Текст книги "Пленница Ледяной Горы"

После приветствия, они разошлись. Парень, стоило воротам позади него закрыться, не отходя от них, бросил нодати в паре метров от себя и достал катану, обнажил ее и принял странную стойку на полусогнутых, держа катану в правой руке за спиной, а ножны в левой перед лицом. После телепортации Ганкер оказался прямо над головой парня – встал и зацепился рукой за решетку, а меч понесся вниз.

Раскрученный клинок был отбит ножнами, катана ударила по броне на предплечье, не ранив руку, а Ганкер отпустил решетку и начал падать, в падении телепортировался, возник у самой земли, под парнем, ударил его по ноге своей, мечом защищая себя от его катаны. Пихнув от себя парня, телепортировался снова над ним, в полуметре, выставил меч и хотел рухнуть вместе с ним на лежачего, вдавить лезвие своим весом.

Парень не только успел среагировать и выбраться из-под падающего, но и подняться, нанеся при этом удар по руке паладина, ранив ее. Продолжить Ганкер не дал, оказался за спиной парня, пихнул плечом и ударил мечом вслед, разрезав жилетку и оставив красную линию на его пояснице.

Отпрыгнув, он раскрутил меч, а парень вновь принял стойку на полусогнутых.

Паладин возник там, где парень явно не ждал – прямо перед ним, в пространстве, между рукой с ножнами и его лицом. Удар меча Ганкера со всей силы, да еще и во время раскрутки лишил парня ноги, тот не упал, встав на одной, резко полоснул катаной. Атака ушла в молоко – Ганкер исчез и оказался у него за спиной, сильно толкнул его и хотел было вонзить меч ему в спину, народ даже с опаской привстал – совершать атаки, которые могут привести к летальному исходу строго запрещено, его могут упечь в тюрьму уже за одну только ногу парня, однако судьи ждали, не останавливали поединок.

Меч лишь снова царапнул поясницу парня – он успел извернуться и достать вакидзаси, воткнул ее в живот Ганкера еще до того, как тот телепортировался на несколько десятков метров от своего противника. Воткнул не сильно и вряд ли смог что-то задеть, Ганкер вытащил клинок и отбросил его. Парень поднялся, опираясь на ножны нодати, взялся за катану обратным хватом.

Ганкер снова принялся раскручивать меч и перенесся к парню, выбил ногой ножны и развернулся. Его меч принял положение, в котором был похож на острый угол. Лезвие вошло в грудь парня, точно задело левое легкое, возможно сердце. Ганкер толкнул рукоять и телепортировался к другому боку парня, схватил отправленную сюда толчком рукоять, но вопреки моему ожиданию не стал добивать – вырвал меч и перенесся подальше от оппонента.

Я заметил лишь смазанное движение, не понял, что именно случилось, однако Ганкер телепортировался не так, как обычно – он рухнул на живот, попытался подняться, но оступился и выронил меч, кровь заливала землю под ним. Парень каким-то немыслимым образом полоснул его по животу и груди, разрезал латы и кожу, кровь так и лилась он вот-вот потеряет сознание.

Парень все-таки упал. Вторая нога была неестественно свернута, мизинец и безымянный палец на левой кисти сломаны, а рана на груди распорола всю грудь. Ножны были разрезаны пополам, катана сломана также, как Джиро сломал нодати в храме. Найдя в себе силы, Ганкер все же поднялся, кровь обильно сочилась через разрезанный доспех.

Взяв катану у гарды, парень с трудом, дрожащей рукой приподнял ее над землей – сдался. Ганкер выронил меч и, подняв кулаки над головой рухнул на спину под крики ликования.

Сегодня я осознал, насколько могут сильны безупречные. Да, они не владеют магией, в них даже мана не течет, однако он смог подняться без ноги и исполнить чрезвычайно мощный прием ближнего боя с мечом в груди. Невероятно!

Как только клирики помогли подняться Ганкеру, он отбрыкался от них и, все еще поливая кровью землю, доковылял до парня, ногу которого клирики поместили к месту среза и на месте скрепляли вены и нервы. Улыбаясь, схватились в руках, игнорируя все требования клириков. Они близкие друзья, это факт, однако в том, что дрались они на полном серьезе, не желая уступать друг другу, сомневаться не приходилось.

Арену покинули вместе через несколько минут. Парня унесли на носилках, а Ганкер похромал рядом с ним, им было весело, жаль из-за ора с трибун нельзя было услышать, о чем говорят. Ганкер даже забыл о том, что ему нужно остаться на арене, для принятия титула двукратного чемпиона турнира Ревваана.

Уже под трибунами, где подлатали и привели в чувство, ему напомнили об этом, он телепортировался в самый центр, без верхней брони, поднял руки над собой и наполнил арену победным кличем. Это было настолько сильно, настолько мощно, что я почувствовал заряд его собственной ментальной энергии, взрыв эмоций! Почувствовал то, как отдал собственный эмоциональный восторг от поединка ему. Вот это мощь, про такую ментальную силу я даже не слышал ни разу, ни читал о подобном… арена наполняла его силой, а он отдавал ей эмоции. Честный обмен, который делал его невероятным. Отец был прав, когда говорил Шизо, что этот товарищ мог бы без труда участвовать и в старшем дивизионе.

Вслед за ним на арене появился глашатай турнира, они обменялись рукопожатием, перекинулись парой фраз и когда трибуны притихли, глашатай приобнял его в плечах, поднес жезл к шее.

– Итак, Ганкер, ты двукратный чемпион турнира Ревваана, в прошлый раз ты пожелал стать паладином и вот, уже четыре года им являешься, чего же ты желаешь теперь?

Он поднес шар жезла к шее Ганкера также, как к своей.

– Я хочу стать Чемпионом! – Заорал он и отошел от глашатая, начал поднимать и опускать руки, заряжал ликующую арену.

Даже навскидку сложно представить, чего еще мог желать за победу полноправный паладин. Глашатай, получив нужный ответ, продолжил по накатанной: впечатления от турнира, кто заставил попотеть и так далее. Пока мы шли к выходу, услышал вполне очевидные имена Оддмонд и Эфаронт, пару имен, которых не слышал раньше из первых этапов турнира.

Пауза между дивизионами будет целый час, который мы провели в парке, где еще раз перекусили и обсудили события нашего. Вероятно, сегодня пройдет не весь старший, а только парные бои, хотя, кто его знает – наш дивизион прошел на удивление быстро, еще даже не время полдника.

Вместе с Шизо, Аленом и Аю пошли обратно на арену. Если завтра будут силы и желание, вернемся и на ветеранский. Точно прилетит только Ален – в ветеранском участвует Пейн, а он невероятно крут, ас Клеймора и, пока Пушистый выполняет роль губернатора Монха, лучшей воин организации. Уже побеждал Родара, а это дорогого стоит! Одолеть старого аватара, который боролся с чудовищами вроде Ведьмы.

Заркин улетел домой, а Аксель решил погулять по городу, Мира напросилась с ним. Он согласился и, как галантный джентльмен, выставил локоть, она обхватила его, и они пошли в верхнюю часть города, посмотреть на скульптуры, а также прогуляться по административному району, чтобы выйти к тоннелю, ведущему в Альтаир. Мы его видели и от портала, но в близи-то будет совсем другое ощущение, он ведь огромен! Среди нас всех, только я один ездил на дилижансе, ребята их видели только на картинках.

Буклеты для старшего дивизиона были куда более информативные, что неудивительно, ведь приходящие сюда уже успели обрасти достижениями.

Здесь можно было заметить несколько знакомых нам имен: Исен, Сальван, упомянутый отцом Лахиль, Магистр-мечник Шантаррии Лансель. Архивариусов, в этом году не допустили. Также были трое, на кого мы обратили особое внимание, листая буклет с изображениями участников. Первый был одет и вооружен точь-в-точь, как Коллит и его я узнал – Алистер, он из личной группы элитных солдат отца. Второй был редким на турнире Ревваана представителем от Островной Империи и не менее редким для магического мира, магом энергии – Ларс ван дер Тайрен, младший офицер западного имперского флота. Третьей оказалась представительница клана ан-Дате, с которой Аю не была знакома, но с которой был знаком Джиро, особая мечница Хитаги.

Многие участники друг друга знали, а также на порядок лучше работали с публикой, легко заводили ее, красовались во время поединков, причем, порой, это делали оба участника, приостанавливая тем самым поединок. Мастерство исполнения, разумеется, было на две головы выше. То, что вытворял с мечами Лансель, Эфаронту и не снилось. Человек-арсенал Сальван на каждый бой выходил с новым оружием, никогда не повторяя выбор. В цветах заката магия энергии зажигала арену, а мощь ударов, заряженных ею, отправляли противников Ларса от одних ворот до других в один быстрый полет, после которого не поднимаются. Лахиль дрался голыми руками, но дрался так, что от ударов крошились латы и рвались кожаные нагрудники.

Ближе к ночи, когда турнир для старшего дивизиона уже близился к финалу, с нами связался Аксель, сказал, что отвел уставшую Миру домой, а возвращаться в Ревваан было уже неохота, отправится домой, отдохнуть и к ночи будет в Гильдии.

Сегодняшний день подарил нам второго двукратного чемпиона турнира Ревваана – Сальван Норфератц вновь поднял над головой трофейный щит чемпиона, выполненный из драгоценных металлов и инкрустированный дорогими драгоценными камнями. Для него, однако, это не стало второй победой подряд, первый трофей он поднимал над головой двенадцать лет назад. Кто-то позади шептался, что Норфератцы скоро соберут сотню трофеев отсюда.

Ален и Аю отправились домой, чтобы завтра рано утром вновь прибыть на арену, а мы с Шизо решили пройтись по ночной столице. В лавке купили погрызть сухариков, наполнили фляги холодным соком и направились в восточную часть города, где был большой парк, намного больше того, что у арены, здесь было много больше самых разных деревьев и кустарника, дорожки такие же ухоженные, много лавочек, фонарные столбы не слепили, красота!

Пройдя парк напрямик, вышли к балюстраде и полуметровым стенам, чуть дальше был круглый балкон над пропастью. Какое-то время смотрели на разбивающиеся внизу волны и системы навесных проходов на ближайших обсидиановых скалах, думая каждый о своем, а насмотревшись, заняли лавку и достали сухарики. Рассказал ему про Ретанни и у него отвисла челюсть. Как же удачно все-таки меня выкрали! В ответ услышал из первых уст, что он чувствовал во время поединка с Виеррой, насколько академично, словно по учебнику действовал Оддмонд и как он услышал мой крик, когда на него ринулся Джакс.

Нагулявшись, полетели домой, где сразу завалились спать.

За день народу в особняке не прибавилось. Сходили к Мари, рассказать про турнир, потом вернулись в особняк, где прилетевший из Ревваана Ален жаловался, что Пейн вылетел в самом начале, однако и проиграл будущему чемпиону ветеранского дивизиона – ретивийскому рыцарю Корнелии, по слухам, имеющей доступ в священные земли. На следующий день заглянули домой к Шизо, где тот получил заслуженные поздравления от родных и сразу к капитану Торгену.

Глава 3

Марк

Мари не работала с нами уже четыре месяца, хотя мы звали ее на каждое задание, будь то мелочь или что-то крупное, за исключением, пожалуй, только самых пустяковых. За это время, единственный раз, когда она появлялась в нашей компании вне особняка – это происшествие с кастеллией. В этот раз у нее не было шансов отказаться, ведь, связавшись с ней, я произнес два ключевых слова: Ретивия и Вальдер.

В винном краю она пару раз бывала, но на сами виноградники гостей без повода не пускают, а тут есть вариант попробовать виноград, из которого делают самое дорогое вино континента. Поэтому к обеду, уже со своей сумкой, она стояла в вестибюле особняка, ожидая пока мы перекусим.

Аксель в особняке появляется не многим чаще нее: большую часть времени проводит в Гильдии, на обучении. Ален непонятно чем занимается на стажировке в Клейморе, Мира учится, а все остальные ищут способы себя занять.

Почти все лето мы фактически ничего не делали, перебивались мелкими поручениями. Приходили посмотреть на экзамен и выпускной в академии, гуляли по городам, бездельничали в особняке. Наконец, пришло время серьёзной работы, деньги лишними не будут, особенно сейчас, когда мы почти накопили на лечение Дарьи. Собрали больше двух третей необходимой суммы, и эта работенка грозила вывести нас на финишную прямую к цели.

Собрав сумки и экипировавшись посвободнее, ибо в Ретивии сейчас стоит жара и зной, мы прошли к порталу. Переместились в Сибильр, от него к мосту через пропасть между княжеством и Амен-Харатом. Она появилась здесь во второй эре – результат смертельного поединка двух Архимагов. Победа Данте над более опытным и могучим Тирсом положила конец войне и за руку подвела все страны к подписанию Конкордата Ревваана. Великое место.

Две башни встали с обеих сторон огромных ворот возвышались над нами на десятки метров, сразу за ними массивный деревянный мост. Стены форта были мрачные, отдавали сырым камнем, а солдаты хмурые и дружелюбными выглядеть даже не пытались. Показали офицеру свиток задания с печатью капитана стражи Ктангарза под нашими именами и, получив его разрешение, двинулись по прочному мосту.

Первым делом, разумеется, подошли к пропасти и посмотрели вниз. На дворе было чуть за полдень и Звезда, освещающая мир, смотрела прямиком туда, вглубь, но не позволяя увидеть дно. Магическая мощь, что создала эту пропасть воистину ужасает. Говорят, если кинуть туда поджигающую бомбу, то, когда та упадет, отсюда огня не увидать.

Полукилометровый в длину и пятнадцатиметровый в ширину мост из толстых дубовых досок вел через эту расселину прямиком к порталу княжества. Пока шли, заметили, как преобразилась округа: наша мрачная и угрюмая часть осталась позади, и мы прошли в освещенный светом форт, где всё излучало счастье и радость. Я обернулся и увидел позади только сплошную серость. Словно из тьмы вышли на свет.

На входе показали офицеру свиток задания, получили разрешение и от него, после чего смело прошли в портал и переместились в Вальдер.

Я еще ни разу не был в винном краю, да и вообще в Ретивии впервые в жизни, так что мой восторг от лучезарного города был неописуем, мы как будто оказались в Браго, тут было даже теплее и уютнее, хоть жить оставайся! Нас встретила неширокая чистая и ровная улица с низкими, красиво и богато украшенными домиками с коричневыми черепичными крышами, узорчатыми ставнями и дверьми. Прошли по ухоженной брусчатой дороге и остановив первого попавшегося прохожего, спросили, как добраться до виноградника.

Виноградник, где расположена винодельня нашего заказчика находился на одном из нескольких относительно небольших акхов. Именно на этом акхе делают самое дорогое ретивийское вино, которое мы пробовали в особняке Акселя – Каберне-совиньон Ретивиан де Вальдеракха. Кроме дороговизны оно отличалось еще и исключительной палитрой ароматов, и волшебным вкусом. Все это, правда, различали только Мари и Аксель. Тем не менее, это был еще один повод разобраться с проблемой.

Не считая архитектуры и запахов, Вальдер был очень похож на самый южный город Амен-Харата, порт Браго. Как и там, здесь тепло, но не сухо, народ выглядит счастливым, а стражи не выглядят так, будто служба им в тягость. Город весьма оживленный, Вальдер, все-таки, славен не только вином – это театральный город, город искусства, уступающий разве что столице княжества. Здесь много художников, поэтов и писателей, артистов и музыкантов. Где-то через одну-две улицы даже сейчас играет музыка, еле слышная отсюда.

Несмотря на то, что оделся я вполне по сезону, свободно: рубаха без рукавов и мешковатые штаны из легкой материи, на ноги сандалии и вся экипировка в большой сумке, мне было жарко, я быстро начал потеть. Пока что было терпимо, главное уйти в тень, чтобы не припекало так сильно.

На выходе из города, после тщательного изучения свитка задания, стражник у ворот города указал на широкую протоптанную дорогу, обложенную камнями по бокам и уходящую круто вправо от ворот. Кивнув в благодарность, выдвинулись и, обойдя первый же холм, увидели место назначения: большой, обнесённый высоким каменным забором с декоративными башенками, дом, с возвышающейся на один этаж башенкой с остроконечной крышей и позолоченным флюгером на верхушке.

У самых ворот нас остановили наемные охранники.

– День добрый, – произнес один из них, когда подошел к нам. – По какому поводу в Лиуцце-де-Теулла?

Шизо начал доставать свиток задания, но внезапно на балкон дома выбежала небогато одетая женщина.

– Кинтт, пропусти их! – Крикнула она. – Они по нашему делу!

– Ох, прошу прощения, – извинился охранник. – Я полагал, что вас будет меньше. Пожалуйста, проходите.

Мы прошли во внутренний дворик и по ровно уложенной брусчатой дорожке дошли до невысокой статуи ретивийского рыцаря, где дорожка обогнула статую с двух сторон и подвела прямо к крыльцу дома. Остановились в десятке метров перед крыльцом и растерянно осмотрелись, та женщина ушла и нас никто не встречал. Со времен ан-Дате, на таких богатых хозяев мы не работали, так что для переговоров с богатеями, выставили вперед Акселя, он тут как рыба в воде.

К нам вышла женщина в богатом красно-белом платье.

– Добрый день, мадам Кортввальт. – Представилась она.

Мы хотели было поклониться, но Аксель, не делая этого, вышел вперед.

– Аксель Бельфеор-де-Раззаф. – Представился он и подошел к ней почти вплотную, та в свою очередь подняла правую ладонь, Аксель принял ее и поднес к губам.

Не знаю, целовал он ее или сделал жест, который принят у нас – поднес ладонь ко лбу, но мадам коротко улыбнулась ему. Они обменялись каким-то непонятными никому из нас формальными жестами и Аксель подвел ее нам.

– Маркус из дома Ривз, Шизуо ат-Кригаре, Ален ат-Кёрнал, Мари ван тен Сагиён, Аю ан-Дате. – Представил всех Аксель.

Мадам сделала идеальный реверанс, мы ей поклонились, и она повела нас за собой. Вместе мы прошли каменную арку и вдоль дома, пока не оказались на открытой площадке с перилами, откуда открывался великолепный вид на акх.

Плантации аккуратными рядами тянулись вдаль, до самого горизонта. Насладиться видом мы не успели – мадам отошла в сторону и перед нами возник, широко расставив руки в приветствии и широко улыбаясь, видимо, наш заказчик.

– Доброе утро, господа! – Воскликнул он и принялся каждому по очереди пожимать руку. – Как прошли мост? Надеюсь, проблем не возникло?

– Нет, прошли без заминок. – Кивнул Шизо.

– Отлично-отлично. Позвольте представиться: Эссисьер Кортввальт. – Он поклонился и подвел нас к полуметровому заборчику, за которым открывался вид на акх. – Собственно, это тот самый акх, где выращивается лучшее вино в Вальдере, поэтому, вы понимаете – нельзя допустить, чтобы лучшее вино пострадало от какого-то проклятия завистников или злоумышленников!

То, что никакого проклятия здесь нет мы поняли сразу, даже магии почти не было, в основном витает только какая-то простейшая, хозяйственная. Но, нужно хотя бы пройтись, посмотреть, что за беда тут у них произошла, не зря же прилетали?

– Посоветовавший мне вас коллега, все про вас рассказал. – Продолжал говорить Эссисьер. – Ступайте за мной.

Он довел нас до помещения на первом этаже, дверь которого выходила на эту террасу и распахнул дверь. Внутри был длинный стол у стенки, широкая кровать под окном напротив двери, возле нее добротная тумба. На полу были расстелены матрасы.

– Здесь мужская комната, а жен…

– Кровать моя. – Не дав ему договорить, воскликнула Мари и вошла внутрь, метнула свою сумку на нее.

Мы посмотрели на удивленного Эссисьера и пожали плечами, мол, так и живем-работаем. Комната оказалась не очень большой, но разместить было где, сойдет. В углу также приметили аккуратно сложенные шкуры и одеяла на всякий случай. Сложили у входа две сумки с тем, что нам сейчас не нужно и вернулись во дворик.

– Господа, вся винодельня для вас открыта, если пожелаете, служанки проведут экскурсию, а я настаиваю, чтобы вы попробовали молодое вино этого года. – Предложил Эссисьер. – Кроме того, разумеется, сегодня вы только прибыли, предлагаю отдохнуть.

Шизо окинул взглядом акх и кивнул на него.

– Вино давайте оставим на вечер, и экскурсия подождет, на дворе только чуть за полдень. – Сказал он и мы прошли к столикам, где он и Аксель сели за стол вместе с хозяином винодельни, я встал рядом, а остальные присели на лавочку в тени. – Расскажите, пока что, о своей беде. Опишите проблемы, какие возникали во время работы, когда, предположительно, было наложено проклятие и есть ли какие-нибудь систематические неприятные явления с момента наложения проклятия? Это все очень важно и поспособствует скорейшему устранению проблемы.

Все-таки решение о том, чтобы расспрос вел Шизо было верным, он то не знает, что проклятия нет, догадывается по нашим взглядам, но не знает наверняка. Так что он будет всегда говорить так, будто проклятие есть и соберет информацию не прогорев.

– Ну, значит, проблем в общем-то не мало, но основных две: какая-то агрессивная сорная трава… так и есть, я сам лично ее видел! У нее будто зубы или что-то такое, кусать норовит подошедшего! – Начал рассказ Эссисьер. – А второе – появились до той поры неизвестные насекомые… большие такие и кусачие, похожие на бычьих слепней, только толстые, словно скарабеи из пустыни! У меня много рабочих сейчас в лечебнице после их укусов, – Эссисьер достал платок из кармана рубашки и протер им лоб, – хорошо, хоть, целители сказали, что ничего серьезного.