Текст книги "Сын лекаря. Переселение народов"

– Ну куда ты собрался? Ты давно ли падать перестал через каждые десять шагов? – причитал напарник.

– Давно, – безапелляционно отрезал я. – И ты сам прекрасно видишь, что я уже в форме.

– Я просто не понимаю, зачем именно тебе туда лезть? На тебя сейчас столько народу завязано. Что будет, если ты ошибешься и помрешь?

– Беар, сейчас я свадебный генерал. Люди подчиняются тебе. Орки и гоблины без моего руководства прекрасно обойдутся, да и не было никакого руководства. Сидеть балластом на шее я ни у кого не хочу. Я уже проходил здесь совсем недавно, я помню местность и расположение лагерей первородных, их постов. Ребятам без меня будет труднее, придется прочесывать лес. Я выведу их прямо к лагерю. Чувствуешь разницу? Отвлечь внимание с этой стороны не получится, они поднимут тревогу. Сколькими жизнями ты готов заплатить за мою безопасность?

– Тогда я тоже пойду, – упрямо насупился напарник. – Я тебя уже один раз оставил одного – к чему это привело, напомнить?

– Беар, ты опять глупость говоришь. Ты отвечаешь за такую кучу народу, и уж ты-то как раз им необходим. А по поводу того, что тебя не было… Если бы ты тогда в Элтеграбе был со мной, то в лучшем случае тоже оказался бы в плену. И вполне вероятно, был бы уже мертв, потому что, в отличие от меня, ты Лэтеару был бы не нужен.

Беар грязно выругался – он и сам понимал, что я прав. Но последнее слово он все же решил оставить за собой:

– В общем так, если доберемся до Кеймура, я больше никем руководить не собираюсь. Будешь принимать бразды правления, ясно? Я – вор, пусть и бывший. У меня уже в печенках сидит вся эта ответственность. Мне надоело быть главным и все за всех решать. Хамелеон радостно умыл руки и ускакал в столицу, разведку налаживать, а меня с этой толпой оставил. Надоело! Я готов бегать с арбалетом по лесу и отстреливать эльфов, или учить новобранцев, ходить на разведку, что угодно, только не видеть эти вопросительные рожи, с которыми ко мне все подходят. Это реши, там распорядись… Эрик, я под это не заточен, понимаешь? Я всю жизнь одиночкой был!

– Как будто я заточен! – я как-то даже растерялся под напором возмущения друга. – Беар, я же не отказываюсь. Буду входить в курс дела, постараемся вместе разобраться. Опять же, там, в Кеймуре, народ сидит не дурной, они помогут. Продержись еще немного!

– Ты обещал! – ткнул он меня пальцем в грудь, и на этом разговор завершился.

Ну а я с наступлением темноты отправился к лесу. Вместе со мной шла сотня самых опытных воинов, каждого из которых я помнил по службе в легионе, и Говорна. Против участия в рейде юной гоблинши я возражать не стал, вполне доверяя ее умениям. Наличие в отряде девчонки, которая не хуже меня знает местность и к тому же отлично обращается с духовой трубкой, было вовсе не лишним, а в том, что бойцы будут ее беречь, я не сомневался. От привычных действий двумя тройками мы отказались, посчитав неправильным слишком распылять силы. Действия в больших отрядах мы отрабатывали и раньше, да и за время жизни в лесу парни к такому успели привыкнуть, так что было у нас три отряда по тридцать человек. Первый отряд должен был войти в лес неподалеку от дороги, которая его пересекала. В дальнейшем им предстояло сопровождать переселенцев и следить, чтобы эльфы не могли к ним подобраться. Два остальных должны были напасть на основной лагерь, причем желательно уже после того, как первый войдет в лес. В то, что им удастся перехватить всех наблюдателей первородных я не верил, а куда, прежде всего, отправятся возмущенные вторжением первородные? Очевидно, к основному лагерю. Если к тому времени он будет разбит, первородные отправятся дальше, вглубь леса, чего нам по возможности хотелось бы избежать. Ради того, чтобы сработать максимально четко, мы даже забрали все имеющиеся механические хронометры. Механические часы в Артании редки и не слишком популярны. Минусов у них предостаточно: меньшая точность, чем у песочных, капризность, дороговизна, громоздкость – перечислять можно долго. Все перевешивает одно преимущество – механические часы не зависят от тряски и наклона. А точности их нам хватит.

Ровно в три часа пополуночи оба наших отряда уже распределились перед выкошенной полосой травы, окружающей лес. В половине четвертого несколько эльфийских часовых на протяжении где-то трехсот метров внезапно умерли, а мы вошли в лес. Не задерживаясь я повел свою группу к лагерю. Вторая группа с помощью Говорны должна была обойти эльфийскую стоянку с другой стороны и ударить им в тыл уже после того, как мы начнем. Удивительно, но наше появление оказалось для них сюрпризом. Мы застали первородных в процессе сборов – те, кто сопровождал гражданских по дороге, все же упустили целых двух наблюдателей, которые теперь докладывали командиру лучников о численности вошедшего в лес отряда. Мы не стали дожидаться, когда первородные окончательно придут в себя. Суета в лагере позволила подобраться близко и без помех рассредоточиться, каждый нашел себе укрытие. Это оказалось даже слишком легко – те эльфы, что должны были следить за безопасностью лагеря, похоже, столпились вместе с остальными в центре поляны. Новости о вторжении были, вероятно, ужасно впечатляющими.

Ну а мы с удовольствием этих впечатлений добавили. Первородные даже не сразу сообразили, что их убивают, только после третьего упавшего поднялась тревога. Впрочем, какими бы беспечными они ни были, личное мастерство у эльфов было не отнять. На то, чтобы рассредоточиться и в свою очередь занять укрытия, у них ушло не больше десяти секунд, так что перестрелка грозила бы затянуться, и неизвестно, с каким результатом – несмотря на то что здесь нас было столько же, сколько и противников, в открытом противостоянии мы им пока проигрывали. Первородные просто слишком мастерски владеют луком, у них, в противоположность арбалету, гораздо выше скорострельность, да и в цель они попадают чаще. Я с тоской вспоминал те образчики оружейного искусства, которые прихватил у орков. К сожалению, с собой у меня ни одного из таких не было, а они бы сейчас очень пригодились. У орочьего оружия намного выше точность боя, да и дальность и скорострельность за счет более совершенной конструкции и материалов. Со скорострельностью лука, конечно, никогда не сравниться, но это и не требовалось. Хотя бы то, что орочий арбалет не нужно перезаряжать, упирая ногу в стремя, достаточно только усилия рук, уже намного упрощает работу. Стрелок меньше рискует случайно высунуться из укрытия и подставить под выстрел противника какую-нибудь часть тела.

Правда, долго сожалеть о несбыточном я себе не позволил. Мы с первородными могли бы состязаться в этой позиционной снайперской борьбе до утра, пытаясь перехитрить друг друга. Неизвестно, кто из этого противостояния вышел бы победителем, если бы не вторая часть отряда, благополучно перестрелявшая первородных в спину, как только они увлеклись боем. Убедившись, что живых в лагере не осталось, и обобрав трупы, мы отправились догонять отряд. С одеждой заморачиваться не стали, а вот оружие забрали все – эльфийская сталь нам непременно должна пригодиться.

Караван догнать оказалось не так-то просто. Я не ожидал, что люди смогут пройти так далеко за такое короткое время. Сказывалось то, что никого не приходилось заставлять. Все и так прекрасно понимали, что чем быстрее они будут идти, тем больше шансов, что мы успеем прорваться через лес прежде, чем первородные соберут достаточно сил, чтобы просто вырезать наш отряд. Увидев, наконец, последние телеги с мирно похрюкивающими на них свинками, я даже почувствовал облегчение, а то мне уже начало казаться, что что-то пошло не так и караван куда-то исчез или был полностью вырезан за короткое время.

Доложив обстановку Беару и сгрузив трофеи, оба отряда отправились вперед по разные стороны от дороги – предстояло проверить путь до конца этой рощи, потом пересечь открытое пространство и, дождавшись появления каравана с гражданскими, снова идти в лес и устраивать «веселье» в новом месте. После того как остальные лично увидели кучи скелетов и прорастающие сквозь них молодые деревца, энтузиазм в уничтожении эльфов у ребят взлетел на недосягаемую ранее высоту – пришлось даже придерживать горячие головы, которые предлагали прямо сейчас устроить тотальную зачистку леса. Во-первых, наша задача сейчас защитить гражданских, а не убить всех эльфов, во-вторых, их тут гораздо больше, и как только они опомнятся, нам несдобровать. Нам еще повезло, что пока мы продвигаемся слишком быстро, поэтому настоящего сопротивления и не встретили. Мои аргументы были восприняты, самые темпераментные бойцы успокоились, но злоба из глаз никуда не делась. Впрочем, ничего удивительного. У самого кулаки сжимались, хотя должен был уже привыкнуть – не первый раз вижу.

То расстояние, которое мы с Говорной медленно и аккуратно проходили неделю, наш большой отряд пробежал меньше чем за двое суток. Когда мы выбрались в степь, люди уже валились с ног от усталости, и гражданские и военные. Один раз первородные все же организовали нечто вроде заслона, успели сориентироваться, и нам пришлось принять встречный бой на самой границе очередной рощи. Счастье, что к тому времени мы как раз подбирались к линии деревьев, а основной караван находился в паре километров за нами и двигался медленно. Беар давал отдых людям и животным, и давал время нам, чтобы провести разведку. В общем, эльфы видели караван, но не видели нас, сотню человек, притаившихся в траве. И только потому нам удалось прорваться без больших потерь. Но совсем без потерь обойтись не удалось. В тот день у нас появились первые убитые.

Как всегда, при подходе к лесному массиву, мы опустились на землю и ползли – очень уж легко нас было заметить из леса, особенно если бы часовые сидели на деревьях. Дорога, по которой шли беженцы, проходила прямо, не петляя, перерезая встреченные рощи. Местность, которую мы пересекали, была очень неровная, слишком сухая для того, чтобы мелкие группы деревьев со временем объединились в лес. И в то же время здесь было слишком много овражков, бочагов, и ручьев, которые давали достаточно влаги, чтобы вокруг них разрослись настоящие деревья, а не мелкие кусты, как это бывало в степи. За день нам пришлось пересечь таких небольших рощиц уже пять штук, и в трех из них нам встретились первородные. Полноценные посты были выставлены только на границе с людскими территориями, больше наблюдателей на деревьях мы не встретили, но это не значило, что первородные и дальше будут столь же беспечны. В том, что новость о появлении большой группы людей скоро распространится, можно было не сомневаться. И поэтому мы не ослабляли бдительность, перед каждой, даже самой маленькой рощицей падали на землю задолго до того, как нас можно было разглядеть, и дальше ползли, медленно и осторожно, стараясь не выдать своего присутствия. К полудню заставлять себя не торопиться становилось все труднее. Солнце палило нещадно, пот затекал в глаза, раздражая их и заставляя постоянно смаргивать, на лицо то и дело садились слепни – мерзкие твари ничего не боялись, потому что смахнуть их было нельзя, иначе можно было выдать себя перед потенциальным наблюдателем. Хотелось плюнуть на все и рвануть в лес, и плевать, если нас увидят. Мы терпели, конечно, лучше помучиться от укусов, чем быть убитым самому и подвести товарищей. К той роще мы подбирались так же тихо. Караван был пока далеко позади, а наш отряд уже почти подобрался к лесу, я уже видел в сотне шагов тень от деревьев. Эльфы появились одновременно, редкой цепочкой. Не знаю, каких усилий мне стоило сдержаться и не выстрелить в первый момент – пока я подтягивал к себе с пояса арбалет, да пока осторожно заряжал его, мне хватило времени сообразить, что стрелять сейчас слишком рано. Боясь опоздать, я знаками показал своим соседям ждать и велел передать то же остальным. Дождавшись, когда с конца строя придет подтверждение, показал, чтоб стреляли, когда первородные окажутся на расстоянии не менее десяти шагов. Конечно, полноценного залпа таким способом получиться не может, расстояние прикидывается на глаз, кто-то обязательно выстрелит первым, остальные замешкаются, но так все равно лучше. Окинув взглядом приближающихся врагов, я еще раз убедился, что их не так уж много. Около сотни, примерно столько же, сколько и нас. Если выбьем хотя бы половину с первых выстрелов, шансы победить у нас будут. Я лежал в траве, глядя на неторопливо приближающихся эльфов, и изо всех сил молился, чтобы никого из нас не заметили раньше времени. У нас были отличные маскировочные плащи, и ребята со мной настоящие профессионалы – заметить нас можно, только если всматриваться в траву очень внимательно. Первородные, похоже, не всматривались. Все их внимание было направлено на приближающийся караван. Люди были еще далеко, дальнобойности луков, даже эльфийских, пока не хватало, и первородные спешили сократить расстояние. Я прекрасно сознавал, почему нас решили встретить в поле. Эльфы уже успели понять, что в лесу мы вполне можем поспорить с ними в ловкости и умении прятаться. Даже если им удастся неожиданно обстрелять караван, потом придется вылавливать выживших, а это непросто, в этом первородные уже успели убедиться. Да и не так-то легко нас подловить в лесу, уверен, об этом им уже успели доложить те, кого мы упустили раньше. И они решили встретить нас в поле. Что можно сделать с арбалетами, дальность выстрела которых максимум пятьдесят метров, а скорострельность не более трех раз в минуту, против эльфийских лучников? О, в мастерстве стрельбы эльфам действительно не откажешь. На открытой местности первородный прицельно кладет стрелу в голову человеку на расстоянии шестисот шагов, более трехсот метров. И через пару секунд после выстрела, пока первая стрела еще в воздухе, лучник успевает наложить на тетиву следующую. Если бы нас действительно подловили на открытой местности, этой сотни эльфов вполне хватило бы, чтобы перестрелять всех гражданских и как минимум половину бойцов.

Я выстрелил не первым. Кто-то из парней решил, что пора, и я услышал щелчок сорвавшейся тетивы. Не медля, нажал на спусковой крючок, посылая свой болт в того первородного, в которого целился последние несколько минут. К сожалению, попасть успели не все. У первородных отличная реакция, едва заслышав удары болтов, эльфы бросились в стороны, сбивая прицел. Те мои товарищи, кто выстрелил мгновением позже, промахнулись. И все равно результат залпа был даже лучше, чем я надеялся – только около трех десятков первородных остались на ногах. Времени на перезарядку не было, я бросился к ближайшему эльфу, на ходу доставая кинжал. В этот момент я остро жалел об отсутствии у меня цепи. За время пребывания в плену я неплохо научился ей орудовать, это хоть как-то могло мне помочь в драке. Эльф, вооруженный гибким уруми, и, главное, мастерски умеющий с ним управляться, это совсем не тот противник, с которым я хотел бы сойтись, будучи вооруженным одним кинжалом. Нужно было как можно быстрее сократить дистанцию – прыгать и уклоняться от гибкой полосы стали десятиметровой длины долго не получится. Швырнув эльфу в лицо ставший бесполезным арбалет, я заставил его сбиться с шага и подбежал почти вплотную. Правда, на этом мой успех закончился. В левой руке у эльфа как по волшебству появился кинжал, такой же, как и у меня. Только пользовался им первородный намного лучше, даже несмотря на то что держал его в левой руке. Мне едва удавалось защищался от его ударов, но перейти в наступление не получалось. К тому же приходилось постоянно следить, чтобы не оказаться дальше двух шагов от первородного – в таком случае он мог уже воспользоваться своим основным оружием, зажатым в правой руке. Прошло уже несколько секунд, и я начал чувствовать, что проигрываю. Мне пришлось подставить под удар руку, чтобы не получить пару ладоней стали в брюхо. Я постарался принять удар вскользь, к тому же меня защитила плотная ткань. Рана получилась не слишком опасная, было даже не больно, но рукав окрасился кровью, и это было только начало. Я уже не думал о том, чтобы перейти в наступление, только защищался. Уверен, долго так продолжаться не могло. Рано или поздно первородный бы меня подловил. Мне уже не удавалось даже следить за окружающей обстановкой, несмотря на то что с начала схватки прошло всего несколько секунд, мое внимание было полностью сосредоточено на защите. Неудивительно, что для меня стало сюрпризом, когда эльф вдруг пошатнулся, изо рта у него плеснуло кровью, и он повалился на землю.

– Шустрый, скотина, еле удалось подобраться, – прокомментировал свой удар мой боец.

Я только кивнул, на благодарности времени не было. Нужно было помочь тем, кто еще не успел справиться. Эльфы не воюют строем, их оружие слишком требовательно к свободному пространству. В этом есть свои преимущества, а недостатки первородные научились минимизировать. Но в таких случаях, когда часть бойцов были выбиты до начала боя, при внезапном нападении, даже высокое личное мастерство и отточенная тактика спасти не могут. Мы все же победили, но за победу пришлось заплатить двумя десятками жизней. Неслыханное дело – примерно равное количество людей и первородных схлестнулись, и люди мало того что победили, но еще и обошлись такими малыми потерями – всего пятая часть вступивших в бой! Если бы я услышал о таком, я бы посчитал это выдающимся результатом. Вот только каждого из погибших я знал лично. Радоваться не получалось. Тела мы оставили на месте, даже собирать трофеи с первородных не стали – этим займется основная группа беженцев, когда доберется сюда. Кое-как перебинтовав раненых и оставив тех, кто не мог продолжать бой, мы двинулись дальше. Ранеными заниматься было некогда.

* * *

Мы все же прошли эту проклятую лесостепь. Было еще несколько стычек, но вообще первородные явно не успели среагировать, иначе так легко бы мы не отделались. А когда поняли, что мы уже почти прорвались, и собрать достаточно сил, чтобы нас остановить, они просто не успевают, то и вовсе предпочли убраться с дороги. По крайней мере, последние несколько часов мы вовсе не встречали эльфов, хотя следов их недавнего пребывания было достаточно. И все же, выбравшись, наконец, из леса, все вздохнули с облегчением, хотя радоваться было еще рановато. В то, что первородные так быстро отправят погоню, мне почему-то не верилось, шороху мы навели достаточно. Однако я вполне мог и ошибаться, так что теперь далеко позади каравана оставались несколько троек разведчиков – просто на случай, если погоню все же отправят. Вперед тоже отправились несколько групп, просто на всякий случай.

До Кеймура с нашей скоростью оставался всего день пути. Я почти расслабился, уже предвкушая возвращение домой и встречу с любимой. Даже перестал ходить в разведку, вместо этого занимался ранеными, отвечая на тысячи уточняющих вопросов Говорны. Девчонка, несмотря на то что была просто серой от усталости к тому времени, как мы покинули лес, быстро оправилась и теперь скакала вокруг меня, расспрашивая, что и зачем я делаю, и даже пыталась помогать. Я не переставал восхищаться любознательностью и сообразительностью юной гоблинши – казалось, она готова впитывать любые знания. Вид ран девчонку совсем не пугал, действовала она уверенно и аккуратно, так что из нее получилась отличная медсестра. В общем, я совсем почувствовал себя дома, в голове преобладало радостное предвкушение. Казалось, как только доберемся до города, обо всех проблемах можно будет забыть. Мне очень хотелось не останавливаться на ночевку. Я прекрасно понимал, что если оставлю переселенцев, то вполне могу добраться до Кеймура уже сегодня. До самого вечера я мучился сомнениями – вроде бы особой опасности для людей здесь уже не было и ничего страшного бы не случилось, если бы я ушел. Но с другой стороны, оставить Беара и остальных в такой момент было бы не слишком красиво. В конце концов, я решил дождаться, когда пора будет устраивать стоянку, а уж потом принимать окончательное решение.

Мучиться сомнениями так и не пришлось. За три часа до заката вернулась группа разведчиков, шедших далеко впереди. Парни были не одни – с ними шли несколько гоблинов. Я радостно бросился к ним, спеша узнать последние новости… и остановился. Как только меня заметили, гоблины сбились с шага. Лица у них были серьезные, безрадостные и немного виноватые. Я еще не знал, что произошло, но уже чувствовал – какая-то беда. Рядом оказалась Говорна и крепко вцепилась мне в руку, она тоже почувствовала, что что-то не так.

– Что случилось, ребята?

– Вождь, – один из гоблинов вышел чуть вперед. Чуть помолчав, он, наконец, набрался решимости и сказал: – Твою женщину убили.

Я не раз читал, как в подобных ситуациях описывали чувства героя. «Свет померк у него перед глазами», «его будто окружила прозрачная стена, отсекающая краски и звуки». Ничего такого не было. Не знаю, можно ли вообще описать те чувства, которые у меня возникли. Отчаяние? Горечь? Вина? Не знаю. Все это вместе, наверное. Такое трудно осознать сразу и трудно сразу поверить. У меня не было оснований не доверять гоблинам, да я и не сомневался в них, просто принять смерть кого-то, кто стал частью тебя, сразу невозможно. Наверное, это защитная реакция организма, который пытается спасти себя от столь сильного потрясения.

– Как это произошло? – удивительно, но голос мой звучал спокойно.

– Эльфы пришли, вождь. Тогда в первый раз. Мы не ждали. Они убили тех, кого встретили на пути к городу, патрульных. Остальные были на промысле. Орки, воины-гоблины, почти все женщины. В городе были только дети и с ними несколько женщин. И Иштрилл. Они стали прятать детей. Эльфы хотели убивать, особенно когда попали в наши ловушки, несколько умерло. Отряд был небольшой, разведчики. Двадцать. Но пять из них попали в ловушки. Когда они нашли убежище, Иштрилл стала с ними сражаться. И другие женщины тоже, кроме тех, кто побежал за помощью. Твоя женщина убила семерых, ее сильно ранили. Когда прибежали орки, она уже умирала, но еще сражалась. Орки убили эльфов, но Иштрилл умерла, другие женщины тоже.

– Когда? – я мог говорить только односложно, и даже короткие фразы удавалось выталкивать только через силу.

– Двадцать и еще пять дней назад.

– Где… – голос у меня сорвался, но я все же закончил: – Где она?

– Мы ее похоронили. Положили в могилу, как у орков принято. И остальных женщин тоже.

– Отведи меня туда. Остальные пусть останутся, помогут людям расположиться на ночлег, а ты отведешь меня.

– Пойдем, вождь.

Кто-то с силой сжал мое плечо. Я оглянулся, увидел Беара.

– Я пойду с тобой, брат. Я тебе не помешаю, побуду в стороне. Просто провожу.

– Хорошо, Беар.

– И отпусти Говорну, больно девчонке.

Я только теперь заметил, что сжал ладошку гоблинши так крепко, что у нее уже побелела рука.

– Я тоже с тобой пойду, Эрик, – тихо сказала девочка. И я не стал спорить, просто молча кивнул.

Могила моей жены была недалеко от города. В Артании не принято хоронить умерших в земле, их сжигают, и потому кладбища в городе нет, есть только специальная площадка для похоронных ритуалов. Поэтому Иштрилл похоронили недалеко от крепостной стены, прямо в степи. Несколько холмиков земли, и возле каждого камень, на котором выбито имя. Орки не украшают могилы своих покойников и не пишут на них эпитафий – они считают, что для памяти этого не нужно. Наверное, это действительно так. Я стоял рядом с еще не заросшим холмиком земли, и в моей голове было абсолютно пусто. Я не мог понять, что мне нужно сделать, и даже не мог понять, что я должен думать. Я все еще не мог поверить. Возможно, нужно было что-то сказать… попросить прощения, может быть, но я знал, что моей Иштрилл тут нет. Я очнулся, только когда Говорна подергала меня за руку. С удивлением я обнаружил, что уже давно ночь, степь освещает полная луна и уже довольно холодно. Оглянувшись по сторонам, нашел взглядом Беара. Он сидел на земле, уставившись в землю, – я был ему благодарен, что он никак не проявляет свое присутствие, и был благодарен, что он здесь. Подойдя к нему, я сказал:

– Беар… Я должен уйти. Пожалуйся, останься здесь, помоги всем разместиться. Завтра я уйду.

– Хорошо, – кивнул друг. Помолчал немного и спросил: – Ты собираешься вернуться, или будешь убивать их, пока они тебя не поймают?

– Я вернусь. Сейчас я просто не смогу заниматься делами, обустраивать людей, распоряжаться… Мы не можем нападать, но я не хочу ждать. Пока я просто хочу сделать так, чтобы они не могли больше шляться по степи. Это даст нам время укрепиться. А вот потом… Беар, ты меня прости, но я хочу их уничтожить. Всех. Я не буду убивать женщин и детей. Но я больше не хочу, чтобы существовал такой народ – первородные. Я понимаю, что это геноцид. Но ничего с собой поделать не могу. Я не хочу, чтобы существовали такие твари, которые убивают просто ради развлечения.

– Мне не в чем тебя упрекнуть, Эрик. Я с тобой полностью согласен, и не потому, что убили твою жену, а потому, что убили тысячи таких жен. И еще убьют. Жаль, что тех, кого мы привели, скорее всего, убьют тоже.

Я недоуменно посмотрел на друга.

– Почему ты так думаешь?

– Просто делаю выводы. Большая толпа людей, которые не воевали по-настоящему. Только прятались. Я не говорю сейчас о наших ребятах, у них есть кое-какой опыт. Но это опыт нападения. Мы научились устраивать первородным веселую жизнь, а вот с обороной у нас не заладилось, потому и проиграли. А сейчас у нас что? Мы пришли в покинутый город. Мы окружены эльфами. Где-то там есть целая страна, наша родина, правительство которой явно имеет какие-то дела с эльфами, и еще неизвестно, насколько они связаны. У них есть достаточно верных войск, чтобы размазать нас по всей степи. Это если предположить, что они договорятся с эльфами. А я привык предполагать самое худшее, ты знаешь. У нас на тысячу гражданских четыре сотни воинов и еще три сотни непонятных разумных, с которыми надо как-то находить общий язык и налаживать совместную жизнь. Совместное выживание. Мы не знаем этих союзников и не доверяем им, а они не доверяют нам. А единственный человек, который мог бы как-то помочь решить эту проблему, считает, что ему надо немедленно отомстить. Не надо так кривиться, Эрик, я говорю, как есть, – Беар заговорил быстрее, видя, что я готов возражать. – Я тебя не обвиняю сейчас, пойми, я сам не знаю, как поступил бы на твоем месте. Но и ты меня пойми, друг! Я бывший вор. Я, в принципе, никогда не готов был вести за собой людей – я вообще людей не очень люблю. И вот я как-то, хрен знает как, оказываюсь во главе всей этой толпы народа, которые от меня ждут непонятно чего, и на меня надеются. Проклятье, Эрик, я сейчас готов вместе с тобой ускакать бить эльфов, потому что это проще, но ведь не пойду! Буду пытаться связать концы с концами и все такое. Мне охренеть как жаль тебя, и охренеть как жаль эту девчонку, твою жену, которая, судя по всему, была действительно очень достойной женщиной, несмотря на то, что эльф. И я буду, демоны тебя дери, стараться, чтобы все усилия, которые мы приложили, и твоя жена в том числе, были не напрасны. Чтобы те тысячи парней вроде тебя и вроде меня не зря полегли. И если ты свалишь сейчас резать первородных, ты моим другом от этого быть не перестанешь. Но ты меня, конечно, прости, но уважать я тебя буду меньше. – Беар замолчал ненадолго и с силой потер лицо ладонями. – Ладно, что-то я сорвался. Устал, должно быть.

Мы постояли еще немного.

– Пойдем в город, нужно там все приготовить к приему людей. – Слова давались мне с трудом, но я заставлял себя говорить. Нельзя сказать, что Беар меня пристыдил, но где-то в глубине души я понимал, что он прав. Что если бы я не ушел так надолго, Иштрилл, возможно, была бы жива. Но тогда я не мог не уйти, а сейчас… Если в мое отсутствие тут будут гибнуть те, кто мне доверился, я уже не смогу сказать так же. – С орками тебя познакомлю. И нужно будет решить, как нам тут все устроить, чтобы не получилось, как ты нарисовал.

– Это значит, что ты все же остаешься? – тихо уточнил друг.

– Да, чума на твою голову, это значит, что я остаюсь! – рявкнул я, не удержавшись. – Когда ты успел стать таким правильным?

– От тебя набрался. Эрик, ты тут всем нужен, понимаешь? Я знаю, что это хреново, и я знаю, что тебе сейчас хреново, но вот так сложилось…

– Хватит, Беар. Я уже все понял. Уговаривать больше не надо и утешать не надо. Не поможет. Пошли, нечего время тратить. Только обещай, что когда все наладится, ты не будешь больше читать мне душеспасительные лекции?

– Обещаю. Я тебе обещаю, что я с тобой вместе пойду в этот проклятый лес, и помогу тебе отомстить так, что эти твари слезами кровавыми умоются.

– Я запомню, – буркнул я и, больше не глядя ни на кого, отправился к воротам.

Через несколько шагов меня догнала Говорна и, ухватившись за руку, тихо сказала:

– Я тоже пойду с тобой. Ну, мстить…

* * *

Меня встречали. Орки и гоблины, они собрались у ворот, и вид у них был виноватый и пришибленный, будто это их вина в том, что Иштрилл убили.

– Прости, Эрик, – Лотар говорил, не поднимая глаз. – Мы опоздали, не спасли. Не нужно было уходить от города далеко.

Мне внезапно стало стыдно. Умерла не только моя жена – другие женщины тоже погибли. Горе коснулось всех, но мне сочувствовали больше, будто остальные менее важны.

Оглядев неровную толпу встречающих, я решил, что пора нарушить молчание:

– В том, что произошло, нет ничьей вины. – Слова против воли звучали зло, будто я не был согласен с тем, что говорю. – Это сделали эльфы. Они за это ответят. Но для этого надо сначала самим укрепиться. Стать сильнее. Чтобы больше никого хоронить не пришлось. На этом и сосредоточимся, ладно? Сейчас надо людей как-то разместить.

– Да, – кивнул Лотар. Он немного расслабился – видимо, действительно боялся, что я стану обвинять его в смерти жены. – Мы готовились, но не ждали, что ты приведешь так много людей. Еды будет не хватать. А скоро придут еще орки. Но пока хотя бы места хватит. Мы приготовили дома для переселенцев, правда, пока немного. Придется потесниться, но хоть не под открытым небом будут жить.

Так и начался марафон под названием «Устрой на жительство полторы тысячи человек и придумай, чем их кормить и чем занять». По прошествии времени я даже не мог вспомнить отдельных событий, все слилось в непрерывную череду проблем и попыток найти какое-то решение. Прежде всего нужно было разместить людей и занять их чем-нибудь, желательно полезным. И если с размещением особых проблем не было – в городе еще оставалось достаточно места, то с поиском занятий было сложно. Оставить все на самотек было нельзя; не в той ситуации, когда в любой момент нужно ожидать нападения первородных. Эльфов видели в окрестностях Кеймура уже несколько раз, так что сомневаться в том, что они уже в курсе нашего присутствия, не приходилось. То, первое посещение, когда они убили Иштрилл, было случайным – первородные действовали глупо, они явно не рассчитывали нарваться на организованное сопротивление. Впоследствии гоблинам удавалось заметить несколько групп еще на подходе к городу, и не всегда даже случались стычки – иногда эльфы предпочитали уйти, не вступая в драку. Это явно были разведчики, которые просто оценивали количество сил, перед тем как нанести удар. Терпеть у себя в тылу каких-то непонятных разумных они, безусловно, не собирались. И потому нам нужно было как можно быстрее подготовиться к обороне. А, главное, необходимо было так наладить охрану, чтобы люди могли спокойно работать, не опасаясь, что им в затылок прилетит стрела. В этом заключалась первая проблема. Добыча пищи за время моего отсутствия здорово усложнилась – несколько групп гоблинов чуть не попали в засаду, увлекшись сбором съедобных растений и охотой. Было даже несколько погибших. И без того не слишком обильное питание стало совсем скудным. Для охотников и собирателей приходилось выделять значительное сопровождение, а ведь воинов и так не хватало даже на то, чтобы вести полноценную разведку. Теперь же, когда появилась такая толпа народу, все стало еще сложнее. Беженцы из Артании везли с собой достаточно припасов – прежде всего, зерна, которое нужно было посеять и взрастить. Тех, кто будет это зерно растить, требуется охранять. Также требуется охранять тех, кто заготавливает корм для привезенных с собой животных. А еще нужно наладить работу мастеровых – прежде всего кузнецов и столяров. Возделывание земли требует инструмента, который нужно как-то изготавливать. Какой-то запас у людей был с собой, но недостаточно, совсем недостаточно. Нужно было где-то брать запасы угля, нужно было искать железо, дерево. Пока мы обходились мародерством – находили старые запасы, разбирали не использующиеся постройки.