Текст книги "(не)желанный брак, или Космический приют для хищных растений"

Глава 17

Наверное, это был самый тяжёлый месяц в моей жизни. Через неделю полёта я стала тихо сходить с ума. Основная масса пассажиров сошла на орбите Нептуна. Потом было ещё несколько остановок, на одной из них вышел мужчина, что угостил меня пирожком.

И всё.

Я бродила по пассажирскому отсеку, слушая эхо своего голоса. Пару раз мне на глаза попадалась пожилая чета с верхнего яруса.

Они так же с интересом поглядывали на меня, но начать знакомство никто из нас не решался.

Ближе к концу своего путешествия я пыталась дозвониться не то, что до Калеба, даже до Тамары. Я часами смотрела в потолок. Перебирала все свои вещи.

Составляла десятки планов посевов.

Перечитывала контракт.

Докапывалась до каждой буковки.

Досконально изучила содержимое паспорта Калеба…

А перед сном таращилась на его фото. Ну, хорош же…

Но становилось всё тяжелее.

Мои зелёные красавицы развлекали себя сардельками. Жирянка заметно дала в росте и уже откровенно не влезала в горшок.

Мои надежды на то, что это карликовый вид, выдувало в вентиляционную трубу.

Складывая контейнеры один в другой, я отчитывала дни полёта.

Сейчас в моей сумке оставалось ещё три суточных комплекта.

Три дня…!

Межзвёздные корабли всегда приходили точно в срок, а порой даже опережали график. Но чтобы межзвёздник опоздал – не было такого. Любая нештатная ситуация оборачивалась либо страшной трагедией, либо капитан останавливал судно. Пассажиров с него эвакуировали, а рейс закрывали.

Но мы продолжали лететь. Значит, всё хорошо.

Увалившись на кровать, я представляла, сколько лишних килограмм отъела за этот месяц. Чтобы успокоить себя, влезала в самые узкие штаны и застёгивала липучку. Только тогда меня отпускало. Но чтобы уменьшить мнительность, я взяла в привычку делать утреннюю зарядку. Правда после неё съедала в два раза больше обычного.

Но ничего… Прилечу, возьму лопату в руки и как начну сжигать калории.

А пока…

Потянувшись, я взяла ролл с капустой, что недоела с утра.

На планшете пиликнул входящий сигнал. Обрадованная, поспешила ответить.

С экрана на меня смотрел уставший Калеб. Мы не созванивались уже несколько дней.

Всё, что я знала – это он долетел до созвездия Пса и его распределили в шахту.

– Вид у тебя, – прошептала я, глядя на чёрные круги под его глазами. – Тяжело?

Он качнул головой, но я заметила, как уголки его губ опустились, а на лбу появилась глубокая складка.

– Это не курорт, малышка. Куда ещё отправлять убийц, как не в ад.

Я поджала губы, он наотрез отказывался рассказывать, что сотворил. Хотя, мне было уже и неважно.

– Чем ты занят? Там ведь нет радиации?

– Нет, Дали. От этого меня спасла ты, – Калеб попытался улыбнуться, но у него не вышло. Слишком устал даже для этого. – Я разрабатываю шахту. Тут нашли какое-то перспективное топливо, по мне так жижа чёрная. Но после обработки на ней кораблики летят стрелой, а их ядра просто урчат от удовольствия.

– Я в этом ничего не понимаю, – честно созналась я.

– Тебе и не нужно, детка, – Калеб откинулся назад, привычно заведя руки за голову.

Только сейчас я поняла, что сидит он не на земле, а на грязном топчане. Обшарпанные стены, глиняный пол…

– Калеб, мне жаль, – я не знаю, зачем произнесла это, но сердце болело за него.

– Ты о чём, Дали?

– Это какой-то барак…

Он тяжело засмеялся.

– Нормально и хуже условия видел. По моим подсчётам, ты через пару дней уже прилетишь на Кеплер.

– Да, сразу зарезервирую заявку на оформление собственности земли, пропишу наши имена. Я перечитала договор и все бумаги, что мне выдали в Министерстве. Выучила всё, что мне положено.

– Молодец! – он попытался скрыть зевок.

– Ты будешь полноправным владельцем. Главное, продержись там. Десять лет – это, конечно же, много, но всё же не вечность. Когда ты освободишься, я буду ждать тебя с договором о разделе имущества. А выкупишь потом…И, вообще, ты уже рассчитался…

– Мы ещё союз первой брачной ночью не отметили, а ты уже разводиться! – перебил он меня. – Не торопись, мой очаровательный подельник, я не такой уж и плохой. Может, понравлюсь. А может, соблазню, я умею быть и наглым, и настойчивым…

Я засмеялась.

– Калеб…

– Что зеленоглазая? Да я вообще, можно сказать, подарок судьбы. Разве плохо обзавестись таким мужем?

– Каким? Перечислите, пожалуйста, все достоинства.

– Эм… – он как-то подзавис, улыбка сошла с его губ. Казалось, он не знает, что ответить.

– Добрый, опытный, находчивый, неравнодушный, весёлый, харизматичный, умный… – помогла я ему.

– Ты видишь меня таким? – чёрная бровь забавно приподнялась, а в глазах мужчины появился живой огонёк.

– Да, и это только начало списка. И помни, у нас есть десять лет, ты можешь раскрыться на полную.

– Десять лет… Нет, это много. Думаешь, зная, что у меня не так уж далеко есть красавица жена, я буду тут киркой махать?

Он уже несколько раз намекал, что срок мотать не намерен. И если раньше я пропускала это мимо ушей, то теперь его маниакальная уверенность, что он скоро будет на свободе, меня пугала.

– Даже не думай о побеге, слышишь. Калеб! Иначе вернут в Солнечную систему. А там просто сгноят на рудниках. Я буду ждать тебя столько, сколько нужно…

– Не знаешь ты меня, зеленоглазая.

– Калеб, я не шучу…

Противный жужжащий сигнал заполнил пространство моей каюты.

– Что это? – переполошилась я.

– Выход на орбиту. Ты должна лечь. Через несколько минут пропадёт сигнал и появится уже только на планете.

– Я не смогу тебе позвонить? – мой голос дрогнул.

– У меня с выходом в космическую сеть совсем плохо, детка.

Сигнал повторился.

– Всё, выходите на траекторию, – тут же успокоил меня Калеб.

Корабль затрясло. Лапушка и жирянка с перепугу подползли ко мне.

– Готовься, Даллия, ещё немного и твоя мечта придёт к тебе.

– Что-то так-то страшно, – пробормотала я.

Тряска увеличивалась.

– Нормально, зеленоглазая.

Закрыв уши ладонями, я ждала, когда всё это закончится. Калеб же, улыбаясь, наблюдал за мной. Наверное, именно это и не позволило мне скатиться в истерику: раз он спокоен, значит, всё действительно хорошо.

Наконец, сигнал смолк.

– Спасибо, – прошептала я.

– За что?

– За поддержку.

– Знаешь, рыженькая, никогда бы не подумал, что меня будет заботить такая мелочь, как ты. Глядя на тебя, я понимаю, что не всё со мной кончено.

– Это ещё почему? – его слова меня смутили.

– Ты ведь выбрала меня.

– Ну…

– Я знаю, что выбор был невелик. Но никто тебя не заставляет разговаривать со мной, смеяться, подбадривать. Ты чудо, малыш!

– Неправда, не такой уж я и "малыш". Ты старше всего на девять лет и восемь месяцев…

– Интересно, ты что по дням высчитывала? – усмехнулся он.

– Да, изучила твой паспорт, – я сделала умное лицо, но не выдержав, рассмеялась. – Я же месяц в этих четырёх стенах. Чем мне ещё заниматься? Я выяснила, что твою прабабушку звали Роза. Прекрасное имя, кстати.

Он тихонько рассмеялся вместе со мной.

Свет погас. Не у меня – у него…

– Калеб?!

– Это отбой, милая. Тут строгий режим. Пора говорить до свидания, Даллия.

– Надеюсь, следующий раз я покажу тебе через этот экран нашу землю.

– Отлично звучит, – пробормотал он.

Планшет погас. Сигнал был прерван.

Да, за этот месяц мы с Калебом Мортеном, если и не стали в доску друзьями, то сблизились точно.

Но десять лет… Как же это много.

***

Вхождение в атмосферу планеты и стыковка со шлюзом космопорта дались мне тяжело. Трясло нас так, что, казалось, зубы раздробятся. Но всё обошлось. С трудом поднявшись с кровати, я собрала все оставшиеся пустые контейнеры и, сложив их один в один, запихала в чемодан. В освободившуюся сумку усадила Лапушку и Жиряночку.

Я решила, что пусть пока это и будет её именем. Тем более что она уже на него откликается. Накинув на плечи лёгкую куртку, активировала у сумок магнитные платформы и вышла из каюты.

Кроме меня, на нашем ярусе не осталось никого, а вот сверху расслышала голоса. Остановившись, дождалась появления пожилой четы.

– Я же говорила, Петер! – женщина расплылась в улыбке. – Она тоже летела на Кеплер.

Я закивала.

– А муж где, почему одна? – мужчина показался мне очень суровым.

– А он не может пока добраться сюда, – промямлила я растерявшись.

– Небось за подонка какого выскочила?! – припечатал меня старичок. – Сколько уже об этом рассказывалось… А вы всё равно подписываете эти бумажонки. Куда родители смотрят?

Я опешила, и тут же ощутила нарастающую злость. Мне так обидно в этот момент за Калеба стало.

– Мой муж не подонок, – процедила я. – Он замечательный человек…

– Замечательный бы жену одну не оставил! – перебил меня старичок, его указательный палец наставительно поднялся вверх.

Я опасно прищурилась. От моей праведной гневной речи мужчину спасал его возраст и моё приютское воспитание. Ну не могла я вот так просто рот открыть на пожилого человека.

– Петер, ну нельзя так! Что же ты сразу и с нападками, – женщина попыталась одёрнуть мужа.

Я же, нахмурившись, отвернулась и пошла к трапу. Подальше от назревающего скандала. Чувство было такое, что это не Мортена оскорбили, а меня.

– Ну, что ты за человек, милый, – слышалось негромкое за моей спиной. – Что бы там ни было, нельзя же так рубить сплеча. Зачем ты так девочку…? Ну, может, там и правда ситуация какая жизненная. А тебе всюду криминал мерещится.

– Да эти зэки нашли способ от работы отлынивать, – ворчал её муж, но голос его был уже не столь категоричен. – Находят вот таких молоденьких девочек и в жёны. Дурят им голову, в любовь играют, а потом отсидят своё в тепле и сытости, наделают долгов и ищи их. А у девочек жизни разрушены.

– Мой Калеб впахивает так, что улыбаться от усталости не может, – вспылила я не выдержав. – Да, он в колонии. И нет, это не он меня нашёл, а я его. И не оскорбляйте его, пожалуйста. Мне это неприятно!

Услышав мой резкий голос из сумки, выбралась Лапушка и затрясла цветками-ловушками.

– А это ещё что за монстр? – мужчина запнулся.

– У вас даже безобидный цветок монстр! – огрызнулась я.

Другой край сумки отогнулся и нашему взору явила себя жирянка. Её листья сложились в трубочку, отчего она словно подросла.

– Не обижайтесь на стариков, – женщина изо всех сил пыталась сгладить конфликт. – Петер много лет проработал в полиции, он судит предвзято.

Меня как-то подотпустило разом, выходит, не на пустом месте старичок-то ругается.

– А я всю жизнь проработала на заводе по переработке мусора, – я взглянула на дедка, – но знаете, мир от этого не стал казаться мне одной огромной свалкой.

Пожилой мужчина склонил голову, видимо, понял, что я хотела ему сказать.

***

Спускаясь по трапу, я внимательно разглядывала зелёный ландшафт, виднеющейся за пределами космолёта.

Зелёная планета!

"Уиии!" – мой внутренний ребёнок пустился в пляс галопом.

Да, растительность тут пышно цвела и солнышко яркое. И дышалось так легко.

Зачем тут какие-то защитные купола? От чего или кого защищаться?

Стоило этой мысли сформироваться в голове, как на мою макушку приземлилось что-то лёгкое и жужжащее. Стряхнув с волос это "нечто", с удивлением засекла, как Лапушка, распахнув ловушку, поймала жуткого вида жука.

Инсекту! Чтобы её…!!!

Я тут же вспомнила свою воспитательницу.

Но такие размеры. Да эта жучара с сардельку длиной.

Что-то снова вжухнуло рядом с ухом, но на сей раз быстрее была жирянка. На её толстом листе дёргала лапами саранча не иначе.

– Вот это сюрприз, – прошептала я. – А об этом в буклетах и слова не было.

За моей спиной заверещала пожилая женщина.

– Ненси, это жук, – пытался успокоить её муж. – Просто насекомое.

Вышедшие на площадку местные в широких шляпах, не скрывая веселье, лыбились, наблюдая эту картину.

Это как-то царапнуло. Нечего тут нас клоунами выставлять.

– Лапушка, взять! – скомандовала я.

Моя боевая подружка ринулась к пожилой чете и, ловко подцепив еду корешком, отправила её в ловушку и тут же заглотила ещё одну.

– Девушка, милая, – старичок с уважением взглянул на мою флору. – А у вас не будет такой на продажу?

– Нет, – я улыбнулась. – Эти цветы разумны, поэтому им нужна и забота, и уважение. Они не товар.

– Да, такую не уважать сложно, – он закивал и тут же ловко отмахнулся от очередного жужжащего монстра.

– Если у меня появится ещё один питомец – обязательно отдам его вам.

Перед моими глазами вырисовывались такие перспективы… Да эта планета – рай для хищных растений. Кажется, я прилетела по адресу.

Пока мы разглядывали окружающие ландшафты, работники космопорта вытащили из грузового трюма наши контейнера и скрылись из виду. Покрутившись на месте, я не увидела ничего, что отдалено напоминало бы остановку общественного транспорта. Административное здание местного маленького космопорта представляло собой одноэтажный домик. Никакого намёка на справочную.

Дыра дырой.

– А куда теперь-то? – поинтересовалась я у себя же.

– В город, девочка, – откликнулся за моей спиной мистер Петер.

– А где это? – я снова покрутила головой.

– Ну, надо полагать, нам вон туда, – он указал в сторону песчаной дороги.

А! Вот только сейчас я увидела указатель "Торшоп – 3 км".

– А автобус или такси? – я приподняла бровь и взглянула на старичков.

– Ножками, – усмехнулся мужчина. – Это тебе не развитая колония Солнечной системы, а новое поселение у чёрта на рогах. Считай, доченька, ты лет на пятьсот, а то и больше в прошлое вернулась.

– Ага, – я размяла затылок. – Ну, я от благ цивилизации не завишу, – что-то как-то в моём голосе уверенности поубавилось.

Пешком несколько километров… Я же помру!

Но деваться было некуда. Активировав на контейнерах навигатор, установила себя в качестве маячка и пошла вперёд по дороге.

Со всех сторон на меня летели огромные насекомые. Красные, жёлтые, голубые жуки с длинными усиками, кузнечики и саранча инопланетной вариации. Бабочки размером с голубя. Моя Лапушка активно работала всеми ловушками разом и при этом умудрялась упускать добычу. Жирянка же, медленно растопырив липкие листья, вела весьма удачную ленивую охоту.

– Вы только от радости не лопнете, – проворчала я. – И погодите обжираться, где я вам горшки возьму?

Хотя тут вокруг земля. Зачем они им теперь, корыта эти. Разве что в доме ползать. Ну тут и маленький горшочек сгодится.

– Ненси, нам непременно нужно будет завести такие растения, – услышала я за своей спиной. – Ты ведь любишь свои фиалки, а это ведь те же цветы, но зато полезные.

– Мои фиалки тоже пользу приносят.

– Они просто место занимают, будем честны друг с другом, – возразил супруг. – Как только обживёмся, непременно пару таких кустиков прикупим.

Что же, этот старичок в моих глазах подрос и уже не казался таким уж неприятным типом.

Глава 18

Никогда не думала, что ходить пешком на такие расстояния – это так мучительно. Звезда, которую я по привычке называла «Солнцем», пригревала так, что футболка на мне стала влажной уже через каких-то десять минут. В лицо постоянно норовил залететь кто-то жужжащий. Высвободив из волос очередного «кузнечика», я полезла в чемодан и достала тунику. Завернув её вокруг головы, подвязала рукава на затылке. Так хоть макушку не напечёт.

Ну и условия здесь!

Что им трудно пустить общественный транспорт из космопорта в город?

Что за дикость такая?

Впереди за холмами замаячила вершина купола. Она поблёскивала в свете лучей звезды радужными отливами. Красиво. Но в силу жары, глаз уже ничего не радовало. Поднявшись на пригорок, я взглянула вниз.

М-да…

Когда я говорила, что блага цивилизации для меня не важны, я не имела в виду вот это.

Прямо передо мной на небольшой закрытой куполом площадке расположились несколько одноэтажных домов. Перед одним из них из-под земли торчала железная труба с ручкой. Прохожие нажимали на неё и появлялась вода, бьющая мощным напором.

– Колонка… – простонала рядом со мной вспотевшая пожилая женщина. – Как же хочется пить.

Тяжело вздохнув, она лёгким движением руки скинула с плеча бордового жука. Вот как! И никакой истерики. Оказывается, достаточно трёх километров песчаной дороги, чтобы избавиться от инсектофобии.

Высунув ловушку, Лапушка поймала очередного крылатого бедолагу.

– Хватит жрать! – проворчала я, глядя, как смыкаются лепестки. – Вы на такой диете мне ещё и размножаться начнёте.

Мой цветочек замер и тут же ловко поймал ещё два синеньких жука, пролетавших, на свою беду, мимо.

– Лапушка! – рявкнула я. – Давай сначала обстроимся, а потом ты будешь включать инстинкты размножения!

Под тяжестью моего пылающего праведным гневом взгляда, Лапушка подсобрала цветочки и, спрятавшись в сумке, притихла.

Утерев лоб ладонью, я принялась спускаться по узкой неровной тропинке в этот, чудо-город в два дома в три ряда. Вблизи всё показалось мне куда убогей и страшнее.

Войдя в огромные врата криво-косо оборудованного купола, я пропустила пожилую чету вперёд и, глазея по сторонам, отправилась вслед за ними.

"Магазин"

"Общественная баня"

Тут я как-то призадумалась…

"Бар"

"Медицинский пункт"

Вчитываясь в эти таблички, я ощущала некую растерянность.

"Лекарская лавка"

"Банк"

Приостановившись, я невольно сравнивала многоярусное здание Центрального банка Юпитера с этой, с позволения сказать, хибарой.

Пожилые люди так же крутили головами в разные стороны, только на их лицах энтузиазму было побольше, чем у меня. Задержавшись у колонки, мы, наконец, попили и умыли лица. Как-то даже дышать стало легче.

– Главного найти нужно, – задумчиво произнёс мистер Петер. – Должно здесь быть головное здание.

– Может, вон то, – я указала пальцем на дом в конце улицы. Около него стояла пара вездеходов и ещё вроде как виднелась примитивная "Доска объявления".

– Возможно, нам и туда, – кивнул старичок.

Дойдя до каменного серого строения с криво приколоченной вывеской "Администрация", мы остановились. Я оказалась права. Дверь распахнулась, и нам навстречу вышел лысый мужик с отвислыми щеками. Мелкие глазки-щёлочки пробежались по нам взглядом, и на тонких губах заиграла снисходительная улыбочка.

М-да уж, радушный приём.

– Новенькие?! – он от непонятной мне радости растёр ладони. – Добро пожаловать в наш городок – Торшоп. Мы рады новым лицам. А у вас, барышня, муж где?

Моргнув, я сообразила, что это он мне.

– Прибудет позже. Документы его при мне…

– Что каторжник, что ли? – перебил он меня. – Вот они ушлые!

– Довольно! – рявкнула я.

Одним своим видом этот мужик вызывал у меня стойкую неприязнь. Раньше со мной такого не было, чтобы я вот так сразу вдруг невзлюбила человека.

– Да не первая ты на такой развод попалась… – продолжил он.

– Я сказала, хватит! Кто мой муж и где он вас не касается. Ваше дело – оформить нашу с ним землю и внести в реестр.

– Ты посмотри бойкая какая! – казалось, он меня не слышит.

– Собственно, девочка права, – вмешалась женщина. – Это её брак и её личная жизнь, обсуждать которую мы не имеем никакого морального права.

Рыхломордый нахмурился. Моя сумка качнулась, и показалась Лапушка с Жиряночкой.

– Они с прививками? – тут же уточнил этот градоначальник, тыкая на моих девочек пальцем.

– Они растения, – хмыкнула я. – Флора – это вам не фауна. Цветы бешенство не переносят.

– А разрешение какое на них есть?

– Я ещё раз вам повторяю – это цветы! Прививки им не ставят, – я прямо чувствовала, как зверею.

– Но они разумны? – допытывался дядечка.

Этот хмырь начинал меня не по-детски бесить.

– А у вас есть прививки? – я зло прищурилась.

– У меня? – не просёк он подвоха. – А зачем?

Я не успела и рта раскрыть, как послышалось рядом.

– Ну, я так понимаю, вы ведь тоже разумный, хотя есть сомнения, – подколол мужика мистер Петер, опережая меня.

Я не удержалась и прыснула со смеху. Этот старичок начинал мне нравиться.

Смерив нас тяжёлым взглядом, рыхломордый развернулся и скрылся за дверями.

– Куда это он? – не поняла миссис Ненси.

– Поплакать, – проворчала я. – На редкость мерзкий тип!

– Соглашусь, отталкивающая личность, – кивнул мистер Петер.

Дверь скрипнула, и "личность" вновь явила нам себя.

– Пойдёмте, я выдам вам всё, что положено по договору.

Обойдя нашу дружную компанию, он двинулся вперёд.

– Но постойте… – окликнул его мистер Петер. – А как же зарегистрировать наше прибытие?

– У нас система пока не работает, – горланил он не оборачиваясь. —Потом.

– Но как же? – возмутилась я.

– Не работает, – он развёл руками.

Вот это мне уже не нравилось. Чтобы вступить в права на землю, нужно было зарегистрировать свой прилёт. Ведь в базах Солнечной системы мы уже не числились, а тут выходит, как и не появлялись.

– По сути, мы что зависли? – прошептала я.

– Так дело не пойдёт, Петер. У нас выплаты по возрасту, мы должны на них подать здесь в установленный срок, – в её голосе я слышала волнение.

– Постойте, – снова окликнул градоначальника мистер Петер. – Вы обязаны внести нас в ваши базы.

– Сейчас они не работают, и мы этим занимаемся. Заселитесь на свои участки, всё равно будете сюда приезжать. Магазин-то у нас один. Как всё наладится, так и зарегистрируетесь.

Развернувшись, он скрылся за домом.

– Везде бардак, – выдохнула я. – Что на Юпитере бардак, что здесь. Это какая-то вселенская установка, что ли?

***

Нахмурившись, мы отправились вслед за этим рыхломордым. Мне даже спрашивать не хотелось, кто он там по батюшке будет.

Обойдя дом, вышли на большую площадку, заставленную контейнерами.

– На каждого переселенца выдаётся один набор защитных панелей, персональная станция, усиливающая входящие сигналы, и сухпаёк на неделю. Всё!

– Как это всё? – нахмурился дедок. – А вездеход? А погрузчик класса "М"? Мы были у юриста, нам всё разложили по полочкам. И чётко указали за что мы заплатили.

Я сделала умное лицо и выпятила подбородок.

– Нет у нас погрузчиков, – рожа градоначальника краснела.

Мой планшет подал входящий сигнал. Увидев номер Мортена, я быстро развернула окно.

– Долетела, детка? Нормально всё?

Я призадумалась и расплылась в улыбке.

– Любимый, ты представляешь здесь просто бардак! Базы данных у них не работают! Нас отказываются регистрировать! Погрузчик и вездеход, за которые мы заплатили, нам не хотят отдать. Говорил твой папа – жульё одно. Он ведь генерал, нужно было слушать его. Наверняка, все продали и деньги в карман!

Калеб опешил и приподнял бровь. Я развернула планшет и продемонстрировала ему рыхломордого.

– Вот, любимый, местный управленец. Он не хочет отдавать нам наше.

Мужик впал в ступор.

– А я сейчас свяжусь с адвокатом и пусть он проверяет, что там с базами и погрузчиками, – загремел бас мужа. – И где наши деньги? В чьём кармане?

Повернув планшет к себе, заметила, что Мортен сдерживает смех и качает головой.

– Вот такие дела, родной, и как мне быть? Кругом бардак!

– Звони моему папе, пусть разбирается. Не зря же он при генеральских погонах, – Калеб откровенно ржал. – И я скоро прилечу к тебе, любовь моя. У меня связей в армии много осталось, быстро пробью их базы…

У моего муженька глаза блестели от веселья. Развлекается он. Смешно ему.

– А ваш супруг из военных? – то ли подыгрывая мне, то ли всерьёз поинтересовался мистер Петер.

– Да! Он инженер-подрывник, – с гордостью ответила я. – Напомни, любимый, своё звание. Ты ведь знаешь, я всегда всё путаю.

– Майор космических разведывательных войск Земли в отставке Калеб Мортен, – представился супруг, глядя на пожилого мужчину.

– Подполковник внутреннего отдела безопасности Марса Петер Руфкоф, можно просто Петер. Как тебя занесло в колонию, сынок?

– Дела семейные, – Калеб развёл руками, – спасал своих и пришлось идти на крайние меры.

– Ну, это ты лихо, – мистер Петер покачал головой.

– Отделался легко: судили присяжные, минимальный срок с правом выбора места отбывания…

– Послушайте, – перебил наш разговор градоначальник, его глазки лихорадочно бегали от моего планшета к старичку. – Раз уплачено, значит, ещё не прибыли. Что же вы сразу не представились.

А мужик-то купился на наш спектакль. Хотя я не ожидала, что Калеб при офицерских погонах. Я не была уверена, насколько "майор" звучит круто, но раз мистер Петер заговорил с ним с таким уважением, да ещё и "сынком" назвал, а не "каторжником" и не "зэком", то, выходит, не мелкая армейская рыбка муж-то мой.

– Ариас, тут вездеходы не привозили? – окликнул градоначальник щупленького мужичка.

Тот остановился и взглянул на рыхломордого, как на дурачка.

– Какие? Всё, что есть – вон там на складе, – недоумённо пожав плечами, прокричал он в ответ.

– А, ну вот, видите! Всё, оказывается, есть.

Этот жук навозный засуетился и, вытащив из кармана связку допотопных ключей, отправился к небольшому строению.

– Ну и? – шепнул Калеб.

– Испугался, похоже. Наш манёвр удался, – я прикусила губу, чтобы не рассмеяться.

– А вы находчивые молодые люди, – миссис Ненси одобрительно закивала.

– Даллия, как у тебя в остальном? – муж внимательно всматривался в моё лицо.

– Не регистрирует он нас, – пожаловалась я.

– Почему? – Калеб нахмурился.

– Говорит, потом внесёт наши данные. А сейчас базы не работают.

– Это странно, – он призадумался, – а ещё какие проблемы есть?

– Да тут всё мутно! Ты же видишь, он не желает отдавать то, что нам по договору положено.

– Плохо. А участок не видела?

– Ещё нет, мы только до города добрались. Тут такая зелень, ты не представляешь! Но нет даже общественного транспорта. Я словно на докосмической Земле оказалась!

– Я рад, что ты в восторге, сердечко моё. Но не расслабляйся. Там в бумагах прописано право выбора. Смотри, чтобы у тебя соседи были. Это крайне важно, Дали. Меня нет рядом, так что в случае чего ты должна знать, куда бежать.

Я невольно бросила взгляд на пожилую чету.

– Вот с нами рядом и поселишься, – кивнул мистер Петер. – Правильно твой муж говорит.

– Присмотрите за ней, подполковник, – обратился к нему Калеб. – Какое-то время она будет одна, чтобы не лез никто и не втянул её в неприятности. У Дали голова на плечах имеется, но опыта совсем нет.

– Конечно, – ответила за мужа миссис Ненси, – не оставим мы вашу девочку.

– Время, господа, – окликнул нас рыхломордый.

– Я потом с тобой свяжусь, малышка, – пообещал Калеб. – Главное, что ты долетела целая и невредимая.

– Ага, – я чуть помедлила, но всё же отключила планшет.

– Я был неправ, – мистер Петер уважительно кивнул. – Хороший молодой человек. Сообразительный и, как я посмотрю, заботливый.

– Да, он у меня такой, – горделиво согласилась я с его словами. – Пойдёмте, что ли, за погрузчиками, а то опять закончатся.

Всё, что нам причиталось по закону, мы всё же выбили.

Но регистрировать нас градоначальник, на двери которого висела табличка "Дурхов Ежух", отказался. И это не понравилось всем. Но деваться было некуда.

Значит, в следующий раз.

Землю тоже выбирали с боем. То, что подсовывал нам этот "ежик", совсем не годилось. Ровные квадраты, расположенные у чёрта на рогах, даже не в часе езды от городка, меня не устраивали. И что немаловажно – сплошной лес, судя по изображению. Кто это всё выкорчёвывать будет и чем?! Разглядев все варианты, я настойчиво ткнула пальцем на участок к северу от Торшопа. По его границе проходила, судя по рисунку небольшая горная река. Деревья лентой опоясывали его с противоположной стороны.

– Этот, – уверенно произнесла я.

– Так на него вроде бронь, – скользкий как помойный слизень ежик стиснул челюсть.

– Вроде? – усмехнулся мистер Петер. – Что-то у вас всё вроде. И бронь вроде, и погрузчиков нет… вроде. А может, и базы регистрационные тоже вроде не работают?

– Да не могу я вас зарегистрировать! – вспылил ежик.

– Не кричите, – процедила я.

Неприятно как-то стало. Стоит тут, орёт на пожилого человека, а он ему замечание по делу сказал.

– А разве участки можно бронировать? – вмешалась миссис Ненси. – А ну-ка, девочка, позвони своему мужу, сыну генерала, пусть уточнит.

– Легко, – я расплылась в довольной улыбке. – Свёкор у меня о-го-го. Мировой мужик, сам планетами, отданными в военное ведомство, занимается. А нам вот Кеплер настоятельно рекомендовал.

Я вспомнила всё, что мне рассказывала женщина из справочного бюро на Ио. Врать, так правдоподобно.

Чего уж! Плясать – так галоп!

– Послушайте, этот участок уже выбрали… – попробовал надавить на меня градоначальник.

– Кто? Тут статус "свободно", – я указала пальцем на голографическую карту. – Значит, его выбираю я, и точка.

– А мы, пожалуй, поселимся по соседству, – мистер Петер обвёл участок ещё севернее, граничащий с моим. –  Здесь и река, и лес ленточный. Озерцо небольшое, можно рыбу разводить. И для теплиц место останется. Или на эту землю тоже бронь?

Градоначальник молчал. На его лице заиграли желваки. Злость он даже скрыть не пытался.

– Хорошо, сами выбрали! – процедил он. – Участок "Б-3" и "Б-4" ваши. Можете отправляться туда.

– А показать? Вы обязаны сопроводить нас, – мистер Петер грозно нахмурился.

– У меня базы не работают, я занимаюсь ими. Камиль? – громко позвал он кого-то.

В кабинет тут же зашёл очень красивый молодой человек. Пшеничный блондин, глаза голубые, улыбка такая, что сердце дрогнуло.

– Сынок, это наши новые соседи, – ежик кивком указал на нас. – Помоги им добраться до участков.

Молодой человек смерил взглядом сначала пожилую супружескую пару, а затем меня. Улыбнувшись ещё шире, он указал рукой на дверь.

– Сделаю всё в лучшем виде, – пообещал он отцу. – Добро пожаловать на Кеплер, – а это было сказано уже нам.