Текст книги "Пленница Ледяной Горы"

Шизо

Дорогой не пользовались по меньшей мере десятилетиями, заросла вся, идти по перекошенным камням было почти невозможно. Только благодаря тому, что это грузовая дорога, для телег, высокая трава? С обеих сторон захватившая просторы полей, еще не оккупировала ее целиком.

Впереди были деревья, не указанные на карте, видать молодая роща или просто большой перелесок. Лес виднелся далеко на горизонте, до него пешком переть не меньше суток, хорошо, что от нас это не требуется. Кастеллия должна быть близко, по ощущению, сразу за рощей.

Не успели мы дойти до деревьев двадцати метров, как у меня вздыбились волосы на голове, просигналил, что рядом кто-то или что-то есть и достал меч. Вслед за мной все вооружились, стали поглядывать за высокой травой. Волнение все нарастало и, когда мы были уже почти у деревьев, я заметил движение в траве слева.

– Там!

На дорогу вышел окруженный бледно-сизым ореолом пес, видимо местная охотничья порода волка. Вслед за ним появился еще один, окруженный таким же ореолом, но уже нормальный волк. Следом за вторым, появился третий, а позади них трава колыхалась от движения еще нескольких.

– Кто это такие? – Боязливо спросила Мира, прячась за Алена.

– Баргесты. – Ответил Аксель. – Странно, что так много в такой глуши. Да и уже светает, они не должны так стоять…

– Может кладбище рядом? – Предположила Аю, обнажив катану. – Либо где-то могила дрессировщика. Другой вариант если и есть, то я его не знаю.

Без Марка мы на этот вопрос не ответим, он у нас специалист в подобных вопросах.

– Баргесты же призраки? – Уточнил я. – А у нас ни лазурита, ни оберегов.

– У меня есть, но он бесполезен против такой своры. – Мари показала небольшой идол, прикрепленный к браслету на правом запястье.

– Трястись потом будем! – Гаркнул Ален. – Бегом Марка спасать!

Выставив щит, он уверенно пошел вперед, постепенно переходя на бег. Напугать призрака может только соответствующая магия, так что будем прорываться. Первые баргесты сорвались с места и как только один из них оказался перед Аленом, он поднял щит и в момент, когда начал резко опускать его, создал барьер, вбив призрака в землю, тут же пронзил мечом его голову.

Мари хлыстами подняла двух призраков в воздух, где обоих почти разрезало огненное лезвие, отправленное Аю. Еще один начал оббегать, дернулся от моего замаха, но краем лезвия задел его, призрак отбежал, зарычал и начали появляться новые.

Аксель пустил в сторону колыхавшейся травы поток огня с двух рук, туда же добавила Аю, выбежавшего из травы поймала хлыстом Мари, дернула ко мне, и я отрубил ему голову. Не убьет, но восстанет тварь не скоро.

Огонь сдержал призраков на время, они прорвались за преграду, когда мы уже бежали через рощу, быстро настигли нас. Пока Ален влетел в основную свору, один оббежал к магам. Мари выставила руку с браслетом, он отпугнул призрака и его сразу схватил хлыст под натяжением, который подбросил пса и запустил в воздух подальше от нас. Полетел он далеко.

Аксель создал и толкнул вперед стену огня, единственного уклонившегося от нее, Мира прожгла святостью, тот заскулив убежал. Призраки то отбегали, то нападали, в основном стайкой, основную часть которой брал на себя Ален. Пока Заркин держался магов, не позволял подойти к ним, а Аксель из-за его спины нещадно жег призраков, я помогал мобильной Аю, мы отбивались ото всех, кто обходил бойца.

Прорвавшись в очередной раз, пара призраков повалила Аю, я подоспел и отвадил их, помог подняться, пинком заставил отпрянуть еще одного. Стоило ей подняться, как ее меч вспыхнул и проткнул одного из призраков, который с жутким воем загорелся и пал на землю. Ударом своего меча, разрезал челюсть последнему напирающему и призраки вновь отступили. От огня Аю призрак издох окончательно, у нее даже глаза злым блеском отдавать стали, вошла в азарт, заметил следы укуса на ее предплечье.

– Прогрыз. – Я схватил ее руку и отодрал одну из пластин.

– Не сильно… снова идут!

Туда запустил несколько темных шариков Аксель, хлопки отпугнули призраков, и мы понеслись дальше по дороге.

– Укус баргеста вроде не проклинает, но, вероятно, заразен. – Глянув на укус, бросил Аксель.

– Потом. Сначала нужно дойти до места. – Отмахнулась Аю. – Марк точно знает, что мне грозит.

Мира на ходу осмотрела укус взором, пока призраки шли за нами по пятам.

– Заражение крови, как у большинства видов нежити, я уберу, тут царапина.

Пока баргесты держались поодаль, а Аксель и Мари отпугивали их на дистанции, Аю согласилась принять помощь и Мира быстро сделала все необходимое. Лесная дорога не петляла, деревья выросли здесь много позже момента, когда она была проложена, корни некоторых тополей врезались в булыжники, ломали их, делая дорогу местами непроходимой.

Когда стая вновь показалась и хлопки шариков из тьмы их уже не пугали, вдруг впереди раздался страшный вой, даже рев и все баргесты вмиг развернулись и пустились наутек, да что уж, нам тоже захотелось сделать это. Встали в круг, начали всматриваться во тьму и вслушиваться в звуки окружения.

– Мы же сказали, куда идем? – Взмолилась Мари. – Мы же не забыли сделать это?

– Анна знает. – Напряженным громким шепотом ответил Заркин. – И отцу я сказал.

– Я в Гильдии говорил про кастеллию. – Добавил таким же голосом Аксель – Там заметят, что меня давно нет.

Напряжения это ничуть не убавило. Вздохнув и встрепенувшись, Ален пошел вперед, мы вслед за ним, набирали скорость, пока вновь не перешли на бег. Я призвал Грея, он создал для нас единство, следом Мари разогнала мне ману.

– Поблизости никого. – Успокоил я ребят. – Призраки не удаляются, провожают нас.

– Запах завывшего?

– Пока не вижу его.

– Не думаю, что это кто-то живой. – Недобрым голосом пробубнил Аксель.

– Нежить или проклятый. – Подтвердила Мари.

Стоило нам миновать деревья и, как и ожидалось, мы увидели вдалеке стену, к которой эта дорога и вела. Местность была открытой, полностью проглядывалась, сильные ветра положили высокую траву и не давали подниматься. Призраки отстали, из перелеска за нами не пошли, видимо здесь с этой стороны деревьев их территория заканчивается и начинается земля существа, что завыло, спугнув их.

Сделали плавный поворот вдоль дороги, слева от которой росла дюжина старых берез, впереди и за старым каменным заборчиком показались постройки. Металлические решетчатые створки лежали на земле, вокруг было запустенье. В напряжении и боеготовности дошли до деревянной часовенки под сенью берез прямо у дороги, она тоже была старой, но ее точно возвели уже после того, как кастеллия пришла в запустенье.

– Чья часовня? – Громким шепотом спросил Ален.

– Ширу́, богиня сочувствия и обездоленных. – Без труда определил я по знакам, вырезанным на досках и брусьях.

Ален сделал шаг на территорию, щитом вперед, держа меч для быстрой контратаки, ожидая нападение отовсюду, мы сразу вслед за ним, не разделяясь и закрывая собой магов. Слева было поле, давно поросшее сорной травой, в центре которого давно развалившийся колодец. Справа тоже все поросло, было множество порушенных домиков. Впереди же нас ждала ветхая усадьба, скрипевшая от каждого дуновения ветра.

Зазвенел мой кристалл связи. В такой глуши усилителя быть не может, это Марк, мы близко к нему. Шепнул, что это действительно он.

– Шизо, – услышал я тихий и нарочито спокойный голос Марка. – Останови всех.

Мы встали кругом, глядя во все стороны.

– Шизо ты будешь нашим гостем, оставь оружие и иди к дверям, тебя встретят там, – раздались несколько не то хлопков, не то шлепков, чей-то довольный рык. – Шизо, только не спеша, без резких движений, понял? Спокойно и уверенно, тебя сюда позвали, как гостя. Кристалл девчонкам дай.

Отдал кристалл Аю, меч поставил перед Мирой и отправился. Услышал только, как Аю переспросила что-то про волосы. Шел примерно минуту, этого не хватило даже для того, чтобы преодолеть половину пути. Из самого верхнего круглого окошечка выглянул Марк – пролез рукой и головой, жестами попросил меня сохранять спокойствие, что все под контролем и он все сделает.

Кивнул ему. Дело явно не чисто. То, что его похитило, видимо проклято или вроде того и Марк был озадачен все это время, выглядел во всяком случае потрепанным, главное держаться уверенно и не дергаться. Ребята за мной не шли, так что я в тишине, прерываемой лишь скрипом дома, дошел до самой лестницы.

Стоило мне начать подниматься к дверям, как услышал голос Марка:

– Воу, тихо, тихо! Расческа, видишь? Расчесать локон!

Кто-то негромко завыл, перешел на рык.

– Негоже представать перед гостем в таком виде! Надо расчесать! – снова рык, – новый способ, понимаешь? Это же проклятие, нужно по-особому расчесать, ясно? По-особому, новый способ. Гость подождет.

Последнее было сказано уже мне, повышенным тоном. Я остановился у двери, жестом указал ребятам стоять там, а то они уже дернулись в мою сторону. Также жестами, я велел им оставаться там, чтобы не произошло. Марк знает, что делает, в этом я уверен.

Шорохи, клацанья и тяжелое дыхание доносились из-за дверей некоторое время, а когда закончились, Марк начал издавать довольные, наигранные звуки, бахвалился.

– Я же говорил! Новый способ сработал! А вот и гость к дверям уже подходит.

Команда услышана, начал подниматься дальше. Еще раз, на всякий случай, дал сигнал ребятам ничего не делать. Подошел к двери, и та резко распахнулась. Меня что-то схватило за руку, я только и увидел, как Марк просигналил остальным остановиться. Это что-то было очень сильным, протащило меня в комнату и швырнуло в стол, еле успел руки выставить, а протащившее меня отбежало на другую сторону. Чудовище с ярко-горящими желтыми глаза, какая-то нежить.

Марк отодвинул стул, взглядом указал сесть, что я и сделал. Монстр покрутил головой и убежал в другую комнату, там тоже пронесся, откуда-то из глубины раздался грохот. Он вернулся со здоровенным пнем, который обрушил на пол перед столом и кое-как сел, расставив ноги.

Марк ушел, оставив меня наедине с чудовищем, которое смотрело мне в глаза.

– У вас чудесный дом! Я так рад, что стал вашем гостем! – Стараясь держаться уверенного тона и не отводить взгляда от горящих глаз, сказал я.

Монстр никак не отреагировал, только поскреб когтем по столу, царапая скатерть. Марк быстро вернулся с двумя тарелками, разнесшими по зале запах жареного мяса. Выглядело блюдо, откровенно говоря, так себе. Надеюсь, готовил Марк и я, если и отравлюсь, то не сильно. Судя по запаху, лемушка[1]1
  Некрупное млекопитающее, самое распространенное рогатое животное северной части континента родственное кошкам. Охотники северных государств называют самок этих животных важенками, в честь Важенских болот, где живет большинство представителей вида.


[Закрыть]. Марк отошел на пару шагов от стола, прокашлялся и произнес:

– Кушать подано.

Монстр, не спуская с меня глаз, наклонил голову, понюхал еду и вцепился в мясо зубами, рукой помог себе и начал жевать. Вздохнув, я протянул руки к мясу, отломил кусок. Монстр наблюдал за каждым моим движением, слегка дергался каждый раз, когда я проглатывал прожеванный кусок, Марк тем временем принес старинный кувшин и пару стаканов, налил воды и поставил мне и монстру.

Несколько долгих минут мы ели в тишине. Марку было тяжело стоять, я видел краем глаза, как он сутулился и морщился, ему изрядно прилетело, пока нас не было. На вкус мясо было отвратительным, но оно и готовилось не для того, чтобы быть вкусным, исходя из состояния готовившего, лучшего желать было бы неправильно.

Доев, монстр поднялся, отшвырнул пень, а я замер. Он в миг оказался около меня, схватил меня за руку и мне ничего не оставалось, кроме как держать себя в руках и бежать за ним. Спотыкаясь и падая, я поднялся вслед за ним наверх, к комнате, дверь в которую он распахнул и втолкал меня внутрь, после чего та с грохотом захлопнулась.

Это была просторная гостевая комната, отдаленно напоминающая гостевые особняка Акселя, поменьше и подревнее, мебели здесь было куда меньше, а окно без стекол с полуразвалившейся рамой. Теперь включаем логику. Я гость, меня накормили и проводили до гостевой комнаты. Значит, мне нужно отдохнуть. Стоило мне лечь на кровать, как она развалилась, а из коридора тут же раздались шорохи и рык, затем звук удара и падения, снова рык.

– Гость должен отдохнуть! – Услышал я болезненный голос Марка. – Он проделал долгий путь, поел, нужно отдохнуть.

Монстр фыркнул и затем послышались быстрые шаги, грохот дверей, я прильнул к двери, услышал, как к ней подполз Марк, сразу зашептал:

– Шизо, попробуй уснуть, мне кажется, это важно.

Под дверь пролезла маленькая картонка, с надписью углем.

«Никто не станет гостем в твоем доме. Никто не приготовит пир. Никто не уберется в доме. Твой локон будет вечно взвит.» – Как я и думал, на монстре проклятие и Марк пытается его снять. Не знаю, что это за тварь такая, но силы ей не занимать, надо попытаться уладить дело мирно, иначе мы можем сильно пострадать.

– Я понял, – также, тихим шепотом, ответил я. – Постараюсь уснуть.

Марк

Шизо тихо, как мог, уместился на кровати и затих, а я так и остался лежать здесь, на полу. Последний удар по голове совсем выбил меня из колеи, все кружилось. Услышал, как кто-то оступился у входной двери. Хоть бы остались снаружи…

Лежал долго, за это время все тело разболелось, я боялся двигаться, но успело пройти головокружение, вернулась трезвость мысли. По логике я сделал всё: сказал Шизо, что он гость, значит именно таковым он себя и считал, на пир то, что я приготовил, явно не тянет, однако учитывая запустенье, может и сгодиться, дом в основном был чистым, я прибрался как мог в темноте, локон я выпрямил.

Монстр, после того как затих в хозяйской комнате, звуков больше не издавал. Шизо, благодаря тренировкам ярости и медитации, должен быть спокоен как камень, возможно даже смог уснуть, во всяком случае из комнаты ни звука.

Внезапно раздался вопль из хозяйской комнаты. За ним долгий стон и снова вопль, за которым крик, куда более человечный, чем все звуки, какие издавал монстр до этого.

– Все сюда! – Заорал я во все горло и поднялся.

Тут же распахнулись двери и вбежал Ален, глянул по сторонам, я указал на двери хозяйской комнаты. Ален побежал к наверх, за ним Аксель и Мира, которая, стоило им подняться, протянул Шизо его меч. С кухни прибежали Аю и Мари – они обошли дом и зашли со входа для прислуги. Заркин остался у подножья лестницы, отправил тигра с единством зрения и чувств наружу.

Шизо и Аю распахнули двери, Ален приготовился принимать удар, но я заметил, как монстр перевоплощается, бьется в конвульсиях возле кровати, растолкал их и вошел, преградил всем путь, не давая приблизиться к проклятому, пока он перевоплощался… в архонта? Их же нельзя проклясть!

– Архонт? – Тоже удивилась Аю.

Мы быстро переглянулись и продолжили ждать полного перевоплощения.

– Одежду, сейчас… – стоило архонту прекратить биться в конвульсиях, произнесла Мира и начала бегать взглядом по комнате.

– Забей, на одежду, – отмахнулся я и подбежал к архонту. – У нее сильнейшее обезвоживание! Воду! Аксель – на кухне в шкафчике слева, с нормальной дверцей, стоит железная коробочка, в ней немного сахара.

Стоило ему выбежать из комнаты, я подошел к архонту, приподнял ее голову. Вряд ли она сейчас хоть немного соображает, вместе с Шизо положили ее в центр комнаты, куда уже села Мари, чтобы мы положили голову архонта ей на колени. Схватили покрывало с кровати, разорвали, и я смочил куски ткани, положили ей на лицо, шею и плечи. Аю аккуратно, не спеша поила ее из своей фляги.

Вернулся Аксель, и мы с ним быстро засыпали сахар в другие фляги, взболтали и поставили их и всю остальную питьевую воду возле Аю.

– Аксель, пошли сообразим носилки, а вы присматривайте.

Я указал ему на гостевую, чтобы придумал что-нибудь с тканью, а сам побежал вниз за палками, пару нормальных точно найду.

Притащив готовые носилки в комнату, положили их рядом и туда без указки лег Ален, вместе с Шизо подняли его.

– Выдержит. – Уверенно кивнул Шизо. – Кладем.

Осторожно мы переложили архонта на носилки и спустились, стараясь не трясти, быстро пошли на выход с территории кастеллии.

– На нас напала стая баргестов, – рассказывал Аксель. – Мы некоторую часть перебили, пока их не отогнал вой, вероятно проклятой, – я кивнул в подтверждение его догадки, – Их все еще может быть много. Вы, главное, несите, а мы разберемся.

– Стая?

Обычно баргесты бродят небольшими группами по пять-шесть призраков, но никак не стаей.

– Сами удивились! – Слева ко мне приблизилась Аю, протянула левую руку, показывая место укуса. – Может часть проклятия?

Помотал головой.

– Тут селение есть рядом? – Спросил я, решив не продолжать тему сейчас.

– Камень-портал в чистом поле, несколько километров по дороге, вон за теми деревьями.

До деревьев не меньше километра и после них, вероятно, топать и топать. Главное, донести живой, такая ценная находка нам точно зачтется! Про́клятый архонт, это же нонсенс!

Первого баргеста увидел, когда мы шли через лес. Крупный был волчара, сейчас дикий призрак, окруженный бледно-сизым ореолом. Аксель вынул карту Грея из пояса Шизо, призвал его и тот создал единство. Ману Шизо уже разогнали, он без труда перешел на третью ступень.

– Справа не меньше десятка. – Определил он. – Слева меньше.

– Мари, Аксель, не давайте им приблизиться к архонту! – Велел Ален. – Нам с ними драться не нужно, просто откидывайтесь. Аю мы держим фланги, Заркин тыл.

Он выхватил у меня карту Симы, кивнул призвать и оба волка повели нас по дороге. Заркин в единстве силы и выносливости сделал от нас пару шагов, будет бить следующих за нами, а тигр не подпустит призраков ко мне. Ален на несколько шагов вправо, приготовился принимать основную часть, Аю влево.

Призраки ждать себя не заставили, уже вскоре напали. Защищенный от огня Мирой, Ален отталкивал призраков барьером, а Аксель поливал огнем прямо через него. Слева не прорывались, лишь изредка туда улетали острейшие огненные линии.

Вдруг призраки разом отступили, все фамильяры остановились, и мы вслед за ними, нас что-то остановило. Никто из всей группы не мог сделать шага, испуганно глядели друг на друга. Шизо с трудом повернул ко мне голову и сместил корпус в сторону, чтобы я увидел дорогу. Там кто-то сидел, и я его уже видел! Та фигура из тоннеля в моем сне!

– На этот раз пропасть я не позволю! – Зло прошипел голос, исходящий отовсюду.

Некто перед нами заученным движением поднялся на ноги, не доставая рук из рукавов и пошел прямо к нам. С каждым его шагом, мне становилось все страшнее и страшнее. То, что я считал большим капюшоном мантии, на самом деле частью мантии не являлось, ее капюшон откинул на спину! Это был змеиный капюшон от плеч до затылка! Подходя к нам, это существо расправляло его!

Когда он приблизился я разглядел серые однотонные глаза, сузившиеся до тонких линий зрачки, на голове у него росли волосы. Похоже, он какой-то гибрид, обладающий невообразимой силой! Пройдя мимо Шизо, он остановился и, игнорируя всех нас, повернулся к архонту. Вторая пара век также раскрылась, я увидел темно-зеленые глаза без белка, и он пригнулся, показывая мне темно-оранжевую чешую капюшона и шеи. Его челюсть подалась вниз и будто разложилась, щеки увеличились и образовалась огромная пасть.

Зная, как едят змеи и видя его размеры, я было подумал, что он хочет съесть архонта, но вместо этого появились ужасающих размеров клыки. Он неспеша поднес пасть к ее плечу и впился в него клыками, я увидел, как он впрыснул свой яд в ее тело и сразу отпрянул, пасть превратилась обратно в похожий на человеческий рот без губ, а глаза закрыли прозрачные веки. Не проронив ни слова, он пошел по дороге к кастеллии, а мы остались стоять как вкопанные.

Прошла примерно минута, прежде чем мы вновь смогли двигаться. Я неотрывно наблюдал за архонтом, яд вреда ей, судя по всему, не наносил, никаких пятен не было, места укусов пропали, словно моментально зажили, но главное, что она дышала и даже пыталась удерживаться в сознании.

Призраки нас больше не тревожили. Сложно даже вообразить силу этого змееподобного незнакомца, раз его испугалась нежить. По пути Шизо рассказал, какое сопротивление призраки оказывали, когда они только шли к заброшенному имению.

Прибавив скорости, побежали дальше, стараясь лишь не трясти архонта. Призраки так и не появились, поэтому до портала добрались очень быстро и все группой, отозвали фамильяров. Архонт была в некотором подобии сознания, держала глаза открытыми.

– Эй, ты соображаешь? Сможешь перенестись? – Спросил я ее.

Она подняла один палец правой руки.

– Это «да»?

Она снова подняла этот палец. У самого камня опустили носилки, взяли ее под руки и под ноги, подняли и вместе встали на старый полый валун с системой для телепортации внутри.

– Амен-Харат, Ронгард, Крест Знаний. – Произнес я и как только они мысленно повторили за мной, втроем перенеслись, следом появилась Аксель с носилками и вся команда.

Стражи рядом не оказалось, Мира сразу же связалась с купелью. По пути встретили патруль, один из стражей проводил нас вплоть до купели, убедился, что мы добрались без проблем. Взгляд, которым он изучал архонта пока бежали, был крайне пораженным.

Клирики уже ждали нас у входа, не останавливая, повели нас вглубь и завели в подготовленную палату, тут же вывели из нее и занялись своей работой. Несколько раз младшие клирики выбегали из палаты, тащили набитые чем-то мешочки и непрозрачные склянки обратно.

Старший клирик вышел еще до того, как подоспели наши, окинул нас взглядом.

– Наша специализированная помощь ей больше не нужна, только для ускорения процессов восстановления. – Рассказал старший клирик. – Молодцы, что сразу понесли ее в купель… я, честно говоря, впервые вижу архонта в таком плачевном состоянии, вы где ее нашли-то?

– Кастеллия Имитмирзы, – ответил я.

– Северо-восток Томры. – Дополнил Шизо.

– На ней было проклятие, – тыча пальцем в палату, пораженно рассказал я. – Я не знал, их можно проклясть…

Клирик покивал.

– Наговорное, как я понимаю? – Уточнил он.

– Да, именно.

– Архонт может стать целью наговорного проклятия, – кивнул клирик и использовал свой взор, осмотрел меня, указал подняться и окликнул коллегу с ресепшена. – Отведи его в общее помещение, пусть подлатают.

Мне он указал проследовать за поднявшимся из-за стойки клириком. Отец учил, что спорить с целителем – последнее дело, ему виднее, поэтому спорить я и не стал, пошел в общий зал. Надолго меня там не задержали: убрали боль в груди и мышцах, залечили несколько мелких царапин и восстановили левый глаз, с их слов белок чуть ли не полностью побагровел, убрали все синяки и ссадины. Поблагодарил их и вернулся к ребятам.

Пока меня не было ребята рассказали про встреченного незнакомца. Заркина, который все прекрасно видел, впустили, чтобы он показал, куда именно незнакомец укусил архонта. Через час из палаты вновь вышел старший клирик, сказал, если незнакомец и впрыснул яд, то архонт уже полностью поборола его. Сейчас ее состоянию ничто не угрожает, так что можно зайти к ней, но не всем скопом, пока что только одному. Ребята сразу пихнули меня внутрь.

Сюда принесли небольшое покрывальце и накрыли ее, в комнате нагрели воздух, вокруг нее создали ауру повышенной влажности, рядом стояло несколько пустых колб и склянок, пустой кувшин. Приблизившись, встретился взглядом с яркими, переливающимися и светящимися в полутьме помещения глазами.

Архонт все еще была очень слаба, смогла достать руку из-под покрывала, протянула мне. Стараясь не навредить, принял ее ладонь.

– Спасибо. – Тихим шепотом, с хрипом поблагодарила она.

– Пожалуйста. – Кивнул я в ответ.

Она закрыла глаза, слабо улыбнулась. Проведя взглядом от ее ступней до головы, я был шокирован. В ней действительно все два с половиной метра! Она фактически от стенки до стенки! Самый высокий архонт из всех, кого я видел! Обычно-то они лишь слегка за два метра, Стэн, например, со слов отца, ровно два двадцать, и он выше среднего роста.

Рука ослабла, она заснула. Дышала часто и тяжело, с хрипом. Я аккуратно положил ее ладонь на кушетку и тихонько вышел из палаты, рассказал все ребятам. Шизо тут же подскочил и, придав себе молодцеватый вид, положил руки на пояс.

– Очередной успех нашей команды! – Тихим голосом воскликнул он.

Со стороны входа начался грохот лат, который исчез, как только мы повернулись туда – бежал неизвестным нам паладин, скрывший звук доспеха чарами. Подбежал к нам.

– Йорик. – Представился он запыхавшимся голосом, быстро пожал всем нам руки и указал пальцем на дверь. – Она там?

– Да, она…

– До меня кто-нибудь приходил?

– Только мы и клирики. – Покачал головой Шизо.

Йорик взором посмотрел в помещение, встретился взглядом с подошедшим старшим клириком.

– Сейчас придет глава союза чародеев, палату опечатать и никого не впускать вообще ни под каким предлогом! – Приказал он.

Паладин самолично приступил к опечатыванию.

– А что…

– Ребят, потом-потом, сейчас сюда народ сбежится и вам здесь лучше не быть.

Переглянулись. Мари начала выталкивать нас к выходу, а мы не слишком-то сопротивлялись. Выйдя из купели, пришли к выводу, что, если понадобимся, нас уж точно найдут и вызовут, побрели в особняк. По дороге и уже в особняке рассказал ребятам во всех подробностях, как все было. Вместе пришли к выводу, что мы ходили по тонкому льду и монстр, в которого превратилась архонт, запросто мог нас всех порвать на части. Силы и скорости ей уж точно не занимать.

Не успели мы даже переодеться, как к воротам особняка прибыли из Гильдии. Незнакомая нам женщина, которую мы толком и не рассмотрели, так как выходил к ней только Аксель. Его рассказ удовлетворил пришедшую и она ушла, сказав, что сегодня он свободен. По-человечески поели, побездельничали днем и легли спать пораньше.

С утра Шизо первым делом полетел в Ктангарз, в надежде, что появилось какое-нибудь задание за эти пару дней. Вернулся далеко не сразу, мы успели прочитать новенькую газету и обменяться новостями. Расспросили Миру, как дела у отца и Мари, чем она занимается дома. Пожаловались им, что до вчерашнего дня тухли от безделья. Шизо вернулся веселый.

– Капитан был в хорошем расположении духа, долго говорили с ним, поделились новостями. – Рассказал Шизо, плюхнувшись на стул. – Он сказал, что на юге и вдоль побережья Бронзового моря ловить сейчас, когда тишина такая – нечего. Он посоветовал Кадан и Урук, но настоятельно рекомендовал не ходить в Деревню Друидов и Тул’Мон – там работы под наши навыки не найдут.

– Мне и батя говорил не соваться туда, – отмахнулся я. – Кадан и так проверяем постоянно. – Я тяжело вздохнул и поднялся. – Давай слетаем в Урук.

– Идем-слетаем. Не думаю, что нам подберут работу, но больше некуда. Дальше только по сёлам бегать.

До самого турнира работы мы так и не нашли. Накануне турнира, пока все разлетелись по домам тренироваться и готовиться, мы с Акселем, засев в лаборатории, взялись готовить очередное зелье. У нас их было в избытке, однако, как оказалось, это неплохо помогает занять себя и привести мысли в порядок.

– А чем Заркин занимается у себя в деревне? – Спросил Аксель, когда мы подготовили лабораторию и ингредиенты.

– Понятия не имею, что они там делают. – Честно признался я. – Тигров разводят. Он часто спит с ними, а не в доме.

Я пожал плечами.

Мы готовили кое-что новенькое, из книги рецептов его семьи. У него таких книг много, две из них мы уже полностью освоили. Разумеется, только то, что сварить мы могли и что варить было законно. Одну его книгу так и вовсе решили отнеси в союз алхимиков, потому что даже просто держать такое дома было опасно.

Эликсир «святая кровь» – делает кровь выпившего ядом для большинства кровососов из разряда нечисти. Судя по описанию побочных эффектов – та еще дрянь, однако у низших вампиров, вампиров и, если верить описанию, даже ослабевших высших вампиров напрочь отбивает желание кусать или даже просто атаковать выпившего.

– Я давно хотел спросить, но как-то забывал, – продолжил Аксель. – Ты-то сам почему не хочешь попробовать себя на турнире?

Вновь пожал плечами.

– Хорошенько подумал и пришел к выводу, что не потяну. – Честно ответил я. – Там нельзя восполнять ману с помощью сторонних источников, рассчитывать на протяжении турнира можно только на то, что есть, а ты сам знаешь, у меня мало маны. Нужно экономить. А представь, что я попаду на Аю или Алена? Или еще круче – на Джиро. У меня все мои ресурсы уйдут только на одного из них и то не факт, что смогу одержать верх. И что мне делать потом, без маны, еле стоя на ногах? Я тоже не знаю. Против того же Шизо, который знает все мои трюки, я могу выйти победителем только используя сильную и быструю магию, при этом на арене многое запрещено, например, гармония. А в ближнем бою там слишком много тех, с кем я не справлюсь. Любые фамильяры запрещены.

Аксель угукнул и подал мне большую колбу, где уже смешал соки трав и желудей, а сам отошел к перегонным кубам, включил огонь.

– А Ален как закончил свое выступление там в прошлый раз? – Сев на табуретку, он положил голову на руки и лег на стол, глядя на синее пламя. – Он же тогда был в детском дивизионе, правильно?

Я кивнул.

– Вылетел где-то под конец турнира. Его без единого шанса вынесла девчонка-ниорид экзаменационного возраста. Вообще неудачно мы попали. Ален тогда был на два года младше нее и тех двоих, кто в итоге сошелся в финале – какой-то кизариец и паренек из денмаркской знати. Выиграл второй, он в награду выбрал купель паладинов. А сейчас мы все только-только в подростковый дивизион перешли, наши противники там будут по большей части такие звери как Джиро.

Аксель даже поднял голову, хотел усмехнуться, но невольно кашлянул.

– Ну тут ты перегнул.

Шмыгнув носом, я посмеялся.

– Да, не подумав ляпнул. Ну уж точно не уступят нам, а, скорее всего, будут ровней для Аю.

Аксель вернул взгляд к огню, чуть-чуть увеличил напор пламени.

– Ален же сразу туда попадает, без отборочных?

– Нет, прямое приглашение высылается только лучшим шестнадцати, так что Ален будет проходить через отборочные, но в отличии от большинства – он среди тех сорока восьми человек с прошлого турнира, кто попадает сразу в закрытые.

– Понял.

– Аю через открытые Сибильра пойдет, потому что числится сейчас в Эхоме на ответственности дяди Сэма. – Продолжил я. – Но с Аленом она не встретится, так как там отборы для каждого возраста свои. Шизо через открытые Ктангарза, Джиро через открытые в Оте, потом через закрытые в Ханзо. Ода также, но он уже в дивизионе старших.

– Вроде слышал от нее, что Ода идет скорее поговорить со знакомыми в Ханзо, нежели чтобы пройти на турнир, ему-то оно куда? Уже кэнсэй и наследник отца, турнир ему даст ровно ничего. Кстати, сколько всего в нашем дивизионе?

– В нашем пятьсот двенадцать участников. В остальных не знаю, но в младшем больше, в старшем и ветеранском – меньше. Первые бои будут парными, иначе турнир дивизиона будет больше дня идти.