Текст книги "Между Светом и Тьмой. Том 1"

– Зачем Вы торговались с ними, наследник? – услышал он голос Гейда. Наверняка тому казалось унизительным обращаться так к подростку, который едва достиг полутора тысяч лет, но статус Хайрэса диктовался отнюдь не его возрастом. – Неужели отпустили бы?

– Не говори ерунды, – отозвался Хайрэс, срывая цепочки с амулетами. – Я просто хотел помучить её напоследок иллюзией выбора. Я знал, что ангел никогда не согласится на мои условия. Эти святоши не сумеют переступать через кого-то даже ради себя.

Очень скоро тела убитых ангелов растворились в воздухе золотистыми крупицами. Бесследно пропали алые лужи на земле, искажённые болью лица, окровавленные перья. Таков неизменный закон природы – в отличие от Ада и особенно Чистилища в мире смертных тела погибших высших существ исчезают быстро. Словно само мироздание ограждает людей от правды, скрытой за недосягаемостью небесных врат и неприступностью подземных глубин. Хайрэс привычно дематериализовал клинок. Ещё две жизни на пути к его бессмертию. Нет, ну всё-таки странные эти светлые. О чём они только думают?..

Хайрэс тряхнул волосами, прогоняя воспоминания. Почему это вообще пришло ему в голову? Мало ангелов он успел прикончить, что ли? И каждую из убитых теперь сравнивать со случайно попавшейся по дороге светлой?.. Да к тому же не так уж они и похожи. Нет, глупости, наверняка дело не в этом. Скорее всего, он слишком долго себя накручивал. Надо просто выкинуть из сознания эту ерунду, расслабиться, и всё будет в порядке.

Но мысли упрямо не желали приводиться в порядок. Шли дни, а ему по-прежнему никак не удавалось отделаться от размышлений о белокурой светлой. Хуже того, чем дальше, тем сильнее ему хотелось вновь увидеть её. Хайрэс не мог понять причин этого парадоксального, ничем не обоснованного желания, по сути противоречащего его демонической натуре. А вдруг эта светлая что-то с ним сделала, и именно благодаря её стараниям он не находит себе места? Хотя нет, навевать навязчивые идеи скорее привилегия тёмной магии, нежели светлой… В любом случае, нужно побыстрее найти её и во всём разобраться. И попутно позаботиться о том, чтобы другие демоны не пронюхали о его намерениях, иначе конец его и без того неустойчивой репутации.

Резонно рассудив, что для такой встречи нет места лучше человеческого мира, Хайрэс устремился туда, где живут смертные. Разумеется, в одиночку: не искать же ангела под носом у сородичей! Демоны, назначенные ему в охрану, пытались настоять на своём присутствии (видимо, рассчитывали, что Хайрэс опять ввяжется в заварушку, где можно уцепить лишний амулет), но недовольный рык, сопровождаемый двумя пущенными кинжалами, убедил их в том, что наследник прекрасно справится сам. Хайрэсу попадались самые разные люди. Он подзадоривал озлобленных, вселял сомнения в праведников, призывал мстить оскорблённых, раздувал ревность влюблённых, шептал пожалеть себя обиженным… Конечно, при этом он сталкивался с ангелами, но они были не теми, кого он искал, и не вызывали ничего, кроме досады и раздражения. Где же эта девчонка, когда она нужна?

В который раз Хайрэс склонился над юной смертной. Та топталась возле витрины и, вертя в руках новенькие блестящие часы, мучительно соображала, как поступить. Она твёрдо знала, что её парню нравятся именно такие и что через неделю у него день рождения, но не менее ясно понимала, что если она сейчас приобретёт этот подарок, то потратит на него все сбережения. И тогда ни модную блузку купить, ни в кафе с подружкой посидеть, ни маникюр подправить. Сделать так, чтобы и волки были сыты, и овцы целы, представлялось маловероятным.

– Но есть классный выход! – предложил Хайрэс. – Можно просто взять и не заплатить! Вон, продавщица вовсю по мобилке треплется, на меня даже не смотрит! И камер тут нет… Зато как Алекс обрадуется! И не придётся потом дома торчать, потому что все деньги спустила.

Девушка с сомнением огляделась по сторонам. Мысль о том, что понравившуюся вещь можно банально стащить, была чересчур дерзкой. Да и воровать тоже плохо…

– Подумаешь, «плохо»! А без денег сидеть хорошо? Или Алекса расстроить? Других-то идей для подарка не предвидится! А тут я при минимальной опасности достигну сразу двух целей!

Девушка чуть заметно мотнула головой. Видимо, несмотря на то, что идея выглядела максимально выгодной, она казалась ей слишком отчаянной и царапала совесть сомнительностью предприятия.

– Упрямица, – Хайрэс начал раздражаться.

– Она права! – вдруг услышал он и поспешно обернулся.

– Ты?..

Она. Белокурая, стройная, пронизывающая его огненным взором непримиримости к злу. Он столько времени хотел встретить её, и вот она стоит перед ним… Но зачем, зачем он её искал? Что сказать этому созданию? В голове заметались десятки мыслей, и ни одна из них не была достаточно разумной, чтобы задержаться там дольше пары секунд. И тогда Хайрэс ухватился за самую простую и понятную задачу, которая всегда вставала перед ним, стоило ему вступить в конфронтацию с ангелом – не дать светлой достучаться до человека. Кроме того, чем дольше он сможет не подпустить её к смертной, тем больше у него будет времени, чтобы попытаться разобраться в себе и в том, почему он стремился к этой встрече.

– Я! – она тряхнула волосами. – И почему именно с тобой я постоянно пересекаюсь в мире смертных?..

– А хотела бы на поле битвы? – усмехнулся Хайрэс.

– Вообще не хотела бы, – отрезала Веката. – Но если придётся выбирать, то я предпочту не беседовать с тобой за спиной человека, а скрестить клинки в поединке и избавить мир от зла, которое ты несёшь!

– Какая патетика! – ухмылка обнажила его чуть заострённые клыки. – И, главное, какая бессмысленная! Уж тебе-то прекрасно известно, что ни ты, ни другой светлый, ни целый дивизион ангелов не способен меня уничтожить.

– К сожалению, – горько кивнула Веката и, наклонившись над девушкой, зашептала. – Я ни за что на это не пойду! Воровать вещь, чтобы её подарить… Как низко!

– Как будто кто-то узнает, что я её украла! – вступил в мысленный спор Хайрэс.

– Главное, что я сама это знаю.

– Но что это по сравнению с будущими плюсами? Так, мелочь.

– Запятнанная совесть не может быть мелочью!

– Не бывает идеальных людей с чистой совестью! Я и так уже немало дел натворила за свою жизнь.

– Но разве это значит, что я должна деградировать, скатываясь вниз?

Нет, в этот раз перевес определённо был на стороне светлой. Смертная слишком много внимания уделяла честности и правильности, чтобы пойти на кражу, да к тому же не отличалась смелостью, что, по мнению Хайрэса, являлось гораздо более значимой причиной для того, чтобы не откликнуться на его предложение. Боится, что поймают, сообщат родителям, полицию вызовут. Люди вокруг будут тыкать пальцами и презрительно цедить «воровка». А если ещё и в колледже узнают…

Сбросив с себя навязчивые мысли, девушка решительно направилась к кассе. Судя по всему, радость Алекса она ценила выше очередной блузки. Веката победно улыбнулась. Пусть её заслуга и невелика, но всё же эта смертная сделала правильный выбор, не продала совесть за ценник от понравившихся часов. Обернувшись к демону, она увидела на его лице вместо досады сосредоточенную задумчивость. Слегка прищурив оранжевые глаза и склонив набок голову, он внимательно разглядывал Векату, словно силился и никак не мог что-то понять. Векате стало неуютно. Вернее, неуютнее, чем раньше, ведь она находилась рядом с демоном, так о каком комфорте могла идти речь? Но сейчас… Почему он так пристально на неё смотрит? Неужели хочет напасть, нарушив все договорённости?

– Как твоё имя? – внезапно спросил он.

– Зачем тебе? – удивилась Веката. Подобного вопроса она ожидала меньше всего.

– Раз спрашиваю, значит надо. Или имена ангелов нынче засекреченные сведения?

– Нет, но с чего мне рассказывать о себе какому-то демону?

Строго говоря, Хайрэс на роль «какого-то демона» не тянул – в его распоряжении уже был вполне определённый и притом довольно высокий статус. Но показывать ему, что это как-то выделяет его из прочих приспешников Тьмы, Веката не собиралась.

– Должен же я знать, кого благодарить за мои промахи, – отметил тот, никак не отреагировав на выпад Векаты. – Сдаётся мне, что мы ещё не раз с тобой столкнёмся. Кроме того, как же закон справедливости? Ты меня знаешь, а я тебя нет. Непорядок, светлая.

«А он даже не сомневается, что я в курсе, кто он такой! – поняла Веката. – Насколько же он уверен в своей дурной славе?»

– Допустим, я Веката. Ну и что дальше?

– Да ничего особенного, – пожал плечами демон. – Просто новая информация. До встречи, – и он исчез, оставив Векату в полнейшем недоумении.

Хайрэс чувствовал, что ему необходимо побыть в одиночестве. Разобраться в себе. Понять, что же он ощущал рядом с этой светлой. Рад ли он встрече с Векатой? Он не был в этом уверен. Но в то же время не мог не признать, что около неё его внутреннее смятение слегка улеглось. И что же из этого следует? Неясно. Что теперь делать? Тоже непонятно. Имя ангела практически ничего ему не дало, да и не должно было дать. Он ведь и сам не осознавал толком, чего добивался.

7

Дни и ночи сменяли друг друга, двигаясь по неизменному кругу природы. Хайрэс снова начал томиться внутренним стремлением к чему-то неведомому, но от того не менее вожделенному. Собственное состояние всё сильнее раздражало наследника Тьмы. Он пробовал подавить его, но ни охота на адских чудищ, ни одинокие полёты, ни шумные пиры, ни скитания среди людей, ни битвы с ангелами не помогали. Хайрэс привык добиваться того, чего хотел, и непременно это получать, однако теперь не знал, что именно ему требуется и как этого добиться. В какой-то момент он вдруг осознал в себе два взаимоисключающих, но от того не менее страстных желания: быть с кем-нибудь вместе и ото всех сбежать. Он разрывался между ними, то толкаясь в толпах на демонических шабашах, то прогоняя от себя всех и яростно хватаясь за меч, если ему перечили. В нём всё больше копилось недовольство, бессильная злость и странная обида неизвестно на кого и за что.

Думал Хайрэс и о Векате. Почему-то воспоминания о ней, в отличие от всех остальных, не вызывали негативных эмоций. Чем дольше Хайрэс мысленно перебирал в голове демонов, людей и ангелов, тем яснее ему становилось, что лишь об этой светлой он думает без досады и желания запустить чем-нибудь тяжёлым или зарубить мечом. И при этом не просто не ощущает к ней неприязни, но и хочет ещё раз встретить её.

Тогда Хайрэс возобновил поиски. Он напрашивался в операции и битвы со светлыми и сутки напролёт пропадал в мире людей, неотступно преследуя возникшую на горизонте цель. Ему непременно надо её увидеть, чтобы убедиться, действительно ли он может обрести рядом с ней хотя бы кратковременный покой. Ситуация складывалась попросту идиотская: повсюду гоняться за какой-то светлой ради неясных ему самому ощущений и мотивов. Ну не глупость ли? Разумеется, никто из его окружения не знал и ни в коем случае не должен был знать о его желании. Он и без того запутался в себе, не хватало ещё других демонов, которые попытаются сунуть нос в его дела и что-нибудь с этого поиметь. Главную ставку Хайрэс делал на то, что схлестнётся с Векатой из-за души какого-нибудь очередного человека, заблудившегося в собственных страхах и страстях. Как демоны ищут таких людей в толпе, чтобы столкнуть их в пропасть, так ангелы ищут их, чтобы протянуть им руку помощи и надежды. И если почаще пристраиваться к этим смертным, есть все шансы встретиться с ангелом. С нужным ему ангелом.

Справа растерянность. Слева тихая радость. Вот там, чуть наискось, – раздражение. Сзади, немного левее фонарного столба, – нервное ожидание. Спереди, прямо перед ним, – лёгкая мечтательность. Сколько людей, сколько разных чувств собрано здесь! И вдруг он уловил новый импульс, гораздо ярче и мощнее всех предыдущих. Отчаяние, горечь, безнадёжность, и всё настолько сильное, яростное, что наследник Тьмы невольно удивился: что могло произойти у смертного, от которого исходят подобные эмоции? Взмах кожистых крыльев, мгновенный рывок, и вот он уже стоит рядом с высоким мужчиной средних лет. Хайрэс чуть наклонил голову, всматриваясь в него. Однако причина разочаровала демона своей банальностью: фирма этого человека, на которую он потратил уйму сил, денег и времени, обанкротилась. Крупное вложение, на которое тот возлагал огромные надежды, не только оказалось неприбыльным, но и повлекло за собой неимоверные убытки. Смертный понимал, что, если ситуация останется прежней, на предприятии повиснут такие долги, что всей годовой выручки не хватит, чтобы их выплатить, и тогда отвечать придётся уже личным имуществом…

Всё же забавные существа люди!.. Мелочи вроде потери нескольких цветных бумажек почему-то беспокоят их гораздо больше, чем разъедающая душу тьма лжи или возможность обрести светлую вечность, проявив великодушие. Но нет, смертных волнуют ненужные, не имеющие никакой ценности вещи. Впрочем, это играет ему на руку. Благодаря таким глупым бытовым проблемам люди легко поддаются искушениям и идут на поводу у дурных мыслей. Взять хотя бы этого незадачливого бизнесмена. Его разочарование и отчаяние столь велики, что он готов на что угодно, чтобы избавиться от них…

– Всё потеряно. Выхода нет. Я проиграл. У меня больше ничего не осталось… Ненавижу этот мир… Ненавижу эту жизнь!

Мужчина уткнулся лбом в оконное стекло. Хайрэс мысленно прикинул высоту. Пятый этаж… Что ж, больше ему и не надо.

– Неудачник! Чего я стою? К чему мне жить? Столько усилий, нервов, и всё впустую! Всё, к чему я стремился, чего желал, ради чего старался, больше не существует! Всё было зря!

Рука смертного протянулась к окну и легла на ручку.

– Нет сил это терпеть!..

– Постой!

Он оглянулся. Рядом с ним, слегка запыхавшись, стояла Веката. Кажется, она очень спешила и боялась опоздать. Наверняка тоже уловила полные боли сигналы, исходящие от этого человека. Надо же, как она кстати…

– Ещё ничего не кончено! – быстро заговорила она. – Дела ещё реально поправить, деньги никогда не поздно заработать. Это дело наживное. Надежда есть всегда! Ведь всё может измениться в любой момент. Если сейчас сдаться, то это точно будет конец. И после уже точно ничего и никогда не произойдёт!

– Нет у меня никакой надежды. И ничего хорошего меня не ждёт. Да и не нужно мне ничего. Я просто хочу, чтобы всё, наконец, закончилось! – Хайрэс не собирался отступать от идеи отправить смертного к праотцам, несмотря на то, что главная цель его вылазки уже была достигнута – он встретил Векату.

– И я сдамся? Забыв обо всём, через что я прошёл? Я столько сражался, вкладывал столько сил и терпения, чтобы после какой-то неудачи сломаться и сойти с дороги? Чего стоят тогда все мои труды?

– Вот именно, чего они стоят, если вместо отрады несут одно разочарование? Весь мой путь был не нужен. Он привёл меня лишь к пустоте. А раз так, то в нём нет никакого смысла.

– Смысл жизни – жить! Жить, и не ради себя, но ради тех, кого я люблю! Что будет с моей женой, с моим сыном, с моими родителями?

– Жить ради других? К чему мне жизнь, в которой нет меня? Нет того, чего хочу я? А того, что я хотел, мне уже не достичь. Нет больше сил. Я устал.

Слегка дрожащая кисть повернула ручку. Свежий ветер ворвался в комнату и разметал бумаги на столе.

Веката быстро просчитывала варианты. Вот бы чем-то отвлечь смертного… Но чем? Обломки разбитого в ярости мобильника валяются в дальнем углу, из людей, кто мог бы вмешаться, тоже никого. Неужели она проиграла?

– Если я сделаю это, то ничего уже не смогу исправить! Это навсегда! – отчаянно воскликнула она.

– Пусть навсегда. Только темнота и покой. Больше мне ничего и не нужно…

Мужчина становится на подоконник.

– Пожалуйста, не надо! – закричала Веката. После такого ухода из жизни душа этого человека, скорее всего, достанется демонам. И никакой светлой вечности для него не наступит!

Вдруг Хайрэс резко взмахнул рукой, и всё вокруг застыло. Замер смертный на подоконнике, остановились люди на улице, зависли в воздухе птицы. Демон обернулся. Веката удивлённо моргала. Она слышала, что сильные ангелы и демоны способны ненадолго замкнуть время вокруг себя, создав некий изолированный от внешнего мира кокон, но это требовало так много энергии, что подобный трюк почти никогда не применялся. В особенности, если это необходимо было провернуть не для себя одного, а ещё и для кого-то постороннего. А наследник Тьмы и впрямь выдающаяся личность, как бы ей ни хотелось считать, что кроме бессмертия и раздутого самомнения в нём нет ничего примечательного – походя выкинуть подобный фортель в его-то возрасте…

– Если хочешь вернуть душу этого смертного, предлагаю тебе заключить договор, – произнёс Хайрэс, внимательно её оглядывая.

– Договор с демоном? Да ни в жизнь! – отрезала Веката.

– Отчего же?

– Демоны лживы и везде ищут свою выгоду. Наверняка ты задумал какую-нибудь мерзость! Я не попадусь на твою уловку!

– Эх ты, а ещё светлая! А как же вера в лучшее? – насмешливо прокомментировал Хайрэс.

– Не в таких созданиях Тьмы, как ты! – Веката была непреклонна.

– Хотя бы выслушай меня. А потом уже решай, соглашаться тебе или нет.

– И что же ты от меня хочешь?

– Я хочу, чтобы ты несколько раз встретилась со мной.

– Что?! Я, по-твоему, совсем глупая? Явиться на подготовленную демоном встречу? Проще сразу броситься со скалы, не расправляя крыльев!

– Ты снова не дослушала! – Хайрэс начал раздражаться. – Я не причиню тебе зла. Не приведу с собой никого, кто мог бы навредить тебе, и не принесу никаких артефактов, способных отрицательно повлиять на ангела. Я не стану тебя ни к чему принуждать или удерживать, если ты решишь уйти. Я принесу клятву, которую не смогу нарушить. От тебя требуется лишь сделать то же самое. Место и время встреч мы обговорим заранее, причём ты будешь иметь такое же право голоса, что и я. При подобном раскладе ты абсолютно ничем не рискуешь. Что думаешь, согласна?

Веката недоумённо молчала. Чего добивается наследник Тьмы? Зачем ему это нужно? В его условиях не было ничего опасного или предосудительного, разве что очень странно звучало само предложение Хайрэса.

– Зачем ты предлагаешь мне это? – подозрительно спросила она.

– Безо всякого злого умысла, – уклончиво отозвался Хайрэс. В истинных причинах он и сам не смог бы разобраться.

Веката сверлила его недоверчивым взглядом.

– Ни ты, ни другие ангелы, ни смертные в итоге не пострадают. А ты получишь шанс вернуть этого человека. Ну же, соглашайся! – он уже понемногу терял терпение. Да и удерживать течение времени становилось всё сложнее.

– И сколько раз должны состояться подобные свидания?

– Десять, – после некоторого раздумья отозвался Хайрэс.

– Если ты не врёшь и произнесёшь правильную форму клятвы, я согласна, – сказала Веката с внутренним замиранием. Что она делает?..

Хайрэс глубоко вздохнул и выставил перед собой ладони. Веката осторожно приложила к ним руки и замерла, не отрывая глаз от его пальцев с длинными заострёнными ногтями, острыми и прочными, как когти хищника.

– Я, демон Хайрэс, заключаю договор с ангелом Векатой, – их окутали лёгкие полупрозрачные нити. – Веката обязуется встретиться со мной десять раз в том месте и в то время, которое мы установим. Она должна будет провести со мной не менее часа, прежде чем сможет беспрепятственно покинуть меня. Во время этих свиданий, а также непосредственно до и после них я обязуюсь не причинять ей никакого ущерба или боли, ни физической, ни магической, ни духовной. Я не возьму с собой ничего и никого, что может ей навредить. Я не создам и не спровоцирую никаких ситуаций, способных нанести ей какой-либо урон. Я не стану удерживать или принуждать её к чему-либо против её воли. Я не сделаю ничего плохого окружающим, будь то ангелы или смертные, и не разрушу никаких материальных или духовных объектов, имеющих ценность. Я клянусь соблюдать все обозначенные условия и имею право отступить от них в случае, непосредственно угрожающем моей жизни, здоровью, энергии или собственности, и только в той мере, в какой это необходимо для их защиты. Или если вторая сторона согласится на их нарушение. От Векаты требуется то же самое, что и от меня, и она имеет право нарушить оглашённые условия в тех же ситуациях, что и я. Я клянусь в соблюдении прозвучавшего договора своей истинной сущностью. Credo quia verum!11
  Верь, ибо это истина! (лат.)


[Закрыть]

Веката, всё это время внимательно слушавшая Хайрэса, поймала его напряжённый выжидающий взгляд. Все слова были произнесены верно и скреплены магической формулой, обязывающей демона исполнить их под угрозой расщепления сущности, от которой не спасёт никакое бессмертие. Значит, она может ему верить… По крайней мере, в том, что он сказал сейчас. Ей остаётся лишь привести договор в действие.

– Я, ангел Веката, принимаю условия, озвученные демоном Хайрэсом, и клянусь соблюдать их так, как было установлено, в том случае, если Хайрэс не будет более подбивать этого смертного на дурные поступки и мысли сам и подначивать к подобному других. Клянусь своей истинной сущностью. Magna et veritas, et praevalebit!22
  Нет ничего превыше истины, и она восторжествует! (лат.)


[Закрыть]

Невесомые нити вокруг ярко вспыхнули, на мгновение окутав их светящимся коконом, и растаяли в пространстве. Хайрэс облегчённо опустил руки и быстро провёл по воздуху ладонью, восстанавливая течение времени. Дыхание его стало глубоким и чуть прерывистым – видимо, создание вакуума для заключения контракта далось ему с трудом.

Демон обернулся к смертному, которому уже что-то нашёптывала Веката. Надо же, он успел совсем позабыть о нём, так увлёкся составлением подробных условий сделки. Можно сказать, даже чересчур вошёл в раж, поставив на кон не привычный амулет, а собственную сущность… Зачем? Чтобы убедительнее смотреться в глазах Векаты?.. Чушь какая… Одна Тьма разберёт, какая нелёгкая его за язык дёрнула. Неоправданный риск, конечно, но… так ли это важно?.. Он всё равно не собирался нарушать их контракт, какой бы ни оказалась расплата за преступление незыблемых законов бытия. И, самое главное, он своего добился. Теперь он гарантированно сможет увидеться со светлой, когда вновь зайдёт в тупик сомнений. Однако по-прежнему непонятно, почему именно рядом с ней его отпускало то странное гнетущее состояние. Слишком это смутно…

Смертный почему-то не отходил от оконного проёма. Хайрэс поймал растерянный взгляд Векаты, в котором мелькнула тень отчаяния. Неужели он чересчур затянул, и человек уже принял решение? Нахмурившийся демон приблизился к мужчине и положил руку ему на плечо. Прежде чем Веката успела открыть рот, он заговорил:

– Какая высота… А ведь это дико больно. Пусть всего несколько секунд… Или минут? А вдруг я разобьюсь не насмерть? Переломаю все кости, разобью голову, порву ткани органов, и всё равно выживу? Буду влачить жалкое существование… Парализованный, изуродованный, пускающий слюни, ничего не соображающий… Какая мерзость!

Смертный покосился на землю внизу с гораздо меньшим желанием немедленно свести счёты с жизнью.

– Прыгнуть? И стать отвратительным пятном на асфальте? Даже кусочки в гроб сложить проблематично будет. И это – мой конец? Такая никчёмность? Такое глупое истеричное позёрство? Да и сам бы себя презирал после подобного! Я сто́ю большего, чем валяться на этой заплёванной улице!

Мужчина отступил от окна и спустился на пол, скользя пустыми глазами по обстановке комнаты. Хайрэс шагнул в сторону. Несколько секунд человек стоял неподвижно, словно отходя от какого-то шока. Затем взор его упал на собственную руку, на безымянном пальце которой поблёскивало обручальное кольцо.

– А когда-то такое же кольцо я надел на палец Джулии… Она любит меня… Она всегда поддерживала мои начинания, когда никто в меня не верил, даже я сам. А Вилли я обещал, что сегодня приду домой пораньше и мы вместе закончим модель коллекционного самолёта… – произнесла Веката, осторожно касаясь плеча мужчины.

Тот судорожно втянул носом воздух и осел на пол. А потом вдруг расплакался, точно ребёнок. Должно быть, нервы, натянутые до предела, дали сбой. Не было уже ни отчаяния, ни жажды конца, остались лишь опустошённость и желание оказаться дома. Веката обернулась к Хайрэсу. Странно, но именно демон отговорил смертного от последнего шага. Сам подбил, сам и отговорил… Что происходит?

– Спасибо, – тихо сказала она. – Но… зачем тебе это? Неужели для тебя так важно, чтобы я встретилась с тобой?

– Это нужно, – отрезал Хайрэс. – Итак, раз препятствий больше нет, вернёмся к деталям.

Они условились встретиться через неделю утром, на пустыре, вид которого Хайрэс передал светлой с помощью руны Образа. Конкретное место не играло для него принципиальной роли, ему требовалось только, чтобы им никто не помешал.

Веката не могла избавиться от мысли, что ввязывается в какую-то опасную авантюру, но отказаться от договора значило бы поставить на себе крест раньше, чем хитрый демон начнёт реализовывать свой коварный план (а в том, что такой план у него был, Веката не сомневалась – стал бы наследник Тьмы ни с того, ни с сего интересоваться незнакомым ангелом, да ещё и таким непримечательным, как она?).

Хайрэс же остался вполне доволен: по крайней мере, ему больше не придётся разыскивать эту светлую по всему миру, полагаясь на везение. Он ещё не знал, будет ли рад её видеть и о чём с ней говорить, но сейчас это ни имело никакого значения. Главное, у него появилась возможность найти закономерность в ощущениях, потерявших в последнее время всякую логику и обоснованность.

Всю неделю до предстоящей встречи Хайрэс внимательно прислушивался к обуревавшим его чувствам и настроениям. Пожалуй, нельзя сказать, что его донимала та же тревога и тоска, что раньше, хотя и прежнего безразличия в нём не осталось. Теперь беспокойство будто приглушалось ожиданием, которое росло с каждым днём, приближавшим его к моменту, когда он снова увидит Векату. Что он надеялся получить от этой встречи? Почему стремился к ней?.. Ответить на его вопросы было некому, да и Хайрэс скорее откусил бы себе язык, чем задал их вслух.

8

В назначенное время Веката стояла на пустыре, который указал ей наследник Тьмы. Она часто озиралась по сторонам и напряжённо прислушивалась, пытаясь уловить намёк на потенциальную угрозу. Демона не было уже минут десять. Неужели опаздывает на встречу, на которой сам же и настоял?..

Она не знала, что Хайрэс явился на место ещё полчаса назад и сейчас намеренно выжидает, изучая её реакцию и поведение. Особого смысла это не имело, но демон подсознательно оттягивал предстоящий разговор, анализируя собственное состояние. Наконец ему надоело прятаться, и он шагнул вперёд, выходя из рунического круга, дарящего ему невидимость и возможность слиться с окружающим пространством и визуально, и магически.

Веката вздрогнула от неожиданности. А вот и он. И вправду один… Впрочем, это ещё ничего не значит. У демонов немало уловок в арсенале.

– Я пришла, – резко произнесла она. – Чего ты хотел?

– Мне обязательно хотеть что-то конкретное? – уточнил её собеседник.

– А что, у тебя слишком много свободного времени, чтобы потратить его на общение с ангелом? Или в Аду настолько скучно? – прищурилась Веката.

– А что, все ангелы такие нервные, когда дело касается демонов? У тебя такой вид, словно я сейчас всажу в тебя сотню кинжалов, а потом попрыгаю на твоём хладном трупе.

– Я бы этому не удивилась. Иначе что бы заставило тебя искать встречи со мной?

– А может, я хочу поговорить с кем-нибудь из светлых? Хочу понять вас? – выпалил Хайрэс, сам удивившись своим словам. Определённо, такой странный повод заслуживал какой-нибудь номинации гениальных отмазок.

– Что? Ты? Понять нас? Это невозможно!

– Почему же?

– Ты – воплощение Тьмы! Как ты хочешь понять ангелов? Мы живём Светом, дышим им! Свет – это жизнь! И видит он жизнь, создаёт жизнь! Свет – творец прекрасного. А Тьма – это ничто. Она разлагает, ломает, разрушает! И видит только то, на что способна! Созданиям Тьмы не понять ни силы любви, ни искренности, ни счастья спасения близких. У Света нет ни злобы, ни ненависти, ни пренебрежения чужими жизнями, ни наслаждения страданиями! Свет велик и прекрасен, Тьма пуста и безысходна. И демоны, не живущие даже, а существующие в ней, также пусты. Загляни в себя! Что внутри тебя? Погоня за страстями? Постоянное поглощение энергии душ, всё равно неспособной напитать тебя? Перешагивание через чужие судьбы без малейших колебаний? В тебе – непроглядный мрак! Ты не способен ни на что, кроме как уничтожать других, разрушая при этом себя!

Хайрэс удивлённо смотрел на неё. Глаза Векаты сверкали, а голос звенел убеждённостью в неизменной истине. В эту минуту она точно стала пламенем, безудержным порывом, горящим твёрдостью и непоколебимостью веры. Впервые Хайрэс увидел и ощутил в ней силу, огромную силу духа. Неужели именно эта сила заставляла ангелов без страха бросаться на верную смерть и бороться, когда не оставалось никакой надежды? Неужели это была сила, а не безрассудная слабость?

– Будь это иначе, разве пытался бы я постичь Свет? Зачем искать то, что и без того известно? – пожал плечами Хайрэс. – Но ты так и не ответила, светлая. Почему для демона невозможно понять Свет, если столько ангелов уже познали Тьму?

– Способен ли рождённый ползать осознать, что означает полёт?.. – вопросом на вопрос отозвалась Веката.

– Если ты о смертных, то они успешно справляются. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь они доберутся до облаков и осмелятся сунуть нос за их пределы?..

– Я не… – начала было Веката, но Хайрэс оборвал её.

– Да-да, ты о моём происхождении. Мол, рождённый демоном от хвоста не избавится. Однако пока в мои цели подобный подвиг и не входит – мой интерес чисто гипотетический. Кроме того, коли ангелам в Раю приходит на ум, что Свет – не панацея, почему бы моей скромной персоне не подумать то же самое о Тьме?..

– Тогда почему бы твоей «скромной персоне» не спросить об этом у других демонов? – осведомилась Веката. – Или их память настолько коротка, что уже не вмещает таких деталей?

– Как будто кто-то стал бы рассказывать о том, от чего когда-то отказался и чем дорожил, – фыркнул Хайрэс. – Уверен, прежде они заливали подобные речи ничем не хуже тебя. Однако теперь их мировоззрение, хм, слегка изменилось. Мне достаточно известно о Свете с точки зрения Тьмы, ангел. А вот с точки зрения Света… Словом, узнать это можно лишь у вас. Хотя, как по мне, ты тоже грешишь субъективизмом. Ты превозносишь силу, которой служишь, забывая о том, что Тьма и Свет не могут существовать друг без друга. Если не станет Тьмы, утратит значение и Свет. Ведь всё относительно.