Текст книги "Сын лекаря. Переселение народов"

Глава 6
Месть

Ждать утра не стали. Жизнь в нашей общине не предполагала такой роскоши, как долгие сборы. После того, как новости были оглашены, стихийный праздник мгновенно прекратился, люди стали расходиться по домам – все, кроме той сотни, с которой мы должны были отправиться в эльфийский лес. Я сознательно старался выбирать тех бойцов, у которых не было родственников в нашем городе, конечно, не разбивая сложившихся троек. Сам прекрасно понимал, что те, кто останутся – находятся в не меньшей опасности, но пересилить себя не мог. Это ведь мне потом придется смотреть в глаза родным тех, кто не вернется…

– Парни, я хочу еще раз сказать, для чего мы идем в лес, – я решил, что нужно как-то подбодрить бойцов. Слишком уж мрачная решимость была написана на лицах, будто каждый уже похоронил себя. – Не ради чего, это-то каждый из вас знает, а именно для чего. Наша задача не в том, чтобы перебить всех первородных – это невозможно такими силами. И даже не убить как можно больше, чтобы оставшимся в Кеймуре меньше досталось. Мы должны сделать так, чтобы первородным было неудобно воевать. В идеале – чтобы они вообще решили отменить этот поход. Напугать, внести разлад, сделать так, чтобы они заглядывали под каждый куст в лесу, который считают своей вотчиной. Для этого мы должны оставаться в живых, понимаете? Если они будут видеть наши трупы, страха не будет, будет только злость, а нам это не нужно. Поэтому мы сейчас тихо придем, наведем там шороху и так же тихо уйдем. Живыми. Договорились?

Еще раз окинув взглядом свое воинство, я остался доволен. Моя короткая речь достигла нужного эффекта – из глаз бойцов уходила мрачная обреченность.

Я уже собирался отдавать команду на выдвижение, когда увидел спешащего Квотара в сопровождении мелко семенящей Говорны. Вид одетой по-походному с сумой за плечами девчонки заставил меня болезненно скривиться. Я уже начал надеяться, что мне удастся обойтись без долгих объяснений, почему не могу взять девчонку с собой.

Удивительно, но первым ко мне обратился шаман:

– Нельзя в бою без шамана, Эрик.

– Квотар, ты ведь понимаешь, что я не могу взять ее с собой! Говорна! Я думал, ты достаточно взрослая.

– Эрик. – Орк говорил тихо, но голос его прозвучал так, что я мгновенно заткнулся. – Говорна идет с вами. Я тоже не хочу этого, но так будет правильно, понимаешь? Не нужно со мной спорить. С ней все будет в порядке. И если она пойдет с вами, то, возможно, и у вас все будет в порядке.

И я понял, что спорить действительно не стоит. Что-то было такое в голосе шамана, что заставляло верить – если я не послушаюсь, это будет ошибкой. Молча кивнув, я махнул рукой остальным, и мы, наконец, отправились.

Марш-бросок получился на загляденье. Когда-то, когда я только завербовался в армию, этот путь мы прошли почти за месяц. Правда, мы двигались с обозом, не торопясь и подолгу останавливаясь в мелких городках, набирая пополнение и продолжая тренировки. В этот раз мы дошли за три дня, останавливаясь на отдых не более чем на четыре часа в день. От дневных привалов и вовсе отказались, питались на ходу сушеным мясом. Выматывающий получился переход, но это было необходимо – мы и без того едва успели. Задержись мы еще на пару дней, и все было бы зря. Думаю, в этом случае мы бы встретили первородных уже в поле, на марше, а тогда возможностей для диверсии было бы гораздо меньше. Все же я, как и мои ребята лучше приспособились действовать в лесу, потерять это преимущество было бы очень обидно, даже несмотря на то, что наши противники тоже предпочитают лесную войну.

Поздним вечером на третий день, уже после заката, мы наткнулись на наших разведчиков, которые наблюдали за кромкой леса. Гоблины были рады нашему появлению – накануне они заметили в лесу шевеление и даже отправили гонца с сообщением. Мы с ним, должно быть, разминулись. Впрочем, эти сведения в любом случае уже устарели.

В лес мы входили, разбившись на тройки и на большом расстоянии между ними. Я решил, что каждая тройка будет действовать автономно, в отрыве от остальных, как в старые добрые времена. Так меньше шансов, что первородные смогут одним ударом накрыть весь отряд, да и проблемы эльфам так устроить будет проще. По моим расчетам, множество мелких, но болезненных диверсий должны как минимум задержать первородных, а в идеале и вовсе сорвать наступление. Правда, в этот раз мы ограничили свои действия по времени. Через два дня все тройки должны собраться в условленном месте и, в зависимости от результатов, выбрать новую тактику или продолжить портить жизнь эльфам прежним порядком.

Благодаря гоблинским разведчикам, искать место сбора первородных не пришлось. Лесной лагерь растянулся более чем на квадратный километр недалеко от опушки. Было заметно, что управление такой большой армией для эльфов непривычно. Этим я и надеялся воспользоваться. С трудом переносящие тесноту эльфы и сейчас не пожелали расположиться компактно, хаотично разбросав костры на большом расстоянии друг от друга. Мне так и не удалось сообразить, по какому принципу они «расселились», создавалось впечатление, что системы просто не было. Вокруг некоторых костров собралось по пятьдесят первородных, причем эти костры находились почти в прямой видимости друг от друга, а уже почти утром мы наткнулись на совсем маленький отряд из десятка лучников, которые расположились на отшибе от основной массы эльфов – будто бы специально приглашая на них напасть. Бороться с искушением было трудно, и после некоторого размышления я решил не тратить на это силы. Да, больше всего мне хотелось лишить первородных продовольствия, а обоз мы пока так и не нашли, однако пренебрегать удачно подвернувшейся возможностью было бы глупо.

В моем крохотном отряде, в отличие от других, было аж пятеро разумных – своей, сработавшейся тройки у меня не было, поэтому мы с Говорной просто присоединились к уже готовому маленькому отряду, так что фактически у нас была не тройка, а пятерка. Такой группой чуть сложнее управлять (когда все сигналы подаются жестами и имитацией криков животных, это чувствуется особенно остро), и ее чуть легче обнаружить, однако есть и свои плюсы – если уж удалось подобраться незамеченными, можно без больших опасений напасть на относительно крупный отряд.

Тратить дефицитные яды для духовых стрел не стали, решив оставить их на крайний случай. Я в который раз посетовал про себя, что мы столь недальновидно расходовали редкий и дорогой ингредиент тогда, когда это не было необходимо. При таком численном преимуществе могли бы обойтись и арбалетами. Впрочем, я был уверен, что в этот раз мы справимся и так, тем более что первородные, как всегда, пренебрегли безопасностью. Часовых у костра просто не было! Я вспомнил, как тяжело было во время первых попыток нападать на эльфов в лесу. А ведь и тогда они были столь же безалаберными, хотя нам, неопытным диверсантам, казалось, что подобраться к ним тихо практически невозможно. Впрочем, я и теперь не склонен был недооценивать врагов. Да, они не имеют никакого понятия о дисциплине и просто наплевательски относятся к возможной опасности. Достаточно миновать редкую цепочку часовых на входе в лес, и внутри можно делать все, что угодно – в пределах разумного, конечно.

Нам удалось подойти к самому краю освещенного почти потухшим костром пространства, не насторожив эльфов. Весь десяток мирно спал, закутавшись в свои плащи, да еще укрывшись одеялами. На секунду мне даже подумалось, что это может быть ловушкой – стоит нам подойти, как они откинут одеяла, под которыми окажутся готовые к бою уруми… хотя тогда уж проще было устроить на лежанках «куклы», а самим расположиться в кронах деревьев. Ничего подобного не было, ветви мы проверили первым делом.

Подумав секунду, я дал знак остальным. Мы с Хорстом, командиром тройки, и Яном – одним из бойцов, быстро и по возможности бесшумно поднялись на ноги и скользнули на освещенный пятачок. Говорна и Кай, последний член тройки, расположились на ветвях деревьев, держа в руках по два заряженных арбалета – страховать нас на случай, если кто-то из первородных будет готов закричать.

Первые три эльфа умерли быстро и без проблем, даже не проснувшись. Дальше я уже не смотрел, как дела у моих напарников – все мысли были направлены только на то, чтобы добежать до следующей жертвы до того, как он откроет рот. Мне это удалось. Эльф только начал ворочаться, продирая глаза и откидывая одеяло, когда я перехватил ему глотку кинжалом и рванул к последнему, не охваченному нашим вниманием. Краем уха я услышал тихий хлопок спускаемой тетивы и удар болта о чье-то тело, но отвлекаться не стал. То, что нужно доверять напарникам, я усвоил накрепко. Стоит только отвлечься, чтобы узнать, как там дела и что пошло не так, и уже ты сам становишься причиной, по которой «все пошло не так». Первородный, к которому я шагнул, тем временем уже успел сесть и даже, кажется, готовился раскрыть рот, чтобы поднять тревогу. В левой руке у меня был зажат метательный нож, который я и швырнул, надеясь его прервать. Пользоваться левой рукой так же хорошо, как правой, я так и не научился, а перекладывать нож в правую, в которой до того был зажат длинный и неудобный для метания кинжал, времени не было. Впрочем, я мог бы и не торопиться – мой нож попал эльфу в живот, что было в данной ситуации равносильно промаху, поскольку закричать такая рана ему бы не помешала, однако за мгновение до этого арбалетный болт пробил эльфу голову. Говорна или Кай постарались. Бросив по сторонам взгляд, я убедился, что все в порядке. Все, кто должен быть мертв – мертвы, а кто должен быть жив – живы и даже не ранены. Тревога не поднята.

Вырезая болт из тела, я задумался. Нам ведь нужно, чтобы первородные, которые найдут утром тела, были разозлены и напуганы. Нет, смерть целого десятка их и так разозлит и напугает, но мне хотелось как-то усилить эффект. Сжечь тела? Слишком долго и слишком ярко. Раздеть и сложить их в такую позу, будто они занимаются мужеложством? Не думаю, что это может оскорбить первородных, судя по тому, что мне довелось повидать, будучи в плену. Скорее уж они наоборот успокоятся – ясное дело, решили благородные оу расслабиться, а подлые животные их на этом и подловили. В конце концов, решил оставить все как есть. Незачем тратить время на достижение сомнительного психологического эффекта, уж лучше успеть за ночь сделать еще что-нибудь полезное.

И мы отправились дальше, переходя от одного костра к другому. Больше нам так не везло – попадались либо отряды из двадцати-тридцати первородных, нападать на которые впятером было бы безумием, либо и вовсе большие лагеря из сотни разумных, командиры которых даже озаботились отдельными часовыми вокруг группы из трех-четырех костров. Двух таких часовых, сидевших в ветвях слишком далеко от основного лагеря, мы тоже прикончили. Но все это было не то, слишком мелко. Нужно было что-то более масштабное, что-то, что может заставить эльфов задержаться, потратить время на зализывание ран. У меня в голове засела идея найти обоз. Ни в одном из лагерей не было достаточно припасов, чтобы продержаться на них больше недели – а то, что эльфы за такое время не смогут нас вырезать, должны понимать даже они. Не могут не понимать, мы уже успели показать, что легко и непринужденно, с наскока, нас не возьмешь. Значит, обоз просто должен быть, вот только найти его все никак не удавалось. Это было понятно и предсказуемо, все же территория, которую предстояло исследовать, слишком велика, чтобы сделать это за одну ночь, но я все же надеялся. Уже под утро, расстроенный, что нам так и не удалось достичь главной цели, я решился на авантюру.

Этот отряд первородных был невелик, хотя и больше, чем тот, что мы уничтожили вначале ночи, но расположились они очень уж удачно. Небольшой ручей огибал полянку, очень уютную и живописную. Вероятно, весной эту полянку полностью заливало талой водой, но сейчас было сухо, несмотря на то что она находилась как бы в низине, окруженная со всех сторон пологим подъемом. В результате местечко получилось интимное, скрытое густыми кустами, так что даже находящиеся совсем недалеко другие отряды не могли видеть того, что происходит на поляне. Для нас это было все равно неидеально, но все же гораздо лучше, чем то, на что мы натыкались до сих пор. К тому же, судя по довольно богатой одежде собравшихся первородных, можно было предположить, что там собрались нерядовые эльфы. Упустить такой случай я просто не мог. К тому же первородные не спали. Костер горел ярко, полторы дюжины эльфов сидели вокруг него, весело переговариваясь и периодически разливая вино из кожаного бурдюка по серебряным кубкам. Веселье, несмотря на близящийся рассвет, было в самом разгаре, изрядно пьяные эльфы что-то весело обсуждали и явно не собирались пока ложиться спать. Нам это было только на руку. Идея, как провернуть нападение, возникла у меня сразу, как только увидел эту идиллическую картинку, а понаблюдав за происходящим полчаса, я только утвердился в своих мыслях.

Эльфы настолько громко праздновали, что я решился обсудить увиденное с отрядом вслух. Не в полный голос, конечно. Может, это и ненужный риск, но мне хотелось убедиться, что придуманный мной план кажется выполнимым не только мне. План был одобрен, за исключением нескольких незначительных корректив, которые показались мне вполне здравыми. В результате мы пробрались в кусты в дальней от ручья стороне поляны и, распределившись по местам, затаились. Потянулось ожидание. Место для засады было выбрано не случайно – за время наблюдения мы успели заметить, что именно сюда первородные ходят, чтобы избавиться от излишков жидкости в организме. Неприятно, конечно, но ради удобного случая приходится терпеть и не такое.

Ждать пришлось не слишком долго, минут через пятнадцать один из любителей пикников на природе поднялся и нетвердой походкой отправился в нашу сторону. Прикончить его труда не составило. Я бросил нож, тело мягко повалилось на руки возникшего у него за спиной Хорста. Очень тихо и осторожно командир тройки оттащил покойника чуть в сторону – тщательно прятать его не было необходимости. После этого мы вновь затихли, ожидая реакции остальных. В этом месте план чуть не дал сбой. Вместо того чтобы проверить, почему товарищ так долго не возвращается, остальные празднующие продолжали пьянку. Разговоры начали стихать, некоторые пьяницы клевали носом, готовясь окончательно проиграть схватку с алкоголем. Отдыхающие, похоже, и вовсе забыли об отлучившемся недавно друге, а между тем уже начало светать. Вот-вот из-за горизонта появится край солнца, и нам придется выбирать себе место для дневной лежки. Я уже хотел командовать отход, когда в нашу сторону все же кто-то отправился. И не проверить, что произошло с отлучившимся ранее, а все с той же прозаической целью, ради которой эти кусты посетил предыдущий ходок! Я решил все же попробовать еще раз – может быть, потеря целых двух собутыльников будет более заметна? Последовательность действий повторилась в точности. Бросок ножа, медленно заваливающееся тело, появившийся за спиной боец, утаскивающий труп под куст. Видимо, этот эльф был более активным участником разговора – его отсутствие заметили уже через пять минут. Тут вспомнили и о предыдущей пропаже. Насторожиться первородных это не заставило, слишком уж уверены они были в своей безопасности, но интерес пропажа вызвала. Проверять отправились двое. План вступал в решающую фазу.

«Поисковый отряд» мы с Хорстом упокоили так же быстро, несмотря на удвоение. А дальше было самое узкое место. Еще до того, как тела упали, я громко засмеялся.

– Господа, гляньте, что тут творится! Вот умора! – я сказал это по-эльфийски, стараясь изобразить пьяное растягивание гласных. Похоже, удалось. Никто не распознал подмены. Весело гомоня, собутыльники устремились к кустам, чтобы разделить со мной веселье. Но не все. Нашлись и те, кто спал так крепко, что даже мои крики не заставили их проснуться. Такое в наш план не входило, и я не мог сразу сообразить, к добру это или к худу. В любом случае что-то менять было уже поздно. В нашу сторону направлялась восьмерка пьяных первородных, и если их не прикончить, шум поднимется на весь лес. Эльфы шли кучно, толпой. И так толпой они и умерли – пятеро получили по болту в голову и еще троих зарезали расположившиеся по сторонам от протоптанной в кустах тропинки подчиненные Хорста сразу после того, как разрядили арбалеты. К оставшимся у костра четырем любителям поспать не пришлось даже бежать – они так и не проснулись. Мы просто подошли к ним и перерезали глотки.

Искать место для того, чтобы переждать день, пришлось уже после рассвета, и вот это было действительно опасно. Несколько раз мы чуть не попались, особенно после того, как первородные начали находить результаты нашей ночной деятельности. Казалось, лес просто кишит эльфами! По крайней мере, та его часть, в которой обосновались мы. У меня прямо душа радовалась, когда я смотрел на эту суету! Целый день по всему лесу слышались крики и команды, сновали туда-сюда первородные. Нас бы, наверное, все же нашли, просто эльфам в голову не пришло, что мы поступим настолько нагло. Мы ведь укрылись прямо возле одного из крупных лагерей, зарывшись в ветки и листья чуть ли не под носом часового, которого возле лагеря все же выставили, как только среди первородных разнеслись слухи о ночных смертях. Я лежал на спине, периодически поглядывая на незадачливого лучника и посмеивался про себя. Этот уже точно к людям не пойдет, как только стемнеет и потребуется куда-нибудь пройти, ему или его сменщику не жить. Впрочем, поначалу прекрасное настроение быстро начало портиться. Очень уж активно носились туда-сюда первородные. Кого-то из наших сейчас, может быть, схватили и пытают. Не в надежде узнать что-то, а просто ради развлечения. Эльфы «полуразумных» никогда не жалели.

Спать было нельзя – во сне можно шевельнуться неосознанно, слишком громко вздохнуть, что может привести к обнаружению. Ничего, ребята привыкли к долгому бодрствованию, а мне даже привыкать не нужно. Я принялся делать упражнения, которые мне показал шаман. Условия были почти идеальны – очень много свободного времени и неподвижность. Как раз то, что нужно. Никогда не практиковал раньше медитацию, но думаю, те упражнения чем-то похожи на нее. Вряд ли сильно, ведь, насколько я помню, во время медитации нужно прежде всего отрешиться от окружающего, а мне этого не требовалось – я слушал то, что происходит вокруг и мог даже посмотреть.

«Эрик?!» – от того, что голос был знаком, менее неожиданным он не стал. Я огромным усилием заставил себя не вздрогнуть.

«Говорна?» – осторожно переспросил я.

«Ура! Наконец-то ты настроился на промежуточный план! Дядька Квотар говорил, что ты давно уже должен был это сделать!»

«Какой промежуточный план? – я совершенно ничего не понимал. – Мы что, сейчас провалимся в загробный мир? И, главное, почему я тебя слышу?»

«Потому что настроился на промежуточный план. Только это не загробный мир, туда ты никогда не сможешь попасть самостоятельно. Ну, пока жив. Ты все же не шаман и не станешь им никогда, а вот слушать промежуточный план уже можешь! Дядька Квотар говорит, ты когда-нибудь и заглянуть на него сможешь. А если очень сильно будешь тренироваться, то и шагнуть туда. В отличие от нас с ним. Мы вот с Квотаром можем только говорить через него. Он не для шаманов».

«Говорна, объясни, пожалуйста, что это за промежуточный план и почему я тебя слышу из-за того, что настроился на него!»

«Все просто. Есть наш мир, а есть мир мыслей, чувств, теней. Отражение нашего мира, так дядька Квотар говорит. Там дальше будет и загробный мир, и план духов, и еще какие-то, а этот – промежуточный. Он очень тонкий, его можно только услышать. Ну, вернее, это он для шамана очень тонкий. Точнее, шаман слишком тяжелый для этого плана. Поэтому я смогу его только слышать. А ты не очень тяжелый, ты когда-нибудь и увидеть его сможешь. В этом промежуточном плане, если сконцентрироваться, можно услышать самое важное, а можно разговаривать, если умеешь. Я вот сейчас лежу и слушаю, не умер ли кто-нибудь из людей. Пока вроде бы нет. Все живы и никому не больно. Жалко, что я пока недалеко слышу».

«Я вообще ничего не слышу, кроме тебя», – признался я. Мне очень понравилось новое умение. Связь – это то, чего нам всегда очень сильно не хватает, а тут хоть какая-то замена. Еще бы узнать, насколько далеко она действует. Я попробовал услышать, например, Квотара, но ничего так и не почувствовал.

«Скоро начнешь слышать. Вернее, различать. Если тренироваться будешь. Эрик, мы ведь тут до вечера лежать будем?»

«Угу».

«А того эльфа, что на тебя сейчас смотрит, убьем?»

Я заметался глазами, пытаясь увидеть, кто на меня смотрит, но ничего не замечал. Шевелиться я по понятным причинам не мог, опасаясь сделать хуже.

«Ну, то есть не на тебя, а на кусты, в которых ты лежишь, – уточнила девчонка. – Он, похоже, в туалет просто хочет».

«Говорна, сестричка, ты уж, пожалуйста, уточняй в следующий раз сразу. Я чуть не выскочил и не начал его убивать прямо сейчас! Нас бы тогда точно нашли».

«Хорошо. Извини, не хотела тебя пугать. Так будем его убивать?»

«Ну, вообще да, я собирался».

«Духи говорят, не надо его пока трогать. Он нам еще пригодится. Этого и потом, может быть, не надо будет убивать, он странный. Духи любят все странное».

Я сжал челюсть, чуть не скрипя зубами. Сам ведь в руки идет, так удобно будет его прикончить! Никто ничего и не заметит! Он даже к ветвям привязался, так что когда сдохнет, не свалится и никого не всполошит. Идеальная жертва!

«Ладно. Если сам не нарвется, убивать его не буду. Но я его все равно не запомню, в следующий раз, если драка будет, могу и убить случайно. Или из наших кто-нибудь».

«Ничего, духи предков это понимают. Ты, главное, сегодня его не убивай, он пока нужен».

Я постарался смириться. А что делать? Гоблинша не меньше моего не любит оставлять живых врагов. А эльфов девчонка, несмотря на свою юность и недолгое знакомство, ненавидит почти так же сильно, как рептов. Если уж она считает, что лучше отпустить первородного, значит, у нее на это есть крайне серьезные причины.

В результате, после того как стемнело, нам пришлось выбираться из приютивших на день кустов очень-очень медленно и осторожно. Правда, за свое «милосердие» мы были вознаграждены: уже почти удалившись от большого лагеря, я заметил, как к нему подходят нагруженные сумками с едой первородные. Мне стало интересно. Еду они откуда-то несут. Если узнать, откуда, подозреваю, можно будет найти, наконец, обоз. Нам ведь прежде всего обоз нужен!

Я просигнализировал остальным, и мы поползли в сторону, откуда пришли «добытчики». Слава богам, что с нами была Говорна. Не перестаю радоваться, что в наших рядах появились гоблины. Помимо других своих достоинств, почти каждый гоблин – это готовый следопыт. Профессиональные охотники и вовсе творят чудеса, но даже такая неопытная девчонка, как Говорна, без труда провела нас к складу. Дело, правда, оказалось не быстрое. Несколько десятков груженых телег первородные расположили вдалеке от основного лагеря, и охрана здесь была очень серьезная. Гораздо более серьезная, чем, скажем, в любом из отрядов первородных в лагере.

Самое смешное, наш маленький отряд был не первым, кто нашел обоз. По некоторым признаком я догадался, что мы здесь не одни – очень уж характерный стрекот цикады раздался, а сразу за ним уханье совы. Кто-то из наших товарищей предупреждал напарника, чтобы он остановился, иначе рискует быть обнаруженным. Такой лакомый кусок интересовал всех. Впятером устроить диверсию не представлялось возможным, а вот если собрать остальных, что-то можно было бы придумать. Размышляя, как дать общий сигнал на сбор где-нибудь подальше от опасного места, я в который раз осматривал обоз и охрану. Охрана была многочисленная и гораздо более дисциплинированная, чем все, кого мы видели до сих пор. Они действительно постоянно курсировали, переходили с места на место, следили за окружающей обстановкой и прислушивались к странным звукам. Они ходили по двое! При этом ни одна пара часовых ни на минуту не была вне зона наблюдения как минимум еще одной пары. Снять одну-две двойки не получится – сразу сбегутся все. Более того, у них были специальные первородные, отдыхавшие возле телег, которые тут же вставали на место отлучившихся, если что-то заставляло пару часовых отойти. Кто-то из наших, по-моему, именно на этом чуть не попался. Пошумели вдалеке и, дождавшись, когда часовые отвлекутся, один из тройки решил проскользнуть. И едва успел замереть и отползти с вычищенного от кустов и валежника пространства прежде, чем его заметит смена. Те, кто отошли проверять, кстати, каждые пять секунд голосом сигнализировали, что все в порядке. И повторить сигнал в случае чего я бы не смог без хорошей тренировки. Внутри круга, ограниченного повозками, кстати, были еще первородные, и довольно много. Чем они занимались, я разглядеть со своей позиции так и не смог, но явно не вино пили – такими вещами в темноте и без костров не занимаются. В общем, я не ожидал, что эльфы так сильно будут охранять обоз. Очень, очень серьезный подход в противовес тому, что я видел до этого. Неужели у них столь сильная нехватка пищи?

Этот вопрос я решил обдумать позже, а сам подал сигнал убираться подальше. Туда, где нас не так просто было заметить. По дороге я время от времени подавал сигнал под названием «Кто меня слышит, следуйте за мной». Другого способа собрать тех, кто тоже нашел лагерь, я не придумал.

Удалившись где-то на километр, мы остановились. Дожидаясь отставших, я даже позволил себе слегка перекусить. Все же сутки без еды и сна не самое лучшее упражнение для организма, следует давать хоть какую-то энергию, иначе внимание начинает рассеиваться, несмотря ни на какие тренировки, а это чревато ошибками.

Отряд у нас получился внушительный – собралось тридцать пять человек. Точнее, тридцать четыре человека и Говорна. Мне даже не по себе стало, когда я представил, что нас тут обнаружат первородные. Просто подарок для эльфов – столько диверсантов в одном месте. Обошлось, потому что место было выбрано удачно – в стороне от лагеря, но не настолько далеко, чтобы попадаться на глаза дальним патрулям, которые теперь были дивно усердны. Да и местечко мы подобрали уж очень неочевидное – обширная поляна, покрытая короткой травой, ровная как стол и лишенная каких-либо укрытий. Спрятаться здесь было непросто, да и маскировку назвать идеальной было бы преувеличением, зато взгляд случайного наблюдателя, ни на чем не задерживаясь, проскакивал мимо. А уж в том, чтобы не демонстрировать следов своего присутствия слишком явно, члены нашей команды профессионалы. Провести совещание в таких условиях было непросто, но мы справились. Со стороны наш разговор, должно быть, смотрелся престранно – редкие слова, произнесенные тихим шепотом, перемежаемые едва заметным движением кистей, скорее имитирующим знаки языка жестов.

– Обоз надо уничтожить, с этим все согласны? – поинтересовался я для порядка.

Воспротивившихся не было. Дождавшись согласных кивков, я продолжил:

– Тогда обозначу основные проблемы. Мы не знаем, как пройти мимо охраны или убить всех охранников. И мы не знаем, как надежно уничтожить обоз. После этого нам еще надо как-то убраться оттуда и желательно без жертв. У кого есть идеи?

Предложений было много, но разнообразием они не отличались – планы, которые предлагались, были хороши либо для значительно большего отряда, либо для тех, кто не рассчитывает уйти живым. Я же был готов рисковать, но не отправляться на верную смерть сам, и вести туда же людей. Правда, были и довольно экзотические предложения. Например, кто-то предложил устроить панику среди тягловой скотины, которая была собрана в небольшом загоне на территории лагеря.

Я, кстати, был очень впечатлен этими животными. Первородные приспособились запрягать в телеги кабанов! Что это были за звери! Огромные, выше пояса взрослому мужчине, покрытые плотной щетиной, и гораздо более поджарые, чем их «мясные» собратья, свиньи внушали восхищение пополам со страхом. Как эльфам удалось вывести столь необычных особей, было для меня загадкой. В общем, предложение было интересное, но по зрелом размышлении от него отказались. Звери выглядели достаточно флегматично, и у меня возникли сомнения, что их удастся довести до паники стрелками из духовых трубок, тем более что уверенности, пробьют ли шкуру легкие снаряды, ни у кого не было.

Способов миновать охрану незаметно никто пока предложить не мог. Я и сам, как ни пытался, не мог придумать хоть что-то менее фантастичное, чем «срочно научиться становиться невидимым». Ровно до того момента, как Говорна, подергав меня за рукав, спросила:

– Эрик, а если я туман сделаю, это поможет? Я могу, только это долго.

– А туман густой будет? – медленно спросил я, боясь спугнуть удачу.

– Густой. В двух шагах ничего не видно. Но мы ведь и сами ничего не будем видеть, а они вон как часто ходят. Много людей не пройдет. Даже один может не пройти, ты же видел.

– Это по земле не пройдет. А по воздуху, может, и получится, – прошептал я, усиленно обдумывая вторую проблему. – Как думаешь, почему эльфы так тщательно охраняют этот обоз?

– Потому что у них еды мало? – предположила Говорна. – Вот они ее и охраняют, а то поход сорвется.

– Я вот ни на секунду не поверю, что они стали бы такую охрану налаживать только из-за провианта, – ответил я, краем глаза отмечая, как к нашему диалогу начинают прислушиваться остальные. – Да и первородные, которые в охране выглядят непривычно, все заметили?

– Зелье, которым разрушили стены Элтеграба! – Хорст был так поражен догадкой, что чуть не начал говорить в полный голос. – Ты думаешь, оно там? И они хотят его снова использовать?

Каждый из общины знал эту историю и мои предположения о том, откуда взялась эта «неизвестная магия, разрушившая стены». Сам Хорст был одним из тех, кто видел взрыв своими глазами – наверное, поэтому он первый и сообразил, к чему я веду.

– Я почти не сомневаюсь, – кивнул я. – Только не понимаю, для чего они и провизию туда же сложили. Как-то это глупо выглядит?

– Ничего не глупо, – откликнулся кто-то, чьего лица я не видел. – Где они еще и на провиант охрану найдут? А так достаточно надежно. Как бы мы без Говорны воевали? Даже если всю сотню собрать – их там все равно больше, и они настороже. Да ведь пока всех соберешь, еще день пройдет, они к тому времени уйти успеют. Прав ты, Эрик, там не только еда. И хорошо, что ты знаешь, как эта магия работает – накормим первородных тем снадобьем, что они готовят для нас!