Текст книги "На пути у цунами"

Глава 21

«Время пока терпит», – сказал я себе, узнав, что губернатор Далиграана умер в тюрьме. Совершенно естественной смертью.

«Время пока терпит», – был я уверен, когда неподалёку от системы Далиграана взорвался корабль, среди обломков которого нашли трупы закованных в кандалы рабов и татуированных надсмотрщиков. Причиной взрыва признали технические неполадки и плохое обслуживание.

«Время терпит. Пока…» – решил я, когда мой далиграанский агент-чиновник перестал выходить на связь. Чтобы никто и не подумал, что я как-то связан с проблемами губернатора, я и после его ареста продолжал неспешно скупать далиграанское дерево – у губернатора с бангалорцами проблемы, ну а я-то тут при чём?

Тем не менее все необходимые меры были уже давным-давно приняты, и сейчас мы вступали в завершающую стадию развития событий. Я запретил Шаре покидать дом без меня и оружия, перевёл прибыль от последней продажи урожая на счёт в местном банке, между делом сообщил соседям о своих намерениях расширить дело и закупил дополнительных дроидов… Сделал ещё кое-что, совершенно необходимое для завершения моего плана, но об этом пока не рассказал никому, кроме Д9, – то, что вскоре произойдёт, должно стать делом техники, в том числе и его. Для всех же мы старательно возились на своём «садовом участке». О том, что Мэйл отправлен учиться к латугаям, вообще никто на планете не знал, он и раньше не был особо общительным с кем-то, кроме «семьи», так что его отсутствие пока не заметили.

Словом, для всех дилинцев всё выглядело абсолютно обыкновенно и неподозрительно, хотя на самом деле творилось такое… Я Силой чуял, что петля вокруг нашего безобидного домика свивается всё туже. Охотники скоро придут, и к этому времени нам следует быть в другом месте…

Конечно, если бы не спасение Чинго Феста, мы могли бы спокойно прожить на Дилине ещё неизвестно сколько лет, в случае большого везения – всю жизнь. А может, и нет… Однако упустить случай спасти бангалорца я в любом случае не мог себе позволить. Может, следовало провести всю операцию более скрытно, да… но я спешил, риск, что работорговцы исчезнут с ним вместе в неизвестном направлении, был слишком велик. Во всяком случае, после разгрома Заставы смерти семьдесят шансов из ста были за то, что Лапладин заинтересуется произошедшим, начнёт копать и докопается до Дилины. Он и начал. Но я ждал его ответного удара.

«Только бы он выбрал самый простой и ожидаемый вариант, – надеялся я, – прямой и тайный захват. Скорее всего, так он и поступит, а вдруг нет? Тогда всё будет хуже. Только бы нам повезло на этот раз! Дважды один трюк не сработает, но сможет его запутать, возможно, надолго».

Во всяком случае, сработает план или нет, я собирался узнать, находясь уже на значительном расстоянии. Так что звёздной дилинской ночью мы с Шарой сели на «Спелую вишню», куда я переустановил маскировочное устройство, снятое когда-то с корабля Паладжуса, запустил его, и мы улетели в космос, направившись к сектору Траимон, системе Гадер-Бэйк, где находилась планета Раддалак. Управлять домом остался Д9, который должен был поддерживать видимость жизни, раздавая команды садовым дроидам, включая по вечерам свет и тому подобное.

«Раддалак – планета, где живут недолго и несчастливо», как сказал кто-то. В основном состоит из пустынь и скал и не может похвастаться чем-то интересным, кроме своих арен для гладиаторских боёв.

Раддалак явно была из затерянных колоний. Мало кто из бывавших на ней и вернувшихся (хотя таких и так было немного) сомневался, что раддалаки не кто иные, как мутировавшие некогда потомки людей. Просто с более светлой, порой вовсе иссиня-белой кожей и полным отсутствием волос на голове (при этом усы и бороды у мужчин, как ни странно, росли – одна из многих загадок Далёкой галактики). Полагали, что когда-то давным-давно здесь застряла одна из республиканских экспедиций. Застряла и, видимо, сильно деградировала в техническом и культурном отношении, хотя археологических экспедиций здесь отродясь не бывало, местами сохранились древние доспехи, мечи, топоры и щиты, с помощью которых потомки космонавтов воевали друг с другом.

Второй, точно так же затерявшейся и деградировавшей экспедицией, но уже из Неизведанных регионов, был народ зулликов – пренеприятных, на редкость зубастых гуманоидов, чьи морды здорово смахивали на акульи.

Всю известную историю (хотя её на Раддалаке знали плоховато) раддалаки и зуллики только и делали, что воевали как друг с другом, так и в междоусобицах за скудные местные ресурсы. В ходе войн местные жители даже повторно изобрели бластеры, хотя они, по сравнению с привычными галактическими, выглядели на редкость громоздкими и неудобными.

Когда пираты, контрабандисты и просто космические авантюристы с окраин случайно обнаружили Раддалак (кто это сделал первым, покрыто мраком неизвестности), этот мир был уже достаточно развитым, чтобы иметь свои ПВО и успешно сбивать залетавшие из галактики корабли, чем, как правило, встречи с пришельцами и заканчивались. Экипажи же и пассажиры невезучих кораблей, в случае выживания, становились постоянным населением планеты, так как жители Раддалака в космос летать не умели. Так к раддалакам и зулликам присоединились немногочисленные никмаи, вимитины, базраки…

Позже кто-то из «внешнего мира» всё же смог договориться с местными жителями, и на планете появилось несколько городов, открывших свои двери для слабой внешней торговли. Галактика поставляла на Раддалак в основном оружие – местных в первую очередь интересовало именно оно. Что могла дать отсталая планета в ответ? Ничего, за исключением воинов, не боявшихся ничего на свете, да удобного места, где могли спокойно укрыться те жители галактики, кому это было надо. Так на Раддалак обратили внимание криминальные группировки. А ещё позже некоторые из них, присмотревшись к местным гладиаторским аренам, сочли их выгодными для капиталовложений. На Раддалаке была выстроена большая арена для боёв «Котёл», побывать на которой зрителями были не прочь многие представители криминала. Правда, пока её слава не распространилась на всю галактику, даже среди галактического криминала Раддалак всё ещё был известен далеко не всем.

А вот до Ордена дзингаев совсем недавно новости об этой планете как-то дошли, результатом чего и стала присылка одного из его членов в качестве посла Республики. Однако знал о ситуации здесь Орден явно слишком мало, так что корабль бедняги, которого, как мне было известно, звали Най Маарек, попросту сбили, и он стал очередным застрявшим в этом мире гостем.

Но дзингаю повезло, насколько это возможно в такой ситуации: сбили его зуллики во время своего вторжения в Зангер, одно из государств раддалаков. В обстановке войны дзингай не только сумел уцелеть, но и спасти от гибели Исазз Дистресс, единственную наследницу погибших зангерских правителей. Вскоре после этого использующие девочку в качестве знамени зангерцы под предводительством дзингая повели с зулликами столь успешную борьбу, что полностью изгнали их со своих земель. Недоброжелатели поговаривали, что Дистресс стала куклой на троне, а реальную власть захватил именно Най Маарек, но, разумеется, те, кто так говорил, просто не знали дзингаев…

Для нас же было очень удобно то, что теперь Зангер дал позволение приземляться у себя «пришельцам».

С зангерскими диспетчерами я связался, предусмотрительно не приближаясь на расстояние выстрела их ПВО.

– Торговый корабль «Спелая вишня» просит разрешения на приземление.

– Цель прибытия? – тут же запросил диспетчер.

– Организация взаимовыгодной торговли. Кроме того, у нас могут быть сведения, интересные для дзингая Ная Маарека, который, насколько мы знаем, проживает на территории вашей страны.

– Ввозимый предмет торговли?

– Оружие, – конечно, ответил я.

– Вам разрешается совершить приземление на территории главного зангерского космопорта, примите координаты космопорта и воздушного коридора следования, – пришёл через некоторое время строгий ответ. – Вам запрещается приземляться в любом ином месте на территории Зангера. В случае преднамеренного отклонения от разрешённого воздушного коридора или попытки приземлиться за пределами космопорта вы будете незамедлительно уничтожены. Вам всё ясно?

– Да, – подтвердил я.

– О имеющейся у вас полезной информации будет доложено командованию вооружённых сил. Приветствуем вас в Зангере и желаем успешного пребывания на его территории. До свидания.

Распрощавшись с «приветливым» диспетчером, я очень осторожно провёл фрахтовик по разрешённому маршруту и приземлил его в главном (и, как я знал, единственном) местном космопорте. Сегодня мы явно были единственными «гостями столицы». С крыш напоминающих крепости каменных зданий вокруг в нашу сторону немедленно развернулись пушки.

– А здесь любят гостей… – слегка неуверенно пробормотала Шара.

– Не волнуйся, – успокоил я, – Дистресс и Маарек, насколько известно, мирные люди и не сбивают прилетающих просто так, без причины.

– О, Сила, если это мирные здесь таковы…

Но тут нас прервал сигнал передатчика – диспетчерская снова вышла на связь.

– Будьте любезны покинуть корабль, сдать имеющееся оружие и пройти с предложенными вам сопровождающими, – «попросил» тот же голос. – Гордитесь: вас желает принять Исазз Дистресс – неограниченный диктатор, главнокомандующая вооружёнными силами страны и непререкаемый лидер нации.

– Угу, а также большой босс коммерции и промышленности и великий электровозбудитель душ, – шепнул я Шаре, естественно, после того, как отключил передатчик.

– Электро… возбудитель душ? – Тунгрита, не выдержав, захихикала. – А ты… уверен, что нас выпустят оттуда?

– Уверен на восемьдесят процентов, – ответил я. – На Раддалаке это очень много…

Глава 22

Когда мы покинули корабль, мрачные солдаты-раддалаки обследовали нас сканерами и только тогда разрешили сесть в спидер и доставили в замок «непререкаемого лидера» Дистресс.

Замок – это, конечно, громко сказано. Никакими красотами каменная башня не отличалась, как, впрочем, и остальные здания в городе, которые мы успели заметить. Искусство на Раддалаке явно не было в почёте: всё дёшево, прочно, функционально. Жители Кули и то как-то больше украшали свои города…

Та же простота и функциональность была в одежде всех горожан, которая была абсолютно одинакова, за исключением размеров. Можно сказать, что все попросту ходили в форме: мужчины, женщины, дети.

– А… у вас что, и дети в армии служат?! – Шара проводила взглядом старательно марширующую группу десятилетних раддалаков с бластерами чуть не с их рост длиной за спиной.

– Это ученики военных училищ, – ответил один из наших сопровождающих. – Они ещё не готовы идти в бой…

Хотя в экстренных случаях могут быть мобилизованы в состав гарнизона и до окончания срока обучения.

– Ага… – растерянно протянула тунгрита. – И давно у вас такое… то есть детей в армию мобилизуют?

– Так было всегда, – без эмоций ответил раддалак. – И дети должны уметь защищать себя.

– Это Раддалак, Шара, это Раддалак, – просто пояснил я.

Когда мы подкатили к замку Дистресс, сопровождающие со спидера передали нас другим сопровождающим – из замка, которые ещё раз провели сканирование и, только убедившись, что оружия у нас нет, проводили внутрь…

Кабинет с увешанными оружием стенами не очень-то гармонировал с едва возвышавшейся над столом безволосой девочкой лет девяти – это и была «неограниченный диктатор», главком и прочее, то есть Исазз Дистресс. Конечно, она, как и все, была в военной форме и, завидев нас, сразу постаралась придать лицу строгое выражение, однако сидящий рядом с ней длинноволосый человек в дзингайской робе определённо привлекал к себе больше внимания.

– Здравствуйте, – серьёзным тоном произнесла Исазз, старательно проговаривая слова. – Мы… Я пригласила вас, чтобы обсудить возможные поставки вооружений для армии Зангера. А также имеющуюся у вас секретную информацию для дзингаев. Зангер в своей политике старается придерживаться продзингайского направления, и нас очень интересует всё, что может быть связано с Орденом дзингаев. Обо всём этом вы можете рассказать мне и моему учителю дзингаю Наю Маареку.

Маарек поощрительно улыбнулся.

– До сих пор на Раддалаке не видели биззов, – заметил он. – Вы связаны с Орденом?

– К сожалению, нет. А сведения, интересные для вас, которые у меня есть… Откровенно говоря – это я. Мне хотелось бы стать вашим учеником, Най. Я знаю, что у вас уже есть одна ученица, причём слишком взрослая по меркам вашего Ордена, однако здесь, на Раддалаке, вы, похоже, не считаете себя связанными всеми правилами дзингаев.

Дистресс вопросительно оглянулась на Маарека, но промолчала. Он же некоторое время с интересом рассматривал меня.

– Да, я чувствую, что Сила велика в вас, – произнёс наконец дзингай. – Но действительно ли у вас есть желание быть дзингаем? Замечу, что это понятие отнюдь не ограничивается определёнными боевыми умениями, о которых галактика наслышана куда больше, чем о нашей сути. В частности, мы не используем свои способности в эгоистических целях.

– Не скрою, эгоистические цели в моём желании присутствуют, – решил я сыграть в открытую. Почти. – Помимо естественного желания раскрыть имеющийся потенциал, у меня также есть враги, преследования которых я опасаюсь. Но поскольку мои враги являются также и врагами Республики, которую должны защищать дзингаи, то обеспечение меня лучшими возможностями для борьбы с ними будет помощью Республике и Ордену дзингаев. А также Раддалаку и некоторым другим планетам, союзником и защитником которых я выступаю и которым без моей помощи грозят большие беды. Я не принадлежу к криминальным элементам галактики, как вы, возможно, могли подумать, и даже оружие поставляю лишь сражающимся за свою свободу народам – и не ради своей прибыли.

– Уже неплохо, – неожиданно улыбнулся Маарек. – Значит, вы не только думаете о себе, но и хотите помочь Республике и другим планетам. Можно узнать, о каких врагах Республики вы говорите?

– Я имею в виду тех, кто стремится уничтожить Республику и стоит за множеством её проблем, обострившихся в последние годы. Разве в Ордене ничего не известно о некой тайной организации, ставящей такие цели?

Улыбка дзингая исчезла.

– У нас ходили такие слухи, – нахмурился он. – Хотя я не посвящён во все знания Совета. Что вам известно об этой организации?

– Я уверен, что она есть и действует, а её агенты проникли достаточно высоко, вплоть до Сената.

– Тогда вы не сказали мне ничего нового, – отрезал Най. – Рассуждения об опытной руке, чувствующейся во всех кризисах последних лет, с некоторых пор в Ордене повторяются нередко. И что многие сенаторы являются чьими-то агентами или тайными союзниками – давно притча во языцех. Вам известно что-либо конкретное?

– Не то, что я мог бы доказать, – откровенно признался я, избегая, однако, упоминать Лапладина и Паладжуса. – Недавно мне казалось, что я уже близок к тому, чтобы выйти на эту сеть, но, увы, все, кто могли бы стать свидетелями, погибли. Так что от моих подозрений можно легко отмахнуться, как от бредней. Теперь я собираюсь лишь готовиться к будущим потрясениям, которые охватят галактику в ближайшие десять-двадцать лет. И я намерен подготовиться достаточно хорошо, чтобы попробовать спасти что-то хотя бы в тот момент, когда противник уже нанесёт решающий удар.

– Долговременные планы… Но всё же я склонен верить вам, – Маарек повернулся к Исазз и кивнул ей, – поскольку чувствую, что вы говорите правду. По крайней мере, сейчас так полагаете. К тому же вы правы, здесь и сейчас я не считаю себя столь связанным правилами Ордена, как на Каризданте. Зангеру нужны союзники для того, чтобы спасти его, как и весь Раддалак. И я согласен взять вас в свои ученики.

Глава 23

Тем временем на планете Дилина

Если бы Д9 мог вздохнуть с облегчением, он это сделал бы в тот самый момент, когда охранная система дома сообщила о незаконном вторжении на земли Тала Онаро. Враг действовал по самому удобному и простому варианту – попытки вооружённого захвата или ликвидации. Дом окружён, вооружённые существа пересекли границы территории и осторожно приближаются к нему со всех сторон – как раз то, что нужно.

Отдав системе приказ приготовиться к обороне и отослав через гиперволновой передатчик короткий условный сигнал, дроид немедленно отправился к запертой на кодовый замок холодильной установке и быстро ввёл код. Поочерёдно достал оттуда три безжизненных тела и перетащил их в нужные места. После чего спустился в подвал, изогнув свои паучьи ноги, осторожно пробрался в щель между стыками дюракритовых плит пола и быстро ушёл подземным ходом.

Неужели они считали, что тот, кто скрывается от злокозненных сингхов, не предусмотрит в своём укрытии путь отступления? Когда всё будет кончено, Д9 останется только дождаться возвращения замаскированной «Спелой вишни», которая подберёт его и эвакуирует на Раддалак.

Конечно, был и вариант, что секретный ход тоже обнаружен противником и в его конце поджидает засада, – следует предусмотреть всё. На этот случай к голове дроида присоединён нейростиратель, который можно запустить мгновенным сигналом, что учебный дроид сделает без колебаний – забота о Мэйле требовала этого, Зетеус не должен узнать ничего, что могло бы ему позволить отыскать бывшего ученика Д9.

Впрочем, скорее всего, этого не понадобится – враги не настолько предусмотрительны, чтобы разгадать все задуманные хитрости обороны и отступления. Сингх ведь не явился сам, а прислал обычных наёмников – наверняка хороших, но не знающих точно, с чем должны столкнуться, и действующих по стандартному в таких случаях алгоритму.

Ночь осветилась вспышками бластерных выстрелов и взрывов гранат, летящих из всех окон. Стреляли и метали гранаты перепрограммированные дроиды, занявшие в доме оборону. Может, не очень хорошо стреляли, но от них и не требовалась победа над нападавшими. Наёмники не сразу поняли, с кем имеют дело, но тут же открыли ответный огонь, затем, прикрывая друг друга, привычно подобрались к дверям и окнам и ворвались внутрь, расстреливая противников и выискивая тех разумных, кого было приказано захватить живыми или мёртвыми.

Они не успели понять, что живых в доме не было… Сработали многочисленные мины, заложенные в этом и не только в этом здании. Дом взорвался, разбрасывая во все стороны обломки, рушась и складываясь сам на себя. Взорвался запертый ангар, в котором, как все думали, находилась «Спелая вишня» – на самом деле её там, конечно, не было, а после взрыва осталось то, что напоминало бы именно обломки разбитого взрывом вдребезги фрахтовика. Взорвались склады с фруктами, забрызгивая окружающие земли соком, гаражи с сельхозтехникой и прочие находившиеся на участке здания. Точно по расчёту обрушился подземный ход, по которому недавно ушёл Д9, внешне не оставив никаких следов своего существования. Запылали в пожарах фруктовые деревья…

* * *

Дилинские пожарные и полицейские силы прибыли на место происшествия довольно быстро, но к тому времени уцелевшие наёмники, весьма впечатлённые начавшейся вакханалией разрушения, уже улетели – им почти сразу стало ясно, что делать здесь больше нечего, да и общаться с местными властями они не имели ни малейшего желания.

А когда местные власти разобрали и обследовали развалины, планету покинул и учебный дроид Д9, успешно прятавшийся под небольшим искусственным холмиком в поле, – однажды ночью его забрал невидимый фрахтовик. Свидетелей произошедшего не осталось.

Результаты же расследования, разумеется, предпринятого местными, привели планету в недоумение. Под развалинами дома обнаружили три сгоревших до полной неузнаваемости трупа, которые определённо принадлежали взрослому биззу, подростку-тунгрите и ребёнку-базраку и были сочтены именно останками хозяев. Были также найдены останки других разумных различных рас (часть которых позже удалось опознать как небезызвестных в Республике наёмников), хорошо вооружённых дроидов, большое количество оружия и следы массового воздействия взрывчатых веществ с признаками долгого и старательного минирования.

Выводы были однозначные, но весьма загадочные: хорошо известный соседям мирный бизз-садовладелец и торговец фруктами Тал Онаро зачем-то заминировал свой дом и остальные сооружения на своих землях, запасся оружием и не слишком удачно перепрограммировал часть рабочих дроидов в дроидов-охранников. Однажды ночью по неизвестным причинам на его дом совершила нападение группа наёмников, садовладелец с находившимися под его опекой детьми попытался оказать им вооружённое сопротивление, но проиграл бой и, поняв это, запустил систему самоуничтожения своих владений, погибнув, а заодно забрав с собой нападавших. Все, кто были знакомы с семьёй Онаро, хором уверяли, что те ни разу не давали ни единого повода заподозрить себя в чём-то, что могло дать повод к произошедшей среди фруктовых садов бойне.

Однако животрепещущий вопрос «Кем же на самом деле был Тал Онаро?» в дилинской прессе обсуждался ещё несколько месяцев со всеми сопутствующими версиями, подозрениями, журналистскими расследованиями и сенсационными разгадками…

Чуть позже на Каризданте

«Провал!» – мысленно охарактеризовал результат операции на Дилине Лапладин.

На первый взгляд всё выглядело не так уж и плохо: мерзавец конкурент и вся его «семейка» – мертвы. Это вполне стоило бы потери некоторой суммы денег и шайки наёмников… Если бы только была уверенность, что негодяй действительно мёртв!

Местные следователи не сомневались в этом: были обнаружены трупы, семья Онаро никуда не улетала с планеты, явно проживая в доме до той самой последней ночи, в развалинах ангара найдены обломки их корабля с соответствующими названием и идентификационными номерами, а в развалинах гаража – обломки их спидера, незадолго до своей гибели Онаро намеревался расширить свой бизнес, для чего произвёл закупки оборудования, не снимал деньги со своих счетов, а, наоборот, перевёл на них ещё… Словом, всё указывало на то, что нападение стало для него неожиданным, хотя готовился он к чему-то подобному давно.

Да, может, сингх мог бы на всякий случай подготовить подобную ловушку, чтобы в случае своего поражения забрать с собой и своих врагов. То, что никто из наёмников не был убит энергетическим мечом, да и самого меча нигде в развалинах не обнаружили, тоже можно было объяснить: в конце концов, сам Лапладин уже много лет не носил меч при себе, пряча его в тайнике. Но смущало то, что не было никакой возможности реально опознать обнаруженные трупы. Действительно ли они принадлежали тем, кого дилинцы знали как семью Онаро? Что, если этот мерзавец сумел ловко инсценировать смерть их всех, а на самом деле где-то скрылся, чтобы продолжать портить Лапладину жизнь?!

Но хуже всего было то, что и в этом Зетеус не мог быть уверен! Противник вполне мог действительно погибнуть – и тогда продолжение его поисков станет бессмысленной тратой времени и сил. Есть ли смысл продолжать обыскивать все глухие места галактики, где он мог бы скрыться? Сенатор оказался даже в худшем положении, чем после гибели Паладжуса, – теперь даже не зная, жив его враг на самом деле или нет. Тупик, полный тупик…

Хотя нет, не совсем полный! Несмотря на провал операции, кое-что всё же удалось узнать. Агенты Лапладина смогли добыть голографию семьи, которую они сделали, когда бизз оформлял над детьми опеку. И, взглянув на неё, сингх опешил. Тал Онаро оказался не кем иным, как Веномусом, тем самым, кого Лапладин воспринимал как безмозглый полутруп, когда-то служивший лишь подопытным материалом для экспериментов Паладжуса! Стало очевидным, что каким-то загадочным образом он смог вернуться к разумному состоянию и принялся действовать, стремясь разрушить планы Паладжуса и Зетеуса.

От своего учителя сенатор знал, что когда-то бизз был «запасным учеником» тара Эребуса, которым тот собирался заменить самого Паладжуса, то есть Веномус считал себя настоящим наследником сингхов династии Байла. То, что он, убив Паладжуса и сбежав, похитил Мэйла (и даже оформил его на Дилине под настоящим именем – какая наглость!), отлично вписывалось в эту картину: искал собственного ученика. Не ясным было только, на кой ему понадобилось оставить при себе тунгриту – может, тоже запасной кандидат в ученики? Насчет её одаренности в Силе было ничего не известно… Или просто верная помощница с промытыми мозгами?

Очевидно, Веномус, если жив, намерен продолжать традиции байлитов – разрушать Республику и идти к власти над галактикой, как действовал и сам Лапладин, правда находившийся в несравненно лучшем положении. Однако это же и означало, что Веномус будет действовать намного осторожнее и незаметнее самого Лапладина, и обнаружить его следы нелегко. Но если он жив и скрылся в ещё большей глуши, чем Дилина, то пусть только вылезет оттуда и попадёт в поле зрения Лапладина – на этот раз он подготовится куда лучше, и мерзавец не уйдёт!