Текст книги "Царь горы. Игра со смертью"

Настя хотела уже посмотреть на Марка, хоть и опасалась, что застанет его в такой же пикантной ситуации, но картинка не менялась. Ящерка с болезненными вскриками извивалась под тяжелым телом, то и дело почти полностью ее руки и скулы покрывались чешуйками, как вдруг и без того стянутые до колен штаны Куликова соскользнули, одной штаниной оказываясь на кончике длинного змеиного хвоста!

Судя по всему, это стало неожиданностью не только для Насти, но и для Кристины.

– Ты уже?.. Как? – вскрикнула она и закричала, когда хвост сдавил ее согнутую ногу.

– Молчи или умрешь, – прошипел Куликов.

Или Настя просто решила, что это Куликов, потому что он совсем не был похож на ее одноклассника! Друг Марка был… ну подпевалой, да. Жестоким и недобрым, как и сам Марк, но лишь вторым.

Но именно сейчас картинка сменилась, и Настя уже не могла проверить, показалось ей или нет. Она увидела пару незнакомых парней, которые далеко друг от друга и всех остальных отдыхали на берегах ручьев. К одному из них как раз пробиралась ящерка, и Настя поспешила передвинуться дальше. Ей, пожалуй, хватит на сегодня того, как свою инициацию горой проходят ящерки!

Наконец она увидела Марка. Тот шел с Михаилом, целенаправленно двигаясь через лес не вверх, как должны бы, а туда, где высадили Настю. И Настя это знала так же точно, как то, что ей этой встречи надо обязательно избежать.

– Может, лучше фору получим, поднимаясь наверх, – по-видимому не в первый раз пытался отвлечь друга Мишка. – Сейчас пока все соображают, пока на ящерок охотятся…

– Я не зря рисковал, чтобы сунуть Егорову в игру, – жестко возразил Марк. – Она умрет.

«Я уже умерла, идиот!» – хотела крикнуть Настя, но голоса у нее тоже не было.

– Кстати, можно тоже ящерок поискать, мне та блондиночка понравилась, такая вся светленькая, ей уже точно больше двадцати, это где она скрывалась, скажи? – снова попытался отвлечь друга Мишка. Но Марк только сжал губы, чешуйки на его висках вздулись, становясь плотнее и ощутимее.

Настя хотела бы покачать головой. Бедная Кристина. А ведь есть все шансы, что Мишка ее успеет найти. Они двигались как раз в ту сторону.

Настя смотрела, как быстро они идут через кустарник, который погибал под ударами острой кривой сабли Марка, и ей стало нехорошо. Они двигались очень быстро! А что, если она не умерла, а надышалась какой-то гадостью и лежит теперь у ручья, пускает галлюциногенные пузыри?! Там и останется, превращенная в фарш вот этой саблей. И никакой топор не поможет!

– Она и так помрет, ей не пройти всех этапов, – снова попытался Мишка. – Слушай, отец очень настоятельно рекомендовал попытаться с ящеркой. Ты же знаешь, какие у нашего рода проблемы с деторождением!

– Я тебя не держу, – сквозь сжатые зубы процедил Марк. – Бегай по лесу и ищи ящерок. Можешь даже на вершину не пытаться забраться. Только помни, что от того, какую кровь ты дашь горе, будет зависеть будущее твоего вымирающего рода. Что тебе дал огонь? Искру? Обжег пальчик?

– Вообще-то у меня был лесной пожар, – насупился Мишка. – Минуты две, мне даже брови опалило!

Если бы Настя могла смеяться, она бы хохотала как ненормальная. Судя по описанию, даже пожар Ольги был куда серьезнее пожара Мишки!

Она успокоилась и задумалась. Так получается, это все-таки была иллюзия? Но почему она тогда не чувствует своего тела и вообще видит вот это все?

Стоп, а если Марк и Миша уже прошли огонь и просто очухались раньше? И тогда они точно знают, где она!

Настя запаниковала. Ее сознание металось. Снова Ольга, теперь уже не в пожаре, а растянувшаяся на пестром ковре листьев, раскинувшая руки и ноги в стороны, словно морская звезда, и пялившаяся в небо. Опять Кристина… уже без Куликова, сжавшаяся в комочек и тоненько всхлипывающая. Снова Марк и Миша.

Куликов. Опять незнакомый парень, но уже идущий в сторону вершины. Татьяна. Виджей. Цаал… так, Цаал рассматривал перышки на руке, и Настя присмотрелась к ним тоже, лишь потом снова вспомнила, что паникует.

А потом она увидела Кирилла и ужаснулась тому, что за всеми этими событиями совсем забыла о нем! И Кирилл тоже спешит на то место, где должна быть Настя, вопрос лишь в том, кто успеет первым. Кирилл или Марк с Мишей. На себя Настя вообще не рассчитывала.

И больше всего она удивилась, когда услышала голос.

– Настя! Да Настя же! – раздавалось в ее голове, но это был голос не Хозяйки горы.

Настя с трудом моргнула. Перед глазами все расплывалось. Кажется, над ней серело пасмурное осеннее небо и белело чье-то лицо.

Она снова моргнула, пытаясь сфокусировать зрение. А руки – она снова их чувствовала! – пытались нащупать топор и хоть что-то еще, что могло бы помочь ей, если Марк успел первым.

Глава 12, в которой Настя больше не одна

Настя снова что есть силы зажмурилась и распахнула глаза. Теперь она видела отчетливо, и ее рука разжалась, отпуская топор.

Кирилл! Это был он.

– Уфф. Я едва успел тебя найти, – Кирилл слабо улыбнулся, помогая ей сесть. – Представляешь, минут двадцать назад сгорели все частички, которые тебе принадлежали. Вот, смотри, что стало с твоим волосом! Нам страшно повезло!

И он потряс перед ней пальцем, на котором, словно след от раскаленного кольца, виднелся след ожога.

– Повезло? – Настя всхлипнула. – Да я… да мне!..

Она начала рассказывать. Ей казалось, что никакого времени не хватит, чтобы описать все то, что с ней случилось, но на деле уложилось все в несколько предложений. Многие вещи вроде того, как сильно содрогалась гора, выплескивая лаву, и как много вокруг было огня, просто никак не оформлялись в слова.

Кирилл нахмурился.

– Довольно странно на самом деле, – машинально потирая обожженный палец, заметил он. – Обычно чем сильнее может оказаться змеелюд, тем сильнее инициация. Ну ты помнишь, искорки для ящерок.

– Помню, – кивнула Настя. Слезы ее уже высохли. – Но я не змеелюдка!

– Да, тоже верно, – Кирилл почесал выпуклые чешуйки на щеке. – Честно говоря, я думал, тебя вообще минует все это. И будет фора в настоящем.

– В настоящем? – эхом повторила Настя.

– Ну да, – Кирилл, обнаружив, что она успокоилась, поднялся. – Во время игры мы можем находиться в прошлом или будущем горы. И если это далекое прошлое или будущее, когда тебя еще не было или предположительно уже не будет, то можно и умереть – на реальность это не повлияет. А вот в настоящем надо аккуратнее, ведь можно по-настоящему ум…

Закончить он не успел. Настя вскочила и толкнула его в плечо.

– Можно и умереть, ничего страшного?! – прошипела она так, что любой змеелюд удавился бы от зависти. – Да ты вообще представляешь, каково это – сгореть заживо?!

Кирилл опешил. Его глаза сверкнули темным золотом, но затем снова посветлели.

– Прости, – выставил он ладони в примирительном жесте. – Не подумал. Мне от огня умирать не приходилось.

– А у тебя что было? – мгновенно остыла Настя. На нее накатил стыд и запоздалый страх. Нашла время ссориться с единственным, кто на ее стороне.

Кирилл пожал плечами.

– Один из лесных пожаров, они в горах тоже время от времени случаются, – ответил он. – Выдвигаемся или будем тут торчать?

– Ох! – Настя тотчас вспомнила свой то ли сон, то ли нет. – Семин с Шаровым идут сюда!

Кирилл нахмурился и перехватил поудобнее мачете.

– Ты уверена? – уточнил он.

– Я видела! – И Настя сбивчиво рассказала про то, что видела. Без подробностей, конечно.

Она думала, как ей убедить Кирилла, что это правда, потому что и сама толком не верила в это, но он помрачнел и поскорее принялся пристегивать рюкзак.

– Не слышал, чтобы гора или Хозяйка так подыгрывали слабым участникам, но никто не знает об игре всего, – хмуро пояснил он. – А значит, уходить надо быстро, если ты не планируешь прямо сейчас расставить все точки над i и убить кого-то. Потому что двоих я могу не успеть.

– Нет-нет, пойдем, – и Настя торопливо застегнула свой рюкзак и подняла топор.

– Можешь точнее указать, откуда они идут? – спросил Кирилл. Настя призадумалась и махнула рукой. Странно, но она и впрямь стала лучше ориентироваться в предгорье, будто сама в самом деле наблюдала за всеми змеелюдами с высоты.

– Значит так, идем вот здесь, ступаешь строго за мной, чтобы выглядело будто один шел, – предупредил Кирилл. – Я к тебе добирался часть пути по руслу, а потом попал на твои следы, так что запутаем.

– Хорошо бы, – Настя послушно встала прямо за Кириллом. В удачу она не верила. Змеелюды шли быстро, а она, пусть и была не самой слабой, но с рюкзаком и после изматывающего попадания в прошлое?.. Теперь она понимала, конечно, что это было прошлое горы. Ясным становилось и то, почему гора выглядела иначе и было куда меньше снега на вершине. Все становилось понятным, кроме того, почему именно ей досталось такое.

В версию Кирилла, что все получают по своим силам и самое тяжелое достается самым потенциально сильным, Настя не верила. Ей, скорее, это напоминало попытку избавиться от инородного элемента. И инородным элементом тут была она.

– Плавать умеешь? – спросил Кирилл, прорубая своим мачете узкую тропку.

– Что? – Из-за того, что говорил он, не поворачиваясь к ней, Настя слышала плохо. – А, да, умею!

– Отлично, – кивнул Кирилл. – Обычно первые два этапа не меняются с другими, они самые простые.

Настя больно прикусила щеку, чтобы снова не высказаться насчет «простого». Кирилл, наверное, и не заметил ее усилий, потому что спокойно продолжил:

– Если повезет, вода будет холодная. Если совсем повезет, удастся выкарабкаться и пройдешь без потерь. Но в быстром потоке нахлебаться и утонуть легче, чем погибнуть в пожаре. Знаю, утешение так себе, но что поделаешь.

– А может не повезти? – Насте было не интересно, вообще не интересно! Но она все-таки спросила. Пусть ей даже думать не хотелось о новом этапе, но Кирилл и правда пытался ей помочь.

– Ну да, – Кирилл чуть повернул голову и мазнул по ней таким сочувственным взглядом, насколько сочувственно вообще могли выглядеть золотые глаза. – Тут же есть горячие источники.

– Ох! – Лучше бы она не спрашивала! И Настя крепче вцепилась в топор, словно он должен был ее защитить от переноса в кипящий источник, где она непременно сварится заживо.

– Так, отлично, нам должно было повезти, – неожиданно произнес Кирилл. – Настя, очень аккуратно сними рюкзак.

Настя послушно щелкнула ремнями, но рюкзак завалился при падении вбок, подминая куст с красными ягодами.

– Ладно, – не разозлился Кирилл. – Предположим, что тебе захотелось поваляться в кизильнике. Имеешь право. Теперь смотри вон туда.

Он указал куда-то поверх кустов. Настя никогда не считала себя коротышкой со своими ста шестьюдесятью восьмью, но сейчас она не видела, что Кирилл пытается ей показать.

– Иди сюда, – он со вздохом присел, складывая руки в замок.

Настя не стала упираться – не когда за ней шли убийцы! Она встала ботинком на сложенные руки и уцепилась обеими руками за плечи Кирилла, который неожиданно легко поднялся вместе с ней так, что она вознеслась высоко над кустами.

Первым делом она оглянулась назад, но, к счастью, нигде не было видно идущих по их следам змеелюдов. А вот после она посмотрела в ту сторону, куда указывал Кирилл и… ничего не увидела. Такие же скалы, поросшие кустарником, местами деревьями, кое-где выступали серые камни, точно так же гора выглядела дальше и в другие стороны, ведущие наверх, а не вниз.

– Между вот той скалой и деревцем видишь тень? – прохрипел Кирилл – нет, ему не было так легко удерживать и ее, и свой рюкзак, зря Настя так думала. – Это складка вроде пещеры. Отсюда не разгляжу, но скрыться там можно. Возьми с собой только палатку и питье, я уведу преследователей подальше и вернусь к тебе. А ты полезешь под кустами, следов не оставишь.

– Как? – пискнула Настя, но Кирилл так качнул ее на замке из рук, что она догадалась, каким способом ей придется уйти с тропы.

– Там впереди есть несколько проплешин, – спуская ее с рук, пояснил Кирилл. – Пройдем до них, ты попадешь на такую и уже оттуда вернешься к трещине.

Настя прикинула, как она ударится о землю, и подернула плечами.

– А может, немного свернем до того дерева, ты меня подсадишь, я переползу по веткам и спрыгну с другой стороны? – предложила она, тыкая в стоящие впереди несколько невысоких кряжистых деревьев.

– Можно и так, – чуть разочарованно ответил Кирилл. – Тогда надо идти быстрее, чтобы на высоте тебя не заметили. Впрочем, скоро с этой стороны горы начнет темнеть, это должно помочь.

Настя и сама заметила, что на горы надвигались сумерки. Ей стало страшно. Она не думала о том, как будет ночами спать на горе. А если кто-то подкрадется ночью?

– Ночью змеелюды не ходят обычно, – словно подслушал ее мысли Кирилл. – Нам и самим надо до ночи где-то расположиться. Ты и не ела, небось.

Настя кивнула. Не ела. Но ей и не хотелось. Наверное, так чувствуют себя те, кто недавно умер. Есть не хочется, даже если на самом деле ты живой.

Она отцепила палатку от рюкзака, который понес перед собой Кирилл, да распихала по карманам сухпаек и даже всунула термос во внутренний карман куртки. Дальше они шли молча и быстро – экономили силы.

– Я воткну твой топор в дерево, ты на него встанешь, а я его тебе подам, – пояснил Кирилл, когда они добрались. – Так меньше будет понятно, что ты забралась наверх.

Настя снова кивнула. Сил на разговоры не оставалось. Хотелось со всей силы обнять Кирилла и первой поцеловать, дать понять, как она рада, что он с ней. Но и на это не было ни времени, ни сил.

Страх придал ей ловкости, и она вскарабкалась на толстую ветвь, на всякий случай снова посмотрев назад – никого не было видно. Отстали? Может, остановились перекусить или же дожидались Куликова? Да уж, если он только обрел хвост, но с ним еще поди поползай по камням и веткам!

Но думать об этом было не место и не время. Настя свесилась с ветки, приняла палатку и топор и осторожно двинулась по веткам, чтобы обогнуть ствол и не свалиться в кусты. Ей все время казалось, что она делает это слишком медленно и неловко, вот-вот переломает ветки, заденет что-то или увидит вдалеке наблюдающих за ней змеелюдов, и выдохнуть она смогла, лишь оказавшись на земле. Отсюда ей было видно, как Кирилл продолжает начатый ими обоими путь, хитро закрепив второй рюкзак спереди. Как долго он так пройдет, Настя даже не хотела думать.

Она сама нырнула в кусты, прикрывая лицо свернутой палаткой и пакетом. Ползти оказалось немногим сложнее, чем идти. Просто куда медленнее, и нужно было менять путь в зависимости от того, как разрастались кусты.

Выбравшись на открытое пространство, Настя еще некоторое время по инерции проползла, потом поднялась, но двигалась все равно медленно и сгорбившись, чтобы даже в сумерках ее движение не было видно.

Когда она добралась до расщелины, уже совсем стемнело. Больше всего она боялась, что опыт подвел Кирилла, и эта тень окажется просто тенью. Нет, она была готова заползти обратно в кусты, вырубить там небольшой пятачок, расставить палатку и засыпать сверху вырубленными ветвями. Если бы не Кирилл, то Настя бы так и поступила. И сидела бы так, пока змеелюды не ушли бы выше. Проблема была бы с водой, а прожить на выданном и уложенном ею самой сухпайке она бы смогла дня три или четыре. Никто не станет столько времени тратить на нее, когда можно идти вперед!

Единственное, что не учла в своих планах Настя, это дурацкие этапы инициации, которые ее вообще не должны были касаться. Она уже смирилась с тем, что жестокая игра, из которой не все выйдут живыми, как оказалось, на деле подчинена логике, а не традициям. И для собственных же сил подростки вынуждены сражаться друг с другом и со стихиями. Но она-то за что? Ей не грозит открытие каких-то талантов, и, если бы даже грозило, Настя очень сомневалась, что знает хоть что-то из немногочисленных возможных талантов, доставшихся ей, которые она была готова развить до максимума таким путем.

Она сгорела заживо и в результате что? Станет лучше играть в теннис? По химии победит на городской олимпиаде и пройдет на всероссийскую?.. Она хихикнула и тут же зажала себе рот.

Осторожно, стараясь не потревожить камни, Настя нырнула в расщелину и спустилась вглубь. Кирилл присмотрел отличное место, из расщелины был еще один выход, а скала козырьком прикрывала складку от нападения сверху и непогоды. Пожалуй, будь у Насти с собой рюкзак, она бы позволила себе разжечь горелку, согрелась бы и приготовила бы что-нибудь горячее. Но у нее были только палатка и сухпаек, рюкзак остался у Кирилла, так что можно было лишь мечтать о горячем.

Она наощупь выбрала место поровнее, убрала самые крупные и острые камни, а мелкие осторожно разложила так, чтобы под палаткой была аккуратная площадка. С самой палаткой пришлось повозиться – такую Настя еще не собирала, а уж в темноте да в расщелине тем более! Зато согрелась и отвлеклась от дурных мыслей.

А когда собрала, то лезть в нее не решилась. А ну как ее все-таки найдут тут? Так и попадется в палатке! Так что она присела рядом и принялась медленно грызть плитку шоколада. Даже скорее точить зубами, чтобы в рот попадала стружка, медленно таяла – шоколад им с собой дали горький, а не молочный, и снова грызть. А потом вспомнила про термос. Она бы и раньше поняла, что хочет пить, если бы не пережитое испытание.

Услышав шум, она схватилась за топор, но тотчас отпустила, с облегчением вздыхая: силуэт с двумя рюкзаками мог быть только Кирилл. Он и оказался.

Настя как-то сразу поняла, что это точно он, еще до того, как он добрел до ее палатки, а вот когда он зажег фонарик, чтобы убедиться, что это она, ахнула.

– Ты в чем? Поранился? Убил кого-то?

Фонарик погас.

– Эм, прости, я не подумал со светом, вроде направил далеко от открытого пространства, не засекут, – вместо ответа произнес Кирилл, но затем добавил: – Не успел умыться, сейчас схожу, тут недалеко течет крошечный ручей.

– Ты не ранен? – Настя переформулировала то, что ее пугало. Ведь, если Кирилл столкнулся с кем-то из змеелюдов, важно то, что он пришел один и живой, разве нет?

Умом она понимала, что ей придется свыкнуться с мыслью о том, что в обратном полете на вертолете будут не все. И ее главная цель – самой там оказаться. Но сама эта мысль казалась ей инородной. Там же почти половина – ее одноклассники! Ладно она, новенькая, но как они могут хотеть убить кого-то, у кого списывали домашку или в кого кидали жеваной бумагой? Это было за пределами понимания Насти. Как и то, что она сейчас где-то за сотни километров от дома с чело… со змеелюдом, которого знает несколько дней, но которому доверяет едва ли не больше всех.

– Нет, кровь не моя, – усмехнулся Кирилл и после короткой паузы добавил: – Мне приятно, что ты за меня беспокоишься, Настя. Если тебе интересно, это было животное. Однажды мне пришлось понять, что лучше всего восполнить силы может кровь. Впрочем, это многие знают. И абсолюди тоже. Но у нас это получается по-настоящему быстро. Как глотнуть какого-то энергетика, но без неприятных последствий.

Он замолчал и осторожно пошел к выходу из расщелины. Теперь, когда рюкзаки он оставил около Насти, его шаги были абсолютно бесшумными.

Настя почувствовала себя виноватой. Чтобы уберечь ее, Кирилл был вынужден подвергаться опасности и рисковать здоровьем. А она не поблагодарила его, нет! Она думала о том, что он умоется, но вряд ли почистит зубы. И как ей отделаться от поцелуев, если он захочет ее поцеловать?

Так и не придумав ничего, способного объяснить ее нежелание целоваться, Настя наощупь нашла в обоих рюкзаках длинные, хоть и тонкие на вид спальные мешки. Судя по их форме, змеелюды могли спать в них в своей второй форме, но Настя была не в обиде, она могла зарыться в такой спальник с головой и еще закутаться.

Она так и сделала и только в щелочку наблюдала, как вернулся Кирилл, забрался в ее же палатку, не стал разбирать отдельную. Впрочем, она так и предполагала.

Она надеялась, что он решит, что она уже спит, но Кирилл, усевшись рядом с ней, тихо спросил:

– Не голодная?

Настя была рада, что с головой забралась в спальник и ее пылающих стыдом щек не видно.

– Нет, – шепнула в ответ. Немного соврала, конечно, но горячий шиповниковый напиток и шоколад должны были позволить ей продержаться до утра. А там… будет утро, будут мысли.

Наверное, Кирилл тоже думал похоже, потому что не стал настаивать, а забрался в свой спальник, но не с головой и стал очень тихо рассказывать, как он увел Семина и Шарова с Куликовым до реки, а там сумел оторваться. Как обошел их по камням и слышал, как они спорят – искать Настю и ночью или не искать вообще.

Шаров предлагал разделиться, и даже взять часть вещей Семина, чтобы он мог найти Настю и налегке вернуться к ним.

– Это худший вариант для вас обоих, – признал он. – Семин может найти нас и попытаться хотя бы ранить тебя, налегке это ему, может, удастся. Ну и предложение разделиться может быть неспроста. Возможно, каждый из его друзей хочет победить и готов ради этого на все.

Странно, но под эти тревожные слова Настя не заметила, как уснула. Наверное, очень устала. А может, потому что через два спальника она чувствовала тепло Кирилла, и это убаюкивало.