Текст книги "Бриллианты не навсегда. Роман, рассказы, эссе"

Последний пациент

Я направляю режим больных

к их выгоде сообразно с моими силами

и моим разумением, воздерживаясь

от причинения всякого вреда

и несправедливости…

Из клятвы Гиппократа

Очередной зимний вечер, а я уездный врач.

Единственный выходной за неделю, но они все же пришли за мной. Крытая повозка ожидала на дороге. Жгучий зимний ветер словно пытался воспрепятствовать моему продвижению к транспорту, а ноги увязали в снегу, который обильно заполнил двор. Во мне видят надежду и средство. У меня скромное жалованье, но я никогда не ропщу. Они готовы забрать тебя прямо из постели, в просьбе и даже в мольбе у них всегда слышно требование. Таковы пациенты. Что еще оставалось, как закутавшись в шарф и длинное пальто, взобраться вместе с саквояжем в высланную повозку и молча проделать путь на помощь больному. Сумрачное зимнее небо нагнало вихрь, и появилось ощущение, что он наполняет всего меня и окутывает все мировое пространство. Закрываю глаза и как будто впадаю в тяжелый, вязкий сон; пробуждаюсь и не могу понять, сколько прошло времени, но вот, повозка уже останавливается у ворот дома, и я выхожу к ожидающей меня родне больного.

Они ведут меня в дом, помогают снять пальто, услужливо несут за мной саквояж, провожая в комнату. В помещении душно. Мне что-то сообщают про слабость и боли, но я должен сам осмотреть пациента. Укрытый упитанным одеялом, он лежит на кровати, с исхудавшими чертами лица, и круглыми глазами смотрит в мою сторону. Достаю стетоскоп и подхожу к нему. Отгибаю одеяло, прощупываю пульс, слушаю, как работает сердечная мышца и идет воздухообмен в легких. Симптомы тревожны. Кожные покровы бледны. Взгляд равнодушен. Замечаю, как его мать заглядывает в комнату из-за приоткрытой двери.

– Доктор, вы сможете мне помочь? – глухо справляется больной.

Здесь и сейчас меня наполнило громадное желание быть честным с собой и другими.

Я, будто в наваждении, наклоняюсь к нему и шепчу, чтобы она не услышала:

– Болезнь уже не отступит. Ты лежишь у смерти под косою.

Больной отворачивает голову к стене.

– Тогда, доктор, помогите мне уйти.

У меня не хватит мужества выполнить его просьбу. Но я все же смогу немного помочь ему.

– Есть морфий, и я помогу убрать твою боль, пока природа будет ставить точку в твоей жизни.

Парень поворачивается обратно, на его лице слабая улыбка. Я киваю ему и пытаюсь по-доброму улыбаться в ответ.

Всю историю люди только и делают, что выдумывают способы уменьшить боль. Все доставляет боль, любое движение мысли и тела – это страдание разной силы выразительности. Славный врач всегда должен иметь при себе нужные препараты и обещания для ослабления человеческой хвори.

В комнату входит мать и отец. Прошу их подождать. Они послушно выходят, издалека перекрестив сына. Мне нужно приготовить раствор. Благо природа позаботилась о том, чтобы взлелеять коварный мак, в коробочках которого бережно скапливается млечный сок, из которого выделяют утешительную субстанцию, для того чтобы она перекочевала в измученные тела пациентов, и было бы не так страшно и обидно на смертном одре от вопроса «Почему?».

Достаю такое необходимое и губительное добро из саквояжа и раскладываю на маленьком прямоугольном деревянном столике.

На стене комнаты висело несколько святых образов. Всматриваюсь в лик Спасителя. Внезапная мысль, словно игла, напористо и остро входит в мой ум. Зачем, зачем они призывают меня, зачем ищут помощи у подобных мне, если верят в Бога? Кто я такой, чтобы вмешиваться в Его дела?

Вера должна привести к доверию, к нерушимому доверию. Но они приходят и звонят в мой колокольчик. Как это возможно, верить во всемогущего Создателя и в то же время ходить по округе в поисках помощи у беспомощных. Разве могу я помешать этому потоку Жизни, который несет нас с немыслимой и неукротимой силой в нужном ему направлении. Разумно было бы склониться в почтении перед мощью этого течения и смириться с его направлением. Кто сможет повелеть реке не впасть в океан?

Лекари это лишь лицедеи, которые с помощью различных ухищрений отвлекают своего пациента от той острой боли, которую вызывает движение в этой пучине.

Если кто-то из нашей братии всерьез полагает, что может кого-то излечить, значит, он еще не разумеет своего дела.

– Я помогу тебе, мой друг, я также вместе с тобой зашел в эту ладью жизни, и несет она нас в одном направлении, – шептал ему еле слышно, – и доктор и больной лежат вместе.

Сообразительный больной просит у доктора только усмирить страдания и не требует его вылечить.

Друг, мне жалко тебя, больше чем себя! Все готово. Засучив рукава, достаю его исхудавшую кисть и ввожу внутривенно препарат.

– Ну же, не будь так хмур, знай, что всегда есть будущность. Неужели у тебя не скопилась хотя бы капелька живого доверия к тому, что тебя породило. Неужели ты думаешь, что полностью исчезнешь. Сама суть человека светится осознанием того, что такого не случится. Каждый это чувствует.

Во взгляде больного возникла заинтересованность.

Утешительные речи порой могут двигать камни. Сейчас, друг, еще секундочка, и морфий перенесет тебя в другую обитель, где нет этих проклятых вопросов.

Кто-то что-то измыслил, что-то увидел, перенял, и мы впускаем это в себя и живем в окружении словесной эквилибристики. Но Ее Величество Боль, вот что не придумано, вот чью власть можно испытать в полную силу!

Как вытянуть человека из зыбучих песков времени? Само время является нестареющим и всеядным. Что-то постоянное можно найти только вне времени. Как бороться со временем, будучи его же порождением?

Эти мысли начали становиться плотью ума. Как после этого продолжать практику врача? Как выходить к больным и лгать им в лицо о возможности излечиться. Все! Кончилась очередная успешная карьера. Здесь, прямо передо мною, лежит последний пациент. Сегодня мне открылась правда.

Больной опустил веки. Пока он отдыхает от ощущения жизни, его плоть готовится принять другую форму: уже с нетерпением пробуждаются силы распада, заложенные в каждое тело. Заботливо прикрываю его туловище одеялом и поправляю подушку. Это все, что еще могу сделать для тебя, мой новый друг.

Больше не прозвучит в ночи колокольчик, больше не будут ждать чужие лошади у ворот. Правильный момент, нужная ситуация может мгновенно изменить тебя.

Я сложил инструменты и вышел из комнаты. Родители и еще один худой мужчина с жидкой бородкой подошли ко мне.

– Может, выпьете чаю? Еще есть кисель.

– Спасибо. Я сыт и очень устал.

Они дожидались моего вердикта.

– Как он?

– Надежда есть. Я ввел ему сильное лекарство. Также, оставляю вам скляночку с новым лекарством. Давайте по пять капель три раза в день.

– Доктор. Как выразить вам нашу благодарность! – отец протянул мне деньги.

Я отказался от них, сделав отвергающий жест незанятой рукой. Брать деньги за обещание. Это было бы настоящим глумлением над этими добрыми людьми. С отвращением вспомнил, с каким скрытым удовольствием ранее принимал подарки и разные благодарности. Вьюга уже стихла. Вручил им обещанную бутылочку с успокоительным травяным настоем. Не торопясь повязал шарф, надел пальто и меховую шапку. Уже выйдя во двор, обернулся к домочадцам, у которых осталось чувство недосказанности и изумления.

– Скажите, вы правда верите в Бога?

Мать тревожно посмотрела на супруга, а он неуверенно и услужливо сделал шаг мне на встречу.

– Доктор, почему вы это спрашиваете?

Я не стал отзываться. Пройдя по узорчатым снежинкам, немилосердно вминая их в землю подошвами сапог, сел в повозку. Кучер тронул лошадей с места, и мы направились к дому.

Человек не знает о том, существует ли какая-нибудь перспектива после смерти, но все равно рожает детей. Тяжело примириться с неведением, ведь ты родился, что-то делал, к чему-то стремился, но в какой-то день тебя не станет. Парадоксальность этой ситуации потрясает. Прошли тысячи лет, но ответа нет, а любая религия и философия со временем выцветает и превращается в атавизм. Полагаю, что каждый родитель должен быть до конца честен и попросить у своих чад прощение…

А что, если Его и вправду нет? Как-будто бы Он должен быть, но я желаю знать правду наверняка, и наслаждаться этим знанием и жалеть всех, кто не знает. Какое бы это было счастье – знать что-то по настоящему, без сомнения. За всю жизнь мы так и не получаем ни одного проверенного, бесспорного ответа на самые главные вопросы.

Не помню, кто это сказал, что поиск смысла жизни относится к проявлению инстинкта самосохранения, и он оказался прав.

Но все же жизнь прекрасна, и нет такой работы, которую нельзя покинуть. Оставляю врачебную практику навсегда. Пусть другой сейчас ходит к больным и успокаивает их. Лучше сооружу парник и буду выращивать томаты. К счастью, у них нет нервных окончаний и они не испытывают страданий, проходя свой путь во времени.

Один из результатов труда это переработка незримого времени в осязаемый результат.

Для меня итогом стал тот снежный день, последний пациент, последний вопрос и последний ответ.

Конгресс 2166. Чудный, новый мир!

Что день грядуший мне готовит?

А. Пушкин

В последнюю субботу декабря 2166 года величественное здание Мирового сообщества людей Земли принимало сотни ведущих специалистов по медицине и психологии, прибывших из лучших научных центров принять участие в работе Конгресса по вопросу ежегодного утверждения Всемирной медицинской энциклопедии со всеми исключениями, дополнениями и корректировками, скопившимися за прошедший год плодотворной работы в этой области.

Всего несколько дней назад завершил свою работу конгресс по вопросам интерфейса «мозг-машина», на котором утвердили программу внедрения новой технологии наноимплантатов, стимулирующих мышцы, которые в условиях современного высокотехнологического мира, когда потребность в физической активности уменьшается, дрябнут быстрее и приводят к заболеваниям опорно-двигательного аппарата.

После сытного завтрака участники конгресса и журналисты с опознавательными бейджиками прошли в просторную Главную аудиторию здания, чтобы разместиться в приготовленных для них пластичных креслах. Все располагали сверхтонкими гибкими планшетами и авторучками, которые переводят рукописный текст в цифровой и могут вести аудио– и видеозапись происходящего. Также во все спинки кресел были встроены сенсорные экраны с доступом во всемирную информационную сеть, функцией просмотра сцены и трибуны с любых удобных ракурсов и настройки звука по своему усмотрению, а отдельная выпуклая кнопочка на экране позволяла вызвать робота-обслугу, который мог, например, принести кофейный напиток или выполнить любое другое нехитрое поручение. Замечательно, что большинство роботов были выполнены в форме крупных мягких и добродушных игрушек. Большая половина вещей, окружающих участников конгресса, была напечатана с помощью 3D-принтеров, которые сделали ненужными миллионы рабочих рук, и теперь во избежание социальных бунтов они все же использовались для устройства каналов перенаправления потоков пресной воды из одного сектора Земли в другой, более обезвоженный. Любой желающий участник мог запустить для себя программу переводчик для синхронного перевода. Это была уже вымирающая программа, после того, как более десятилетия назад ввели обязательный единый язык для всех жителей планеты.

Потребовалось немного времени, прежде чем утих свойственный скоплению людей шум, и все стали поглядывать на трибуну в ожидании первого докладчика: кто через экран, кто в цифровые очки, были даже те, кто просто смотрел своими глазами без интерфейса. Наконец, голограмма Председателя конгресса, возникшая посреди сцены, после приветственной речи сделала объявление о том, что докладчики, которые не успели или не смогли приехать, будут заменены голограммами с имитатором голоса, который и произнесет присланный ими заранее текст.

Первый докладчик явился собственной персоной, и это был всемирно знаменитый доктор и член Мирового парламента Аллен Остен. На нем были цифровые очки, автоматически подстраивающие текст под удобный глазу формат, и одет он был в строгий костюм, выполненный из новейшей ткани, которая могла не износиться и за сотню лет, и со встроенными датчиками, ежесекундно следящими за самочувствием и передающими информацию в режиме реального времени на серверы больницы, к которой был прикреплен доктор – так что в случае негативного изменения жизненных показателей компьютерная система обработки информации мобильно связывалась непосредственно с пациентом и лечащим врачом, вплоть до отправки группы медицинской помощи к его месту нахождения.

Заступив на трибуну и полистав сенсорный экран, доктор Аллен поприветствовал собравшихся и приступил к своей речи:

– Друзья и братья по работе! После долгих кровопролитных конфликтов и непрекращающегося развития технологий, когда даже космический туризм стал обыденностью, мы, жители нашей любимой Земли, выбрали единое правительство и парламент, и это дало нам надежду на установление долгого мира и возможность богатой созидательной работы во благо всех нас…

Аплодисменты

– Наша цель – не культивировать иллюзии, служащие благодатной почвой для взращивания неврозов и различных патологий в развитии индивида, а окончательно вывести все человечество из душных пещер предрассудков и духовного нездоровья. Я вижу, как уже в этом веке мы избавляемся от таких ужасных пережитков, как языковой барьер, отнесение себя к нациям и религиозным системам.

Вот уже седьмой год в мире действует система выдачи лицензии на рождение ребенка, и уже можно сообщить о высокой эффективности нововведения. Количество детей в проблемных секторах Земли уменьшилось, и таким образом мы без особо радикальных мер стремимся погасить очаги распространения опасных заболеваний и терроризма. В остальных подконтрольных секторах Земли уменьшилось количество детей с врожденными дефектами и генетическими нарушениями, так как женщина при подаче заявления в Материнский комитет для выдачи лицензии проходит полный медицинский осмотр с расшифровкой генома. Специалисты по контролю за рождаемостью ответственно подходят к выполнению своих функций, и родить без лицензии в наше время становиться даже сложнее, чем слетать на Луну сто лет назад…

Продолжительные аплодисменты

– Эффективные меры принимаются в сфере воспитания детей. Повсеместно запрещено использование таких понятий, как нация, независимое государство и религия. Еще несколько поколений, и упоминание этих определений будет вызывать искреннее удивление по поводу отсталости и заблуждений произносящих их. Может, они еще останутся в анекдотах…

В течение последующих двух лет Мировое правительство предполагает внедрить систему выдачи беспроцентных долгосрочных ссуд для личных нужд граждан Земли. Такой пережиток, как банковское ростовщичество, полностью уходит в небытие…

Продолжительные аплодисменты.

– Полагаю, что основное направление, в котором нам предстоит работать в ближайшие годы, – это регулирование численности населения Земли. После такого эффективного внедрения робототехники, какое происходит в нашем веке, нам уже не нужно столько рабочих рук, и во избежание волнений и экономических кризисов и для уменьшения потребления пресной воды мы не должны допустить появление на Земле так называемых «ненужных людей».

Мальтусоэкономика – экономика с оглядкой на предотвращение перенаселения секторов Земли! Вот что предстоит довести до совершенства!

Я рад, что мы уже достигли такого уровня интеллектуального развития, что открыто и конструктивно обсуждаем подобные вещи! Ведь еще в прошлом веке мы были бы отстранены от работы и арестованы только за упоминание всего вышеизложенного…

Аплодисменты.

– Всемирная медицинская энциклопедия, в которой собраны наименования и описания всех известных науке заболеваний тела, ума, души – в общем, всего, что может болеть – …

Смех в зале.

…требует ежегодных дополнений и исключений. Я напомню, что на прошлом Конгрессе мы полностью исключили методы лечения зубов и большинство направлений стоматологии, так как развитие технологии регенерации зубной ткани позволяет не лечить и штопать, а восстанавливать или выращивать новый зуб…

Доктор Аллен сделал небольшую паузу.

– Итак, на настоящем Конгрессе я, как представитель Мирового парламента, предлагаю утвердить для включения в список следующие расстройства психики, которые представляют опасность для мирового сообщества людей:

• религиозность (вне зависимости от типа религии, течения и суеверия);

• национализм (убеждение о принадлежности к какой-либо нации, народности, племени и тому подобное);

• полиязычие (отказ учить единый язык, говорение на отмененных языках и тому подобное).

Люди, которым будет поставлен один из указанных диагнозов, а возможно, и несколько вместе, будут подвергаться принудительному лечению самыми щадящими способами. Это психоанализ и медицинские препараты новейшего поколения, изготовленные с помощью фармацевтических 3D-принтеров. И если сеансы психоаналитиков не окажут воздействия и лечение не принесет результата, или если они будут противопоказаны пациенту, то на этот случай уже подготовлены новейшие постройки с расположением боксов по сотовой системе с серверами, где все больные или просто желающие на добровольной основе будут подключаться к компьютерным системам, которые будут генерировать в мозгу нужные мысли, эмоции и ассоциации, до момента, когда индивид выйдет из своей патологии, показав правильные реакции и ответы на специально смоделированные ситуации.

И конечно, предугадывая ваши вопросы, я отвечу, что в неизлечимых случаях, больной будет пожизненно изолирован в секторе отчуждения в комфортных для него условиях…

Продолжительные аплодисменты.

– И еще. Посмотрите, мне уже 80 лет, а выгляжу я максимум на 40, – (улыбки в зале), – а все это благодаря технологии регенерации тканей, которая уже постепенно внедряется современными медицинскими центрами и становится доступна. Также, благодаря технологии расшифровки генома, мы уже после рождения ребенка можем узнать о его наклонностях и способностях, что позволяет развивать биокриминологию, и вычислить потенциального преступника, пока он даже не встал на ноги.

Аплодисменты.

– Мировое правительство и Мировой парламент неуклонно будет следовать заданным ориентирам и строить чудный, новый мир!

Спасибо всем за внимание!

Продолжительные аплодисменты.

После доктора Алена выступало еще много докладчиков и гостей конгресса, и, когда был определен весь круг вопросов и пришло время голосования, предложения доктора по новым заболеваниям, подлежащим принудительному лечению, были приняты практически единогласно.

А накануне Нового года, который, как это ни странно, еще отмечался, прошел заключительный Конгресс 2166 по вопросам пищевых технологий, на котором был принят ряд важных решений по более широкому внедрению 3D-принтеров в целях изготовления популярных продуктов питания из синтетически созданных пищевых материалов.

Так завершился очередной календарный год третьего тысячелетия.

Инспектор и недовольный антиквар

Подгнило что-то в Датском королевстве

У. Шекспир. Гамлет

Когда инспектор Томас выехал на место происшествия, было уже за полночь. Обнаружен труп мужчины средних лет. Похоже на убийство.

– И почему все время поднимается такая шумиха вокруг мертвеца? – развлекал себя мыслями инспектор. – Умрут все, и далеко не каждый в удобное время и в своей постельке, так что же так нагнетать ситуацию…

Томас хотел закурить, но, достав сигарету из пачки, только покрутил ее между большим и указательным пальцами и заложил обратно. От ночного звонка с последующими поспешными сборами и ожиданием машины настроение испортилось основательно. За долгие годы сыскной работы он так и не привык к подобным ночным выездам. Вдобавок на него давила летняя духота, а потом, и самому Томасу было далеко за тридцать лет, он был холост, предпочитал кофе, сладости и комфортный диван.

Они подъехали к коттеджу средних размеров, оформленного под старину, с красной черепичной крышей. Как и полагается, дом вкруговую был огражден желтой полицейской лентой, а внутри места предполагаемого преступления уже присутствовали криминалисты и его коллега, молодой сержант Дональд.

С нескрываемым раздражением Томас поприветствовал всех присутствующих, снял свой длинный летний серый пиджак и заглянул в ярко освещенную залу, где на мягком ворсистом ковре лежало тело мужчины, одетого в клетчатый халат и расположенного лицом вниз.

– Кто его обнаружил? – спросил инспектор Томас.

– Он не пришел в офис, он работает, ну, точнее, работал в компании по продаже антиквариата, был ее совладельцем и два дня не поднимал телефон. Тогда его коллега по имени Стивен решил его навестить. Двери оказались открытыми, и вот таким он его и обнаружил, – прозвучал ответ Дональда.

Инспектор бросил взгляд на двух специалистов в латексных перчатках, раскладывающие стандартный набор по обнаружению и снятию «пальчиков».

– Что говорят наши вечно недооцениваемые помощники-криминалисты?

– Они указали, что присутствуют следы удушения. Сейчас начнут снятие отпечатков с предметов.

– Ну и муторная же у них работенка, – подумал Томас, но вслух высказал ободряющее пожелание хороших результатов.

– Дональд, я решил сегодня не курить, но отказ от кофе будет уже реальной жертвой, к которой я не готов по своей слабости души и тела, – после этих слов Томас состроил мученическую гримасу.

У напарника это вызвало улыбку, и он решил «помочь» коллеге, предложив ему слегка теплый, но крепкий и сладкий кофе из небольшого термоса, который обязательно присутствовал на таких выездах.

Заполнив картонный стаканчик и немного пригубив напиток, Томас, уже более приободренный, продолжил расследование.

– Дональд, завтра с утра возьми все необходимые показания с того парня и установи круг его родных и знакомых, а я займусь с криминалистами, – после этого наставления инспектор заглянул в зал.

– Его зовут Рей. Жены и детей у него не было. Родители давно скончались, – Дональд смотрел в свой кожаный блокнот, – а с коллегой я уже договорился на завтра, или точнее, на сегодня…

– Молодчина, если так пойдет, скоро мне можно будет начать думать о переводе в отдел корреспонденции, – инспектор попытался улыбнуться.

Они пристроились на коричневом кожаном диванчике в прихожей, и Томасу не хотелось сейчас вести яркое и широкое обсуждение происшествия. Богатый дом, модная машина во дворе, ухоженный труп на ковре, обои, светильники, люстры, дверные ручки, столики и столы, напольное покрытие, обивка на мебели, хрустальные вазы и все остальное было не просто дорогим, но еще при этом изящным и изысканным.

– Наш новый клиент был большой эстет! – Томас редко удивлялся, но теперь был искренен в оценке жилища своего потерпевшего, безвременно ушедшего из этого изобилия.

Он решил подождать, пока криминалисты закончат с отпечатками, которые они ответственно искали, вооружившись ультрафиолетовыми приборами.

Наконец к нему вышел глава группы и с нескрываемым недоумением на лице и в голосе объявил, что они не могут обнаружить ни одного отпечатка.

– Как это понять, такого не бывает! – почти прокричал инспектор.

– Я тебя уверяю, здесь нет отпечатков, можешь сам проверить, – он протянул ему фонарь ультрафиолетового свечения.

Томас оттолкнул предлагаемый прибор и прошел в зал, оглядев обстановку.

– Неужели преступник имел столько времени, чтобы сантиметр за сантиметром протереть столы, пол, натереть предметы, вплоть до мелких фигурок в застекленном шкафу, – обратился Томас к окружающим, – на это могло потребоваться несколько часов и охренеть сколько терпения! Нам следует поторопиться, убийца слишком осторожен, и он попытается замести оставшиеся следы.

Дональд никогда не встречался с такими обстоятельствами преступления, и по его мимике был заметен повышенный интерес к происходящему.

– Убийца был вхож в этот дом, и поэтому ему пришлось тщательнейшим образом избавиться от возможных улик. Это сразу сужает круг подозреваемых, и теперь можно приступить к следующему этапу выяснения причин преступления, – завершив в своем уме небольшую логическую выкладку, Томас высказал предположение, что хозяин дома, так любивший упорядоченность, просто не мог не вести перечень ценных предметов, которыми он владел.

Дональд незамедлительно и со свойственной молодому сыщику серьезностью приступил к осмотру всех записных книжек и бумаг, а инспектор прошел в спальню, где оглядел длинные полки шкафов, заставленные книгами в добротных обложках. Произведения широко известных классиков, отличный выбор детективных романов и, что было немного необычно, литература по медицине и химии. «Какой разносторонне развитый человек… Был», – отметил про себя Томас.

Тем временем помощник перешел к проверке файлов на ноутбуке усопшего, предварительно взломав пароль, благо он был вооружен необходимыми средствами ведения электронной войны, что принесло результат, так что догадка инспектора подтвердилась. Действительно, хозяин вел реестр всех предметов, вплоть до книг, которые находились у него в доме.

– Теперь, друзья и коллеги по защите правопорядка, нам предстоит перейти к самой нудной части поиска, а точнее, следует провести полную ревизию по списку, и, возможно, мы обнаружим что-то недостающее, – выдал ценное указание опытный инспектор.

Криминалисты также подключились к поискам, ведь их профессиональное достоинство было задето унизительным отсутствием отпечатков.

И на этот раз чутье не подвело сыщика. Допивая третью чашку черного кофе, он с облегчением прослушал новость, что обнаружена пропажа. Это оказался бриллиантовый перстень, принадлежавший в каком-то веке какому-то французскому герцогу, стоимостью, согласно тому же реестру, в районе 45 000 долларов. «Все же неясно, почему только одна вещь и не самая дорогая? Однако это можно объяснить той же осторожностью, что подсказала убийце избавиться от всех отпечатков. Перстень мог стать незаметным в этом легионе предметов, если бы не педантичность хозяина!»

Выйдя на крыльцо, Томас связался со своим человеком, который вертелся в среде сбытчиков краденого, и передал ему данные ювелирного изделия.

Уже рассвело, когда труп увезли в морг, опечатали дверь и окна, а сотрудники отправились кто домой, чтобы позавтракать и принять душ, а кто, как и Томас, на свое рабочее место.

Инспектор отодвинул на угол стола скопившиеся папки и, притянув к себе чистый бумажный лист, принялся чертить схему проводимого расследования, в то время как Дональд занялся документированием уже произошедшего.

– Дело осложнено отсутствием явного мотива, так как перстень мог просто остаться не обнаруженым или был подарен или продан самим хозяином. Да, возможно, преступник не имел изначально умысла убивать, но его застал хозяин дома, и… Но тогда зачем было удалять все отпечатки? Нет, убийца явно был в прекрасных отношениях с убитым, но неужели он так глуп, чтобы так открыто указать на это? Судя даже по предварительным данным, Рей имел узкий круг общения, следовательно, нам будет легко проследить их передвижения в день убийства.

Несмотря на все эти выкладки, Томаса не покидало смутное чувство абсурдности обстоятельств происшествия, и он решил поподробнее присмотреться к Стивену, который и заявил в полицию о трупе.

Главный свидетель пришел в назначенное время, и после вежливого отказа от кофе его усадили напротив Дональда для снятия показаний. Он рассказал о высоком профессионализме и бесконфликтности Рея. Также поведал, что иногда бывал у него в гостях и они проводили время, обсуждая рынок антиквариата и литературы. Выпивал он редко, а с родственниками общался еще реже.

Инспектор задал вопрос об их последней встрече и попросил рассказать все в подробностях.

Стивен поведал, что в тот день убитый был заметно возбужден. Он активно обсуждал новинки на ожидаемом аукционе и заявлял о неготовности в нем участвовать, так как считал их переоцененными. Также он жаловался, что почитать стало нечего, потому как на рынке столь любимых им детективов вступили на пьедестал посредственные авторы или пошляки, которые слишком эксплуатируют страх читателя перед маньяками. Сетовал на то, что современная культура занимается пережевыванием прошлого и скучными повторами. Потом они выпили кофе с ромом, и, по словам Стивена, больше он его живым не видел и не слышал.

К концу дня Томас не мог больше думать ни о чем, кроме расследования, оно полностью поглотило его внимание и вызвало в нем жажду к реализации своего призвания, которой он уже давно не испытывал.

Результаты, полученные от патологоанатома, подтвердили, что смерть произошла от удушья, вызванного с помощью мягкого плотного предмета. Предположительно, таким орудием мог послужить шарф.

В течение следующих двух дней новостей, помогающих продвижению расследования, не поступало. Перстень не появился, главным подозреваемым оставался Стивен, а у остальных было надежное алиби. Томас не мог всерьез принять версию о хладнокровном убийце – близком друге, который не имел ни единого мотива совершить это преступление, но наблюдение за ним было установлено.

Вскоре на связь вышел нотариус, обслуживающий Рея, который сообщил о наличии завещания, и о том, что все имущество наследует самый известный в стране благотворительный фонд, оказывающий помощь исчезающим видам животных.

– Таким образом, версия о корыстном убийстве с целью завладеть наследством уходит даже не на второй план, а вовсе из списка. Но факт убийства есть, пропажа есть. Значит, следует найти перстень, а вместе с ним и возможного убийцу, – эти мысли закрепились в уме Томаса, но он находил их недостаточным основанием для спокойного ожидания. Им было принято решение еще раз посетить место преступления, несмотря на его неправдоподобную стерильность.

Обводя уставшими от недосыпа глазами сыщика зал, где ранее располагался труп, инспектор не заметил ничего необычного и требующего анализа.

Кондиционер был выключен. Пройдя в спальню, он остановился напротив книжного шкафа и еще раз позавидовал интересной коллекции книг. Все издания были проверены криминалистами, но не было найдено даже одного заломленного уголка.

– Коллекционер с причудами… Без семьи, игнорирующий родственников, благотворитель. Противоречивый человек. И какая ирония, что убит он, возможно, из-за небольшого перстня… – Томас почувствовал неприятную, мешающую духоту в помещении и неожиданно осознал, что такая деталь, как шарф, который так и не нашли, не совсем подходит на роль орудия убийства. – Откуда мог взяться шарф?

В полной описи имущества, которую он еще раз просмотрел со своей флэш-карты, не нашлось ни одного шарфика. «Гость в такую жару не пришел бы с ним. Если он планировал преступление, конечно, он мог принести его с собой тайком. Но почему именно шарф? Ведь можно было взять шнур, жгут или резинку. А если убийство было спонтанным, то использовалось бы что-то, находящееся под рукой. По факту, это была вещь, которую можно обмотать вокруг шеи, вещь достаточно длинная и мягкая, чтобы не оставить ярких следов и разрывов на коже.