Текст книги "Любовь на оливковом масле"

X

Так как встреча была назначена днем, Женя оделась подчеркнуто строго, однако в свой самый лучший деловой костюм, позволив единственную вольность – блузку с кружевным жабо, которая придавала женственность ее строгому облику. Она увидела Русакова издали, еще подъезжая к ресторану. Он стоял возле двери и курил, задумчиво пиная носком черной туфли тротуар.

«Волнуется!» – радостно пронеслось в голове у Жени, по телу прокатилась теплая волна.

Увидев ее, он обрадовался и с изумлением проговорил:

– Такая редкость в наше время. Не опаздываете…

Женя не сразу сообразила, комплимент это или, наоборот, осуждение? Нет, видно, все-таки комплимент. Он произнес это совершенно искренне.

Когда входили в ресторан, у Жени резко испортилось настроение. Русаков встретил ее с пустыми руками, а не с букетом цветов. Крайне красноречивый знак! Ну что ж. Хорошо хоть сразу окончательно расставил точки над «i», пока она еще не дала ему закрепиться в своем сердце. Вот и прекрасно. Пообедают, поговорят. Поставят галочку: встретились, провели мероприятие, закрепили деловые отношения. Она, Женя, ничего не теряет. В любом случае знакомство с Русаковым полезно и наверняка ей в будущей работе пригодится. Вот из этого она и будет исходить.

– Что-то вы сегодня притихшая и грустная? – спросил Русаков. – Устали? Или никак не придете в себя после вчерашнего вечера?

Губы его тронула улыбка, и Женя невольно улыбнулась в ответ.

– Так лучше, – одобрил он. – Такой вы мне больше нравитесь. Выражение мировой скорби на вашем лице меня пугает. Вы уже выбрали?

Женя вдруг обнаружила, что сидит, держа в руках раскрытое меню. Таращилась в него, не видя, что там написано. Хорошо же она, наверное, выглядит!

– Теперь понимаю, откуда страдание на лице, – не замедлил с комментарием Русаков. – Калории, наверное, считали? Или условные единицы по кремлевской диете?

– Да нет. Я просто… – Женя осеклась. – Просто размышляла, что мне сегодня хочется.

– Ах, я болван! – в сердцах бросил он. – Простите мою бестактность. Последнее время совсем одичал. Как-то из головы вон, что при женщинах упоминать о диетах – табу.

– При мне упоминайте сколько угодно, – ответила она. – Никогда об этом не думаю.

– Вам сильно повезло. Иметь такую фигуру, не сидя на диетах…

– Спасибо на добром слове, – скороговоркой перебила она.

Надо ей еще выслушивать его дежурные комплименты: сама знает, что у нее отличная фигура!

В пику ему она выбрала самое калорийное блюдо из всех, что содержались в меню – огромный, на полтарелки, стейк из какой-то совершенно особым образом выращенной австралийской парной говядины, с горой жареной картошки и горсткой овощей.

Выбор ее поверг Русакова в восхищение.

– Решительная женщина. Уважаю. И последую вашему примеру.

– Значит, кремлевской диетой тоже пренебрегаете? – съехидничала Женя.

Он засмеялся.

– Меня тут спровоцировали на эксперимент. Диета по группе крови, чуть с ума не сошел. Есть в результате вообще расхотелось. По-моему, лучше сразу умереть голодной смертью, чем каждое блюдо проверять – можно тебе его или нет.

– А результат был? – поинтересовалась Женя.

Сначала да. Потому что я сперва один творог лопал. Без ничего, понимаете? А его пустым много не съешь. Я даже с вареньем его ненавижу. Зато мне его можно много. Это я сразу запомнил. В общем, на этом творожке я за неделю пяти килограмм лишился. Может, и десять бы в результате сбросил, но меня при одной мысли о твороге мутить стало. Тогда плюнул и стал есть, как обычно. Теперь вешу ровно столько, сколько раньше. И знаете, если честно, никакой беды в этом не вижу. Форму я поддерживаю. Зимой – лыжи, летом верхом езжу.

– Собственную лошадь содержите?

– Нет. У знакомого есть конюшня. Ну так, может, поговорим о делах, пока наши стейки готовятся, а после уж спокойно предадимся трапезе?

Женя ничего не понимала. Вроде бы никаких конкретных дел у них с Русаковым пока не намечалось. Или начальство ее снова не проинформировало? Возмутительно! Вернется в офис, поставит вопрос ребром. Работать так совершенно невозможно!

Русаков, уловив недоумение у нее на лице, рассмеялся:

– Поразительно! Неужели вы про свои сапоги уже забыли?

– А-а, вы об этом, – протянула Женя. – Да, знаете, как-то свыклась с их потерей.

– Вы – может быть, но для меня это вопрос чести. Сколько они стоили?

Евгения уже почти ненавидела Русакова, хотя вроде и не с чего. Он вел себя предельно корректно и порядочно. И совсем не был виноват, что понравился ей. Ненавидеть ей следовало себя. Кто ее просил давать волю чувствам? И, взяв себя в руки, она постаралась как можно небрежнее бросить:

– Ой, давайте забудем. В конце концов, вы же не нарочно бутылку на меня уронили. С каждым могло случиться.

– Но вы ведь расстроились!

– Вполне естественно, – в столь же небрежном тоне продолжала она. – Я их тогда первый раз надела.

– И все-таки мне позвонили. Значит, хотели компенсации?

– Пока с вами не познакомилась…

– Женя осеклась, но поздно. Как говорится, слово – не воробей; вылетит – не поймаешь. Не удержалась ведь, выдала себя!

Реакция на ее слова последовала незамедлительно. Брови у Русакова резко взлетели вверх.

– Как прикажете понимать ваши последние слова?

– Да как хотите, – свирепо буркнула Женя. – Считайте, что мне неловко брать деньги у человека из дружественной организации.

– При чем здесь дружественная организация? – Он явно растерялся. – По-моему, это область наших личных отношений.

– А у нас они есть? – пошла ва-банк Евгения.

Русаков нервно забарабанил пальцами по столу.

– Ну… мне казалось… Нет, если вам этот вопрос неприятен, предлагаю снять его с повестки дня, – решительно заявил Русаков.

Ну и ловкач! Женя, начавшая вроде немного оттаивать, вновь разозлилась. Вот, значит, он чего добивался! Он предлагает, она отказывается, и в результате он вроде как делает ей одолжение, чтобы она перестала чувствовать себя неловко. И денег не дает. Вполне достойно современного мужика! А и впрямь! Чего зря деньгами сорить? И Женя объявила:

– Четыреста долларов.

– Что-о? – часто-часто заморгал глазами Русаков.

– Сапоги стоили четыреста долларов, – выдавила на лице улыбку Евгения. – А если вам удобней в рублях, то точная их цена была одиннадцать тысяч пятьсот восемьдесят девять рублей.

– Значит, все-таки хотите компенсации?

– Вы меня уговорили. Ради вас соглашаюсь. Чтобы перестали чувствовать себя виноватым.

Он криво улыбнулся, полез во внутренний карман пиджака, достал бумажник и отсчитал купюры.

– Вот. Проверьте, – протянул он их Жене. – По-моему, точно.

– Рубль лишний, – сказала она и, порывшись в сумочке, протянула ему монетку.

Русаков невозмутимо опустил ее в карман.

В этот момент официант подал стейки. Ели они в полном молчании. Разговор не клеился. Аппетит у Жени пропал, и она с ужасом взирала на огромную порцию. Им такой с Темой на двоих хватило бы, при его здоровом молодом аппетите. А одной ей и половины не осилить. Да еще эта картофельная гора. Она картошку вообще почти не ест.

Она украдкой поглядела на Русакова. Он яростно и аккуратно работал челюстями. Вот нервы!

Молчание затягивалось и становилось неприличным. С трудом проглотив кусок, Женя выдавила из себя:

– А весна-то уже в разгаре. На улице почти лето.

Русаков оторвал взгляд от тарелки и посмотрел на нее, словно на сумасшедшую. Затем, видимо, что-то сообразив, кивнул.

– Да. Теперь главное, чтобы в мае до тридцати градусов не дошло. «И почему его именно май так волнует?» – озадачилась Женя, однако, проглотив с великим трудом еще один кусок стейка, продолжила тему:

– В мае жара хорошо, когда на отпуск приходится. А если нет, действительно лучше, чтобы похолоднее.

– Ну если отпуск в другой стране проводится, без разницы, какая погода в Москве остается, – подошел Русаков с другой стороны к проблеме.

Русаков наколов на вилку картофелину, задумался. На лице его появилось столь глубокомысленное выражение, словно он решал проблему глобального масштаба.

– Вот… – Он помолчал, видимо сочиняя продолжение. – Выйду на пенсию, куплю себе домик у моря.

– По статистике, многие мужчины сейчас до пенсии не доживают. Средняя продолжительность жизни – пятьдесят восемь лет, – зачем-то сообщила Женя.

– Однако! – Русаков крикнул. – Вы на что намекаете?

– Абсолютно ни на что, – заверила она, в который раз проклиная себя за идиотизм. – Просто жизнь такая пошла. Тяжелая.

– Надеюсь все же дожить, – мрачно усмехнулся Евгений. – » А не доживу – не куплю домик у моря. Но помечтать-то хоть можно.

– Мечтать не вредно, – подтвердила она.

– Спасибо, что разрешили. Но позвольте все же узнать, почему вы сегодня так против меня настроены?

Женя смотрела в тарелку. Проклятый стейк, несмотря на ее титанические старания, похоже, не уменьшался, а, наоборот, увеличился в размерах.

– Если мясо вам не нравится, перестаньте мучиться, – уловил ее состояние Русаков. – К чему эта восточная вежливость? Давайте закажем вам что-нибудь другое.

– Спасибо. Уже сыта. – Женя, словно со стороны услышала, как стервозно звучит ее голос. А она-то еще всегда гордилась своей способностью прятать эмоции даже в самых экстремальных обстоятельствах.

– Тогда кофе или чай?

– Чай! – Так и не поднимая глаз, ответила она.

– Я тоже. Порция явно не для городского человека, а для того, кто занимается тяжелым физическим трудом. Горячий чай не помешает. К сожалению, мы с вами оба за рулем, и вина нам нельзя.

Разговор окончательно увял. Они угрюмо выпили чай. Затем потягались по поводу счета. Женя настояла, что сама за себя заплатит. Русаков даже особо не сопротивлялся, и Евгения демонстративно вложила в папочку со счетом две купюры из «сапожных» денег.

Он вежливо проводил ее до машины и тихо произнес на прощание:

– Спасибо за компанию и, надеюсь, до встречи.

Женя кивнула, захлопнула дверцу и постаралась как можно скорее отъехать. Она потерпела полное фиаско как женщина! Никогда в жизни так по-идиотски себя не вела! Если у него и были поначалу какие-то мысли, то теперь они наверняка отпали. Ну и пошел он! Нужно ей очень!

Как бы там ни было, настроение у Жени окончательно испортилось, и на работу она вернулась обозленная на себя и на весь мир. Ее трясло, даже руки дрожали.

Как нарочно, выяснилось, что ее помощница напутала в крайне важном и деликатном деле. Женя сорвалась. Впервые наорала на подчиненную, хотя всегда ненавидела, когда это делали другие. А уж себе никогда такого не позволяла.

Но сегодня эмоции оказались сильнее ее, и она орала и орала на бедную девушку, с ужасом чувствуя, что получает нечто вроде извращенного удовольствия, глядя на ее испуганное лицо.

Злость улетучилась столь же мгновенно, как и нахлынула, сменившись гнетущим стыдом. В глазах у девушки стояли слезы.

– Ладно, Катя, идите и старайтесь не повторять ошибок.

– Евгения Владимировна, я все исправлю.

– Надеюсь.

Девушка выскользнула из ее кабинета. Жене очень хотелось перед ней извиниться, однако она не стала этого делать. Нельзя терять лицо. Ведь Катя и впрямь серьезно проштрафилась, хотя так безобразно орать тоже негоже. И, главное, никакого облегчения. Наоборот, сама себе противна!

Кое-как завершив насущные дела, Женя ушла домой раньше обычного, сославшись на головную боль. Она почти не преувеличивала. Боль не отпускала. Правда, не в голове, а в душе. Мучительное, ноющее чувство, от которого ни избавиться, ни укрыться!

Она гнала от себя мысли о Русакове, однако они не уходили, и она раз за разом прокручивала в воображении их встречу, изобретая все новые и новые варианты, как могла бы себя повести. На ум запоздало приходили остроумные реплики, интересные истории, но после драки кулаками махать бесполезно. Что она сейчас ни придумает, поезд ушел. Ушел безвозвратно.

Ее бросало то в жар, то в холод. Она металась, как неприкаянная, по квартире. Хорошо еще, Темы нет. От него не укрылось бы ее состояние, и он пристал бы с расспросами, а объяснять у нее не было ни сил, ни желания.

И зачем она вообще пошла на эту встречу? На что надеялась? И еще зачем взяла эти дурацкие деньги! Что он о ней теперь думает? Да какая разница? Совершенно чужой человек! Но как хочется, чтобы он хорошо о ней думал! Хочется ему нравиться!

И вот она сама, своими руками… разрушила отношения, которые теоретически могли вылиться во что-то серьезное. Можно сказать, ей выпал шанс, а она уничтожила его на корню! После сегодняшней встречи она Русакову точно никогда не понравится. Самой себе отвратительна!

Любая настойчивость с ее стороны создаст у него впечатление, будто она навязывает себя ему. Но как же обидно! Будь Русаков совершенно посторонним человеком, она бы еще немного пострадала, взяла себя в руки, плюнула бы и забыла. Но самое мучительное-то в том, что им наверняка еще не раз придется работать вместе. И, сталкиваясь с ним, она будет вспоминать о своем унижении, гадая, что он, в свою очередь, думает, видя ее!

Женя долго ворочалась на диване, и в результате сама не заметила, как заснула.

Разбудил ее стук входной двери. Она встрепенулась, взглянула на светящийся циферблат будильника. Три часа ночи. Из прихожей слышался шорох. Сын, что ли, вернулся?

– Тема, ты? – спросила она. – Что так поздно?

Он включил свет в прихожей и заглянул в комнату.

– Ты почему не спишь? Даже постель не разложила? Меня действительно ждала? Или случилось что-то?

– Да все в порядке. Прилегла на пять минут, заснула, а ты меня разбудил.

– Извини.

– В общем даже к лучшему. Хоть нормально улягусь.

Утром Женя, едва открыв глаза, вспомнила вчерашний день. Вновь придавила тоска.

«Может, сказаться больной и урвать денек? – мелькнула спасительная мысль. – Хоть немного в себя приду».

Но она тут же отвергла этот план. И дел невпроворот. И негоже так скоро начинать болеть. Она ведь не столь давно работает на новом месте.

С трудом выбравшись из-под одеяла, она подошла к окну и отдернула штору. На улице шел нудный мелкий дождь. «Где же наша весна? – с тоской подумала она. – Погодка под стать настроению». Рабочий день не задался с самого начала. У главного возникли какие-то проблемы, и он устроил коллективный разнос, концентрическими кругами разошедшийся по всему офису. Народ ходил угрюмый и злой.

«Кажется, настала пора увольняться отсюда, – пришла к невеселому заключению Евгения. – Тучи сгущаются. Надо новое место подыскивать. Ларику, что ли, звякнуть? Вдруг у него местечко какое-нибудь завалялось, а то, глядишь, снова на улице останусь».

Женя уже потянулась к трубке, когда на ее столе заверещал мобильник. Она глянула на пульсирующий светом экран. Русаков! Вот неожиданность. Сердце екнуло и ухнуло, однако Евгения, мысленно пнув его, принудила вернуться на место. Точка! Больше ее никто врасплох не возьмет!

– Слушаю, – сухо бросила она в трубку.

– Здравствуйте, Евгения Владимировна! Евгений Сергеевич Русаков беспокоит.

«Он еще и паясничает!» – с неприязнью отметила она.

– Добрый день. Чем обязана?

Да я… Как-то мыс вам и вчера неудачно посидели… – Он выдержал короткую паузу, а дальше его словно прорвало: – Наверное, я сам виноват. Не надо было вас приглашать в рабочее время. Но мне… Я счел неудобным сразу приглашать вас куда-нибудь вечером. Мне сперва показалось… А, совершенно неважно, что мне показалось! Но формально вышло. А я хотел как раз неформально. С другой стороны, неудобно. Вместе ведь работаем… А, черт! Опять совершенно не то говорю! Да и вчера вам раз сто звонил. Только вы не подходили! Я волновался! А у кого про вас спросить, не знал. Общих знакомых никаких. И утром вы снова не отвечали!

Она услышала, как он глубоко-глубоко вздохнул.

– Женя, предлагаю начать сначала. Будем считать, что вчера не было.

– А что, собственно, случилось вчера? – сочла своим долгом осведомиться она.

Прозвучало это по-прежнему сухо, хотя внутри у нее все ликовало. Он тоже расстроен! Он совершенно не так себе представлял вчерашнюю встречу!

– Да ничего! Не было вчера! – выкрикнул он. – Предлагаю встретиться сегодня вечером!

– Согласна, – ответила Женя.

Взгляд ее упал на окно. На стекле еще блестели капли, но небо расчистилось и сияло яркое весеннее солнце.

XI

На этот раз обстановка была романтичной. Даже Лизка осталась бы довольна. И уютная атмосфера, и песни про любовь чуть ли не на всех языках мира. И при встрече Русаков преподнес Жене букет махровых тюльпанов, каких-то невероятных экзотических тонов – лиловые, розовые, зеленые, и все с бежевыми прожилками. На столе горела свеча. За ее чуть трепещущим пламенем в полумгле едва угадывались черты лица Русакова. На Женин вкус, свет мог быть и поярче, а музыка, наоборот, потише. Но это мелочи по сравнению с тем, что с первых минут стало ясно: свидание совершенно неделовое! Сюда приглашают только понравившихся женщин.

И разговоры у них сразу пошли не о погоде и не о предстоящем отпуске, а о себе. О собственном прошлом.

– Первый раз я женился исключительно потому, что она напоминала мне девушку, от которой я был без ума, но с которой нас жизнь развела. Такая же тоненькая, с большими ореховыми глазами. Увы, сходство оказалось лишь внешним. Жена весьма быстро показала свой настоящий характер. Форменная истеричка.

Несмотря на полумрак, Женя заметила, как он скривился, словно от зубной боли. Видимо, даже вспоминать ему было неприятно.

– Я надеялся, она хоть после рождения дочери успокоится, но куда там. Стало еще хуже. Теперь понимаю: беда была в том, что ни я, ни она на самом деле не любили друг друга. Мне она напоминала ту, любимую. Ее же мотивы были совсем прозаические. В Москве мечтала зацепиться. Ради дочери я еще какое-то время терпел. Может, дальше бы и привыкли друг к другу, но Светлана себе отыскала более выгодный вариант.

Второй раз я женился, так сказать, от противного. Этакая спокойная величественная женщина с прибалтийскими корнями. Невозмутимость на уровне анекдота. Но после бурь первого брака я жаждал тихой гавани и получил ее. По полной программе. Оказалось, тоже совсем не здорово. Спокойствие ее граничило с равнодушием. Ко мне, к себе и даже ребенку. Какой-то механический случай эмоциональной глухоты. – Русаков усмехнулся. – В результате произошло неожиданное. Я начал впадать в истерики. Представляете, ее ребенок падает с велосипеда. Рана такая, что зашивать надо. Неспециалисту видно. А у нее на лице – полная безмятежность. Заливает сына перекисью и спокойно говорит: «Зачем зашивать? Так заживет». Я ору: «Он кровью истекает». А она: «Да ладно тебе. Сейчас остановится». На сей раз я сам ушел. Знаете, за кого она потом замуж вышла? За известного каскадера. Видно, тоже нашли друг друга. А вот с сыном ее у нас до сих пор великолепные отношения. Теперь он уже школу заканчивает. Замечательный парень. Любознательный. Все ему интересно. Как он у нее такой получился?

– Полагаю, что в знак протеста, – сказала Женя.

– А самое удивительное, похож он внешне на меня, – продолжил Русаков. – Многие считают, что он мой родной сын.

Женя усмехнулась:

– Может, он похож на своего родного отца, а тот похож на вас? Поэтому она вас в мужья и выбрала.

Русакова словно только сейчас осенило:

– И впрямь. Как-то я раньше не задумывался. Между прочим, и каскадер ее нынешний чем-то на меня смахивает.

– Видно, вы трое олицетворяете тот тип мужчин, который ей нравится, – подхватила Женя.

Русаков устало вздохнул:

– Наверное, вы правы. В общем, наделал я глупостей и счел за лучшее остановиться.

– Навсегда? – поинтересовалась Женя.

Он ответил ей странным взглядом. Или ей показалось, и это просто блики пламени от свечи отразились в его глазах?

– На третью попытку решусь не раньше, чем буду на сто процентов уверен: встретил своего человека. Сколько же можно опыты над людьми и над собой ставить?»

– Ну судя по вашим словам, ваши жены нашли свое счастье.

– Но со мной-то им было несладко. И мне было плохо. Дети тоже страдали. Они, знаете, как чутко реагируют на любое неблагополучие в семье.

– От ошибок даже большая любовь не спасет. Мы с моим бывшим мужем, казалось, очень любили друг друга, а за два года совместной жизни любовь исчезла навсегда. Расстались, ненавидя. Он даже с сыном не стал общаться. С тех пор не виделись.

– Как же так! – удивился Евгений.

– Наверное, Гена привыкнуть еще не успел. Когда мы расстались, Темка даже говорить не начал, и никакой привязанности между ними не успело возникнуть. Он даже на руки сына боялся брать. Мол, вдруг уронит. Да может, и к лучшему.

– А мне почему-то казалось, у вас должна была быть счастливая семейная жизнь. Хоть поначалу.

– Почему? – не поняла Женя.

– Мне так казалось, – глухим голосом повторил он и снова бросил на нее этот странный, исполненный затаенной многозначительности взгляд. – Вы ведь рано вышли замуж. Потом, конечно, люди взрослеют, меняются, их разводит в разные стороны. Даже поначалу счастливые семьи распадаются. Один из супругов растет, другой остается на месте, и вот они уже чужие люди.

– Не оправдала я, значит, ваших ожиданий, – покачала головой Женя. – Думаю, в моем случае, наоборот. Будь мы постарше, возможно, и не расстались бы. А так, молодые, горячие, нетерпеливые. Вот и результат.

Они просидели весь вечер, рассказывая друг другу о себе, и говорить им было легко, словно знакомы уже сто лет. Ни тени напряжения. Чудесный романтический вечер. И он был не последний. Они стали встречаться чуть ли не каждый день. И, пожалуй, в каждый свободный вечер, который им выдавался.

Женя уже не испытывала никаких сомнений. Их тянуло друг к другу.

Вскоре она познакомила Евгения с сыном. Тема Русакову понравился, да и тот одобрил ее выбор. – Молодец, мать, взялась наконец за ум. Отличный мужик. У меня только один вопрос: вы здесь собираетесь жить или к нему переедешь?

Женя смутилась.

– Не подгоняй события. Мы еще такие вопросы не обсуждали.

– И очень зря. Чего тянуть, когда все ладно. Я по поводу кредита, «который ты решила взять, волнуюсь. Может, зря с ним затеялась?

Женя к этому времени уже начала собирать необходимые бумаги.

– Если ты у него будешь жить, меня наше жилище вполне устраивает.

– Темка, наша квартира и мои отношения к Русакову – два взаимно не связанных вопроса.

– Понимаю, – кивнул сын. – Перестраховщица. Хочешь сохранить плацдарм для отступления.

– Просто не хочу ни от кого зависеть, – гордо вскинула голову Женя.

– Мое дело предложить, – сдался он.

Жене никогда не было так легко. Если только в детстве. Во взрослой жизни она постоянно с кем-то или с чем-нибудь боролась. Постоянно на грани. Видно, что-то мешало расслабиться и успокоиться. Она могла рассчитывать лишь на себя. Покой и счастье ей только снились.

Теперь же она была счастлива, ибо любила и была любима; и наконец у нее появилось плечо, на которое она могла опереться. Человек, который ее во всем поддерживал и которому она полностью доверяла.

– Ну повезло! – без устали восхищалась Лизка. – Стопроцентный мужик достался! Как в сказке!

– Лизка, замолчи! Сглазишь! – отмахивалась от нее Женя. – И вообще он не идеальный. Есть у него недостатки!

– Какие? – вытаращилась Елизавета.

– Не знаю и знать не хочу. Но идеальный человек – слишком страшно. Это не робот, а Русаков у меня живой, значит, с недостатками. Но я на них согласна, потому что люблю его.

С Лариком, поглощенным подготовкой к собственной свадьбе, никак не удавалось состыковаться, чтобы познакомить его с Евгением. Они и с Женей-то виделись мельком. Вот и сегодня он проезжая мимо ее дома, заскочил буквально на пять минут. Торопливо пил кофе и переговаривался с ней через закрытую дверь. Женя готовилась к выходу с Русаковым в театр. Он позвонил, что уже подъезжает, пусть, мол, Женя выходит к подъезду, а то пробки страшные – как бы не опоздать.

Женя с Лариком вышли вместе. Он тоже спешил забрать Илонину дочку с урока танцев.

– Что-то Русаков задерживается, – огляделась Женя.

– Жалко, – вздохнул Ларик. – Так хочется посмотреть на чудо, которое тебя пленило, но лимит времени у меня вышел. Ладно, не последний раз. А, пока, чао-какао, подруга! – Он обнял ее и поцеловал. – Я за тебя очень рад.

– А я за тебя. – Женя клюнула его в щеку и взъерошила ему волосы.

Он уехал. Русаков так и не появлялся. Женя набрала его номер.

– Ты где?

– Извини, – голос его звучал напряженно. – Обстоятельства изменились, театр отменяется.

– Что-нибудь по работе, – встревожилась она.

– Не могу сейчас разговаривать, – сказал он и отключился.

Женя в полной растерянности побрела домой. Подобное поведение было не характерно для Русакова. Он ведь уже ехал к ней. Видно, и впрямь случилось нечто из ряда вон выходящее.

Она просидела до позднего вечера, ожидая его звонка. Он не позвонил. Несколько раз попыталась набрать его номер сама. Русаков не отвечал. Ни по домашнему, ни по мобильному.

На другой день в офисе ей ответили: «Вышел, вернется не скоро». К концу второго дня Женя окончательно убедилась, Русаков не хочет с ней разговаривать. Почему – совершенно неясно.

– Сволочь! – рвала и метала Елизавета. – Плюнь и забудь, если он оказался таким говном!

– Не могу, сперва хотя бы должна понять, из-за чего такая чудовищная немилость на ровном месте. Не бывает, чтобы человек возненавидел тебя за три минуты. Причин-то абсолютно никаких. Вообрази сама: позвонил, что едет ко мне. Мы мило побеседовали, а десять минут спустя его от меня как отрезало. И хоть бы словом объяснил.

Может быть, кого-нибудь сбил на дороге насмерть, – пришло в голову Лизе. – Тогда ясно, не хочет, чтобы ты страдала. Вот и бросил. Давай я ему позвоню.

– Нет, Лиза, уж как-нибудь сама. Рано или поздно должно все выясниться.

– Боюсь долго придется. Мужики вообще ничего объяснять не любят.

Русаков позвонил еще через день. В полной ярости.

– Никак не предполагал, что ты станешь ко мне в офис подруг своих засылать.

– Подруг? – изумилась Женя. – Я запретила Лизке ехать к тебе!

– Тем не менее она явилась и закатила мне фирменный скандал. Мол, ты ничего не понимаешь. И я должен тебе все объяснить. Изволь, – зло бросил он. – Объясню. Вероятно, забыл тебе сказать, что я не переношу вранья. Особенно когда меня обманывают близкие люди. Теперь тебе ясно?

– Евгений, мне ничего не ясно. Женя чувствовала, как у нее подкашиваются ноги.

– Тебе каких-нибудь гадостей про меня наговорили. И ты поверил, даже не спросив у меня?

Он свирепо хохотнул.

– А вот дурочку передо мной валять не надо. Наговорили? Наговорили бы – не поверил! Беда как раз в том, что своими глазами увидел.

– И что ты мог увидеть? – Женя была уверена, что не делала ничего предосудительного. – Может, ты меня с кем-нибудь перепутал.

– Конечно! Она же святая невинность! Нет, не перепутал! Это была ты! И его я тоже узнал – твой бывший муж!

– С ума сошел! Я его уже лет пятнадцать не видела! И ты его не знаешь!

Он будто не услышал.

– Стояли! Целовались. Пятнадцать лет она его не видела! Уж сейчас хоть имей смелость не вешать мне лапшу на уши! Все равно между нами все кончено. Как бы я тебя ни любил, обмана терпеть не собираюсь!

Женя пребывала в полном замешательстве. До такой степени, что его слова даже не ранили. Она действительно не сталкивалась с Геной уже много лет. Кого Русаков принял за него? Господи, твоя воля! Ларик! Он и впрямь чмокнул ее на прощание. Женю охватил истерический смех!

Вот ревнивец! Главное, нашел к кому! Еще бы к Лизке ее приревновал!

– Русаков, ты оказывается сумасшедший! – ее по-прежнему душил смех. – Я действительно, поджидая тебя, стояла на улице с мужчиной, и он правда поцеловал меня. Но это был мой друг Илларион. Я же тебе рассказывала!

– Не делай из меня кретина! – взревел Евгений. – Я сразу его узнал! Даже двадцать лет спустя. Не столь уж он изменился! Это твой бывший муж! Вы точно также тогда с ним стояли! – Он осекся.

Женя снова впала в состояние, близкое к прострации. Какие двадцать лет назад? Где и когда они с Илларионом стояли? И Русаков тут при чем? Она тогда представления не имела о его существовании.

– Ты можешь мне вразумительно объяснить, в чем дело? – наконец выдавила она из себя. – При чем тут двадцать лет назад?

Он шумно вздохнул.

– Я как раз в тот вечер хотел тебе рассказать, но, когда опять с ним увидел, такая злость напала! До сих пор не могу понять, зачем ты мне врала. Ну виделись бы и виделись. В конце концов, он твой бывший муж.

– Я не вижусь с бывшим мужем! – выкрикнула Женя. – А с тобой познакомилась совсем недавно. Объясни мне, что происходит?

Он снова вздохнул.

– Хорошо. А ты помнишь премьеру спектакля режиссера Юрия Ковальского?..

– Помню, конечно, – перебила она. – Я тогда впервые в жизни на такое модное мероприятия попала.

– А юношу, который с тобой рядом на этом спектакле сидел, а после, во время банкета, показывал закулисье?

– Помню. Потому что его звали, как и меня, Женей, а мы с ним еще смеялись, что тезки. Откуда ты знаешь? – У Жени потемнело в глазах. – Боже! Это же ты и был!

– Да. Именно я, – с грустью откликнулся Русаков. – И влюбился тогда в тебя с первого взгляда. Такая нежная, красивая, тонкая. Ах, мы чудесно провели время…

– Да, – подхватила Женя, – чудесно. Только я тогда жутко боялась, что платье чужое порву. У вас там, за кулисами, такие катакомбы оказались. Отовсюду что-нибудь торчало.

– А потом ты, как Золушка, исчезла, не оставив ни телефона, ни адреса, ни даже хрустальной туфельки.

– Я и чувствовала себя Золушкой на этом балу, – призналась Женя. – В чужом платье, в чужой роли. А на самом деле – брошенная баба с ребенком.

– Ты еще не была брошенной, – возразил Русаков.

– Знаешь, мне лучше знать, когда я развелась.

– Но я тебя видел с ребенком и с мужем, когда чудом выяснил твой адрес. Стоял во дворе и не решался зайти. А вы вышли втроем. Темка, ты и твой муж. Сын сидел в коляске, а вы с мужем стояли и обнимались. Тогда я и понял, мне в твоей жизни места нет.

Какой ты дурак, Русаков! Даже тогда все напутал! Это наверняка был Ларик, раз ты его теперь узнал. Гена у меня в то время уже не появлялся. Я жила с родителями и постоянно ссорилась с ними. Ларик мне тогда очень помогал. У нас с ним никогда любовных отношений не было! А от тебя я и впрямь тогда сбежала. Ты был таким очаровательным мальчиком – юным и чистым. А я себе казалась умудренной жизнью женщиной. И ребенок на руках. Когда ты меня за кулисами поцеловал, я поняла, что нужно бежать. Ты мне очень понравился! Но я не имела на тебя права. Как я могла сломать тебе жизнь?

– Вот именно тем, что сбежала, ты мне ее и сломала.

– Лучше было повесить на тебя чужого ребенка? Почти уверена: закончилось бы плохо. Не готов ты был тогда к ответственности.

– Я был бы готов, – убежденно проговорил он. – Но ты не дала мне выбора.

Женю вдруг осенило.