Текст книги "Земля, до востребования"

5

– Извините! Извините, я могу вам чем-нибудь помочь?

Чемизов вздрогнул и открыл глаза, оттого, что кто-то теребил его за рукав. «Сколько я проспал полчаса, час?..». Перед ним стоял весьма странный человек. Он был коренастый, приземистый и абсолютно лысый. Его куртка постоянно меняла цвет, делая его похожим на хамелеона. При этом он постоянно улыбался и всячески выказывал дружелюбие. Но Чемизов почему-то был уверен, что этот человек не так прост, как может показаться на первый взгляд. Он подобрал ноги, опёрся рукой об ограждение беседки, оглянулся по сторонам и начал осторожно:

– А вы собственно кто?

Незнакомец сразу оживился, а выражение его лица как бы говорило: «Ба, да мы же старые знакомые».

– Мне просто показалось, что вам нужна помощь и возможно я смогу её вам предложить, – человек развёл в стороны, кисти рук с пухлыми пальцами, как бы показывая, что его не стоит опасаться.

Чемизов снова покрутил головой по сторонам и подумал: «Вряд ли этот человек из ЕСБ или ещё, откуда, иначе я бы уже отдыхал в другом месте. В любом случае придётся рискнуть…».

– Мне нужно где-нибудь отдохнуть и перекусить, – выдал он без предисловий, внимательно следя за собеседником. – У меня есть голожетон, но он не мой. Возможно, он уже заблокирован.

– Вот видите! – мужчина опять расплылся в улыбке, да так, что даже лысина заблестела. – Вам всё-таки нужна помощь. Давайте поступим так – вы отдадите мне голожетон, а я постараюсь решить ваши проблемы.

Чемизов без колебаний протянул жетон, тем более что воспользоваться им легально не представлялось возможным. Человек достал из кармана какое-то небольшое устройство и приложил к нему протянутый голожетон. Устройство пикнуло и, судя по довольному выражению лица, сильно порадовало хозяина.

– Всё в порядке, пойдёмте со мной, и не поднимайте, пожалуйста, голову.

Больше этот странный человек не произнёс ни слова. Он шёл впереди Чемизова, лишь изредка оборачиваясь. Было похоже, что он сознательно избегал мест, где их могли бы опознать системы слежения городской инфраструктуры, и делал это довольно ловко. Так они шли минут десять, петляя по узким улочкам старого квартала, пока не оказались перед лестницей, ведущей в подвал одноэтажного, нежилого здания. Лысый мужчина ловко спустился вниз, приложил руку к считывателю, после чего дверь открылась, и помахал гостю рукой, приглашая зайти внутрь. Поразмыслив пару секунд, Чемизов всё же решился зайти. На входе их встретила девушка, каких можно увидеть в телевизоре, но про которых никак не подумаешь, что они существуют на самом деле. На ней был чёрный полиуретановый комплект, состоящий из высоких сапог, довольно откровенной юбки и такого же корсета. Её можно было назвать довольно миловидной, если бы не наколка в виде молнии на плече, устрашающий макияж и тонкий, давнишний шрам на виске, оставленный видимо холодным оружием.

– Мила, открой нашему гостю восьмой, – распорядился лысый, а затем, повернувшись к Чемизову, сказал:

– Вы можете оставаться здесь до понедельника! И дружеский вам совет – пока не решите нас покинуть, на улицу лучше не выходите, – он снова широко улыбнулся и быстро посеменил к выходу.

Мила тем временем уже открыла дверь номера гостиницы, хозяин которой, видимо, не брезговал тёмными делами. Когда Чемизов заходил в комнату, дверь соседнего номера открылась, и из него выглянул человек с довольно неприятным лицом. Сосед молча кивнул Миле и также беззвучно исчез за дверью. Комната оказалась небольшой, но здесь было всё самое необходимое: стол, стул и кровать из чёрного пластика, а самое главное душ и туалет. Чемизов сбросил грязную одежду и пошёл в душ. Струя горячей воды показалась ему таким блаженством, что он простоял в душе, наверное, с полчаса, а когда вышел, на столе стояла бутылка сока и пакет с парой сэндвичей. Уничтожив содержимое пакета, и опустошив бутылку, усталый беглец опустился на кровать и почти тотчас уснул.

Чемизов проснулся с ощущением абсолютной дезориентации во времени. Он покрутил головой, но вокруг были только серые стены с незатейливыми картинками. Его номер, впрочем, как и все остальные, был без окон. Очевидно, постоянным клиентам гостиницы окна были совсем ни к чему, в силу специфического рода их деятельности. Наконец, у входной двери он увидел электронное табло часов, которые показывали двадцать два часа, тридцать пять минут.

– Голопульт! – скомандовал Чемизов, и перед ним появилась голографическая проекция пульта управления телевизором. Он начал тыкать виртуальные кнопки, ему вдруг захотелось посмотреть последние новости. Оживший прямоугольник встроенного в стену телевизора разбавил скучную обстановку номера.

«…в центральном департаменте ЕСБ сообщили, что бывший сотрудник корпорации „Климат“, Макс Чемизов, пользуясь служебными полномочиями, намеревался дестабилизировать работу опорных станций с целью нарушения климатического равновесия. Трудно представить, что могло бы произойти, сумей он воплотить свои планы в жизнь. Сейчас кибертеррорист номер один объявлен в розыск…» – человек из телевизора продолжал вещать, но Чемизов его уже не слушал. Он вскочил и стал нервно расхаживать по комнате взад-вперёд.

– Что за ерунда! – выкрикнул он, но тут же спохватился.

Теперь на него открыта охота всепланетарного масштаба. Он почувствовал себя маленьким зверьком, загнанным в угол. «Здесь больше нельзя оставаться. Нужно немедленно уходить отсюда. Шестнадцатый сектор, Анжела! Сегодня выходной, только бы она была дома. А дальше попробую связаться с друзьями…» – мысли лихорадочно крутились в голове. Чемизов переключил телевизор в режим карты и стал искать адрес.

– «Ботаническая», двадцать шесть, «Ботаническая», двадцать шесть… – бубнил он, двигая карту шестнадцатого сектора. – Ага! Вот она, примерно двадцать минут ходьбы.

Он быстро оделся и осторожно выглянул из номера – коридор был пуст. Миновав коридор, он увидел, что Мила, как и прежде, была за стойкой небольшого холла гостиницы.

– А-а! Уже выспались. Тогда подойдите сюда, – она вышла из-за стойки и встала у бытового автомата потребителя.

Чемизов, уже намеревавшийся покинуть заведение, был, застигнут врасплох. Ему не хотелось задерживаться здесь ни на секунду, но любопытство перебороло страх, и он остановился, ожидая реакции Милы.

– Ну?! Что же вы стоите? Выбирайте!

– Что выбирать? – Чемизов ещё больше озадачился.

– Как что! Одежду, конечно! Это вам от Косински.

– От кого?!

– Ну, от хозяина, от кого же ещё! Вообще-то он неплохой, – Мила уставилась в потолок, предавшись воспоминаниям. – Вот мой прошлый работодатель был страшный жмот! За всё приходилось самой платить, даже за костюмы с нас сдирал. А они, знаете, какие дорогие, их в таком автомате не закажешь!

– А зачем мне одежда? – прервал её воспоминания удивлённый Чемизов.

– Как зачем? Вы на себя в зеркало смотрели?

Впервые с утра он осмотрел себя: рубашка порвана в двух местах, брюки, грязные на коленях, руки все в царапинах.

Мила подождала, пока Чемизов себя осмотрит, а потом торжествующе произнесла:

– Вот именно! Выбирайте за счёт заведения.

Смущённый Чемизов подошёл к автомату. Автомат был слегка обшарпанный и довольно старой модели, но, тем не менее, имел неплохой ассортимент для выбора. Чемизов потыкал сенсорные кнопки встроенного дисплея и сделал заказ: чёрные брюки, синяя рубашка с коротким рукавом и незатейливым рисунком и ветровка с капюшоном тёмно-серого цвета. Затем, посмотрев на ботинки и решив, что они ещё довольно прилично выглядят, повернулся к Миле. Девушка поднесла гостиничную карту к считывателю и нажала кнопку «старт».

– Вам придётся подождать минут десять. Хотите кофе?

Чемизов подумал, что, несмотря на позднее время, чашка кофе ему бы не помешала. Тем более всё равно придётся ждать, пока автомат изготовит одежду.

Мила скрылась в подсобке и вскоре вернулась с двумя чашками не дурно пахнущего кофе.

– И давно вы здесь работаете? – спросил Чемизов, отхлёбывая кофе из кружки.

– Около года, а до этого я работала в шоу, – оживилась девушка и снова закатила глаза, предваряя рассказ. – Это довольно известное шоу – «Райские птички», не слышали?

– Нет, – ответил Чемизов, поглядывая на автомат.

– Это в пятнадцатом секторе, недалеко отсюда. Так вот это было потрясающее шоу, зал всегда был полон. А какой свет, а музыка! У меня, кстати, была главная роль. Да, да! – подтвердила Мила, хотя Чемизов и не думал ей возражать.

Девушка в красках рассказывала о своей прошлой работе, как будто это было вчера. Чемизов подумал даже, что шоу сильно обеднело после её ухода. Раньше он никогда не задумывался, откуда берутся девушки в шоу, продавцы в магазине или патрульные на улицах. Он словно оказался в совершенно другом мире и теперь с удивлением постигал его устройство.

– Но, как я уже говорила, хозяин был ужасно жадный, да ещё и руки распускал. В общем, пришлось уйти, хотя он уговаривал меня остаться в шоу, много чего обещал. Но раз уж я решила, – тем временем продолжала девушка, сопроводив последнюю фразу рубящим движением кисти руки, – то решила!

Но вот прервав размышления Чемизова и болтовню Милы, автомат завибрировал в последний раз, издал довольно противный звук и выплюнул заказ в нижний лоток. Чемизов взял пакет и вернулся в номер. Одежда идеально села на его фигуру и спустя пять минут он снова предстал перед Милой.

– Ну, вот же! Совсем другое дело! Да, чуть не забыла, вот вам ещё, – девушка протянула голожетон.

Чемизов взял жетон и прочитал на нём имя:

– Айзек Фултон?! Это ещё зачем?

– Ну, как – зачем?! У вас же нет идентификатора личности, и далеко вы без жетона уйдёте?

– Так он же совсем не похож на меня!

– Ну, так вы об этом никому и не говорите!

В душе, Чемизов всё ещё надеялся, что с ним произошла какая-то роковая ошибка. При виде поддельного голожетона, он вдруг подумал, что вот – возьми он его и сразу станет настоящим преступником.

– А кто он? – Чемизов никак не решался.

– Да, так. Один турист, – лукаво ответила Мила. – Да, вы не бойтесь – он действительный. Кредита на нём нет, но для транспорта и простых автоматов сойдёт. Главное – не суйтесь в туда, где стоят сканеры. Они в раз ваш профиль срисуют.

Чемизову оставалось только поблагодарить девушку и направиться к выходу. Мила крикнула ему вслед:

– Номер в вашем распоряжении до понедельника, так что если захотите вернуться…

Ночь встретила Чемизова лёгкой прохладой. Он припомнил маршрут, вышел из переулка и двинулся вниз по улице. Чемизов шёл, накинув капюшон на голову и машинально избегая хорошо освещённых мест. Почти всю дорогу он думал о странных людях, с которыми ему пришлось повстречаться сегодня. Никогда прежде он не общался с такими личностями, да, собственно говоря, и пересечься-то с ними ему просто было негде. Этот Косински, здорово выручил его, хотя и за чужой счёт, а ведь мог бы просто забрать голожетон и сдать беглеца властям. Но, видимо, хранить чужие тайны за материальное вознаграждение – и было частью его дела, в котором чрезвычайно важна репутация. А эта девушка Мила? Было видно, что она живёт сегодняшним днём и не сильно беспокоится о будущем, как будто оно – это будущее, не сможет оказать на неё ни малейшего влияния. Причём она вела себя настолько естественно, что заставляла слушателя поверить, как будто бы всё, что было и что будет и в самом деле сущий пустяк. Главное – это то, что сегодня, сейчас!

Незаметно для себя Чемизов вышел на Ботаническую улицу, которая была расположена в стороне от оживлённых бульваров. Улица вполне оправдывала своё название – здесь было обилие растительности и минимум транспорта. Пройдя ещё метров пятьсот, он уткнулся в маленький дворик, где и находился дом Анжелы. Это был старинный, двухэтажный дом с отдельными входами. Наконец, он нашёл нужную дверь и нажал кнопку домофона. Прошло не менее минуты, прежде чем из-за двери показалось испуганное лицо Анжелы, затем появилась её рука, схватила позднего гостя за локоть и затащила внутрь. Чемизов никогда прежде не видел её в пижаме, да ещё с растрёпанной головой.

– Извини за поздний визит. Понимаешь, кроме тебя у меня больше нет знакомых в этом секторе.

– Ты новости видел? – Анжела была очень напугана, но было видно, что боится она не за себя.

– Видел. Это всё совсем не так…

– Да это просто бред какой-то! Может, кто-то и поверил в это, но только не я! Мы, что-нибудь придумаем.

– Я не хочу подвергать твою семью опасности. Мне просто нужно во всём разобраться. Тут явно какая-то ошибка. Я сам всего не понимаю, так всё быстро случилось.

Она провела Макса в гостиную, где несколько позже к ним присоединился её муж. Он был лет на десять старше её и показался Максу здравомыслящим человеком. Через полчаса они сговорились, что Макс пока останется у них, и уже собирались расходиться, как вдруг в проёме дверей гостиной появился мальчик, лет шести-семи. Он потёр глаза, посмотрел на компанию и сказал, глядя на Чемизова:

– А я вас узнал. Вы тот дядя, которого в новостях называли кибертеррористом.

Макс подошёл к мальчику и присел.

– Как тебя зовут?

– Александр Фат. Мама говорила, что это всё не правда, что про вас говорят. Я им тоже не верю, у вас глаза добрые.

– Извини Александр, что мы тебя разбудили…

– Дорогой мой, ты умеешь хранить тайны? – послышался голос Анжелы.

– Конечно, мама!

– Макс переночует у нас, но об этом никто не должен знать.

– Хорошо, мама. Так мы теперь заговорщики! Ура! – воскликнул малыш.

– Эдди, – Анжела кивнула мужу, у которого от слов сына вытянулось лицо.

Он подхватил сына и понёс мальчика в спальню. Анжела тем временем постелила Максу на диване в гостиной.

Чемизов никак не мог заснуть, а когда всё-таки уснул, его потяжелевшие веки продолжали подёргиваться во сне. Когда утром он открыл глаза, то первое, что он увидел, – было лицо Александра. Мальчик сидел на полу, положив локти на столик у дивана и подперев ладонями голову, любопытно разглядывал гостя.

– Я ждал, когда вы проснётесь.

– Привет, – ответил Чемизов и снова прикрыл глаза.

Всю ночь ему снился какой-то сумбур. Официант в жёлтой рубашке, оказался вдруг его начальником на работе, и всё время спрашивал: «Вы выполнили задание? У вас ведь есть задание?..». Сам Чемизов при этом превратился в какое-то бессловесное, безвольное существо не способное сопротивляться. Жёлтая рубашка мелькала то слева, то справа, а голос раздавался эхом: «У вас ведь есть задание?..». Затем всё закрутилось в хоровод и бац! Теперь он стоял у прилавка в магазине, а продавщица, глядя на него в упор, протягивала ему пакет и говорила: «Ваши любимые булочки из созвездия Ориона…». Чемизов недоумевая, обернулся назад и увидел Виктора Лорье. Тот взял его за локоть и вторил продавщице: «Да, да, Макс! Они точно из созвездия Ориона, у нас есть доказательства…». Чемизов посмотрел на продавщицу, которая недвусмысленно строила ему глаза, затем снова обернулся к Лорье. Но вместо Лорье, там уже стоял официант в ненавистной рубашке и цедил сквозь зубы: «У нас есть доказательства!..».

Макс резко открыл глаза, чтобы сбросить наваждение. Мальчик по-прежнему сидел перед ним.

– Александр, помоги маме приготовить завтрак для нашего гостя, – вошедший Эдди присел в кресло. – Ну, как спалось?

– Да так себе, – ответил Макс, потягиваясь.

– Понимаю. У меня тут возникла одна идея. Мой младший брат Люций, занимается, так сказать, древнейшим ремеслом. Хотя я всегда не одобрял это его увлечение, но данной ситуации, он может быть нам полезен как никто другой. В общем, у него свой цирк. Цирк ездит по городам, они показывают представления в парках, на праздниках. Я думаю, он поможет вам выбраться из города, так как оставаться в Метрополисе для вас очень опасно. Что скажете?

– Ну, что сказать? Раз других вариантов нет, придётся записаться в цирк. Тем более, я очень давно не был в цирке.

– Тут вы не обольщайтесь. У них всего лишь маленький, уличный цирк, всё имущество влезает в два гравикара.

– Ничего страшного. По крайней мере, костюм клоуна мне бы совсем не помешал. В нём меня хотя бы никто не узнает, – с улыбкой заметил Макс.

– Ну, вот и хорошо. Тогда я сегодня переговорю с братом и сообщу вам, что делать дальше.

Эдди вышел из гостиной и вскоре уехал. Макс не спеша, умылся, позавтракал, обсудил с Анжелой предложение Эдди, а затем почти полдня был увлечён игрой с Александром. Ему никогда прежде не приходилось водиться с детьми, но он быстро нашёл общий язык с мальчиком. Их игры перекочёвывали из гостиной в спальню или прихожую, а затем обратно. Позабыв о своих проблемах, он как заправский игрок прятался от Александра за диванами и креслами, а когда мальчик его находил, они вместе весело смеялись. Анжела, наблюдавшая Макса со стороны даже подумала, что он всегда притворялся взрослым, а на самом деле был таким же маленьким, как её сын. Когда становилось очень шумно, она появлялась в дверном проёме и прикладывала указательный палец к губам. Они затихали на какое-то время, а затем всё начиналось снова. Макс получил в этот день большой положительный заряд, а мальчик приобрёл в его лице нового друга.

Эдди задерживался, Анжела даже начала волноваться. Наконец, около десяти вечера, когда было уже темно, он появился вместе со своим младшим братом. После недолгих сборов и прощания Макс вышел вслед за Люцием и сел в его гравикар. Александр долго махал им в окне, пока машина совсем не скрылась из виду.

– Славный у тебя племянник.

– Да он забавный, мы с ним ладим. Мне даже кажется, что Эдди терпит меня только из-за сына.

– Да, вы с ним не очень-то похожи, хотя и братья.

– Слушай! Ты ведь кажется, разбираешься в технике? – неожиданно переменил тему Люций. – С визуальным синтезатором разберёшься?

– Думаю, да. А что от меня требуется?

– Понимаешь, у нас завтра представление, а наш коллега, отвечающий за визуальные эффекты, выбыл из строя, – заболел. Так ничего серьёзного, но несколько дней его не будет. Ты не мог бы его подменить, а послезавтра мы уезжаем на гастроли по небольшим городкам и тебя с собой возьмём. Да ты не бойся, мы тебя загримируем, сам чёрт тебя не узнает.

– Договорились! – коротко ответил Чемизов, и дальше они ехали молча.

Путь гравикара закончился в небольшом ангаре, который служил кроме всего прочего ещё и базой кочующего цирка. «Видимо, здесь мне придётся провести сегодняшнюю ночь…» – подумал Чемизов и не ошибся.

– Располагайся, – Люций включил освещение и провёл рукой, показывая помещение. – Если проголодаешься, вон там, в углу кухня, а рядом душ, туалет. Я тебя закрою снаружи, выходить тебе всё равно нельзя, ну ты сам знаешь. – Затем он помялся немного и добавил:

– Слушай, а ты, правда, не делал того, о чём говорят в новостях?

Чемизов набрал, было, воздух в лёгкие, чтобы ответить, но Люций похлопал его по плечу и сам же ответил:

– Ладно, ладно. Я, в общем-то, просто так спросил. Если Анжела сказала, что это неправда, значит так и есть. Повезло моему брату с женой.

Люций ещё раз похлопал Макса по плечу и, пообещав вернуться утром, ушёл. Чемизов прошёл к тому месту ангара, которое Люций назвал кухней. Здесь стояла большая, доисторическая электроплита, раковина для мытья посуды и такой же доисторический холодильник. Никаких тебе автоматов-приёмников и биополимерной посуды. Посуда, кстати, сложенная в сушилке, была самая настоящая – керамическая! Она сразу заставила Макса вспомнить о доме. Мама всегда готовила сама и использовала керамическую посуду. Макс открыл дверцу холодильника и к своему удивлению обнаружил там кое-какие продукты. Он взял первый попавшийся контейнер с надписью: «Мясное рагу с бобами» и долго не мог сообразить, как его разогреть, но потом, увидев самую обычную кастрюлю, вспомнил про доисторическую электроплиту. Поздний ужин Максу понравился, хоть он и немного пригорел. На Чемизова внезапно напал мандраж. «Правильно ли я сделал, что впутал Анжелу в свои дела?.. А вдруг за ней тоже следили?.. Какой же я болван! Эдди и Александр – такая замечательная у неё семья, а я подвергаю их опасности!..» – размышлял он, вышагивая из одного конца ангара в другой. – «С другой стороны, раз меня ещё не схватили, то вероятнее всего, она и её семья пока в безопасности. Но всё равно нужно скорее бежать из города…». Порассуждав ещё немного, Макс плюхнулся на топчан и почти тотчас уснул.

6

Чемизов так крепко спал, что даже не слышал, как пришёл Люций. Его разбудил только запах кофе, который варил Люций, бренча посудой на кухне. Впервые за последние дни Макс полноценно выспался и чувствовал себя бодро. Пока они с Люцием завтракали, подтянулись остальные артисты его маленького цирка – сухопарый Влад и утончённая Эльза. После недолгой церемонии знакомства, все дружно принялись за сборы. Нехитрый цирковой скарб был погружен в машины, которые служили к тому же ещё и гримёрками, и «Космоцирк» (о чём свидетельствовали надписи на фургонах), не спеша, тронулся в путь.

Люций вёл первый гравикар-фургон, а Влад – второй. Максу вместе с Эльзой досталось место в фургоне второй машины.

– Давно ты работаешь в цирке? – обратился Макс к девушке.

– Около трёх лет. До этого я работала в магазине, но всегда мечтала работать в цирке. Люций пригласил меня. Он как-то зашёл к нам в магазин, что-то купить и стал рассказывать про свой цирк. А когда узнал, что я ещё занималась акробатикой, сразу предложил работу в цирке. В общем, через два дня я уже работала у него.

– Ясно. А сам он как попал в это ремесло?

– Вы, наверное, видели его брата? Так вот, раньше они работали вместе. Вообще-то он архитектор, как и Эдди. Но потом, что-то там у них с братом случилось, Люций ушёл и решил воплотить в жизнь детское увлечение – ему всегда нравился цирк.

Макс внимательно следил за Эльзой. Он заметил, что она была довольно скромной девушкой, но, когда она говорила про Люция, в её глазах вспыхивали искорки. Похоже, у Люция была, по крайней мере, одна тайная поклонница.

– Эй, Маркиз! Не трогай мои мыльные пузыри! – крикнул клоун с рыжей шевелюрой, красным носом, в полосатых штанах и огромных ботинках. Возглас был обращён к другому клоуну. Тот другой клоун, в чёрном парике, клетчатом пиджаке и с чёрным носом, бегал за огромными пузырями и пытался их лопнуть с помощью мухобойки. «Рыжий» отходил в другую сторону и снова выдувал большущие пузыри, переливающиеся на свету и медленно плывущие в воздухе. «Чёрный» опять подкрадывался сзади и бац, бац, – очередной пузырь лопался, вызывая бурю эмоций среди детей, окруживших сцену. Они кричали «Рыжему»: «Сзади, сзади!» – но тот был так увлечён своим занятием, сопровождавшимся приятной мелодией, что никак не успевал прогнать «Чёрного». Так продолжалось какое-то время пока Люций, исполнявший роль рыжего клоуна, не выкрикнул в толпу:

– А вот сейчас мы попросим господина Цилиндра запустить волшебные пузыри, тогда посмотрим Маркиз, как ты их поймаешь!

Макс, которого Люций назвал господином Цилиндром, стоял в сторонке за пультом визуального синтезатора. На его лице был почти такой же грим, как и у двух его коллег, состоящий из белых кругов вокруг глаз и рта с чёрной окантовкой, только нос был синий. На его голове красовался высоченный, разукрашенный звёздочками цилиндр, к которому изнутри был приделан парик из белых волос. Снизу сценический образ дополнял разноцветный комбинезон с большими помпонами вместо пуговиц.

– Господин Цилиндр! – снова выкрикнул «Рыжий».

Макс сделал несколько движений руками и над ярко освещённой сценой пошёл снег. Крупные снежинки, сотканные из света, медленно кружась и искрясь, падали на пол, не оставляя никакого следа. «Чёрный» развёл руками, показывая своё изумление, сопровождаемое громким смехом зрителей.

– Господин Цилиндр как всегда всё перепутал! – продолжал Рыжий.

Макс замахал руками над пультом, чтобы исправить ошибку и в воздухе поплыли большие разноцветные пузыри. «Рыжий» обрадовался и крикнул напарнику:

– А ну-ка Маркиз, попробуй, поймай мои волшебные пузыри!

«Чёрный» забегал по сцене, размахивая мухобойкой и безуспешно пытаясь лопнуть пузыри. Дети были просто в восторге. Господин Цилиндр поколдовал над пультом, и вместо пузырей запорхали бабочки. Они покружили немного и исчезли где-то наверху, под стеклянной крышей. На сцену на большом, голубом шаре, быстро перебирая босыми ногами, выкатила Эльза в белоснежном, плотно облегающем комбинезоне. В воздухе появились плеяды созвездий, которые закружили Эльзу своим хороводом и затем, повинуясь плавным движениям её рук и ног, начали свой неспешный танец. «Опять девушка на шаре… – вспомнив картину в своей квартире, подумал Чемизов, – но она не похожа на Калис. Калис – где она сейчас?..». Эльза действительно была совсем не похожа на Калис: белые волосы забраны сверху в пучок, какая-то уж совсем хрупкая, почти прозрачная. Сделав несколько переворотов на шаре, она встала на руку и, выгнувшись, словно лук, стала крутиться вокруг своей оси, окружённая звёздами. «Здорово у неё, получается, – продолжал размышлять Чемизов. – Вот так крутится на шаре и получает от этого огромное удовольствие». Макс даже не смог вспомнить, когда он получал такое же удовольствие или хотя бы удовлетворение от проделанной работы. Ну, были, конечно, интересные моменты в начале его карьеры, но постепенно работа превратилась в рутину, иногда до того скучную, что если бы не друзья, то ему бы пришлось весьма туго. А тут люди показывают представления, даже не зная, где они будут завтра и похоже вовсе не страдают от скуки. Его мысли прервал голос Люция:

– Уважаемые зрители! После небольшого антракта, мы продолжим наше представление!

Культурно-информационный центр Фарадея. Судьба снова привела Чемизова сюда. Огромное здание, покрытое стеклянной крышей, имело слегка вытянутую форму и напоминало половинку яйца. Оно вмещало в себе различные информационные ресурсы: выставки, музей науки, электронную библиотеку. Именно здесь в центральной галерее, окружённой несколькими внутренними ярусами здания с боков и стеклянным куполом сверху, «Космоцирк» показывал своё представление. «Эй, здесь же информационный центр, сотни терминалов. Это неплохое место, чтобы отправить сообщение кому-нибудь из друзей. Вряд ли кто-то заподозрит клоуна, хотя риск, конечно, есть…» – мелькнуло в голове. Чемизов решил воспользоваться перерывом в представлении, чтобы осуществить задуманное. Побродив немного по центральной галерее, он увидел свободный терминал рядом с кафетерием. Место было удачное: терминал был расположен прямо у пальмы, огромные листья которой скрывали от лишних глаз, а грим не позволит, как он надеялся, опознать его с помощью видеокамер.

Чемизов подумал немного, нахлобучил цилиндр на глаза, изобразил гримасу на лице и отправил короткое сообщение Збышевскому: «Привет, чемпион номер – два». Когда-то на соревнованиях по бегу, Ян проиграл только Максу, поэтому к нему и приклеилось это прозвище – «чемпион номер два». Конечно же, Ян сразу поймёт, что это сообщение от него. Чемизов выбрал Яна, потому что тот наверняка с ног сбился в поисках друга, да и остальных всполошил. «Пусть знает, что со мной всё в порядке, а дальше я что-нибудь придумаю…» – успокаивал себя Чемизов.

Вторая часть представления началась весело и задорно. Люций с напарником шутили, проделывали различные трюки и привлекали зрителей к участию в представлении. Затем они притащили робота первого поколения и пытались, каждый по-своему, научить его рисовать. Макс, будучи уже на «ты» с синтезатором, сопровождал все номера соответствующими звуковыми и визуальными эффектами. Максу уже стало нравиться это занятие, и он даже на время позабыл о своих проблемах, увлёкшись представлением. Беззаботно переминаясь с ноги на ногу в такт музыке, Макс почувствовал на себе чей-то взгляд. Он поискал глазами в толпе и уткнулся в лицо женщины во втором ряду зрителей. Она смотрела на него немигающим взглядом. Тень беспокойства пробежала по лицу Чемизова, но грим надёжно скрыл эту мимолётную эмоцию. «Кажется, я становлюсь параноиком…» – подумал он и невольно улыбнулся.

– А справа ещё один, в тёмной куртке, – прозвучал негромкий голос за спиной. Он исходил кого-то в забавном костюме белки и был явно женский. Белка почему-то была фиолетового цвета с зигзагообразными полосками, наверное, других в «Космоцирке» не бывает. Она пританцовывала под музыку чуть позади него.

– Эльза? – Чемизов недоумённо посмотрел на белку, а затем в указанном направлении. В глаза ему бросился мужчина в тёмной куртке из толпы, который так же, как и женщина уставился на него, однако, заметив его взгляд, резко отвернулся. Чемизов снова повернул голову в сторону женщины и увидел, что она начала продвигаться сквозь толпу в его направлении. Мужчина также начал движение, огибая сцену, с другой стороны. «Берут в кольцо…» – холодок пробежал по коже Чемизова.

– Иди за мной! – в полголоса сказала девушка и потянула его за собой. Они начали пятиться назад сквозь, стоящих позади зрителей, которые в прочем не обращали на них никакого внимания, а затем развернулись и, поглядывая назад, зашагали быстрым шагом. Когда в очередной раз Макс оглянулся назад, те двое шли за ними, прибавляя ходу.

– Бежим! – белка ловко выпрыгнула вперёд и побежала.

Чемизов рванул за ней вдоль центральной галереи и тут же упал – дурацкие, клоунские ботинки мешали бежать. Он вскочил и, сорвав на ходу предательские башмаки, побежал как ошпаренный. Кругом было полно людей, как это обычно бывает в выходной. Чемизов, как ни старался, всё-таки сбил с ног пару человек, но это волновало его сейчас меньше всего. В нём поселился животный страх жертвы, спасающейся от хищника. А хищник этот уже почуял запах добычи. И вот он снова бежит неизвестно куда, подгоняемый страхом. «А может, нужно было сдаться и все бы наверняка разрешилось? Не могу же я всю жизнь убегать, когда-нибудь меня всё равно поймают…» – закралась мысль. Чемизов оглянулся назад и, встретившись взглядом со своими преследователями, понял, что это была всего лишь секундная слабость. От бега его цилиндр слетел с головы и плюхнулся кому-то на стол в кафе. Преследователи явно сокращали дистанцию. Белка мелькнула впереди и свернула направо. Чемизов перепрыгнул через столик на повороте в поперечный проход, за которым сидела какая-то компания, и опрокинул автомат с детскими мячиками на углу. Автомат рухнул и через разбитое стекло, разноцветные мячики, скача и прыгая, покатились в разные стороны. Краем глаза Макс увидел, что мужчина наступил на один из мячей и, проделав кульбит, кубарем покатился по полу. Женщина же лишь сделала пару манёвров из стороны в сторону и продолжила преследование.