Текст книги "Перекресток трех дорог"

Глава 14. Дикая охота

Очнулся Ульд на твёрдых камнях. На несколько долгих мгновений замер, не открывая глаз, прислушивался с опаской к телу, но чудился вполне живым. Разве что голова была тяжёлой да слегка болела словно после весёлого вечера в таверне. Где-то вокруг мерещились звуки боя, и мерг заставил себя сесть, что вышло на удивление легко, а после – оглядеться по сторонам.

Рядом лежали Ферр, Эйдре и Игви, казались невредимыми. Вот со стоном пошевелился жрец, поморщилась его дева, принюхался сквозь забытьё к чему-то пёс. Очутились они в чудно́й пустыне – повсюду тёмные валуны разной высоты, временами мелькают вдали то в одном месте, то в другом высокие, мощные фонтаны воды. Кое-где валит из расщелин густой пар, мягкий ровный свет окутывает всё вокруг в золотой да алый, ложатся тени густым серебром. Ни луна, ни солнце, ни звёзды не умеют давать такого света, и Ульд поднял на мгновение взгляд в небо, а оно оказалось совсем близко и мерещилось огромным закатным облаком, которое переливалось беспрестанно от песчаных оттенков до всех разом красок огня.

Долина виделась одновременно прекрасной и тревожной. Ульду подумалось, что он не прочь пройтись здесь с Ферром, послушать его баллады о местных видах, если бы не одно но… Повсюду носились растревоженными птицами дикие слуа. Выскакивали из-под земли да из-за камней, ревели, скалились. Вокруг друзей кольцом защиты, будто ураган, кружили всадники без ног, вросшие в спины жутким коням, лишённым кожи. Длинные руки с чёрными когтями, которые, опусти их, царапали бы поверхность, сжимали копья, усеянные узором защитных рун. Они вспыхивали голубым и белым, стоило копью пронзить плоть воинов Мерга, и те падали горсткой праха, которую после разметал шальной ветер. Бой не прекращался ни на мгновение, а воздух полнился воем, рокотом копыт, скрежетом, лязгом стали.

Мелькнула на краю глаза прозрачная фигура какого-то старика. Дух сжался, оглядев битву, отшатнулся, но к нему тотчас подлетело существо с человечьим телом и птичьими ногами, будто не приметив веса подхватило за плечи, взмыло в воздух на могучих соколиных крыльях да ускользнуло прочь. Ульд прислушался к себе, но тревожного в том не нашёл, словно так всё и должно было случиться, а ушедшему из Ирда более не грозило беды. Тарга, один из проводников душ Межи, понёс его к вечному пиру Двуликого, подальше от сражения, копий ловчих да злобы слуа.

Рядом с друзьями людей-птиц не наблюдалось, а сами они не выглядели духами. Не сводя глаз с битвы, Ульд наощупь достал кинжал, слегка надавил лезвием на палец, и кожа лопнула, а сквозь неё проступила алая капля, которой у призраков быть уже не должно.

– На землю кровь не проливать! – рявкнул до боли знакомым голосом, проносясь мимо, всадник: единственный не бывший одним целым со своим конём, с ногами да нормальной длины руками.

Колдун послушно сжал ладонь, наблюдал, как могучий мужчина скачет, выставив копьё, на одного из воинства Мерга, ловил знакомые движения и черты лица. Вот вспыхнули на древке золотом руны, слуа обратился в прах, а всадник тут же развернулся и атаковал следующего.

Ульд поднялся, обнажил меч, оглядел защитный узор, начертанный отцовской рукой, которого не видал более ни у одного колдуна их народа. Взвесил клинок в руке, пошёл вперёд, к всаднику, замахнулся да от души рубанул наотмашь бросившегося к нему мертвеца. Руны засияли голубым, упала под ноги горсть пепла.

Из-за спины прилетела в белёсый глаз другого слуа стрела Ферра. Тварь рухнула, но прах тотчас зашелестел, вскинулся, а через миг перед Ульдом вновь восстал из небытия древний воин и упокоился навеки лишь после удара мерга. Ульд с сомнением осмотрел меч, прошептал сам себе, не обратив внимания на зов охотничьего рога:

– Отчего же не сработало в Ирде?

– Не знаю. Посмотрю в чертогах, – ответил ему всадник, соскочил с коня, встал напротив, слегка приподнял подбородок, глядел сверху вниз из-под полуприкрытых век.

Вокруг них да подоспевших к колдуну друзей сомкнулись в плотное кольцо ловчие Дикой Охоты. Слуа больше не лезли, но, видно, то была лишь передышка, и они могли появиться вновь в любой миг. Ферр и Эйдре с удивлением озирались по сторонам, Игви дёргал ушами, ворчал на жутких лошадей, жался к ноге жреца. А Ульд, стоя чуть впереди, не отрывал взора от мужчины, смотревшегося так, словно это он сам, только изрядно прибавивший в возрасте да мускулах.

– Один вопрос, – велел всадник, обнажая ухмылкой слишком длинные для человека клыки. – И быстро.

Колдун убрал меч, на мгновение прикрыл глаза, спокойно поинтересовался:

– Какого гварха ты здесь делаешь, отец?

– Отец? – переспросил Ферр тихо. – Серьёзно?

– Да. – Ульд не сводил внимательного взора со всадника. – Это мой отец и наставник, Радга. В окружении ловчих, на Меже, с копьём Двуликого в руках. Если только я не ударился головой и не брежу.

Жрец прищурился, попытался припомнить, где прежде слышал это имя, но на ум не приходило идей. Радга с терпением ожидал окончания беседы друзей, смотрел с насмешкой и снисхождением. После, словно обращался к малым детям, произнёс:

– Старался опустить нежно. Не стоит благодарности за помощь. Это, к слову, не копьё Двуликого. Он мне руки оторвёт, возьми я его оружие на охоту.

– Ты ему служишь? – осторожно спросила Эйдре.

– Служу? – Он повертел головой, будто разминал затёкшую шею, затем мощным ударом всадил древко в камень, освободил руки, провёл ладонью по чёрным волосам. – И да… И нет. Тот, кого вы зовёте Двуликим… как бы объяснить? Ты рассказал у Великого Раздела красивую легенду о нас, Тагни, – Радга коротким жестом выразил почтение Ферру, после продолжил: – Но она не вполне верна. Из-за гор предупредить отца об опасности явился не один его сын, а двое. Два бога войны, рождённые во дворах Мерга. Старший – владыка большой битвы, и младший, покровитель иного толка сражений.

Он щёлкнул пальцами, словно пытался подобрать верное слово, кивнул собственным мыслям:

– Войны, что ведётся не на виду. В тенях, скрытная и терпеливая, выматывающая неприятеля ударами тайными, быстрыми и точными. В бой с Лливом шли оба его сына. Старший предрёк опасность для отца, а младший был с ним в последний миг и получил силы Охотника да его благословение. Старший предупредил о новой опасности и предложил помощь, а младший придумал разделить миры и создать Межу. Но на стену поднялся лишь один, старший брат. Людская история запомнила деяния обоих, но образ слился для них в единого бога, бога-охотника, коего нарекли Двуликим. Старшего брата звать Балларг. А младшего…

– Радга, – выдохнул Ферр с изумлением, всё же вспомнив слова, начертанные в пещере Коддага, значения коих не понимал никто из жрецов.

Радга вскинул руки, словно его поймали с поличным, а после склонился в поклоне, полном нескрываемой издёвки.

– Когда духи нарекли меня Йорги, ты сказал: это лишь напутствие, велел определять самому, что оно несёт, смеялся над историями о защитниках, вбил мне в голову, что их не появится! – сердито произнёс Ульд. – Неужели даже голоса вечного пира не убедили тебя, что речь об одном из героев, том, который родится от союза бога и смертной девы?

– О, а то я без них не знал, кто ты такой! – расхохотался Радга. – Дитя нашей крови, предсказанное братом, и пророчество то было столь туманно, что он сам не ведал, как поступить: оберегать тебя или прирезать ещё в колыбели, дабы сохранить миры от разрушения.

– Почему ты не говорил? – процедил Ульд с раздражением. – Столько лет ты учил меня и не обмолвился даже словом?!

Радга взглянул на него хмуро, приблизился, ткнул пальцем в грудь так, что тот пошатнулся, прорычал:

– О чём, мальчик мой? Что ты сын бога? Что можешь гордиться могуществом, силами, которые неподвластны людям, играть на грани гибели, рисковать без оглядки? Ты всё ещё наполовину смертный и легко протыкаешься любой железкой, не только специально созданной, чтобы сокрушить божество! Мы с Балларгом потеряли отца в той битве и не желали скорбеть ещё и по тебе, ослеплённому собственным величием!

– Ты только что обмолвился, что вы думали прирезать меня в колыбели, – бесстрастно напомнил Ульд.

Радга тяжело вздохнул, провёл ладонью по лицу, печально усмехнулся. Тут ему на плечо сел алый сокол, хлопнул крыльями, сердито щёлкнул клювом.

– Терпение! – раздражённо бросил он птице. – Дай объяснить нормально!

Сокол закричал так пронзительно, что любому захотелось закрыть уши, но, хуже того, – он, чудилось, даже не думал прекращать вопить.

– Неужели? – холодно произнёс Радга. – Вспомни себя при дворе Лаиши. Забавно было? Вот и подождёшь пару минут. – После будто прислушался к чему-то, на миг поднял глаза к небу, с усталым безразличием добавил: – Да-да, мы все сдюжим шагать и говорить одновременно.

Птица замолкла, но глядела недовольно. Радга тем временем обернулся к друзьям, жестом велел следовать за ним, подхватил копьё и взял за узду лошадь. Дикая Охота всё так же держала их в кольце, оберегала от возможного нападения. Они медленно двинулись через Межу туда, где, видно, дожидался Балларг.

– Прирезать в колыбели… – хмыкнув, продолжил Радга прошлый разговор. – Легче лёгкого размышлять так, покуда есть лишь слова из непонятного пророчества. А когда дева, коей ты не видел многие луны, выносит тебе младенца, называет твоим сыном… Нам с Балларгом и в голову бы не пришло тогда причинить тебе вреда, Йорги. Он велел мне идти к тебе, позаботиться и выучить, убедиться, что ты способен будешь себя защитить. Я на восемнадцать вёсен оставил брата в этом кровавом котле ради тебя, а он не позволил бы мне вернуться раньше. Ты уже был у нас: сын, племянник. Всё, что мы способны были сделать – отдать наши знания, нашу силу. Но не правду о рождении, которая причинила бы лишь вред и ничего иного. От других людей или от тебя самого он бы исходил – какая нам могла оказаться разница?

Ульд шёл задумчиво, ступал рядом с отцом, смотрел вперёд, и друзья не видели его лица.

– Зачем вы притащили нас сюда? – осторожно поинтересовался Ферр после короткого молчания.

– Спасти ваши шкуры от варлу, дракона Мерга. Поговорить. Объяснить то, что известно нам. Исполнить часть предречённого. – Радга пожал плечами, отчего сокол с сердитым клёкотом перелетел на седло его лошади. – Вы назначили сроком Сайм, сказали о горах, и я ждал вашего прибытия близ тропы к вершине Духов. А коль долго стоишь на Меже – жди незваных гостей нижнего мира, так что… – Он обвёл широким жестом ловчих да с насмешкой закончил: – Встречают вас с небывалыми почестями, можете гордиться.

– Та тварь пролезла в Ирд из-за зыбких границ? – спросила Эйдре, мысленно вздрогнула от воспоминаний о жуткой змеюке и своём бессилии защититься без наваждения.

– Как и слуа у дома рыбака, ей помогли. Мимо нас варлу бы не проскочил никак, но протащить его окольными тропами вышло. К счастью, Сайм уже окончен, и до самого Бъёла опасаться таких гостей не стоит.

– Вам известно, почему границы рушатся? – Ульд глянул на отца с тревогой.

– Потому что их стремятся разрушить, – так, словно говорил о качестве пива за ужином, отозвался Радга. – Те же, кто пытался остановить тебя и после натравил на вас варлу, но, полагаю, вы уже догадались сами.

Колдун недовольно выдохнул и вновь погрузился в свои мысли.

– Теперь готов послушать о героях пророчества, Йорги? – Ферр, не сдержавшись, в пару шагов догнал друга и легонько стукнул кулаком в плечо, отыгравшись разом за все предыдущие дни споров про легенду.

– Теперь толку ещё меньше, Тагни, – ухмыльнулся Ульд. – Ежели предсказанное непонятно даже богу-пророку, какой прок от людской выдумки? А ты бы ещё разок подумал, стоит ли тащить меня к пещере. Видишь, даже отец и дядя не уверены наверняка, добрая ли роль мне отведена в этой войне.

– Сами разберёмся как-нибудь, – отмахнулся Ферр. – Ещё не хватало слушать всяких старух да сомневаться в каждом шаге из-за непонятных даже богам предсказаний.

Радга посмотрел на жреца с довольной улыбкой, хлопнул сына по плечу и велел:

– Живи своим умом, а не словами пророков. Особенно, коль они сами не понимают, чего несут.

Мерг ожидал нового возмущения сокола, но птица посмотрела с затаённой насмешкой, чуть склонив голову вбок. Ульд мысленно улыбнулся, отгоняя прочь прошлые тяжёлые думы. Встрече с отцом он был рад, какая бы правда ни открылась в ней, а дядя, казалось, сам не слишком-то уверен в своём пророчестве, а оттого предпочитает полагаться на здравый рассудок.

За могучими фигурами ловчих наверняка разобрать, куда они держат путь, было невозможно. Звуки битвы вспыхивали повсюду, временами с разных сторон слышался то стук копыт, то лязг металла. Под ногами мелькали однообразные камни, а дорога среди валунов да водяного пара чудилась одновременно и слишком долгой, и очень короткой. В какой-то миг защитники расступились, открыв взорам чертоги Двуликого, – сложенные из массивных брёвен, ладные да крепкие, а размерами таковы, что туда без труда уместились бы общинные дома не менее трёх крупных деревень Ирда. Вокруг же раскинулся дивный сад, в котором росли тисы да дубы, стелилась трава, пестрели ароматные цветы. Восседали в кронах или проносились со свистящим шорохом над головами алые соколы, чудились осенним листопадом, сорванным буйным ветром. Эйдре с изумлением сравнивала каменную пустыню вокруг с богатством земель у места вечного пира. Радга заметил интерес девы, рассмеялся:

– Дело рук Ириты. Она не потерпела здешних видов и устроила всё, как посчитала лучшим. А мы, скажем, не сильно-то желали спорить. Это единственное место на Меже, где не гремят рога Дикой Охоты, а слуа не подобраться, покуда существует Великий Раздел. Но отсюда мы не способны и сражаться, потому бываем в чертогах нечасто. Балларга злит, что он вынужден сидеть там да ожидать нас вместо битвы, вот и торопит. Да, братец?

Сокол издал странный звук, напомнивший недовольное причмокивание, взлетел и устроился на ветви ближайшего дуба. Радга проводил его взглядом и широко улыбнулся, вновь обнажив длинные клыки.

Неясные бесформенные тени распахнули перед ними тяжёлые двери, а слух тотчас уловил шум да веселье вечного пира. Духов на нём друзья не узрели: их сразу провели в просторный зал, полный света да тепла многочисленных жаровен повсюду. Там вышагивал из угла в угол мужчина, почти неотличимый от Радга, разве что чуть выше ростом. Увидел гостей, остановился, внимательно изучил каждого прозрачными глазами.

– Добро пожаловать, – приветствовал он, а после кивнул Ульду обыденно, словно дядька, к которому третий раз на неделе послали племянника из соседней деревни с мелким поручением: – Рад видеть, Йорги.

Друзья поклонились. Радга протянул руку и потребовал у сына:

– Меч.

Колдун молча передал клинок, и его отец отошёл, сел на скамью, принялся тщательно осматривать нанесённые на оружие руны.

– Приступим, – с явным нетерпением велел тем временем Балларг. – Копьё на стене, хватай, и после поговорим.

Смотрел он при том на Ферра. Жрец переглянулся с Ульдом и остался стоять на месте, не понимая, как происходящее может относиться к нему. Хозяин глянул недовольно, поторопил:

– Ну, скорее. Оно не кусается.

Ульд хотел пойти вперёд, к стене, где переливалось золотым узором на чёрном древке и словно сияло в свете огня дивное копьё. Сердить дядю, который оказался богом, виделось ему глупым. Балларг в один короткий шаг приблизился к племяннику, остановил, положив на плечо широкую руку с длинными острыми когтями, сказал:

– Не ты – свой меч заберёшь у Ириты. Тагни, чуть порасторопней, ты вроде прежде неплохо соображал. Радга всё-таки приложил головой или что стряслось?

– Моё имя Ферр, – поправил жрец спокойно.

– Ох, как очаровательно! – Бог войны встал перед ним, раскинул руки в стороны, поднял подбородок, глянул из-под полуприкрытых век, с издёвкой заявил: – Ну так и меня звать не Двуликим. Ничего, свыкся как-то. Бери копьё, живо. Оно предсказано Тагни, передо мной Тагни, ты сам произнёс это на вершине Духов. Шевелись!

– Это была шутка! – возмутился Ферр.

Балларгу надоело ждать: он в один миг подскочил к стене, снял оружие, вернулся, схватил жреца за руку, вложил древко в ладонь, накрыл сверху пятернёй, нежно улыбнулся, обнажив клыки, и ласково шепнул:

– Дошутился, дружок.

После резко развернулся, сделал шаг назад, отрывисто бросил:

– Что сказано в пророчестве о вестнике войны?

– Человек по имени Тагни, чьё рождение ознаменуется… – начал Ферр, но бог оборвал его жестом, обернулся, с ухмылкой поправил:

– Человек, который примет имя Тагни. От Йорги. Уж поверь тому, кто это пророчество однажды произнёс. К счастью, о том оказалось неизвестно не только тебе, но и твоему полоумному братцу. Это оружие способно уничтожить Великий Раздел вместе с Межой. Вот бы он обрадовался. Найти способ заполучить при такой удаче – дело десятое.

– Вы знаете о Ярге? – Ферр нахмурился и невольно сжал копьё сильнее.

– О да, он умеет заявить о себе. При встрече можешь от души поблагодарить его за знакомство со слуа, коль пожелаешь.

– Вам было известно о засаде слуа? Почему вы не помешали им выбраться в Ирд, если охраняете Межу от них? – мрачно поинтересовался жрец, не сдержавшись. – Хотели проверить Йорги?

– Ты считаешь, я бы бросил племянника наедине с этими тварями?! – рявкнул Балларг с яростью, после провёл рукой по лицу, вздохнул, продолжил уже спокойнее: – Межа тянется на множество тысяч яр во все стороны, Тагни, а у Мерга появился в срединном мире твой драгоценный братик, готовый помочь ослабить границы так, чтобы мы ничего не приметили. Отсюда врагу этого не суметь, а вот в Ирде с кинжалом Ллива, – раз плюнуть. Мы узнали о слуа лишь после того, как вновь прозвучало у вас заклятие против них, иначе вам было бы с ними не встретиться вовсе. Ни мне, ни Радга нет нужды проверять Йорги, – мы знаем силы собственной крови.

– Ярг получил легендарный кинжал? – Ферр поморщился. – Как и зачем он ему?

– По начертанному в пещере Ллива. Да, у вас в Коддаге древнее святилище нашего отца, где те, кто после принял от меня имя Мерг, когда-то поклонялись ему и записывали его историю. Кинжала не существовало прежде, его создали несколько вёсен назад благодаря любезным рассказам твоего брата. Сделанный из кости варлу, после некоторых длительных и довольно кропотливых ритуалов он способен уничтожить Великий Раздел, Межу и всех нас так же, как копьё у тебя в руке.

– Зачем было записывать такие знания? – изумилась Эйдре и глянула на Балларга с негодованием. – Разве не ясно, что однажды ими могут воспользоваться?

– Если бы всё было так просто, – печально отозвался тот. – Кинжал отец желал сделать для борьбы с нижним миром, а потому передал свою задумку тем, кто был ему верен. Но мы – часть Мерга, Эйдре, а потому он опасен для нас не меньше, чем для дворов порождений тьмы. Ллив не дожил до сотворения Межи и не мог предугадать, как скажется кинжал на защитниках миров. Он всего лишь пытался уберечь, но невольно подготовил ловушку для нас.

– Почему же вы не остановили Ярга до того, как он создал кинжал? – прищурился Ульд.

– Действительно! – Балларг всплеснул руками, глянул на племянника с раздражением. – Всего-то забот на несколько дней! Можем прямо сейчас сбегать, а то дурака тут валяем столетиями! Врата Великого Раздела пока постоят без защиты, не беда! Ну что может случиться, если мы ненадолго прервём свои забавы, верно?!

– Чуть больше терпения, братец, – спокойно подсказал Радга со скамьи. – Твои вопли слабо походят на объяснения, а ты желаешь просить их помощи.

Бог битвы тяжело выдохнул, провёл рукой по волосам, затем мило улыбнулся друзьям и принялся говорить с издевательской лаской:

– Простите мою вспышку. Тысячелетие беспрерывной битвы… – Он постучал когтем по виску: – Бьёт в голову. Итак, дорогие герои, ежели вы не заметили, мы тут чуть-чуть заняты попытками не дать смести из срединного и верхнего мира всё живое. Нам немного, самую малость, не хватает времени бегать за самовлюблённым дурнем, купившимся на сладкие речи моей драгоценной сестрёнки Мёрб. На всякий случай оговорюсь, что это относится ко всем троим богам, сотворившим известную вам реальность. Ирита с Эталлом тоже не возлежат на ложе, упиваясь давней победой. Ну, вдруг вы сомневались. Потому нам требуются предсказанные однажды моими устами защитники, способные помочь. А учитывая, что предсказание было туманно донельзя, а вас четверых ещё неясно, куда понесёт, оговорюсь: желательно, чтобы пророчество было исполнено в нашу пользу. Иначе всё вокруг обратится в то, что вы наблюдали по пути сюда на Меже, но закончится куда быстрее.

– Ты делаешь успехи, – ухмыльнулся Радга. – Ещё немного, и беседы с тобой стану выдерживать не только я один.

Его брат раздражённо хмыкнул и посмотрел с усталой обречённостью.

– Что требуется от нас? – спросил Ульд дядю.

– Начать исполнение пророчества. – Балларг потёр рукой лицо. – Я по сей день не знаю точно, к чему оно приведёт, Йорги, но иного пути уже нет. Сперва соберите необходимое: копьё Двуликого, рог Эталла, меч Ириты. После остановите Ярга до того, как он всадит кинжал в Великий Раздел и уничтожит нас всех.

– Но у нас даже ещё нет Юдаря, – тихо напомнила Эйдре.

– Чего? – удивился бог битвы, после махнул рукой и с наигранной торжественностью провозгласил: – Найдёте в свой черёд, коль так было предначертано. А пока наши дары и Ярг, это нынче немного важнее.

– Что собирается сделать мой брат? – спокойно поинтересовался Ферр, и лишь изумруды глаз блеснули холодной сталью.

– Ударить кинжалом в стену Великого Раздела, как я и сказал. Это уничтожит Межу с Сэйдом, вернёт наваждение в Ирд всё разом и позволит ордам Мерга миновать защиту.

– Стена и так большей частью разрушена, – нахмурилась колдунья. – Мы прошли к горам сквозь провал, где вольготно бы проскакали пятеро всадников, не помешав друг другу. Неужто тварей нижнего мира остановят осколки камней?

– Дело не в руинах Великого Раздела, Эйдре, – пояснил со скамьи Радга, а его брат принялся нетерпеливо мерить шагами зал, ожидая, видно, окончания долгих расспросов. – А в одной его части, которая, коль взглянуть, и сейчас словно вчера возведена. Ровно между Фелбом и Олкудом находится перекрёсток трёх дорог между мирами, откуда они были однажды сотворены. Ты – чародейка Сэйда и способна легко вообразить, сколько могущества таится в подобном месте, коль создано оно богами. Этот участок стены не разрушить ничем вовек, кроме кинжала Ллива или копья Балларга. Но коль он падёт от зачарованного орудия…

– Миры столкнутся, – дева не сдержалась, болезненно поморщилась, с силой схватилась напряжёнными пальцами за ремень клёрса.

– И ещё неизвестно, чем будет грозить само столкновение. – Балларг обернулся через плечо, глянул серьёзно. – Но добра ждать не следует ни во время, ни после.

– Он может заносить клинок для удара в этот самый миг! – Ульд оглянулся встревоженно, словно собрался тотчас лететь да охранять стену.

– Нет, сейчас нет. – Бог битвы качнул головой. – Ему нужны для того наваждение и зыбкие границы. Пока он сумел выпустить их с порогов и троп верхнего мира столько, что едва хватило втянуть в Ирд одного варлу. Это была не только попытка уничтожить вас, но и проверка, которая оказалась провальной. К Бъёлу туманов наберётся уже поболе, а что будет тогда, неизвестно и мне.

– Ты сказал, что бить станут в стену между Фелбом и Олкудом. – Ульд сам зашагал по комнате, напряжённо размышлял, после уверенно произнёс: – Я помню это место! Там мы всякий раз выходили в земли Ирда из-за Великого Раздела.

– Доро́гой я проверял барьер, – согласился Радга, не оторвав взора от рун на клинке.

– Курганы! – вдруг воскликнул мерг, остановился, посмотрел на друзей с тревогой. – По пути туда что от Олкуда, что от Фелба есть крупные могильники. А Хегги упоминала ещё два прямо за спиной Харада! Они и впрямь подготовили ту западню не нам, – они хотят ударить по защитникам Фелбера, чтобы те не откликнулись на зов рога Эталла. К Бъёлу в катакомбы набьётся изрядно тварей, останется лишь отдать приказ.

– Мы проверим, – решительно отозвалась Эйдре. – Как только доберусь до ветров Ирда, тотчас пошлю весть Хегги, её орлы осмотрят захоронения и, коль ты прав, сумеем предупредить.

– С какого гварха Ярг это творит? – уронил Ферр с отвращением. – Мы учились у одного наставника, мы оба слышали легенду о Великом Разделе многие сотни раз. Как вообще ему стукнуло в голову прийти на помощь Мергу?

– Ради Межи, Тагни, – вздохнул Балларг, и в его голосе скользнули нотки сочувствия, – взгляни на нас с Радга. Дочь двора Лаиши не менее двух раз утянула на ложе бога, который враждовал с ними всю свою жизнь. Чего же ты тогда хочешь от мальчишки двадцати вёсен, который рос, не зная войны? Прекрасная темноволосая дева, о коей он и мечтать бы не посмел, обратила на юношу внимание, желала, любила, просила о помощи. На его месте ведь мог быть ты сам, а говорил бы я нынче с Яргом или Тилем. Три брата, предсказанные в пророчестве о Тагни, один из которых предаст Ирд и встанет на сторону Мерга. Но кто из вас окажется кем, было неясно до последнего.

– Я не разменял бы целый мир на ночь с женщиной, – отрезал Ферр.

– Потому теперь моё копьё в твоих руках. На деле, Ярг выиграл для вас немного времени. Варлу остался невредимым на вершине Духов, а вы исчезли, и здесь они не сумеют вас отыскать или даже сказать с уверенностью, что живой человек способен ступить на Межу и выбраться с неё обратно. Ненадолго, но они забудут о вас, и лучше использовать это для того, чтобы подготовиться.

– Сложно оставаться незамеченными с оружием, вид которого знает каждая собака в срединном мире. – Жрец с сомнением покосился на копьё.

– Просто измени его, – отмахнулся Балларг и всем видом показал, что утратил интерес к дальнейшему разговору о своём даре.

– Да ты мастер объяснять. – Радга оценил удивлённое лицо Ферра.

– Не всем хватает терпения быть добрыми учителями. – Его брат поднял глаза к потолку, а после широким жестом пригласил: – Давай сам, коль думаешь, что сумеешь лучше.

Отец Ульда поднялся, подошёл к жрецу, на ходу вернул сыну меч, который отныне сиял золотыми рунами сродни копьям богов, и рассказал:

– Это оружие способно принять форму любого на твой вкус. Возжелай то, что удобно тебе, представь это, ударь об пол, и в руках окажется то, о чём подумалось. Обратно вернуть сможешь тем же путём, ежели понадобится.

Ферр послушался, стукнул копьём, и в ладонь лёг посох чёрного дерева, увитый золотым узором. Балларг оглядел результат, хмыкнул, поднял указательный палец и заметил:

– С учётом обстоятельств лучше что-нибудь… острое. Просто совет.

– Такой любой дурак по пути попытается стянуть. – Ульд не отрывал взгляда от посоха.

– Он вернётся в руку хозяина, коль не был отдан добровольно, – успокоил Радга. – Очень удобная вещь.

Ферр разглядывал теперь дар Двуликого с нескрываемым удовольствием, чем, казалось Эйдре, изрядно повеселил обоих братьев.

– Итак, герои, – поторопил Балларг с насмешливой улыбкой, – с Межи есть два выхода: на вершине Духов и у Великого Раздела. Не желают ли предсказанные защитники опробовать мой дар и вернуться к сражению с варлу?

– Ты говорил, наша выгода в незаметности, – поспешно произнесла Эйдре. – Как же скрыться, коль нас увидят спускающимися с гор?

– Дельная мысль. – Судя по выражению лица, бог битвы не отправил бы их на вершину, даже согласись они на бой с драконом Мерга. – Что же, тогда в путь. Настала пора выследить охотника, который загонял вас. Мы с ловчими придём в Ирд, ежели прозвучит у стены рог Эталла, не забудьте об этом. И ещё, – он обернулся к Ульду, положил ладонь ему на плечо, слегка сжал: – Ты можешь говорить со мной или отцом в любой миг, когда понадобится, тем же способом, которым задаёшь вопросы вечному пиру. Мы ответим сразу же, бросаться не станем, так что про обереги позабудь и спрашивай спокойно. Но помни, каждое мгновение, которое мы потратим на разговоры, продлит существование слуа у врат в срединный мир.

– Буду обращаться только по важному делу, – с весёлой улыбкой обещал Ульд.

– Куда вас отправить? Великий Раздел тянется по всей земле Ирда, выбирайте любое удобное место.

– Мы собирались в Коддаг, – сказал Ферр. – Сможешь вернуть нас к стене против него?

– Как пожелаете, – кивнул Балларг, махнул рукой, и друзей подхватило странной силой, понесло прочь то ли сквозь туман, то ли сквозь облака.

Полёт закончился на заснеженной лесной поляне близ стены. Путников мягко опустило на землю, и они огляделись по сторонам, а после побрели на юг, чтобы отыскать ориентиры да понять, где очутились.

– Ульд, – осторожно окликнула Эйдре, – ты как?

– Хочется чего-нибудь выпить, – отозвался мерг тихо. – Покрепче. Побольше. Составишь компанию, Тагни?

Ферр посмотрел на чёрный посох в руке, коротко усмехнулся и заверил:

– Непременно, Йорги.