Читать книгу "Огонь Изначальный"

– Значит… стихию Эфира призвали, чтобы засвидетельствовать мое принятие в род эрт Гивей, и она показала, что по линии арэйнов Эфира я – королевская арэйна?

Я снова повернулась к зеркалу, недоверчиво рассматривая отражающуюся в нем красавицу. Волосы остались красными, огненными, и оттого еще более удивительно смотрелись изящные витые рога, сверкающие подобно бриллиантам. И крылья… как же мне хотелось расправить их, полюбоваться этим чудом, но слишком хорошо себе представляла, как будут выглядеть конвульсивные попытки со стороны. Высшее общество, нельзя опозориться! Вообще нельзя выдавать своего восхищения или даже удивления. Будто все идет именно так, как предполагалось.

– Да, показала. В свидетели призывается очень сильная магия.

– И… – я затаила дыхание, – это теперь так будет всегда? Рога и крылья останутся со мной?

– А ты хочешь?

Я задумалась.

Рога… наверное, это очень неудобно. Если к дополнительной тяжести привыкнуть еще можно, то само по себе наличие рогов может вызвать много неудобств. Хотя бы даже об изголовье кровати по неосторожности ими стукнуться – вполне реально. Но я помню – Ксай говорил, что рога даны королевским арэйнам не просто так. Они помогают концентрировать энергию, накапливают ее, чтобы заклинания получались более мощными, выводят на новый уровень управления стихией. Возможно, это решило бы проблему моего наполовину человеческого тела, облегчило бы взаимодействие со стихией настолько, что я бы довольно быстро овладела ею на уровне королевского арэйна. И крылья… боги, ведь с крыльями можно научиться летать!

– Хочу! – Я развернулась к Ксаю и заглянула в глаза. – Это возможно?

– Магия церемонии не настолько сильна – она лишь показала суть. Полагаю, крылья и рога с тобой останутся только на сегодня, а может, даже не на весь вечер. – И, прежде чем я успела разочароваться, наклонился ко мне, проникновенным шепотом добавив: – Но в Эфферасе ты сможешь обрести желаемое.

– Инира эрт Гивей, – прозвучало несколько насмешливо.

Я обернулась и увидела Аластру. Сегодня она была восхитительна. Пусть без крыльев и рогов – среди других арэйнов, прекрасно осведомленных об уровне ее силы, не имело смысла разыгрывать спектакль, – но даже так она выглядела невероятно красиво. Длинное серебристое платье, отливающее маленькими искорками при движении, когда на них под определенным углом падал свет, придавало ее нежному облику ощущение воздушности и какой-то невесомости. Густые, заплетенные в сложную, но невысокую прическу жемчужные волосы с розоватым отливом опускались на точеные плечики. Пухлые розовые губки, легкий румянец на щеках и горящие оживлением большие голубые глаза создавали тот невинный образ, в каком впервые явилась мне Аластра.

– Поздравляю, сестра. С вступлением в нашу семью и в наш род.

Я понимала, что Аластра не может быть рада этому событию по-настоящему, однако притворялась она хорошо. Как ни старалась, обнаружить ложь в ее улыбке мне не удалось.

– Спасибо.

Видимо, решив, что на этом долг приветливой сестры выполнен, Аластра повернулась к Ксаю.

– Подаришь мне танец? – с милой улыбкой, кокетливо, как будто засмущавшись, она опустила ресницы.

Я слышала, отказ девушке в такой малости, как танец, если она все же осмелится сделать приглашение, приравнивается к оскорблению. Ксай не стал отказывать. То ли из вежливости, то ли в действительности был не против подарить танец Аластре, однако арэйн улыбнулся в ответ и подал девушке руку. К счастью, сестра удержалась от злорадного взгляда в мою сторону и вообще больше не обращала на меня никакого внимания. Она смотрела теперь только на Ксая и продолжала обворожительно улыбаться.

– Инира, ты не против? – Да, Ксай сегодня вежлив как никогда.

– Конечно. Танцуйте. – Я выдавила из себя улыбку, очень надеясь, что внешне натянутой она не выглядит. Разве я могла запретить? Наверное, могла. Вцепиться в Ксая и сказать, что это мой кавалер на сегодняшний вечер. Но кто знает, как бы арэйн на это отреагировал?

Они ушли, чтобы присоединиться к танцующим, однако мучительные мысли загрызть меня не успели – оказывается, нашлись желающие пригласить и меня.

– Инира эрт Гивей! Не откажешь в танце? – мне обаятельно улыбнулся мужчина с серебристыми волосами, отливающими легкой, едва уловимой голубизной.

– Не откажу. – Я улыбнулась в ответ, принимая протянутую руку.

Балы… я никогда раньше не была на балах до посещения кхарриата Смерти. У нас, городских жителей Лиасса, гораздо больше распространены праздничные вечера в ресторанах и кафе, но с балами, проводимыми аристократами, их не сравнить. Нашу семью приглашали, благодаря знатному происхождению мамы и достижениям лучшего королевского следователя – моего отца Тима. Но родители чаще отказывались, чем соглашались, а меня не брали с собой никогда. Теперь я понимала почему. Мама боялась. Боялась, что, зная о ее происхождении, Альдон будет искать прежде всего среди аристократов, а потому не хотела подвергать опасности ни меня, ни Тима. И я не уверена, что, завидев моих родителей на приеме, Альдон бы не пошел на крайние меры, чтобы только добраться до меня. Опасный, жесткий арэйн – это почти не проявлялось в отношении меня, но отчетливо читалось в его облике – по-прежнему оставался загадкой.

И все же я никогда не мечтала о том, чтобы оказаться на балу. Подруги мечтали, обсуждали, некоторые из них, те, у которых эта возможность была, рассказывали о пышных приемах и волнующих танцах с красавцами аристократами или не очень красивыми, потому как не эвисы, мужчинами, но запредельно родовитыми. Однако сейчас все внутри меня пело. Хотелось кружиться и смеяться. Даже похищение Ксая Аластрой на фоне обретения крыльев почти не вызывало досады. Дав мысленное обещание, что в этот вечер непременно попробую взлететь, я позволила себе просто наслаждаться.

– Твое появление среди эрт Гивей очень неожиданно, – улыбнулся арэйн во время медленного танца. – Но, стоит заметить, весьма впечатляюще.

– На то воля Эфира. – Я загадочно улыбнулась, как будто и вправду все произошедшее неожиданностью для меня не стало.

– Никогда такого еще не случалось в нашей истории. Знаешь, ты необыкновенная девушка. – Голубые глаза лучились интересом и симпатией, но слова арэйна только напомнили о том, что все они помешаны на магической силе.

Что ж, в таком случае у меня есть прекрасный шанс занять высокое положение в аристократическом обществе – церемония присвоения имени показала им всем, что облик бескрылой огненной арэйны обманчив и, помимо Огня, во мне есть сила королевских арэйнов Эфира, что само по себе уникально. Особенно если не знать, что я эвис, ведь только поэтому Эфир не был перебит посторонней стихией. Даже не знаю, какой из двух вариантов придал бы в глазах окружающих мне большую уникальность, но тот, который, в отличие от истины, известен всем, однозначно для меня безопасней.

Вслед за одним танцем последовал другой. Приглашения сыпались на меня со всех сторон – даже отдышаться не успевала, как очередной арэйн просил составить ему пару на следующий танец. И комплименты. Как же много было комплиментов! Я понимала, что все дело в этой уникальности, да в том, что меня приняли в знатный и могущественный род эрт Гивей, но все равно наслаждалась. И улыбалась им, все время улыбалась. Потому что на комплименты нужно отвечать улыбкой. А я ведь… я же теперь аристократка!

Но самое восхитительное, что было в этих танцах, – мои крылья. Когда я кружилась или резко поворачивалась, я видела, как волной поднимаются крылья, отсвечивая цветастыми всполохами. Сами по себе прозрачные, как будто из бриллиантов сотканные, они вспыхивали желтыми, красными, зелеными и синими искрами. И я с восхищением старалась поймать взглядом хоть кончик крыла. Раз уж не могла его толком почувствовать и поднести к глазам специально.

Родственники тоже подходили познакомиться. Мы обмолвились парой фраз с троюродными или еще более дальними дядей и тетей – очень красивой, молодой на вид парой, отнесшейся ко мне с искренней радостью. По крайней мере, фальши в их улыбках и словах я не заметила.

После танца с довольно симпатичным, смешливым молодым парнем я огляделась в поисках возможности немного отдохнуть. Хотелось перевести дыхание и незаметно выбраться из зала, чтобы испробовать наконец свои крылья на деле. Как буду учиться летать, представлялось весьма смутно, однако упускать данную мне сегодня восхитительную возможность было бы настоящим преступлением.

Неподалеку я заприметила длинные столики, уставленные разнообразными угощениями. А к одному из столиков направлялся Ксай. Правда, добраться до закусок арэйн не успел – к нему приблизилась голубоволосая красотка. На мгновение заглянув Ксаю в глаза, она торопливо потупила взор, потому как, наверное, несмотря на экзотичность такого кавалера, все же не хотела умирать от одного только взгляда, и потянулась к его руке тонкими, цепкими пальчиками. На танец, наверное, приглашала. Опять.

– Инира. – Очередной арэйн возник передо мной настолько неожиданно, что я невольно вздрогнула. Заметив мою реакцию, незнакомец криво ухмыльнулся. – Познакомимся, сестра?

– Сестра? – переспросила я, тем самым намекая, что хотела бы услышать пояснения.

– Да, – подтвердил он и небрежно добавил: – Троюродная, кажется. Я Нораон эрт Гивей. – Продолжая неприятно улыбаться, арэйн с очень светлыми, почти белыми волосами, иногда отливающими радужными всполохами, и такого же цвета рогами, снизошел до пояснения: – Мой дед – брат отца Альдона.

«Да, кажется, троюродный», – мысленно отметила я, рассматривая Нораона. Надменный и самодовольный, во всем его облике сквозило осознание собственного превосходства над остальными арэйнами. Излучаемое мужчиной ничем не прикрытое высокомерие вкупе с пренебрежительной улыбкой, как будто Нораон не на сестру смотрел, а на тявкающую у ног мелкую собачонку, вызывало только одно желание – поскорей покинуть его общество.

– Ты сегодня нарасхват. Может быть, теперь и мне немного внимания уделишь?

– Конечно. Уделяю. – Я иронично улыбнулась.

– Тогда потанцуем? – Он протянул руку, явно не ожидая отказа. Может быть, ему никто и никогда не отказывал.

Но представив, что придется провести с ним время, равное танцу, да еще в нежелательной близости, представив, как его руки будут обнимать меня за талию и не будет возможности отстраниться, я мысленно содрогнулась. Нет! Хватит. Хватит быть милой и приветливой, в конце концов, аристократы тоже позволяют себе грубости, и я не обязана безотказно принимать каждое предложение на танец. Тем более если тот, кто приглашает, особой вежливостью тоже не утруждается. Пусть в его словах не было откровенных оскорблений, но во взгляде и в тоне отчетливо читалось пренебрежение.

Я отступила и покачала головой:

– Я немного утомилась, поэтому хотела отдохнуть.

– Отдых – это замечательно. – Губы Нораона растянулись в двусмысленной улыбке. – Пойдем, я покажу тебе прекрасное место, где мы сможем поговорить вне этой суеты.

Мне его фраза совершенно не понравилась. Уже собиралась отказаться от сомнительной чести, но, предугадав такой ответ, Нораон решил лишить меня права выбора. Ухватив меня за запястье, мужчина развернулся и грубо потянул за собой. У дальней стены, в сторону которой устремился новоявленный братец, в специальных нишах как раз стояли диванчики, полускрытые от посторонних взглядов навесами из шелковистой ткани. Полного уединения они не давали, потому как легкая, тонкая ткань все же немного просвечивала, да и не заслоняла диванчики полностью, но идти туда даже ради простого разговора с Нораоном мне совсем не хотелось. Кто знает, что взбредет ему в голову. В коварстве арэйнов, к сожалению, сомневаться не приходится. Убить не убьет, но опозорить или скомпрометировать вполне может, особенно учитывая, что в законах арэйнов я до сих пор разбираюсь плохо, слишком мало времени было на их изучение.

– Ты с ума сошел? – выдохнула я потрясенно, пытаясь высвободить руку из стальной хватки и заодно всячески мешая нашему продвижению вперед. Нет, правда, он совсем рехнулся?! Чуть ли ни похищает меня у всех на глазах, посреди бальной залы! А если я огненный шар ему за шиворот засуну, вот прямо здесь и сейчас? Скандала хочет? Или полагает, будто имеет право вот так безнаказанно тащить меня куда вздумается?!

Нораон все же остановился, но руку мою из хватки не выпустил.

– Ты же хотела отдохнуть. Я знаю прекрасное место, – насмешливо заметил он, снова развернувшись ко мне.

– Да, только мое согласие спросить забыл по поводу посещения этого места.

– А ты против? – в наигранном недоумении арэйн приподнял бровь.

– Это так незаметно? – Я начала злиться. Что он себе позволяет? Действительно не понимает или просто издевается? А может, считает, что раз он королевский арэйн, я обязана ему подчиняться? Так и у меня сейчас рога, прекрасно демонстрирующие как магический потенциал, так и мое положение в обществе.

– Инира, – раздался над плечом знакомый голос. Выступив вперед так, чтобы встать между нами, но смотреть при этом только на меня, наполовину повернувшись к Нораону спиной, Ксай с шутливой улыбкой заметил: – Ты ведь обещала этот танец подарить мне. Неужели забыла?

А музыканты и вправду начали играть новую композицию.

– Обещала! – подтвердила я, сделав очередную попытку высвободить запястье из пальцев Нораона. – Готова прямо сейчас выполнить свое обещание.

Ксай таки соизволил обратить внимание на моего новоявленного родственника. Сначала скользнул глазами по вцепившейся в меня руке и только после этого посмотрел Нораону в лицо. Во взгляде Ксая при этом отчетливо читался вопрос: «А ты кто такой и что здесь вообще делаешь?» Всего на мгновение встретившись с арэйном Смерти глазами, Нораон скривил губы то ли в усмешке, то ли в гримасе страдания, опустил взгляд и наконец освободил мою руку.

– Раз уж обеща-ала, – протянул Нораон, делая вид, будто продолжает контролировать ситуацию и только он может дать разрешение на танец. – Но не забывай, Инира, о своем брате. Я очень хочу познакомиться с тобой поближе. – Последняя фраза о близком знакомстве прозвучала до крайности зловеще. Прищурив глаза, Нораон многозначительно улыбнулся, вежливо кивнул Ксаю и, развернувшись, покинул наше общество.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я. С уходом Нораона даже дышать стало легче.

– Танец, – усмехнулся Ксай, протягивая мне руку.

– Точно. Надо поддержать легенду.

Я уже собиралась принять его руку, когда вдруг к нам изящно подплыла незнакомая арэйна и, как бы между прочим оттеснив меня в сторону, словно это только случайность и она меня просто не заметила, с улыбкой обратилась к Ксаю:

– Ксайиен эрт Коррен… Все наши девушки сегодня только и говорят о тебе. Не помню, чтобы в нашем обществе когда-либо появлялся арэйн Смерти. Тем интересней с тобой познакомиться. Ты ведь не откажешь…

– Увы, – договорить арэйне Ксай не дал и с вежливой улыбкой, но без тени сожаления в голосе пояснил: – Все оставшиеся танцы на этот вечер я обещал Инире.

– Инире? – с намеком на удивление переспросила девушка, наконец взглянув на меня. – Ах, Инира эрт Гивей, конечно, – как будто только сейчас вспомнив о виновнице торжества, она улыбнулась: – Поздравляю.

– Спасибо, – спокойно, без каких-либо эмоций поблагодарила я.

Но арэйна, видимо, отступать не собиралась, потому как с фальшивой улыбкой и наигранным кокетством продолжила:

– Неужели этот таинственный и опасный мужчина пообещал тебе весь оставшийся вечер?

– Все оставшиеся танцы, – с милой улыбкой поправила я на всякий случай, чтобы не давать обществу еще больше поводов для сплетен – мало ли, вдруг вопрос неспроста был сформулирован именно так, – и, обойдя девушку стороной, приблизилась к Ксаю. Арэйн с готовностью вновь подал мне руку. На этот раз, к счастью, никто между нами не протискивался, и мы беспрепятственно отправились подтверждать нашу легенду.

– Похоже, ты сегодня популярен у женской части гостей, – заметила я с улыбкой, когда мы медленно закружились по залу. – Я думала, все будут ужасаться при виде арэйна Смерти.

– Мужская половина как раз таки ужасается. А женскую, видимо, манит опасность. Осознание того, что стоит лишь ненадолго забыться и удержать мой взгляд, глаза в глаза… – издевательская улыбка Ксая приобрела зловещий оттенок.

– По-моему, это ненормально, – пробормотала я, вспомнив, как волновали эти черные глаза с таинственными серебристыми искрами, когда я тоже не могла смотреть в них дольше пары мгновений. Взгляд как будто магнитом притягивало, хотелось смотреть снова и снова. Все-таки стоит признать – стихия Смерти столь же обворожительная, сколь и пугающая. Неизведанное и опасное всегда будет манить.

– Я привык к разной реакции. Слуги, которые разбегаются в разные стороны при виде меня, тоже ничем новым не порадовали.

– Нораон тоже испугался, – сказала я с мстительным удовлетворением.

– Тот тип, который мечтал о приватной беседе с тобой?

– Да. Если верить его словам, это мой троюродный брат. И я ему точно не понравилась.

– Может быть, он всего лишь хотел разгадать твою тайну и злился, что не может понять, откуда сила королевского арэйна у простой полукровки.

– С воспитанием у него тоже проблемы.

– Не спорю.

Какое-то время мы танцевали молча. Но очарование праздника схлынуло без следа – Нораон постарался на славу, да и мысли о наличии у меня дополнительных частей тела никак покоя не давали.

– Ксай… – позвала я почти шепотом. – Как думаешь, все приличия уже соблюдены?

– Хочешь покинуть праздник? – Арэйн лукаво улыбнулся.

– Да, не могу больше ждать. Потанцевать на балу можно и в любой другой день, их, наверное, в моей жизни теперь много будет. А крылья и рога вполне могут скоро исчезнуть!

– Не беспокойся. Успеешь испробовать крылья.

Мы не стали прерывать танец прямо посередине, но постепенно, продолжая медленно кружиться под музыку, принялись смещаться в сторону выхода на балкон. Лавировать между другими танцующими было непросто, однако Ксай справлялся – уверенно вел меня к заветной цели и не давал ни в кого врезаться.

– Почему у меня не получается управлять крыльями? И чувствуются они как-то странно.

– Это нормально, для тебя просто слишком непривычно. Крылья арэйнов – это не материя, это энергия. Да, плотная, да, ее можно потрогать, и ты ее при этом ощутишь, но энергия все равно остается только энергией. И управлять крыльями – совсем не то, что управлять другими частями тела.

Мы наконец добрались до выхода на балкончик и окунулись в вечернюю прохладу. Темнота уже окутала землю, но в открывшемся взору саду и на самом балкончике прямо в воздухе висели магические огоньки. Серебристые, с едва заметным голубоватым отливом, они хорошо освещали окружающее пространство. От самих стен с внешней стороны замка тоже исходило голубоватое мерцание благодаря защитным переплетениям стихии Эфира. Сочетание ночной темноты, наплывающей со всех сторон, холодного магического света, прохладного, свежего воздуха, наполненного ароматами незнакомых цветов и ненавязчиво сладковатыми ягодными нотками – все это очаровывало, заставляло сердце замирать от предвкушения, а потом снова биться, только быстрей.

Я с наслаждением вдохнула полной грудью и прошла к невысокому бортику.

– Ощущение крыльев сродни умению чувствовать магию, – продолжал Ксай, остановившись чуть позади меня. – Ты уже работала с Эфиром, у тебя все должно получиться. Прислушайся к себе, сосредоточься на том месте, где располагаются крылья, окунись в эти ощущения, как ты мысленно скользишь по нитям Эфира. А затем заставь их делать то, что нужно тебе.

Я прикрыла глаза, уже привычно отстраняясь от ощущений физических, чтобы почувствовать энергию стихии. Там, за спиной, у меня большие крылья из частичек Эфира. Нужно почувствовать Эфир, именно там, ощутить его как продолжение себя, гибкое и послушное. Так и стояла неподвижно, с закрытыми глазами, пока неясные ощущения не обрели четкость. Да, вот они, мои крылья. Искрящиеся, наполненные силой крылья. Я хочу, чтобы они раскрылись, – и они раскрываются, плавно, осторожно, идеально подчиняясь моим мыслям.

Открыв глаза, изогнула правое крыло и поднесла к лицу, чтобы с восторгом рассмотреть его вблизи, не в зеркальном отражении, не мысленным взором, а по-настоящему. Как же красиво, завораживающе и волшебно оно смотрелось в ночной темноте, разбавленной магическим голубоватым освещением!

– Ну что, готова летать?

Несмотря на переполнявший меня восторг, свои способности я, к сожалению, оценивала вполне трезво.

– Нет. Боюсь, я не смогу удержаться в воздухе, даже не представляю, как это нужно делать.

– А здесь все просто, у тебя обязательно получится, – в голосе Ксая прозвучало подозрительное коварство. Я уже оборачивалась, чтобы поинтересоваться, что он задумал, когда арэйн внезапно обхватил меня за талию и, прижав к себе, запрыгнул на бортик. Прыжок получился легким и быстрым, потому как не без помощи крыльев был осуществлен – огромные, черные, отливающие металлическим блеском, они раскрылись за спиной арэйна.

– Нет, ты этого не сделаешь! – пискнула я, испуганно заглядывая мужчине в глаза и рефлекторно прижимаясь к нему еще ближе, чтобы не свалиться с узкого бортика, на котором мы оказались.

– Почему нет? – заинтересованно спросил Ксай.

– Ну… я ведь тебе живая нужна.

– И?

– Что «и»? – Я всерьез начала нервничать. – Я упаду, если мы взлетим! И убьюсь!

– Только не со мной.

Ксай оттолкнулся от бортика и, взмахнув крыльями, стремительно взмыл в ночное небо, а я заверещала от ужаса. Не хотела кричать, понимала, что Ксай не отпустит, не позволит мне упасть, но если все же вдруг такое случится, не крылья, так магия явлений спасет. Я понимала это, однако, ощутив, как последняя опора выскользнула из-под ног, а расстояние от земли начало быстро увеличиваться, ничего не смогла с собой поделать – заголосила от испуга и неожиданности.

Правда, кричала я недолго и замолкла сразу, как только Ксай прикусил мою нижнюю губу. Потрясение было столь велико, что даже страх куда-то разом исчез.

– У них, конечно, музыка играет, но зачем привлекать излишнее внимание? – невозмутимо заметил Ксай, оторвавшись от моих губ. – Вряд ли твой папочка обрадуется, если обнаружит, что ты здесь летать пытаешься в компании подозрительного арэйна Смерти.

– А… хм… да.

До меня только сейчас дошло, что иного способа заставить меня замолчать у Ксая не было, потому как обе руки его были заняты – удерживали меня за талию, не позволяя упасть. Несмотря на ночную прохладу, мне стало жарко и как-то неловко. А вместе с тем хлынули другие ощущения. Ведь мы парили высоко над землей, за доли секунды поднявшись над верхушками деревьев!

Теперь, когда страх отступил, отсутствие опоры под ногами, наоборот, опьяняло. Я вспомнила, как нужно управлять своими крыльями, и вновь раскрыла их.

– Правильно, молодец, – одобрил Ксай. – Теперь немного поверни их, вот так, да. А сейчас… только не кричи… взмахни крыльями!

Я послушно взмахнула, ощутила, как поднимаюсь еще выше, на этот раз благодаря собственным крыльям, без каких-либо действий со стороны Ксая, и с трудом удержалась от очередного крика, сообразив, что арэйн выпустил меня из рук, позволяя лететь самостоятельно.

Восторг! Это был абсолютный, ни с чем не сравнимый восторг! Я чувствовала силу своих крыльев, чувствовала, как они совершают каждый взмах, удерживая меня в воздухе высоко над землей. Ветер дул в лицо, путал выбившиеся из затейливой прически волосы, скользил по телу, прохладой касаясь сквозь тонкую ткань платья. Магия Огня, горевшего в душе, не давала мне замерзнуть. И я летала, то поднимаясь выше, то спускаясь к верхушкам деревьев. Смеялась и кружилась, окончательно растеряв последние крупицы страха. Подаренные Эфиром крылья исчезнут? Не разобьюсь! Воспользуюсь заклинанием магии явлений, чтобы зависнуть ненадолго, этого времени Ксаю хватит, чтобы меня подхватить. Он и так летает рядом, готовый в любой момент меня поддержать. Я ведь нужна ему! Куда же он денется? Спасет, не позволит упасть!

В какой-то момент счастье переполнило меня настолько, что я потеряла всякое стеснение, оставив его, наверное, где-то там, далеко внизу. Если хорошенько прислушаться, можно было уловить доносившуюся от замка музыку. И мне хотелось танцевать.

– Не откажешь? – улыбнулась я, зависнув напротив Ксая.

– Я ведь, кажется, обещал тебе все оставшиеся на сегодня танцы? – усмехнулся арэйн и, притянув меня за талию к себе, закружил среди пышных крон деревьев.

Волшебство так и закончилось прямо в воздухе. В неярком радужном мерцании крылья бесследно рассеялись. С головы тоже исчезла непривычная тяжесть. Но мне не стало от этого грустно, разве что самую малость. А может быть, волшебство не закончилось и продолжалось до сих пор. Ксай обхватил меня за талию, не давая упасть. Страх не спешил возвращаться. Я точно знала, что Ксай не даст мне упасть. Как завороженная смотрела в черные глаза с удивительными серебристыми искрами, а слова… мне очень нужно было их сказать, и сейчас, пока робость, опасения и недоверие, слишком тяжелые, чтобы подняться так высоко, остались тенью лежать на земле, я могла себе это позволить.

– Знаешь, я ведь, наверное, любила Джаяра. По крайней мере, я верила в это чувство. Думала, что люблю. Конечно, ты знаешь, был тогда вместе с нами и все видел, не мог не замечать. Да, я любила. Но, наверное, слишком устала. Я ведь всю его боль пропустила через себя, готова была стать для него опорой, помогать бороться. А он… он оттолкнул меня, просто вычеркнул из жизни. Понимаю, что совершила ошибку, сама виновата. И когда я умирала, я ждала его, так хотела его увидеть… – Я говорила, а боль, так долго сидевшая глубоко в сердце, постепенно отступала под ясным светом звезд, в этом ночном небе, частью которого мы ненадолго стали. – Конечно, Джаяр ни в чем не виноват, я сама все тогда разрушила. Но я умирала и ждала его, а он не пришел. Зато пришел ты.

Я смотрела в глаза Ксая и не могла понять, какие эмоции скрываются в черной, сверкающей серебром Бездне. Не знаю, кто из нас был первым, а может быть, мы потянулись друг к другу одновременно. Еще мгновение – но нет, Ксай внезапно отстранился.

– Пора возвращаться, Инира, – произнес арэйн и, взмахнув крыльями, устремился к балкону, с которого начался наш полет.

Но если Ксай равнодушен, то почему не поцеловал меня, как обычно, просто так? Неужели совесть проснулась? Смешно!