Текст книги "Ген Химеры. Часть первая"

– Но я же сказал, что на меня напали! – из последних сил крикнул Катокин. – Я ничего не помню!

Ойтуш увидел, как Айзек сдерживается, чтобы не ударить его. Внезапно ему в голову пришла блестящая идея. Мозговые жучки. Если Катокин прав, и его действительно подставили, то им просто необходимо узнать, кто это сделал. Мозговые жуки помогут ему воскресить провалы в памяти, как помогли и ему.

– Суд объявляет тебя виновным и приговаривает к казни, которая будет исполнена немедленно, – громогласно произнес Айзек.

– Нет! – крикнул Ойтуш, но его голос потонул во всеобщем хаосе. Раньше надо было идеями блистать.

Двое солдат крепко схватили Катокина и поставили на колени. “Они убьют его сейчас!” – подумал Ойтуш и принялся протискиваться вперед, к кострищу. Люди давили его со всех сторон, выкрикивая «Предатель!» и другие, более крепкие слова по отношению к преступнику.

Подобравшись почти к самому центру происходящего, Ойтуш увидел, как солдаты надели на шею Катокина что-то вроде ошейника, а Айзек лично зафиксировал его голову своей хромированной лапищей.

– Нет! Остановись, Айзек! Это ошибка! – заорал Ойтуш под натиском толпы.

Но было уже поздно. Полные отчаяние глаза Ойтуша столкнулись с безжизненным взглядом бывшего офицера. Еще мгновение – и его ошейник дернулся, пробивая насквозь обе сонные артерии. Голова Катокина безжизненно опустилась на плечи; двое подхватили его за руки и уложили на носилки.

Что было дальше – Ойтуш плохо помнил. Айзек сказал что-то по поводу предательства, которое карается смертью, Катокина унесли, а обыватели, насытившись зрелищем, начали потихоньку расходиться по домам.

Еще три часа назад Ойтуш бы радовался подобному исходу, но сейчас внутри него была лишь пустота и твердая уверенность в том, что все они совершили большую ошибку

***

Одним годом раньше

Служитель протектория не прятал лицо. В этом не было необходимости: какой глупец осмелится пойти против тоталитарной системы, которая возводилась столетиями, мясорубки, которая способна перемолоть любого, кто попадет в ее челюсти.

Мистер Обадайя Лонг не был рядовым полицейским. Он явно был кем-то из высших чинов: об этом говорил и его красный плащ с капюшоном и вежливые, даже дружелюбные манеры.

– Так мы с вами договорились?

– Да. Я выполняю условия контракта, и вы отправляете меня на Остров.

– Совершенно верно. Позвольте узнать, мистер Номи, – Обадайя прищурился, а его тонкие губы тронула полуулыбка. – Зачем вам туда? Вы там будете словно неандерталец, единственный из всех, не обладающий одаренностью.

– Я быстро учусь, и еще быстрее адаптируюсь, – ничуть не смутился его собеседник, – Я умный. Вы сами убедитесь, когда я сдам вам Айзека.

– Нам не нужен Айзек, я повторяю, – Улыбка Обадайи вмиг исчезла. – Пусть он и его команда играются в своей песочнице до поры до времени. Мы полностью контролируем сопротивление, пока оно не лезет во взрослые игры.

– Тогда кто вам нужен?

– Нам нужен тот, кто копает слишком глубоко. Кому известно об Острове больше, чем следует.

Собеседник мистера Лонга поежился от промозглого ветра. На железнодорожной станции, где была назначена встреча, сквозняки дули со всех сторон, пронизывая до самых костей. Осень вот-вот закончится, а там и зима. А зима в заброшенной подземке – испытание то еще. Десятки костров, что разводят в ржавых канистрах не могут защитить от холода. Ты просыпаешься от стука собственных зубов, и уже не можешь заснуть до утра.

Собеседник Обадайи Лонга хорошо знал, что не все повстанцы переживут еще одну зиму, и ему вовсе не хотелось быть в их числе. Умирали не только хилые и слабые дети или старики; прошлой зимой один из дозорных замерз прямо на своем посту.

– Я все понял, – кивнул он, глядя как Обадайя тщательно размешивает сахар в пластиковом стаканчике с кофе. На вид служитель протектория был его ровесником; его лицо и руки были холеными, а пальцы ухоженными и покрытыми прозрачным лаком. Абсолютно черные глаза в сочетании с белоснежными бровями и волосами придавали ему вид немного потусторонний, не удивительно что мистеру Номи хотелось как можно скорее закончить беседу и убраться отсюда.

– Вот и замечательно, – прищурился Обадайя, улыбаясь ему, словно лучшему другу.

Грызла ли совесть того, кто назвался Номи? Он всегда был неудачником. В школе и в университете, из которого его благополучно выгнали. Когда Айзек завербовал его, он решил, что сможет начать все с нуля, но и в подземке он оказался слабейшим из всех остальных. Тогда как все его друзья с энтузиазмом ждали очередной вылазки из лагеря, у него поджилки тряслись до потери пульса. Однако Номи действительно не был глупым: у него хватило ума не показывать своей трусости, а, более того, заставить Айзека и остальных уверовать в его талант и незаменимость.

А еще он знал, что Айзек не победит. Никогда. Какими бы ресурсами он не обладал, протекторий всегда будет на шаг впереди. Меньше всего ему хотелось быть арестованным и гнить в тюрьме, но и перспектива прожить всю жизнь в мерзких катакомбах была не менее отвратной. Поэтому нет, мистера Номи не грызла совесть. Ему было неприятно подставлять друзей, но жизнь есть жизнь, и каждый в ней заботился только о своей шкуре.

***

– Это все, что мне удалось вспомнить, – Ойтуш закончил свой монолог, который длился около часа. – Но этой информации, я полагаю, более чем достаточно.

Он внимательно оглядел пятерых людей, сидящих за столом, задержав свой взгляд на Айзеке.

Тот не выглядел потрясенным, скорее, как человек для которого в эту минуту многое сложилось. А еще, после потери Катокина, Айзек не горел желанием убивать его. Наверняка он знал, что Ойтуш нарушит приказ, отправившись в самоволку, и предвидел, что это может иметь интересные последствия.

– Вы единственные, кому я могу доверять, – добавил Ойтуш. – И я очень надеюсь, что сопротивление, – здесь он вновь пристально посмотрел на Айзека, – Примет правильное решение.

– Ну надо же! – фыркнула Карен, нарушив молчание первой. – Этот треклятый Остров все время был у нас под боком!

– Мы все это время смотрели не туда, – добавил Захария.

– Ты помнишь глубину скважины, Ойтуш? – спросил Протон.

– Нет, говорю же. Будучи ребенком, я не запоминал цифр. Я лишь знаю, что он на дне гигантской океанической впадины.

– Мы никогда не изучали мировой океан, – Тора снял свои большие очки и протер их. – Они отвлекали наше внимание, заставляя смотреть в небо. Если мы сосредоточимся на поиске крупных тектонических разломов, то легко сможем вычислить их местонахождение.

– Получается, Остров – это кусочек земли, спрятанный глубоко в океане… И атмосфера там тоже искусственно созданная, – задумчиво подытожил Айзек.

– Да, огромный воздушный пузырь со сложной системой шлюзов, – кивнул Ойтуш. – Я помню в детстве мне часто снилось, будто бы небо вот-вот рухнет и раздавит меня. Теперь я понимаю почему.

Люди за столом задумчиво переглянулись.

– Как мы попадем туда? – спросила Карен.

– Вариант только один: позаимствовать батискаф, который перевозит одаренных, – глава сопротивления скрестил руки на груди.

– Позаимствовать? Минутку, – забеспокоился Ойтуш, – Что ты имеешь в виду, Айзек?

– Мы отправимся туда. Все шестеро, – ответил киборг.

– Но зачем? Пойдем войной на одаренных? – Ойтуш переборщил с мимикой, и раны на его лице вновь начали ныть.

– Для начала соберем информацию, офицер Эвери, – сухо отозвался Айзек. – Не забывай о проекте “Х”, об аниматусах, которых выращивают эти засранцы.

Но Ойтуш не верил ему. Айзек явно что-то задумал, иначе зачем ему интересоваться системой шлюзов.

Словно прочитав мысли Ойтуша, киборг примирительно добавил:

– Твоя подруга не пострадает, Ойтуш. Даю слово.

Парень невольно встретился взглядом с Карен. “Надо будет поблагодарить ее за нож”, – подумал он.

– Как поступим с провидцами? – поинтересовался Протон. – Они наверняка узнают о нашем плане заранее.

– Будем действовать по обстоятельствам, – расплывчато ответил Айзек. Еще больше Ойтушу не понравилось то, что после собрания он велел Торе и Захарии остаться для беседы с глазу на глаз.

– Как ты думаешь, что он затевает? – спросил он у Карен.

Но девушка смотрела куда-то мимо него.

– Карен?

– Что? Ой, прости, – она потерла усталые глаза, – Я просто валюсь с ног.

До Ойтуша только сейчас начало доходить, что пока он валялся под дождем, ловя инсайты, кое-кто в подземке мог места себе не находить.

– Прости, что заставил тебя волноваться, – произнес он. – И спасибо за нож.

– Нож? – Карен непонимающе уставилась на него.

– Да, я нашел его у себя в кармане, – пояснил Ойтуш. – И засадил этому ублюдку…

Тут он осекся, сообразив, что это был не Катокин.

– В чем дело?

– Айзек казнил не того солдата, – негромко произнес Ойтуш. – Лазутчик все еще в подземке.

– Ты уверен? – Карен нахмурила обожженные огнем от зажигалки брови.

– Более чем, – кивнул Ойтуш. – Но это неважно сейчас… Иди отдохни.

– Да, пожалуй, – Карен обессиленно выдохнула и по привычке начала хлопать себя по карманам в поисках пачки сигарет.

Ойтуш покачал головой, и положил свои руки поверх ее, смуглых и жилистых.

– Не надо, – сказал он в ответ на ее немой вопрос.

– Это тебе… не надо, – смутилась Карен.

Только сейчас Ойтуш понял, о чем говорил ему Томб Ситис. Карен была влюблена в него, это было написано на ее лице.

– Где ты живешь, Карен? – спросил он, по-прежнему не выпуская ее руки.

– С Эвелин, возле теплиц, – девушка неопределенно мотнула головой в сторону.

– Пойдем, я провожу тебя, – не предложил, а поставил перед фактом Ойтуш.

– Я сама дойду, – неожиданно дерзко огрызнулась Гравано, но парень лишь крепче сжал ее запястья.

В эту минуту он не думал ни о ком, кроме Карен. Она была в его руках, и он не собирался ее отпускать.

– Я уже сказал тебе спасибо? – шепнул он, наклоняясь совсем близко к ее лицу. Не накрашенная, веснушчатая, с искусанными пухлыми губами – она была идеальна для него.

– Не помню, – ответила Карен, выдерживая его взгляд.

– Спасибо, – Ойтуш поцеловал ее губы, долго и с наслаждением.

Умерев и воскреснув в очередной раз, он понял одну простую истину: все впустую, если не умеешь наслаждаться моментом.

***

На этот раз встреча должна была состояться в самом здании протектория. Несмотря на середину осени, на улице было тепло и очень влажно, однако внутри этой серой неприступной громады царила прохлада. Мистер Номи шел, прихрамывая на изувеченную ногу. Каким же надо быть идиотом, чтобы дать этому выродку покалечить себя? В подземке ему приходилось все время притворяться и едва ли не галопом скакать перед Айзеком и его сворой, но здесь можно было немного пощадить себя.

К тому же сейчас амплуа страдальца будет как никогда впору мистеру Номи. Обадайя наверняка собирается устроить разнос, так может быть, вид калеки несколько смягчит его.

Сияющий мистер Лонг с неизменной чашечкой кофе в руках вышел к нему навстречу. Рядом с ним важно шагал мальчик лет восьми в идеально сидящей форме группы дознания.

– Привет, привет, – сказал Обадайя, улыбаясь Номи, словно старому приятелю. – Чем порадуешь?

– У меня есть хорошие новости, – Номи почувствовал, как во рту его пересохло.

– Ойтуш Эвери мертв?

– Нет, – парень опустил глаза, не в силах выдерживать сумасшедшего взгляда абсолютно черных глаз Обадайи.

– А почему? – участливо поинтересовался тот.

– Я не смог убить его. Он оказался слишком живучим. Взгляните, что он сделал с моей ногой…

– Мне плевать на тебя! – неожиданно крикнул Лонг, срывая голос. – Я могу приказать, и тебе вырвут язык прямо сейчас!

Его высокий голос эхом разнесся по залу и темным коридорами протектория. Несколько служителей в длинных плащах обернулось. Больше всего на свете мистеру Номи хотелось провалиться сквозь землю, но все, что он мог, это проклинать себя за эту сделку с протекторием, которая оказалась ему не по зубам.

– Мне позвать карателей? – поинтересовался мальчик в форме.

– Не надо, Ройсс, я пошутил, – сказал Лонг, продолжая сжигать несчастного посетителя взглядом. – Дадим Номи еще один шанс. Что скажешь, мистер Двуликий?

Обадайя невероятно гордился собой, придумав это прозвище, но он вовсе не был оригинальным. Как только не называли человека, чье лицо было наполовину парализовано. «Мистер Двуликий» звучало не так оскорбительно, как, например, паралитик или урод, но все же напоминала Торе Матиасу о своем врожденном недостатке.

– Я убью Ойтуша, обещаю, – сказал он, снова встречаясь взглядом с черными глазами.

– Вот и славно, – тот снова приторно улыбнулся и отхлебнул уже остывший кофе. – Так что за новость ты нам принес?

– Айзек собирается на Остров, – сказал Тора.

– Так, так, это интересно. И когда?

– Когда я достану ему сведения о морских беспилотниках.

– Через неделю с мыса Дьявольские врата отправляется судно «Вектор» с тремя батискафами. Они повезут сырье, – отозвался Лидо Ройсс. Рядом с Обадайей он напоминал собачонку на поводке, готовую выполнить любую команду.

– Просто отлично! – хлопнул в ладоши Обадайя, разбрызгивая черную жидкость из чашки. – Скорми Айзеку эти новости, и ровно через неделю мы будем ждать их во всеоружии.

– А наша сделка? – напомнил Номи-Тора.

– Да, да. Ты сможешь отправиться тем же рейсом. Если выполнишь все условия до конца.

Обадайя и Ройсс ушли, оставив Тору стоять, переваривая случившееся. Он только что сдал им родного брата, друзей и того, кого всегда уважал и ценил, как лидера и наставника. Другой на его месте ненавидел бы себя, но Тора мечтал лишь о том, как свалит из этого проклятого города.

С самого детства он завидовал своему брату, одаренному, чей феноменальный ум щелкал самые сложные задачи, как орешки. Это Захарии всегда было предназначено отправиться на Остров, а не ему. Что ж, теперь он с удовольствием посмотрит на то, как его маленькое тщедушное тельце пойдет на дно.

Вернувшись на станцию, Тора сразу же направился в медблок. Надо было извлечь чип и перебинтовать бедро, пока оно снова не начало кровоточить. Черт, этому ублюдку Лонгу надо было встретиться именно сегодня! Пришлось вкалывать себе транквилизаторы, чтобы хоть как-то ходить. Но сейчас их действие уже подходило к концу, и Тора еле плелся, волоча ногу за собой. Если кто-то увидит его в таком состоянии – вопросов не избежать.

В медицинском блоке было пусто. Парень в изнеможении плюхнулся на кушетку. Его рубашка насквозь пропиталась потом, волосы на голове взмокли и растрепались. Содрав с себя штанину, он обнаружил, что нога знатно опухла – заживление шло гораздо медленнее, чем он предполагал. Ну еще бы, ведь этот урод всадил нож почти до самого основания.

Но прежде всего нужно было извлечь пиратский чип. Приставив к шее небольшое устройство, напоминающее шприц-ручку, Тора приготовился испытать боль. Секунда – и крошечный микропроцессор звякнул о стенки капсулы. Парень швырнул его в контейнер для бытовых отходов и измученно закрыл глаза.

Капелька крови вытекла из носа Торы. Еще штук десять таких операций, и он точно наградит себя раком мозга.

– Что с тобой? – прозвучал за спиной чей-то удивленный голос. Это была Карен Гравано.

Недоверчиво хмурясь, девушка стояла в дверях медицинского блока.

– Был на задании Айзека, – как можно более равнодушно ответил парень. – Не поможешь мне?

Карен аккуратно наклеила пластырь поверх раневого канала.

– Почему ты не позвал Захарию? – спросила она.

– У него дел сейчас по горло, как и у всех. Кстати, а ты зачем приходила? – поинтересовался Тора.

– Нужны были таблетки от головы, – соврала Карен. Тут взгляд ее упал на бедро Торы, наспех прикрытое тряпками. – Черт возьми, а это еще что?!

Глаза Торы полыхнули стальным блеском. Лучше всего было убить ее прямо здесь, а тело выкинуть в утилизатор. Однако, в таком состоянии он вряд ли справился бы с одним из лучших бойцов личного состава.

– В нулевых районах все еще полно отморозков, – ответил Тора, показывая рану. – Отморозков, вооруженных гвоздезабивными пистолетами.

– Что ты там делал? – Карен явно заподозрила неладное.

– По заданию Айзека, я же сказал, – еще один вопрос, и ему действительно придется перерезать ей горло.

Карен кивнула, но Тора мог поклясться, что она не поверила ему. Да и кого он пытался обмануть? Гравано вовсе не походила на наивную девчонку, которой можно навешать лапшу на уши. Но вопреки всему, на лице девушки отразилось вполне искреннее сочувствие.

– Давай я помогу тебе обработать рану, – предложила она.

Глава

–

23

Разговор с Эвридикой не остался незамеченным. И ее, и Томаса настолько завалили работой, что ни о каком свободном времени и уж точно о вылазке в “зону Х” не было и речи. Сати по инерции продолжала ходить на пары, ожидая, что вот-вот на ее плечо ляжет холеная рука Роланда Грейси, а он сам предложит ей “немного прогуляться”. Интересно, тех одаренных, которые стремятся прыгнуть выше головы, тоже превращают в аниматусов?

Все очарование Острова было потеряно для Сати безвозвратно. Теперь вместо головокружительных закатов она смотрела в небо над бухтой, за скалистыми грядами которой, как заверил ее Томас, иногда можно было увидеть свечение. Она больше не могла насладиться умиротворяющей тишиной коридоров: Сати все время казалось, что она слышит приглушенные крики, доносящиеся из подвала. А по ночам девушку мучили кошмары, в которых маленькая Сони Тао одним лишь взглядом превращала в пыль тысячи одаренных, живущих на Острове.

Эти последние несколько недель стали для Сати Лаллеман погружением в ад. Но преисподняя была еще впереди.

Следующее воскресенье был волнительным днем: на Остров прибывала новая партия одаренных. Именно сегодня Томас и Сати условились встретиться после завтрака в зимнем саду, но в последний момент Томасу велели присоединиться к встречающим. Шестерых новичков необходимо было забрать из кают, провести краткий инструктаж, в общем – сделать все то, что когда-то делали с Сати.

Ровно в полдень Том, Эвридика, профессор Фриз и еще трое учителей исчезли в телескопических трапах причалившего глайдера. Сати не видела как он садился: был сильный туман, и когда девушка выглянула в окно в обеденном зале, очертания воздушного судна уже виднелись на причале.

Надев дождевик поверх полюбившейся толстовки, она вышла на пляж: все-таки интересно было, что за подростков привезли на этот раз.

Когда Сати приблизилась к глайдеру, пятеро ребят уже сгрудились около Эвридики, демонстрирующей чудеса перевоплощения. Все же одаренность мисс Эвери была достаточно уникальной и в меру эффектной, чтобы пустить пыль в глаза дерзким новичкам, привыкшим считать себя звездами. Почти все они вели себя нарочито развязно, говорили громко и с жаром обсуждали детали полета.

Сати невольно вспомнила себя в свой первый день на Острове: новая жизнь, скорее, пугала ее, чем манила новыми возможностями.

– У вас каюта с кондиционером была? Я так запарилась, – темнокожая девушка с кудряшками недовольно надула губы. – Мне сказали, что это лучший глайдер, неужели у всех так?

– Расслабься, Грета, обратно не скоро полетишь, – высокий качок положил руку ей на плечо, которую девушка тут же смахнула.

– Точнее, никогда, – добавил парень, напомнивший Сати Олли Бревика из ее класса.

– Здесь что, “Око” не работает”?! – возмутилась высокая блондинка, перезагружая свой визор, – Я обещала родителям позвонить, когда доберемся.

– Мы пользуемся другой системой, локальной, – спокойно пояснила Эвридика.

– Вот подстава!

Последним из трапа показался Томас вместе с высоким нескладным парнем с длинными как у паука конечностями. Увидев его, некоторые из подростков насмешливо фыркнули.

– Теперь все в сборе, – Эвридика еще раз пересчитала детей. – За мной!

Томас выглядел мрачным словно туча, должно быть, новичок завалил его вопросами.

– Ты как? – негромко спросила его Сати, направляясь вслед за всеми.

– Задолбался, – честно ответил Том. – Но этот, – он кивнул на “паука”, – Тот еще кадр.

Сати взглянула на затылок идущего впереди парня: интересно, чем же он так довел Томаса?

– Как тебя зовут? – спросила она догоняя.

– Мелвин, – парень с интересом покосился на Сати.

– Сати, – представилась та. – Как долетел, Мелвин?

Тот устало вздохнул:

– Я уже рассказал профессору Кэлвину-Смиту: это был не полет.

– В смысле? – Сати покосилась на “профессора”, плетущегося сзади.

– Все было так: я заснул, потом проснулся в маленькой капсуле, под водой. Мне что-то вкололи и очнулся я уже здесь, в каюте, – Мелвин активно жестикулировал, как человек, которому трудно было довольствоваться лишь словами.

– Ты уверен, что это был не сон? – уточнила Сати, вспоминая свой полет, розовые облака, стратосферу и очертания Острова вдалеке.

– Я практически не сплю, Сати, – Мелвин хрустнул своими длинными паучьими пальцами. – Только под действием сильных препаратов, и то недолго. Нервная система слишком возбудима.

Сати обратила внимания на его локтевые сгибы: они были усеяны красными отметинами после инъекций. Сколько же раз ему вкололи снотворное?

Из тумана вынырнуло три высоких фигуры: мужчины в форменных толстовках.

– Всем добрый день, – дежурно поприветствовал один из них, а второй указал на Мелвина и спросил:

– Ты Мелвин Аспера? Пожалуйста, иди за мной.

Мелвин в последний раз взглянул на Сати и исчез в тумане под конвоем этих верзил.

– Ты видел их раньше? – спросила Сати у Томаса, но тот отрицательно покачал головой.

– Все это так странно, – девушка оглянулась назад, но очертания глайдера уже исчезли в густом тумане. – Что же он видел на самом деле?

– В том-то и дело, – сказал Томас. – С его сознанием действительно происходит что-то странное. Этот Аспера словно и вправду был под водой.

– Может, он того? – предположила Сати. Томас рассеянно пожал плечами.

– Слушай, – вдруг оживилась девушка, вспомнив кое о чем. – А тебе делали укол перед полетом?

– Только кровь брали на анализ, – Томас прищурился вспоминая. – Потом сказали, что я в обморок упал; проснулся уже в каюте.

– Мне делали инъекцию антидота, – сказала Сати. – Потом я спала. Совпадение, как думаешь?

– Я уже ничего не знаю, – парень действительно выглядел очень замучено.

***

Вечером в главном холле должно было состояться что-то вроде официальной вечеринки в честь вновь прибывших. Были цветы, конфеты и шампанское. Сияющий Роланд Грейси, облаченный в белый костюм и шарф, лично разливал игристое по бокалам и с удовольствием отвечал на вопросы новичков.

– В школе я изучал черные дыры, – рассказывал парень по имени Оскар. – Я надеюсь, на Острове найдется необходимое оборудование, чтобы продолжить работу.

– Ого, какие запросы, – усмехнулся Роланд и негромко добавил. – Я попробую что-нибудь придумать, может удастся выбить для тебя небольшую обсерваторию… Но пока учись хорошо, запомнил?

– Конечно, президент Грейси, – безграничное доверие Оскара было успешно завоевано.

– Гляди, как пыль в глаза пускает, – шепнула Сати Томасу. – Кстати, а где Мелвин?

Нескладного подростка и вправду не было в холле.

– Я не могу найти его, – шепнул Томас после нескольких безуспешных попыток связаться с сознанием Мелвина. – Чушь какая-то!

– У меня не очень хорошее предчувствие, Том, – Сати сделала глоток из бокала и мрачно оглядела присутствующих. – Пойдем отсюда?

Но далеко им уйти не удалось. Уже после первого поворота они почти нос к носу столкнулись с Мелвином, уныло бредущим куда-то в сопровождении тех же типов, которые сегодня днем увели его с пляжа.

В ответ на нервную улыбку Сати, он лишь тупо поморгал, словно животное, которое ведут на убой.

– Его “обработали”, – сказал Томас, когда Мелвин и его конвоиры вошли в лифт.

– Что? – на лице Сати отобразился ужас.

– Сознание повреждено, – Томас нахмурился. – Как у тех лягушек, на которых вы проводите опыты. Они оставили парню лишь набор примитивных рефлексов…

– Можешь не объяснять, – Сати потрясла головой. Ей и вправду стало очень жутко: ведь всего несколько часов назад она говорила с человеком, который сейчас ее даже не вспомнил.

– Сати, я знаю, что это ужасно, – Томас внимательно посмотрел ей в глаза. – Но это наш шанс реально разузнать что-то о зоне “Х”. Если мы сейчас последуем за ними…

Вместо ответа, девушка решительно схватила его за руку и потащила к лифту.

– Стой, – ладонь Томаса была влажной. – Поедем на грузовом.

Это была хорошая идея, если они и вправду хотели остаться незамеченными.

На пляже было темно. Стремительно плыли низкие облака, из-за которых то и дело выглядывала луна.

– Смотри! – Томас указал на большие валуны метрах в трехстах от них. Там стояли Мелвин и двое мужчин, которые привели его. На первый взгляд казалось, что они просто разговаривают, но в действительности все было не так.

– Нам надо уходить, Сати, – сухо произнес Томас и без объяснений потащил девушку в сторону глайдера.

– Что? Что происходит?

Дорога была каждая секунда. Томас хорошо знал этот почерк, этот отпечаток в сознании человека, который задумал совершить убийство. И у этих типов, которые привели Мелвина на пляж, он был слишком ярко ощутим. Им приказали устранить чересчур прозорливого одаренного, а также всех потенциальных свидетелей.

– Куда мы идем? – Сати то и дело спотыкалась, с трудом выдерживая быстрый темп, который задавал Томас.

– Спрячемся в глайдере, а там видно будет. Возвращаться нам пока что…

В этот момент послышался звук приглушенного выстрела. Затем еще один – контрольный. Сати коротко вскрикнула, и это было большой ошибкой. Слышимость на пляже ночью была просто отличная.

– Они убили его, Том! – зашептала она.

– Я знаю, – парень почти бежал, волоча ее за собой, как куклу. – И сейчас примутся искать свидетелей.

До ближайшего рукава оставалось всего несколько метров. Они вбежали в него, освещая путь лишь фонариком на часах Томаса. На стенах трапа Сати заметила цифру четыре, большую и жирную, повторяющуюся не один раз.

Томас приложил магнитный ключ к двери, и уже через секунду они оказались в каюте. Она была точно такой же, что и каюта, в которой летела Сати: та же мягчайшая в мире кровать-яйцо, кресло, тумбочка с зелеными яблоками в корзинке и приятный медовый свет ночника. Сати словно и не уходила отсюда никогда.

– Здесь оставаться нельзя: каюты они будут обыскивать в первую очередь, – сказал Томас. – Нужно более надежное укрытие.

За дверью их ожидал длинный коридор. “1”, “2”, “3”, “4”, – Сати пересчитывала каюты, что тянулись до самого конца. Сколько же их здесь?

– Отыщем кабину пилота, – предложил Томас.

Но вместо кабины пилота в конце коридора была небольшая каморка, напоминающая автоматизированный пульт управления.

– Что это? – Сати нахмурилась и потянула за рычаг с надписью “Режим полета”. В тот же миг корабль ожил. На мониторах появилось изображение двадцати одинаковых кают, зашумели двигатели, а пальцы ощутили едва заметную вибрацию.

– Мы что, взлетаем? – Сати не на шутку испугалась.

– Не думаю, – с обреченной полуулыбкой Томас покачал головой. – Это штука летать не умеет.

Он взял девушку за руку и отвел в одну из ближайших кают, кажется, под номером семнадцать. Войдя внутрь, Сати не сразу поняла, что она видит: интерьер одной из стен был отключен и через прозрачный корпус виднелась хорошо знакомая картина. Лазурное небо, облака, напоминающие вату, и что самое нелепое – очертания Острова, маячившие на горизонте.

Картинка была настолько живой и реалистичной, что Сати на миг подумала: они поднялись в воздух и теперь кружат над Островом.

– Чертовы ублюдки, – выдохнул Томас, хватаясь за волосы. Сати еще никогда не видела этого сдержанного типа настолько изумленным. – Вот как они дурят нам голову…

– Это что, все ненастоящее? – Сати приложила ладонь к стеклу.

– “Режим полета”, – Томас был готов захохотать от нервного перенапряжения. – Имитация.

– Но зачем? Я не понимаю.

– Глайдер никогда не летал на Остров, – медленно озвучил Томас свою догадку. – Потому что Острова не существует, и Мелвин узнал об этом.

– Тогда где мы? – Сати поежилась от мурашек, ползущих по ее телу.

– Под водой, – Томас вдруг вспомнил, что уже ощущал это, когда пытался найти Мэгги: чувство, что его сознание преодолевает сотни километров воды. – В воздушном пузыре на дне океана. Это многое бы объяснило…

В этот момент в коридоре послышалась возня. Это были они – те самые типы, что убрали Мелвина. Сати взглянула на монитор и от ужаса зажала рот ладонью: двое мужчин уже ворвались в первую каюту-имитацию, и теперь разносили мебель, чтобы отыскать их, случайных свидетелей убийства.

– Что делать, Том? – Сати с надеждой посмотрела на парня. – Сможешь их отвлечь?

– Я постараюсь, – Томас медленно опустился в кресло за пультом управления. – Тогда я сделал это неосознанно, не знаю, сработает ли теперь.

Выхода не было. Им ничего не оставалось, как сидеть и смотреть, как парочка бугаев вламывается в одну комнату за другой, продвигаясь все ближе и ближе к их убежищу.

– Они вооружены, – произнес Томас. Он сидел с закрытыми глазами, с силой прижимая пальцы к вискам. – Один из них способен предвидеть события на несколько секунд вперед, второй… Про второго ничего не могу сказать, он закрыт для меня.

Сати нервно ходила по рубке и кусала ногти. Она понимала, что если “режим невидимки” не сработает, ей придется прикрывать Томаса своим телом, пока одаренные не выпустят в них всю обойму. А это весьма сомнительное удовольствие.

– Они за дверью, Том, – произнесла она, обращаясь к монитору.

Секунда – и дверь в рубку с шумом распахнулась. Сати замерла от ужаса, глядя в черные дула пистолетов, что были направлены прямо в ее голову. Но стрелять эти типы, похоже, не собирались.

– Никого, босс, – произнес тот, что был ниже ростом. – Пусто.

Должно быть, он общался с кем-то из начальства посредством местной версии “Ока”. Возможно, что и с самим Роландом, кто знает.

Тем временем Томас медленно поднялся со своего места и направился к выходу, поманив за собой Сати. Он ничего не говорил, но каким-то образом девушка поняла, что он не сможет долго удерживать их внимание. Пора было убираться отсюда.

– Они только что были здесь, – тот, что был повыше и покрепче плюхнулся в кресло, в котором только что сидел Томас, – Посмотри на запись!

Его напарник встал рядом за спиной.

– Роланд сказал: “Заполучить их тела любой ценой”, – сказал он.

– Они не могли далеко уйти, – первый снял с пистолета глушитель. Но Сати и Томас уже бежали по коридору со всех ног.

Так значит, тела. Ну еще бы: у протектория большие аппетиты, а модифицировать старое тело гораздо проще, чем выращивать новое.

Они бежали по мокрому песку не оглядываясь. На этот раз путь их лежал к небоскребу Томаса: громаде, чья верхушка утопала в низких, стремительно скользящих по небу облаках. Луна то появлялась, то исчезала; Томас и Сати старались огибать участки, освещаемые небесным светилом, в противном случае их было видно так же хорошо, как в свете прожекторов или фар.