Текст книги "Аромат этих роз"

11

– Как вы съездили в Сан-Диего? Прошла почти неделя, а ты ничего не рассказываешь о поездке. – Таня на секунду отвлеклась от дороги и посмотрела на Эйлин. – Все в порядке?

Эйлин наконец-то начала расслабляться, но вопрос Тани вернул напряжение, которое она ощущала с самого возвращения домой.

– Сан-Диего – отличное место, – небрежно ответила она.

Дело было в пятницу, в десятом часу вечера, на улице стемнело, и Эйлин почти ничего не видела через стекло, но все равно отвернулась и стала смотреть в окно.

– А вы как сходили в клуб?

– Как обычно. Громкая музыка, полно народу. Танцевали до упаду. Жаль, что тебя с нами не было, но я тебя понимаю. Надеюсь, у вас с Джошем все хорошо?

Эйлин кивнула.

– Да, все отлично.

Джинни, сидевшая на переднем сиденье, оглянулась.

– Отлично, говоришь? Сплюнь, а то сглазишь.

– Между прочим, куда мы едем? – осведомилась Эйлин. – Я умираю с голоду.

– Мы и едем в ресторан, – ответила Таня. – Помнишь старую закусочную возле автострады? Когда город разросся, кто-то ее купил и перестроил в ресторанчик в стиле ретро. Говорят, получилось очень здорово и кормят хорошо. Интересно, надолго ли их хватит.

– Эй, ты там не спишь? – спросила Джинни, поворачиваясь к Эйлин. – Может, тебе стоит поделиться с нами тем, что тебя гложет? Иногда это помогает.

– Кажется, я влюбилась в Джоша, и это меня пугает.

В машине стало тихо. Эйлин готова была откусить себе язык. Господи, что я наделала?! – ужаснулась она. Что подумают обо мне девочки?

Она еще гадала, как исправить положение, когда Джинни сочувственно кивнула.

– Я догадывалась. Поверь мне, если ты об этом расскажешь, тебе станет легче.

– Скажи, тебя пугает любовь как таковая или то, что ты полюбила именно Джоша? – спросила Таня.

Эйлин ответила не сразу.

– Я как-то об этом не задумывалась. – Она никогда еще не откровенничала о себе ни с кем, кроме Бетани, и сейчас ей было нелегко говорить. – Когда у нас все начиналось, я думала, это будет ни к чему не обязывающая связь. У меня ведь нет опыта серьезных отношений.

– Значит, дело не в Джоше, а в любви вообще?

Эйлин вздохнула.

– Да, пожалуй. А Джош… он только все осложняет.

– Тебя беспокоит его репутация донжуана? – спросила Джинни.

– Нет, не совсем. – Эйлин задумалась. С тех пор как они с Джошем заключили пресловутое соглашение, она даже не вспоминала о том, что у него были другие женщины. – Скорее причина в наших с ним отношениях. У меня такое чувство, что всем управляет он, а я даже не успеваю осмыслить, что происходит. Только я подумаю, что не хочу чего-то делать, как он уже убедил словами, или своим обаянием, или еще как-то – и я делаю то самое, чего делать не собиралась.

Как ни странно, подруги, казалось, ее поняли:

– Сколько времени вы встречаетесь? Месяцев восемь? – спросила Джинни.

Эйлин задумалась.

– Меньше, четыре или пять.

Неужели прошло так много времени? Дело плохо, она уже начинает забывать, какой была ее жизнь до встречи с Джошем.

– Неужели? А мне казалось, что больше.

– По-моему, вы подходите друг другу, – вставила Таня. – Он очень хорошо к тебе относится. Может, он и пытается когда-то тебя обольстить или уговорить на что-то, но это, наверное, просто особенность его характера. Он ведь тобой не командует, не заставляет силой сделать так, как ему хочется?

– Нет, конечно! – возмутилась Эйлин. Такое обращение она бы не потерпела.

– А когда ты в конце концов поступаешь так, как он хочет, ты делаешь что-то, что тебе в глубине души кажется неправильным? Или, может, аморальным? Ты чувствуешь, что тебе не следовало этого делать?

Эйлин задумалась, анализируя свои чувства.

– Пожалуй, нет.

– Я так и думала, – Таня снова закивала, – тебя пугает не любовь к Джошу, а любовь вообще. Тебе кажется, что Джош подталкивает тебя к любви, а ты считаешь, что еще к ней не готова.

Эйлин закрыла глаза, вспоминая субботу. Как же она запаниковала, когда Джош стал заводить разговор о любви! Только позже она начала задумываться над тем, чем ей может грозить признание Джоша.

– Да, наверное… Нет, не так. Дело в том, что Джош не дает мне времени самой принимать решения, пусть даже такие же, какие он за меня принимает. Может быть, я его и люблю… – от одного того, что она произнесла эти слова вслух, у Эйлин вспотели ладони, – но я хочу делать все в свое время. А Джош меня постоянно торопит. Как я могу принять правильное решение, когда меня торопят?

– Вот что я тебе скажу, – мягко сказала Таня. – Я обратила внимание, каким взглядом он на тебя смотрит, даже когда ты его не видишь, я слышала, как он с тобой разговаривает, видела, как он себя ведет. Джош явно тебя любит. Может, он нетерпелив и слишком властен, а обаяния у него столько, что хватит на целую толпу женщин, не спорю. Однако не только он имеет над тобой власть, но и ты над ним тоже. Разве не это главное? Тебе пришлось ради него от чего-то отказаться?

– Не знаю, – призналась Эйлин. – Мне так не кажется. Думаю, я борюсь за то, чтобы остаться самой собой.

– Сегодня пятница, а ты едешь в ресторан с нами, вместо того чтобы быть с Джошем, – сказала Джинни. – Как он к этому отнесся? Он не пытался тебя отговорить, пустив в ход свое обаяние?

– Нет, – ответила Эйлин, немного подумав. – Но он, конечно, не обрадовался. Как назло, я всю неделю не могла с ним встретиться. – Эйлин улыбнулась. – Думаю, он перегруппировывает силы для новой атаки.

– Он тебя любит, это ясно как божий день. И ты его тоже, что бы ты ни говорила. Может быть, тебе нужно время обо всем подумать, но притворяться, что ты ничего к нему не чувствуешь, и ждать, пока твой страх пройдет… по-моему, это нечестно. И не только по отношению к нему, но и к тебе самой. Ты заслуживаешь счастья.

Эйлин боялась потерять независимость, отказаться от своих планов ради Джоша. Но он всегда был к ней добр, проявлял понимание… и любил ее. Правда, один раз они поссорились, он даже накричал на нее за то, что она не поделилась с ним своими планами. Но такое случается. Мечтать о любви, не омраченной никакими проблемами вообще, об идеальных отношениях без всяких ссор – это просто глупо и нереально. В жизни так не бывает.

Ей нравилось – нет, не так, – она любила проводить с ним время, любила просыпаться рядом с ним, любила слушать, как он рассказывает о работе, о родителях, да о чем угодно. Ей нравилось, как он к ней относится.

Я люблю его.

Эйлин ждала привычного приступа страха и дождалась, но страх был куда слабее, чем когда-то. Она улыбнулась и на мгновение даже пожалела, что пообещала подругам составить им компанию в эту пятницу. Пожалуй, решила она, стоит позже позвонить Джошу или заглянуть к нему домой.

Наконец они подъехали к ресторану. Эйлин шла к дверям и чуть не подпрыгивала от нетерпения.

Я люблю Джоша, я люблю Джоша! – рефреном звучало у нее в голове, бурлило в ее крови. Конечно, она любит Джоша, как она раньше этого не понимала?

Девушки оказались в фойе, где собралось довольно много народу, и услышали от официантки, что им придется ждать не меньше получаса.

Эйлин застонала.

– Что, проголодалась? – засмеялась Джинни.

– Ужасно. – Эйлин не стала уточнять, что ей хочется побыстрее покончить с ужином, чтобы ехать к Джошу.

Таня пристально посмотрела на нее и с улыбкой посоветовала:

– Пока мы ждем, иди позвони ему. На обратном пути я подброшу тебя до его дома.

Эйлин сначала удивилась, но потом благодарно обняла подругу.

Джинни проводила Эйлин взглядом и с оттенком зависти сказала Тане:

– Надеюсь, я когда-нибудь тоже испытаю такие чувства.

Эйлин чувствовала себя счастливой, хотя это казалось ей немного нелепым. Почти не глядя по сторонам, она направлялась в коридор, который вел к туалетам, там было тихо и можно было спокойно поговорить.

– Ах, Джош, ты совсем не изменился!

Эйлин замерла как вкопанная.

Прямо перед ней стоял Джош. Он улыбался Шелли, той самой разговорчивой сотруднице туристического агентства, с которой Эйлин свела знакомство. В первые несколько секунд Эйлин ничего не почувствовала. То, что она видела, казалось ей бессмысленным. Это Джош. Ее Джош, мужчина, которого она полюбила. И то обстоятельство, что он пришел в ресторан с другой женщиной, просто не укладывалось у нее в голове.

Эйлин никогда раньше не испытывала ревности, и сейчас болезненная острота этого чувства поразила ее. Джош оживленно беседовал с Шелли и улыбался той самой улыбкой, какая раньше предназначалась ей, Эйлин!

Она не знала, сколько времени так простояла и сколько простояла бы еще, если бы Джош, отведя взгляд от своей спутницы, неожиданно не посмотрел на нее. Встретившись с ошеломленным взглядом Эйлин, он снова перевел взгляд на Шелли и обратно на Эйлин. Эйлин круто развернулась и побежала к выходу.

– Эйлин!

Она наступала на ноги, расталкивала посетителей ресторана, не обращая внимания на возмущенные возгласы, несущиеся ей вслед. Эйлин знала только одно: ей нужно как можно быстрее убраться отсюда, выбраться на свежий воздух. Ей нужно было время подумать, и она не желала выслушивать объяснения Джоша, пока сама толком не разберется в своих чувствах.

Ночной воздух приятно холодил щеки, но Эйлин и не подумала остановиться. Она не желала видеть Джоша. Ей нужно вернуться домой и все обдумать. Неужели она хочет слишком много – оказаться подальше от мужчины, у которого всему найдется объяснение?

Свет фар ударил в лицо. На миг ослепленная, Эйлин замерла, с трудом переводя дух. Неожиданно для нее ослепивший ее автомобиль замедлил ход и остановился. Эйлин приготовилась бежать, но вдруг услышала голос Мэй:

– Эйлин, это ты?

Она бросилась к машине и проворно залезла на сиденье.

– Отвези меня домой, пожалуйста, – скороговоркой выпалила она, задыхаясь.

Мэй нажала на педаль газа, малолитражка с визгом сорвалась с места, и через считанные секунды ресторан остался позади. Эйлин вздохнула с облегчением, прижалась лбом к холодному оконному стеклу. Ее вдруг стала бить дрожь.

– Я ехала, чтобы присоединиться к вам, и вдруг увидела тебя на улице, – сказала Мэй. – Ты меня напугала. Что случилось?

Эйлин немного подумала и призналась с дрожью в голосе:

– Я поняла, что влюбилась в Джоша. А потом все полетело в тартарары.

Джош беспомощно смотрел, как какая-то консервная банка на колесах увозит от него Эйлин. Совсем не так представлял он сегодняшний вечер.

Он повернулся к вышедшей вслед за ним на улицу Шелли. Та безмятежно улыбалась.

– Извини, Шелли, мне придется отвезти тебя домой.

– Ладно, – она пожала плечами, – я все понимаю.

В машине Джош молчал, всецело сосредоточившись на дороге. Он хотел побыстрее освободиться от Шелли, чтобы потом ехать к Эйлин и все объяснить, пока инцидент не разросся до катастрофических размеров. Эйлин и так уже неделю отказывалась с ним встречаться. Зная ее, Джош боялся даже представить последствия сегодняшнего недоразумения.

– Не волнуйся, она все поймет и простит.

Джош забыл, что рядом с ним в машине сидит Шелли.

– Что ты сказала?

– Эйлин тебя простит, поверь мне. Когда женщина неравнодушна к мужчине, она предпочитает верить в самое лучшее в нем и не замечать худшего, даже если оно очевидно. – В голосе Шелли послышалась горечь. – Она притворяется, будто не слышит, как он шепотом разговаривает по телефону в ванной, не обращает внимания на то, что он возвращается с дружеской вечеринки с «мальчишками» под утро. Она оправдывает его перед самой собой, и эти оправдания нагромождаются одно на другое, пока в один прекрасный день он не объявляет, что уходит к другой женщине. – Шелли вздохнула. – И тогда она не верит своим ушам.

Джош заёрзал на сиденье.

– Я бы никогда не стал обманывать Эйлин.

– Тогда почему ты пригласил на ужин меня?

Он удивленно покосился на Шелли и покачал головой.

– Я всего лишь пытался вести себя как хороший друг. – Он снова посмотрел на нее и добавил чуть резче: – Но не более того.

Джош подъехал к дому Шелли и затормозил, но не стал заглушать двигатель.

– Я должен найти Эйлин, – быстро сказал он. – Она очень рассердилась и, наверное, расстроилась.

Несколько секунд Шелли смотрела на него.

– Кажется, можно не спрашивать, не хочешь ли ты зайти ко мне на чашечку кофе.

Джош покачал головой.

– Извини, Шелли, дело не в тебе, а во мне.

Она слабо улыбнулась.

– Что ж, попытаться все же стоило.

Джош дождался, пока за ней закроется дверь дома, и только после этого помчался к Эйлин, побивая все рекорды скорости. Свет в доме не горел. Джош позвонил в дверь, потом еще и еще раз – безрезультатно. Тогда он стал стучать в окно, рискуя разбудить соседей. Тоже тщетно.

Он прождал два часа, но Эйлин так и не появилась. Еще через час Джош понял, что ждать бессмысленно. Ему ничего не оставалось, как ехать домой и надеяться, что удастся поговорить с Эйлин завтра.

12

Прошло три дня, но Джошу так и не удалось встретиться с Эйлин. Он чувствовал, что начинает сходить с ума. Манзанита, конечно, разрослась, но не настолько, чтобы человек мог исчезнуть в ней бесследно.

В понедельник Джош сидел с Адамом в кабинете. Вернее, сидел Адам, а Джош беспокойно расхаживал по комнате.

– Она ведет себя по-детски, – негодовал Джош. Адам молча слушал. – Я ничего плохого не сделал, и, если она не хочет меня выслушать, значит, заслуживает того, что ей сейчас приходится переживать. Проклятье! Она раздувает из мухи слона! Если бы она согласилась просто поговорить со мной, выслушать меня, мы бы не оказались в таком идиотском положении! Я бы за пять минут ей все объяснил.

– Ты способен за пять минут объяснить женщине, почему пригласил на свидание другую?

Джош метнул на друга свирепый взгляд.

– Ты прекрасно знаешь, что это было никакое не свидание!

– Может, имеет смысл опробовать твое объяснение на мне? – миролюбиво предложил Адам. – Мне кажется, в таком состоянии, как сейчас, ты не способен объясняться с Эйлин. Тебе нужно немного остыть и попытаться взглянуть на ситуацию ее глазами. – Видя, что выражение лица Джоша стало еще более свирепым, Адам поспешил добавить: – Я не говорю, что ты сделал что-то дурное, я лишь имею в виду, что с ней ничего не случится. Когда она будет готова с тобой поговорить, она это сделает.

– Ну да. И скажет, что между нами все кончено.

Адам фыркнул.

– Джош, ты мой лучший друг, но иногда с тобой просто… гм, скажем так, трудно иметь дело. Ты хочешь, чтобы события развивались по написанному тобой сценарию. Ты составляешь план, и, когда возникают трудности, готов на все, чтобы их преодолеть. Но иногда нужно не бороться с течением, а расслабиться и посмотреть, куда оно тебя вынесет. – Он улыбнулся с невозмутимостью буддийского монаха. – Все образуется.

Однако Джоша его слова не успокоили. Он еле-еле пережил этот уик-энд. Что бы он ни делал – смотрел ли телевизор, пытался ли работать, – всегда и всюду он видел перед собой лицо Эйлин, боль и потрясение, читавшиеся в ее взгляде за секунду до того, как она повернулась и бросилась бежать.

– Так, хорошо… поворот, хлопок, поворот…

Преподавательница фламенко была в длинной, расширяющейся книзу юбке. Ее каблуки отстукивали четкую дробь по деревянному полу танцкласса. Но Эйлин слушала ее только вполуха.

С того ужасного вечера в ресторане прошла почти неделя, а она до сих пор не решила, как относиться к тому, что видела. Большую часть недели она провела в маленькой гостинице в Напе, которую ей порекомендовала Джинни. Все это время она только и делала, что думала. И вот сегодня, в четверг, она вернулась в Манзаниту – отчасти ради очередного урока фламенко, отчасти потому, что с пятницы в гостинице начинали действовать расценки выходного дня, более высокие, чем в будни.

Как ни странно, Эйлин не верила, что Джош ее обманывает. Не верила, даже несмотря на то что видела своими глазами. Может, Джинни назвала бы ее дурочкой, но она считала, что знает Джоша. Он не такой: если бы она ему надоела, он бы давно что-нибудь сказал или сделал, и их «соглашение» было бы расторгнуто.

Нет, не так. Он бы с ней порвал, как принято делать, если у тебя с кем-то связь. Джош – человек чести, кроме того Эйлин чувствовала, что он ее любит. Проблема заключалась не в том, что он сделал, а в том, как она на это отреагировала. Собственная реакция – вот что больше всего испугало ее.

Она только что поняла, что любит его. Не помня себя от счастья, она парила над землей буквально за секунды до того, как увидела Джоша с другой женщиной. И тут ее поразило осознание того, что на самом деле значит любить кого-то.

Любить Джоша – не означает принять тот факт, что и он ее любит, это означает, что она хочет быть с ним рядом, хочет этого больше всего на свете. Эйлин потрясло то, что первой ее мыслью при виде Джоша, улыбающегося Шелли, было: чем я ему не угодила?

Она покачала головой и сбилась с ритма. Быстро оглядевшись, попыталась подстроиться под остальных танцующих.

Тогда, в ресторане, Эйлин пожалела, что пошла с подругами. В те мгновения она отдала бы все на свете за то, чтобы быть рядом с Джошем на месте Шелли. Тогда эта мысль перепугала ее до смерти. Эйлин поняла, что не хочет потерять его, не хочет, чтобы он от нее ушел. Она никогда ничего и никого не хотела так сильно, как хотела Джоша Монтгомери. И ее ужаснуло, что ради него она готова отказаться от чего угодно.

А вдруг я ото всего откажусь, а он все равно от меня уйдет? – подумала Эйлин.

Она снова сбилась с ритма и чуть не споткнулась. Потом решила попить воды и, не обращая внимания на вопросительный взгляд преподавательницы, вышла в коридор, где работал фонтанчик.

Эйлин наклонилась над фонтанчиком и сделала несколько больших глотков, чувствуя, как холодная вода брызжет в лицо.

– Тебе очень идет этот костюм.

Она вздрогнула, выпрямилась и быстро вытерла лицо.

– Джош? Что ты здесь делаешь?

Он выглядел непривычно. Вид у него был усталый, под глазами залегли тени, но при всем при том он был по-прежнему неотразим. Эйлин немедленно вспомнила, как долгими ночами ворочалась без сна в гостиничной кровати, тоскуя по Джошу, мечтая прижаться к нему, ощутить тепло его тела.

– Я пришел, чтобы увидеться с тобой. Мне нужно с тобой поговорить. Я надеялся, что ты все еще ходишь на эти занятия и я найду тебя здесь.

Эйлин подумывала бросить школу фламенко, но потом решила, что занятия помогут ей хотя бы на время отвлечься от мыслей о Джоше. Кроме того, ей не нравилось, что она и так слишком много всего забросила, постоянно думая о нем.

– Я не готова с тобой говорить.

– Я надеялся, что ты уже готова.

Она услышала просящие нотки в его голосе. Джош казался таким несчастным…

– Ну хорошо.

– Пойдем со мной?

Она кивнула, взяла из гардероба куртку и сумочку и пошла рядом с ним к его машине.

Джош выехал со стоянки. Светила луна, на вечерних улицах было пустынно.

– Я хочу отвезти тебя в одно место.

– Не надо везти меня ни в какие особенные места, нам просто нужно поговорить.

– Нет, я хочу тебя отвезти, – возразил Джош. – Я туда еще никого не приглашал.

Эйлин вспомнила, что для него всегда была очень важна подходящая обстановка.

– Джош, я согласилась с тобой просто поговорить, в пятницу я очень расстроилась…

– Мы уже приехали.

Голос Джоша звучал как-то странно. Эйлин с опаской посмотрела в окно. Впереди темнела роща.

– Это место, куда я ухожу, когда надо подумать. Чаще всего я приходил сюда в старших классах, когда пытался понять, чем я хочу заняться в жизни. – Он отстегнул ремень безопасности и повернулся на сиденье лицом к Эйлин. – На прошлой неделе я провел здесь много времени и о многом подумал. Я никогда никого сюда не приводил.

– Даже женщин? – поинтересовалась Эйлин и тут же пожалела о своем скептическом замечании.

Джош взял ее за руку и переплел ее пальцы со своими. Его ладонь была теплой.

– Я знаю, что ты обо мне думаешь. В свое оправдание могу сказать только то, что ужин с Шелли не был романтическим свиданием. Да, я пригласил ее в ресторан, но все время думал только о тебе.

Эйлин вырвала руку.

– Слабое оправдание, Джош.

– Нехорошо получилось. – Он вздохнул. – Да, я был слегка не в себе. Наверное, пытался сравнять счет, что-то доказать самому себе, сам не знаю толком. Я собой не горжусь.

Напряжение немного отпустило Эйлин, она повернулась к Джошу. Ее радовало уже то, что он, по крайней мере, честен.

– Кажется, я понимаю.

– Я злился, что ты всю неделю после Сан-Диего меня избегала. Но злился только потому, что мне нужно было сказать тебе нечто важное.

– Я знаю, – прошептала Эйлин. – Джош… Я не думала… нет, я действительно подумала, что ты изменяешь мне с Шелли. Во всяком случае, в первый момент подумала.

– Я тебе не изменял.

Эйлин кивнула.

– Знаю, позже я сама это поняла. – Она глубоко вздохнула. – Но мне было так больно…

Она не знала, чем все это закончится. Джош протянул к ней руки и привлек ее к себе, но не поцеловал, а просто обнял. Она уткнулась лицом в его плечо, наслаждаясь теплом его сильного тела.

– Дорогая, прости, мне так жаль… Я догадываюсь, что ты боишься мне поверить, но я должен тебе кое-что сказать. – Джош отстранил ее от себя, и Эйлин посмотрела на него покрасневшими от слез глазами. – Я тебя люблю. Я никогда никого не любил так, как тебя.

Ее сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Эйлин стало трудно говорить.

– Я тоже… тебя люблю.

Глаза Джоша вспыхнули, как огни на рождественской елке. Он улыбнулся и прижал Эйлин к своей груди. Джош был так счастлив, что счастье, казалось, лучами исходило от него во все стороны. Он стал целовать ее волосы, щеки, жадно припал к ее губам. Эйлин отвечала с не меньшим пылом.

– Я люблю тебя, – снова прошептал он, касаясь губами ее щеки.

– Я тоже тебя люблю.

Эйлин вцепилась в его плечи, думая: я тоже тебя люблю – это-то меня и пугает…