Текст книги "Фея любви, или Эльфийские каникулы демонов"

Глава 10
И снова рас

Нам повезло – о шалости двух дроу забыли довольно быстро. Впрочем, можно ли подобное назвать везением, если мы обязаны этим чудом вполне конкретной персоне? Из-за появления на горизонте кортежа Светоча о нас просто позабыли, как о чем-то мелком и незначительном.

Вот только тех из нас, кто надеялся переждать визит Раса в Ниэйю в тени, ждало разочарование. Не прошло и суток с того момента, как глашатаи и сплетницы разнесли по городу весть о прибытии эльфийского владыки, а нас уже сдернули с места.

Эх, а ведь изначально планировалось, что мы во всей этой затее с высочайшим визитом в Ниэйю не участвуем, а лишь страхуем на случай серьезной беды.

Но это же Рас! Я уже давно поняла, что этот эльроу с чужими планами считается редко, предпочитая всегда и везде действовать по-своему. Вот и на этот раз, не успел он пересечь границы города и как-то обустроиться, как послал за нами гонца – желаю, мол, видеть студентов стольного града и самолично убедиться, что те справляются с порученными им обязанностями.

Но высокопарность слога, призванная замаскировать приказ прибыть немедля, – это еще полбеды, а вот то, что за нами съездить вызвался Нил… В общем, не знаю, что в голове у Расэля происходило на тот момент, но явно думал он каким-то другим местом. Нил – это бедствие. Держать таких в гонцах – лишь беду кликать да врагов наживать.

Впрочем, обижаться на дурнейшего из древнейших – глупость. Поэтому все его подколки и насмешки я благоразумно пропустила мимо ушей. В отличие от меня Рыж поддавался на провокации, чем лишь сильнее разжигал в беспокойном альве азарт. Так что развлекался Нил по полной и как всегда за чужой счет. Я особо не прислушивалась, решив позволить мальчикам развлекаться без меня.

Расэля вместе со свитой поселили в пригородный домик средних размеров, обнесенный высоким забором. Пройдя через резные ворота, мы оказались в миленьком саду. Весной и летом здесь должно быть красиво. Сейчас же эта красота казалась словно припорошенной, поблекшей, но от этого не менее очевидной.

Я завистливо вздохнула: везет же некоторым. Кого-то селят в нормальных условиях, а кого-то в разваливающийся «проклятый» дом. Ладно, на то он и император, чтобы ему полагалось чуть больше комфорта, чем всем остальным.

Впрочем, долго наслаждаться видами нам не дали. Едва заслышав, что прибыли студенты, о которых изволил волноваться сам Светоч, нас сразу же направили в сторону малого церемониального зала.

Официальный визит и обставлен был официально. Как только мы подошли к дверям, их сразу же распахнули и какой-то нимф хмурой наружности зачитал с листа имена всех членов нашей группы. И только после этого нам позволили приблизиться к Расу на пару десятков шагов. Однако несмотря на это нас разделяла едва ли не треть зала. Такие вот они, официальные сборища.

Я, с трудом сдержав горестный вздох, посмотрела на восседающего в кресле Расэля. По правую руку от него стоял Ширей, внимательный и собранный, как всегда готовый к любым неожиданностям. По левую – два безликих, мужчина и женщина. Собственно, вот и вся свита, если, конечно, исключить из их числа Миладу и Нила. Небогато. Хотя если вспомнить, что в гости к Елке он вообще заявился в одиночку, то это прямо верх осторожности.

Украдкой рассматривая безликих, я кивком поприветствовала эльфийского монарха. Рас ответил мне усталой улыбкой. Ширей же в мою сторону даже не посмотрел – как всегда, когда в комнате появлялась Альента, все внимание главы службы безопасности Арай Эль было приковано к ней. Впрочем, особой радости старшей дочке Мая это не приносило – уж больно въедливым был этот эльф, а еще ужасно упрямым.

– Рад видеть вас вновь, – церемонно приветствовал нас Расэль.

Ширей, наконец отвлекшись от непрестанного наблюдения за Альентой, скользнул взглядом по всей нашей группе. Выражение легкой брезгливости, обозначившееся на его лице еще в тот момент, когда мы появились в зале, стало явственнее.

Рас тем временем продолжил:

– Я надеюсь, что в более приватной обстановке вы поделитесь со мной своими впечатлениями. Пока же я счастлив приветствовать вас здесь и сейчас. Ваши светлости, позвольте представить вам лучших студентов первого года обучения из когда-либо виденных мной.

– Будет интересно поближе взглянуть на тех, кто заслужил у вас столь лестную оценку, владыка, – со стороны дальней от окон стены, откуда-то из-за колонн, раздался приятный женский голос. Странно, но я была уверена, что кроме нас и Раса со свитой в зале никого не было.

Отступив на шаг, я попыталась рассмотреть говорившую, но колонна и тени не позволили этого сделать. Чувствовалось, не так все просто с этим залом. И с присутствующими.

С трудом сдержав горестный вздох, я вновь прислушалась к беседе, тем более что обмены взаимными любезностями подошли к концу и в разговоре снова вернулись к нам.

– Смотрите, – приглашающе махнул рукой Расэль. – Они – лучшие из лучших.

Засмущаться, что ль? С чего это вдруг он нас так нахваливает? Вроде бы спихивать на ближних нас уже поздновато – отучились это полугодие, только практика и осталась. Или Тиа нас совсем продал? Да нет, вряд ли. Лорд-директор побоялся бы оставлять нас без должного присмотра на такой длительный срок.

– Вижу. Но ведь ваших подданных среди них нет, – с легкой насмешкой, но совсем беззлобно поддела Раса его собеседница. Наконец я смогла ее рассмотреть. Очень приятная нимфа, невысокая, полноватая, с густыми каштановыми волосами и орехово-карими глазами. Она уже приближалась к тому возрасту, который принято считать солидным, но назвать ее старой или дряхлой у меня не повернулся бы язык. Она казалась добродушной и веселой, этакая любимая тетушка, к коей в любой момент можно прийти за советом или помощью.

– Это не значит, что я ими не горжусь, – повел плечами Расэль, показывая, что слова нимфы его нисколько не задели.

– Что делает вам честь, – кивнула она. – В таком случае, может, представите нас друг другу? Не только мне, но и моим спутникам, думаю, будет интересно пообщаться с личностями, заслужившими столь высокие оценки из ваших уст.

– Разумеется, ваша светлость. С кого бы вы предпочли начать? Все они крайне интересные личности.

– Вот с этой любопытной девочки, – все с той же добродушной улыбкой произнесла нимфа, вот только во взгляде, устремленном на меня, теплоты не было ни капли.

У меня неприятно засосало внутри. Вот я и влипла. Кто-то сомневался, что будет иначе? Лично я – нет. Как уже неоднократно было доказано, если неприятность с Криськой может случиться, то она случится; если не может – то все равно случится, просто это будет неожиданностью.

– Я знал, что вы умеете выбирать. Крисса Мария Лиршей – истинная жемчужина. Она умеет удивлять, – со светской улыбкой сообщил Рас.

Столько комплиментов разом? Да еще и от эльровского монарха? Мне уже даже любопытно стало, чего он этим хочет добиться.

– Крис, подойди, пожалуйста. С тобой тут хотят пообщаться. – Расэль мило улыбнулся, однако если он надеялся купить меня этим, то не на ту напал. Впрочем, ерепениться пока было преждевременно. Посмотрим, что задумал этот ушастый манипулятор.

– Леди Прэшнс, это та, которая вас так заинтересовала, – как только я приблизилась на достаточное расстояние, Расэль тут же представил меня. Я механически кивнула в ответ. – Крисса Лиршей, – между тем продолжил он, – происходит из старинного демонического рода.

– Милочка, а вам есть что к этому добавить? Мне кажется, что информацию, предоставленную нашим Светочем, лишь с огромным трудом можно назвать достаточной.

Я неопределенно пожала плечами. По какой-то причине внимание этой женщины меня угнетало. Я просто не могла собраться с силами, чтобы вступить с ней в полноценный диалог.

– Скромность украшает, – с явным удовольствием покивала своим мыслям нимфа. – Что ж, в таком случае на этом я вас покину. Милочка, мы с вами еще поговорим. К тому моменту постарайтесь забыть где-нибудь эту свою скромность, хе-хе, – посмеялась она над собственной шуткой. Это окончательно загнало меня в тупик. Слишком неоднозначным было впечатление, произведенное этой женщиной.

– Странная… – невольно пробормотала я, глядя вслед новой знакомой.

– Очень опасная – будет вернее, – с серьезным выражением лица поправил меня Рас.

Я вопросительно выгнула бровь. О чем это он?

Эльф, словно прочитав мои мысли, едва заметно усмехнулся:

– Как думаешь, сколько фей сейчас было рядом с нами?

– Одна, – без колебаний ответила я, вот только вид Раса… – Разве нет? – уже не столь уверенно спросила я.

– Пятеро. Она акцентировала все внимание на себе, скрыв присутствие остальных. Уж это леди Прэшнс умеет – не зря же она здесь возглавляет службу безопасности.

– Но как… – Я растерянно обвела взглядом зал. Здесь и спрятаться-то особо негде! Нет, кто-то один еще мог укрыться от слишком пристального внимания, но… пятеро?!

– Иллюзии, Крис. Она, как и Витория, принадлежит к этой ветви силы. Вот только Прэшнс – чистокровная. Почувствовала разницу?

Я оторопело кивнула. Разница действительно была колоссальной. А ведь я всегда считала, что полукровки у нимф и фей не сильно проигрывают своим чистокровным родственничкам. Кажется, мне пора пересматривать свои взгляды на этот мир. По крайней мере, в последнее время удивительных открытий стало уж слишком много.

– Ладно, пойдем к остальным. О местных достопримечательностях поговорим позже. Если, конечно, оные достопримечательности все-таки пожелают продолжить знакомство. А если нет… ну это будет лучшим вариантом для всех.

И ведь не поспоришь. К сожалению, в свою возможную удачу я давно не верила, а значит, пора было готовиться к новой встрече. Понять бы еще, что стояло за этими ее туманными фразами!

– Ну что скажете? Повеселились здесь без меня? – вновь оказавшись в кольце темных (и куда только его охрана смотрит?!), уже совсем другим тоном поинтересовался Рас. На императора он вновь был похож не больше остальных.

– А что, на нас уже успели пожаловаться? – удивился Констан, каким-то образом затесавшийся в компанию дроу. Эх, кое-кто явно не умеет держать язык за зубами.

– А есть за что? – без особого удивления поинтересовался Рас.

– Не припоминаю такого, – вклинилась в разговор я, пока на нас не повесили ответственность за полтора десятка пациентов-беглецов. – Думаю, о возможных претензиях следует узнавать у персонала.

Рас изогнул губы во всепонимающей улыбке. Кажется, я только что окончательно убедила его в том, что мы здесь без него занимались исключительно безобразиями.

Ну и ладно, мысленно махнула на них рукой. Неисправимы. Если им так не терпится пообщаться на отвлеченные темы, то флаг им в руки! Мне же сейчас хотелось просто отдохнуть хотя бы пять минут. Уж больно тяжело далось внимание леди Прэшнс.

Глянув напоследок на увлеченных беседой приятелей, я с чистой совестью направилась к выходу. Они этого, кажется, даже не заметили. Все-таки иногда мужчины любят потрепаться не меньше дам.

Глава 11
В тени тройного трона

Объявившись в нашей жизни столь внезапно, Расэль явно не собирался ее снова покидать. По крайней мере, не в ближайшее время.

К сожалению, помимо внимания уже известного монарха мы удостоились также и внимания фейской триады. Впрочем, можно ли было ожидать иного, когда Светоч Арай Эль едва ли не ночевал у нас? В общем, следовало ждать приглашения на очередной прием. Я даже не удивилась, когда на пороге (в смысле, на тропинке у развилки – к дому местные по-прежнему не приближались) появился очередной посыльный. Как и все прочие до него, он и шагу с дороги не ступил, лишь кричал издали, всячески пытаясь привлечь к себе внимание. Дурь полная. Проклятия на этих стенах никогда не было. Какое проклятие может быть, когда дом практически стоит у святилища? Ну да ладно, хочется им тут верить в сказку – пусть верят. Нам же лучше: посторонние не шастают.

Но это я отвлеклась. А речь шла не о суеверных страхах местных жителей, а о внимании местных правителей. Что не есть хорошо.

Короче говоря, нас пригласили на очередной прием правящей триады. А так как от таких приглашений не откажешься, нам пришлось собираться. Если учесть, что практику с нас никто не снимал, да и Рас явно жаждал общения, то времени на подготовку к мероприятию подобного уровня не было совсем.

Однако каким-то чудом к назначенному часу мы оказались готовы. Поэтому, когда подали наш транспорт, нам оставалось лишь загрузиться и отправиться на встречу с неизбежным.

Истинную Ниэйю я увидела впервые именно в окна неспешно катящейся по улицам кареты. Город фей не сильно отличался от прочих городов, расположенных за границами Великого Леса. Единственное, что сразу бросалось в глаза, это деление города на районы по роду деятельности живущих в них нимф: яркая и красочная театральная часть, где жили и работали музы, серая и какая-то неинтересная область законников, многоликая и непонятная – стихийников. В общем, самый обычный странный город. Таких великое множество разбросано по этому миру.

Резиденция князей также ничем не выделялась на фоне прочих зданий, выполняющих те же функции. Порой мне думается, что все церемониальные палаты строятся по типовому проекту, чтобы оказавшиеся в новом месте гости не терялись и чувствовали себя как дома. Да, планировка везде схожа, зато на внутренней отделке и убранстве комнат каждый отрывается как может.

– Не хмурься, Крис. Это все-таки праздник, – с улыбкой произнес Рас, распахивая передо мной дверь кареты и помогая спуститься. С чего это мне такая честь, я спрашивать не стала – все равно же или не ответит вовсе, или отшутится. Поэтому я лишь раздраженно глянула на него исподлобья, всем своим видом показывая, как я отношусь и к этому приему, и к праздникам вообще. Лично для меня это мероприятие скорее будет игрой на выживание, чем обычным светским развлечением. – Не демонстрируй свое настроение столь явственно, – шикнул на меня Расэль. Его взгляд из приветливого тут же стал предупреждающе-строгим.

Меня словно холодной водой окатили. Я моментально взяла себя в руки.

Действительно, что-то слишком расслабилась в последнее время. В моем круге лицо нужно держать несмотря ни на что. В конце концов, род Лиршей достаточно силен, чтобы с ним не пожелали связываться в открытую. На открытое противостояние с демонами нимфы не пойдут даже ради заполучения на трон очередной куклы.

– Вот так уже лучше. Хорошая девочка. А то я уж было подумал, что перехвалил тебя тогда, – с ничего не значащей улыбкой произнес Рас. Меня он от себя пока явно отпускать не планировал. Вот так я, сама того не ожидая, стала спутницей эльфийского монарха на этот вечер. Все страньше и страньше.

– Что ты задумал? – оценив ситуацию и не придя к какому-либо определенному выводу, прямо спросила его.

Но Рас лишь отшутился:

– Мне здесь думать не положено. Я здесь исключительно с декоративной целью. А думать назначены Милада и Ширей – вот с них и спрашивай.

– Не прибедняйся, Рас. Ты, как и все альвы, скучать не умеешь: стоит скуке лишь нарисоваться на горизонте, как ты тут же начинаешь чинить ей всякие препоны.

– Ты меня переоцениваешь. Или явно с кем-то путаешь, – все с той же пустой улыбкой ответил Расэль и галантно открыл передо мной входную дверь, тем самым завершая разговор.

Умеет же этот хитрюга ставить точки! Продолжать разговор внутри стен резиденции возможности не было – стоило лишь пересечь порог, как мы оказались в окружении фей, нимф и прочих муз. А вести сколько-нибудь серьезные беседы, когда вокруг полно посторонних ушей, я остерегалась. В общем пришлось отложить допрос эльфийского монарха до лучших времен.

– О! Милочка! Вы все-таки пришли! – Леди Прэшнс возникла внезапно и почему-то сразу в двух шагах от нас. У меня сразу же появилось чувство, что именно меня она здесь и поджидала, тщательно замаскировавшись от чужих глаз.

Я, с трудом сдержав обреченный вздох, выдавила из себя подобающую случаю улыбку.

– Разумеется. Рада видеть вас вновь, леди Прэшнс.

Нимфа довольно кивнула. Ей явно польстило, что я запомнила ее имя. О такой, пожалуй, забудешь!

– Владыка, приветствую. – Меж тем она, нарушая все возможные протоколы, обратилась к Расу не просто после меня, а еще и так небрежно, словно делала ему одолжение. – Вы же не будете возражать, если я похищу у вас ненадолго вашу прекрасную спутницу?

Я так понимаю, вариант ответа «нет» здесь не рассматривался вовсе, причем ни одной из сторон.

– Если вы так желаете, то я не вправе вам препятствовать, ваша светлость, – все с той же застывшей улыбкой уверил нимфу Рас.

Вот же остроухий предатель! Хотя иного ждать от этого ушастика было глупо.

Вот только вместо того, чтобы возмущаться и орать на бессовестного эльроу, мне пришлось улыбаться страшно раздражающей меня фее преклонных лет. Ничего, Рас, я еще отыграюсь. Когда-нибудь и мне повезет. Именно эти мысли я и вложила в последний взгляд, посланный эльфийскому владыке.

– Пойдемте, милочка. Я вас хочу кое с кем познакомить. – И бесцеремонно схватив за руку, она потащила меня сквозь толпу в лишь ей известном направлении.

От ее «милочка» меня аж передергивало, а от бросаемых на меня взглядов мороз шел по коже. Только противопоставить ей мне объективно было нечего, поэтому приходилось терпеть и подчиняться.

– А вот и мы! – подтащив меня к небольшой группе, радостно сообщила леди Прэшнс. – Лорд, леди, это именно о ней я вам рассказывала. Знакомьтесь, Крисса Мария Лиршей. Как уверяет Светоч, жемчужина из жемчужин. Дитя, а это столпы Ниэйи. На них весь этот город и держится!

Я с куда большим интересом посмотрела на фей, к которым мы подошли. Леди Прэшнс подвела меня к группе из трех женщин и мужчины. Все четверо были далеко не молоды, но в них еще чувствовались азарт и огонь жизни.

Я попыталась прикинуть, кто из них какую роль играет в городе, но не смогла выделить даже тех, кто своим седалищем греет местный трон. Н-да, а ведь я казалась себе весьма способной. Но либо эти феи слишком хорошо скрывали свои умения, либо давно привыкли работать в таком составе, а потому и воспринимались как единый организм.

– Итак, знакомься, князь благоденствия Равиль Счастливый, княгиня мира Лилена Справедливая и княгиня войны Дейдара Разящая, – по очереди мне представили троих из группы. Мужчину, внешне очень похожего на муза – такой же вечно юный и нелепый. И двух женщин: старую леди, полностью седую, с лицом, испещренным морщинами, и сурового вида черноволосую женщину. Последняя же, пока не представленная леди оказалась типичной феей стихий – синеволосая, голубоглазая, она точно родилась под знаком воды. – И наконец леди Катриона Речная, можно сказать, придворный маг, – завершила знакомство леди Прэшнс. Какое прозвище носила она, известно не было, но меня это особо и не беспокоило – благодаря Расу я и так знала, каким даром обладала эта неприметная женщина.

– Рада знакомству, – только и смогла произнести я под изучающими взглядами правящей триады.

– Мы тоже, – кивнул князь благоденствия. – Я слышал, у тебя наши корни. И наш дар, не так ли? – Он вопросительно посмотрел на меня.

Вот и настал тот момент, который меня волновал больше всего. И что мне сказать? Заявить во всеуслышание, что я фея любви? Глупость. А отшутиться или увильнуть от ответа у меня нет права – я всего лишь студентка, прибывшая по обмену, а не официальное лицо. Наши статусы слишком различны, чтобы я могла дерзить открыто.

– Милочка, не нужно так смущаться. Здесь все свои. Вы можете говорить свободно.

– Я не смущаюсь, я просто решаю, что сказать, – наплевав на правила приличия, ответила я.

– Правду, – последовал незамедлительный ответ.

– В таком случае… мой дар очень узконаправлен, – честно призналась я.

– Да? И в какой сфере он применим? – продолжила допытываться леди Прэшнс. Меня это ее давящее внимание уже начало раздражать. Я, конечно, терпеливая и все такое, но долго не продержусь.

К счастью, в тот момент, когда я уже была готова сорваться, на мое плечо мягко легла чья-то рука. Я, невольно вздрогнув, обернулась, чтобы повстречаться с теплой улыбкой женщины, которая всегда любила меня только за то, что я есть на этом свете. Мама.

– Леди Прэшнс, хватит, – с неколебимым спокойствием произнесла она. Маму здесь не ждали, она прекрасно знала об этом, но была выше этого знания. Все-таки у меня чудесная мама, лучшая. – Заканчивайте с допросом. На этот вопрос могу ответить и я. Моя дочь унаследовала способности моей матери. Ничего существенного.

– Арисса, ты как всегда скромничаешь. Такое дитя, а ты его скрывала от нас, – леди Прэшнс с укором посмотрела на мою родительницу. К счастью, у той после общения с моей бабулей на подобные взгляды уже выработался иммунитет.

– Позвольте мне защищать свое дитя так, как я сочту нужным, ваши светлости, – припечатала мама, давая понять, что не отступит ни на шаг. В этом вся суть женщин рода Лиршей – они не умеют пасовать перед опасностями, кто бы перед ними ни стоял, все равно упрямо рвутся к цели.

– Дерзкая и дикая. Совсем не изменилась, – качнула головой леди Прэшнс, после чего повернулась к остальным: – Пойдемте, друзья мои. Нам здесь делать нечего. Упрямство в этом семействе фамильная черта, не нам с ними тягаться.

После этих слов они действительно развернулись и ушли. Странно, я думала, что с моей удачей на неприятности все так просто не закончится. Неужто повезло? Или это благословение Медеи сказывается?