Читать книгу "Дикая. Будешь моей женой!"

Глава 11
Не заключай сделок с темными

Лана упала на спину. Она оказалась в огромном зале с высокими потолками. Цветные стекла витражей окрашивали помещение во все цвета радуги. Но оценить красоту архитектуры девушке не дал громкий женский возглас:

– Ты!

Лана поспешила откатиться в сторону, так как девушка с черно-красными волосами, немногим старше нее, направила в эльфийку огненный шар. Лане пришлось скорее подняться на ноги и из последних сил выставить новый щит.

«Что это за день такой!»

– Лиса, не надо, – низкий мужской голос прозвучал тихо, но девушка остановила атаку. Темный воин, появившийся в зале вслед за Ланой, отпустил Кайрема с рук.

– Мама! – Мальчик радостно бросился в объятия Лисы, а та, как истинная мать, в первую очередь осмотрела своего ребенка на предмет повреждений.

Следующими в зале появились две женщины из переулка. Грузная, с набухающей шишкой на лбу, и та, что скакала над ней, как испуганный кролик.

– Ваше темнейшество! – Волшебница склонила голову, и Лане стало совсем не по себе. Только сейчас, глядя на мужчину в черном облачении, она обратила внимание на то, что голову его венчает тонкий золотой обод, пересекающий лоб единственной полосой, которая начинала ветвиться к вискам, создавая причудливый узор. – Эльфа напала на нас в переулке…

Алания хотела вставить слово в свою защиту, но не посмела перебивать мужчину.

– Почему меня вызвали? – строго поинтересовался воин.

– Эрху сразило заклинанием, и я не знала, как мне поступить, – призналась вторая девица.

– Эрха, я требую написать отчет, почему стражу моего сына в нашей столице посреди бела дня смогла оглушить эльфийка. Я нанимал вас не для того, чтобы выполнять вашу работу. Свободны. Обе.

Мужчина, по-прежнему не уделяя внимания эльфийке, прошел к жене и сыну.

– Все в порядке, – успокоил он Лису. – Эя в очередной раз перенервничала и воспользовалась амулетом призыва. Бояться было нечего.

– Эя не подходит для этой работы. Кем бы там ни был ее отец, нужно найти Кайрему другую сопровождающую. Кого-то, кто может обеспечить защиту, а не дергать тебя каждый раз…

– Э… простите, – решила вмешаться в разговор Лана.

На девушку, однако, внимания не обратили, мужчина поднял руку вверх, приказывая молчать.

– Кайрем, расскажешь, что произошло? – спросил отец сына.

Мальчик, растеряв задор и уверенность, потупил взгляд.

– Я жду, – надавил на сына темный.

– Мне не нравится Эрха, – буркнул парнишка. – Она злая!

– И? – с нажимом произнес воин в черном.

– Я решил подшутить… А потом увидел ее. – Кайрем ткнул пальцем в сторону эльфийки. – Пап, а почему эта девушка седая?

«Потому что вот с такими шутниками встречаюсь с утра пораньше», – подумала про себя Лана, но благоразумно промолчала.

– Пальцем показывать неприлично, – сделал замечание отец.

– Ну, па-а-ап! Посмотри, какая она красивая!

«Малыш, что же ты меня все время подставляешь?!» – выдохнула Лана, ловя на себе недовольный взгляд матери семейства. К чести темного, после провокационной фразы своего отпрыска в сторону эльфийки он даже не посмотрел.

– Можно я оставлю ее себе?

Тут Лана не смогла сдержать возмущенного кашля. Мать Кайрема поспешила одернуть сына:

– Ну что ты… Она живой эльф, а не домашнее животное. Так нельзя говорить. Иди, извинись!

Кайрем словно ждал подобного предложения, он весело подбежал к Лане.

– Извините меня за мою грубость, прекрасная леди. Я не хотел оскорбить вас, – проговорил мальчик четко и громко, словно репетировал эти слова много часов. Подобная галантность в устах ребенка умиляла. На вид парню едва можно было дать больше пяти лет, хотя Лане не доводилось видеть детей темных лордов, да и каких-либо других детей, чтобы сопоставить их вид с возрастом. – Вы самая красивая леди из всех, что я видел. После мамы. И когда я вырасту, вы станете моей женой!

«Час от часу не легче…» – с улыбкой подумала Лана. Глядя на столь очаровательного ребенка, она уже забыла, как он насолил ей своими шутками.

– Кайрем, иди в свою комнату, мы потом с тобой поговорим, – попросила Лиса. Голос ее оставался мягким, но желания спорить не возникло.

Мальчик учтиво поклонился Лане, девушка ответила ему тем же, после чего Кайрем побежал к выходу из зала, оставив эльфийку со своими родителями.

Супружеская пара проводила сына взглядами, после чего направилась к стульям с подлокотниками и высокими спинками, от чего Лана в очередной раз осознала степень своего «везения». Золотые короны на головах этих двоих, массивные кресла, вероятно – троны, черно-золотые одежды дома Дайрелов и это «ваше темнейшество»…

– Итак, девушка, позвольте узнать, каким образом столь редкий гость в Айгахарреле, как эльф, позволил себе напасть на императора? Для покушения Зеленый трон прислал слишком скудные силы.

Император продолжал говорить на общем языке. Но его чистую речь, в отличие от жуткого говора хозяина постоялого двора, можно было разобрать. А Лана поверить не могла, что после признания их сына эти двое все равно пытаются ее в чем-то обвинить. Темные, одним словом! Вечно им нужно манипулировать, выжимать выгоду из любой ситуации.

– Я не нападала, а защищалась, – устало ответила Лана, не делая попытки перейти на общий язык. Эльфийский она знала отлично, да и столь знатные особы должны были владеть им в совершенстве. Как-никак второй по распространенности язык в мире. – Прошу простить мою грубость, но в тот момент, когда вы засыпали меня своими заклинаниями, у меня не было возможности рассмотреть ваши регалии.

Женщина тихонько хихикнула, прикрыв рот рукой.

– Откуда вы вообще взялись, если не знаете правящей семьи Темной империи? – удивленно спросил император, учтиво переходя на эльфийский.

– Я в городе первый день и не успела разобраться, что к чему…

– Зато попытались похитить наследника, – с укором произнесла императрица.

– Ваш мальчик бежал от своих служанок и чуть не попал под лошадь. Когда я его вытащила, та, которую вы зовете Эрхой, набросилась на меня с криками, а Кайрем попросил его защитить. Зная нравы темных, я просто решила помочь мальчику, посчитав, что он в беде. Ваши люди атаковали первыми. Я лишь защищалась, – упрямо повторила девушка. Нет, она не позволит взвалить на себя вину за это нелепое стечение обстоятельств.

Император не сразу нашел, что сказать. Он задумчиво разглядывал эльфийку.

– Щекотливая ситуация, – резюмировал мужчина. – С одной стороны, в ваших помыслах не было ничего предосудительного. А с другой – у нас слишком натянутые отношения с Зеленым троном, чтобы закрыть глаза на этот инцидент. Сначала ваша бывшая королева убила моего отца и брата…

– Вы имеете в виду тот случай, когда ваш отец вел двойную игру с эльфами? Значит, вы, пряча своего живого и здорового брата на Земле, до сих пор продолжаете манипулировать окружающими с помощью этой истории? – задала вопрос Лана, вспомнив конверт, полученный от отца.

Тот, что был пожелтевшим и старым. Она открывала его, чтобы ознакомиться с содержимым. Контактное лицо, которое сможет помочь возвратиться в родной мир, – Райем Дайрел. Сколько раз мама рассказывала эту историю! Как Кайлен Дайрел[5]5
  Кайлен Дайрел – отец Эйдана Дайрела, действующего правителя Темной империи.


[Закрыть] обманул ее, обещая трон темных, как чуть не опозорил, подталкивая к беременности. Его убийство стало делом чести. В итоге это привело к изгнанию Алии и ее свиты на Землю силами все того же Райема. «Дайрелам верить нельзя», – постоянно повторяла мать. А теперь Алания стояла перед одним из них и не знала, как вести себя дальше.

– Юная девушка, я так понимаю, к выживанию в нашей стране вы совершенно не подготовлены. Сначала нападаете на наследника империи, затем на самого императора. А теперь еще и государственные тайны выбалтываете. С чего вы взяли, что мой брат жив? И кто еще в Союзных империях об этом знает?

Женщина, сидевшая возле императора, заметно напряглась и стала поглядывать то на своего мужа, то на эльфийку.

Лана стояла молча, поскольку не знала, что она может ответить. Сказать, что она дочь Алании? Но ее мать убила отца императора. А если он решит отыграться за эту смерть на девушке? Рассказать про лорда Беара? Как они отреагируют на выходку их подданного?

«Это же темные! У них все не как у нормальных народов. Может, пожурят нерадивого, а может, сдадут василиску. Им-то такая невестка точно даром не нужна… Эх…» – а еще час назад Лана была уверена, что поцелуй с незнакомцем на площади – самая худшая часть дня.

– Я… – Лана неуверенно начала говорить, стараясь тщательно подбирать слова, – не думаю, что кому-то на территориях Союзных империй известна эта информация. Во всяком случае, не от меня…

– И мы должны тебе верить? – все так же давя взглядом, спросил император.

– Я не была на тех землях, ваше темнейшество, уже несколько лет. Я знаю про Райема, потому что состояла в свите королевы Алии, когда та бежала из столицы. Ваш брат отправил всех нас на Землю. А по прошествии многих лет находил и предлагал вернуться. – Лана говорила, надеясь, что хотя бы последняя часть ее истории правдива. В конце концов, логично предположить, что подобное предложение брат императора сделал не только ее родителям. – В тот момент я отказалась, поскольку боялась возвращаться, ваше темнейшество. Наша королева в опале, а здесь смена власти, ваш гнев… Мне показалось разумным на некоторое время остаться на Земле.

– И почему мы имеем честь видеть вас здесь? – прищурившись, задала вопрос Лиса.

Лана смотрела ей в глаза и чувствовала, что императрица ей не верит.

– Я заскучала по родному дому. И захотела вернуться…

– И Райем вам помог?

– Нет. – Лана покачала головой. – Я собиралась отправиться к нему, но на своем пути столкнулась с одним магом. – Лана силилась вспомнить имя какого-нибудь знатного рода, не слишком приближенного к короне, и надеялась на удачу, которая хоть когда-то должна перестать ее подводить. – Лорд Айракхем. Он предложил услугу, пообещал помочь с перемещением.

– Я не знала, что Айракхем тоже отправился на Землю, – шепнула Лиса, стараясь не перебивать эльфийку.

Император ответил таким же шепотом, не забыв одобрительно улыбаться их гостье:

– А кто сейчас туда не отправляется? Все, кто не на военных сборах, как с цепи сорвались, лишь бы получить в жены человечку…

– Мне продолжать? – решила уточнить Лана.

Возможно, темные успели забыть, что у эльфов отменный слух. И то, что они сидят в отдалении от девушки, еще не значит, что их шепот не слышен.

– Да, – махнул рукой мужчина.

– Я посчитала, что условия сделки вполне приемлемы, учитывая, что к вашему брату на Земле пришлось бы добираться на другой континент, а это крайне затруднительно в финансовом плане. – По мере того как Лана продолжала врать, она все больше чувствовала уверенность в собственных словах. Да и легкие кивки коронованных особ успокаивали. – Но, видимо, это было ошибкой – довериться темным. Перемещение лорд осуществил, но не на территорию Зеленого трона, а сюда, в империю. Посмеялся надо мной и исчез. Только старую кобылу выдал да местную одежду, чтобы я пожаловаться не могла. Сказал, тебе надо – ты и добирайся, чай, не первый день живешь…

– И что же вы… Кстати, как мы можем к вам обращаться?

– Алания Монтасриэль. – Девушка представилась фамилией отца. Его род был крошечным, но вполне узнаваемым по редкому цвету волос. Лане нравилось думать, что волосы ее серебристые с благородной белизной, но, как правильно заметил маленький Кайрем, чаще такой цвет воспринимался просто как седина.

– И что же вы не отправились домой?

– Я собиралась… Но потом поняла, что там меня никто не ждет. Все знают, как течет время на Земле, да и моя сделка с темным не делает мне чести. Кому я там нужна? Позор рода… А на Земле остались крыша над головой, какая-никакая работа. Там не смотрят с осуждением. Я отправилась в столицу, надеясь найти мага, который согласится поделиться зельем, чтобы я могла вернуться на Землю…

Это – чистая правда. Лана замолчала, сказать ей больше было нечего, оставалось лишь ждать, что предпримут император с супругой.

Эйдан накинул полог тишины, чтобы на этот раз ушастая эльфийка не услышала их.

– Что скажешь? – спросил у супруги, касаясь ее руки.

– А что я могу сказать? Девушка приятная, но мне кажется, что она чего-то недоговаривает.

– Мне тоже. Но, как ты сама любишь повторять, ничто в нашей жизни не происходит случайно. И эта встреча в том числе.

– Это ты к чему? – Лиса вопросительно вздернула бровь.

– Знаешь, она же действительно защищала Кайрема. И делала это лучше, чем Эрха. Нет, один на один со мной шансов у нее не было. Но для эльфийки она продержалась достаточно терпимо.

– Ты хочешь отправить ее преподавать? – удивленно уставилась на супруга императрица.

– Почему нет? Ты сама постоянно борешься за равноправие. Разве это не значительный шаг? Девушка, к тому же эльф, будет готовить наших людей… – Не давая своей супруге шанса начать спор, Эйдан скинул полог и обратился к девушке: – Алания, скажите, будучи подданной Зеленого трона, в какой из академий вы проходили подготовку?

– Ваше темнейшество, к сожалению, академий я не посещала, – ответила Лана. И вот промолчать бы ей дальше, но эльфийская гордость взяла верх. Кому же захочется, чтобы правитель целой страны видел в тебе дуру? – Но мои родители обучили меня всему, что знали. Этих навыков хватило, чтобы поступить на службу в свиту королевы. А при дворе моим образованием занимались многие великие умы нашего народа.

– Отлично! – довольно кивнул Эйдан. – Алания, как вы понимаете, после сегодняшнего происшествия в наших общих интересах сделать так, чтобы вы как можно скорее исчезли с территорий Темной империи. Мы могли бы выслать вас домой, в Вечнозеленый лес…

– Нет, – тихо простонала Лана, зная, что подобное решение, скорее всего, закроет ей дорогу к родителям навсегда.

– А могли бы помочь возвратиться на Землю…

– С вашей стороны это станет великодушным решением, ваше темнейшество. – Лана даже поклонилась – от волнения ее сердце забилось в три раза чаще.

– Но, как вы понимаете, за все услуги нужно платить…

«Ну конечно! Темные никогда ничего не делают просто так…» – подумала Лана.

– У меня есть деньги. Совсем немного, но я думаю… если продать лошадь…

Эйдан рассмеялся. Громко, так что его смех эхом пронесся по залу, взмыв под самый потолок. Лиса тоже усмехнулась.

– Надеюсь, в тот день, когда императору темных потребуется выманивать последние деньги у юной эльфийки, Творец смилостивится надо мной и пошлет мучительнейшую из смертей. Нет, денег мы не возьмем. Нам потребуется от тебя иная услуга…

– Мне придется выходить за кого-то замуж? – перебила Лана.

Столь неожиданный вопрос поставил Эйдана в тупик.

– Нет. Не думаю. Нет, определенно – нет.

– Хорошо. Тогда я согласна, – уверенно кивнула эльфийка, скрещивая руки на груди.

– Вот так сразу? – удивился Эйдан. Ему самому не верилось, что долгие месяцы поиска преподавателя подошли к концу столь странным образом. Хотя ему-то что жаловаться? В их ситуации обе стороны приобретают кота в мешке.

– Я уже говорила, ваше темнейшество. Мой дом – Земля. Здесь меня не держит ничего. Если вы не собираетесь покушаться на мою девичью честь, я согласна практически на любые ваши условия.

– Отлично, – еще раз довольно кивнул Эйдан, с улыбкой глядя на свою супругу. Хоть какая-то хорошая новость на сегодня.

Глава 12
Эльфийская гордость, русское упрямство и преподавательская честь

«Святой Творец… На что я подписалась?!»

Лана стояла на пороге академии.

Несколько часов назад девушка покинула дворец императора в бодром расположении духа. Предложение четы Дайрелов оказалось неожиданным, но вполне приемлемым. Постоянно напоминая себе, что от темных нужно ждать подвохов во всем, Лана так и не смогла найти, к чему придраться. Условия сделки казались прозрачными и справедливыми. «Казались» – ключевое слово.

Его темнейшество огласил, чего хочет от девушки. Лане предстоит за следующие полгода прочесть в столичной академии курс лекций по теме «Особенности военного дела Союзных империй». Эйдан Дайрел просил год, но эльфийке удалось выторговать полгода, при условии, что занятия она будет проводить не меньше трех раз в неделю. Работа в академии гарантировала все преимущества, которые имели другие преподаватели: неприкосновенность, достойный оклад, питание и жилье. Неприкосновенность имела огромное значение для эльфийки. Кто бы ни появился на горизонте со своими претензиями, пока Лана преподает в академии – ее не тронут. А после – сразу домой. Более чем приятные условия, учитывая, что сама девушка понятия не имела, как работать с подростками и чему она должна их учить. Хорошо, что у нее будет достаточно времени между лекциями, чтобы подготовить материал. Родители, конечно, надежно вбивали знания в головку Алании, но мало ли что. Хотя… Можно же просто рассказать, что знаешь, и вернуться домой. А там… пусть недовольные темные ищут ее, сколько влезет. Уйдет эльфийка с Гришкой в леса, и поминай как звали.

Императорская карета сначала отвезла девушку в город, где Лана сменила ненавистные дорожные тряпки на нечто более свежее и сидящее по фигуре. После чего, решив, что лошадь забирать не станет, все с той же каретой Лана отправилась в академию. Путь занял несколько часов, так что к месту назначения они подъехали уже затемно. К неприятному удивлению девушки, академия располагалась не в столице, а далеко за городом. И если бы на этом сюрпризы закончились…

Стоило вознице остановиться и сообщить, что они приехали, Лана с ужасом поняла, что далеко не все уточнила у Дайрелов, когда соглашалась на сделку. Конечно, она спросила о количестве учебных часов, об условиях собственной безопасности, о гарантии возвращения на Землю целой и невредимой, об отсутствии претензий к качеству лекций и даже об окладе, который ей будут платить за преподавательскую деятельность.

Но девушке и в голову не пришло спросить, в какой именно академии ей предстоит читать лекции. Зачем? Они же все одинаковые, как говорили родители. Их сотни по всему миру, какие-то больше, какие-то меньше. И все берут на обучение детей из разных сословий, с двенадцати лет (если считать по человеческим меркам), обучение заканчивается к совершеннолетию, когда юный представитель расы готов вступить в брак и начать службу на пользу государства.

«Но у темных все не как у нормальных народов…» – с грустью вспомнила Лана, прежде чем сделать шаг за ограду, накидывая на голову капюшон, чтобы тот надежно скрыл ее лицо.

На выцветшей табличке у ворот виднелась надпись: «Академия подготовки высшего командирского состава Темной империи имени…», а дальше еще три строки с тем самым именем кого-то там.

О военных академиях темных Лана в жизни не слышала! Она понятия не имела, как у эльфов обстоят с этим дела, а тут… Проходя по территории к основному зданию, эльфийка наблюдала, как по дорожкам ровным строем, переговариваясь друг с другом, совершали вечернюю пробежку воины в темно-серой форме, которую эльфийка уже видела сегодня утром на площади. Лана думала, что ей предстоит учить детей… Как же! Да половина этих воинов старше нее самой!

Девушка подошла к входной двери, ведущей в здание. Потянула за широкое кольцо, служившее ручкой, но не смогла сдвинуть дверь и на сантиметр. Оглядевшись вокруг, чтобы убедиться, что ее позора никто не видел, эльфийка еще раз попробовала открыть дверь, на этот раз повиснув на ручке. Бесполезно.

«Неужели закрыто?» – не поверила девушка. Прежде чем постучать, она сплела простенькое заклинание воздушного потока. Направить его в узкую щель под дверью было несложно, гораздо труднее оказалось влить достаточно силы, чтобы поток с обратной стороны толкнул тяжелые старинные створки. Дверь поддалась и лениво, со скрипом, отворилась перед девушкой. М-да… Ей теперь каждый день придется так изгаляться, чтобы пройти? Может, у них в столовой вилки по полпуда, чтобы лишний раз потренироваться? Лана шла по пустому коридору, гадая, не придется ли по пути в спальню сразиться с драконом.

– Вы опоздали, – услышала она голос, оторвавший ее от размышлений. Подняв голову, эльфийка заметила мужчину, рослого, седовласого. Он был одет в такую же темную форму, как и все, кого Лана встретила по пути в главное здание. – Хотя могли бы вообще не приезжать. Здесь вам не рады. Не думаю, что какая-то эльфа может научить чему-то лучших воинов империи.

– Я смотрю, уроки хороших манер вам точно не помешали бы, – огрызнулась Лана, подходя ближе к мужчине и протягивая ему конверт с печатью императора.

Тот нехотя взял его, развернул. Формальность, конечно. Он наверняка уже получил распоряжения по поводу эльфийки.

– То, что у вас протекция императора, ничего не меняет, – сухо сообщил незнакомец. – Вы напрасно потратите наше время.

– Это уже решать не вам, – в тон темному процедила Алания. – А теперь, будьте добры, покажите мне мои покои. Время позднее, ужин, как понимаю, я все равно пропустила, да и аппетит вы мне уже основательно испортили.

Мужчина молча развернулся, дал знак девушке следовать за ним. Очередные коридоры, лестницы. Темные словно специально старались поддерживать свой имидж – тусклое освещение, мрачные камни, обросшие паутиной. Медвежьи берлоги в Сибири выглядели эстетичнее, чем слои черной грязи на коричневых стенах. Словно местные адепты не выживут, если попробуют прорубить хотя бы пару лишних окон для солнечного света. Лана старалась запомнить дорогу, потому что, судя по гостеприимности темных, второй раз поводыря ей не выделят.

– Бабского общежития мы здесь не держим, – наконец прервал молчание мужчина. – Так что жить будете со всеми. Скажите спасибо, что отдельную комнату получите. Вашу эльфову зелень в столовой тоже готовить никто не собирается. Тут недалеко есть деревня с таверной. Можете договориться, чтобы вам приносили что-нибудь оттуда. Ну или, на худой конец, на территории академии растет много травы, заодно и со стрижкой поможете. Хоть какая-то польза…

– Ваша забота умиляет, – стиснув зубы, улыбнулась Лана. Она слишком устала после дороги, чтобы вступать в словесную перепалку с хамом.

– Ваша комната. Двери без замков. У нас здесь секретов ни от кого нет. Захотите запереться, пробуйте магию. Общий подъем в шесть утра. Группы выходят на тренировки, преподаватели обычно тоже. Завтрак в половине девятого. В девять начало лекций. Расписание занятий лежит на вашей кровати. Устав академии там же. Советую ознакомиться.

– Что-то еще? – спросила Алания, прежде чем захлопнуть дверь перед носом мужчины.

– Да. Уставом не запрещаются отношения между адептами и преподавателями…

– А что, уже были прецеденты? – ехидно уточнила Лана, понимая, что это учебное заведение до сегодняшнего дня являлось исключительно мужским.

– Нет! – прошипел в ответ темный. – Я надеюсь, что так все и останется. Не хватало еще, чтобы какая-то юбка срывала учебный процесс.

– Спокойной ночи… – в последний раз улыбнулась Лана. – Кем бы вы ни были.

Мужчина так и не представился. Эльфийка захлопнула дверь и сразу заперла ее магией. Она поняла: это будут очень тяжелые полгода…

Император продолжал просматривать письма, откладывая одно за другим в сторону. Последнее сообщение заставило его нахмуриться.

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросила Лиса, подходя ближе.

– Опять василиски сцепились.

– Что на этот раз?

– Прошел слух, что от Беара сбежала невеста, и зеленые решили над ним поглумиться. Предложили черным отменить следующие состязания за земли и отдать гнездо Беаров добровольно. Теперь опять резню устроят…

– И почему мы вообще их терпим? – поинтересовалась Лиса, совсем не по-императорски садясь на стол.

– Потому что эти звери – отличные маги и дисциплинированные солдаты. Лучше держать их при себе, чем выдворить с наших территорий. Между собой кланы могут грызться сколько угодно. Но перед внешним врагом… Я так понимаю, тебе не доводилось видеть василиска в обращенном состоянии?

– Лорду Беару уже сколько? Почему он никак не выберет жену? – Лиса не стала отвечать на вопрос мужа. Конечно, ей никогда не доводилось видеть подобное. Будто вообще кто-то остался в живых после такой встречи.

Дан пожал плечами.

– Не знаю. Как-то все не складывается… Хотя он славный воин, достойный сын империи…

– Может, познакомить его с Ланой? Девушка она вроде милая и добрая.

– Император темных еще только сводником не подрабатывал! – закатил глаза Эйдан. – Женщина, на что ты меня каждый раз толкаешь?

– Да ладно тебе! – фыркнула Лиса. – Он у тебя давно проходил переподготовку? Отправь его в академию, там они и познакомятся. Говоришь, что он хороший мужчина? Глядишь, тогда и Лана передумает возвращаться на Землю. Если у них все сложится, семья ее примет. Да и мы с эльфами улучшим отношения.

– Хорошо, я сообщу Беару, чтобы он прибыл к началу занятий, – согласился Эйдан. – Тем более что в академии он не сможет устроить разборку с кланом Куро. Так всем будет спокойнее.

Лана привыкла вставать рано, так что волноваться, что она проспит, не приходилось. Да и как будто девушка могла спать, учитывая шум на этаже после общего подъема. Эльфийка не подумала, что стоит накинуть полог тишины, а темные топали по коридорам, словно кони. Да и ржали не хуже.

Алании удалось поспать лишь два часа, потому что почти всю ночь она просидела, изучая устав академии. В конце концов, ей надоело постоянно попадать в различные неприятные ситуации только потому, что она не знала каких-то нюансов. Так что глаза девушка сомкнула лишь тогда, когда убедилась, что и устав, и свое расписание зазубрила наизусть.

«Хвала Творцу за заклинание памяти!»

Поднявшись с кровати в шесть утра, эльфийка и не подумала присоединяться к общим тренировкам, она даже на завтрак идти не собиралась. Во всяком случае, не тогда, когда в столовой будет полный зал темных, агрессивных и недовольных ее появлением мужчин. До начала ее первого урока оставалось чуть меньше трех часов, а ей еще необходимо было набросать план лекции. Так что эльфийка быстро приняла ванну, которая, спасибо Творцу, у каждого преподавателя была своя, облачилась в единственный комплект одежды, который у нее имелся, и села за стол. Потом достала из ящика чистую бумагу, чтобы записать хотя бы примерно все то, что она могла рассказать об особенностях военного дела Союзных империй.

К девяти утра, когда вот-вот должен был начаться урок, эльфийка, к своему приятному удивлению, смогла написать краткий конспект на целых пять страниц. Этой информации вполне должно было хватить на первые пару занятий. На вопросы она как-нибудь ответит или, на худой конец, запретит их задавать. А там можно действовать по ситуации.

В общежитии царила тишина, все уже давно разбрелись по кабинетам. А Лане приходилось спешить, идти по коридорам почти бегом, держа в руках свои конспекты и план здания. Очень не хотелось в первый же день опаздывать.

Каково же было ее удивление, когда ровно в девять утра она забежала в свою аудиторию и обнаружила пустые столы.

Проверив еще раз план здания, расписание и номер лекционной, девушка убедилась, что ошибки нет. Она на месте, а вот группа почему-то не поспешила явиться. В ожидании прошло пять минут, затем еще десять.

– Я смотрю, работа кипит, – услышала эльфийка голос седовласого мужчины, который бесшумно вошел в аудиторию.

– Я смотрю, пунктуальностью ваши адепты не отличаются? – поинтересовалась Лана, глядя на мужчину. Теперь-то она знала, кто он такой. Ректор академии, темный лорд Амин Ак Ситаль.

– А вы все еще думаете, что они опаздывают? Серьезно? – поинтересовался мужчина ехидно.

– А есть еще какие-то варианты?

– Конечно. Еще за завтраком преподавателям и адептам сообщили новость. Нам прислали бабу, чтобы она нас учила. Надо сказать, что, после того как все хорошенько отсмеялись, адепты приняли единогласное решение бойкотировать ваш предмет.

– Какая прекрасная новость, – улыбнулась Лана. – И где же сейчас находится моя группа?

– Ушли на полигон, профессор Флайт позволил им присоединиться к его уроку.

Эльфийка улыбнулась еще шире.

– Так что предлагаю вам не тратить более мое время и покинуть наше заведение… Чему вы так радуетесь? – Ректор на минуту растерял всю серьезность, глядя на реакцию девушки.

– А как мне не радоваться? – пожала плечами эльфийка, убирая документы в стол. – Это же так замечательно! Первый день на работе, и сразу заряд бодрости! Прогулы, бойкоты… О чем еще можно мечтать с утра пораньше?

– Вы адекватная? – настороженно спросил Ак Ситаль, не расслышав в словах девушки ни грамма сарказма.

– А я смотрю, вы не познакомились с документами, что прислал император, – подмигнула Лана, все так же лукаво улыбаясь. – Тогда бы, может, подумали, как стоит себя вести.

– Вы куда?! – прорычал мужчина, когда эльфийка без предупреждения встала из-за стола и направилась к выходу из аудитории.

– Как куда? Проводить беседу со своей группой. А вы пока сходите и все-таки ознакомьтесь с моими документами. А то что же вы, ректор, так своих адептов подставляете?

Лана вышла, едва сдерживаясь, чтобы не хлопнуть дверью. «Надоели все! Сколько можно? Достали! Вытирают об меня ноги, словно я не эльф, а половая тряпка. Хотя, судя по всему, темные разницы действительно не видят. Ничего… Сейчас поставлю этих мужланов на место!» – разъяренно думала Лана, радуясь, что на такой случай подстраховалась. А Ситаль пусть внимательнее читает, что пишет руководство.

Девушка вышла на улицу, не церемонясь с входной дверью, распахнула обе створки воздушным потоком. Расписание она помнила, профессор Флайт сейчас проводил учения на четвертом полигоне. Идти тут минут десять.

Лиам стоял со своей группой, наслаждаясь солнечным днем. Вызов императора оказался неожиданным, да и не вовремя вся эта переподготовка. Ему нужно срочно решать вопрос с женой, а тут академия на целых полгода! Все как-то сумбурно, скомканно. Пришлось ночью быстро собирать вещи и телепортироваться, Беар даже клан не поставил в известность. «Хорошо хоть Айка недалеко», – решил василиск, пообещав себе, что вечером они встретятся, и Айгерим передаст старейшинам информацию.

Бардак просто преследовал Лиама. То этот идиотский запрет на договорные браки в империи, то сбежавшая невеста, а сейчас… В очередной раз императрица что-то учудила, не иначе. А что еще остается думать, если во время завтрака всем приказали игнорировать предмет нового куратора, сообщив, что лектор временный и нечего тратить время на то, что потом придется переучивать с новым преподавателем. Так что вся группа в приказном порядке напросилась к Флайту, который ни сном ни духом не знал об этой ситуации. Профессор обучал своих адептов, в то время как старшая группа переподготовки обсуждала, чем бы им заняться в свободное время.