Текст книги "Фея любви, или Эльфийские каникулы демонов"

Глава 15
Сезонное распределение

К директору я тогда все-таки попала, но разговор прошел как-то скомканно и не по делу. В конце концов Иссаил просто сунул мне в руки листок с расписанием экзаменов и велел его пока не беспокоить – у него очередной эксперимент шел полным ходом, а тут я. В общем, расстановка приоритетов понятна.

Изучив расписание на ближайшие дни, я сначала ужаснулась, а потом прониклась духом науки – по крайней мере, так много и долго я уже давно ничего не зубрила. Остальные, узнав о своем ближайшем будущем, поступили почти так же. Все-таки перспектива пробовать собственноручно сваренный яд и заедать его приготовленным соседом противоядием вдохновляет сразу. А ведь рабочие пары еще и жеребьевкой составляться будут.

В общем, все боялись – и в основном меня. Ведь какой бы жребий ни вытянул мой напарник – яд или противоядие – а угадать, чем все закончится, было практически невозможно.

Вероятно, именно из-за напряженности наших учебных будней свадьба Лилеи Грейви и Виори Кандаса словно бы прошла мимо нас. Нет, нас пригласили, конечно, и мы даже поприсутствовали, но это было не настолько важно, чтобы акцентировать свое внимание на очередном, пусть и весьма необычном, бракосочетании.

Хотя наверное, для самих эльроу шоу получилось неплохое. Они-то не привыкли к подобным мезальянсам. Это в Айлетте можно запросто погулять на свадьбе нимфы и тролля, а вот здесь… В общем, думаю, для местных не было ничего более странного, чем бракосочетание дроу и демона, особенно если оное происходило в Великом Лесу и в присутствии самого Светоча!

Что же касается экзаменов, то их мы сдали. Кто-то лучше, кто-то хуже. Наибольшую опасность представлял экзамен по ядам, но и его мы худо-бедно пережили, ибо Иссаил соизволил сжалиться над нами, и моя ушастая персона оказалась освобождена от практической составляющей теста. Правда, этот вредный эльроу все равно отыгрался – поставил мне оценку на балл ниже, обосновав это отсутствием важнейшей составляющей в работе, а именно: практики. Ну да Демон-Завоеватель с ним! Меня низким баллом не удивишь! Проходной – и ладно.

По завершении всего этого кошмара длиной в две недели нам дали парочку дней для того, чтобы мы могли прийти в себя, а затем вызвали на ковер, к директору. Для меня это был уже третий визит в святая святых ШИПа, и его единственным отличием от предыдущих было то, в каком составе мы явились: сейчас помимо приключенцев из Айлеттского института в комнате также находились остроухие первогодки. И Милада. Присутствие дочки Нила немного нервировало, но пока объективных причин считать ее таким же бедствием, как и отца, у меня не было.

Иссаил Эллей встретил нас широкой улыбкой. Почему-то у меня такое выражение радости на лице у местного директора спокойствия не вызвало. А присутствие Ладки лишь добавило остроты происходящему. Ну не верю я, что таким составом нам будут сообщать радостные вести – скорее напротив, сейчас пакости вещать начнут.

– Вот и окончили вы первый свой семестр в Школе изучения природного волшебства, – торжественно начал свою речь лорд Эллей. – С чем я вас и поздравляю! Вы сейчас в самом начале тяжелого, но нужного пути. Вам еще предстоит узнать очень много всего, некоторые знания вас изменят, какие-то постулаты вы измените сами, подстроив их под себя и свои способности. Магия, я не побоюсь этого слова, живая. Она растет и развивается с каждым из нас, вероятно, поэтому каждого своего служителя она принимает по-своему. Найти в себе талант и огранить его – это ваша главная задача. Ну а наша основная миссия вам в этом помочь и по возможности дать шанс пережить весь процесс в добром здравии.

Очаровательная речь. Особенно та ее часть, где говорится о «пережить». Хотя с этими их замашками превратить магическую школу в алхимическую лабораторию по разработке и изготовлению новых ядов… Н-да, не завидую я ушастым. Хорошо хоть у нас Тиа не настолько увлекающийся. Да уж, наш лорд-директор – канцелярская крыса, а здешний – лабораторный хомяк. И неясно, что из этого хуже, потому что и так фигово, и эдак не особо здорово.

– Что ж, теперь, думаю, пора перейти к тому, ради чего вы все сюда и явились. Я говорю о распределении на практику для вашего курса. Думали мы над этим вопросом долго, потому что в такой ситуации оказались впервые. – Льдисто-голубой взгляд Иссаила уперся в меня, потом скользнул на моих друзей. Он по нескольку мгновений останавливался на каждом, словно вспоминая все наши плюсы и минусы, заново оценивая нас и пытаясь как-то полученные сведения использовать. Неприятное ощущение, надо сказать. Чувствуешь себя лабораторной мышью на стенде исследователя. – Обычно мы разделяем класс на несколько самостоятельных групп, назначая каждой своего куратора, но в этом году вас, во-первых, больше, а во-вторых, разделять приехавших к нам по обмену из Айлетта учеников будет излишним и даже опасным. Не надо возмущения! Я ничего не говорю про вашу подготовку, я имею в виду то, что вы недостаточно посвящены в наши реалии. – Заметив возмущенно вскинувшегося Констана, директор поспешил внести кое-какие уточнения в свою речь.

Если честно, сейчас я была полностью согласна со своим предполагаемым родственником. Одно дело лазить по родным болотам и обмениваться любезностями с русалками, и совсем другое дергать эльфов за уши в их же лесу. К сожалению, я слишком хорошо знаю своих друзей-приятелей: держать себя в узде они не приучены.

– И к какому же решению вы пришли? – поинтересовался нетерпеливый Аой. Если честно, к эльровским деткам мы так и не привыкли, вернее – привыкнуть-то привыкли, а вот подружиться с ними у нас не вышло. Впрочем, уже сам факт, что этот эльфеныш посмел влезть в речь директора, говорил о том, насколько плохое влияние мы оказываем на свое окружение. Да-да, достаточно одного нашего присутствия, чтобы правила и многовековые традиции летели в бездну! Еще бы! Ведь постоянно такой пример перед глазами!

В общем, нас можно смело использовать в качестве диверсионного отряда. Вероятно, именно по этой причине леди Вит и заинтересована так в моих однокурсниках: сработанные группы удобнее и проще использовать, да и длительной притирки друг к другу им не требуется. И пусть в последнее время особым единством мы не отличались, но основы, заложенные за время обучения, просто так не исчезают. Да и доверяю я друзьям гораздо больше – чего уж здесь скрывать!

– Мы решили, что целесообразней будет не разбивать ваш курс на группы, а отправить всех разом в одно место. Однако вы должны сами понимать, что мест, способных принять сразу больше дюжины стажеров, мало. – Я нахмурилась. Интересно, почему мне уже сейчас не нравятся его слова? Впрочем, при таких обстоятельствах судьба мне всегда подкидывала исключительные подлянки. И я сомневалась, что на этот раз она расщедрится на исключение. – В общем, после тщательного поиска места, где всем вам могли бы обеспечить достойные условия практики, мы нашли лишь один подходящий город. Собственно, ему и предстоит стать вашим домом на ближайший месяц. Не беспокойтесь, все вопросы, связанные с проживанием, школа взяла на себя и уже разрешила. Теперь, наверно, следует сказать пару слов о вашем кураторе. К сожалению, магистр Солан Элтори будет занят в ближайшие дни, а потому отправиться с вами не сможет. Вместо него группу будет сопровождать присутствующая здесь леди Милада. Она – одна из лучших наших выпускниц, более того, является внештатным сотрудником кафедры селекции, кроме того, именно ее труды послужили основой для создания разумной формы растительной жизни. Уверен, многие знакомы с ее работами – только в наших стенах вы могли видеть около трех сотен ее творений. – Иссаил явно оседлал любимую лошадку «эксперименты и их плоды». Если прежде я считала, что его интересуют лишь яды, то потом поняла, что его привлекало все новое вообще. Он как маленький ребенок ко всему тянулся, чтобы потрогать, попробовать, если можно, разобрать, чтобы потом понять, а как оно работает. Беспокойный здесь директор в общем-то. Сосуществовать с таким в одном пространстве – сплошная головная боль.

– Директор, – одернула эльфа Ладка. – Вы малость отклонились от темы.

– Да-да, прости, но я не мог тебя не представить, – тут же откликнулся Иссаил. – Итак, как вы поняли, со всеми вопросами, возникающими по ходу практики, вам предстоит обращаться к Миладе. Советую не откладывать знакомство с ней и основные вопросы обсудить еще в столице, чтобы потом не возникло непредвиденных ситуаций. По окончании этой встречи у вас будет такая возможность. А сейчас я бы хотел узнать, есть ли у вас какие-либо вопросы по теме нашей сегодняшней встречи?

Вопросы? Уйма. Так пудрить мозги – надо еще уметь. Впрочем, опыт – не пропьешь. А Иссаил в такой же витиеватой манере умудрялся еще и лекции читать. Слов много – смысла мало. И пока вычленишь основное из этого нагромождения слов… Бррр!.. Жуть и кошмар, особенно когда начинаешь перечитывать конспект накануне экзамена.

Кстати! А ведь один вопрос у меня точно имелся! Ведь названия конечного пункта нашего путешествия так никто и не произнес. Вот как так можно, а? Выдать столько наставлений – и ни слова о главном?! Определенно, на это особый талант нужен.

– И все-таки, куда мы едем? – в лоб спросила я, чувствуя, что эти виляния вокруг да около способны свести с ума даже кого-то более нормального. Да и настораживало подобное поведение директора, если честно. От него ведь можно всего ожидать! От какой-нибудь подставы вроде «самой опасной деревни Леса» до чего-нибудь типа «глушь обыкновенная, непроходимая, комариная»!

Но все оказалось во много раз проще. И ужаснее.

– В Ниэйю, разумеется. Других крупных поселений в Арай Эль нет – лишь столица и град фей.

Я приглушенно выругалась. С другой стороны, с моей удачей было странно ожидать чего-то другого. Значит, феи. К ним я пока не наведывалась…

Часть третья
Ниэйская практика

Глава 1
Куратор и группа

– Крис, у тебя будет минутка? – Едва мы вышли из кабинета директора, как меня остановили. – Я бы хотела с тобой поговорить.

Я, обернувшись через плечо, чуть озадаченно посмотрела на Миладу. Непривычно видеть столь серьезное выражение лица у альвы. Нет, я понимаю, что воздушники далеко не всегда предаются веселью и радости, но обычно они так глубоко прячут все отличные от этих эмоции, что наступает момент, когда перестаешь их воспринимать иначе, нежели как шутников и балагуров.

– Да, конечно, – недоуменно дернув плечом, ответила я.

– Тогда отойдем на минутку. Не хочу, чтобы нас кто-нибудь случайно услышал и неверно истолковал.

Я заинтригованно глянула на Ладку. Но та ничем не выдала будущей темы нашего разговора. Да уж, чем дальше – тем таинственнее. Из чего она здесь собирается делать тайну? И есть ли вообще смысл что-либо скрывать от группы, с которой проведешь в тесном контакте ближайший месяц?

Поплутав немного по коридорам и переходам ШИПа, в конце концов мы пришли к той комнате, у которой не так давно столкнулись в выходной. Ну я так думала. Сказать точно, та эта комната или просто похожая, я не могла. Хотя если судить по лопухам, тут же повернувшим к нам свои листья, помещение именно то самое. Хм, или здесь в каждой зале по растительной монстряшке припрятано?

– Так по какому вопросу ты хотела со мной переговорить? – не дожидаясь того момента, когда Ладка соберется с мыслями, спросила я.

– Отправь детей и молодняк в Тейриз вместе с Лилеей. – Это не было предложением, это было приказом. Впрочем, она все-таки чуть смягчила свои слова кое-какими пояснениями: – Думаю, ты уже в курсе, что ваш институтский куратор вместе с мужем собирается вернуться в Айлетт. Младшим лучше уехать с ней. Лиаль, Мияла, Сабриса, Мадлен, Фэйри… Будет лучше, если они уедут.

– Для этого есть какая-то объективная причина? – чуть нахмурившись, спросила я. В том, что причина имелась, я не сомневалась. Вопрос был в том: а сообщат ли мне о ней?

– Да. Изначально в Ниэйю собирались отправить выпускной класс, в связи с предстоящим визитом Светоча в те края. К сожалению, от этой идеи было решено отказаться. Такое внезапное нарушение всех традиций ШИПа слишком уж бросалось в глаза и настораживало.

– Вы ожидаете проблем от этой поездки?

– Мы на них рассчитываем. Было решено воспользоваться этим визитом Раса к нимфам, чтобы выманить наших врагов. Все-таки в отличие от остальных поселений, расположенных в Арай Эль, Ниэйя – место, где в основном главенствуют феи, а им на эльфийского монарха плевать. А так как мы считаемся единым государством, то охрану будут выбирать из местных… В общем, лучшей возможности для покушения на Расэля и быть не может.

Красота! Вот мне только в политические дрязги соседней державы осталось влезть!

– И чего вы хотите от нас? – сухо поинтересовалась, уже не предчувствуя – зная! – о скорой подставе.

– Вы будете страховочным вариантом, – без обиняков ответила Милада. Что ж, чего-то подобного я и ждала. Правда, не думала, что у эльфов хватит наглости послать на передовую детей.

– Мы все? Ваш эльровский молодняк тоже? – удивилась я. Одно дело – посылать на подобное дело магов-боевиков с шестого, выпускного, курса и совсем другое – включать в их группу только-только поступивших эльфят.

– Наш молодняк, – Милада особо выделила голосом первое слово, окончательно стирая границы между собой и местным населением. Ну да, Нил же говорил, что она в Арай Эль с детства… вероятно, она действительно себя за альву и не держит – все-таки воспитание играет далеко не последнюю роль, – будет в безопасности. Мы его определим в расположенные неподалеку от Ниэйи деревушки. Полномасштабных боевых действий не ждем, наиболее вероятны диверсия и покушение, а потому им ничего не должно грозить.

Я осторожно кивнула. Кажется, здесь все продумано и взвешено. По крайней мере, это не похоже на операцию, состряпанную впопыхах и на коленках. Впрочем, от осознания этого вопросов в моей голове становилось больше.

Ладно, пойдем по степени важности: от главного к второстепенному. Правда, опять с оговоркой – по моей шкале, личной. А для меня, как и для любого разумного демона, на первом месте всегда стоит собственная персона.

– Почему вы решили сообщить об этом именно мне? Только не говори, что из нашей группы я наиболее подхожу на роль лидера – в это никто не поверит, – хмыкнула я. Милада же посмотрела на меня так, словно я только что сморозила величайшую глупость.

– Может, догадаешься сама? Стала бы я обсуждать такие вещи со студентом! – в том же тоне откликнулась Ладка. Вот теперь ее сходство с отцом было полным. Хотя… что еще могло родиться от неправильного альва? Исключительно что-нибудь с тем же дефектом. Даже странно, что Валь и Саби получились такими каноническими воздушниками. Впрочем, возможно, все дело в возрасте?

Эх, опять отвлеклась. А эта милая леди сейчас не в том настроении, чтобы часами ожидать моих ответных реплик. Она же все-таки занимает явно не последнее место при эльфийском дворе.

Хм, кстати, а ведь об этой необычной для альва стороне Милады мне уже говорили. И не абы кто – леди Вит! Мой драгоценный шеф неоднократно упоминала, что к Миладе в эльфийском лесу можно обращаться по любому рабочему вопросу, а значит, эти две дамы имеют связи и вероятнее всего по линии разведки.

– Ладно, хорошо, я все поняла. Однако вряд ли смогу чем-то помочь. Я имею в виду по первому вопросу. Заставить этих упрямых девиц куда-либо сдвинуться с места, если они того не хотят сами, невозможно. А они не захотят – это я точно знаю. Фэйри, если уж приехала, то не уедет, пока своего не добьется. Так что, пока она не разберется с Рыжем, избавиться от нее не получится. Сабриса и Мадлен, коли уж поставили перед собой задачу, будут упрямо двигаться к ее исполнению. И сейчас их целью является эта эльфийская практика, причем для них это скорее развлечение и приключение, чем унылая учеба. Мияла же и с места не сдвинется, пока ее отец находится в окружении таких подозрительных типов, как лесные. Ну а Лиа… Отсылать Лиаль одну я не стану по многим причинам.

– Боишься, что Марьяса Огненная встретит правнучку залповым огнем? – понимающе хмыкнула Ладка. Определенно неправильные альвы приносят неправильных детей.

– Не только, – качнула головой я, хотя обсуждать эту тему с малознакомой альвой не хотелось. Милада в общем-то была неплохой, она даже нравилась мне в какой-то степени, но она в отличие от отца не прорастала сразу сквозь кожу в плоть, а словно бы оставалась на самой границе восприятия. Это было необычно. Все знакомые мне альвы стремились быть в центре внимания, приковывать к себе взгляды и покорять. Ладка же открывалась лишь немногим избранным. Иными словами, в ней, как и в Ниле, словно бы уживались две совершенно разные личности: веселая, милая альва и весьма жесткий оперативник. Неудивительно, что с Ширеем они на ножах – верный пес Раса, вероятно, просто не может просчитать ее, потому и злится.

– То есть причина не в том, что ты не хочешь знакомить внезапно приобретенную дочь со своими близкими? – с каким-то уж слишком подозрительным упорством продолжила допытываться Милада.

– Именно, – чуть раздраженно откликнулась я.

– В таком случае проблем быть не должно, – словно подводя чему-то итог, произнесла она. Я недоуменно глянула на альву. Та, поймав мой взгляд, пояснила: – Дело в том, что я видела в списке членов рабочей группы в Ниэйе фамилию Лиршей. Дважды.

О как… Значит, мои блудные родители на сей раз остановились в фейском городе. Даже любопытно: что боевые маги Айлетта забыли в землях эльроу? Или?..

– Эта совместная операция?

– А ты еще не догадалась? – Ладка посмотрела на меня как на круглую дуру. – Крис, как ты думаешь, стала бы я тебя посвящать в это дело, если бы все давно не было бы десять раз обдумано и взвешено? Такая наивность не идет агенту – запомни это.

Грубо, конечно, но истинно. Я настолько привыкла, что все со мной носятся, что невольно забываюсь. Здесь не Айлетт. И Милада, будь она хоть трижды дочкой Нила, не обязана посвящать меня в свои дела. Да, у нас сложились довольно близкие приятельские отношения, но разделять личные дела и профессиональные вполне естественно, более того – это правильно! А потому следует сразу засунуть невольную обиду куда подальше и взять пример с этой женщины.

– Значит, вы с леди Вит давно планировали эту операцию… – Ладка кивнула. – Ширей в курсе?

Альва качнула головой:

– Лишь в общих чертах. Он считает, что эту операцию Рас полностью взял на себя.

Я понятливо кивнула. Так и думала, потому что глава местной СБ не был похож на эльфа, способного довериться двум женщинам, и уж тем более он не стал бы их допускать к работе на собственной территории.

– Кто еще посвящен в подробности этого дела?

– Никто. Слишком вероятна утечка. Так что, Крис, постарайся не распространяться на эту тему. Я, Рас, Витория да и ты – вот и весь круг посвященных.

– А по какому тогда поводу в Ниэйю вызвали отряд айлеттских боевых магов?

– Сложно ли придумать повод? Витория просто сообщила, что в этих краях видели рыцарей в антимагической экипировке. Вот в качестве помощи дружественной стране в их поиске ваш король и отправил сюда боевиков.

Н-да, глупо с моей стороны сомневаться в способностях леди Вит придумывать оправдания своим действиям. Если уж я с мягко говоря минимальным опытом во всех этих делах могу с ходу выдать одну-две идеи, более-менее подходящие к ситуации, то ее легенды и вовсе должны быть продуманы от начала и до конца. Все-таки до этих женщин мне еще расти и расти.

– Ладно, я все поняла. Можете рассчитывать на меня и мою группу. Констан, конечно, станет ворчать, постоянно поминать, что я его втянула в очередную шпионскую авантюру, но выполнит необходимое. Что касается остальных, то они пойдут за нами на любое дело.

Милада удовлетворенно кивнула:

– Все так, как и сказала Туманная. Умеет она все-таки подбирать кадры. Кстати, Крис, сразу предупреждаю, есть вероятность, что Нил увяжется следом. Постарайся удержать его от слишком очевидных глупостей. – Вот это снова была знакомая мне Ладка, а не вторая длань эльфийского повелителя.

– Я постараюсь, – пообещала ей. Альва блекло улыбнулась. Кажется, она не хуже меня понимала, что удержать дурнейшего из древнейших от чего бы то ни было невозможно.

– Будем надеяться, что нам повезет. Ладно, Крис, возвращайся к себе и собирайся в дорогу. Рас обещал к утру приготовить портал, а зная его, можно предположить, что это утро начнется задолго до рассвета.

Вот с этим было сложно спорить. Судя по всему, поднимать подданных и гостей как можно раньше – любимое развлечение местного монарха. Что ж, подыграем ему еще разочек.