Текст книги "Огонь Изначальный"

Глава 6
О замке королевском и искуплении вины

Раньше замок кхарта Огня был окружен лавой. Начинаясь за дальними стенами, река раздваивалась, огибая замок с обеих сторон, и снова смыкалась у парадного входа. Это можно было определить даже сейчас, глядя на затвердевшие темно-серые разводы вулканической породы. Словно застывшие, вмиг лишенные огненной силы волны, оставшиеся пыльным памятником самим себе. Наверное, красиво это смотрелось, когда из горячего потока лавы вздымались оранжево-песочные стены замка с темно-красными, почти бордовыми вставками на некоторых элементах, таких как полукруглые балкончики, веранды, несколько башен. Впрочем, и сейчас зрелище завораживало, особенно впечатляя контрастом между ярким, наполненным жизнью замком и мрачной серостью окружающего пейзажа.

Никакой ограды, ни каменной, ни металлической, видно не было, но я не обольщалась насчет беззащитности замка. Чтобы кхарт – и не позаботился о собственной безопасности?

– Сейчас снижаемся, – объявил Ксай. – Как только приземлимся и до тех пор, пока не взлетим снова, держись рядом со мной.

– Там так опасно?

– Насколько помню, твое общение с арэйнами Огня заканчивалось не слишком хорошо, – хмыкнул Ксай, наверное, припоминая мою выходку со спасением рабыни. – В общении с королевскими арэйнами всегда нужно быть осторожным. С кхартом – тем более. К тому же… – Мужчина взглянул на меня и усмехнулся: – Ты девушка привлекательная, можешь кого-нибудь заинтересовать. Лишние проблемы нам не нужны.

– Не беспокойся, вряд ли королевские арэйны или просто крылатые обратят внимание на бескрылую малолетку. – Я криво улыбнулась. Конечно, чувствовать себя представительницей низшей ступени среди арэйнов – ведь те, у кого нет крыльев, считаются самыми слабыми – было неприятно. Но, с другой стороны, так даже лучше. Пусть недооценивают, пусть думают, будто я слаба и не стою внимания. Зато в случае чего будут очень удивлены, получив в лоб магией явлений. А что касается интереса… ну зачем мне это? Как выяснилось, намного лучше оставаться незаметной, чем притягивать вместе с интересом неприятности. Обойдусь.

Когда гикари, цокая копытами, опустились на каменистую площадку перед замком, я смогла разглядеть очертания защитного контура вокруг строения в нескольких десятках метров от стен. Наверное, потому никто и не стоял на посту охраны, что необходимости в нем не было – заклинание прекрасно справлялось с работой вместо арэйнов.

– И как доложить о нашем прибытии? – поинтересовалась я.

– Какой же из него кхарт, если не имеет хороших наблюдателей. А мы не ставили перед собой цели проникнуть в замок незаметно. Думаю, он уже знает. Осталось немного подождать, чтобы нам открыли проход.

Я только пожала плечами, соглашаясь с Ксаем. Держа под уздцы своего гикари, медленным шагом прогулялась до мерцающих красноватым цветом защитных узоров. И не сдержала потрясенного восклицания:

– Стихия Огня?!

Ксай подошел, присмотрелся.

– Хм… действительно Огонь.

– Но как?

Неужели у кхарта Огня есть такой же кристалл, как был у Гихеса? Или появился очередной способ обрести стихию? В последнее время мне стало казаться, что ничего невозможного нет.

– Выясним, – улыбка арэйна вышла на удивление хищной.

Пока мы разговаривали, в плетении энергий началось движение. Зашуршали красные частицы стихии, зарябили, перестраиваясь и образуя в защитном куполе арку, достаточно высокую, чтобы можно было проехать верхом. Оседлав гикари, мы направились к парадному входу.

Несколько бескрылых огненных арэйнов встретили нас возле дверей, двое из них увели гикари в конюшню, еще один стал проводником и, повесив в гардероб наши куртки, предложил следовать за ним. Холл замка был выдержан в золотистых и оранжево-красных тонах. Высокий сводчатый потолок, узорчатые стены с обилием лепнины, слегка мерцающий пол, как будто внутри широких каменных плит танцуют языки пламени. Красиво, ярко и роскошно. Возможно, чуточку помпезно, однако замок кхарта, наверное, таким и должен быть.

Арэйн провел нас через большой зал и остановился в комнате поменьше.

– Ожидайте здесь. Кхарт Афлуар скоро будет. А пока вам принесут угощение.

Проводник вышел, почти сразу открылась дверь с противоположной стороны – слуги принесли поднос с закусками, пустые бокалы, фужер с соком и бутылку с вином. Оставив все это на круглом столике из стекла светло-песочного цвета с более темными вкраплениями, слуги поспешно удалились.

– Афлуар не заставит нас долго ждать, но ты можешь присесть, – предложил Ксай и, подавая пример, устроился в одном из двух кресел. Я заняла второе, справа от арэйна Смерти. Миниатюрный диванчик, стоявший по другую сторону от столика, остался в распоряжении кхарта.

Помимо стола, дивана и двух кресел, обтянутых теплой бархатистой тканью бордового цвета, из мебели был еще сервант с различными диковинками за стеклом. По углам комнаты стояли вазы с цветами, пол застлан ковром с коротким, но мягким ворсом, тоже темно-бордового цвета. В сочетании с песочными стенами и тонкими, полупрозрачными портьерами светло-красного, как будто разбавленного цвета по обеим сторонам от витражной двери, чуть приоткрытой, ведущей на веранду, убранство комнаты смотрелось красиво. Не так пышно, как в зале, где мы побывали, зато уютно. Приток свежего воздуха бодрил, но, несмотря на характерную для осени погоду, холодно здесь не было.

Ксай оказался прав – не прошло и пяти минут, как появился кхарт Огня. Я с любопытством взглянула на него. Высокий, широкоплечий мужчина с внимательными бледно-карими, почти желтыми, словно выцветшими глазами, строгим контуром губ и отпечатком усталости на смуглом лице. Однако от арэйна исходила сила, жгучая и непреклонная, она буквально чувствовалась в воздухе, ложилась тяжестью на плечи. В подтверждение силы искрились прямые длинные ярко-красные волосы арэйна и чуть более темные витые рога.

– Милости Изначальных, – произнес Ксай, вставая из кресла. Официальное приветствие арэйнов прозвучало непривычно – раньше все мои встречи в Арнаисе получались настолько неформальными, что для вежливых слов не находилось времени. Наверное, было бы странно желать благосклонности со стороны Изначальных тем же преследователям сбежавшей рабыни.

Я тоже поднялась.

– Да будут щедры к вам Изначальные, – отозвался Афлуар и, взглянув на меня, улыбнулся: – Ксай, не представишь юную леди?

– Знакомься, это Инира, моя спутница в этом путешествии.

Афлуар приподнял бровь, но пояснений никаких не дождался. Ксай только улыбнулся – вежливо и холодно, явно давая понять, что в подробности вдаваться не будет. Не знаю даже, что больше удивило кхарта – нежелание Ксая назвать имя рода, которого у меня, в общем-то, не было, о чем королевский арэйн знать не мог, или мое присутствие в принципе, к тому же неизвестно, в качестве кого. Подозреваю, раньше за Ксаем пристрастий опекать малолеток не водилось.

Под внимательным, изучающим взглядом кхарта мне стало неуютно. Вдруг подумалось, что королевский арэйн, тем более кхарт, может и потребовать объяснений вплоть до того, чтобы узнать историю всей моей жизни, начиная с места появления на свет. И мы обязаны будем рассказать, просто потому, что слово королевского арэйна – закон. Но если я до сих пор не чувствую себя причастной к арэйнам и потребности соблюдать их правила тоже не ощущаю, то сможет ли ослушаться Ксай? Трудно представить, как он кому-либо подчиняется, однако… Демон, зачем он притащил меня сюда?!

– Что ж, Ксай, ты уверен, что вы готовы? – неожиданно спросил Афлуар, переводя взгляд на арэйна Смерти. Я с трудом удержалась от облегченного вздоха. Нет, нельзя показывать свою слабость! Ни перед королевским арэйном, ни перед кем другим.

– Это не мое решение, – Ксай повел плечами, – но отец считает, что время пришло.

– Сочувствую, – хмыкнул кхарт.

– Меня это не коснется. Пусть разбираются сами.

– Но в любом случае за Сиянием Смерти послали тебя, – едва заметно улыбнулся Афлуар, явно не без намека.

– Всего лишь малая услуга, – прозвучало спокойно и вроде бы даже совершенно нейтрально, однако ощущение, будто арэйны скрестили слова и взгляды в поединке, только усилилось.

– Хорошо. Если вы с дороги, думаю, Инира может отдохнуть здесь, а мы сходим к хранилищу артефактов.

Возможно, я стала слишком подозрительной и превратилась в параноика с манией преследования, но происходящее мне не понравилось. Кхарт, хотя бы потому, что он кхарт, доверия не вызывал.

Ксай с сомнением посмотрел на меня. То ли тоже не доверял Афлуару, то ли считал меня ходячей проблемой, притягивающей неприятности одним своим существованием, и к тому же не способной о себе позаботиться. Эта мысль неожиданно разозлила меня. Обо мне вовсе не обязательно заботиться, как о неразумном ребенке! Я с отличием окончила школу магии явлений, я знаю защитные и боевые заклинания. И почему это я должна постоянно полагаться на Ксая? Неужели сама не справлюсь, если вдруг возникнут проблемы? Какая глупость! Нельзя полагаться на других – лишь на себя.

– Подождешь здесь? – спросил Ксай.

– Подожду, – решительно кивнула я.

Когда арэйны покинули комнату, я вышла на веранду. Во внутреннем дворике, со всех сторон окруженном стенами замка, раскинулся сад. Правда, поздней осенью любоваться было нечем – голые ветки деревьев и кустов, вмерзшие в землю поломанные листья, и только сеточка плюща на одной из стен чуть оживляла картину.

Как будто специально для меня с затянутого облаками неба посыпались мелкие капли дождя и печально застучали о крышу веранды. Обхватив плечи руками, я скользила взглядом по желтоватым с красными вставками стенам замка, по голым растопыренным ветвям растительных обитателей сада, по серым клокам нависающего над башнями неба. А душу наполняла тоска. Что я здесь делаю? Вдалеке от дома, в этом чужом мире, никому не нужная. Просто выживаю, назло окружающему равнодушию. Просто выживаю…

Куда делась прежняя Инира, любопытная и жизнерадостная, которая находила счастье в любых мелочах и неустанно стремилась познавать мир и все, что он может предложить? Нет, теперь мне не хочется познать – только узнать, чтобы вооружиться против очередных неприятностей. Но, наверное, так правильно. Веселые и беззаботные долго не живут. Мне повезло, и второй шанс, дарованный судьбой, упускать нельзя.

– Улыбок Изначальных!

Я вздрогнула и посмотрела на молодого парня, незаметно подошедшего ко мне. Шел-то он, не скрываясь, но я, погрузившись в раздумья, не обратила внимания на его приближение. Похоже, в сад он попал из соседней двери – вон, в правой стене осталась чуть приоткрытая.

– Милости Изначальных, – кивнула я, копируя фразу Ксая. Как же странно все-таки подобное приветствие звучит.

– Я раньше не видел тебя в замке, ты новенькая?

Интересно, за кого он меня принял. Думает, будто новенькая служанка появилась? Сам парень, кстати, был одет довольно просто – в белую рубашку с синей тесьмой по краям ворота и манжетам рукавов и темно-синие штаны, заправленные в сапоги. Ничего особенного, но и на слугу парень не похож – слишком уверенно, свободно держится. Хотя, может, я настолько убого выгляжу, что любой захудалый слуга заговорит со мной без стеснения, даже не предположив, будто перед ним высокородная гостья кхарта? Что ему вообще от меня нужно?!

– Новенькая, – кивнула я, решив, что при таком ответе парень порадует меня еще какой-нибудь догадкой.

– Тоже будешь учиться магии? – оживился он, расплываясь в довольной улыбке. Не разочаровал!

– Учиться? Буду. – Ведь действительно буду. Подумаешь, не здесь и не огненной магии.

Похоже, я выбрала верную тактику разговора – спрашивая, могла выдать свою неосведомленность, а так парню не терпелось поделиться информацией:

– Ты еще не представляешь, как это восхитительно – чувствовать стихию Огня, ее движение, мощь! – заявил парень восторженно.

Значит, у них действительно есть источник стихии, причем кхарт не жалеет запасы энергии, позволяя подданным не просто использовать ее, но и обучаться. Конечно, любая, даже кратковременная практика намного лучше теоретического изучения заклинаний без возможности попробовать их в действии до того судьбоносного и страшного момента, когда какой-нибудь эвис призовет себе на службу арэйна. Ничего удивительного в том, что к источнику стихии в замок кхарта съезжается молодежь. Удивительно другое – само наличие источника.

– Но вот когда попробуешь… – продолжал парень. – Ты, наверное, уже завтра присоединишься к занятиям?

– И как проходят занятия? – поинтересовалась я, надеясь узнать, что же это за источник такой.

– Ты можешь увидеть прямо сейчас, – раздался из-за спины голос Афлуара.

Я обернулась и увидела приближающихся арэйнов – кхарт и Ксай вернулись.

– Кхарт, мое почтение, – поклонился парень, разом потеряв веселую беспечность.

Интересный момент – ни я, ни Ксай не кланялись. А может, кхарт и сверлил меня взглядом, потому что ждал, когда поклонюсь? В таком случае Ксай должен был меня предупредить заранее или хотя бы намекнуть в тот момент.

– Сейчас занятия подходят к концу, затем будет небольшой перерыв, но увидеть магию Огня в действии ты успеешь, – пояснил Афлуар. – Несмотря на то что ты не моя подданная, я позволю остаться здесь ради обучения магии.

Это приглашение или мне опять хотят навязать что-то помимо моей воли? И откуда он знает, что я не его подданная? Они тут даже арэйнов клеймят, что ли?

– Да, я хочу взглянуть, – сказала я, внешне спокойно, а сама задумалась, выпустят меня оттуда или попытаются заставить остаться. Кто их, этих королевских арэйнов, знает.

Ксай ничего не сказал – на его лице не отразилось никаких эмоций, ни одобрения, ни осуждения. Впрочем, вряд ли он стал бы напрямую спорить с кхартом, решившим отвести нас к месту тренировки лично. Парень, поскольку его никто не прогнал, отправился вместе с нами, пристроившись сбоку и чуть позади.

Шли мы через сад, однако не к той двери, откуда появился парень, а к другой, противоположной, спрятанной за высоким, разлапистым кустом. Летом, когда кругом все в зелени, со стороны сада эту дверь, наверное, совсем не разглядеть. По крайней мере, если не знаешь, где искать.

– Молодых арэйнов сейчас очень трудно обучать управлению Огнем, – пояснял по дороге Афлуар. – Мы можем рассказать о заклинаниях, заставить заучить их, можем на словах объяснить, каково чувствовать стихию и как мысленно направить ее в нужное для творения магии русло. Однако мы не можем показать. И дать практику тоже не можем. А потом молодые арэйны попадают к эвисам, и не всегда у них получается воспользоваться стихией. По крайней мере, не с первого раза. Хорошо, если эвис попадается терпеливый и дает немного времени арэйну, чтобы освоиться. А если у них война? Охота на каких-нибудь тварей? Молодые гибнут чаще просто потому, что у них отсутствует опыт.

Но зачем Афлуар это рассказывает? Разве я, как арэйна Огня, каковой меня воспринимают, не должна уже все знать?

Пройдя по коридору, мы спустились вниз по лестнице. Тренировки в подвале? Очень интересно.

Подвал оказался необычным – ни темноты, ни пыли, ни паутины здесь не было. Только стены приобрели чуть более темный оттенок, с отдалением от лестницы постепенно становясь бордовыми, а медные вставки отбрасывали удивительные тени, похожие на колыхание языков пламени. В воздухе нарастало странное напряжение, что-то неуловимое, но отдаленно знакомое легонько щекотало кожу, вызывая странное волнение. Вскоре послышались вскрики – несколько арэйнов одновременно произносили заклинания. А потом мы вышли в широкий зал, где полукругом напротив тренера стояли семеро арэйнов.

– Возможно, ты знаешь заклинания, но знать и уметь их применять – не одно и то же. Теперь мы можем дать практику. Смотри.

И я посмотрела. Только не произносимые арэйнами заклинания привлекли мое внимание, не вспышки огня разных форм, не затейливые щиты и атакующие полыхающие стрелы – я все это уже видела и когда-то даже могла бы сотворить сама. Мой взгляд остановился на защищенной сложным заклинанием клетке в дальнем конце зала. А в ней на скамье сидел эвис. Вот откуда у них стихия Огня. Плененный эвис. Но… разве это возможно? Разве не может он наложить узы подчинения на присутствующих рядом арэйнов? Может! Это заклинание работает всегда. Особенно то, которое действует мгновенно в условиях нестабильной магической обстановки, созданное специально для экстренных ситуаций, когда жизни эвиса угрожает серьезная опасность. Само заклинание было мне неизвестно – попросту не успела его изучить, но я точно знала, что оно существует. Причем в нескольких вариациях.

– Ксай… – Я схватила стоявшего рядом мужчину за руку и бросила на него лихорадочный взгляд. И почти беззвучно, одними губами, чтобы за шумом тренировки никто больше не услышал, сказала: – Мне нужно с ним поговорить.

Арэйн Смерти коротко взглянул на меня, едва заметно кивнул и обратился к кхарту:

– Афлуар, Инира хочет подойти к эвису поближе.

– К эвису? Не советую. Но если ей так хочется и ты гарантируешь, что ничего не случится…

Ксай улыбнулся и, перехватив мою руку, повел к клетке.

– «Ничего не случится» – это он о подчинении?

– Нет. Пока мы ходили за артефактом, Афлуар кое-что мне рассказал. Они свято уверены, что новое заклинание, которое оплетает клетку, защищает их от подчинения эвисом.

– Как наивно.

– Согласись, если бы это было не так, по законам логики эвис уже должен был бы подчинить арэйнов и сбежать из заточения.

– По законам логики… Но, Ксай, это невозможно.

– Я знаю.

– Откуда?

– Некоторое время я наблюдал за тобой, пока ты еще обладала стихией. Она горит в душе эвиса и неотделима от него. Именно стихия дает власть над арэйном. Эвис призывает стихию изнутри, чтобы наложить узы подчинения. И нити эти слишком прочны – их невозможно остановить заклинанием. Будь это обычная магия, то от нее была бы защита. Но связь между эвисом и арэйном – не просто магия, она сродни связи между Изначальным и арэйнами его стихии. Изначальный, конечно, сильнее и влияние имеет намного большее, чем эвис с полным арсеналом заклинаний из арэйнологии, но все же обычная магия противостоять силе эвиса не может – слишком велико единение его души со стихией.

– Да, все так, – кивнула я, вспоминая многочисленные прочитанные мной книги на тему арэйнологии. Сила эвиса в стихии, наполняющей его душу. Арэйны Огня лишились покровителя среди Изначальных и вместе с тем потеряли возможность противиться эвисам – тем, у кого стихия есть. Конечно, мы не боги, не Изначальные, но разрушить связующую нить, протянутую от эвиса к арэйну, тот не способен. Как и защититься от установления связи. Так мы считали всегда, так было доказано на практике, иначе ненавидящие эвисов арэйны давно бы вышли из подчинения. Однако в последнее время происходило много того, что рушило привычные взгляды на мир. Например, я считала, что кровосмешения между арэйном и эвисом в принципе быть не может. И при этом жила как-то восемнадцать лет, как личный пример невозможного. Но если и Ксай считает, что заклинание на клетке не защищает арэйнов от подчинения эвисом, то я склонна с этим согласиться.

Пожалуй, единственное, что может уберечь от наложения уз, это сама стихия Огня. Например, тот, у кого есть кристалл со стихией, неподвластен призыву эвиса, потому как обладает источником с высокой концентрацией энергии, не пропускающей нить энергии зовущего. Неподвластен призыву и тот, кто уже связан эвисом и может использовать его стихию. А так… никакая другая внешняя магия не спасет. И уж тем более глупо вплетать в защиту заклинания, использующие энергию стихии плененного эвиса – именно через нее эвис получает доступ к арэйнам.

– Потому ты и хочешь с ним поговорить?

– Да, нужно разобраться. Но неужели ты не сказал Афлуару о своих догадках?

– Не сказал. А зачем?

Действительно, зачем ему знать, что в один прекрасный день эвис может подчинить учеников или даже их наставника себе. Да что уж говорить – самого кхарта, если тот окажется в пределах зала.

Мы наконец подошли к дальнему углу с клеткой. При нашем приближении эвис, до этого сидевший, прислонившись к стене с полуприкрытыми глазами, зашевелился и даже выпрямился, бросив на нас любопытный взгляд. Ну еще бы – подозреваю, арэйны Огня не горели желанием подходить к нему слишком близко, несмотря на уверенность в действии защитного заклинания.

– Почему ты не накладываешь узы подчинения? – спросила я, поймав его взгляд. – Ты можешь это сделать. В любой момент.

Эвис, зрелый мужчина с усталыми глазами и первыми морщинками на лице, смерил меня задумчивым взглядом и, что-то для себя решив, произнес:

– Ты права, могу, – медленно кивнул он. – Арэйны передо мной беззащитны.

Мужчина выжидающе посмотрел мне прямо в глаза, но ни страха, ни каких-либо других эмоций не обнаружил. Я ведь не огненная арэйна – бояться мне нечего.

– Но я не хочу накладывать узы подчинения.

– Почему?

– Потому что эвисы слишком много боли причинили арэйнам Огня, слишком много жизней порушили. Я понимаю это и пытаюсь искупить вину. Не за всех эвисов – нет, это невозможно. Но хотя бы свою.

– То есть ты специально сидишь в этой клетке, чтобы дать возможность арэйнам тренироваться в управлении стихией?

– Именно, – грустно, как-то вымученно улыбнулся эвис. – Я не буду накладывать узы подчинения. Пусть арэйны занимаются, думая, будто я не опасен.

– И не передумаешь? Сколько еще ты сможешь вот так вот здесь сидеть?

– Вреда я арэйнам не причиню больше никогда. А сидеть буду так долго, насколько хватит сил, физических и душевных. Можешь не беспокоиться за своих сородичей.

– Значит, искупление вины… – пробормотала я.

– Да, – согласился мужчина, покорно склонив голову, как будто в чем-то виноват именно передо мной и готов верно служить прямо сейчас.

Однако, даже зная, что сама огненный эвис, по крайней мере, была рождена таковой, неловкости почему-то я не ощутила. Себя я виновной перед арэйнами больше не считала, а требовать что-либо от эвиса и пользоваться его покорностью не собиралась. Я вообще не могла понять, какие чувства испытывала, глядя на несчастного мужчину, усталого, сломленного и добровольно отдающего свою жизнь во имя искупления.

Я бы так не поступила, даже если б не потеряла стихию. А зачем? Зачем жертвовать собой ради них? Ради арэйнов, оставшихся без стихии, или людей, которые в рабстве. Если им всем и каждому в отдельности наплевать на других, то зачем что-то делать для них? Вот о тебе никто не позаботится, а потом и не вспомнит, когда ты бесследно сгинешь в бесполезной попытке сделать мир лучше.

Самоотверженные, героические подвиги – глупость. О да, теперь я это понимаю.

– Думаешь, они оценят? Вытянут из тебя всю жизнь и выбросят.

– Зато я принесу арэйнам пользу.

Тренировка тем временем завершилась, и зал погрузился в тишину. Ксай коснулся моей руки, обращая на это внимание. Впрочем, я сама заметила и больше ни о чем говорить не собиралась. Все что хотела, я выяснила.

– Ну что, Инира, присоединишься к тренировкам? – поинтересовался Афлуар, когда мы к нему подошли. – Замок у меня большой, места всем хватит.

– Нет, спасибо. Пока я путешествую вместе с Ксаем.

– Ты обманула меня? – не удержался от вопроса парень, с которым мы болтали в саду.

– Не обманывала. Ты меня неправильно понял. – Я пожала плечами. Говорить о том, что просто воспользовалась ситуацией, не стала. Но, судя по усмешке кхарта, задумчивому взгляду Ксая и обиженному – парня, имя которого я не удосужилась узнать, недосказанность правильно истолковали все.

Надолго в замке мы не задержались. Кхарт больше не предлагал остаться здесь для обучения магии и провожать нас не пошел, попрощавшись сразу, как только поднялись из подвала. Парень вообще прощаться не стал, скрывшись за одним из поворотов. Хорошо, что Ксай сориентировался и не позволил нам заблудиться, а когда мы выбрались в довольно светлое помещение, отловил слугу и выяснил дорогу на кухню. Там появление арэйна Смерти вызвало весьма нездоровую реакцию – косясь на Ксая широко раскрытыми глазами, слуги торопливо раскладывали по сумкам купленную нами еду и периодически подрагивали. Хотя, наверное, ничего удивительного в том не было – долгий взгляд арэйна Смерти для всех других арэйнов заканчивался закономерно смертью. Это я уже привыкла, а им, работающим в замке Афлуара и, вероятно, не ведающим иных опасностей, нежели гнев кхарта, такое в новинку.

Вечером мы устроились в открытом поле. Отсюда не был виден раскинувшийся вдали город, но если подняться в небо на гикари, то за полем, рекой и полоской леса на самой линии горизонта можно разглядеть очертания города. До него мы должны добраться к завтрашнему вечеру и, возможно, там переночевать, а сейчас намного приятней расположиться среди бесконечных просторов поля, под раскинувшим объятия темнеющим небом.

– Ксай, откуда кхарт узнал, что я не его подданная? – спросила я, пока готовился ужин.

– Догадался. Видишь ли, до второго совершеннолетия сила молодых арэйнов только формируется, и почувствовать все их стихии для постороннего не так-то просто. Но кхарт может. Он ощутил тебя как наполовину арэйну Огня и наполовину – арэйну Эфира. А раз ты не поклонилась, значит, не считаешь необходимым ему подчиняться и к тому же принадлежишь к знатному роду.

– Так ему кланяются только подданные?

– Нет. Не кланяются только знатные рода чужих кхарриатов.

– Получается, он решил, что я из знатного рода арэйнов Эфира? Но ведь арэйны Эфира не принимают полукровок. Тем более настолько ущербных, как лишенные стихии арэйны Огня.

– Нет, Инира, – усмехнулся Ксай. – Он так не решил. Думаю, он вообще не мог понять, кто же ты такая. Признанной в знатном роду арэйнов Эфира ты быть не можешь. Кхарриату Огня не принадлежишь. Значит, знатный род из огненных, живущих в другом кхарриате. А возможно, наличие третьей стихии, доля которой в тебе так мала, что почувствовать он не смог, однако именно этот род признал тебя.

– Да уж, теперь понятно, почему он удивился, – согласилась я, представив, как переклинило мозги несчастного кхарта от этакой головоломки.

– Ну, удивился-то он тому, что я назвал тебя своей спутницей, – небрежно хмыкнул мужчина. – На вопросе, кем ты приходишься мне и нет ли между нами определенного рода отношений, он отчаялся разобраться в ситуации.

– Определенного рода отношений? – Я поперхнулась и, посмотрев на Ксая, почувствовала, что краснею.

– Пояснить или сама догадаешься?

– Догадаюсь, – буркнула я, переводя взгляд на закипающий в котелке ужин. Нет, ну почему я опять краснею?! Проклятая робость. Пора бы от нее уже избавиться – совершенно бесполезная черта характера. – Но почему ты не предупредил меня насчет поклона? Можно было бы избежать всех этих подозрений касательно моего происхождения.

– А зачем? – пожал плечами Ксай. – Пусть себе ломает голову. В дела арэйнов Смерти он все равно не полезет – арэйны Огня слишком слабы, чтобы в случае чего противостоять нам. Один-единственный эвис Огня им не поможет – он только для тренировок и сгодится.

– Почему это?

– Например, если начнется война или по какой другой причине кому-либо потребуется обезвредить арэйнов Огня, он попросту убьет эвиса. Самый простой и малозатратный способ вновь сделать арэйнов Огня совершенно беспомощными. К тому же стихией эвиса, пока он не установит связь с арэйном, можно воспользоваться только в непосредственной близости от эвиса. Нет, кхарт будет сидеть тихо и ради своего любопытства рисковать благополучием подданных не станет. И я сомневаюсь, что тебе хотелось кланяться какому-то незнакомому кхарту. – Ксай едва заметно улыбнулся.

Я задумалась. Городские жители давно отошли от старомодных привычек во всех подробностях исчислять знатность семьи и определять, кто кому должен кланяться. Насколько уважаема и богата семья, зависит от ее заслуг перед королевством, а маги вообще стоят в некоторой стороне социальной лестницы. На ее вершине, однако все же в стороне. Простые жители кланяются магам в знак уважения, но не по обязательству, и все кланяются королю, но того в лицо я ни разу не видела. Словом, ранее кланяться мне не приходилось и начинать сейчас, честно говоря, совсем не хотелось.

– А все-таки глупо этот эвис поступил.

Ксай одарил меня долгим, изучающим взглядом.

– Раньше ты бы восхитилась его самоотверженным поступком.

– Не знаю. Теперь уже не знаю… – не выдержав его взгляда, снова опустила голову. – Но сама я точно не поступила бы так.

– Я тоже, – согласился Ксай. – Вот еще… жертвовать собой ради них.

– Правильно, – кивнула я и тайком посмотрела на мужчину. Правда, шутит он или говорит серьезно, так понять и не смогла. – Но от личного эвиса не отказалась бы. Все-таки столько заклинаний магии Огня выучила. Жаль, что теперь нет возможности их применить.

– Думаю, проще найти Тилара и отобрать у него кристалл со стихией, чем везде таскать с собой эвиса, – вот теперь в глазах Ксая совершенно точно мелькнули серебристые искорки смеха.

– О, я бы не отказалась.

Почему-то, несмотря на все извиняющиеся признания Тилара, его слова о том, что кристалл со стихией нужен ему, чтобы защитить семью и помочь сестре, я бы с удовольствием ему отомстила, хотя бы просто отобрав кристалл, ради которого он так старался. Старался он, как же. Все его старания только в том, чтобы меня обмануть, и заключались. А значит, я после всего пережитого, после освобождения ото льда нового Изначального, что чуть не стоило мне самой жизни, вполне имею право на такую компенсацию, как кристалл со стихией Огня. Тем более что я своей собственной лишилась. И сестру Тилара мне не жалко. И вообще никого больше не жалко – ни людей в рабстве у арэйнов, ни арэйнов в рабстве у людей. Злая, наверное, и жестокая стала? Ну и пусть! Я себе дороже.

– Научи меня чему-нибудь? Пора бы.

– Рано. – Ксай отрицательно качнул головой. – Я должен быть уверен, что, занимаясь магией, ты не навредишь себе и не свалишься без сил еще на неопределенное время.

– Я уже достаточно восстановилась. Пора учиться. Или ты хочешь потом ждать пару лет, пока освою магию Эфира?

– Ты думаешь за пару недель сейчас выучить то, что собралась осваивать годами? – насмешливо поинтересовался арэйн.

– Ну не годами… Ксай, я серьезно! – Я начала злиться. Вперив в мужчину требовательный взгляд, уверенно произнесла: – Мне пора учиться управлять стихией Эфира.

Ответом мне был долгий, задумчивый взгляд. Наконец арэйн сказал:

– Я подумаю, чему тебя научить, чтобы ты не перенапряглась от усердия.