Текст книги "Изнанка"

Потом всё кончилось, и Волохов обнаружил себя совершенно обессиленным, мокрым от пота, с дикой головной болью.

– Ох! – вымолвил он, опускаясь на пожухлую жёлтую траву. – Блин! Охренеть – не встать!

– Встать всё-таки придётся, – покачал головой Роман, тоже выглядевший, как спринтер после длительного забега. – Мы почти пришли.

– А если бы я, проходя эту… как её?…

– Патогению, – подсказал охотник.

– Да, патогению… остановился, то что бы со мной было? – спросил Михаил, поднимаясь и стирая с лица влагу.

– Ты бы просто исчез. Бесследно.

– Куда?!

– Спроси что-нибудь попроще.

– Хм! – Волохов повернулся к тому месту, через которое они прошли, но никаких инфернальных стен не обнаружил. Только непонятное, мутно – тёмное нечто.

– И многие исчезали?

– Мы стареемся вывести всех, – отрезал Стикс.

– Но всё-таки?

– На моих глазах пропали трое, – Роман невесело усмехнулся. – Четыре года назад. Очень уж им хотелось получше всё рассмотреть.

– А обойти эту фигню никак нельзя?

– Нельзя! Справа, вернее теперь уже слева – мины. Плюс – сигнализация. Да и с блокпоста нас бы видно было.

– Понятно…

Они двинулись дальше, прошли, как и обещал проводник ещё метров сто и, наконец, приблизились к Локусу.

– Мне пистолет кому на хранение отдавать? – сдавленным голосом поинтересовался Волохов у Романа.

– Зачем?! – удивился тот.

– Ну… вдруг я в монстра превращусь?!

– Даже если ты превратишься в варга, – наставительно произнёс охотник, – то воспользоваться оружием не сумеешь…. Вернее – не успеешь.

– Вы меня пристрелите?

– Не тебя. Самого тебя уже не будет. Мы уничтожим лишь твоё тело, дабы оно не продолжило… хм!… существование в иной ипостаси. Понял?

– Понял, – уныло согласился Михаил.

«Боже, что я делаю?!» – в ужасе подумал он. «Куда я на хрен лезу?! Ведь вон там, метров чрез сто – смерть! Причём, добровольная! Считай – самоубийство! Сколько там процентов? Десять?! Мать, мать, мать!!!».

Волохов повернулся к проводнику.

– А отказаться я могу?

– Можешь, – ответил тот со скучающим видом. – Только путь обратно, до Семисотки будет тебе стоить двойную сумму. У тебя деньги есть?

– А если я сам назад пойду?

– Попробуй. Посмотрим, как далеко ты уйдёшь.

Он окинул Волохова презрительным взглядом.

– Что, обосрался?

– Да пошёл ты! – Михаил отвернулся.

– Ага, – кивнул Стикс. – Прямо сейчас и пойду. Пора мне.

Женщина удивлённо задрала брови.

– А вы разве не останетесь посмотреть?

– На что?!

– Превратимся мы в изнаночников или нет.

– Нет, не останусь. Во-первых, я уже видел, как люди умирают, во-вторых, зрелище сиё не из разряда приятных. Ладно, удачи вам!

Он кивнул, развернулся и, не говоря более ни слова, исчез в тёмном пятне, похожем то ли на дым, то ли на грязь.

Алексей поправил автомат на плече, зачем-то посмотрел на часы.

– Готовы?

– Нет, – с мрачным видом ответил Волохов.

– Что ещё?

– У меня последний вопрос.

– Какой?

– Мы должны были идти не с вами, а только с проводником…. Кто бы, в таком случае провёл нас троих через Локус?

Охотник пожал плечами.

– Сами бы прошли. Ничего сложного тут нет.

Михаил вздохнул.

– Я надеюсь.

Они двинулись через пустырь, причём в этот раз шли цепью – женщина с ребёнком на руках (хотя, судя по всему, ей было тяжело это делать) и Волохов – посередине; охотники с оружием снятым с предохранителя – по краям.

Михаилу было страшно. Очень страшно. Словно двигаешься к некоему краю, за которым уже ничего не будет – ни жизни, ни даже смерти. Только пустота.

Он попытался вспомнить какую-нибудь молитву, но в голову, кроме «аминь» и «аллилуйя», как назло, ничего не лезло. Мысли метались подобно ошпаренным тараканам, ноги подгибались от страха, руки дрожали.

«Абзац! Во дурак-то! Дурак!!! Денег ему захотелось!!! Богатства, мать его за ногу, и за прочее! Сейчас будут тебе деньги! Нажрёшься ими так, что мало не покажется! Чёрт! Чёрт! Чёрт!».

Загребая ногами мутную жижу, они пересекли лужу, миновали какие-то мёртвые кусты, обогнули заросли тоже – мёртвого, почерневшего борщевика… и тут….

Кто-то огромный, невидимый, но тем не менее – реально существующий, со всей силы пнул Волохова в сердце.

Ногой.

По ощущениям – обутой в тяжёлый армейский ботинок. Или в железный «испанский сапог».

От неожиданности Михаил хотел было заорать, но не хватило воздуха. Мало того: он обнаружил, что какое-то время вообще не дышит. Не чувствуя к тому же особого дискомфорта.

«Вот так и превращаются в изнаночника! И это – моя последняя мысль!».

Затем, земля прыгнула ему навстречу, и всё померкло.

Впрочем, ненадолго.

– Твою душу! – услышал он справа и, повернув голову, уставился на ворочающегося в грязи Романа. – Холера!

Держась за сердце, охотник поднялся на ноги и направил пистолет на Волохова. Глаза у него сделались холодными и беспощадными. Как у солдата расстрельной команды. Постояв так какое-то время, охотник вдруг широко улыбнулся и убрал оружие.

– Поздравляю! – сказал он. – Тебе повезло! Давай руку!

– Не могу, – простонал Михаил, по-прежнему держась за грудь. – Больно!

– Сейчас пройдёт, не парься!

Волохов, и вправду ощущая, как затихает, уходит сумасшедшая боль, оглядел себя, затем, повернув голову, посмотрел на Алексея. Тот помогал подняться женщине с сыном.

– Но ведь говорили, будто человек становится изнаночником не сразу, – вновь переведя взгляд на Романа, сказал он. – Должно пройти какое-то время….

– Должно, – согласился тот. – От десяти до двадцати минут. Иногда меньше, иногда больше. Вот только будущие варги никогда не испытывают то, что испытывают при пересечении Локуса нейтралы. То есть мы.

– Удар в сердце? – догадался Михаил.

– Его. Ладно… Хорош валяться. Встать сам можешь?

Волохов кивнул, затем поднялся и принялся было отряхиваться, когда за спиной послышался крик.

Кричала женщина.

– Господи, спасибо!

Михаил, вздрогнув, резко развернулся.

Их спутница стояла, подняв мокрое от слёз лицо к небу и истово крестилась.

– Спасибо! Ты сделал это!

«Эк, её торкнуло!» – уже окончательно придя в себя, с иронией подумал Волохов. «Да она, оказывается, боялась даже больше, чем я! Хотя… её, конечно, можно понять. У неё инвалид на руках….».

Михаил перевёл взгляд на мальчишку – дауна и… замер, открыв рот.

Поскольку тот больше не был дауном.

Сейчас рядом с молящейся женщиной стоял обыкновенный пацан лет восьми, а может – девяти, без характерных признаков этой, кстати, весьма загадочной генетической болезни. Исчез ненормально высокий и ненормально широкий лоб, безвольный рот с маленьким подбородком; нездорово – бледная кожа сделалась вполне стандартной, чуть загорелой даже; но главное – глаза. Они, из выпученных, пустых, стали тоже вполне себе стандартными, с осмысленным взглядом.

– Мам, – произнёс ребёнок, подёргав женщину за куртку, – ну, престань уже!

– Господи! – женщина опустилась перед ребёнком на колени и осторожно обняла, словно тот был сделан из хрусталя. – Ты можешь говорить! Ты теперь всё понимаешь!

Тут она, очевидно, не выдержав, разрыдалась.

Роман пихнул Волохова в бок.

– Видал?!

– Эт… это что?! – спросил тот, ткнув пальцем в странную пару.

– А это то, за что Изнанку можно не только ненавидеть.

– То есть?

– Здесь инвалиды…. Любые инвалиды! – охотник поднял палец. – Перестают быть инвалидами.

– А… – Михаил потряс головой, – а почему об этом никто… э-э… не знает? В смысле – почему об этом нет нигде никакой информации?!

Роман кивнул.

– Правильно. Информации нет. Точнее – об этом знающие люди стараются не говорить. Ну, и власти тоже… не приветствуют подобные разговоры.

– Но… почему?!!!

– Да потому, что, если бы об этом узнали там, – он показал рукой куда-то за спину, – к Периметру ломанулись бы все, имеющие подобные проблемы! И не только, как ты должно быть догадываешься, из России… Со всего мира! Это даже не сотни тысяч, миллионы!

– Офигеть! Значит, наша… э-э… спутница….

В этот момент женщина, наконец перестав рыдать, оторвалась от сына и, повернув голову к ним, произнесла:

– Меня зовут Ирина.

– Михаил, – машинально представился Волохов. – С вами всё в порядке?

– Да, – она кивнула. – Я тоже получила сердечный удар, не беспокойтесь. Но главное – с Ильёй всё в порядке. ТЕПЕРЬ в порядке! Господи, я не верила! До последнего не верила! Надеялась, да, но не верила!

– Ладно, ладно, – Алексей снял с пояса и протянул ей флягу. – Вот, выпейте. Вам не повредит.

– Спасибо, – Ирина отхлебнула, поморщилась. – Это что у вас, спирт?!

– Он самый, – охотник усмехнулся и протянул флягу Михаилу. – На, тоже прими. За второе рождение.

Тут Волохов вспомнил, где он находится и невольно потянулся за пистолетом, лежащем во внутреннем кармане, одновременно пристально (по крайней мере ему так казалось) вглядываясь в окружающее. Однако ни монстров, ни вообще чего-либо необычного не обнаружил.

Единственное, что его смутило, это Волга, которая текла здесь совсем рядом, метрах в ста от того места, где они стояли. Правда, он так и не понял, что именно ему не понравилось.

«Вода, как вода… На вид – холодная. В чём дело-то?!».

– Ты пить будешь? – поинтересовался Алексей.

– А? – Михаил оторвался, наконец, от созерцания «матери русских рек», взял флягу, хлебнул. Жуткий напиток обжёг пищевод, заставил закашляться.

– Ничего, привыкай! – охотник усмехнулся. – А на реку не смотри. Она здесь в другую сторону течёт.

– Куда течёт?!

– Туда! – Роман махнул рукой в сторону центра Изнанки.

– А… а… – Волохов беспомощно оглянулся за спину, – а там в другую сторону текла, что ли?!

– Угу. К Каспийскому морю.

Михаил помотал головой, потом сделал шаг по направлению к берегу, ещё один, и ещё один….

«Вон там, чуть ли ни в двух шагах – Локус. …Пропади он пропадом! Невидимый! И Волга за ним, если верить охотникам, течёт правильно. А здесь неправильно! И кто… вернее – ЧТО врёт?! Мои глаза или законы физики?!».

Он вздохнул.

«М-да. Действительно – другая планета! Точнее – вселенная. Параллельная. С иными физическими законами. И совсем, оказывается, разные вещи – читать об этом, или даже – смотреть видео, и сталкиваться лицом к лицу. Мама родная! Во что же я влип?!!!».

– Мы дальше так и пойдём? – поинтересовалась у охотников Ирина. – В смысле – вдоль реки?

Алексей пожал плечами.

– Зачем же вдоль реки?! Вернёмся на шоссе.

Волохов невольно вздрогнул и посмотрел на здоровяка с удивлением.

– На шоссе?!!! Но там же, метрах в двухстах – вышки с пулемётчиками! Нас же заметят и размолотят в мелкие брызги!!!

Роман улыбнулся.

– Не размолотят. Никто через Локус стрелять не будет. Пробовали уже.

– И чего?

– Скажешь, и про это в интернете ничего нет?!

– Не видел….

Охотник отхлебнул ещё, вытер губы рукавом куртки, завинтил крышку и повесил флягу обратно на пояс.

– Короче, если стрелять через Периметр, в пятидесяти процентах случаев пули попадают куда угодно, но не в цель….

Он замолчал.

– А в остальных пятидесяти процентах? – поторопил его Волохов.

– А в остальных пятидесяти процентах, возвращаются назад, туда откуда вылетели. То есть в ствол. Сам понимаешь, что в таком случае происходит.

– Оружие взрывается…. – пробормотала женщина. – Убивая того, кто его держит.

– Не просто убивая, – Роман назидательно поднял палец. Похоже, этот жест ему очень нравился. – Разрывая в клочья. Как капля никотина хомячка.

Алексей повесил автомат на плечо, но, как заметил Михаил, на предохранитель ставить его не стал.

– Пойдёмте, – сказал он, кивая в сторону шоссе. – Надо ж вам местную достопримечательность показать.

– Какую ещё достопримечательность?! – проворчал Волохов, доставая из кармана пистолет.

– Увидите.

– А как же караванщики? – спохватилась женщина. – Вдруг они сейчас поедут?

– Не поедут. Им ещё часа три на блокпосту парится. Мы за это время далеко уйдём.

«Местной достопримечательностью» оказалась стела, метров трёх в высоту, с гербом сверху, и с надписью: «Тверь». Внизу была ещё одна надпись: «Московский район».

– Ну, что, – спросил у Михаила Роман, – теперь веришь, что ты в Изнанке?

– Да я и не сомневался, – буркнул тот, разглядывая верхнюю часть.

«Гм! Странный герб. Корона на табуретке…».

Волохов перевёл взгляд на шоссе, уходящее в сторону города, но, собственно города пока не увидел – всё те же деревья по бокам трассы, всё тот же асфальт. Правда, слева, метров через триста, за зарослями виднелось какое-то строение.

Он повернулся и посмотрел назад, на то место, через которое, предположительно, проходил Локус.

С этой стороны, дороги, как таковой, не было. Только изрытая воронками, обугленная земля, с кусками дорожного покрытия; ржавые, изуродованные остовы автомобилей по обочинам; плюс – две глубокие колеи в раскисшей грязи. Очевидно следы от колёс машин караванщиков.

– Да, – прокомментировал Роман, который, оказывается, смотрел туда же, – пять лет назад здесь было весело. Кстати, ты ничего необычного не замечаешь?

– А что я должен заметить? – тут же насторожился Михаил, оглядываясь на грунтовку, уходящую к Волге, покорёженные дорожные знаки и обугленные стволы за останками машин на обочинах.

– Листва, – охотник ткнул пальцем в ближайшие деревья.

Волохов глянул в указанном направлении, пожал плечами.

– Листав, как листва….

Роман вздохнул.

– Здесь – она майская, светлая, видишь? А там, – он махнул рукой в сторону Москвы, – какой месяц?

– Сентябрь, – пробормотал Михаил, затем хлопнул себя ладонью по лбу. – Ах ты ж!… Ну да, конечно же! Я читал об этом. В Изнанке нет времён года!

– Правильно! – кивнул охотник. – Здесь всегда начало мая. Что, конечно, плюс. Хотя….

– Чего – хотя?

– Когда, скажем, в январе, или в феврале, перебираешься через Локус обратно в наш мир, и нарываешься на мороз – приятного мало. После плюс двадцати сразу – минус двадцать. Лично я потом обязательно простудой болею…. Правда, в последнее время холодные дни у нас редко случаются.

– А зимой, со стороны Изнанки… тот мир, – Волохов кивнул на шоссе, уходящее на юг, – каким видится?

– Таким же, как и сейчас.

– А Изнанка как выглядит? Я имею в виду, со стороны блокпоста…

– Тоже весенней. Безумное зрелище, надо сказать. Представь: сугробы по колено, пурга метёт, а впереди, за снежными зарядами – зелень.

– Зато, наверное, хорошо видно, где проходит Локус, – предположил Михаил.

Роман отрицательно помотал головой.

– Не видно, поскольку чёткой границы всё равно нет. И тепло по эту сторону барьера становится далеко не сразу. Метров через триста…. Вон там, примерно, – он повернулся и ткнул пальцем в здание за деревьями.

– Это уже посёлок Химинститута начинается?

– Нет, до него ещё топать и топать.

– Ну, что, – Алексей поправил рюкзак, – все готовы? Тогда пошли. Доведём вас до площади Гагарина, а дальше вы уж сами.

3.

Чем дольше они двигались по шоссе, тем больше Волохов недоумевал.

«И где эта жуткая, безумная, романтичная, фантастическая, сюрреалистическая Изнанка?!

Пока я вижу лишь обыкновенную раздолбанную дорогу, как везде в России; обыкновенный мусор по обочинам, обыкновенные промышленные строения… к тому же – заброшенные; обыкновенные деревья и обыкновенное серое, пасмурное небо. Ну-да, Волга изменила течение…. И что?

Здесь даже этих… как их там?… патогений нет, в отличие, кстати, от Большой Земли! Ничего страшного и ничего красивого!

…Почитаешь же в интернете – вообще абзац! Дескать, с первых шагов, чуть ли не за каждой кочкой – по монстру, чуть ли не за каждым кирпичом – по бандиту, и что ни шаг – какая-нибудь пакость, типа «вечного снега» или «бегущих огней».

Вот уроды сетевые! Всё! Что б я ещё раз в поисках какой-либо информации полез в интернет!..».

– Внимание! – вдруг произнёс Алексей останавливаясь и поднимая руку.

Михаил тут же потянулся за пистолетом.

– Что такое?! – шёпотом спросила женщина. Она держала сына за руку и, в общем-то, всё время смотрела на него, поэтому сейчас выглядела так, словно её внезапно разбудили.

– Впереди, – как-то не совсем уверенно ответил охотник. – Вон, видите?

Волохов уставился на дорогу.

«Не буду переспрашивать и уточнять!» – сердито подумал он. «Сам пойму, что имеет в виду наш Чингачгук! В конце концов, надо учиться! Хм! …Рухнувший бетонный забор? Это вряд ли. Та гигантская ржавая цистерна, за этим самым забором? Да и там вроде ничего опасного…».

– Вы имеете в виду «бегущий огонь»? – поинтересовалась женщина.

«Где „бегущий огонь“?!» – взбеленился Михаил, вертя головой по сторонам. «Почему я никаких огней не вижу?!».

– Да, – кивнул охотник. – Справа. Хотя, странно вообще-то….

Волохов посмотрел в указанном направлении и наконец увидел то, что имел в виду Алексей. Патос, так называемый. Явление, необъяснимое, ни с точки зрения официальной науки, ни с точки зрения здравого смысла, а потому пугающее. Как большинство явлений в Изнанке.

По провисшим до земли проводам, от одного бетонного столба к другому, действительно «бежал» огонь. Не особо яркий, постоянно меняющий цвет – от зелёного до фиолетового; больше всего он был похож на горящий бикфордов шнур, только без характерного шипения и дыма.

– Что странно? – поинтересовалась у охотника Ирина.

– На окраинах «бегущих огней» не бывает.

– А где бывает?

– Там, – Алексей показал стволом автомата на север. – В центре.

– Это опасно?

– Любой патос опасен.

– Я читал, – вспомнил Михаил, – что если пройти под этой фигнёй, у человека кровь начинает густеть. А потом останавливается. При этом и касаться огня не обязательно. Правильно?

– Правильно, – проворчал Роман. – Только она не останавливается. Она всё-таки течёт. Медленно. Как мазут.

Он подумал, после чего добавил:

– Да и пахнет мазутом.

Какое-то время Волохов смотрел на него, пытаясь сообразить – шутит охотник или говорит серьёзно, однако так ничего и не понял.

– А с человеком что происходит?

Лысый фыркнул.

– Догадайся с трёх раз! Ты бы смог жить с мазутом в венах?! Ладно, чего встали?! Идём!

Вскоре, оставив слева длинное четырёхэтажное здание с почерневшими от давнего пожара стенами, они добрались до троллейбусного круга.

Здесь же стояли пара обугленных микроавтобусов, перевёрнутый вверх колёсами «жигуль», плюс – несколько «рогатых». Ржавых и страшных.

– Первый маршрут, – с какой-то непонятной интонацией произнёс Алексей. – Говорят, он в Твери самым длинным был.

Михаил осмотрелся и снова никаких жилых кварталов не увидел. Правда, за сгоревшими машинами виднелась проходная, а дальше – производственные корпуса.

«Наверное, здесь конечную остановку сделали, что бы народ прямо к работе подвозить. Интересно, что здесь было? Какой-нибудь завод? Или тот самый Химинститут? Впрочем…. Мне лично – без разницы!».

Вспомнив о том, где находится, он задрал голову и принялся внимательно изучать троллейбусные провода, тоже – обвисшие чуть ли не до земли. Правда, на этот раз огней – ни «бегущих», ни каких-либо других, видно не было.

А ещё через несколько минут, со стороны города налетел ветер и принялся гонять по асфальту пыль, вместе с мусором – сухими ветвями, чёрными мёртвыми листьями, пожелтевшими, бумагами и, разумеется, вездесущими, неистребимыми пластиковыми бутылками.

– Тьфу! – отвернувшись, Волохов принялся тереть глаза, когда же зрение вновь пришло в норму, серый облачный покров перестал быть единым целым, и стало видно небо.

Легендарное Зелёное небо Изнанки.

И вновь Михаил был разочарован, поскольку ожидал чего-то совсем уж необычного – яркого, безумного, инопланетного. А тут…

Небо, как небо. Ну, да, чуть зеленоватое, но и на Большой Земле, если вдуматься, подобное случается. Всё дело – в освещении. Вернее – в преломлении света.

Тем временем ветер усиливался, как-то противоестественно быстро разгоняя остатки облаков.

– Хреново! – обратился Роман к напарнику. – Надо искать укрытие!

– От чего укрытие?! – стараясь перекричать шум ветра, поинтересовался Волохов. – Тут, что, торнадо ожидается?

– Хуже! – Алексей повертел головой по сторонам. – Пойдёмте вон туда, – он ткнул пальцем в распахнутые ворота, где за проходной виднелся небольшой навес рядом с изуродованной и перекрученной стальной конструкцией. – Спрячемся.

– А почему не в саму проходную? – спросила женщина.

– Туда не войти, – ответил за напарника Роман.

И, действительно, когда они проходили мимо одноэтажного строения, Михаил обратил внимание на то, что оно было буквально до потолка забито всяким хламом – обломками досок, какими-то ящиками, пустыми бутылками, тряпками, ржавым железом.

«На фига?!» – удивился он. «Кому, интересно, пришло в голову превращать проходную в помойный контейнер?».

– Откуда там мусор-то? – поинтересовался он у Алексея.

Тот пожал плечами.

– Это тоже патос.

– Патос?!

– Угу. «Чумная яма» называется.

– А, – вспомнил Волохов, – читал.

О «Чумных ямах» в интернете писали не раз, хотя пострадавших от них можно было по пальцам пересчитать. Например, один из охотников, у которого приятеля неожиданно завалило хламом в обычной, прежде считавшейся безопасной квартире в центре города, взялся всё это разгребать, разгрёб-таки, вытащил погибшего товарища наружу, а вскоре заболел чем-то, типа классической средневековой чумы. И скончался в течении суток. С тех пор подобные образования люди обходили стороной, хотя и до этого желающих разгребать гнилой хлам было немного. Зачем, спрашивается? Из любопытства? Так любопытные в Изнанке долго не живут.

Они добрались до навеса, Алексей кивнул на стоящие тут же деревянные ящики.

– Устраивайтесь. Придётся немного подождать.

– Чего? – спросила Ирина, устраиваясь сама и усаживая рядом сына.

Вместо ответа охотник молча кивнул на небо.

Михаил проследил за его взглядом и почувствовал себя очень неуютно.

Со стороны Твери наплывала туча. И какая туча! Такие обожают показывать в фильмах -катастрофах о страшных стихийных бедствиях, типа всемирного потопа. Освещённая почти уже спрятавшимся за горизонтом солнцем, она была похожа на гигантский каменный монолит, готовый вот-вот рухнуть на землю.

– Кажется придётся нам здесь заночевать, – вздохнул Роман, тоже разглядывающий тучу. – Фигово.

– Да, – согласился Алексей. – С новичками по темноте лучше не идти.

– Мам, есть хочу, – подал голос мальчишка, дёрнув женщину за рукав. Та вздрогнула, видимо ещё не привыкла к новому состоянию своего сына, потом улыбнулась.

– Да, конечно, мой хороший! Сейчас! – сняла с плеч рюкзак, принялась было его расстёгивать, но потом, будто что-то вспомнив, повернулась к охотникам. – Нам можно поесть?

– Ешьте, – кивнул Роман.

– А вы будете? – Ирина вытащила большой пластиковый контейнер, термос. – У меня на всех хватит.

– Почему бы и нет? – улыбнулся охотник. – Есть такой железный закон: никогда не отказывайся от предложенной еды, потому-как второй раз могут уже и не предложить.

Женщина раздала всем бутерброды с домашними котлетами, налила в пластиковую крышку горячий чай.

– А от чего мы всё-таки прячемся? – решился спросить Михаил, поглядывая на быстро приближающуюся грозовую тучу. – От грозы?

– От дождя, – прочавкал Роман, пережёвывая котлету. – Точнее: от Невидимки.

– От Невидимки?! Но это же фейк!

– Почему ты так решил? – Алексей, который сейчас добавлял в свой чай порцию спирта из фляги, поднял на него взгляд.

– Писали об этом. Один сетевой придурок решил срубить лайков по-быстрому, ну и придумал якобы невидимый дождь, якобы убивающий всех, кто под него попадает. Его разоблачили.

– М-да, – Роман вздохнул. – Твоё счастье, что мы с вами пошли! Один бы ты и до Химинститута не добрался.

– А что?! – тут же взъерепенился Волохов, – Разве это не так?!

– Невидимка – не фейк, – здоровяк отхлебнул свой «улучшенный» чай, покачал головой. – Невидимка – патос.

Он хотел добавить что-то ещё, как вдруг, аккуратно, но очень быстро поставил пластмассовую крышку на ящик, поднялся на ноги и, приложив палец к губам, переместил автомат со спины на грудь.

– Что та… – начал было Михаил, но тут же второй охотник пихнул его локтём в бок, прошипев:

– Тихо!

Волохов замолчал, наблюдая за рыжим. А тот, подойдя к краю навеса, принялся внимательно разглядывать… двух ворон, устроившихся на крыше проходной.

«Чегой-то он?!» – удивился Волохов. «Первый раз птиц увидел?! Или это не птицы, а какие-нибудь страшные монстры? Замаскированные? Хе!».

– Мама, смотри, – шёпотом произнёс мальчик, показывая пальцем всё на тех же ворон, – они пьют воздух.

Михаил удивлённо оглянулся на бывшего дауна, потом снова перевёл взгляд на пернатых обитателей Изнанки и вздрогнул.

Поскольку это были уже не птицы.

Обыкновенные городские вороны или, как их ещё называют – «крылатые крысы», за какие-то доли секунды превратились чёрти во что. Во-первых, у них полностью исчезло оперение, а размер увеличился не то в два, не то в три раза, во-вторых, крылья вытянулись, сделавшись уже не крыльями даже, а некими уродливыми конечностями, отдалённо похожими на человеческие руки. Там даже небольшие пальцы имелись. С когтями.

Ну, и в третьих, вместо глаз у этих созданий теперь была кровь – дрожащие, переливающиеся, будто живущие собственной жизнью, рубиновые капли.

Волохов потянул из-за пазухи пистолет.

– Не вздумай! – процедил Роман, перехватывая его руку.

– Так вон же, – кивнул Михаил, – варги!

– Какие это в жопу варги?! – охотник поморщился. Затем тоже встал и, достав оружие, присоединился к своему напарнику.

А ещё спустя несколько мгновений Волохов понял: они следят вовсе не за птицами. На двух жутких монстров, застывших на крыше проходной, то и дело, безмолвно разевающих усаженные мелкими, но острыми зубами клювы (пасти?), охотники не обращали ровным счётом никакого внимания. Они смотрели в глубину двора, в густую тень, отброшенную одним из зданий.

Закатное, ставшее мутно – багровым солнце, окрашивало всё в тревожные тона, да ещё эта, быстро приближающаяся туча, тоже подсвеченная красным….

«Что они там увидели? Ещё каких-нибудь чудищ?».

– Ох! – выдохнула женщина и тоже вытащила оружие.

– Не стреляёте, пока мы не начнём стрелять, – предупредил её Алексей. – Сейчас мы её получше рассмотрим и решим – открывать огонь или нет. Лишний шум нам, знаете ли, ни к чему.

Михаил увидел то, что к ним приближалось, последним. То ли у Ирины зрение было на порядок лучше, то ли сознание отказывалось пока воспринимать порождения Изнанки, в качестве существ из плоти и крови.

Через большой, захламленный двор ползло нечто. Выглядел изнаночник, как голый, очень дряхлый и очень толстый старик с рахитичными, вывернутыми самым немыслимым образом нижними конечностями, с полностью отсутствующей шеей и жуткой мордой, похожей скорее на карикатуру, чем на человеческое лицо. Огромная нижняя челюсть не давала закрыться рту, из которого текла слюна; выпученные глаза были похожи на два стеклянных шарика без малейшего проблеска мысли; на низкий лоб свисали длинные седые волосы. Грязные и сальные.

– Ну, и чего мы стоим?! – нервно поинтересовался Волохов, вертя в руках пистолет. – Или вы решили варга поближе подпустить?

– Это не варг, – рыжий вновь переместил автомат за спину, махнул рукой.

– Как это – не варг?! – опешил Михаил. – А кто тогда?

Роман, тоже заметно расслабившийся, усмехнулся.

– Ацик.

– Кто-кто?!

– Ацик, – повторил охотник. – А если полностью – ацефал.

– Подождите, – поморщилась Ирина, – ацефал, насколько я помню, человек, родившийся без мозга. У этого… чудища тоже мозгов нет?

– Почему же нет? Есть. Просто те, кто его так назвал, насколько я понимаю, имели в виду недоношенных детей.

– Недоделанный варг… – задумчиво произнесла женщина, убирая пистолет. – Несостоявшийся монстр. Правильно?

– Правильно, – подтвердил Алексей.

– То есть на людей эти твари не нападают? – уточнил на всякий случай Волохов.

– Не-а.

– А чем же они питаются?

– Фигнёй всякой. Травой, бумагой, дерьмом…. Как тараканы.

– Фу! – Илья, сидящий с бутербродом в руке и тоже наблюдающий за чудищем, скривился. – Терпеть не могу тараканов!

Ацик дополз до середины двора и, будто бы окончательно обессилев, плюхнулся в грязь. Всё усиливающийся ветер донёс до людей мерзкий запах разлагающейся плоти, протухшей еды, фекалий.

– Мерзость! – Роман сплюнул. – Надо бы его шугануть. А то так и будет сидеть здесь – вонять.

– Не будет, – возразил Алексей. – Начнётся дождь – сразу свалит.

– А до дождя?

– Ничего, потерпим. Всё равно лучше не шуметь. Нам ещё ночевать тут, под навесом. Мало ли….

Михаил принял от Алексея крышку от термоса с чаем (без спирта), отхлебнул и вновь перевёл взгляд на проходную. Всё-таки превратившиеся в непонятных созданий птицы заставляли его нервничать. Пусть охотники не обращали на них внимания, но он то не охотник пока! Стрёмно!

«Опа!».

Волохов выпучил глаза. Теперь на крыше сидели всё те же вороны, без всяких там уродливых конечностей, зубастых клювов и крови вместо глаз. Вернулись их прежние размеры, оперение, да и повадки тоже. После особо сильного порыва ветра, «крылатые крысы» возмущённо заорали, затем сорвались с места и исчезли за углом ближайшего строения.

– А почему… – начал было Михаил, повернувшись к Роману и тыча пальцем вслед пернатым, впрочем тот и сам догадался о чём его хотели спросить.

– Почему вороны превратились сначала в монстров, а потом вернулись в своё исходное состояние?

– Да.

– Все животные и птицы, живущие в Изнанке, именно так реагируют на варгов.

Он помолчал, затем, ухмыльнувшись, добавил:

– Я уж даже не спрашиваю – неужели и про это в интернете ничего не писали?

– Писали, – вздохнул Волохов. – Только я думал – врут.

– Как видишь – не врут. Кстати, весьма полезное для нас свойство. Вот, помню….

Тут, по-прежнему сидящий в грязи ацик взвыл, затрясся, как припадочный, затем развернулся и пополз на своих атрофированных ногах в сторону ворот.

Роман сейчас же замолчал и снова схватился за оружие.

– Смотрите! – Ирина ткнула пальцем в высокую, похожую на тюремную вышку, стальную фиговину, метрах в трёхстах от них, – изнаночник!

– Видим, – процедил Алексей, поднимая автомат и прицеливаясь.

Михаил судорожно сглотнул, разглядывая трёхметровое, казалось бы сплошь состоящее из перекрученных мышц и жил создание, неторопливо пересекающее двор.

Крохотная голова, с крохотными же, зато ярко светящимися белым светом глазами без зрачков криво сидела на широких плечах; огромный горб на спине неприятно шевелился, словно там находился ещё кто-то; многосуставчатые руки, вернее – лапы, были подняты вверх, как у хирурга перед операцией; ноги, с вывернутыми назад коленями загребали грязь, оставляя на асфальте влажные следы.

На ходу варг поворачивался верхней частью корпуса то к людям, то к ацику, очевидно решая – на кого напасть в первую очередь. Дойдя до середины двора, он остановился на мгновение, затем издал непонятный звук, не имеющий ничего общего со звучанием человеческого голоса и направился к «недоделанному» монстру.

Тот завизжал и, увеличив скорость, влетел в перекрученную ржавую конструкцию, между навесом и проходной, где и застрял.