Текст книги "На пути у цунами"

В общем, всё бы хорошо, если бы среди боевых потерь Республики и Ордена не значился один дзингай – всего один. Но дзингай по имени Квин-Мон Дин!

Погиб он нелепо, от «дружественного» огня, застреленный дроидами-охранниками Натса Ренгая. Такой случай, насколько я помнил, действительно должен был произойти и в оригинальной истории, но вот Квин-Мон никак не должен был умереть! Кажется, из всей делегации дзингаев тогда погиб только учитель Пла Клуна – вроки Сиврокка, во всяком случае, позже в Совете его уже не было. То, что теперь он остался жив, то есть произошёл своего рода размен его жизни на жизнь Квин-Мона, не очень успокаивало.

Если не будет Квин-Мона, то кто будет учить Апи-Фана? Кто отправится на переговоры с мейнодианцами, когда они осадят Канабу? Кто, наконец, станет первым учителем Эркина Старфлайера? Конечно, я собирался сам забрать мальчика с Тралуина, но всё-таки предпочёл бы, чтобы именно Квин-Мон стал его учителем. А что будет теперь?..

Глава 19

Два месяца спустя на Далиграане

Утреннее пробуждение губернатора было не из приятных – от прикосновения к горлу холодного лезвия.

– А? А-а?! – выдавил перепуганный губернатор, уставившись на стоящую рядом с постелью фигуру в бангалорском костюме. – Ф-Ф-Фест?!

– Тихо, – ответил Чинго. – Спасибо за то, что отремонтировал доспехи, но теперь я забрал их обратно из твоего музея. И если не хочешь, чтобы с их помощью я вырвал тебе лёгкие, делай только то, что я скажу.

Воспользовавшись, что лезвие слегка отодвинулось, чиновник усиленно закивал.

И он в самом деле сделал всё, что велел бангалорец. Рассказал, где на планете находится лагерь Заставы смерти. Дал доступ к своему компьютеру и выложил как на духу все схемы, по которым финансировал Заставу. Связался с руководством планетарной обороны и дал разрешение на вход в планетарное пространство нескольким истребителям без опознавательных знаков. И даже лично связался с Тором Фижлой и вызвал того для срочного разговора. А также позволил Чинго записать на голокамеру своё признание о финансировании Заставы смерти и о том, как, сговорившись с Фижлой, подставил бангалорцев.

– Теперь главное, – прорычал Фест. – Кто приказал вам двоим организовать эту операцию, стравив нас с дзингаями?

– Никто, это Фижла сам придумал, он меня уговорил…

– Ответ неверный. Отвечай, кто стоял за вами?!

– Клянусь, всё придумал Фижла! – заскулил губернатор. – Я сам удивился, как он ловко всё подстроил!

– Кто свёл тебя с Заставой?

– Один наёмник, он уже умер…

– Как удачно для тебя, не правда ли?

– Я тут ни при чём, клянусь! Может, Фижла был связан с кем-то ещё, но я не знаю! Он мне не говорил!

– Ладно, поверю тебе ещё раз. И лучше тебе не отпираться и сесть в тюрьму после этого, если не хочешь, чтобы я добрался до тебя. В третий раз не жди пощады.

– В чём дело?.. – начал влетевший в балконную дверь Тор Фижла.

Но тут же заметил, что губернатор прикован наручниками к своему креслу. Командир Заставы даже успел выхватить бластер, но Чинго Фест прострелил ему ногу раньше. Подумать только, он выстрелил из-за той же занавески, за которой сидел в засаде сам Фижла пару месяцев назад, поджидая Феста!

– Я здесь! – гаркнул Чинго, бросаясь на Тора.

– Здесь и сдохнешь! – взревел в ответ тот.

Даже раненый, глава заставщиков сопротивлялся отчаянно, паля сразу из двух бластеров. Фест выбил один выстрелом и обвил противника тросом, однако Фижла освободился при помощи наручного лезвия. Сцепившиеся бангалорцы покатились по полу, клинки скрежетали о доспехи…

– Ты за всё ответишь! – Чинго, проткнув одну из рук врага, наконец сумел прижать его к полу, сорвать с него шлем и впечатать свой кулак в открывшееся лицо. Как следует впечатать. А потом схватить за горло. – Кто подучил тебя стравить Истинных бангалорцев с дзингаями?! У тебя самого не хватило бы ума для такого замысла! С кем ты был в сговоре?!

– Да пошёл ты! – прохрипел Фижла. Ему удалось поднять голову и освободить здоровую руку, но вместо того, чтобы ударить Феста, он молниеносно нажал на кнопку запуска крупнокалиберной ракеты, которая тут же устремилась в потолок. – Сдохни!

Грянул взрыв. Обломки потолка рухнули, однако Чинго в последний момент успел откатиться в сторону, получив лишь несколько чувствительных ударов крупными камнями.

Фижле повезло меньше – его завалило почти полностью. Выругавшись, Фест отбросил в сторону несколько кусков камня и убедился, что противник мёртв, – крупным осколком ему размозжило голову.

Чинго подобрал лежащий на столе губернатора инфокристалл с компрометирующими записями и спрятал его в глубину своих доспехов. Снимать с чиновника наручники он не стал. Тот так и остался прикованным к креслу в своём разгромленном кабинете.

– Надеюсь, ты последуешь моему совету: сам сдашься и во всём сознаешься, не то с тобой будет именно то, что я пообещал, – повторил бангалорец напоследок. – И не надейся больше на Заставу смерти, ее уже нет.

Фест знал, что говорил: в это самое время истребители, столь услужливо пропущенные губернатором в атмосферу Далиграана, обрушивали на лагерь Заставы залпы протонных торпед…

– Спасибо за помощь, – поблагодарил меня Чинго Фест, наконец вернувшийся на «Спелую вишню». – Это, конечно, ещё не конец войны, но ядро Заставы смерти уничтожено вместе с ее командиром. Жаль только, что этот мерзавец погиб до того, как успел сознаться во всём. Если за ним действительно стоял кто-то ещё, как ты полагаешь, то эта ниточка оборвалась. Наёмник, о котором говорил губернатор, и в самом деле мёртв, так что и тут тоже никаких результатов. Если ваши заговорщики существуют, то они хорошо подчищают за собой все хвосты.

– По крайней мере, часть их планов мы сорвали, – без особого энтузиазма отозвался я. Ведь казалось, мы уже начали подбираться к Лапладину, и вот опять… – Застава смерти им точно служить не будет. Может, вам ещё нужна помощь, чтобы добить остатки?

– Нет, тут мы и сами справимся, – усмехнулся бангалорец. – Ещё остались Истинные в галактике. А заставщики сейчас рассеяны и дезорганизованы.

Это была правда. Судя по тому, что Фест рассказывал мне раньше, Далиграанская резня не уничтожила всех Истинных бангалорцев. Были перебиты лучшие воины, главная ударная сила, но в галактике оставалось немало других членов этой организации, которые действовали поодиночке. С ними и связался Чинго, как только я освободил его и предоставил деньги, а значит, и возможности для него.

Весь план операции был разработан им, мне даже не нужно было ничего делать, только платить. Немногочисленные Истинные, пришедшие на помощь, получили новые истребители, вооружённые протонными торпедами, и ими атаковали лагерь Заставы, как только стало известно, где на Далиграане он находится. А получение этой информации уже целиком было заслугой Чинго, который, впрочем, не считал это особо сложным: пробраться в особняк не ожидающего опасности губернатора, забрать свои доспехи, застать самого губернатора врасплох и выяснить у него всё, что нужно… Легко!

Губернатор Далиграана действительно сознался во всех своих преступлениях, настолько он боялся Феста! К тому же помогли и переданные последним записи о финансовых схемах, с помощью которых на Далиграане шло обеспечение деньгами Заставы смерти. Выяснилось всё и о делишках с работорговцами… Честное имя Истинных бангалорцев было восстановлено, а разозлённые дзингаи позаботились о том, чтобы преступный чиновник сел надолго.

После гибели лучших воинов Заставы преимущество в бангалорской гражданской войне оказалось уже у Истинных. Это было неплохо, так как в противном случае, как я помнил, Застава впоследствии попортила бы немало крови дзингаям и Республике.

Кроме того, Чинго Фест оказал нам ещё одну неоценимую услугу – будучи знаком со многими наёмниками, за два месяца подготовки к операции он познакомил с ними и меня. Рекомендации от главы бангалорцев оказались полезны. Даже очень полезны, учитывая, что один из этих наёмников свёл меня с другим, который… знал, где находится Раддалак! В определённых кругах галактики эта планета давно уже была известна. Правда, летать на неё следовало с осторожностью, так как её жители частенько сбивали подлетающие космические корабли, если те не знали, куда именно следует приземляться. Но мы-то теперь знали.

Однако прежде, чем заняться Раддалаком, необходимо было слетать на планету Кули… а перед этим завершить ещё одно дело, которое мы до сих пор откладывали, пока было не ясно, чем всё закончится с Далиграаном…

– Спасибо за всё и до свидания, – попрощался Фест, уходя. – Если понадобятся опытные наёмники, вам будет скидка.

– До свидания, банг'алор Чинго! – помахал рукой Мэйл.

Ему бангалорец очень понравился, мальчишка все эти два месяца бегал за ним и просил «научить ещё чему-нибудь». И Фест порой соглашался дать пару уроков.

Если бы нам понадобилось, Чинго вполне мог бы найти для базрака тренера-бангалорца. Но несмотря на такие интересные перспективы, самому Мэйлу всё же больше хотелось учиться у латугаев. К которым мы наконец и собирались сейчас отправиться, так как за прошедшие месяцы беспорядки на космических трассах прекратились.

– А теперь летим на Навросс-2, – объявил я, когда корабль Феста скрылся вдали.

– Ох, Мэйльчик, – тут же полезла обниматься к Мэйлу Шара, – я уже по тебе скучаю!

– Ничего, Шара, мы будем его часто навещать, – утешил я. – Смотри, Мэйл, учись там хорошо.

– Обязательно, Тал, – серьёзно кивнул он.

Тем временем на Каризданте

«Вот она, Республика! Вот он, мудрый Совет дзингаев! – мрачно думал мастер Туку, бесцельно бродя по своей комнате. – Какой-то продажный чиновник солгал и обвинил невинных в преступлениях, которых они не совершали, и мы поверили! Поверили, вступили с ними в бой и стольких убили! И потеряли стольких своих! А теперь всё выяснилось – и что же?.. Конечно, этот продажный негодяй сел в тюрьму, но погибших это не вернёт. А ведь мы могли вообще так и не узнать, как всё было на самом деле! И собирается ли Совет как-то менять свою политику после случившегося?! Вряд ли… Мы снова будем подчиняться приказам Сената, не выясняя, насколько правы те, кто отдают эти приказы! А Квин-Мон? Тоже погиб на поручении от Сената, из-за глупости союзников. Мне не везёт с учениками, или я плохой учитель… Квин-Мон погиб, а Бломари стала слишком агрессивной… Что же делать, должна же быть возможность как-то всё изменить?..»

Размышления постепенно приводили к одному выводу: надо ещё раз поработать в архивах с сингхскими голокронами. Может, тогда всё как-то прояснится.

Впервые мастер Туку заглянул в сингхскую часть архивов давно, ещё когда Квин-Мон был его учеником. В конце концов, мастер-дзингай, в отличие от младших учеников и учеников, имел на это полное право. А заглянув, только утвердился в своём мнении: столь разумного и глубоко познавшего Силу дзингая, как он, никакие сингхские знания не смогут сбить с пути. Это всего лишь новая информация, позволяющая взглянуть на Силу под другим углом, чтобы лучше понять былых противников, а значит, стать более лучшим дзингаем.

Потом, когда в архивы доставили библиотеку Фего Алеппо (к чрезвычайному удивлению многих, оказавшегося скрывающимся сингхом), Туку не удержался от любопытства, почитав и то, что в ней содержалось, ведь там были редчайшие записи древнейших сингхов! Что, как не они, могло помочь лучше понять тёмную сторону, разумеется, для того, чтобы эффективнее с ней бороться.

А после Далиграанской резни и гибели Квин-Мона Туку и вовсе зачастил в архивы, к знаниям сингхов, древних и не очень древних. Всё, что он мог узнать от Сиоды и дзингаев, он уже узнал, однако этого явно не хватало, чтобы разобраться в происходящем в Республике, которая всё глубже и глубже увязала в казавшихся бесконечными кризисах. И чем больше Туку изучал сингхов, тем больше ему начинало казаться, что тёмная сторона не такая уж и опасная, как принято считать, и что иной раз ею вполне можно воспользоваться. Или даже нужно, если на кону будет спасение самой Республики, например. Но, конечно, такими своими мыслями мастер-дзингай не спешил с кем-то делиться.

Бломари Моса пребывала в сильнейшем раздражении, в который раз переживая свой провал… и свой позор. Как он мог, как?! Её собственный учитель, ради которого она была готова на всё, объявил её не готовой к тому, чтобы стать рыцарем! Она же сражалась лучше всех! А агрессия… Это временно, это пройдёт! Она просто перестаралась во время сражения. Скоро она лучше познает Силу и тогда…

Бангалорцы оказались невиновными в том, в чём их обвиняли? Но всё равно они сами виноваты, что напали на дзингаев! Если бы не это, те внимательно и справедливо рассмотрели бы их дело и уже тогда вывели бы проклятого губернатора на чистую воду! Да! Бломари была глубоко уверена в этом. Бангалорцы сами всё испортили…

Ей непременно нужно что-то, чтобы проявить себя. Какое-то серьёзное задание, чтобы убедить мастера Туку, что она достойна стать рыцарем, что она достойна его. И она получит это задание! Обязательно получит. И тогда он всё увидит и всё поймёт.

«Как же вышло, что один-единственный бангалорец смог испортить весь план и уничтожил Заставу смерти? – раздумывал Лапладин. – Сбежал из рабства, по его словам, а потом организовал такую серьёзную контратаку».

Сила подсказывала, что что-то тут не так. Слишком гладко всё. Уж не было ли у этого Феста тайного союзника? Например, того самого, которого Зетеус ищет уже два года, но пока безуспешно. Казалось, было несколько ниточек – от продавцов поддельных документов на Каризданте и от «поставщиков» Паладжуса, добывавших для того подопытных, но все они оборвались, а таинственный конкурент-сингх как в воду канул. Он мог быть человеком, малактанцем, тридоманцем или биззом, и с ним в компании могла быть виннека, амбонарка, цалтринка или тунгрита – вот и всё, что удалось установить. Конечно, это исключало все остальные расы галактики, но и оставшихся было слишком много.

Пожалуй, надо внимательно изучить далиграанские дела, вполне возможно, что этот хитрый и вредный противник наконец проявил себя.

Глава 20

Очередная плохая новость застала нас на пути к планете Кули. Правда, из всей галактики, наверное, лишь только я знал, что эта новость – плохая.

«Поражение Тальпаны на выборах в Сенате. Новым Верховным канцлером Республики избран Фанус Таролум».

Короткий заголовок, разбивший все мои надежды, которые и так никогда не были радужными, но всё же…

Как же так? Таролум должен был сменить Тальпану, но я точно знал, что это произойдёт только через четыре года! Что произошло? Отчего такие перемены? И не значит ли это, что теперь все последующие события тоже сдвинутся на четыре года назад?

Ладно, если прямой причиной преждевременного ухода Тальпаны можно было бы счесть тот, развязанный мной два года назад скандал с арестом множества сенаторов. Но что, если было что-то ещё, более серьёзное?

Неужели Лапладин, оставшись без учителя, ускорил выполнение своих планов? Или… Что, если Паладжус не столько поддерживал его, сколько сдерживал? Тратя больше времени на изучение микрохондриан и достижение бессмертия, чем на выполнение Великого плана сингхов?

Конечно, даже сам Лапладин признавал, что не смог бы победить в канцлерских выборах без помощи Паладжуса. Но это не значит, что до того постоянное участие Лапладина в экспериментах лууна не отвлекало его от политических дел. А ещё Лапладин тратил время на обучение Мэйла, которого теперь тоже потерял… Таким образом, лишившись учителя и ученика, он действительно мог только ускорить свои действия. Правда, и Паладжус, и Мэйл должны были сыграть существенную роль в последнем акте прихода Лапладина к власти в будущем, а теперь их не будет, однако на данном этапе их отсутствие ему не мешает, а может, даже помогает. Да… подложил свинью Лапладину, называется.

Прочитав статью целиком, я только уверился в ускорении движения событий. Фанус Таролум, разумеется, пообещал вернуть Республике величие, как обещал каждый канцлер уже лет двести, но, в отличие от воинственного Тальпаны, утверждал, что всё будет сделано исключительно дипломатией и «мягкой силой». Здесь новый канцлер копировал своего знаменитого предка, восстановившего Республику тысячу лет назад после победы над сингхами. Вот только время и ситуация сейчас были совсем другие, о чём он, видимо, не подумал. Остатки созданного Траканом флота Республики было обещано торжественно распустить, Пууранские реформы не подвергать сомнениям, а пресечение любых беспорядков вновь поручить одним дзингаям, в крайнем случае – «нерегулярным силам». В общем, в условиях роста могущества Коммерческой империи и прочих мегакорпораций, а также постоянно подталкивающего события сингха становилось понятно, что такие мирные инициативы непременно приведут к войне. Я даже не был уверен, что сейчас и смерть Лапладина уже сможет что-то изменить, слишком далеко всё зашло, разве что замедлит события.

Ну а если вооружённый конфликт КИ и Канабу произойдёт не через двенадцать, а через восемь лет, то всё вообще может окончиться гораздо хуже! Ведь тогда не будет ни смелой королевы Адме, возглавившей сопротивление и помирившей канабуанцев с гангулами, ни потрясающе удачливого Избранного, сбившего станцию управления дроидами. Да и Квин-Мона уже не будет вообще никогда, к сожалению… И что тогда? Коммерческая империя победит, захватив Канабу?

Перспективы выглядели чрезвычайно неприятно, но и тут я поделать ничего не мог: что Канабу, что империя пока недосягаемы, местные порядки мне малоизвестны, а лезть в главную сферу интересов Лапладина – слишком рискованно. И так уже, вмешавшись в гражданскую войну бангалорцев, я довольно рискованно подставился… Впрочем, считая, что в этом случае время пока терпит, а пути отхода у меня подготовлены.

Значит, только и оставалось, что продолжать выполнять планы по поводу Кули и Раддалака, рассчитывая попозже подобраться к Канабу.

– Запомни, – рекомендовал я Шаре. – Во-первых, не показывай кулишцам, что ты их боишься.

– А я их и не боюсь!

– Это потому, что ты их ещё и не видела… Во-вторых, не веди себя с ними слишком нагло. Вот между первым и вторым как-то и постарайся. Не беспокойся, думаю, у них нет причин нас убивать. Однако нужно произвести хорошее впечатление.

Тунгрита кивнула, нацепила на пояс бластер, затем подумала… и нацепила второй, с другой стороны. Подумала ещё – и засунула в сапог вибронож, стараясь, чтобы его было хорошо видно. Я только покачал головой, обойдясь всего одним бластером.

Пролетев над зелёно-жёлтой поверхностью планеты, мы быстро обнаружили среди джунглей окружённый монументальными стенами город, нечто, как мне подумалось, в египетско-ацтекском стиле. «Космодромом» же для нас была вершина высокой ступенчатой пирамиды.

Сделав пару кругов, я осторожно приземлился, внимательно смотря, чтобы случайно кого-нибудь не задавить, однако если кулишцы и мало летали в космос, то явно прекрасно понимали, чем может быть опасен здоровенный фрахтовик. Выбираться на площадку они начали лишь после нашего приземления, но очень быстро выстроились в шеренгу напротив входного люка.

Посмотреть было на что: все встречающие оказались высоченными двухметровыми воинами с винтовками или копьями в четырёхпалых руках, с закрывающими лица костяными масками из черепов животных, закутанными в старые плащи и увешанными патронташами и связками гранат. В общем, бойцы-партизаны в лучшем виде…

Покосившись на Шару и убедившись, что она старательно изображает невозмутимость, хотя так и бегает глазами туда-сюда, я склонил голову:

– Приветствую вас, озвира.

– Он ждёт тебя, чужеземец, – глухо проговорил из-за маски ближайший воин, сделав ударение на слове «он».

Как по команде, кулишцы расступились, давая нам проход. Когда же мы двинулись вперёд, они пошли рядом и следом, создав вокруг не то почётный караул, не то конвой.

Спустившись внутрь пирамиды по широкой лестнице (ступеньки, должно быть, рассчитанные на рост местных, нам пришлось буквально перепрыгивать), солдаты отвели нас в такой же древний, как и всё вокруг, освещённый факелами зал. Я прикинул, что то ли на Кули и впрямь очень мало доступных полезных ископаемых, так что даже освещать свой штаб нечем, то ли всё сделано исключительно ради эффекта.

Ближайший кулишец молча указал рукой вперёд и отступил за двери.

– Ты искал меня, чужеземец, и я здесь, – вышел из темноты, наверное, самый высокий из до сих пор встреченных нами жителей Кули, вытянутая маска которого слегка напоминала ту, коей когда-нибудь будут пугать всю Республику. Внимательные жёлтые глаза рассматривали нас сквозь отверстия. – Я – генерал Драйвус.

– Мы рады приветствовать столь прославленного воина, – ответил я.

– Да, рады, – поддакнула Шара. – Ваша слава достигла даже наших… м-м… далёких уголков галактики.

– Я получил твой подарок – несколько ящиков с оружием и голографическими инструкциями по его обслуживанию. – Драйвус удостоил тунгриту одним взглядом и снова повернулся ко мне. – Человек, которого ты прислал раньше, сказал о взаимовыгодной торговле, возможной между нами. Нам нужно оружие, это верно. Но ты должен знать, что Кули нечем расплатиться с тобой. Если же ты полагаешь, что мы будем платить своими людьми, как рабами… – В голосе кулишца зазвучала явная угроза.

– О нет, – поспешил я. – Ни в коем случае. Я такой же противник рабства, как и вы, генерал.

– Тогда что же ты хочешь получить от нас взамен?

– Ничего. Я хочу поставлять вам вооружение совершенно бесплатно и в больших количествах – в подарок. Просто мне не хотелось бы, чтобы об этом кто-то знал – это может вызвать ненужные вопросы. Пусть думают, что у нас торговля и вы чем-то платите мне в ответ.

– Вопросы уже возникли, – после нескольких секунд молчания ответил генерал. – В этой галактике очень мало людей, готовых оказывать кому-то помощь бесплатно. Раз ты можешь поставлять нам много оружия, значит, ты богат. Среди богатых людей тех, кто готов дарить такие подарки, ещё меньше. Какова твоя цель?

– Я сочувствую освободительной войне планеты Кули.

– И ради этого готов потратить большие деньги, которые тебе никто не вернёт? – с недоверием поинтересовался Драйвус. – Может, халаки и твои враги тоже, и ты хочешь отомстить им, вооружив нас?

– Лично мне халаки не сделали ничего, – ответил я. – Но, во-первых, мне не нравится, что они напали на Кули, порабощая и продавая кулишцев в рабство. Во-вторых, кризис в этой системе может негативно сказаться на положении Республики в целом, а я этого не хочу.

– Может, ты связан с правительством Республики или какой-то из её планет?

– Нет. Я сам по себе. Но вы правы, генерал: я достаточно богат и при этом достаточно нетребователен в своей жизни, чтобы иметь много лишних денег, которые могу тратить на борьбу с несправедливостью в этой галактике.

– То есть ты – просто богатый идеалист? – с усмешкой спросил Драйвус.

– Возможно, и так. Во всяком случае, даже если вы сочтёте это пустым транжирством унаследованного мной состояния, я всё же хочу пожертвовать вам достаточно, чтобы помочь в вашей борьбе.

– О, я вовсе не собираюсь указывать тебе, как распоряжаться твоими деньгами. Если ты хочешь одарить Кули оружием, я могу это лишь одобрить. Мы с удовольствием примем этот подарок, а ты заслужишь глубокую благодарность всего народа Кули.

– Только пока лучше не говорить об этом остальным, – поспешил предупредить я. – Как я говорил, мне не хотелось бы, чтобы кто-то об этом знал, как о моих поставках оружия вообще, так и о том, что я буду делать вам их бесплатно.

– Как пожелаешь, – кивнул Драйвус. – Всё будет сохранено в тайне. Мы ценим своих союзников.

– Тогда – первая партия уже здесь. Я привёз её сам, на своём корабле – около ста тонн вооружения, взрывчатых веществ, снаряжения, а также голографические проекторы с записями инструкторов по использованию и обслуживанию всего этого. Живых инструкторов, к сожалению, я предоставить вам не могу, но голограммы должны быть понятны, как и инструкции, как пользоваться голопроекторами. Их источников энергии хватит надолго. В дальнейшем от меня будут прилетать другие разумные – контрабандисты. Они не знают о безвозмездности моих поставок, но им и не нужно. Их задача – только привезти и разгрузить, они не должны ничего расспрашивать, а вы – ничего им рассказывать.

– Отличный план, – одобрил Драйвус. – Значит, сто тонн уже здесь? Тогда я прямо сейчас прикажу своим воинам разгрузить твой корабль. Позже мы обсудим дальнейшее снабжение в деталях.

– Разрешите дать ещё один совет, генерал. Я уверен, что в скором времени вы одержите победу и изгоните халаков со своей планеты. Но после этого не надо их преследовать и вторгаться в их миры, лучше остановитесь, изгнав их и завоевав свободу.

– Даже не проси об этом! – тут же повысил голос кулишец. – Поколения войны и рабства нашего народа взывают к мести!

– Я лишь предупреждаю вас об опасности, к которой приведёт вторжение на Халак. Вы плохо знаете обстановку в Республике, генерал. Халаки – торговые партнёры и союзники Коммерческой империи, огромной торговой организации, объединяющей много миров, множество планет-клиентов которой обладают собственным представительством в республиканском Сенате. Коммерческая империя, а также связанный с ней Всегалактический банковский клан управляют в Сенате крупными фракциями. Если они почувствуют угрозу своим интересам – а они её почувствуют, когда вы нападёте на родные миры халаков, – то вынесут вопрос о вашей войне в Сенат и заставят его признать Кули агрессором. На защиту халаков будут отправлены дзингаи. Вам не справиться с ними.

– Разве дзингаи не защитники справедливости в галактике? – с сомнением поинтересовался Драйвус.

– Увы, не всегда и не везде. Уже много веков дзингаи подчиняются приказам Сената. Можно сказать, что, за исключением случаев, когда они выходят из-под контроля, они защищают справедливость только тогда, когда это выгодно Сенату и Республике. Если Кули признают агрессором, дзингаев натравят на вас именно под предлогом борьбы с несправедливостью. Дзингаи будут вынуждены защищать халаков, а тем временем республиканский суд признает вас виновными в нападении и заставит платить халакам штраф.

– Нас?! – неподдельно изумился Драйвус. – Нам платить халакам за войну с ними?!

– Боюсь, да. Как я уже сказал, у халаков есть могущественные союзники в Сенате, которые лишь прикрывают свою алчность призывами к справедливости и исполнению республиканских законов, – это Коммерческая империя и Всегалактический банковский клан. Одной рукой они будут направлять против вас дзингаев, крича о несправедливости, а другой – заставлять суды принять решение, обвиняющее вас во всех бедах.

– Хорошо, – мрачно произнёс кулишец. – Я учту твоё предупреждение.

«Не учтёт, – тут же понял я. – Так всё и продолжит, как собирался. Жаль, что не поверил».

Когда после завершения разгрузки «Спелой вишни», демонстрации кулишцам принципов работы голографических инструкторов и уточнения планов дальнейших поставок вооружения мы улетали домой, Шара поинтересовалась:

– Если Драйвус нападёт на планеты унзии, Республика действительно признает кулишцев виновными и пришлёт дзингаев воевать с ними?

– Вероятность почти сто процентов.

– Тогда… получается, мы сделали только хуже, что помогли им?!

– Нет. Мы лишь ускорим события. Драйвус – талантливый военачальник и смог собрать из кулишцев самую лучшую армию, которая у них когда-либо была. Они всё равно в скором времени победили бы. А потом напали бы на планеты унзии – кстати, они их иначе как халаками не зовут, то есть «бездушными жуками». И не остановятся, пока не добьют их… В какой-то мере вмешательство дзингаев будет в самом деле справедливым, только опоздавшим на несколько десятилетий. Орден действительно слишком увяз в подчинении Сенату, а Сенат уже совсем не тот, что тысячу лет назад. Но, – продолжил я, – раз этот кризис неизбежен, лучше во время его нам быть друзьями Драйвуса, чем его врагами. Он не забудет, что мы помогли Кули оружием. Кроме того, я предупредил его о том, что случится, когда всё так и произойдёт, он это запомнит и будет больше прислушиваться к моим словам. А ещё стоит уже заняться подготовкой к будущему снабжению Кули продуктами питания – на тот случай, если после «штрафования» судами Республики на планете начнётся голод.

– Голод?! Ну нет, думаю, настолько их не заштрафуют, – с сомнением произнесла Шара.

– Это Коммерческая империя-то не заштрафует? Да они по миру пустят целые планеты и уморят всё их население ради лишней прибыли. Эти бандиты почище, чем на нижних уровнях Каризданта, только что не лично грабят, а заставляют подписывать кабальные договоры.

– Но как же так… – начала переживать тунгрита. – Может, рассказать в Сенате обо всём?

– Да будто кто-то там этого не знает. Большинству наплевать на мелкие проблемы планет окраин, а немногие порядочные сенаторы ничего не могут сделать. Даже то, что два года назад благодаря мне пересажали стольких из них, ничего по большому счёту не изменило, пришедшие на их место ничуть не лучше. Впрочем, долго не раздумывай об этом, всю политику галактики нам всё равно не изменить. Но, по крайней мере, мы уже помогаем и ещё поможем Кули, а потом и Раддалаку.

О том, что я взялся помогать этим планетам именно для того, чтобы подружиться с живущими на них будущими лидерами сепаратистов и, когда придёт время, направить тех против Лапладина, я пока умолчал. Пусть Шара думает, что мы всё делаем из чистого альтруизма. В конце концов, помощь кулишцам и раддалакам от моих мотивов не уменьшится.