Текст книги "Пленница Ледяной Горы"

Шизо

Меня трясло. Как же я не хотел попасть на чудовище, вроде этих Ганкера или Оддмонда сейчас! Пройду здесь и на следующем турнире у меня будет приглашение в основную часть, не придется тратить время и нервы на отборы. Поднявшись с одного колена, я поцеловал медальон Отанны и положил его во внутренний карман, у сердца. Загремели фанфары.

Ворота поднялись, и я взялся за свой эспадон, закинул на плечо и вышел на арену. Мой противник также уже появился. Вроде кто-то знакомый мне, глаза привыкали к яркому свету, после полумрака коридора арены, прищурился.

Когда мы приблизились, я узнал его – Джакс, мы с ним одногодки из разных групп. В академии я его побеждал много раз, в том числе и на экзамене, тогда он не выглядел как тот, кто способен дойти так далеко в турнире Ревваана. Он был странно одет, не по сезону и довольно тяжело: словно боевой монах Ордена, когда там еще было такое отделение, весь в прочной грубой коже, но непривычного темно-зеленого цвета, а под тканью сталь. Больше всего удивило его оружие. Не двуручный меч, как на экзамене и не секира, с которой я пару раз его видел. Двуручная булава, правда набалдашник у нее был полым, открыт, внутри было что-то магическое, а раз это что-то у него в руках, значит это что-то не запрещено. Плохо.

У меня были весьма высокие оценки по защите от магии в академии, они помогли мне в прошлом поединке, и я верил, пригодятся и сейчас.

– Шизо? Здарова! – Крикнул он.

– И тебе не хворать! – Ответил я взаимностью. – Смотрю, ты неплохо вырос с нашей последней встречи!

Сблизившись, под крики толпы, мы обменялись крепким рукопожатием.

– А то! Теперь моя очередь навалять тебе.

Посмеялись и в миг оба посуровели, отошли друг от друга на пару шагов и сняли оружие с плеч. Мы оба с тяжелым оружием, мой меч явно легче, весит четыре килограмма, его булава как минимум в два раза больше, даже несмотря на полость. Также на моей стороне дистанция, на которой я могу его держать.

Быстро сблизились, и он сделал очевидную атаку – попытался легонько задеть меня булавой. Все понятно, нельзя дать артефакту дотронуться до меня. Ответить на выпад не успел, попробую давить его. Длина меча действительно позволяла мне держать его на дистанции, на которой он меня не доставал, однако и я не смогу нанести серьезный удар.

Действуя также, как он, взял меч за лезвие рукой в латной перчатке и поднял меч над головой, начал напирать на него, пытаясь кольнуть острием. Нанести пару-тройку мелких царапин, затем еще парочку и он уже не сможет держаться так уверенно. Экипировка у него, конечно, прочная, но не полноценная броня, метким попаданием вред нанести вполне реально.

Почти минуту обменивались выпадами, не задевая друг друга, затем отошли и сменили стойки, он под быстрые взмахи, а я начал раскручивать меч, быстро переступал с ноги на ногу, начал свой танец смерти. Быстрые плавные движения танца позволяли мне держать Джакса на расстоянии и легко уворачиваться, не теряя равновесия, от его атак.

Этот танец я совершенствовал годами и даже будучи знакомым с ним, как подступиться ко мне, старый друг не знал. Но вдруг он нацелено подставился – меч принял на наплечник, прижав к нему шлем, чтобы меч не ударил по шее и пихнул меня в живот булавой.

Толчок замедлил мои рефлексы, затормозил меня самого, я не смог увернуться и от следующего удара, который пришел в плечо и от третьего, прилетевшего в грудь. Он бил слабо, удары не были нацелены на победу, он хотел обездвижить меня, что у него вполне получалось.

Взмахнув булавой, он развернулся и занес уже настоящий удар, который даже с защитой нагрудника переломает мне ребра. Ярость нахлынула будто сама, в миг, когда булава уже почти настигла меня, смог дернуть рукой, напряг мышцы до боли, на мгновение все перед глазами стало золотистым, как божественная магия. Я остановил удар, рука лишь коснулась груди. Начал разгонять ману.

Ярость помогла, третьей ступени хватило, чтобы превозмочь эту тормозящую магию! Теперь моя очередь. Он своевременно понял, что я сообразил, как с ним бороться, ударил по мечу и пихнул меня, отбив мой меч, сразу ударил кулаком сверху вниз прямо по челюсти и схватился за крепление, дернул в разные стороны, открепил и пока я был занят попытками вырвать его булаву, смог снять с меня шлем.

Вдарил ему лбом в щеку, он выхватил булаву, а я пнул его от себя, он сразу продолжил атаку. Ударом стопы, я увел в сторону его булаву, ударил кулаком в живот и, схватив за воротник, что было силы, нанес еще один удар лбом, на этот прямо в нос. Бросив меч, схватился за его булаву, но он быстро опомнился, не позволил мне ее вырвать, начали бороться, выкручивать и здесь-то я свою силу и почувствовал.

Здесь он все еще мне не ровня, начал давить, вырывать булаву, но, когда вырвал из одной руки, он быстро сообразил, что делать – собрал пальцы в кулак и ударил меня в лицо, затем еще раз. Я ослабил хватку и теперь он почти вырвал булаву. Поймал его кулак и пихнул от себя.

Булава упала на землю, и мы забыли о ней в тот же миг, начали избивать друг друга кулаками. Стоило его руке пролететь над моей макушкой, как я поднялся и что было силы обрушил кулак. Он успел увести голову удар крепко пришелся по щеке и лбу, он попятился, и я снова пнул его.

Его взгляд озлобился, наполнился неистовством, и я приготовился. Вдруг до меня донесся еле различимый среди ора с трибун отдаленный крик:

– Коронным!

Джакс ринулся на меня, яростно закричав, но именно это мне и было нужно! Дернувшись на него, я увел его кулак в сторону, уперся торсом в его плечо, ударил коленом в живот, замахнулся рукой и влил в нее всю силу, какая только была. Удар локтя по спине был настолько сильным, что он рухнул на землю и, лежа лицом в ней, все осознал. Прозвучал сигнал окончания поединка, и я вскинул руки, нашел ребят взглядом, те уже скакали на скамье. Подняв руки, сжав кулаки, я потряс ими, сопроводив жесть мощным победным рыком.

Марк

– Он словно услышал тебя! – Воскликнул Заркин. – Видел, как он резко пришел в чувство?

– Да, закончил академично! – Поддержал Ален. – Все еще лучший!

Арена опустела и народ с трибун начал расходиться, сейчас перерыв будет чуть подольше.

– Что-то Аю долго не приходит. – Волновался Ален.

– Давай, может, сходим к ней? – Предложил я. – Показывай, где лазарет.

Он кивнул, и мы вдвоем поднялись.

Народ начал уходить большими группами, пришлось потолкаться. Пока шли, Ален сказал, что хотел бы успеть до начала первого поединка, да и мне хотелось бы на него посмотреть. Тобик будет сражаться против Расы, о котором Ален знал лишь, что он не пользуется магией и сражается сразу двумя катанами, движения у него резкие настолько, что создается впечатление, будто он какая-то машина Технопанка. Мол, также резко двигалась механическая птица в академии, которую мы не раз видели за время обучения, то на складе, то во время подготовок к экзаменам.

Маршрут Ален прекрасно запомнил, поэтому до лазарета добрались быстро. Первым увидели Гараманта в окружении своих, он лежал на кушетке совершенно помятый, рядом был клирик, который до сих пор занимался его уже заживающей раной. Сильно ему от Джиро досталось. Чуть дальше увидели Нехо, рядом с ней были трое самураев и несколько женщин в парадных кимоно, на тумбочке лежал хрустальный кубик, в которых хранят кровь для переливания, пустой. Через несколько коек от нее, какой-то парень лег на живот и просто спал в позе, похожей на недельный труп Заркина, накинув подушку на голову. Аю нигде не было видно, похоже, мы разминулись.

– Давно вылетел? – Раздался ее звонкий голос позади.

Подойдя к нам от кабинета, где работали клирики, он улыбнулась и легонько стукнула его в плечо.

– В прошлом раунде. – Вздохнул Ален. – Я первый из наших вылетел.

– Кто-то еще участвует?

– Только Шизо остался, он прошел в следующий раунд буквально только что. – Кивнул Ален. – Мы за тобой пришли.

Ален протянул ей пирожок, и она охотно приняла его.

– Да, это то, что нужно, – кивнула она и подергала окровавленную дырку в рубахе.

Подхватили ее броню и пошли обратно, Ален продолжил делиться новостями:

– Я думал Джиро тоже тут встречу, его на носилках уносили, после боя с Эфаронтом.

– Он хоть хорошо себя показал? – Не переживая за сохранность брата, смеялась она.

– Да, бой был равным, – кивнул я. – Самым равным, из тех, что я видел.

– Ну хорошо. А этот Эфаронт, напомните, кто? Знакомое имя.

– Мечник Гильдии, ученик Исена и один из мастеров.

– О, ну так-то достойному противнику продул… даже постебаться не получится!

Она обиженно надула губы. Только мы развернулись, как увидели выходящим из того же кабинета, откуда только что вышла Аю, Джиро. Он нас не заметил, его внимание привлекли те, кто стоял рядом с Нехо. Подойдя к ним, он быстро обменялся парой фраз и, заметив нас, отошел от них. Не успели мы дойти друг до друга, как двери лазарета распахнулись и вошел дядя Сэм.

Махнув самураям у койки, отвел нас от прохода.

– Молодцы, вы все. – Довольный, похвалил он. – Особенно ты Ален, в парных сражениях всё на себе тащил.

– Приходилось! Ты видел, кого со мной ставили? Они как отобрались вообще?

Рассмеявшись, он похлопал сына по плечу и приобнял Аю.

– Вы двое тоже покрасовались вдоволь! Джиро вначале дуэлей отжигал, а ты дала прикурить Жилетке, ай молодец, девочка.

Смеясь, он потрепал ее голову, прижал к себе обоих и отпустил.

– А он что, какой-то известный или…

– Да-да. Тип он, конечно, мерзкий настолько, что его даже в Технопанке не любят, но известный. Они с Ганкером травяного колосса одолели в Оттавире! Не понимаю, как их сюда пустили вообще? Ален, той девчонки, кстати, не было в этом году, походу решила не участвовать.

– Правильно она решила.

Вспомнив боль четырехлетней давности, он почесал ноги и постучал кулаками по коленям. Нас с Шизо тогда в Ревваане не было, нам потом Роберт рассказывал, как она ему ноги подпалила, вплоть до того, что клирикам пришлось вырезать из кожи приросший наголенник, у него много шрамов осталось с того поединка.

Прогремели фанфары.

– Чего? – Удивился дядя Сэм. – Уже? С ума что ли сошли? Бежим-бежим смотреть!

У подъема на верхние трибуны разделились в толкучке на подъем, гром фанфар оказался неожиданностью не только для нас и первый бой мы, судя по всему, пропускаем. Подбежав к перилам, посмотрели на арену, клирики уносили паладина. Тобик проиграл, причем, судя по всему, разгромно. Пока шли к ребятам, Аю благодарили за красивые бои, хвалили мастерство. Рассевшись, послушали о том, как Раса смешал паладина с землей. Дослушать о его резких движениях не успели, вновь прозвучал сигнал начала сражения.

Ворота поднялись и под звуки тишины вышел парень в красной жилетке. Со стороны противоположных ворот звуки поддержки все же начали доноситься хоть и неохотно, Натали овациями тоже не спешили награждать.

Парень, заметив своего противника, засмеялся, замахал ей рукой, Натали это проигнорировала и парень, не торопясь пошел к ней. По пути избавившись от лишнего, парень обнажил катану, сразу отбил ею болт. Натали от ворот не уходила, снова натянула тетиву и выстрелила, затем еще и еще. Так, пока он не подошел слишком близко, в этот момент она арбалет сразу отбросила.

Вооружилась парой кинжалов и резко ушла в сторону, не желая оказываться в радиусе поражения его меча. Судя по этой реакции, полагаю, он опасный противник для охотницы, и она знает об этом. Я подумал, что он так и будет вальяжно за ней ходить, но нет, он побежал за ней и преследовал долго, несколько раз почти настигая ее лезвием катаны.

В очередной раз догнав ее, он занес меч, Натали круто подалась назад, встала на руки и отбила катану, вернулась на ноги и приняла меч на кинжалы, увела его в сторону, ударила ногой по колену и подпрыгнула, села ему на плечи и уже повернула корпус, чтобы ударить локтем, вероятно по виску, но вдруг что-то произошло, она дернулась и ослабила хватку, начала падать, благо успела вывернуться и не дать себя атаковать. Упав, пнула от себя парня, который и не собирался ее добивать, хоть и имел отличную возможность. Они отошли друг от друга.

Парень смеялся, вытирал рот от крови, а Натали зажимала рану в районе паха, хромала.

– Он за что ее укусил? – Возмутился кто-то над нами, чем начал волну возмущения.

Аксель уже достал трубку, вглядывался.

– Так нельзя! – Кричали спереди и позади нас. – Дисквалифицировать его!

Бой был приостановлен судьями.

– Рядом укусил. – Громко сказал Аксель. – Это бедро, его не дисквалифицируют.

Натали сама жестами показала судьям, что его укус за рамки правил не выходил, но толпа все-равно негодовала. Парень не переставал смеяться, по сигналу снова побежал за охотницей. Быстро настиг ее, но в этот раз ударила первой она – оба кинжала врезались в катану, а затем удар ногой выбил ее из рук парня, тот, однако, ни на миг не растерялся, схватил ее в запястья и ударил лбом в лицо, пихнул плечом и вырвал кинжалы, затем снова оказался возле, схватить ее не успел, но вытащил пару метательных игл, вышвырнул их подальше.

Не позволяя ей что-либо предпринять, снова напал. Обменялись парой ударов, и он резко напрыгнул на нее. Обхватив ее шею, он ударил коленом в лицо, затем еще раз и еще. Она не сдавалась, вонзила скрытый в рукаве клинок ему в живот, на что парень не обратил внимания. Затем она дернулась вперед, ударила ногой в колено, чем заставила сделать шаг назад и почти вырвалась, но тут парень сделал недозволительное на арене – попробовал свернуть ей шею. Сигнала остановки не было, публика тут же принялась освистывать его, улюлюкать.

Натали же не просто не дала свою шею в обиду, она подпрыгнула и повернулась в воздухе так, чтобы шея и тело оставались в обычном положении, вырвалась из захвата, но, стоило ее стопам оказаться на земле, как парень обрушил ногу на ее лицо.

Она упала без сознания, а парень бесцеремонно отвернулся, пошел к своему мечу. Народ не утихал, кричал оскорбления судьям и парню. Прозвучал сигнал об окончании поединка.

Клирики привели в чувство охотницу. Поднявшись, она огляделась, искала взглядом парня, клирикам пришлось сначала удержать ее, чтобы не побежала за ним, а затем так и вовсе оглушили ее магией, положили на носилки и унесли с арены. На мой вопрошающий взгляд ребята покачали головами. Тоже не понимали, что за клоунада была на арене.

Под гром фанфар Ганкер вышел на арену, а вот Эфаронт, который, обычно, также выходил немедля, задержался. Вышел он спустя полминуты, держал в руке рапиру, а не привычные два меча. Ганкер телепортировался к нему поближе, на что Эфаронт даже не насторожился. Поздоровались и обменялись парой фраз, Эфаронт похвастался дорогим клинком в руке, стукнул паладина по нагрудной пластине, тот посмеялся, потрепал плечо мечника и телепортировался в центр арены.

Грациозно, по всем правилам, соответствуя оружию, которым пользовались, они поприветствовали друг друга и поединок начался.

Как и предыдущие сражения паладина, этот бой закончился быстро, хотя его можно было назвать долгим в сравнении со временем затраченным Ганкером на предыдущих оппонентов. Мечник смог пару раз ударить паладина, реагировал на телепортации, но тот слишком силен. Невооруженным глазом видно, что он победил травяного колосса не белоснежной улыбкой и то, что ему вообще смогли оказать сопротивление – уже большое достижение.

Эфаронт получил серьезную рану, под звук фанфар до прибытия клириков Ганкер зажимал ее, создавая свечение ментальной магии. Эфаронт в процессе участвовал – схватил паладина за предплечье и отдавал свою ментальную энергию, усиливая свечение.

– Кровь не выпускает. – Поведал смотрящий в трубку Аксель. – Рану не могут залечить, Ганкер такое еще не умеет делать. – Убрав трубку, когда подбежали клирики и обезопасили ситуацию, он повернулся к нам. – Я удивлен. Эфаронта я вижу в штабе часто – он там живет, но ни разу не видел его с рапирой.

Как бы ни был хорош Эфаронт, этот товарищ ему не по зубам. Сам он это понимал не хуже других и тем не менее показал высокий уровень подготовки к противнику, рапирой он вряд ли часто пользуется, раз даже Аксель его ни разу с ней не видел. Она точно лучшее, что мог придумать Эфаронт, со своими мечами он бы сделал, скорее всего, меньше.

Переведя взгляд на раскрытый буклет, где уже сменилась пара соперников, улыбаясь закивал. Здесь Шизо и заканчивает свое выступление. Главное, что прошел Джакса, обеспечил себе известность и прямое приглашение на следующий турнир.

Шизо

Ну все, я свое приглашение получил, так что теперь мне нужно просто-напросто не упасть в грязь лицом. Уже неважно, кто выйдет против меня, можно будет драться в полную силу, не экономить. Я более-менее свеж и готов, может быть, пройду еще чуть дальше.

Ворота начали подниматься, но в этот раз я решил не спешить, остался здесь. Мой соперник вышел сразу и воткнул в землю штандарт с мордой волка. Оддмонд. Все-таки я на него попал. Ну что ж, хорошо, что сейчас, а не раньше. Посмотрев на свой эспадон, я понял, что мне может и не хватить только его одного. Закинув его на плечо, взял еще один со стойки у другой стены и вышел на арену.

Оставив штандарт, островитянин пошел к центру арены. Я же, не дойдя десятка метров положил свой меч на землю, взялся за арендованный покрепче, поприветствовал своего противника по всем законам дуэли, он ответил мне тем же и вот, поединок начался.

Встав в защитную стойку, нацелив на меня топор, он изучал, как я двигаюсь, я же искал слабые места, коих было немного. Латы на нем крайне массивные, двуручным мечом будет тяжело что-то сделать, но уже поздно думать о других вариантах.

Вдруг я увидел, как сверкнули его глаза и от его шлема на меня полилось магическое пламя, к этому я не был готов, однако легко погасил его своей маной, а следом возникли жгучие пылающие цепи. Они впились в тело, но не ранили, лишь слегка прижигали. До того, как я успел хоть что-то предпринять, Оддмонд рванул цепь и меня понесло на него. Я увидел лишь как он приготовился бить щитом, но ничего не мог с этим поделать, приложил меч к ноге и закрыл глаза.

Удар щита раздробил меч и обрушился на грудь, выбил весь воздух из легких и отправил меня на землю. Какое-то время я даже вдохнуть не мог. Оддмонд не выходил из боевой стойки, не расслаблялся. Некоторые осколки меча впились в кожу, я чувствовал, как кровь течет по коже, сползает с груди и живота к спине. Поднял кулак и тут же прозвучал сигнал об окончании сражения.

Как ни странно, первым на помощь мне пришел мой противник. Он надавил сбоку и убрал сломанный меч. Это помогло, я смог вдохнуть, хоть и не полной грудью – все болело. Только сейчас возле меня оказались клирики. Оддмонд снял шлем и кивнул мне.

– Благодарю за бой. – Произнес он и вновь надел шлем, отправился к своим воротам.

Такому противнику не стыдно проиграть. Легко подловил меня на незнании, точно использовал этот фокус на предыдущих противниках. Каждое движение отточено до мелочей. Не начал бой, не проявив уважения к сопернику и поблагодарил по окончанию.

Марк

Итого, осталось всего три поединка. Полуфиналы и финал. Все наши выбыли, но оставшиеся бои обещают быть максимально интересными. Все трое очевидных фаворитов добрались до самой вершины, а судя по тому, как Раса расправился с Тобиком и что мне рассказали о поединке ребята, он точно не будет выглядеть на их фоне белой вороной.

Сначала поединок как раз между ним и парнем в красной жилетке. Вспоминая, сколько доставила хлопот парню наша мечница, Раса, с его механическими движениями, может и победить безупречного.

Прозвучал сигнал начала раунда и вслед за ним о начале поединка.

– Парень в красной жилетке против Расы из Кизара. – Огласил глашатай.

Ворота поднялись, и они оба сразу вышли. Вышедший был очень странно одет. Свободный цветастый наряд, клыкастая маска закрывала лицо, на голове дорогой шлем. Рукояти катан золоченные с инкрустированными сапфирами, гарды в виде широких звезд, их отчетливо видно даже с такого расстояния. На ногах гэта и дорогие стальные наголенники.

– Ничего себе! Он точно кизариец? – Удивился я.

– Да и он кэнсэй. – Со знанием дела ответила Аю. – Дорогая броня, а?

– Они оба безупречные. – Добавил Заркин. – Это будет как минимум интересно.

– Забавно, что они встретились. – Кивнул на арену Аксель. – Среди всех участников дивизиона, они единственные безупречные.

Аю сияла широкой улыбкой, всем видом показывая нам, что знает, кто он такой, но, когда мы потребовали объяснений, наотрез отказалась рассказывать. Язык нам показала. Зная нас, она, вероятно, рассчитывает на то, что мы будем ближайший месяц донимать ее расспросами.

Они шли друг к другу, скидывая по дороге ненужное: Раса сбросил пару стальных налокотников и левую перчатку, оголив протез кисти, сделанный для него в Технопанке, бросил одну катану и скинул шлем, демонстрируя арене точно такие же иссиня-черные волосы и янтарные глаза, что у оппонента; парень, качая головой, бросил нодати, к ней полетели вакидзаси и катана с длинной рукоятью. Остановились в центре, не дойдя друг до друга пары метров.

На трибунах стояла гробовая тишина, все наблюдали за тем, как двое безупречных связанных и с Кизаром и с Технопанком, но словно из разных миров, смотрят друг на друга недобрыми взглядами янтарных глаз. Оба держали катаны за ножны, возле рукоятей, однако у меня складывалось впечатление, что это не тот бой, который будет решаться одним ударом.

– Я поддаваться тебе не стану. – Разнеслись слова парня на всю арену.

Он взял катану другой рукой, навершием ножен легонько стукнул его по протезу.

– Не пройдешь меня, задумайся о мести. Самого казнят, но мир сделаешь лучше.

Все говорило о том, что они связаны чем-то еще. После этих слов парень развернулся и отошел на несколько шагов, обнажил катану и отбросил ножны. Тоже сделал и Раса. Мы начали дергать Аю.

– Я подслушала, как старшие говорили, что Ганкеру или Оддмонду проиграть не стыдно. – Прошептала она. – А вот… Жилетку они недолюбливают.

Поединок начался. Катаны обоих смотрели в грудь противника, они двигались друг к другу в одинаковых стойках, однако они использовали разные стили – парень рассчитывал на неестественную гибкость и подвижность, а Раса на скорость и реакцию.

Первый выпад сделал Раса, как и было обещано – резкий, не углядеть, он чуть задел лоб парня, ушедшего назад, при этом не двигая ног. Когда его спина приняла горизонтально положение, он круто повернул руку, лезвие его меча порезало рукава кофты Расы. Встав на руке, парень взмахнул еще раз, не подпустил к себе в момент уязвимости и кувырнувшись через себя, снова оказался на ногах. Эффектно.

Несмотря на разницу в стилях, разницу в движениях, их атаки были очень похожи и придерживались кизарийских техник, причем ни тот, ни другой не позволяли оппоненту своевольничать, пресекая любую попытку взять контроль над сражением в свои руки, создавалось ощущение, что они друг друга хорошо знали. Возраст-то у них одинаковый, наверное, обучались в одном додзе. Да и судя по тому, что парень на арене вытворял в прошлом раунде, можно представить, что было в додзе и почему его не любят.

Очередной резкий выпад от Расы, к которому парень был готов – пихнул его плечом, повалил и уже занес меч, но тот успел выставить ногу и меч ударил по металлу на подошве гэта. Второй ногой, чуть не прошел по лицу парня и, воспользовавшись его шагом назад, вскочил на ноги.

Скрестив мечи, они начали наседать друг на друга, толкались, пихались плечами, били друг друга по ногам, пытались задеть лезвием меча, резко отпрянули, заведя мечи за спины в районе пояса и этот поединок все-таки закончился тем самым ударом, о котором я думал вначале: рванув друг на друга, они оба взмахнули мечами, закончив в одинаковой позиции, держа меч от себя, к небу.

Парень двинулся первым, встал на обе ноги и взмахнул мечом. Раса упал. У них были одинаковые раны на животе и груди и если парень на свою даже внимания не обратил, пошел собирать свои вещи, то Раса корчился на земле, обильно теряя кровь. Не знаю, в чем особенность этого парня, но вот они двое безупречных с одинаковыми ранами, из одного кровь хлещет, второй на рану не обращает внимания. Кровь у него вряд ли густая, как у нежити, он словно не выпускает ее.

Он уходил под звуки гробовой тишины, не помогая сопернику зажимать рану, что, вообще-то делать положено. Подбежавшие клирики остановили кровотечение, но не исцеляли, положили на носилки и держа контроль крови, унесли.

Сигнал о начале следующего поединка прозвучал сразу же, как только вещи Расы собрали местные ребятишки, приглашенные подзаработать на арене и ворота за ними закрылись. Закрытыми и мгновения не простояли, стоило упасть, как вновь потянулись наверх.

Ганкер телепортировался к Оддмонду еще до того, как тот воткнул штандарт. Как только он снял шлем, поприветствовали друг друга крепким рукопожатием, но ничего не говори и стоило Ганкеру телепортироваться назад к своим воротам, как трибуны взорвались ликованием. Эти двое друзьями точно не были, но оба с уважением отнеслись к своему сопернику, и публика это оценила.

Краем глаза заметил, как поднялся на трибуны Шизо, держался за ребра, но к нам не шел, оперся на перила и всё внимание на арену. За ним вбежал клирик, выдал нашему воину хорошенький подзатыльник, но не увел, взялся за дело прямо там, крем глаза также глядя на арену.

Оддмонд делал аккуратные шаги, чтобы его нельзя было легко сбыть с ног, держал щит над головой, а топор готовил для быстрой контратаки. Ганкер закрепил щит на спине активным в позиции рассеивания, раскрутил меч и исчез.

В миг исчезновения, Оддмонд ударил проушиной топора по земле, та дрогнула и когда Ганкер появился с левого бока южанина, не позволив тем самым мгновенно атаковать, то провалился в рыхлую землю по щиколотку. Оддмонд, понимая, что не сможет, будучи и сам в рыхлой земле, нанести удар топором, сместил центр тяжести и щитом вперед бросился на Ганкера и успел толкнуть его перед исчезновением.

Появился Ганкер сразу над упавшим, рухнул ему на спину, ударил эфесом по шлему и постарался отобрать топор. Оддмонд не растерялся – раскаленные цепи из левой руки вцепились в плечо паладина и легким движением Оддмонд сбросил его с себя, кувырнулся вперед от следующей за новой телепортацией атаки и рассек воздух, где только что был Ганкер.

Вновь появившись за спиной оппонента, Ганкер пихнул его ногой, но не смог продолжить, так как тот в падении выдохнул пламя, заставил отступить. Поднявшись, Оддмонд отбил щитом удар раскрученного меча и вдруг сам отпустил свой топор – схватил паладина за руку, держащую меч, из-за чего тому пришлось телепортироваться вместе с Оддмондом, подальше от топора. Все оказалось не так просто: южанин топор, конечно, бросил, но расставаться с ним не собирался, в последний момент подцепив его раскаленной цепью.

Ударив по незащищенному лицу паладина сначала кулаком, а затем фронтальной стороной ладони, подставил подножку и пихнул от себя. В падении Ганкер воспользовался мгновением, когда они не касались друг друга и телепортировался. Сориентировавшись, Оддмонд запустил в место появления свой топор, от него Ганкер снова телепортировался, а в новом месте Оддмонд подловил его уже цепями, схватил и потянул на себя. Я было подумал, что Оддмонд победил, после этой атаки не вставал никто, Ганкер же был иного мнения.

Громогласный возглас разнесся по арене, а от паладина во все стороны разошлась светло-зеленая волна ментальной энергии, разрушившая сложное заклинание Оддмонда, который не терял время и еще до приземления Ганкера на ноги подхватил новыми цепями свой топор, вновь встретив паладина уже держа его в руке.

– Чемпионы стоят друг друга. – Кивая самому себе, восторженно хвалил их Ален.

Постоянного близкого контакта с Оддмондом Ганкер всячески избегал, предпочитая нападать и сразу отступать. Латы южанина не факт, что его меч вообще сможет пробить, в силе с ним паладину тоже не тягаться, как, вероятно, и в навыках.

При очередной атаке, Ганкеру удалось царапнуть ногу Оддмонда. На колени таким не поставить, но это было положило начало тактике Ганкера, которую я, наконец, раскусил – все это время он пытался нанести Оддмонду хоть какое-то повреждение, изматывал его и теперь начал играть от этой раны: бил по ней при каждом удобном случае, заставлял защищаться с этой стороны, ждать атаки с нее. С такими телепортациями это делать несложно, хоть даже и против столь сильного противника.

В очередной раз оказавшись возле Оддмонда, Ганкер увяз в рыхлой земле и Оддмонд схватил его за руку, не успев, однако, подцепить топор. Лицо во второй раз Ганкер не подставил, но в этот раз свободные цепи схватили его за ногу и рывок руки южанина повалил паладина, тот встал коленом на его грудь и занес щит, ожидая, что тот сдастся.

Ганкер схватился за щит, задрал ноги и, упершись в живот южанина, оттянул его от себя, повалил на спину. Сам кувырнулся назад, подхватил меч и еще до того, как Оддмонд поднялся, оказался перед ним, ударил коленом в забрало, следом раздался громогласный возглас, подавивший магию упавшего на спину южанина и Ганкер, встав на его грудь ногой занес меч над головой поверженного.

Под звуки фанфар, Ганкер бросил меч, пригнулся и дважды хлопнул по нагруднику сдавшегося оппонента, рухнул на спину возле него. Ликующая толпа наблюдала за тем, как оба тяжело дышали в ожидании клириков, которые не слишком то были нужны. Царапину на ноге Оддмонда залечил первый подошедший, он же вправил нос Ганкеру. Клирики помогли им подняться, похлопали обоих по плечам. Обменявшись рукопожатием, Ганкер и Оддмонд кивнули друг другу. Толпа в миг затихла, чтобы услышать их, как только Оддмонд снял шлем.

– Благодарю за поединок.

– Взаимно, это был хороший бой.

И вновь толпа взорвалась ликованием. Попрощавшись, Ганкер, принимая овации, отправился к другим воротам. Перерыв перед финалом был самым долгим, длился больше пятнадцати минут, но ни один зритель и не думал уходить, разве что уступили место Шизо. Пока он к нам пробирался, все хвалили его, особенно за поединок с Виеррой – для многих, как выяснилось, он был из числа фаворитов и то, что Шизо смог одолеть такого грозного оппонента, безусловно многое говорило о навыках нашего воина.

Довольный собой, подсел к нам, быстро поделился своими впечатлениями и загремели фанфары. Глашатай коротко огласил, что вот мы наконец добрались до финала, который повторяет финал младшего дивизиона прошло: парень в красной жилетке против Ганкера из Амен-Харата.

Ворота поднялись, и они вышли на арену, парень улыбался от уха до уха, а когда Ганкер телепортировался прямо к нему, рассмеялся, быстро простучал кулаками по пластинам нагрудника. Они крепко обнялись, начали делиться впечатлениями от турнира. Вот уж точно друзья не разлей вода, чувствую, встреться там наши, также приветствовали бы друг друга.