Текст книги "Царь горы. Игра со смертью"

Его золотистые глаза сверкали яростью. Он схватил ее за руки.

– Что ты здесь делаешь? – прошипел он ей в лицо, не позволяя отшатнуться.

Настя нервно облизнула губы и заметила, как он вздрогнул всем телом от этого движения. Что же, Лев Григорьевич был прав. Она приз. Только она против!

Настя попыталась вырваться.

– Пусти, – прошипела она не хуже змеелюдов. – Мне больно!

– Что. Ты. Тут. Делаешь, – повторил Кирилл, притягивая ее ближе. Теперь он говорил ей прямо в приоткрытые губы, и отвернуться не получалось, как и понять, среагирует кто-то на это или будет как во время их ссоры с Марком в классе.

– Я победила! – пискнула Настя, не справившись с голосом. Хотелось произнести громко и уверенно, но не вышло. – Где мне быть?

– Подумай сама! – глаза Кирилла горели яростью, но голос смягчился. Он, а не руки, которые все так же сжимали ее запястья, и под браслетом кожа просто горела. – Настя, я тебе не враг. Ты умная. Подумай!

Настя слышала его словно фоном, она все еще пыталась вырваться, отвернулась, не в силах терпеть теплый воздух слов на своих губах, отчего по скуле мазнули его губы. Никто словно не видел ее попыток, даже только что стоявшая рядом Ольга исчезла. Предательница.

– Настя, где ты находишься, – голос Кирилла пробивался через панику, и Настя обмякла в его руках, позволяя ему перехватить ее за талию. Он наконец отпустил ее руки, но браслет словно прилип к коже.

– Когда уже его можно снять, – прохныкала Настя, тряся рукой. Отбиваться она больше не пыталась, Кирилл определенно был сильнее, но держал ее нежно и аккуратно. Нет уж, лучше она усыпит его бдительность и вырвется позже. Заключит союз с кем-то другим и отпустит Кирилла. Точно, она же может его отпустить! – Я тебя отпускаю!

Кирилл позволил себе легкий смешок.

– Как ты сюда попала, Настя? – вместо того, чтобы освободить ее от своих объятий, тихо спросил он. И вот теперь Настя все и правда поняла.

Глава 17, в которой Настя понимает все и ничего

Настя с трудом оторвалась от темного золота глаз Кирилла и перевела взгляд на свою руку, где запястье плотно обжимал обманчиво легкий и простой браслет.

– Он должен был исчезнуть после горы? – прошептала она совсем тихо, не удосуживаясь убедиться, что Кирилл ее слышит. Но он слышал, конечно.

– Не исчезнуть, но буквы должны набраться чернил после прохождения черты, – он подхватил ее за локти, не давая упасть, когда ноги подогнулись. – Настя. Где ты должна быть.

– Если я прошла вершину… – Настя сглотнула. Сухие губы не слушались, каждое слово приходилось проталкивать едва ли не силой! – Если бы я прошла вершину, я бы попала в суперигру, так?

– Умничка! – обрадовался Кирилл. Странно так. Настя ждала его насмешек, обиды или ругани, но он был терпелив, нежно придерживал ее и снова пытался поймать взгляд. И Настя ему это позволила. Какой смысл смотреть на кого-то еще, если никого, кроме Кирилла, рядом и не было? И победы не было. И окончания кошмара на горе – тоже.

Она почувствовала холод. И пусть это было ничто по сравнению с тем льдом, который заморозил ее насмерть, все равно она быстро озябла, дрожь прошивала все тело.

– Давай, Настя, ты сможешь, – поторопил ее Кирилл. Что-то в его глазах было такое, что Настя поняла – со временем у нее и правда плохо.

Она зажмурилась. Темнота помогала лучше, чем золотые кругляши глаз змеелюда. Если это было испытание в ее голове. Очередное, проклятье на эту гору и ее хозяйку! Понять бы еще, что это было! Неужели медные трубы? Но разве… ах да. Они.

Значит, в какой-то момент ее реальность подменили этой иллюзией, и она по-прежнему находится на горе, все еще должна проходить испытания, и вопрос лишь в том, на каком этапе своего пути она остановилась. Что было реальностью, а что уже навязанным сном?

И тот факт, что рядом с ней был Кирилл, а не Виджей, заставлял думать о худшем варианте. Она все еще там, где ее оставил Кирилл, собравшийся посмотреть, кто идет к ним с другого края трещины. Никакого Виджея не было. Скольжения – не было. И поцелуя тоже.

Последняя мысль обрадовала Настю настолько, что она распахнула глаза и тут же зажмурилась, чтобы глаза привыкли к полумраку. Она угадала. За ее спиной был пристегнутый рюкзак, а за руки ее так же держал Кирилл, который выглядел точно так же, как и полчаса назад, когда оставил ее здесь. Или прошло всего лишь пять минут? Две?

– Надо выбираться из трещины, – увидев, что она пришла в себя, Кирилл не тратил время на объяснения. – Прямо сейчас!

Но Настя и сама уже догадалась, что дело плохо. Гора еле слышно гудела, мелкие камни падали, словно спелые желуди, а крупные грозно скрипели, словно собирались схлопнуть складку в горе, где они с Кириллом прятались.

– Там обвал, – все-таки удосужился пояснить Кирилл, волоча ее за руку за собой в ту сторону, где Настя уже была. Где ее подловил Виджей и скользнул вместе с ней.

Воспоминания были настолько яркими, что она завертела головой, едва оказалась на поверхности. Ей казалось, что вот-вот она увидит узорчатый хвост нага или его темную кожу. Но никого не было. Кустарник с пестрыми осенними листьями был чуть покрыт серебристым инеем, отчего казался сделанным из яшмы или какого другого поделочного камня. Багровые и темно-оранжевые плоды шиповника поблескивали на солнце. Настя нащупала термос, полагая, что глоток горячего напитка поможет ей четче определиться, где и в каком времени она находится.

– Не самое подходящее время для остановки, – недовольно щелкнул языком Кирилл. – как насчет того, чтобы посмотреть, можно ли помочь пострадавшим от обвала?

– Я хочу пить, – буркнула Настя. На нее вывалилось слишком много информации, и она понимала через слово, о чем толкует Кирилл.

Обвал. Отчего он вообще произошел? Часто ли тут вообще… обвалы? Может, ей и вовсе не стоило прятаться в трещине и в дальнейшем придется их обходить. И помочь пострадавшим. Кому это? Кто-то шел ее убивать, и она сейчас должна вытаскивать этого кого-то?

Нет, будь она в другом месте и в другой ситуации, она бы первая бросилась к обвалу, но сейчас она во всем видела проверку. Не будет ли это глупостью? И Виджей был таким настоящим, как и его поцелуй с последующим укусом. Каковы шансы, что Кирилл тоже ей сейчас видится? Проклятая гора с ее проклятыми играми!

Нет, она будет сильной и не станет расклеиваться из-за всего. Она развинтила крышку термоса и наконец отпила чай. Настоявшийся напиток был пряным, чуть горьковатым и очень согревающим. Точно то, что нужно было зябким осенним утром.

В голове прояснилось.

– Кто там? – скрывая дрожь в голосе за очередным глотком, спросила Настя и как можно безэмоциональнее повела плечом в сторону, откуда они пришли.

Кирилл, по-видимому, был впечатлен ее выдержкой. Он качнул головой и повторил то, что она знала и раньше от него же.

– Двое змеелюдов. Шли целенаправленно к нам. Сейчас… думаю, один погиб. А второй может оказаться жив.

Настя вздохнула и завинтила термос.

– Давай попробуем его вытащить, – она представила, как на весь этот шум к ним, занятым разгребаниями камней, присоединятся другие игроки и вовсе не для того, чтобы помочь, а чтобы напасть со спины. Как там? «Оглядывайся!»? Она запомнила, правда.

Но бросать человека, пусть и змеелюда, умирать тут ей не хотелось. Еще меньше ей хотелось его вытаскивать и не потому, что ей не было его жаль. Но что с ним дальше делать? Тащить с собой? Возможно, сильно пострадавшего и настроенного к ним совершенно не дружески?

Или бросить полуживого умирать теперь снаружи? Настя не понимала, как Кирилл, который старше ее, не понимает таких простых вещей. Нельзя просто что-то делать, нужно понимать, чем это чревато в дальнейшем! Если они сами собираются выжить, то тащить с собой врага очень неумно, как и пытаться вылечить его с помощью скудной аптечки, которая была у каждого с собой. Там точно не было ничего по-настоящему серьезного.

Но было видно, что Кирилл не может усидеть на месте и рвется на помощь. Насте точно придется помогать. Они ведь команда, верно? И он ее спас от этих… медных труб.

Настя неожиданно поняла, что это могла оказаться еще одна проверка. Пусть она уже не помнила странный стишок и вообще слабо помнила все этапы, которые ей предстояло пройти, но один запал ей в сердце. Смерть. Что означает смерть? Если должна умереть она сама, то вот, пожалуйста. Даже дважды! Но что, если она должна убить?

Кирилл, конечно, предлагал не проходить этапы вовсе и постараться просто дождаться, когда все уйдут выше, но как бы Настя ни хотела в это верить, она прекрасно видела, что не получается. Не выходит. Ее гонят по этапам вне ее желания, и отказаться не получится. Что, если Кирилл и сам понял это, и хочет помочь ей пройти самый страшный этап? Обессиленного и почти мертвого змеелюда убить будет проще. А если он покалечен, то Кирилл может предложить помочь ему прекратить страдания.

Настя помотала головой. Даже думать об этом было мерзко. Разве она сможет взять и ударить топором живого человека? Не как Виджея в ее иллюзии, а по-настоящему? Нет, Настя не представляла это!

Она машинально сжала руку, и только сейчас поняла, что топора при ней нет!

– Мой топор! – воскликнула она. – Кирилл, ты его не видел?

– Может, остался там? – Кирилл начал раздражаться. – Хочешь вернуться? Я пытался вытащить тебя, а не все вещи! И зачем тебе сейчас топор?

Глаза его широко раскрылись, радужка совсем затопила глаз, отчего он стал сильнее похож на змея, чем на человека.

– Ты хочешь… – он сглотнул. – Добить?

Теперь, когда Настины мысли о том, что Кирилл мог бы этого захотеть, были озвучены, она поняла, что зря так о нем думала. И смутилась.

– Вообще-то я подумала о тех, кто может присоединиться к нашим раскопкам с целью закопать под камни и нас, – холодно ответила она, всеми силами пытаясь скрыть смущение. – Хотя твоя идея не лишена смысла. Что, если у выжившего все перебито? Мы будем сидеть и охранять того, кто хотел нас убить, до конца игры?

Кирилл сжал губы, словно задумался.

– Змеелюды крепче, чем ты думаешь, – наконец произнес он. – Жаль, конечно, что среди них вроде не было ящериц, те отлично регенерируют.

– Я думала, ящерки только девушки, – ляпнула Настя.

Кирилл закатил глаза, выглядело это жутко.

– Я понимаю, что ты не интересовалась ни нашей историей, ни анатомией. Но просто биологию ты точно не пропускала? Да, наши виды скрещиваются между собой, но тому вина антропоморфной составляющей. В остальном мы разные, и каждый вид имеет и мужские, и женские особи. Просто змеелюдки почти всегда стерильны и рождается их куда меньше. А выживают единицы.

Настя вспомнила про Ольгу. Вот как? Она думала, та просто одна из них, но все было сложно, гораздо сложнее, чем она могла вообразить! А потом сообразила: Зильберг! У него были ноги. Он… ящерка?

– Впрочем, я имел в виду безногих ящериц, – сжалился над ней Кирилл. – Они послабее нашего племени, но обладают сильно регенерацией. Мог бы и выжить.

Кирилл говорил и откатывал камни. Один за другим, один за другим. Смутившаяся еще больше Настя сняла рюкзак и принялась ему помогать.

– А часто тут такое? – пропыхтела она, вытирая с лица пот. Несмотря на то что с утра подморозило, ей сейчас было очень жарко.

Кирилл непонимающе посмотрел на нее, и она уточнила:

– Обвалы. А то может мы вообще зря ночевали в таком месте? Как завалит ночью!

Она вздрогнула. Но не от того, что представила, нет. Просто из-под камней показалась рука. И, пусть она не обладала невероятными возможностями Кирилла, она сразу поняла, что нашла того, второго. Которого уже не спасти.

– Кирилл, – слабым голосом позвала она, позабыв про свои опасения. – Тут…

Она выдохнула. Так. Этому она уже помочь никак не сможет, значит, разбирать завал надо ближе к Кириллу – и вытащить того, кто еще жив.

– Помогай тут, – поняв ее мысли, буркнул Кирилл. – Его почти наверняка нельзя будет с места дергать, поэтому придется всего раскапывать.

Настя кивнула и решила не тратить время на вопросы. Если оползень или что это вообще было, мог бы случиться в ближайшее время, Кирилл бы не стал так спокойно тратить время. Или стал бы? Настя вспомнила его историю, как его самого вытаскивали из-под огня. Это ведь другое, верно?

За своими паническими мыслями она не сразу среагировала, когда снова наткнулась на руку, только тут пальцы чуть подрагивали, силясь сжаться.

– Кирилл! – вскрикнула Настя и отпрянула, чуть было не поскользнулась на камнях и не подвернула ногу, но Кирилл придержал ее за плечи, правда, почти сразу отпуская.

– Молодец. – сухо произнес он. – Разбираем аккуратно. Я со стороны головы пойду.

Настя не стала возмущаться. Кириллу наверняка виднее. Да и смотреть на голову, если там вдруг месиво, ей совершенно не хотелось. Впрочем, скоро она поняла причины, по которым Кирилл делал именно так: неизвестному змеелюду очень повезло, и крупные обломки скалы словно шалашом уберегли его голову и шею от повреждений, чего нельзя было сказать про остальное тело. Парень лежал ничком, весь в каменной пыли и крови, и, лишь когда Кирилл разобрал завал сверху и Настя увидела затылок змеелюда, она сообразила, кто это.

– Я его знаю! – вскрикнула она и смешалась. – То есть имени не знаю, но…

Теперь она понимала, почему не узнала по раскапываемым ногам – тот змеелюд на вершине был в обороте.

– А второй, значит, Роман, – еще более упавшим голосом продолжила Настя. – Я их видела вдвоем.

Она вздрогнула, вспоминая, как уворачивалась от длинного светло-коричневого хвоста и как Роман отлетел от руки Хозяйки, которая хотела разобраться с ней лично.

– В том своем видении видела? – прохрипел Кирилл, с трудом двигая огромный осколок камня. От напряжения вены на руках вздулись, а полоска чешуек на висках потянулась дальше, накрывая шею и уходя на плечи. – А этот живой был?

Все он понял про Романа. Будто и сам был в иллюзии. Хотя. Кто его знает, на самом деле!

– Вроде да, – Настя не стала говорить, что она вообще-то пыталась выжить. И пусть здесь можно было питать иллюзии, что эти двое шли к ним чайку попить или обсудить планы на будущее, но на вершине они оба хотели ее убить. И смотреть, остался ли он жив, ей было совершенно недосуг.

Кирилл же неожиданно встал на колени рядом с распростертым телом и положил пальцы на шею чуть подрагивающего окровавленного змеелюда. Его ногти вытянулись и загнулись прозрачными слюдяными когтями. Руки пошли мелкими чешуйками.

– Это Арсений Горбунов, если тебе поможет такая информация, – глухо произнес он, словно массируя шею парня. – Я не могу справиться один.

– Чего? – Настя окончательно потеряла нить их разговора.

Кирилл поднялся на ноги.

– Я с трудом, но восстановил почти все движение жидкостей в его организме, – криво улыбнулся он и наклонился отряхнуть колени. Очень удачно – Настя успела скрыть гримасу ужаса. Так вот что он умеет еще! Находить жидкости? Ну-ну. – Почти все, потому что у него сломан позвоночник. Он парализован.

Настя смотрела на Кирилла, ожидая продолжения.

– Помоги ему! – потребовал Кирилл, неожиданной вспышкой ярости напугав Настю. – Ну же, ты не такая жестокая, какой хочешь казаться!

Насте показалось, что она со своим прохождением медных труб пропустила что-то важное. Может, Кирилла тоже задело булыжником и приложило по голове? А что, запросто, он ведь шел навстречу этим двоим, когда Настю укра… Настя провалилась в видение.

– Я обычный человек и ничего не умею такого, – как можно аккуратнее начала она. – И я вообще не очень хорошо разбираюсь в медицине, чтобы советовать в случае с позвоночником. Хотя… а если ему обернуться?

Настя смутно помнила из фильмов про оборотней, что те после оборота вылечивались от своих ран, но не знала, работает ли это с змеелюдами. Смешно, на самом деле. Она лишь сейчас поняла, что у них есть книги и фильмы про лохматых оборотней, лисиц, волков и медведей, в то время как с ними рядом жили самые настоящие оборотни!

– Ты издеваешься? – устало спросил Кирилл, садясь на только что сдвинутый обломок скалы. – Для оборота ему надо пройти все этапы и то не факт, что получится. Это не каждому дано.

– Но он был с хвостом, – продолжила настаивать Настя. – В моем видении. Я отчетливо помню его светло-коричневый, довольно узкий хвост. Может, он и не слишком уверенно им управлялся, но разве это важно?

– Ты видела хвост? – Кирилл вскочил на ноги. – Настя, милая, дорогая, прекрасная Настя! Помоги ему! Ты ему задолжала с этим обвалом!

– Я не понимаю, о чем ты, – Настя чувствовала, как жгут глаза слезы. Да что не так с ней или с Кириллом? – Не понимаю, как я могу ему помочь. Не понимаю, причем тут обвал!

– Ты не дура, зачем прикидываешься! – сорвался на крик Кирилл, и Настя испуганно оглянулась – на такой вопль к ним могло принести кого угодно! Увидев ее испуг, Кирилл замолчал и потер лицо ладонями. – Прости. Меня просто вымораживает, что ты ничегошеньки не знаешь и не желаешь знать про нас. Словно прячешься в домик, как пятилетка. И зажимаешь уши. Я думал, ты пошутила, когда спросила про обвалы. Ведь у нас любой знает, что на такой горе обвал невозможен без желания хозяйки.

Настя прикусила язык, чтобы не спросить, какой такой. Она поняла – живой. Той, на которой есть Хозяйка. Но что это значит, что та решила спасать Настю? Звучало разумно – скучающие Хозяйки могли выбрать себе фаворитов и вести их, это Настя уже понимала. Только вот в видении ей показалось, что если Хозяйка и помогала ей подняться повыше, то лишь для того, чтобы было дальше падать.

– Что я могу для него сделать? – спросила Настя, мечтая лишь о том, чтобы Кирилл поскорее пришел в себя, такой он ее пугал.

– Положи на него руки и вслух расскажи ему, какой у него хвост, – Кирилл думал недолго. – Ты права, это может помочь. Или убьет, или поможет. У оборота позвоночник сильнее и куда гибче.

Настя вздохнула. Звучало это как полный бред, но что она теряла, собственно? Торопиться было некуда, если только не придет Марк со своими прихвостнями. Но тут уже выбирать не приходилось.

Она отодвинула задравшуюся куртку и осторожно скользнула ладонями под свитер. Почему-то казалось правильным класть руки именно на крестец и касаться голой кожи, как делал Кирилл. Под пальцами чувствовались неровные бугорки, и Настя подавила тошноту, понимая, что чувствует. Сломанные позвонки.

«Пусть получится!» – мысленно взмолилась она, надеясь, что могущественная Хозяйка слышит ее мысли.

Глава 18, в которой Насте приходится выбирать

– Хвост был… светло-коричневый… тонкие полоски по бокам, очень изящные чешуйки. Кажется, тебе было непросто двигаться по льду, – Настя чувствовала себя полной идиоткой, когда разговаривала со спиной почти обездвиженного калеки. Она не знала его и не хотела даже узнавать, но Кирилл смотрел так умоляюще, что выбора не оставалось.

Прыгнуть выше головы? Раньше она не знала, как это делается. Теперь понимала прекрасно. Не говорить, что ты не можешь совершить чудо, потому что вообще-то понятия не имеешь как, а попытаться. Лишь бы он продолжал смотреть так.

Кирилл и впрямь смотрел умоляюще, и Насте начало казаться, что этот Арсений хорошо знаком ему. Может, друг? Но почему… ах да, Кирилл выбрал присматривать за ней.

Настя зажмурилась и представила, как под ее пальцами появляются чешуйки, как вырастает хвост, вбирая в себя ткань брюк и носков, а не разрывая их, как ей раньше казалось. И он становится… живым.

Пальцы вздрагивали на прохладной коже, и Настя словно слышала чей-то вкрадчивый шепот. Он лился в уши, подсказывая, что куда проще забрать остатки жизни. Камню не больно и не холодно. А эти искорки могут дать сил ей.

Настя замотала головой, пытаясь вытрясти этот шепот из головы. Стало противно. Вот как, хозяйка? Разве так поступает по-настоящему сильный? Подбирает объедки?

Вслух же она произнесла вполголоса, так и не открывая глаз:

– В камень это просто, наверное. Он уже бездвижен. Вдохнуть жизнь посложнее будет, не каждая справится.

Кажется, ей удалось разозлить Хозяйку. И напугать Кирилла. Тот замер так, словно это его она могла обратить в камень. А шепот наконец исчез, зато под пальцами и впрямь кожа менялась, роговела и разделялась на чешуйки.

Зазевавшаяся Настя, увлеченная своим «лечением», которое представлялось ей самой каким-то шулерством, не успела отреагировать, как оказалась верхом на змеином хвосте, который задергался так, что она едва не слетела носом в камни, но не успела, как хвост окутал ее кольцами. Страшно не было – хвост держал нежно, даже аккуратнее, чем Виджей удерживал ее во время скольжения.

– Насть, – ринулся к ней Кирилл, но она мотнула головой, мол, все в порядке. – Он сейчас будет восстанавливаться и может попытаться потянуть из тебя силы! А я не знаю даров его семьи, вдруг у него получится!

Да уж, умел он успокоить. Настя завозилась, пытаясь высвободиться из колец, но тут все еще лежащий ничком змеелюд застонал и неразборчиво произнес что-то.

– Чего? – Настя уже начала привыкать к тому, что ей вечно приходилось переспрашивать.

– Он чешуеног, – с облегчением перевел Кирилл. – Ящерица, как мы с тобой и предполагали.

Настя не стала говорить, что это предположение никак не касалось Арсения. Чего к словам привязываться! Главное, Кирилл перестал вести себя странно и на нее рычать. И никаких Марка или Серхио не видно, это ли не счастье?

– То есть он сейчас сумеет восстановиться и без меня? – на всякий случай уточнила она.

– Да, – отмахнулся Кирилл. – Представляешь, они до того слабый род, что несколько поколений никто не оборачивался, так что этот придурок понятия не имеет, какие у него дары! Но ящерицы обычно не опасны, тебе от него ничего не будет. Впрочем, если хочешь, я помогу тебе освободиться.

Настя пригрелась, ей стало наконец тепло и спокойно, но почему-то складывалось ощущение, будто она обнимается с незнакомцем при своем парне. И от этого было как-то не по себе.

– Помоги, пожалуйста, – попросила она. – И что дальше делать будем?

Кирилл начал осторожно разматывать огромные кольца, нажимал где-то, отчего те расслаблялись, и вскоре Настя смогла выползти из-под змеиного тела. Змеелюд снова что-то прошептал и свернулся, укладываясь сам в кольца своей змеиной части. То есть ящери… ящерич… В общем, выглядел он точно в гнезде из своих же колец.

– Вот так выглядит змеелюд после своего первого оборота, – Кирилл небрежно толкнул носком ботинка внешнее кольцо. – Теперь будет жить. Благодаря тебе, Настя. Что ты чувствуешь?

– Ничего, – честно призналась Настя. Она устала, измучилась, не понимала, что происходит, почему Хозяйка этой горы выбрала ее фаворитом и помогла ей спасти этого змееныша, хотела есть и боялась, что сюда нагрянут убийцы, которых не засыплет уже камнями. Поэтому да, все, что она могла сказать, было «ничего».

– Это шок, – Кирилл вымученно улыбнулся. – Ты поймешь, как круто, что ты справилась с собой и оставила ему жизнь.

Настя расстроилась. Она думала, Кирилл уже снова чувствует себя нормально. С другой стороны, может, он был прав? Она же не прислушалась к первому желанию хозяйки превратить его в камень и подбила на то, чтобы она помогла. Значит, и Настя молодец!

К тому же вот Кирилл снова заключил ее в объятия и прижал к себе, поцеловал в висок и замер.

– Что теперь? – тихо спросила его Настя, стараясь не смотреть на спящего Арсения.

– Мы можем остаться рядом с ним и убедиться, что с ним все хорошо, – по голосу Кирилла Настя поняла, что эта идея ему чем-то не нравится. – Но велик шанс, что он увяжется с нами.

– И снова попытается меня убить? Ну уж нет, – вздрогнула Настя. – Лучше убраться отсюда подальше, если ты не против.

– Я не против, – уверил ее Кирилл, сразу как-то расслабляясь. Настя, обнимающая его за талию, отчетливо почувствовала, как уходит напряжение из его мышц. – Только сначала похороним второго?

Вот этого Настя вообще не могла понять. Он же уже погребен под камнями! А они не могут предоставить ему гроб и вот это все. То есть они его раскопают, чтобы закопать?

– Наверное, ты права, – вздохнул Кирилл. – Куда идем?

– Я думала, ты выберешь, – растерялась Настя. А потом вспомнила про дар Кирилла. – Давай пойдем вдоль реки? Там вода, и в случае чего у тебя будет преимущество.

Кирилл мягко ухватил ее за подбородок и повернул к себе. Настя же не могла отделаться от мысли, как здорово, что он убрал свои когти. Страшно ей не было, просто в голову лезли глупые мысли.

– Я удивляюсь тебе, – произнес Кирилл, – каждую минуту. Ты или небывало умна, или…

– Мне нравится первый вариант, – прервала его Настя и разозлилась. Нет, не на Кирилла, а на себя. Ее губы были в паре сантиметров от его рта, а она снова думала о Марке и даже о Виджее с его поцелуем-укусом, которого вообще не было. Наверное, именно эта злость заставила ее осмелеть. – Поцелуй меня.

По его золотистым глазам она не могла понять, что он думает о ее нахальстве. Когда хотел, змеелюд мог смотреть совершенно бездушными кругляшами, точно монетками из выдуманного мира. Но он послушно наклонился ниже и прижал ее к себе. Это было важно, и Настя с готовностью ответила на поцелуй, мечтая хотя бы на это время выкинуть из головы всех этих дурацких парней, которых там быть не должно, начиная с Марка и заканчивая неудачливым Арсением.

Кирилл глухо простонал ей в рот, и она почувствовала, что восседает на его хвосте, который он вывернул так, чтобы стоять самому и сделать подобие кресла для нее.

– Ты убиваешь меня, – прохрипел Кирилл, когда смог наконец оторваться от ее губ. – Все должно быть иначе.

Он осторожно опустил ее обратно на землю, и Настя кивнула, пытаясь прикрыть ладонью распухшие от яростного поцелуя губы. Она тоже так думала. Лучше бы они просто познакомились в городе. Начали встречаться. Гулять по городу, заходить в кафе и в кино на вечерние сеансы. А потом она бы познакомила его с папой и… тут фантазия Насти буксовала. Она лишь догадывалась, что могла бы с Кириллом быть по-настоящему и в реальности не отказалась бы от него так легко, как в том видении, за которое ей было до сих пор стыдно перед ним.

– Пойдем, пока он не очнулся, – Кирилл кивнул на все еще спящего парня. – Хотя подожди. Какое оружие было у второго?

Настя напрягла память.

– Длинный тонкий меч, я не знаю названия, – наконец сдалась она.

– Держал одной рукой или двумя? – Кирилл отодвинулся от нее, но обратно не обернулся, поражая размерами хвоста и потемневшей чешуей на лице.

– Одной. Или двумя. Рукоять длинная была, – Настя сдалась. – Я не знаю, да и какая разница!

– Мы не знаем, где твой топор, а оружие этого, – Кирилл кивнул в сторону белеющей среди камней руки. – Рядом с ним. Но если там что-то тяжелое, то нет смысла и копать. Поняла?

Настя считала, что копать все равно нет смысла – ходить с мечом она ужасно не хотела, но спорить не стала. Без оружия и впрямь было совсем не по себе.

Кирилл, видимо, по ее гримасе все понял, потому что его лицо смягчилось.

– Это просто твой трофей, не переживай так. Но безоружной ты станешь совсем легкой добычей. И помогать я не прошу.

Вот это Настю порадовало! Она пошла снова надевать рюкзак, краем глаза наблюдая за тем, как легко раскидывает хвостом Кирилл камни. Она подумала было, что они зря трудились вдвоем, пока не поняла, что этот способ куда травматичнее для похороненного под камнями тела. Наконец он остановился и запустил руку в узкую расщелину, вытаскивая оттуда меч.

Настя вздрогнула. Почему-то хвост Арсения, оказавшийся ровно таким, как она помнила по видению, не произвел такого тягостного впечатления, как меч, которого она не помнила в вертолете и самолете, но который видела на вершине. Он был точно таким, будто они и впрямь все были на вершине. Жуть.

Кирилл подал ей меч, держа его перпендикулярно земле острием вверх, так, что оно оказалось между ними ровно на уровне носа.

– Ты обещаешь, что не поднимешь это оружие против меня, дорогая? – шутливо-пафосным тоном произнес он, не отпуская ручки.

Насте показалось, что это цитата из чего-то, но она была не сильна в литературе прошлых столетий, поэтому обхватила ладонями рукоять поверх пальцев Кирилла и сказала с легкой улыбкой, искренне надеясь, что у нее получается игриво:

– Только если ты не поднимешь оружие против меня.

Кирилл хохотнул и, отодвигая свободной рукой лезвие, наклонился, чтобы чмокнуть ее в нос. И пусть он отвел меч, ладонью касаясь плоской стороны, Настя подумала, что это ребячество. А если порежется, кто будет виноват?

Настроение ее испортилось.

А еще меч оказался неудобный, с довольно длинной ручкой. И тяжелый. Ее топор был полегче. Но вслух Настя ничего не сказала, разумеется. Она слишком хорошо помнила про Серхио. И пусть против пернатого змея у нее не было шансов даже с ружьем, тяжесть меча немного смиряла с тем, что где-то здесь бродят такие, как он.

– Так что же, мы идем вверх, вниз или вбок? – наконец спросила она, сжимая меч. Потому что, в отличие от Кирилла, она понятия не имела, где река. Нет, видения ей показывали рвущийся по руслу реки сель, но понять, где это, Настя не сумела бы.

На язык рвалось фаталистичное «какая разница, если видение настигнет меня, где угодно». Но она смогла промолчать. Молодец такая.

Кирилл остановился и всерьез задумался.

– Ты хочешь вниз? – почему-то удивленно спросил он.

– Разумеется! – если бы Настя не держала в руках меч, она бы всплеснула руками. Они же обсуждали, что ей нужно просто выжить! У подножия это сделать куда проще, ведь так? Там если и столкнешься с кем, то только с ящерками. Ящерок Настя совсем не боялась. Она понимала, что они тоже в некотором роде сильнее ее и быстрее, но опасности от них совсем не чувствовалось. Другое дело – змеелюды. Настя чувствовала, что любой из них может убить ее не задумываясь. И настоящее чудо, что им до сих пор это не удалось. Может, дело в том, что ей подыгрывает хозяйка, а может, Насте просто везет. И ее главный враг не добрался до нее. Где бы сейчас ни шатался Марк, он определенно был занят чем-то другим.

Против воли Настя вспомнила видение. Может, его и правда предал друг? Если бы она точно знала, что видениям можно верить! Но там было столько странного, столько лжи, что она не понимала, как доверять хоть чему-то. Дурацкая гора и ее дурацкая Хозяйка!

– Только ты сам говорил, что вниз нас никто не пустит, – вспомнила Настя. – Мы не можем покинуть гору, пока кто-то не победит.

– Это так, – согласился Кирилл. – Тогда давай как ты предлагала – пойдем по течению реки. Рядом с водой мне и впрямь будет комфортнее.

– Отлично, – Настя натянуто улыбнулась, вспомнив, что ей комфортно не будет нигде. – Идем.

– Настя, – окликнул ее Кирилл прежде, чем двинуться вперед по одному ему видной тропке. – Я люблю тебя.