Читать книгу "Дикая. Будешь моей женой!"

Глава 15
Не дразни

Лунный свет лениво заполнял комнату холодным сиянием. Под покровом ночи интерьер помещения терял насыщенные оттенки, окрашиваясь в бесконечные отливы синего, серого и черного.

Сон упорно не приходил. Мужчина ворочался на кровати, перекатываясь с боку на бок. Что-то не давало расслабиться и сомкнуть глаза. Неприятное предчувствие разливалось по всему телу, зарождалось в сердце, струилось по венам, тревожило нервы. Дан напоминал себе туго натянутую струну, только тронь – порвется.

Шорох, который то ли был порождением его разыгравшейся фантазии, то ли действительно донесся откуда-то из угла, заставил императора молниеносно подняться с кровати и выхватить клинок из ножен. Оружие уже давно стало его постоянным спутником и даже в ночные часы оставалось висеть рядом с супружеским ложем.

Эйдан посмотрел на жену. Та безмятежно спала, даже не почувствовала, как он поднялся. «Хорошо», – подумал Дан. Хоть кто-то из них должен спать спокойно. Демонов трон вытягивал слишком много сил. Мужчина никогда не стремился к власти, а получив ее, так и не понял, как кто-то готов ради нее отдать свою жизнь и жизни своих близких.

Темный, беззвучно передвигаясь по комнате, ступая босыми ногами по мрамору, прислушивался. Опять чувство опасности, кто-то есть в его спальне или это паранойя? Боковым зрением мужчина заметил движение справа. Черная тень, на секунду промелькнувшая в полоске белого света. Император действовал без промедления. Инстинкты брали свое. По-кошачьи грациозный выпад, два шага, взмах клинка, и тень в его руках. Пальцы крепко сомкнулись на шее, сдавили ее до хруста, клинок направился в лицо незваного гостя.

– Райем?! – прошипел Эйдан, узнав в пойманном двоюродного брата. Несколько постаревшего со времени их последней встречи, с длинными темными волосами, заплетенными в тугую тонкую косу. В память о мире, который он покинул. На Земле мужчины редко носили волосы такой длины. В отличие от темных лордов. Хотя свои волосы Эйдан уже несколько лет стриг коротко. Еще один признак перемен, которые претерпевала империя. – Что ты здесь делаешь? Я же тебя мог убить!

Мужчина ослабил хватку, оглянулся на постель. Нет, Лиса спала, не подозревая, что у них гости.

– Я тоже рад тебя видеть, – ответил Райем шепотом, чтобы не потревожить сон императрицы. – Оденься. Я пришел поговорить.

Эйдан быстро натянул на себя брюки, и они с братом растворились в воздухе, чтобы через мгновение оказаться в другом месте. Старая спальня Райема вполне могла подойти. Небрежным движением ладони Дан зажег в покоях кристаллы освещения, устроился в кресле возле небольшого столика. Райем последовал примеру брата и тоже поспешил присесть. Как давно они не встречались вот так, только вдвоем, чтобы пообщаться!

– Ты выбрал странное время для посещения. Почему прибыл не днем, детей не захватил? Лиса очень соскучилась по племянникам.

– Прости, но я действительно по делу.

– Что-то случилось?

– Да. Нет. Я не уверен. Помнишь, я говорил тебе, что у Алии на Земле родилась дочь?

– И почему это как-то должно меня касаться? – нахмурившись, поинтересовался Эйдан. Возможно, Райем действительно упоминал об этом, только мужчина пропустил мимо ушей. Не его же ребенок, какое ему дело до бывшей невесты?

– Девочка пропала. Я обещал помочь. – Райем говорил серьезно, что заставило Дана еще больше помрачнеть. Ему не слишком нравилось, что его брат в своем вечном стремлении поиграть в благородство связался с эльфами. Дайрелы ничего не должны Алии. Скорее наоборот, если вспомнить, что бывшая королева убила отца Эйдана.

– На Земле я девочку не нашел. Надеялся, может быть, хоть ты что-то слышал…

– При чем здесь я? У нас с Вечнозеленым лесом сейчас отношения натянутые, их внутренние дела меня не интересуют.

– Их я смогу проверить сам. Просто решил начать с тебя. Вдруг у вас здесь объявилась молодая эльфийка. Высокая, ушастая…

– Как любой из них… – буркнул Дан. Брата он рад был видеть, но усталость сказывалась, ему требовался крепкий сон.

– Платиновые волосы, похожие на седину.

Эйдан подобрался. Что сказал Райем? Волосы…

– Алания – дочь Алии? – не поверил император своим ушам, только удивленно поглядел на брата.

– Так все-таки появлялась! – обрадовался Райем. – Творец, Эйдан, скажи, что ты ничего не сделал с девочкой…

– Перестань, – махнул рукой Дан. – Она жива и здорова. Находится под моей защитой. Сейчас читает лекции в нашей академии.

– Даже так? – удивился Райем и немного расслабился. – Это отличная новость. Ее родители очень переживают, что с ней могло что-то случиться. Рад, что смогу их успокоить. И надолго она здесь? Когда собирается вернуться домой?

– Никогда, – отрезал Эйдан. – Девочке здесь нравится. Она сама напросилась преподавать, лишь бы остаться.

Врать брату было неприятно. Но что делать? Дочь Алии, принцесса без права на трон… Какая удача. Она может пригодиться… мало ли для чего. Чтобы наладить отношения с Зеленым троном или прийти к власти, если темным потребуется уничтожить правящую ветвь эльфов и подготовить собственного правителя. Сколько перспектив открывается…

– Может, в таком случае мы с Крис вернем ее родителей в наш мир…

– Нет, – непреклонно ответил Эйдан, заставив брата удивиться подобной решительности. – Тебе напомнить, что Алия убила моего отца? Не надо пытаться ее оправдать. – Эйдану плевать было на ту историю. Он уже давно забыл и простил. Кайлен не был святым, собирался убить Лису и Райема… Родителей не выбирают. Но сейчас Эйдану нужно обосновать свой резкий отказ. – Тем более что Алания сама не горит желанием общаться с семьей. Она не призналась нам с Лисой, кто она такая. Но говорила, что дома ее не принимают. Передай Алие, чтобы они не волновались за дочь. Здесь она в безопасности.

– Дан, это как-то странно. Ты же сам отец, разве ты не хотел бы увидеть своего ребенка?

– Я бы не доводил своего ребенка до того, чтобы он сбегал в другой мир, – ответил Эйдан. – Здесь Алания нашла новую семью. – Вернее, найдет. Очень скоро. – Ее никто не держит. Если она пожелает, то сможет в любую минуту вернуться к родителям. Ты меня знаешь. Но, очевидно, ей это не надо.

– Хорошо. Я тебя услышал, – проговорил Райем, глядя куда-то в сторону. Ему предстоял нелегкий разговор с земными эльфами. А с другой стороны, может, Алия действительно успокоится, все-таки главное, что ее дочь жива и ей ничего не угрожает. – А теперь извини. Я узнал то, что хотел, мне пора домой. В следующий раз прибуду с детьми. Да и вы с Лисой собирались к нам в гости.

Сегодня Райем был немногословен. Разбив об пол пузырек с зельем, темный скрылся в возникшей воронке, оставив Эйдана одного.

«Дочь Алии…» – размышлял император… А ведь если бы обстоятельства сложились иначе, это могла бы быть его дочь. Только девочке сейчас было бы лет пять и она не гоняла бы по полигонам магов империи, испепеляя несчастных фениксов родовой магией. Бегала бы по дворцу, играла в куклы. И волосы у нее были бы такие же черные, как у самого Эйдана.

Хорошо, что все сложилось, как сложилось. Быть императором – тяжкое бремя, зато он делит это бремя с любимой женщиной. А что до эльфийки… она должна остаться здесь, чего бы это ни стоило. Никакого зелья для перемещения на Землю девушка не получит. Теперь объяснить бы все это Лисе…

Неделя. Лана продержалась целых семь дней в этой академии агрессивных шовинистов. Хотелось бы сказать, что дни пролетели незаметно, в праздной легкости после замечательной победы, с постоянным воодушевлением в сердце. Но нет. Лысого демона вам, а не праздной легкости…

Эйфория от победы схлынула в тот же вечер, стоило ректору Ситалю вызвать эльфийку к себе. Почти час мужчина, теряя свое грозное величие, брызжа слюной, носился по кабинету и орал, что нельзя убивать адептов во время занятий. Причем попытки объяснить, что адепт не такой уж и мертвый, да и вообще, сам напросился, ни к чему не привели. Ситаль пообещал донести о произошедшем императору и запретил проводить занятия в группах, для которых ее предмет не являлся обязательным. Так что Лане оставалось три раза в неделю встречаться со своими «любимчиками».

Лекции… Как она радовалась после первых занятий, что у нее получается находить язык с аудиторией, и каково было разочарование, стоило понять, что как лектор она все-таки полный ноль. На первых парах, еще до стычки с группой Беара, адепты младших курсов хоть и смотрели на эльфийку с легкой ненавистью, но на занятиях сидели молча и спокойно. Как выяснилось, потому что просто не слушали куратора.

Но старшая группа переподготовки ответственно отнеслась к проигранному пари. Усердно старалась усвоить весь материал. На эльфийку сыпались вопросы, на которые зачастую у нее не было ответов. Темных интересовали вещи, над которыми Лане не приходилось задумываться. Лекции проходили скомканно, в основном под шквалом вопросов «Почему?», «Зачем?», «А как?». Адепты могли до остервенения вникать в элементарные мелочи вроде наложения иллюзий на движущиеся заклинания, типа того, что Лана продемонстрировала на полигоне с Азхаром. Так что девушке приходилось откладывать все свои конспекты и объяснять, как правильно накладывать потоки. А потом до хрипоты спорить с темными, чей вариант иллюзии более эффективен. Какие-то моменты, на которые Лана рассчитывала уделить не меньше двух часов, адепты, наоборот, схватывали на лету, так что уже через десять минут куратору не о чем было рассказывать. Благодаря всему этому за первую неделю занятий Лана так ничего и не рассказала адептам про особенности военного дела Союзных империй.

Так что теперь все свободное от редких занятий время Лана проводила в своей комнате, листая учебники младших курсов, чтобы заполнить пробелы в собственных знаниях. Если она не имеет представления, какой базой знаний и навыков располагают ее студенты, разве она может пытаться хоть что-нибудь им объяснить?

Вот и сейчас, отодвигая в сторону очередной том, девушка устало рассматривала целую кипу бумаг со своими заметками, понимая, что лекции придется в корне менять. У темных и светлых слишком разнились подходы к обучению. Одни и те же вещи рассматривались с разных точек зрения. Магия жизни, которая давала возможность управлять всеми процессами в живом организме, изучалась эльфами только для целительства. В то время как темные делали огромный упор на разворачивание естественных процессов против их носителя. То же заклинание, что Лана использовала, чтобы остановить кровь, любой темный мог применить, чтобы заставить остановиться сердце. Это лишь один из примеров. Слишком разные подходы, слишком разные цели, которых требуется достичь…

– Ты!

Лана вздрогнула. Дверь в ее комнату громко ударила о стену, и молодой красноволосый воин ворвался в покои. Азхар, целый и невредимый, подбежал к ее столу, смахнул стопку книг на пол.

– Ты!

– Адепт Азхар! – Лана повысила голос, чтобы чуть усмирить феникса, который продолжал гневно выхаживать по ее комнате, выискивая взглядом, что еще можно разрушить. – Потрудитесь взять себя в руки!

Мужчина, чьи красные волосы после возрождения отросли практически до пояса, сейчас своим внешним видом мало напоминал бунтаря. Не осталось серег на лице и в ушах, прическа сделалась более традиционной, да и вид после воскрешения стал посвежее.

– Ты! – все так же невнятно кричал феникс, видимо, забыв о существовании других слов.

– Вы, адепт Азхар, – поправила его Лана. – К своему преподавателю необходимо обращаться на «вы».

– Ты, глупое порождение деревьев! – Кричать адепту, судя по всему, нравилось. Его ярость передалась эльфийке. – Ты хоть представляешь, каково проходить через возрождение?!

– Это говорит о том, что вам необходимо больше времени уделять построению своей защиты, адепт Азхар.

Удивительное дело, но у феникса не было фамилии. Просто Азхар. Поначалу Алания решила, что это связано с тем, что он незаконнорожденный. Но с фениксами дела обстояли несколько иначе. У них не было родителей. Вообще. Эти создания в какой-то момент объявлялись в мире, всегда по одному, и начинали жить, как все остальные. Готовясь жить тысячи лет, умирая и возрождаясь вновь, никому не раскрывая своих тайн. Так и Азхар. Просто появился на территории Темной империи и вызвался служить трону верой и правдой.

– Убью!

Очередные угрозы. Как банально и неинтересно.

– Осторожнее выбирайте слова, адепт. Мне кажется, для продолжения беседы нам лучше переместиться в вашу спальню.

Адепта сбило с толку неожиданное предложение, он замер на месте, с прищуром уставился на своего куратора. В глазах мелькнула искра любопытства.

– Зачем?

– Разве это не очевидно? Я собираюсь вновь превратить вас в горстку пепла. А наблюдать ваше возрождение на своем полу всю следующую неделю я не намерена.

Лана довольно улыбнулась. Глаза адепта вспыхнули недобрым огоньком.

– Нет, если вы настаиваете, я и здесь управлюсь. Только скажите, а вас с полигона ведрами в покои перетаскивали? Или на носилках? Должно быть, неприятно. Или вы предпочтете, чтобы я воспользовалась веником?

Лана растеряла всю свою уверенность, когда в ноздри ударил знакомый аромат табака с медом. Дверь в ее покои так и осталась открытой настежь, и запах приближающегося василиска становился все отчетливее. Только Беара ей сейчас не хватало!

– Что это было за проклятие? – прошипел Азхар, подходя вплотную к эльфийке и горой нависая над ней. – Девочка, тебе больше не застать меня врасплох, так что оставь свои пустые угрозы. Ты ответишь мне за…

Договорить Алания Азхару не дала. Прижавшись к нему всем телом, девушка запустила в его густые волосы свои пальчики, закрыла рот поцелуем. Мужчина опешил, не сразу сообразив, что вообще происходит. Неожиданный порыв страсти смутил феникса. Но ненадолго. Пламенная натура быстро взяла верх, заставила обвить хрупкую эльфийку горячими руками, чуть склонив голову для удобства.

– Алания, я слышал крик, что здесь…

Слова повисли в воздухе. Эльфийка, отстраняясь от Азхара, фальшиво поправила на себе одежду.

– Адепт Беар! – строго произнесла она. – Покиньте мои покои.

К ее неприятному удивлению, Азхар распалился и теперь притягивал девушку к себе, намереваясь продолжить то, что она начала. Беар стоял в проходе и шумно вбирал носом воздух. Его губы медленно растягивались в зверином оскале.

– Беар, ты не слышал? – решил повернуться Азхар к одногруппнику. – Дама сказала, чтобы ты ушел.

Это он зря… Для василиска слова адепта стали чем-то вроде спускового крючка. Преодолев разделяющие их метры за несколько шагов, Лиам открыл портал и вытолкнул феникса в неизвестном направлении. После чего, не проронив ни слова, сам вошел в портал.

Стоило магической воронке закрыться, как Алания перестала волноваться. Отлично. Пусть мужчины разбираются. Есть надежда, что поубивают друг друга. Феникс, конечно, в любом случае выживет, но с ним-то справиться легче, чем с самоуверенным Беаром. А вот с комнатой нужно что-то делать. Все входят, как к себе домой. Никакого личного пространства.

Глава 16
Осторожнее выбирай союзников

– Эльфа!

Лана недовольно открыла глаза. Громкий шепот доносился из общей комнаты.

– Эльфа! – снова позвал голос.

Точно, Азхар… Девушка не торопилась скидывать с себя иллюзию невидимости. Поняв, что достаточно надежно заблокировать дверь все равно не получится, эльфийка решила, что безопаснее притвориться, что в покоях ее вообще нет.

– Зайчик мой, – чуть теплее произнес Азхар. Судя по приближающемуся голосу, мужчина подошел к спальне. И почему ее все вечно отождествляют с разными мелкими зверюшками? – Эльфочка моя беловолосая. Выходи по-хорошему…

Девушка на всякий случай подготовила легкое заклятие-оглушение. Дверь в спальню тихонько скрипнула. Голова феникса показалась в проеме.

– Солнышко, я захожу…

Как учтиво с его стороны предупредить об этом! Лана вжалась в стену, проверила, держится ли на ней иллюзия. Азхар вошел в спальню, но эльфийка могла видеть только его спину. Мужчина уставился на пустую кровать, его плечи опустились, словно он планировал увидеть не такую картину.

– Алания, я же чувствую, что ты где-то здесь. Выходи. Я не кусаюсь, – уже серьезнее произнес Азхар. – Я хочу просто поговорить.

Взвесив все «за» и «против», Лана скинула с себя иллюзию, но заклятие оглушения продолжала держать наготове. На таком близком расстоянии воин вряд ли успеет выставить защиту.

– Что надо? – спросила она строго.

Феникс резко развернулся на месте и оказался лицом к лицу со своим лектором. От этого движения Алания вздрогнула и чуть не отправила заклятие в атаку. Но вовремя спохватилась, заметив, что Азхар вроде не собирался на нее бросаться. Хотя от этого всего можно ждать…

– Красивый, – с иронией протянула Лана, разглядывая лицо своего адепта. Рассеченная бровь, разбитая губа, правая скула заметно припухла. Опустив взгляд на руки феникса, девушка рассмотрела окровавленные костяшки пальцев. Адептам строго запрещалось устраивать разборки с применением магии на территории академии. Но про рукопашный бой в уставе ничего не было сказано. – Почему не в больничном крыле?

– Милая, после твоих слов я готов каждый день выглядеть именно так. Лишь бы еще раз почувствовать заботу в твоем голосе, о прекраснейшая из дев…

– Адепт Азхар, прекратите паясничать, – устало одернула эльфийка, выходя в общую комнату. Пространства в спальне было мало, и девушке не нравилось, что им с Азхаром приходится стоять на расстоянии вытянутой руки. Слишком близко.

– Алания, шрамы красят мужчин, – произнес Азхар, выходя вслед за ней. – А по твоей вине после моего воскрешения на теле не осталось ни одного. Как же все остальные узнают, что я славный воин, если моя кожа чиста и свежа, как у младенца?

– Что вы хотели, адепт? – Лана была уверена, что до общего подъема еще много времени: яркая луна на небе говорила о том, что на дворе глубокая ночь.

– Эльфа, бросай эти формальности. После того как мой язык дважды побывал у тебя во рту, мы можем общаться более непринужденно.

– Хорошо. Что тебе надо, Азхар?

– В идеале – награду за попытку защитить твою честь. А реально – чтобы в следующий раз ты предупреждала, прежде чем решишь натравить на меня василиска. Я, в общем, не возражаю, но с твоей стороны так будет вежливее…

– Это Беар тебя так?

– Можешь не сомневаться, он получил не меньше, – самодовольно заявил Азхар.

– Он хоть живой? – зачем-то поинтересовалась Лана. Хотя выбывание Лиама Беара из статуса живых сильно облегчило бы ей жизнь. Жаль, конечно, что не она лично с ним расквиталась, но хотя бы с помощью феникса…

– Конечно! Женщина, мы же цивилизованные монстры. Он выпустил пар, я тоже не остался в долгу.

– Вы с ним поговорили? Потом, я имею в виду…

– Эльфа… Я же сказал, что мы цивилизованные, приличные воины. А не девочки какие-то, чтобы вытирать друг другу сопли после драки и плакаться в камзолы. У меня есть непреложное правило. Любой разговор возможен до первого удара. После – уж извиняйте. А твой василиск категорически не был настроен на разговор.

– Хорошо. Это все, зачем ты пришел?

– Нет. Раз уж я был втянут в ваши разборки, мне интересно узнать, чем так провинился твой мужчина, если ты решила нас стравить? Допустим, почему я попал под раздачу, я догадываюсь.

– Он. Не. Мой. Мужчина, – отчеканила Лана, чтобы фениксу стало предельно ясно. – А я не его женщина, самка, добыча или что там Беар еще думает…

– Оу… Как все запущено, – задумчиво протянул Азхар. – То есть… Я правильно понимаю, ты ввязалась в эту историю с академией, чтобы от него скрыться?

Лана пожала плечами. Феникс оказался проницательным.

– Как видишь, у меня не особо получилось.

– Дела…

На несколько минут в комнате воцарилась полная тишина. Девушка села на стол, не спеша покачивая скрещенными ногами, Азхар смотрел куда-то в сторону, погруженный в свои мысли.

– Уже поздно, – напомнила эльфийка, понимая, что адепт не собирается никуда уходить. А ей очень хотелось поскорее пойти спать. Утром у нее первая лекция, а материалы еще раз нужно пересмотреть перед началом занятия.

– Знаешь, я бы мог тебе помочь, – неожиданно сказал Азхар, поднимая на эльфийку взгляд, полный решимости.

– Мне? Ты? Почему? – В голове Ланы родились тысяча разных вопросов и одно большое подозрение: не стоит доверять фениксу. Уж слишком часто в последнее время она обжигалась, когда думала, что сможет на кого-то положиться.

– Не могу пройти мимо дамы в беде, – улыбнувшись, ответил красноволосый. – Я серьезно. Когда живешь далеко не первую сотню лет, учишься ценить то, что заставляет твое сердце биться чаще. Хорошие драки и красивые страстные женщины – моя слабость. А здесь в первый же вечер моей новой жизни я получил сразу все.

– Ты поэтому выбрал Темную империю? – спросила Алания, все еще глядя на Азхара и не веря, что он готов встать на ее сторону. – Тебя приняли бы в любом уголке этого мира, не говоря уже о множестве других миров. Но ты здесь…

– Сейчас да. Я получаю удовольствие, сражаясь бок о бок со столь отважными воинами. И с радостью пожинаю плоды своих побед…

– И при этом позволил мне себя убить? – с сомнением уточнила эльфийка. Она-то думала, что Азхар моложе остальных в группе. Но он, судя по всему, был старейшим в академии.

– Тебе просто повезло, эльфа, – ощетинился мужчина. – Если бы не это идиотское условие про уровень заклинаний… Сама понимаешь, что огонь я подчиняю с легкостью, но мне сложно вписывать это в ваши рамки уровней. Зато интересно. Всегда любопытно узнавать что-то новое…

– Азхар, мы далеко ушли от темы нашего разговора, – напомнила Алания. – Чего ты на самом деле от меня хочешь?

– Я говорю – помочь, – устало повторил феникс. – Василиска злить мне понравилось. А играть на чужих нервах все-таки нужно только ради правого дела. Да и с тобой, видимо, не соскучишься. Еще несколько поцелуев, и я весь в твоем распоряжении.

– Никаких поцелуев, – отрезала Лана.

– Ладно, – с готовностью согласился Азхар. – Поработаю на чистом энтузиазме. Ты уверена? – с надеждой решил уточнить мужчина.

– Да!

– Хорошо. Но я должен был попытаться. И все-таки как феникс может тебе помочь? Держать Беара подальше?

– Сможешь достать мне зелье для открытия портала на Землю?

– Неожиданно. Но нет, прости. Зельевар из меня никакой. А сейчас строгий учет всех перемещений в ту сторону. Так что вряд ли у меня получится достать зелье.

– Жаль, – грустно ответила Лана. Надежда вернуться домой прямо сейчас растаяла так же быстро, как и родилась. Значит, ей все-таки придется остаться в академии. Беара она может не бояться, здесь змей не посмеет ее тронуть. Что касается остальных… И императора… Вряд ли он обрадуется, если узнает, что лекции проходят настолько плохо. Но раз Азхар сам вызвался… – Тогда помоги мне продержаться до конца семестра, чтобы меня никто не убил!

– Ты откуда весь такой расписанный?

Лиам приподнял голову, кинул на Айгерим недовольный взгляд. Настроение выслушивать шутки по поводу собственного состояния отсутствовало. Он и так уже сидел минут двадцать, запрокинув голову и пытаясь остановить кровь. Челюсть сильно ныла, что-то подсказывало, что и плечо Лиам вправил себе не слишком удачно. Но не идти же посреди ночи к лекарю. Само пройдет.

– А ты как думаешь? Все эта дикая эльфийка…

Айгерим удивленно присвистнула, присаживаясь за стол.

– Только не говори, что это хрупкое невинное дитя смогло тебя…

– Даже вслух такое не смей произносить! – огрызнулся Беар, ударив кулаком по столу. Рука отозвалась скручивающей болью. Вероятно, все-таки простой трещиной в кости не обошлось. Придется посетить больничное крыло. – Конечно, не она, – прошипел василиск. Он здоровой рукой дотянулся до кружки с элем, после чего сделал несколько жадных глотков. – Боюсь, что у меня появилась проблема.

Рыжая Айка захохотала, запрокинув голову.

– Не смотри на меня так. Ты сам не понимаешь всей иронии ситуации? Семиглавая Аната[7]7
  Богиня Аната – семиглавая змея; символ плодородия, мать всех змей. Культ богини Анаты распространен среди василисков наравне с верой в Творца.


[Закрыть] воздает за все ошибки. Ты искал легких путей, и теперь забот у тебя будет только прибавляться.

– Ты еще храмовниками меня застращай! – огрызнулся Лиам.

– Это не шутки, Ли! – воскликнула Айка. – Ты прогневал богиню. Ты должен был стать опорой и защитой для своей самки, но вместо этого начал творить что-то дикое…

– Она… – крикнул Лиам, но быстро взял себя в руки и уже спокойнее добавил: – Не моя самка. Она просто трофей.

– Лана – не трофей, а слабый, беззащитный ребенок, которого ты вырвал из семьи!

– Этот беззащитный ребенок неделю назад убил на занятии адепта! А теперь крутит с ним шашни у меня перед носом, лишь бы позлить…

– С кем? С трупом?! – ужаснулась Айка.

– Да с каким трупом?! С фениксом. Ты вообще меня не слушаешь?

– Может, я лучше тебя понимала бы, если бы твоя челюсть была чуть более подвижна. А то мямлишь что-то себе под нос…

– Моя челюсть была бы в порядке, если бы моя эльфа не засовывала свой язык в пасть этого ощипанного петуха! – поморщившись, ответил Беар. Голова раскалывалась, и Лиам все никак не мог понять, с какой бездны он вообще пошел в деревню, а не отправился отдыхать. Еще и Айку заставил прийти, чтобы теперь выслушивать ее издевки.

– Знаешь что… – Айгерим не на шутку разозлилась и бросила на стол кожаную заплечную сумку. – Ты уж определись, твоя она или нет. Если тебе формально нужна жена, то какая разница, чем она занимается в свободное время…

– Я не хочу, чтобы кто-то ее касался. – Видимо, забыв о больной руке, Беар вновь стукнул кулаком по деревянной столешнице, о чем сразу пожалел.

– Тогда слушай меня, мой ущербный друг. – Айгерим извлекла из сумки стопку тонких книг в ярких разноцветных обложках, выложила их перед василиском. – Заканчивай играть в страшного змея и начинай думать головой.

– Что это? – Лиам брезгливо потянул на себя одну из размалеванных обложек.

– Это тебе вместо мозгов, – дала исчерпывающий ответ Айгерим. – Ты должен наконец уяснить, что Лана – не из нашего мира. И то, что нормально для тебя, для всех нас, для нее – что-то, из ряда вон выходящее. Она выросла среди другой культуры и оперирует другими понятиями…

– Ее воспитывали эльфы, – устало произнес Лиам. – Ее растили будущей королевой, а не человеком…

– Ты именно по этой причине пытался посадить ее на цепь? – с упреком спросила Айка, скептически глядя на василиска.

Судя по выражению лица, у мужчины впервые промелькнуло какое-то понимание ситуации.

Лиам пролистывал одну страницу за другой, бегло просматривал текст.

– Что это такое?

– Контрабанда. С Земли. Советы, как завоевать женщину…

– Пффф… – Лиам откинул от себя брошюры, словно это была грязь, и попытался вспомнить, как же на Земле называли эти книги. Журналы? Должно быть… Но лорд не был уверен до конца. – Мне не нужны советы каких-то людишек, чтобы понять, что делать со своей невестой…

– Лиам, открой глаза! Она не твоя невеста. Лана не желает тебя знать и видеть. Демон, да она пообещала глотку тебе перерезать, если ты когда-нибудь затащишь ее в постель.

Беар внимательно посмотрел на свою подругу.

– Она так сказала? – не поверил он. Весьма серьезное обещание. Не может же он каждый миг ждать от собственной жены удара в спину.

– Сказала, Лиам. И она не шутит. Ты сам говоришь, она убила на занятиях парня. Я не хочу, чтобы ты стал следующим. Поэтому прошу тебя, пожалуйста, если ты не собираешься отказываться от своей затеи… Хотя бы перестань вести себя как темный и пытаться получить свое силой. Приложи хоть немного усилий, покажи Лане лучшую часть себя.

– И ты думаешь, что вот эта белиберда мне поможет?

– Попробуй…

Лиам еще раз притянул к себе одну из случайных книжек, зачитал вслух выбранный наугад абзац:

– «Будьте мужественны… чаще прикасайтесь друг к другу, поцелуи и объятия сблизят вас с вашей половиной…» Что за бред? Мне кажется, именно это приводит ее в бешенство.

– Читай…

– Пачки комплиментов, пачки подарков… Айка, что такое «пикап»?

– Не знаю, – пожала плечами рыжая. – Главное, что с земными женщинами это срабатывает. Перестань постоянно топать ногами и повторять, что она тебе что-то должна. Извинись, что был таким уродом, не навязывайся, дари всякие безделушки. Будь собой.

– То, что ты говоришь мне делать, – никак не подходит под определение «быть собой».

– Значит, не будь собой! Просто не дави на нее. Дай Алании время привыкнуть к твоим тараканам…

– У меня в запасе нет такого количества времени, – тихо произнес Лиам.

Айгерим не ответила. Мужчина еще некоторое время сидел молча, постукивая немеющими пальцами по металлической кружке. Затем так же, не произнося ни слова, поднялся со своего места, чтобы уйти.

– Куда ты?

– Поговорить с Аланией.

– Ли, сейчас три часа ночи! Ты не в себе и выпил. Не случилось ничего такого, что не подождет до утра.

Василиск не ответил. Он подошел к Айке, наклонился, чтобы обнять ее за плечи здоровой рукой, поцеловал в рыжую макушку и покинул таверну. Нет, разговор с дурацкой эльфой никак не подождет до утра.

Стук во входную дверь заставил Лану вздрогнуть.

– Слушай, для такой маленькой скромной эльфочки твоя спальня пользуется популярностью в ночное время.

Девушка пропустила замечание мимо ушей. В конце концов, она уже не надеялась на какое-то уважение со стороны феникса. Или кого-то в этой академии. Или в империи. Да и зачем? Плевать, пусть думают, что хотят. О ее происхождении никто не знает, так что родителей никоим разом не затронут слухи о ее небольших приключениях. Бездна, да если бы мать узнала, что вытворяет ее дочь, она бы с ума сошла. А зная свою мать, Лана прекрасно понимала, что она и слушать не захотела бы о том, что все, что делает ее дочь, она делает для того, чтобы вернуться домой. Куда там… Следующие триста лет будет ее отчитывать. Почему не вернулась в Вечнозеленый лес? Надо было выбрать себе достойного эльфа. Ты позоришь наш род… И снова, и снова, и снова, пока не пойдет кровь из ушей.

– Не надо, я сама, – произнесла Лана, соскакивая со стола на пол, когда Азхар направился открывать. У эльфийки не было ни малейшего сомнения, кого демоны принесли в столь поздний час. – Не высовывайся, ладно?

Зачем она только это сказала? Наверное, не хотела, чтобы и без того потрепанный феникс ввязывался в очередные разборки. Подойдя к двери, Лана приоткрыла ее совсем чуть-чуть, на ширину ладони. Впускать еще кого-то в свои покои она не горела желанием. Тем более Лиама Беара.

– Адепт Беар, вы понимаете, который сейчас час? – устало задала вопрос Алания, осознавая, что очередного неприятного разговора все равно не избежать. Да и знать, сколько времени сегодня у нее останется на сон, тоже было бы неплохо.

Нахмуренный, остекленевший взгляд василиска уставился куда-то выше головы эльфийки. Обернувшись, Лана увидела, что Азхар, будто специально дразня Беара, стоял позади нее. И мало того что решил помозолить глаза змею, за эти несколько секунд, что эльфийка подходила к двери, успел развязать шнуровку на своей рубахе, оголив загорелые мышцы. Святой Творец, куда она попала, с кем она связалась?