Читать книгу "История одной тени. Из цикла «Сказания Ардоса»"

Вахди распростёр руки. Синий туман окутал его. Облако становилось больше и вот раздался грозный рёв. Кожистые крылья шумно рассекали воздух. Дракон быстро взлетел и с невероятной скоростью погнался за Вахди Пламени.

***

Илсир сверлила взглядом приближающегося Морана. Надменная улыбка не сходила с лица. Она знала, что одержит верх. Не верилось женщине в победу Тени. Она не чувствовала его силу, не могла оценить все преимущества тёмного мага, а потому не боялась. Высшая забыла, что даже находясь на вершине мира, всё же стоит смотреть вниз.

Магическое зрение с трудом удалось пробудить. Образы менялись постоянно, не могла Киамаль настроить себя на восприятие магической сущности. Растеряла свои способности очень давно, и теперь, когда они так нужны, нет возможности использовать их по полной. Но кое-что Киамаль удалось разглядеть. Свечение вокруг тёмного мага… оно должно быть коричневым. Но почему фиолетовое? Что изменилось в Моране с того момента, как Илсир убила его в крае Жизни?

«Ты должен быть мёртв», – испуганно думала она, продолжая фокусироваться на противнике.

Уверенность в собственных силах стала пропадать. Воспоминание пролетело перед глазами стремительно. В тот миг, когда Высшая решила вмешаться в течение Великой Реки, решила изменить будущее в свою пользу, она метнула в мага силой Семи. Он не мог выжить. Нельзя выстоять против такой мощи. Но почему он идёт навстречу?

Ответа нет и не будет. Противник очень силён и крайне опасен. А то, что случилось в следующее мгновение, заставило дрожать от ужаса. Тусклая вспышка промелькнула в полутьме и погасла. Тёмная пыль осела. Моран исчез. Илсир взволнованно сделала несколько шагов назад, вглядываясь в пустоту. Дыхание участилось, сердце лихорадочно забилось в груди. Страх… он овладевал Высшей стремительно.

Моран обратился Тенью. Без света Илсаяна его не увидеть и не отразить атаку. Он, словно дикий зверь, ходил вокруг своей жертвы, наблюдая, как растворяется уверенность, как сомнение закрадывается в разум и открывает путь непреодолимому ужасу, что растекается по венам, заполняя тело. В голове звучит клятва Тени. Она прокручивается снова и снова, придавая сил и уверенности в победе.

Вот сейчас… можно напасть и прервать цикл бессмысленных смертей. Но рано, ещё рано. Всё равно Илсир пока сильна. Пусть страх овладеет ей, парализует, и тогда можно действовать.

– Твои попытки меня напугать ни к чему не приведут, Моран! – крикнула Илсир в пустоту. Она крутилась, пытаясь глазами найти хоть какой-то силуэт, отдалённо напоминающий арди. Но ничего не было.

– Неужели? – зазвучало рядом эхо голоса Тени. – Разве твоё сердце не стучит бешено? Разве мысли не бегут бурным потоком в разуме? Разве ты не чувствуешь страха смерти?

– Если ты так уверен в своей победе, то почему прячешься? – прошипела Высшая. Она снова сделала пару шагов назад, озираясь по сторонам.

Моран появился за спиной. Он был окутан тёмным облаком. Хлёсткий быстрый замах рассёк воздух. В руках – те самые прямые мечи, что когда-то помогли юному воину одержать верх на экзамене по боевым навыкам. Прямое обоюдоострое лезвие, на клинке от самой рукояти лентой шла светящаяся надпись на древнем языке. Илсир успела заметить противника и пригнулась, отступив влево. Рубящий удар прошёлся почти вплотную и меч едва не задел плечо. Металл мелодично зазвенел.

– Сражайся честно! Покажись! – неистовый крик разнёсся по округе. Ветер подхватил эхо голоса Илсир и полетел дальше.

– Я не намерен поддаваться тебе, Киамаль, – спокойно ответил Моран. – Ты не знаешь слова «честь», а потому сражаться на равных ни к чему.

Снова маг появился из ниоткуда и секущий удар по диагонали достиг цели. Острие меча проехалось по щеке, оставив ровную линию, из которой сочилась голубая кровь. Крик разорвал гнетущую тишину. Испуг читался в глазах. Илсир закрыла порез ладонью, лихорадочно всматриваясь в мёртвую темноту. На небе не было ни лун, ни даже звёзд. Неоткуда взять сил, чтобы залечить рану.

– Ночь – моё время, Киамаль, – засмеялся Моран. – Некуда бежать. От правосудия Теней нельзя скрыться.

– Если ты воин, то бейся, как воин, а не как хырсак1414
  Хырсак – мелкая собака-падальщик. Иногда охотится на живую добычу, нападая из укрытия. Всегда атакует сзади, потом трусливо скрывается и снова атакует. «Сражаться, как хырсак». – трусливо нападать.


[Закрыть]! – разъярилась Хранительница Семи. Она раскрыла ладони. Яркие искры плясали по кругу, проскальзывая меж пальцев. В руках появились два меча с длинным серповидным лезвием и короткой, загнутой на конце, рукоятью. – Или ты боишься меня?!

– Я не боюсь.

Моран вышел из тени, мгновенно занеся мечи для удара. Киамаль не успела отступить. Металл тихо запел, лезвия стремительно опускались Илсир на голову. Оставалось только пригнуться и парировать в ответ.

Лязг и протяжный стон богини смешались воедино. Яркие искры осветили лица обоих соперников. В глазах Морана, наполненных чернотой и алой яростью, светился огонь, подобный погребальному. Илсир видела в маге свою погибель. Не было больше уверенности, не было храбрости. Хотелось покинуть поле боя и трусливо сбежать.

– Я знаю, о чём ты думаешь, Падшая, – ощерился Моран. Он с силой оттолкнул от себя крылатую арди. Мечи разошлись, лезвия остывали в темноте, медленно тускнея. Маг отошёл назад, но не спрятался в дымке. Он выжидал момент.

Илсир бросилась в атаку. Она сделала горизонтальный взмах – он пригнулся и резанул по ноге, разорвав подол платья. Со злости Илсир сделала несколько выпадов вперёд, пытаясь уколоть, Моран парировал удар, схватил руку с клинком и заломил. С разворота нанёс сильный удар. Лезвие рассекло плечо, от боли Высшая закричала.

– Ты не победишь меня, – скалился маг, выставив руку с мечом вперёд. Он ходил кругами, глядя богине в глаза. Он чувствовал её страх, как он распускается внутри, подобно пышной розе. Сначала растёт и набухает бутон сомнения. Лепестки уверенности раскрываются и отмирают и расцветает страх… Аромат Смерти медленно распространяется и заполняет пространство, окутывая труса, а после цветок осыпается, падающими лепестками отсчитывая мгновения до гибели. Стебель души съеживается иссыхает… жизнь кончается именно так.

Снова завязался бой. Илсир сдавала позиции. Раны на теле сильно кровоточили, но не заживали, от них нельзя так просто избавиться, залечив магией. Они наносились рукой Тени – существа ни живого, ни мёртвого. Тени балансируют на Грани. Они безликие стражи этого мира. У них нет лица, нет формы, нет сострадания. Если Тень сражается – она беспощадна, неумолима, её не остановить, не ранить, не убить, если сама не захочет оборвать собственную жизнь.

Морану надоело играть с жертвой. Он начал наступать. У Высшей едва хватало сил на то, чтобы отражать удары. Наконец, ловко извернувшись, маг схватил Илсир за крыло и рубанул мечом по основанию. Лезвие срезало кожу на спине. Женщина выгнулась от боли, выронив клинки, и истошно закричала. Ноги подкашивались, в глазах темнело, дыхание прерывалось.

Но Тень не остановился. Он наблюдал, как соперница пытается подняться, как потягивает руку в надежде открыть спасительный портал. В этот момент он сделал замах и рывком поднял Падшую, схватив за второе крыло. Удар… Мелодичный звон клинка, прорезавшего кость, не слышен. Только истеричный вопль Илсир разнёсся по округе, пугая Саимов, что спешили на помощь Хранительнице Семи.

– Падшим не нужны крылья, – прошипел Моран, наклонившись к стенающей Илсир.

Не стоит убивать женщину, нужно только преподать урок. Она многое совершила, принесла столько бед, пролила немыслимое количество крови, но без неё Свет станет неуправляем и равновесие нарушится. Пока не родился новый избранный, она должна жить, должна нести бремя позора и терпеть лишения, чтобы хранить вверенное Стихиями знание.

В попытке спастись, пока не нанесён решающий удар, открывается портал и Киамаль проскальзывает внутрь, спотыкаясь и падая. Пусть знает и помнит: ей позволили уйти. От этого позор будет более значимым, поражение – более гнетущим. Моран смотрел медленно чернеющим взглядом на ещё трепыхающиеся крылья, что лежат в чёрной пыли. Он многозначительно хмыкнул и улыбнулся, вознеся голову к небу. Но бой ещё не окончен. Небеса содрогнулись от летящих вниз Аариса и Керем, сцепившихся в смертельной схватке.

***

Аарис быстро летел, догоняя Керем в небе. Он раскрыл пасть и, взмахнув пару раз крыльями, попытался ухватить Феникса за хвост. Промах. Витиеватые перья раскинулись в стороны, и птица резко повернула влево.

«Нужно подняться повыше и напасть сверху», – решил Дракон и взмыл в высь.

Вахди сияет ярко, двигаясь меж редких облаков. Первенец Иллахима понимал, что это лишь уловка. Сестра заманивает его на свою территорию, где остальные Стихии нападут большим числом и оборвут жизнь собрата во имя той, кто их поработил.

«Ну уж нет, сиэ1515
  Сиэ (Saoiye) – сестра


[Закрыть], я на такое не согласен».

Крылья ещё раз сильно взмахнули и сложились вдоль спины. Дракон нырнул вниз, почти достигнув цели, вытянул передние лапы вперёд и хватил. Феникс затрепыхалась, пытаясь выбраться из крепкой хватки. Но чем больше сопротивление, тем сильнее ранят острые когти.

«Уймись!» – Аарис ментально осадил сестру.

«Пусти!» – громкий крик растёкся эхом в голове Дракона.

Вахди загорелась ярче. Она неистово клекотала, клевала своего пленителя. Но Аарис непреклонен, он словно не чувствовал, что жар Феникса обжигает лапы, что кровь сочится из когтистых пальцев. Он летел, держа сестру крепко.

Наконец, извернувшись в очередной раз, Керем когтями ударила Аариса в грудь и сжала пальцы. Дракон выпустил драгоценный груз из лап, взревев от боли. Вахди потащила брата вниз, сильно махая крыльями. Земля уже близко, но оторвать от себя Феникса не удаётся. Волны огня ослепили Первенца Иллахима.

Удар… Стихии в истинном воплощении кувыркаются, не прекращая сражаться друг с другом. Аарис вышел из себя, он позволил гневу им управлять и освирепел. Длинный тонкий хвост обвил шею сестры и сдавил, оттаскивая птицу назад. Дракон встал на четыре лапы, подавшись назад, пропахал когтями землю и остановился. С силой взмахнув хвостом, резко развернулся и отшвырнул Керем с сторону. Она несколько метров пролетела и рухнула, сломав крыло.

«Ты сражаешься, не понимая, на чьей стороне!» – заявил Аарис.

«Это ты предал всё, за что мы боролись», – огрызнулась Керем.

Огненная птица превратилась в дымку и растворилась. Женщина с трудом поднималась, держась за больное плечо. Она не понимала, за что бьётся, но упорствовала так, словно знала, что стоит на кону. Мутный взгляд рубиновых глаз говорил о том, что Керем лишь марионетка, несколько медленно заживающих ран на теле свидетельствовали о слабости и невозможности использовать силу на полную. Но Вахди не отступит, не остановится.

Феникс всегда была такой: неистовой, сильной, непокорной. Вступала в споры, зная, что проиграет, но сопротивлялась до последнего, даже затевала драки с Аарисом, чтобы доказать свою правоту, или же ради забавы. Но она никому не желала смерти, никогда. Эти мысли заложила в неё Илсир.

Аарис чувствовал, что Илсир резко ослабла. Лёгкий холодок, пробежавший по спине, говорил о том, что, возможно, Высшая лишилась крыльев и потеряла власть над Саимами. Осталось немного – выбить неистовость из Керем. Не зря Вахди Пламени зовётся «Сердцем Иллахима». Она владеет пламенем душ смертных и бессмертных. Если освободится Феникс, перестанут быть рабами и остальные Стихии.

«Ты должна бороться! Сопротивляйся, или я заставлю!» – раздалось яростное послание Аариса в голове женщины.

«Попробуй», – ответила Керем.

Она готова была бороться, но не за свободу. Не было в ней ни чести, ни воли. Одна лишь ярость, сопровождаемая болью. Аарис чувствовал это, он понимал, что будет тяжело. Но… иногда во имя благой цели приходится чем-то жертвовать, пусть даже и родными. Не всех удаётся спасти в схватке с врагом. Дракон знал прописную истину войны, но никогда не хотел принимать на веру то, чего не испытывал сам. Теперь всё иначе.

Сверкая глазами, из темноты показался белый орси1616
  Орси (Or`si) – волк


[Закрыть]. Длинная волчья морда, белая шерсть, тихо ступающие по земле лапы, мохнатый длинный хвост. Это Иес. Он явился на зов сестры. Другие Вахди тоже не заставили себя ждать. Вот заливистое ржание крылатого хвара1717
  Хвар (Hoviar) – водяной однорогий конь. Крылатый хвар – ипостась стихии Воды. Внешне напоминает пегаса. В отличие от обычных хваров, рога не имеет.


[Закрыть] донеслось до слуха – Ладия прибыла крайне быстро. Стук копыт водяной лошади окончательно развеял все сомнения. Стихия воды самая опасная из всех – она ведает будущим, может предсказывать события до мельчайших подробностей и потому непобедима в бою. Она знает любого противника наизусть. Кироса в образе златорогой атэрры явилась следом, а вскоре, рыча от злости и голода, пришёл Кирот. Его истинное воплощение – пещерная дикая кошка с серой гривой. Хвост с пушистой кисточкой на конце двигался из стороны в сторону, давая понять, что Вахди очень зол. Последней появилась Ильна, Стихия Льда. Она редко пользовалась воплощением нуойи – полярной совы, её сила заключена не в способности превращаться в животных, а в умении обездвижить соперника, заключив в ледяной капкан.

«Тебе не справиться со всеми», – ухмыльнулась Керем. Она обвела своих порабощённых братьев и сестёр довольным взглядом и кивнула, давая команду атаковать.

Первым в бой кинулся Иес, рыча от ярости и вздыбив белую шерсть. Но в тот же миг, уже в прыжке, был сбит чёрным данадом. Моран пришёл на помощь старому другу, взяв Вахди Жизни на себя. В стороне завязалась схватка. Клоки шерсти взметались в воздух, грозное рычание доносилось из клубов чёрной пыли. Сильные укусы сопровождались скулением, хрустом костей, брызгами крови. Ловко извернувшись и придавив лапой противника, данад взвыл. На вой ответили воем, призыв услышан. Стая чёрных волкоподобных существ бродила неподалёку всё время, пока Тень сражался с Илсир, ожидая приказа. И вот теперь дан сигнал.

Кирот, обратившись дикой кошкой бросился навстречу; Кироса, приняв облик ардийки, отправилась на помощь брату.

Ладия видела всё, что должно произойти в ближайшие мгновения. Она планомерно командовала Ильной и Керем, которые атаковали Аариса. Дракон сопротивлялся, он даже начал побеждать огненную сестру, но лёд сковал задние лапы накрепко. Попытки расколоть капканы хвостом так же провалились, холод прижал к земле и его, а, чтобы Вахди не использовал Дыхание Иллахима, плотный серебристый обруч на длинной морде не дал раскрыть зубастую пасть.

Тяжесть льда заставляла припадать к земле, задыхаясь и используя последние силы на попытки вырваться из холодного плена, Дракон покрывался белой коркой, которая нарастала со стремительной скоростью. Финал близок. Аарис понимал это и ничего не мог поделать. Он наблюдал за тем, как Керем обращается в Феникса и взлетает ввысь. Вот она складывает крылья и ныряет вниз с большой высоты, выставляет блестящие острые когти вперёд.

Яростный клёкот разрывает небеса. Птица падает без сил, сбитая молниеносным противником.

– Да как вы смеете вмешиваться!? – Ладия испуганно смотрит вверх. Она не предвидела этого.

Едва Стихия успевает вскинуть руки, сияющие перламутром, как за спиной появляется Саим с красными крыльями. Фиолетовый взгляд, излучающий гнев и жажду справедливости, смотрит прямо на Вахди. Воин одевает женщине петлю на шею и с силой затягивает, а после заламывает руки и связывает, закрепляя верёвку мечом, воткнутым в землю по самую рукоять.

Ильна отвлеклась на опасного противника. Одного Саима она ранила ледяными иглами, выпущенными из рук, но двое собратьев ставят на колени непокорную льдинку, так же одевая петлю на шею. Аарис знал, что это такое. Лишь одно может остановить Стихий – Аркан Судьбы. Верёвка, пропитанная специальным зельем, сделанным из листьев Древа Жизни способна остановить на время Вахди.

Ледяной капкан больше не растёт. Мышцы немеют, сил не хватит, чтобы выбраться из плена. Вахди решается на опасный шаг – разогреть себя и расплавить кокон, в который его заключила сестра. Для этого потребуется разжечь белое пламя внутри себя, но одна ошибка может стоить жизни. Саимы всё понимают и отправляются связывать остальных порабощённых.

Дракон медленно вбирает полную грудь воздуха. Всё тело начинает светиться синими лучами, что пробиваются из-под чешуи. Белая искра разгорается внутри, из ноздрей валит чёрный дым. Первым распадается обруч на морде. Куски, расплавленные и потемневшие, отваливаются и продолжают таять на земле. Ледяные стены текут внутри, истончаясь, крылья с силой раскладываются и куски льда разлетаются в разные стороны. Один взмах и оставшиеся оковы разрушаются.

В спину вцепляются острые когти, в шею впивается клюв. Крылья бьют с такой силой, что чешуя ломается и отлетает. Керем не отступит. Она твёрдо вознамерилась убить Аариса. Она вырывает мелкие частички плоти и ранит когтями тело снова и снова. Дракон поворачивает голову, пытается челюстями достать соперницу, но не получается ухватить. Боль становится невыносимой, яростный клёкот давит на слух, горячая кровь льётся на землю. Силы покидают Аариса стремительно, он не успел восстановиться после ледяного капкана. Глаза предательски закрываются, дракон поддаётся слабости, что парализует его.

С диким воем на Феникса нападает данад. Он не боится обжечься, пламя Керем не властно над ним. Весь в царапинах и укусах, в крови… озверевший после боя с Иесом, он стаскивает птицу с Аариса, крепко ухватив за хвост. Он полон решимости вразумить супругу, разорвать связь, что держит в плену женщину. Как только Вахди Огня оказывается на земле, данад заставляет её перевернуться, впиваясь зубами в спину, а затем перепрыгивает на другую сторону и с силой сдавливает челюстями горло.

«Надеюсь, это заставит тебя обратиться в ардийку», – думает Моран, слыша, как хрипит Керем.

Сработало. Феникс засветился, в последний раз вскрикнув, и от него не осталось ничего, кроме дымки, которая быстро растворилась. На земле лежала обессиленная Керем, задыхаясь от боли. Укусы на шее заживали медленно, кровь сочилась из сужающихся ран. Главное Моран сделал – лишил супругу боевого воплощения.

– Ты должна бороться, иррам, – мягко сказал Тень, приняв истинный облик. Его раны зажили гораздо быстрее, чем у любимой.

– Ты ещё не знаешь на что я способна, жалкое подобие мага, – огрызнулась Вахди, поднимаясь на ноги. Как только сила начала возвращаться, женщина раскрыла ладони, на которых заплясали огоньки. Снова предстоит биться мужчине со Стихией, снова то же приятное чувство заставляет склониться. Но теперь всё иначе. Единственный способ вразумить Керем и подтолкнуть к сопротивлению воле Илсир – лишить самого дорогого, что было у неё за столь долгую жизнь. Высшая отняла всё… лишила свободы, поставила на колени, уничтожила будущее. Но единственное, что не смогла разрушить – связь Навадай и Вахди. Эти узы не распались даже тогда, когда смерть настигла Морана, когда маг отказался от любви и семьи, а тяжёлое бремя легло на плечи обоих. Это нужно использовать.

Размышления прервал яростный крик. Вахди несколько раз рассекла воздух клинками-трезубцами. Моран отошёл назад, уклонившись от острых клинков. Он безоружен. Мечи ему не нужны, не пойдёт мужчина против любимой, не будет драться на равных.

– Сражайся со мной! – Керем снова сделала несколько выпадов. Она ранила Морана в бок, окрасив золотое тонкое лезвие в красный. Тень стерпел боль, не произнеся ни звука. Он чувствовал, как кровь течёт из раны горячей струйкой. Но мужчина к этому готов.

– Нет, Керем, – ответил маг тихо. – Я не занесу меч над твоей головой. Убей меня.

– Решил пожертвовать собой? – усмехнулась Вахди, проворачивая в руках сай. Глаза полны гнева, в голосе звенит сталь. Ни намёка на сострадание. – Что ж, я с радостью выполню твою последнюю просьбу!

Время замерло… Моран видел перед собой неистовую Стихию Огня. Она так прекрасна! Волосы, мерцающие алым, невероятно выразительное серебряное лицо, глаза с золотым зрачком и рубиновой радужкой… приятные губы, столь же желанные, как и прежде. Мужчина наслаждался изгибами тела супруги, вспоминал страстные ночи и обжигающие поцелуи. В него летели те самые сай, что когда-то метала Керем на арене возле храма Пламени. Тело помнит прыжок с разворотом и может повторить, чтобы уклониться от опасности. Но Моран стоит на месте. Жизнь пролетела перед глазами в обратном порядке. Смерть уже коснулась души Тени. Каждое событие, даже мельчайшее, представало в ином свете.

Оружие достигло цели. Моран продолжал стоять на ногах, словно не чувствовал боли. Только короткий всхлип вырвался из уст мужчины. Он продолжал смотреть на Керем с надеждой и любовью. Он верил, что однажды всё изменится.

Нити рабства рассыпались мгновенно, а вместе с ними разорвалась и связь. Сердце пропустило удар. Керем стояла, осознавая, что теперь свободна, мысли роились в голове, она пыталась вспомнить, что произошло за то время, пока невидимые оковы сдерживали силу Стихии. Взгляд, прежде мутный, а теперь медленно проясняющийся, фокусировался на знакомом образе. Она точно знала – это Моран.

Страх тонкими нитями зазвенел на лице, ужас разворачивал свои мрачные крылья внутри… В груди любимого торчит оружие Вахди. Керем посмотрела на руки. Ими она метнула в мага сай, ими оборвала жизнь самого дорогого арди. Моран упал на колени, взгляд устремился в никуда. Дыхание прерывалось, сердце почти не билось. Грань приоткрыла свои врата, сияющие невинным белым светом.

– Моран! – с криком бросилась Керем навстречу. Мужчина падал назад, но Вахди успела его подхватить.

Взгляд потухал, кожа становилась бледной. Предсказание Атаран Турвад сбылось, уже отсчитываются последние мгновения до того, как Тень станет рабом и будет вечно служить мраку. Моран видит тусклый образ Керем, держащую его так бережно. Получилось. Надежда не угасла до конца, и маг использовал её, освободив любимую от оков вечного рабства. Она свободна… как и остальные Вахди. И не важно, какую цену пришлось за это заплатить.

– Охрэ до`ни… «Не покидай меня», – голос Стихии Огня доносится до слуха Морана шелестом листвы и шумом ветра. Он едва разбирает слова. Осталось лишь мгновение до конца…

– Ниорсах лэор… «Последний поцелуй…» – из последних сил просит Моран. – Ни… оррсах… «По… целуй…»

Керем, быстрыми движениями пальцев утирает слёзы и припадает к губам. Мужчина не отвечает на прикосновение. Он мёртв. Не слышно слабых ударов сердца, оборваны линии жизни, высохли линии судьбы в душе, растаяли ленты магии…

Аарис, не скрывая горя, смотрит на страдающую сестру. Она осознала себя, разорвала ядовитые путы Илсир. Но связь, придававшая сил и разжигающая надежду, исчезла, только увеличивая и без того огромную пустоту в выжженной душе. Всё кончено…

Но что это? Магическое зрение пришло на помощь. Дракон видит тёмное тело Морана. Нет в нём жизни, душа покинула сосуд и… она медленно, сияя фиолетовыми искрами раскрывается внутри Керем, заполняя собой истлевшее место духа Стихии! Ещё не всё потеряно, ещё можно возродить Тень!

Но это уже совсем другая история…