Читать книгу "Дикая. Будешь моей женой!"

– Адепты! Меняем состав групп, – скомандовала Лана. – Я не могу следить за всеми, раздавать советы и пытаться не сдохнуть, когда кто-то из вас опять что-то забудет. Лучшие воины империи, а запомнить элементарные вещи не способны…

– Что это с ней сегодня?

– Я вас слышу, Райлем, – напомнила Алания своим студентам о прекрасном эльфийском слухе. – Делимся на две группы.

Так стало намного удобнее. Лана видела, что творит ее команда, отдавала короткие указания-подсказки, как лучше атаковать соперников. Естественно, адепты ее группы победили в трех сражениях подряд. После чего Азхар потребовал, чтобы группы поменялись, лектор Монтасриэль оказалась в их команде и так же давала советы.

Инициатива наказуема, Азхар отправился к Лерку и его команде, а Лана присоединилась к проигравшим, склонив чашу весов в их сторону. Ей нравилось, что сегодня она участвовала в боях. Надо было хоть немного отвести душу после недавних событий.

А заодно показать Азхару, что не так уж он ей нужен. В конце концов, она быстро училась, хотя феникс был неплохим наставником. Так что как-нибудь до конца семестра продержится. А потом на Землю. Пусть не получилось найти способа, как вернуться раньше, зато она никому ничего не будет должна. Император останется доволен ее занятиями и исполнит свое обещание.

– Нет, вы точно прикалываетесь! – воскликнула Лана, в очередной раз корректируя своих олухов. – Вы зачем феникса подожгли? Теперь тушите…

– Лорд Беар? – Эйдан смотрел на одного из своих лучших командиров, не понимая, что он делает в столице.

Когда Дайрелу с утра донесли, что василиск просит аудиенции, он и подумать не мог, что встреча состоится так скоро. Лиам Беар не просто просил возможности переговорить, он уже находился во дворце, ожидая императора в одном из малых залов.

– Ваше высочество, – поклонился василиск, приветствуя своего императора.

– Не ожидал вас здесь увидеть, – честно признался Эйдан, подходя ближе. – Насколько я помню, у вас сейчас переподготовка в академии. Надеюсь, Ситаль в курсе, что вы покинули занятия?

– По правде говоря – нет, – ответил Лиам. – Но ректор Ситаль – одна из причин, по которым я вынужден был приехать.

– Присаживайся. – Эйдан пригласил своего лорда к столу. Обсуждать любые вопросы сидя гораздо удобнее, чем на ногах. Несмотря на свое высокое положение, Дан никак не мог привыкнуть к тому, что он должен сидеть перед своими бывшими сослуживцами, в то время как им приходится стоять. В конце концов, Беар старше него и они много лет прослужили бок о бок. – Что привело тебя ко мне? – спросил император, переходя на более неформальный тон.

– В академии произошел неприятный инцидент. На лектора Монтасриэль было совершено покушение.

– Амин ничего не докладывал об этом.

– Собственно, поэтому я здесь. Я оказался свидетелем покушения, хотя не смог задержать нападавшего. Несмотря на мои показания, ректор Ситаль ответил, что не видит причины поднимать этот вопрос. Подобное отношение показалось мне, по меньшей мере, странным…

– И поэтому ты покинул занятия? Чтобы доложить об инциденте лично?

– В том числе, ваше темнейшество.

– Хорошо. Я тебя услышал. Скажи, пожалуйста, как обстоят дела в твоем клане?

Лиам опустил взгляд. Неприятная тема, во всяком случае, он надеялся, что Дайрел не станет ее затрагивать.

– Что именно вас интересует? – уточнил мужчина.

– До ваших соревнований остается меньше года, – напомнил Эйдан. – Насколько я знаю, ты так и не обзавелся наследником. В очередной раз станешь отстаивать свои земли поединком?

– По всей видимости, да, – кивнул Лиам, сплетая пальцы в замок.

– Прискорбно, – вздохнул Эйдан. – У нас каждый воин сейчас на счету. А ваши распри каждый раз выходят за рамки интересов империи… Была бы моя воля, я бы запретил вам устраивать эти соревнования…

– Я более чем разделяю вашу точку зрения, – ухмыльнулся Лиам. Сколько в прошлый раз погибло василисков? Шесть или восемь? Беар не помнил. И каждый из них был магом, так что сразу несколько отрядов лишились своих командиров.

– После последних соревнований ты еле выкарабкался, – напомнил император.

– Но, как видите, жив и здоров. – Лиам выпрямился в кресле, чтобы казаться внушительнее. – Лекари постарались на славу.

– Ты сожрал двоих, пока тебя латали, – с упреком уточнил Эйдан.

Лиам поморщился, вспоминая тот случай. Сколько раз предупреждал всех, чтобы к нему не подходили, когда он во второй ипостаси, но нет! Все равно полезли. Его змей контролю не поддается. Тем более раненый. Магов жалко. Талантливые ребята, но глупые.

– А что с поиском жены? Время еще есть, ты мог бы обойтись без поединков.

– Собственно, это вторая причина моего визита. Я хотел попросить вас, ваше темнейшество, освободить меня от прохождения переподготовки, чтобы я мог заняться этим вопросом. На Земле. К сожалению, в условиях академии я связан по рукам и ногам…

– На Земле?

– Да. Думаю, у меня достаточно времени, чтобы найти достойную девушку. Я надеюсь.

– А что вы думаете по поводу куратора Монтасриэль?

Лиам удивленно приподнял бровь и чуть не поперхнулся.

– Что вы имеете в виду? Мне кажется, что вся академия, мягко говоря, удивлена выбором лектора для нового предмета. Но, в общем, эльфийка справляется…

– Что вы думаете о ней как о женщине? Как о вашей будущей жене? – уточнил темный правитель.

– Я… Мне не кажется, что это будет удачный союз, – честно признался Лиам.

– А если я скажу, что она дочь эльфийской королевы Алии? Незаконнорожденная, правда, но все-таки. Клан ведь может расценить ее в качестве достойного трофея? Тем более что я готов вмешаться, обеспечить вам подобающее положение при дворе…

– Что ж. – Лиам чувствовал себя неуютно. И почему Творец так жесток и не устроил подобную встречу пару месяцев назад? – Это очень щедро с вашей стороны, ваше темнейшество. Но, боюсь, этот брак невозможен.

Дайрел устало откинулся на спинку кресла, накинул на комнату полог тишины.

– Лиам, – произнес он негромко, будто могли существовать уши, способные проникнуть под защитный купол, – я буду с тобой честен. Я имел неосторожность пообещать этой юной особе не только свое покровительство, но и возвращение на Землю по окончании этого семестра. Произошло это до того, как мне стало известно о ее происхождении. Как ты понимаешь, нарушать данное слово – не слишком хорошо для человека моего положения. Но и отпускать из рук столь ценную эльфийку мне крайне не хочется.

– Вы предлагаете?..

– Я очень прозрачно намекаю тебе, Лиам, что ты не просто так был вызван на переподготовку два раза подряд. Естественно, я не ожидал, что в преподавательстве девочка добьется каких-либо высот. И собираюсь вызвать ее и всю вашу группу во дворец для демонстрации результатов. Формальности, чтобы освободить Аланию от ее должности…

– Я все равно не понимаю, как вы представляете себе этот союз. Не думаю, что девушка заинтересована. – Лиам юлил. Он-то прекрасно помнил, что Лана категорически против подобных перспектив. В бездну, снова тратить силы на пустое он не намерен.

– Лорд Беар, соберитесь с мыслями, пожалуйста, – раздраженно попросил Эйдан. – Я обещаю для достижения поставленной цели закрыть глаза на некоторые нарушения наших законов. В рамках разумного, конечно. Я бы предпочел, чтобы до трона не дошли слухи, что василиски обращаются со своими женами недостойно.

– Этого не будет, – уверенно произнес Лиам. Конечно. Во-первых, ни один порядочный василиск не обидит свою законную самку, во-вторых – он скорее женится на Айке, чем упертая эльфа поменяет свое решение.

– Я надеюсь. В любом случае решать вам, лорд Беар. Я предложил вам первому, по старой дружбе. Но уверяю, кроме вас найдутся желающие, которые с гораздо большим энтузиазмом приступят к исполнению моих… намеков и пожеланий. Мы друг друга поняли?

– Да, мой император.

Глава 20
Делай выбор

Лана зашла в кабинет ректора Ситаля и обнаружила, что старик не один. Пока Амин перебирал бумаги на своем гротескно большом столе, двое молодых мужчин стояли у окна, о чем-то перешептываясь. Стоило эльфийке открыть дверь, как все трое устремили взгляды в ее сторону. И если к пренебрежительному выражению лица ректора Алания уже успела привыкнуть, то двое гостей ее пугали. Их нечеловеческие ярко-желтые глаза смотрели прямо в душу, стараясь прочитать все самые сокровенные мысли.

Девушка закрыла за собой дверь, поспешно перевела взгляд на Ситаля, но по-прежнему чувствовала пристальное внимание со стороны близнецов. Она не могла понять, почему ей не по себе от их присутствия, но кабинет ректора хотелось покинуть как можно быстрее. Стараясь отвлечься, эльфийка осматривала комнату. Рабочий стол занимал почти треть немаленького помещения. Вдоль стен стояли книжные полки. Ректор Ситаль выбрал для своего пристанища комнату в одной из башен, вероятно, чтобы стервятником наблюдать из окна за полигонами. Ковер под ногами Ланы уже давным-давно выцвел и носил на себе множество разных запахов, которые копились годами.

– Алания, доброе утро, – подозрительно вежливо и довольно произнес старик, протягивая девушке сложенный втрое лист пергамента. – Рад, что вы смогли прийти так скоро.

Конечно, Лана торопилась на встречу. Как еще можно себя повести, если выдергивают с практического занятия? Да еще исчезновение Беара наводило на нехорошие мысли. Эльфийка развернула бумагу, бегло просмотрела текст, который заставил ее нахмуриться.

– Что это? – уточнила она после того, как дважды ознакомилась с содержанием. – Что значит всей группе следует немедленно явиться во дворец? Прямо посреди семестра?

– Прямо сегодня, – уточнил ректор Ситаль. – К сожалению, для порталов столица пока закрыта, но кареты уже готовы. И ждут. Вашу группу я предупредил, они уже готовятся к отъезду. Постарайтесь не задерживаться.

– Это все? – Лана не нашлась, что сказать.

В кабинете раздался синхронный кашель. Мужчины-близнецы привлекли к себе внимание.

– Чуть не забыл, – в очередной раз фальшиво улыбнулся Ситаль. – Это ваши новые студенты. Лорды Мигар и Нирук Куро. С сегодняшнего дня присоединятся к старшей группе переподготовки.

– Прямо посреди семестра? – недоумевая, переспросила Алания. – Я не думаю, что они смогут нагнать остальных…

– Мы способные, – хором произнесли братья.

Лана посмотрела на них и готова была поклясться, что увидела на лицах легкий оскал. Их зеленые одежды, слишком яркие для темных лордов, придавали светлой коже мужчин легкий болотный оттенок, на фоне которого желтые глаза и тонкие губы становились совсем… змеиными.

– Я не сомневаюсь, – ответила эльфийка вежливо. – Но разумно ли это? В конце концов…

– Мы не станем сейчас это обсуждать, – жестко прервал Ситаль. – Решение принято. Лорды…

– Адепты, – поправила Лана.

– Адепты Куро поедут с вами во дворец. Мигар, Нирук, я предлагаю вам путешествовать с лектором Монтасриэль в ее карете, чтобы по дороге начать обсуждать пропущенный материал.

– Но….

– Не обсуждается. – И опять возражения Ланы утонули в стальном взгляде ректора Ситаля. – У вас десять минут на сборы. Постарайтесь не опаздывать.

Лана кивнула и покинула кабинет ректора. Несмотря на закрытую дверь и то, что девушка начала спускаться по лестнице, она чувствовала прожигающие взгляды близнецов на своем затылке.

Все это не очень хорошо. Внутреннее чутье подсказывало: что-то произойдет. Что-то нехорошее. Так что девушка не могла придумать ничего лучшего, чем поспешно направиться в общежитие. Только цель ее была – не собственные покои, а комната Азхара.

В его дверь Лана стучала кулаком сильно и нетерпеливо. Она же не темная, чтобы вваливаться в чужие комнаты без приглашения. Дверь открыл адепт Тайрент, после чего куратор вспомнила, что только преподавателям в академии выделяют отдельные покои для проживания.

– Лектор Монтасриэль? – удивился Лерк.

– Азхар здесь?

Темный воин не успел ответить, так как из комнаты выскочил феникс и чуть не сбил соседа с ног.

– О, так ты уже снова готова со мной разговаривать? – произнес Азхар без эмоций. Лерка он заставил скрыться в комнате, толкнув мужчину ладонью в лоб.

– Перестань, – закрыв глаза, велела Лана. – Ты знаешь, почему нас вызывают во дворец?

– Понятия не имею. – Азхар все так же не проявлял никаких эмоций. Это сбивало Лану с толка. С ним всегда было легко и весело, но сейчас его отрешенность встала между ними ледяной стеной. – Да и какая разница? Мне же все равно нет веры, я могу только обманывать и преследовать свои цели…

– Азхар…

– Что, Лана?

Двое смотрели друг другу в глаза. Смиряя, не желая уступать. Феникс отвел взгляд первым, но лишь для того, чтобы развернуться и уйти в свою комнату. Лана сдалась, схватила его за руку, чтобы остановить.

– Послушай, – сказала она с полной серьезностью. – Я… не знаю, как это объяснить. Но я чувствую, что произойдет что-то плохое. Эта внезапная поездка, новые адепты…

– Новые адепты?

– Близнецы Куро. Они пугают меня.

– Перестань, ты просто себя взвинчиваешь…

– Услышь то, что я тебе говорю, – в отчаянии повысила голос Алания. Просить помощи, тем более у Азхара, ей не хотелось. Но как поступить иначе, девушка не знала. – Это не то, чем я обычно делюсь. Это не попытка давить на твою жалость. Мне. Действительно. Страшно. Я не боялась Беара, Ситаля и кого-либо из темных, с кем я встречалась все это время. Но один взгляд на Мигара с Нируком рождает у меня панику, вызывает дикое желание убежать как можно дальше. Поэтому я прошу тебя, пожалуйста. Если я тебе действительно нравлюсь и хоть как-то дорога…

– Чем я могу помочь? – Взгляд Азхара несколько потеплел, он чуть подтянул девушку к себе, не выпуская ее ладоней.

– Ты можешь поехать со мной в карете? Ситаль хочет, чтобы Куро сопровождали меня. А я не хочу оставаться с ними один на один…

– Что-то еще?

– Да. Не отходи от меня во время этой поездки! – с надеждой попросила Лана.

С собственной гордостью пришлось стремительно попрощаться. Предчувствие беды было слишком сильным, чтобы рассуждать о принципах. Она никогда не слышала, что существуют эльфы-провидцы, но не прислушаться к себе сейчас просто не могла. Сложно игнорировать свой внутренний голос, когда тело начинает бить мелкая дрожь.

Азхар сделал то единственное, что мог сделать в этой ситуации. Наклонившись, он обхватил девушку руками, согрел ее своим теплом.

– Все будет в порядке. Я буду рядом.

– Моя императрица. – Лиам низко поклонился, приветствуя женщину. Хотя какая это женщина? Она слишком молода, чтобы применять к ней это слово. Юная леди? Может быть. Девушка? Тоже сойдет.

Та, которая стояла сейчас перед Беаром, едва ли походила на жену сильнейшего воина Темной империи. Миниатюрная, хрупкая, несколько бледная. Лиса Дайрел никак не походила на вздорную императрицу, своими выходками унижающую великих мужей. Жену Эйдана до сегодняшнего дня Лиам видел всего несколько раз, и то издалека, на официальных приемах. Впервые встретив баронессу Мароши на ее помолвке с принцем Райемом, Лиам не думал, что девочка переживет даже тот вечер.

Но вот она. Стоит перед ним, приветственно улыбается. Императрица не выглядела величественно, хотя Беар чувствовал, что за ее расслабленностью и дружелюбием скрывается стальной стержень. Не черному василиску бояться женщин, но эта особа вызывала в нем настороженность. Ему не доводилось слышать, чтобы человек мог переродиться в представителя другой расы, как сделала это она. При дворе ходили слухи, что императрица уже достигла высшей ступени, но ее магические способности только продолжали расти. И эти факты заставляли относиться к женщине с большим уважением.

– Лорд Беар? – Лиса чуть склонила голову, приветствуя гостя. – Рада вас видеть, хотя не имела чести быть заранее предупрежденной о вашем визите.

– Простите меня, ваше темнейшество. Я не знал, получится ли у меня засвидетельствовать свое почтение лично, и счастлив, что такая возможность представилась.

– Благодарю. Я могу вам чем-то помочь?

Лиам удивленно выгнул бровь. Он еще ничего не просил у этой женщины, и одному Творцу ведомо, как она почувствовала, что он не просто так искал ее по всему дворцу, надеясь застать императрицу в одиночестве.

– Я не знаю, как сказать это с должным уважением, – признался Беар. – Но я хотел бы задать вам очень личный вопрос и не уверен, согласитесь ли вы дать ответ.

Настало время удивиться Лисе. Жестом она пригласила василиска подойти ближе.

– Проходите и закройте за собой дверь, – произнесла императрица. Лиам послушался. – Это очень нестандартная просьба, как вы понимаете. О таком я еще не слышала. Но раз человек вашего положения спрашивает, думаю, это действительно важно…

– Я клянусь, что сказанное в этой комнате никогда не покинет этих стен, и я ни в коем случае не попытаюсь использовать услышанное против вас или короны.

– Я принимаю вашу клятву, лорд Беар. Что вы хотите знать?

Лиам все еще собирался с духом, тщательно подбирал слова. Не хотелось бы отправиться на плаху, нечаянно оскорбив жену Дайрела. Все-таки о ее крутом нраве не раз перешептывались на всех уровнях власти. И кто знает, в какой степени слухи правдивы? Иные лорды поговаривали о ее мудрости и рассудительности, которые не свойственны в столь юном возрасте дамам, другие же считали наивной дурой и взбалмошной грубиянкой.

– Я хотел бы знать… Вы же из светлых… То есть почти всю жизнь прожили на территориях Союзных империй. Было сложно принять наш образ жизни?

– Какой неожиданный вопрос, – еще раз улыбнулась темная. Она казалась такой простой и искренней, что Лиам недоумевал, разве это светлое создание может быть столь дурной, как о ней говорят? – Если быть честной, я не знаю, как ответить. Я думаю, вы слышали, что выбор сделали за меня, когда я еще была ребенком. Я потратила очень много лет, пытаясь избежать этого. Но в итоге, как видите, я здесь. И не жалуюсь. Но, если начистоту, вряд ли я справлялась бы, если бы Эйдана не было рядом. Что бы там ни говорили, но любовь – это то, что помогает справиться с любыми сложностями…

– Вы хотите сказать, что без любви – ничего бы не получилось?

– Думаю, что да. Никто не меняется просто так, лорд Беар. И то, что в нас закладывается годами, не может исчезнуть по мановению волшебной палочки. Меня, как и всех других девочек в Союзных государствах, с рождения учили ненавидеть и бояться темных.

Лиам обдумывал услышанное, пока императрица задумчиво его разглядывала. Наконец, принимая решение, Беар произнес:

– Я могу рассчитывать на вашу милость и попросить вас еще об одной услуге?

– Еще одной, лорд Беар? – Лиса засмеялась. – Дерзайте. Смелость города берет, не так ли?

Лиам достал из кармана маленький хрустальный сосуд с голубой искрящейся жидкостью. Крышка была залита черным воском и надежно удерживала содержимое.

– Я могу попросить вас передать это Алании Монтасриэль?

Лиса протянула руку, чтобы забрать флакон.

– А почему вы сами не передадите ей это?

– Боюсь, она ничего не примет от меня лично. А от подарка императрицы отказаться не сможет. Если вас не затруднит, конечно.

Лиса подняла флакон высоко над головой, вглядываясь в вязкую жидкость. Мягкое свечение магических кристаллов преломлялось в тонкой хрустальной резьбе, отбрасывая на пол множество разноцветных бликов. Цокнув языком, Лиса убрала флакон в небольшой карман на поясе, императрица прекрасно поняла, что это за эликсир. Уж его-то она ни с чем не спутает.

– Зачем это ей? А главное, зачем это вам?

– Я беседовал с императором. Боюсь, то, чего он от меня хочет, – невозможно. Не мне говорить, как ему поступать, но… Это бесчестно – нарушать данное слово. Я понимаю, что его темнейшество лучше видит, в каком направлении стоит развиваться государству, только… Грош цена империи, если ее благополучие зависит от разбитой жизни единственной девушки…

Лиса молчала. Ей нечего было ответить, потому что она полностью согласилась с этими словами.

– Я… не совсем понимаю, лорд Беар. С Аланией есть договор, она вернется на Землю, как только закончится семестр в академии.

Лиам Беар посмотрел на императрицу с интересом. Она не знает?

– Я говорил сегодня утром с вашим супругом. Он дал ясно понять, что Лана территорий империи покидать не должна.

– Вот ведь… – Женщина, вспомнив, что не одна, сдержала гневную тираду. Ее кулаки сжались. – И каков же его план?

– Он велел заключить брак.

– Брак, значит… И почему вы решили отказаться?

– Вы сами сказали, что…

– И вас это волнует? – не поверила Лиса. – Возможно, если вы так заботитесь об этой девочке, идея брака не столь глупа, хоть мотивы и вызывают сомнения?

– Я не… забочусь о девочке. Просто хочу вернуть долг. Вот и все.

– Знаете, Беар, чем темные меня всегда удивляли и не перестают удивлять по сей день? Я восхищаюсь тем, как ваши мужчины заботятся о своих женщинах. Действительно восхищаюсь. Но вот эта маленькая оговорка – «о своих»… Для кого-то это матери, жены, дочери или сестры. Для кого-то – сразу все женщины империи. При этом вы категорически не можете понять одну простую вещь. Заботу, сострадание, защиту нужно давать не только «своим» женщинам. Мы слабее, нам нужна опора в жизни, иначе мы теряем себя… А темные чтят свое и готовы, не задумываясь, пустить в расход любую, если речь зайдет о «чужачке»… К чему это я? Точно… Лорд Беар, вы темный до мозга костей, насколько я могу судить о вашей боевой славе и тех историях, что до меня доходили. И не просто так сейчас приняли свое решение.

– Вы ошибаетесь.

– Нет, Лиам, – улыбнулась императрица. – Просто вы еще не поняли, насколько я права. Вы же даже не побоялись, что я выгоню вас и доложу об этом поступке своему мужу.

– Ваше темнейшество, все ваши действия до сих пор говорили о том, что вы против… насильственных решений в вопросах брака.

– В любом случае я исполню вашу просьбу и передам зелье Алании. Если вы не передумаете, конечно.

– Спасибо, ваше темнейшество.

– О вашем участии в перемещении девушки на Землю император не узнает, – пообещала Лиса на прощание. – А на будущее знайте, что в моем лице вы нашли надежного союзника.

– Лана, Лана, Лана!

Маленький принц бежал навстречу девушке, распахнув объятия. Эльфийка радостно подхватила мальчика на руки, оглядываясь и проверяя, не собираются ли на этот раз его няньки на нее нападать. Надзирателей поблизости не наблюдалось, только императрица поодаль прогуливалась по парку.

– Ты приехала! – восторженно закричал Кайрем, заставив девушку поморщиться. Его несдержанное веселье сильно било по ушам.

Конечно, приехала. Как будто кто-то ей оставил выбор. К слову сказать, братья Куро, заметив, что феникс твердо решил сопровождать лектора во время поездки, ретировались и выбрали другую карету. А после прибытия во дворец и вовсе куда-то испарились, не предупредив. Так что всю дорогу Лана провела наедине с Азхаром и чувствовала неловкость из-за сложившейся ситуации. Подняла панику, затащила его к себе в экипаж, а говорить желанием не горела. Все равно у нее еще осталась обида от его предательства. Феникс же, будто чувствуя ее настрой, завязать разговор тоже не пытался. Почти весь путь до дворца глядел в окно на первый выпавший снег, который застилал землю рыхлым белым слоем. Только под конец, когда эльфийка немного задремала, закутавшись в свой шерстяной плащ и прижавшись виском к холодному стеклу, Азхар позволил себе пересесть к девушке и обхватил ее своими руками, чтобы согреть.

Вспомнив, как проснулась в карете, Лана только сильнее покраснела. А ведь в начале пути ей казалось, что более неловкой ситуации, чем сегодня утром, уже не сложится. Но этот день не уставал ее удивлять.

Адепты смотрели на своего преподавателя и наследного принца с изумлением.

– Почему ты мне не писала? – спросил мальчик, когда эльфийка опустила его на землю. – Я скучал!

– И я скучала, мой принц, – вежливо ответила Лана.

– Тебя там не обижали? – строго поинтересовался Кайрем, переведя взгляд на темных лордов. – Вы не обижали мою невесту?

Эльфийка залилась смехом, видя, как лица темных воинов вытянулись. Неуютнее всех почувствовал себя Азхар, от его откровенно недоумевающего взгляда Лане захотелось провалиться под землю.

– Что вы, мой принц, – первым отмер Лерк. – Мы приняли куратора Монтасриэль как родную сестру…

Лана вновь не сдержала смеха. Хотя в последнее время адепты действительно относились к ней… иначе. То ли приняли в свою «семью», то ли поняли, что плевать против ветра – занятие неблагодарное.

– Он шутит, – шепнула девушка своим адептам, после чего те выдохнули с облегчением.

– Алания, командиры, – к группе темных подошла императрица. Мужчины низко поклонились, приветствуя женщину. – Рада видеть всех вас здесь. Воины, вы свободны. Лана, мы могли бы поговорить с тобой наедине?

Эльфийка перевела взгляд на Азхара, который обещал, что не оставит ее. Но приказа императрицы феникс ослушаться не мог.

«Я рядом», – одними губами произнес красноволосый, покидая парк вместе с остальной группой. Несмотря на отсутствие братьев-близнецов, легкое волнение все равно не покидало Лану, девушка шла возле императорской особы, оглядываясь по сторонам.

– Разве у вас нет охраны? – поинтересовалась она, не найдя взглядом ни одного воина.

– Это внутренний двор, Алания. Сюда не попадет никто посторонний, так что я хотя бы здесь могу почувствовать себя простым человеком. И еще несколько людей стоят возле здания, на случай чрезвычайной ситуации. Ты чем-то обеспокоена?

– Нет, все хорошо, ваше темнейшество.

– Зови меня просто Лисой, – улыбнулась девушка. Лана смотрела на нее и понимала, что та ненамного старше самой эльфийки. Кайрем бегал кругами, играя с Анларом. Волчонок за последнее время заметно подрос, но оставался все таким же ребенком. Так что им с юным принцем было весело. – Скажи, тебе нравится в академии?

– Это непростое испытание, – призналась Алания. – Но все лучше, чем я могла представить, впервые ступив за ее порог.

– А то, что все это время приходилось находиться среди бравых воинов? Не появилось ли желания задержаться у нас подольше?

– Не думаю, что это возможно, ваше темнейшество.

– Почему? Ты говорила, что боишься, что семья не примет тебя. Но если бы ты встретила достойного мужчину, вступила в брак? Какая семья не примет дочь, которая стала женой одного из сильнейших воинов империи?

– Моя, полагаю, – грустно улыбнулась Лана. – Во всяком случае, за все время, что я здесь, родители не попытались связаться со мной. Видимо, сделали свой выбор.

«Ну, Эйдан… – разозлилась Лиса на супруга. – Если узнаю, что это он перекрыл девочке общение с родителями, придушу…»

– Лана, думаю, все лучше, чем ты себе представляешь…

Анлар низко зарычал, привлекая к себе внимание. Обе собеседницы повернулись в сторону волка. Кайрем, испуганно взвизгнув, бросился к матери. Из-за ближайшего дерева вышел Лерк, держа в руке огненный шар.

– Адепт Тайрент, что вы здесь делаете? – спросила Лана.

В ответ мужчина бросил в нее заклинание, вынудив поспешно выстроить защитный купол.

– Кайрем! – крикнула Лиса, прижав мальчика к себе и призвав стихию огня для ответной атаки.

Лана быстро смекнула, что все не так просто. Она коснулась плеча императрицы, чтобы привлечь ее внимание. Еще с трех сторон выступили воины. Шестеро адептов из старшей группы переподготовки занимали позиции по схеме, которую только с утра отрабатывали со своим куратором.

Эльфийка судорожно сглотнула. Азхара среди них не было. Значит, он еще сможет прийти на помощь. Нужно только попробовать продержаться…

– Вы сможете укрепить купол? – с надеждой спросила Лана, понимая, что ее средних способностей недостаточно, чтобы выдержать атаку шестерых адептов. Которых она сама учила, как действовать в подобных ситуациях.

Лиса не ответила, выхватила короткий стилет из-за пояса, разрезала ладонь. Красная кровь заструилась на белый снег под ногами, императрица торопливо нашептывала заклинания. До этого дня Лана не видела, чтобы кто-то пользовался магией крови. Но точно знала, что отвлекать мага во время ритуала не стоит.

Что ж, в таком случае придется придумать что-то, чтобы выиграть время. Девушка нагнулась к земле, прикинула, сколько энергии из своего резерва может вложить в заклинание.