Землю. Глаза бы его не видели снующих повсюду людишек! Бесполезные создания, уничтожающие собственные жизни. И родную планету. Но в данный момент у василиска осталось не так много вариантов, чтобы добиться желаемого, не прибегая к насилию. И бездна раздери того, кто потом скажет, что он не испробовал все способы мирного решения проблемы в сложившейся ситуации. К чему эти ухищрения, Лиам, правда, до конца так и не понимал. Лана его пара, его самка. Взял, отвез в гнездо и сделал своей. Во всех смыслах. Но нет, что-то внутри упорно не давало покоя, он раз за разом повторял: «Так нельзя». Отвратительное состояние.

Погода оставляла желать лучшего. Словно природа отражала настроение Беара. Да что это за место такое? С неба одновременно падали вода, снег и лед. Проклятое место. Василиски любили тепло, всегда селились на юге. Большинство из них в жизни не видели снега. Лиам только по долгу службы выбирался в холодные края и очень не любил подобные командировки.

Стараясь удержать в руках некую человеческую конструкцию для защиты от непогоды, называемую тут «зонтиком», василиск пробирался через влажные сугробы, из-за которых ноги моментально промокли. Как назло, магия не срабатывала, он не мог просохнуть или согреться. И почему только родители Алании выбрали для жизни эту дыру? Беар видел земные карты. Это не единственный лес на планете. Так почему не создать дочери нормальные условия для жизни?

Мужчина потратил несколько часов, чтобы добраться в эту глушь. До ближайшего населенного пункта не одна сотня километров. Добираясь лошадью, если бы таковая вообще нашлась, Лиам потратил бы время, которого у него и так не было. Пока он здесь играет в благородство, руки феникса касаются его невесты. Эта мысль заставила хищника заскрипеть зубами. Хорошо хоть, что полный резерв позволил создать портал до нужной точки.

Хижина эльфов смотрелась откровенно жалко. Собираясь постучать в дверь, Лиам поморщился. Старое дерево давно пора менять, оно рассохлось и вряд ли может служить хорошей защитой от посторонних. Неужели родители не могли дать своей дочери лучшего? В конце концов, они же живут в лесу. Здесь куда ни плюнь – дерево. Уж на одну нормальную дверь точно хватит.

– Я посмотрю, – раздался женский голос. Дверь открылась. На пороге появилась эльфийка. В мятом, запачканном мукой фартуке, со светлыми волосами, стянутыми в простой хвост. Лиам не сразу узнал Алию. Ему приходилось видеть ее на приемах, но, судя по всему, с тех пор много воды утекло. Сейчас эльфийка едва походила на горделивую королеву и больше напоминала простого человека, каких полным-полно на этой планете. Встретившись взглядом с гостем, женщина замерла, неловко вытерла руки о передник. – Я… простите… – Она подобралась, расправила плечи и вздернула подбородок. Это выглядело… странно. Комично и неестественно. Королева, пекущая пирожки. – Чем могу помочь?

Вряд ли королева помнила его, все-таки Лиам был всего лишь очередным темным из свиты старого императора, а Дайрел никогда не представлял своего брата по оружию тогдашней невесте.

– Леди Алия, меня зовут Лиам Беар. Я хочу поговорить с вами о вашей дочери.

Женщина моментально побледнела, плечи сникли. Но эльфийка через силу заставила себя улыбнуться.

– Проходите, – коротко и решительно бросила она. «Совсем как Алания», – подумал про себя Лиам. Алия поспешно повернулась к гостю спиной, быстрым шагом скрылась в доме.

Лиам принял приглашение, зашел внутрь и попал в небольшую гостиную. Ветхая мебель, вся обстановка простая и без излишеств. Осматривая помещение, Беар лишний раз убедился, что Лана не врала ему. Они с семьей жили, мягко говоря, скромно.

В гостиную вошел беловолосый мужчина, высокий и статный. В его крепкой фигуре угадывалась военная выправка. Вслед за ним вышла Алия. Лицо бывшей королевы приобрело спокойное и холодное выражение, только легкое покраснение вокруг глаз сильно выделялось на бледной коже. Женщина обеими руками взяла эльфа за локоть, и они подошли к обеденному столу.

– Прошу вас, присаживайтесь, – севшим голосом пригласил мужчина Лиама.

– Вероятно, вы меня неправильно поняли, – поспешил сказать Лиам, опускаясь на шаткий человеческий табурет. И что это за материал такой? Холодный, скрипучий. Беар нахмурился. Ему нужно сосредоточиться на родителях своей невесты, а не падать на пол. – С Аланией все в порядке.

– В порядке? – не поверила Алия. – Но… как же…

– Даю вам слово. Ваша дочь пребывает в добром здравии.

– Но почему тогда вы здесь? – не унималась женщина. Видимо, новость о том, что ее дочь жива, была недостаточно хороша, чтобы вести себя чуть более дружелюбно по отношению к гостю.

– Я пришел просить у вас ее руки, – спокойно ответил Лиам.

– Руки? – Алия посмотрела на василиска оценивающим взглядом, в котором отчетливо читалось презрение. – Да кто вы такой, чтобы просить руки моей дочери?!

– Дорогая… – попытался вмешаться в разговор ее муж.

– Все в порядке, – кивнул Лиам. В обычной ситуации он вел бы беседу только с отцом невесты. Но его Алания – особый случай. Мать – королева, пусть и бывшая, а отец – Беар понятия не имел, кто он такой. – Я понимаю, что новость для вас неожиданная. Алания предполагала, что вы можете отреагировать… негативно. Но я все-таки порядочный мужчина и хотел бы соблюсти некоторые формальности.

– Почему Алания сама не пришла, чтобы мы могли обсудить этот вопрос в семейном кругу?

Василиск смотрел в глаза эльфийке и чувствовал, как сильно он ей не нравится. Яблоко от яблони, как говорится. Теперь ясно, в кого Лана такая. Интонации матери она копировала в совершенстве. А вот холодную и расчетливую мимику – не очень. Все-таки Лана была живой, настоящей и яркой. А на Алию смотреть жалко. Стареющая фарфоровая кукла.

– Она хотела, но, боюсь, в ее положении перемещения между мирами не рекомендуются.

– В ее положении?

– Да. Увы, мы не были осторожны, я понимаю, что вина лежит только на мне. Но я счастлив, что Алания носит моего ребенка. – Лиам искренне улыбнулся. Мысль о том, что совсем скоро эти слова перестанут быть ложью, согревала.

– И после этого вы называете себя порядочным человеком?!

– Поверьте, мое желание жениться на вашей дочери никак не связано с ее нынешним состоянием. – Лиам смерил женщину строгим взглядом. Раздражение нарастало, но показывать это неразумно. – И ваше одобрение, если быть откровенным, для меня лишь дань уважения, а не необходимость.

– Дорогая, может, нальешь нам чая? – предложил беловолосый эльф, вмешавшись в беседу. – Мне кажется, нам все-таки стоит выслушать мужчину, который готов рассказать о нашей дочери чуть больше, чем та пара стандартных фраз императора, которую мы слышим последние два года.

Алия молча покинула комнату, вероятно, направилась на кухню.

– Что ж… Лорд Беар. Как вы понимаете, мы уже очень давно перестали надеяться, что… Лана действительно в порядке. И хотели бы узнать более подробно, каким образом сложилось, что наша дочь не только оказалась в другом мире, но и собирается замуж, если, конечно, верить вашим словам…

– Даже не знаю, с чего начать, – признался Лиам.

– С начала, лорд Беар. Как вы познакомились?

– На вокзале. Я был в командировке на Земле, когда случайно столкнулся с вашей дочерью на перроне.

– И? – Леди Алия вернулась, неся в руках цветные толстые чашки.

– И я сразу понял, что эта девушка станет моей женой.

Ответ заставил эльфа улыбнуться. А Лиам смотрел на него и не мог понять, что его так радует? Вообще, что это за родители такие, если отпустили свою дочь в столь далекое путешествие без сопровождения? Если Аната однажды смилостивится и наградит Лиама дочерьми, василиск не выпустит их из родного гнезда без целого гарнизона охраны. Ох, нелегко же придется девочкам…

– И каким чудом вы уговорили ее посетить родной мир? Мы потратили годы, чтобы убедить ее вернуться, но она такая упертая, – произнесла эльфийка, разливая кипяток по кружкам.

– Если быть до конца откровенным, я не спрашивал ее мнения, – в очередной раз признался Лиам. Зачем лишний раз врать?

– Какое варварство!

– Ну, по сравнению с обычаями Темной империи и моих предков, я был более чем деликатен. Тем более что ваша дочь уже успела высказать свое недовольство и попыталась сжечь мое поместье. Но, поверьте, Алания была вольна вернуться домой в любой момент. И находилась не только под моей опекой, но и под опекой императора. Я не позволял себе ничего лишнего, относился к ней как к леди. Она немного попутешествовала, надолго задержалась в столице темных, как вы, должно быть, знаете. Со временем мы сблизились… и вот я здесь.

Лиам расстегнул пальто, чтобы извлечь из внутреннего кармана сложенный брачный договор.

– Я достаточно состоятельный человек, леди Алия. С высоким положением при дворе императора Дайрела. Вашей дочери я хочу дать самое лучшее. Алания против заключения договора, но я считаю себя лордом старой закалки. Это дань уважения вам, как ее родителям, и гарантии для меня и наших с Ланой детей, что их примут как законнорожденных. За выкупом дело не станет. Назовите любую сумму. Император Дайрел заверил меня, что позволит вам вернуться домой. Да и мой клан всегда окажет поддержку в ваших притязаниях на трон…

– Ваш клан?

– Да. Черные василиски. Один из сильнейших кланов в Темной империи, – с гордостью произнес Лиам.

– Василиски? Моя дочь спуталась с василисками?!

– С вашего позволения, я мог бы возмутиться, что судьба свела меня с эльфийкой. Но Лана – моя истинная пара, а это выше всяких предрассудков.

– Разбирайся сам, – махнула женщина мужу, вставая из-за стола. – Твоя дочь, тебе решать.

После чего Алия поднялась на второй этаж, оставив мужчин одних.

– Вы не против, если мы выйдем на улицу? – предложил эльф. – Вы курите?

– Нет.

Мужчины покинули дом и оказались на свежем воздухе. Лиам поежился от неприятного холода. Услышав шорох сбоку, он обернулся и увидел рыжее чудовище, которое лениво к нему подкрадывалось.

– Не бойтесь. – Только за одну подобную фразу эльфа стоило бы убить. Разве кому-то позволено обвинять лорда в том, что он боится какой-то земной твари? – Это Гриша.

Животное со странным названием «Гриша» подошло к Лиаму, обнюхало его ладонь. Гигантская кошка довольно фыркнула, лизнула Беара и легла у его ног.

– Вы ему нравитесь. От вас пахнет Аланией, – прокомментировал эльф, прикуривая сигарету. – Это ее любимец. Она нас иной раз видеть не хотела, только с ним и общалась. Могла по две недели с Гришкой по лесам бегать, не заглядывая домой.

– Она скучает, – зачем-то сказал Лиам, продолжая с недоверием смотреть на Гришу.

– Знаете, вы успокоили мою душу, – признался мужчина. – Мы столько времени не видели Лану, не знали, что с ней. Такое облегчение слышать, что она встретила свою пару. Все это время я не мог спать спокойно…

– Вы отец, это нормально – переживать за своих детей.

– Вы не совсем понимаете. Я знаю, это, должно быть, прозвучит ужасно, но… исчезновение Ланы сильно изменило нашу жизнь… Алия, она…

– Сломлена? – предположил Лиам, вспомнив былую королеву, которая величественно ходила по императорскому дворцу в золотом облачении.

– Сломлена? Нет, что вы… Она изменилась, да. Но я не думаю, что ее можно назвать сломленной. Вы понимаете…. Мы почти пятьдесят лет живем на Земле. Один Творец помнит, сколько я прослужил в ее свите до этого. Поначалу Алия тешила себя надеждой, что вернется к власти, потом пыталась воплотить свои мечты в нашей дочери. И только потеряв все… начала меняться. Перестала прятаться за броню. Приняла меня не только как своего слугу и отца ее ребенка, но и как мужчину. Согласилась стать моей женой. Все-таки на месте личной трагедии всегда зарождается нечто новое. У нее не осталось выбора, и она осознала новую действительность. Как говорят у нас на Земле: «Что не убивает – делает сильнее». И сейчас… Наверное, у меня самые счастливые годы жизни. Теперь, услышав, что у Алании все в порядке, я наконец перестану испытывать муки совести…

Все так просто? Лиам не верил. Он и до этого не был уверен в том, что Лане достались заботливые родители, но сейчас…

– Вы считаете, что мне можно верить? – поинтересовался Лиам. – Все-таки вы видите меня впервые в жизни. И принимаете слова незнакомца за чистую монету?

– Лорд Беар. Мне не понаслышке известно, что из себя представляют темные и как ваш народ добивается желаемого. Насилие, ложь… Будь у меня право выбора, я бы никогда не пожелал своей дочери такого мужа. Но вы здесь. Разыскали в Творцом забытой глуши двух беспомощных эльфов, чтобы слушать наши оскорбления. Так что я делаю вывод: вам не все равно. Даже самые отчаянные отморозки не станут врать об истинной связи. Я рад, что моей дочери посчастливилось найти свою пару. Вы будете заботиться о ней?

– Клянусь своей жизнью.

– Хорошо. Мне большего не нужно. Обижать вы ее тоже не станете.

– Конечно. Я понимаю, что в случае чего вы имеете полное право на месть…

– Месть? – Выпуская густой дым, мужчина рассмеялся. – Лорд Беар, если вы когда-нибудь обидите мою дочь, я даже не успею оказаться рядом с вами, чтобы отомстить. Моя девочка умеет за себя постоять, и упорства в достижении цели ей не занимать. В этом она полностью пошла в свою мать. Их эльфийское упрямство даже меня порой заводит в тупик. Я сорок лет ждал от Алии, чтобы она призналась мне в любви. Представьте себе, сколько вам придется ждать, чтобы моя дочь вас простила?

Лиам представил. Мужчина протянул Беару сложенный втрое договор, оставив на последней странице свою подпись.

– Выкупа за невесту не надо. У нас есть все, что нужно для счастья. Передайте Лане, что мы ее любим. Но свадьбу посетить не сможем. Мы тоже ждем ребенка, лорд Беар. Жаль, конечно, но, надеюсь, вы посетите нас и познакомите с внуками. А если хотите сделать настоящий подарок Алании, то заберите с собой Гришу. Она его очень любит.

Что ж, с тестем Лиаму повезло. Его слова успокоили Беара. Не оставить Лане выбора – разве это не то, что он собирался сделать? Лишить надежды и построить нечто новое и светлое. Отец Алании – весьма мудрый человек.

– И все же нам нужно попасть во дворец, – в очередной раз повторила Лана.

Азхар уже успел дважды накормить ее и в третий раз предлагал посидеть за чашкой горячего вина, чтобы девушка «отогрелась». Но холодно Лане давно не было, а настойчивость феникса с алкоголем начинала по-настоящему пугать.

– Может, завтра? – продолжал уговаривать Азхар. – Мы оба чуть не погибли вчера. Я был уверен, что больше никогда тебя не увижу. Не хочу делить наше время с кем-либо еще. Да и вечер уже…

– Вот именно. Я столицы не знаю, а во дворце мне наверняка выделят комнату. Не могу же я бегать по городу и искать гостиницу.

– Ты можешь остаться здесь, – прошептал Азхар, обжигая шею эльфийки своим дыханием. – Тебя никто не гонит.

– У тебя только одна кровать. И потом, девушке неприлично оставаться наедине с мужчиной в его доме.

– Ты уже это сделала. Приятно слышать, что ты наконец видишь во мне мужчину, а не своего адепта.

Лана в очередной раз проигнорировала намеки Азхара. Ей нужно было как можно скорее выбраться к людям, пока парень от «я готов ждать» не перешел к более активным действиям.

– На улицу. Живо! – коротко бросила Лана, ударив феникса ладонью в грудь, чтобы освободить себе дорогу к двери.

Девушка схватилась за ручку, когда раздался стук. Эльфийка открыла дверь, не успев понять, что кто-то пришел.

– Айка? Что ты здесь делаешь? – Лана смотрела на рыжую девушку, которая неведомо каким образом оказалась на пороге. – Как ты меня нашла?

– А как тебя не найти?! Это же верх гениальности – прятаться в городском доме своего феникса.

– Айгерим? Ты тут какими судьбами? – подал голос Азхар.

– Вы знакомы? – удивилась Лана.

– Еще как, – поморщилась Айка, бросая гневный взгляд на парня.

Эльфийка тоже повернулась к своему другу.

– У нас с ней ничего не было, – уверенно произнес Азхар, скрестив руки на груди.

– Конечно, не было! Ты меня в комнату завел и сбежал, остановившись на полпути.

Лана густо покраснела, поняв, о каком знакомстве говорит Айка. Не то чтобы эльфийку волновало, чем занимался Азхар, но слушать перепалку оказалось неприятно.

– Знаешь, нужно предупреждать, что ты из василисков. Пусть полукровка, но все же…

– Азхар! – с укором бросила Лана фениксу. Про то, что Айка тоже василиск, девушка не знала, но говорить с таким пренебрежением о чей-либо расе – низко.

– Не надо мне твоего «Азхар!», – передразнил парень. – Милая, – он обратился к рыжей гостье, – против хвостатых чешуйчатых ничего не имею. Почти ничего, – поправился феникс, вспомнив одного конкретного змея. – Но у вас есть маленькая и очень досаждающая особенность: беременеть от фениксов. А портить еще один мир, возрождая в нем драконов, я не намерен.

– В любом случае я здесь не для того, чтобы устраивать разборки с тобой, пернатый. Лана, тебе нужно собираться и бежать отсюда как можно скорее.

– Успокойся и объясни, что случилось.

– Лиам… Он как с цепи сорвался. И боюсь… нет, я уверена, что в этом состоянии Ли наделает глупостей.

– С чего вдруг? Его зверь меня не тронул. Ну, подумаешь, покормила я его крысой, это же не повод, чтобы теперь на меня бросаться.

– Наивная… Он не тронул тебя, потому что признал в тебе свою самку. Я, конечно, говорила тебе, что влюбить в себя Беара – это выход из положения. Но ты перегнула палку.

– Я ничего не сделала!

– Мама тебя не учила, что всякую дрянь в рот не надо тянуть? За хвост василиска кто кусал?

Услышав это, Азхар присвистнул.

– Я… И что такого?

– Да ничего в принципе. Разве что вместо периода ухаживаний влюбленного по уши Беара ты получила василиска, который настроен как можно скорее свить гнездо и посадить тебя высиживать яйца. И, кстати, гнездо у него уже есть.

– Яйца?! Я эльф, а не наседка! Мы не несем яйца!

– Это она образно, – уточнил Азхар, притягивая эльфийку к себе, чтобы успокоить.

– А тебе, цыпа, я бы посоветовала убрать свои лапы от самки моего лучшего друга. Подобные вольности у нас не приветствуются в принципе, а в брачный период так вообще… Лана, как только выберемся из города, тебе надо помыться, чтобы его запаха не осталось.

– Так Беар уже видел, как мы миловались, – в очередной раз подал голос Азхар.

Феникс, в отличие от девушек, не выказывал ни малейших признаков волнения. Даже выглядел удовлетворенным. Мысль, что он умудрился вывести из себя черного василиска, явно радовала парня.

– А, – кивнула Айгерим. – Тогда трупы в расчет не берем. Вдвоем легче скрыться.

– Успокойся. – Алания уже никуда не собиралась уходить. И тем более бежать. – Беар ничего не сделает. Я под защитой императора.

– Императора? – фыркнула Айгерим. – Как думаешь, а чья это идея – свести вас с Лиамом?

– Что?!

– У нас нет времени, чтобы ты раздумывала и приходила в себя после услышанного. Я хочу спрятать тебя куда-нибудь подальше, пока Беар не придет в себя. Нет, тебе он, конечно, не посмеет навредить. Но то, что наломает дров, а думать начнет после, я гарантирую. А ты потом будешь обижаться. Кому это надо? Так недельку-другую отсидишься, осознаешь, что сильно любишь этого горячего змея и жить без него не можешь. А потом тетка Айгерим понянчит маленьких Беарчиков.

Лана хотела было возмутиться, только на этот раз помешала распахнувшаяся дверь. В гостиную, не ожидая, когда их пригласят, вошли несколько императорских стражников.

– Командир Азхар, вы арестованы по приказу императора, – начал вещать один, пока остальные заходили в помещение и окружали феникса.

– Я говорила тебе, – шепнула Айка, толкая эльфийку к выходу. – Это Лиам. Нам нужно убираться отсюда.

– Азхар! Перенеси нас на Землю! – крикнула Лана.

Ее голос отвлек феникса, и он пропустил момент, когда один из стражников подошел слишком близко и захлопнул на мужчине тонкий белый ошейник. Эльфийка схватилась за собственное горло. Она носила подобный. Проклятый металл, лишающий сил!

– Пойдем уже! – Айка толкала девушку на улицу.

– Я приду за тобой, – тихо пообещал феникс, прежде чем девушки скрылись из виду.

Дом феникса располагался недалеко от центра города, его парадная выходила на просторную проезжую улицу. Уже видя перед собой цель, Лиам довольно улыбнулся. Все инстинкты обострились, он чувствовал, что Лана поблизости. Творец, дай ему сил не наделать глупостей!

Знакомая рыжая девушка скользнула на улицу, увлекая за собой Аланию. Эта картина заставила Лиама замереть на секунду и оскалиться. Айгерим ясно дала понять, что не собирается ему помогать. Но чтобы пойти против… Этого Беар не ожидал. Не теряя времени, он прибавил шага, стараясь нагнать беглянок. Недооценивать нюх своей самки он не стал и накинул на себя воздушный щит. Пусть радостное воссоединение станет сюрпризом.

Догнав девушек через квартал, Лиам прижал к себе Аланию, схватил за шкирку Айгерим и открыл портал. Хорошо, что хоть столицу открыли для перемещений, не хватало волочь на себе через весь город двух брыкающихся самок!

Портал выпустил троицу и оставил в заснеженном поле. В месте открытия прохода земля оттаяла, превратилась в вязкую кашу из грязи и воды. Айгерим быстро вырвалась из бесцеремонной хватки Беара, а Лана продолжала брыкаться в руках василиска. Отпускать эльфийку Лиаму очень не хотелось. Мужчина оглядел местность. Знакомые поля. Он не дотянул портал до своего поместья буквально пару километров. Наверное, после всех сегодняшних перемещений внутренний ориентир сбился. Или это близость Алании так отвлекает от поставленных целей?

– Ты, – Лиам посмотрел на Айгерим, – отправляешься домой. И чтобы я тебя не видел ближайшую неделю. Или две.

– Отпусти девушку, – прошипела рыжая и начала меняться.

– Ты серьезно?

Лиам разжал руки, дав Лане отойти в сторону. Девушка поспешила отбежать, помня, какие перед ней необузданные твари. Уже с приличного расстояния она смотрела, как рыжая Айгерим превращается в изящную белоснежную василиску. Ее одежда спала, соскользнула на снег. Опираясь на две руки, царапая землю черными когтями, Айка встала между Ланой и Лиамом, грозно шипя на мужчину.

К удивлению эльфийки, Айгерим в змеиной шкуре оказалась совсем не такой, как Беар. Стоя на хвосте, змейка была чуть выше самой Ланы. Казалось, что, в отличие от своего друга, Айка прекрасно контролирует себя в этом состоянии.

– Ууу-й-шшш-д-и-и-и, – протянула василиска, раскрывая свой белый кожаный капюшон. Ее способность говорить в змеиной ипостаси ввела эльфийку в ступор.

– Айгерим, прочь с моей дороги, – тихо приказал Лиам. Он даже не думал перекидываться. Драться с подругой не собирался.

– Ос-с-с-с-та-а-авь, – прохрипела змея. Звуки давались ей с трудом. – Не-э-э… тр-р-ронь.

Лиам устало потер переносицу двумя пальцами. Как же не хотелось ссориться с Айкой, но сейчас она переходила все рамки дозволенного.

– Лана – моя, – произнес он, рыча.

В ответ Айгерим еще раз зашипела, раскрыла клыкастую пасть шире. Лана, стоя за спиной василиски, готовила оглушающее заклинание на тот случай, если ее защитница все-таки отступит.

Лиам достал из кармана бумаги и протянул их Айке. Увидев, как белая змея берет в руки документы, аккуратно разворачивает сложенные листки и начинает вчитываться в текст, Лана утратила контроль и упустила почти законченное плетение. Василиска выглядела… удивленной. Если вообще по змеиной морде можно считывать мимику.

Белая змейка повернулась к Лане, протянула ей бумаги.

– Пр-р-ро-с-с-сти-и-и, – прогудела она.

– Поверить не могу, что ты решила, будто я могу навредить ей, – произнес Лиам, открывая портал. – Скройся. И чтобы я тебя в ближайшее время не видел.

Айгерим, склонив голову, проскользнула в портал, оставив эльфийку наедине с Беаром. Лиам удовлетворенно улыбнулся, повернулся к своей невесте. Девушка смотрела на протянутый ей договор, дрожащими руками переворачивая страницы.

– Нет…

– Да, Алания. Теперь ты моя. Твои родители отдали тебя мне.

– Отец не мог… – Видимо, девушка дошла до подписи на брачном договоре.

– Я уже говорил. Им не до тебя. Они сыграли свадьбу, ждут нового ребенка.

– Ты врешь. – Лана повысила голос. – И… у вас запрещены браки по договору. Указ императора.

– Император сначала свое слово дал, потом свое слово забрал, – лениво протянул Лиам, подходя вплотную к невесте. Договор он забрал себе, спрятал обратно во внутренний карман. – И потом, ты не темная, чтобы пытаться скрыться за нашим законодательством.

Пока змей возился с бумажками, Лана достала маленький нож и попыталась ударить мужчину в сердце. Все так просто. Ей не потребуется много сил, чтобы пробить тонкую одежду. Но змей оказался быстрее. Лиам выхватил кинжал из рук эльфийки, заткнул его за пояс.

– Мышка. Уже все решено. Ты видела договор. Ты будешь моей женой. И точка.

– Я не согласна.

– Опозоришь свой род отказом?

– Я не желаю быть частью рода, который так поступает со своими детьми. Если им плевать на меня, то мне плевать на их договоренность с тобой.

Лана сделала еще один выпад – сплела несколько воздушных потоков одновременно. Но не чтобы ударить по Беару, а чтобы отлететь от мужчины подальше. Ей нужно было расстояние для выигрыша в этой схватке.

– Алания. Я сильнее тебя. И опытнее, – напомнил Лиам. – Перестань.

Не слушая Лиама, эльфийка поспешно готовила новое проклятие. От него василиск не сможет укрыться. Родовая магия – особенная, так просто не защитишься. Плетение было быстро закончено и отправилось в лорда. Выставленный щит послушно пропустил эльфийскую вязь, ударившую Беара в грудь.

Помня, как подобное заклинание подействовало на феникса во время их первого практического занятия, василиск поспешно укрепил защиту, чтобы молния не ударила в него. Но за проклятием, въевшимся в его грудь, ничего не последовало. Подождав минуту, Лиам звонко засмеялся.

– Осечка вышла? – поинтересовался он, чувствуя, насколько глупо эльфийка растратила свой резерв. Один короткий портал, и Беар оказался возле Ланы.

Девушка опешила от собственной ошибки. Столько лет она оттачивала каждое движение, но почему-то сейчас проклятие не подействовало.

Беар крепко схватил эльфу за плечи, заставил взглянуть ему в глаза.

– А теперь послушай меня. Ты станешь моей женой. Я никогда не причиню тебе боли. Ты будешь со мной счастлива. Хочешь ты этого или нет. Но если сейчас для того, чтобы ты прекратила истерику и смирилась с новой участью, тебе нужен стимул – пожалуйста. Или ты станешь моей женой, или я прямо сейчас отправлюсь на Землю и принесу тебе голову твоего Гриши. Если тебе покажется, что этого недостаточно, следом с жизнью распрощаются твои родители. А на закуску я убью твоего Азхара. Поверь, я сделаю это с удовольствием, так что он никогда больше не сможет возродиться.

На глазах девушки блеснули слезы. Опустив голову, как сломанная кукла, Лана заплакала. Лиам не придумал ничего лучшего, чем прижать девушку к себе. Его собственные глаза неприятно щипало, сердце щемило от неожиданно нахлынувшей тоски.

– Не плачь, – попросил он. – Я не сделаю этого, если ты дашь мне возможность быть твоим мужем. Подари мне шанс показать тебе, что я – твоя истинная пара.

Девушка оттолкнула мужчину и еще сильнее зарыдала. Она села на землю и спрятала лицо в ладонях. Страх и бессилие сковывали хуже любого ошейника. Боль в груди Беара нарастала, у василиска перехватило дыхание. Он согнулся пополам, схватился за сердце и не понимал, что происходит.

Когда лорд упал на колени, Лана наконец обратила на него внимание. Его лицо было перекошено мукой, пальцы пытались разорвать рубашку, чтобы добраться до неизвестного источника боли. Увидев это, девушка догадалась, в чем дело. Она поднесла ко рту свою левую руку, зубами впилась в кожу почти до крови.

Беар зарычал, дернул левой рукой и, потеряв опору, свалился на землю.

Эльфийка улыбнулась. Она получала наслаждение от этой картины. И чем больше наблюдала распростертого на земле василиска, тем легче ей становилось. Громкий смех сменил слезы.

– Что смешного?! – прошипел Лиам, неуверенно поднимаясь на ноги.

– Ты сказал, что не причинишь боли…