Текст книги "Гамбит"

Сержант даже не вздрогнул.

– Мне и правда очень жаль, господин О’Рейли. Это просто допрос. Я лично позабочусь, чтобы ваш сын пребывал у нас как можно меньше времени. Я знаю, что вам сейчас тяжело.

– Вы ничего не знаете. Ничего. – Казалось, что мужчина в дверях осунулся, словно бы вдруг потерял добрых десять сантиметров роста. Только покачал головой. – Вильяма нет дома. И я не знаю, куда он пошел, – буркнул еще, отворачиваясь от солдат. Вытер глаза рукой.

– Вы понимаете, что мы должны…

– Сделайте это быстро. – Мартин О’Рейли отступил в комнату. – И проваливайте с моих глаз.

Фрагмент помещения, который Вежбовский сумел увидеть, был смесью функциональности и массы стилизованных под древности мелочей. Со стены смотрели актеры из двадцать первого века, а рядом с комплектом виртуали стояла коллекция книг из очень убедительной стилизации под бумагу. Лампы прятались под большими абажурами, а искусственный палас был покрыт узорчатым ковром.

Макнамара жестом приказал двум солдатам остаться в коридоре, а сам с Кисой вошел внутрь.

Вышли они секунд через тридцать. Одни: похоже, молодой О’Рейли учуял проблемы и исчез с глаз долой. Однако ни сержант, ни Киса не казались расстроенными.

Они уже были в коридоре, когда услышали выстрел. Секундой позже отозвался Шкаф от транспортера.

– Сержант, у нас проблемы.

– Шкаф, говори.

– Огонь по транспортеру. Неопасный, ручное оружие. Тактически ловлю источник в воротах шахты, двести пятьдесят четыре метра, готов открыть огонь. – Шкаф говорил спокойно и по делу. – Приказы?

– Ждать. Никаких наступательных действий! – почти крикнул Макнамара.

– Понял, огня не открывать.

Макнамара кивнул и вздохнул, хотя пулеметчик, закрытый в брюхе транспортера, не мог этого видеть. Больше двухсот метров… демонстрация, не больше, мелькнуло в голове Вежбовского. Военный не стал бы стрелять по транспортеру из автомата. А если бы делал это, то хотя бы позаботился о том, чтобы тактический блок машины – по сути, слишком глупый со времени отключения ИИ – не имел шанса прицелиться в него. А значит, гражданский. А гражданский на таком расстоянии не опасен.

– Выходим. – Сержант взглянул на Соколиного Глаза, который ждал под дверью. – Спокойно. Оружие на плече. Словно ничего не случилось.

Капрал кивнул и первым вышел наружу.

Нового выстрела не было ни тогда, ни позже, когда уже вся четверка оказалась на улице. Преодолеть десяток метров до машины заняло у них неполных пять секунд. Вежбовский поймал себя на том, что постоянно поглядывает в сторону больших ворот шахты. Несмотря на весь опыт, понимание, что кто-то как раз может целиться в них, приводило к тому, что он почувствовал себя в безопасности, только когда добрался до транспортера.

– У них есть оружие! – Машина двинулась в тот самый момент, когда Киса тяжело опустилась на сиденье. – Что теперь?

Сержант как раз продвигался к своему сиденью, а потому не ответил. Зато отозвался Соколиный Глаз.

– Наверняка какое-то случайное оружие с гражданским снаряжением, может – несколько пистолетов. Они даже не поцарапают нам броню. Было ведь ясно, что кое-что они точно припрятали, Синтия. Хуже, что они это использовали.

– Конечно хуже, – вскинулся Вежбовский. – Теперь несколько героев постреляют по нам, а мы станем ходить и повышать свою популярность полной броней и пальцами на спусковых крючках.

– Им, Марчин, уже ничего не следует больше делать. – Соколиный Глаз взглянул на точку связи с командованием и на сидящего там Макнамару. – Сержант как раз докладывает об инциденте. Лейтенант Картрайт будет знать, откуда произведен выстрел. Также она знает, что у ворот шахты всегда есть охрана. Зарегистрированная. Они должны были видеть стрелявшего. Но его никто не схватил и никто не вызвал нас. Значит, они посчитали, что мы его не видели.

– И что теперь?

– Теперь… Наверняка лейтенант посчитает, что хорошо бы поискать свидетелей нападения на нас. Будет легче, чем искать убийцу, о котором мы ничего не знаем.

26 мая 2211 ESD, 05:26

Рассвет на Болоте мало отличался от ночи. Просто небо из черного становилось серо-стальным. Во всей Двенадцатке освещение перешло в режим «дневной». Где-то точно рассчитали уровень мощности, при котором видно, что лампы включены – и одновременно это нисколько не улучшало видимость.

Картрайт приказала всему персоналу выйти наружу, и теперь ночная смена шахты молча смотрела, как транспортер вкатывается на площадь за воротами в сопровождении первого и второго отделений.

Тридцать шесть человек. Мужчины и женщины, охранники с ворот, операторы тяжелого оборудования, контролеры среды, техники, администрация.

Картрайт обогнала свой отряд и подошла к стоящему перед ними бригадиру смены. Питер Дюваль, кажется, так его звали. Бородатый великан в синем рабочем комбинезоне. Спокойный, мощный человек, прекрасный руководитель, очень уважаемый во всей Двенадцатке. Лейтенант доходила гражданскому едва-едва до груди, что вызвало несколько ухмылок среди горняков.

Сам Дюваль сохранял совершенно каменное лицо.

– Приветствую. – Голос Джейн Картрайт мог бы резать сталь. – Мне жаль, что приходится действовать таким образом, но, как вы наверняка знаете, ситуация непростая.

– Вы имеете в виду убийства.

– Я имею в виду смерть двух людей, верно, но не только. Час тому кто-то обстрелял моих людей. С территории шахты.

Вежбовский успел несколько раз вздохнуть, прежде чем бригадир ответил:

– Наверное, это какая-то ошибка. Никто из моих людей не мог бы…

– Это не была ошибка. – Она не дала ему закончить. – А поскольку в это время вы были ответственны за шахту, то я обращаюсь именно к вам. Как полагаю, кто-то был на посту охраны?

– Но, лейтенант, из-за сокращенного личного состава смены… – Дювалю снова не дали закончить. На этот раз его прервала Исакссон, которая, словно бомба, выпала из транспортера и подбежала к Картрайт. Щенок и Бьюллер вопросительно переглянулись и почти одновременно пожали плечами. Торн тяжело вздохнул. Вежбовский нахмурился, безрезультатно пытаясь уловить слова из приглушенного доклада связистки. СиДжей явно нервничал – переступал с ноги на ногу и легко сжимал и разжимал кулаки.

Лейтенант о чем-то переспросила тихо, а потом кивнула, выслушав ответ рядовой. Наконец повернулась к Дювалю.

– …Вы говорили что-то о проблемах? – Смена тона была почти неуловима для того, кто не знал Джейн Картрайт достаточно хорошо. Но Марчин опознал ее безошибочно. Состояние принятого решения.

– Честно говоря, госпожа лейтенант, мы не ставим людей на воротах. Нет причин, а смены и так слишком малы, чтобы управляться на шахте. – Дюваль говорил неуверенно, словно бы медленнее и с раздумьями. Должно быть, догадался, что доклад Исакссон не был слишком хорошим.

– Понимаю, – кивнула она головой. – Именно этого я и ожидала. Сержант Ниеми?

Командир второго отделения, почти беловолосая финка выступила из шеренги.

– Прошу арестовать пятерых по своему выбору.

Солдаты переглянулись. Кто-то тряхнул головой, словно не до конца поверив в то, что услышал. У стоящего рядом с Вежбовским Щенком вырвалось тихое ругательство. Группа горняков заволновалась, и среди возбужденного перешептывания послышалось несколько более грозных протестов. Картрайт прошлась вдоль первого ряда гражданских.

– Я убеждена, что в таком небольшом сообществе новости расходятся быстро. – Слова лейтенанта перекрывали отдаваемые тихим голосом приказы Ниеми. – Но если уж нет подозреваемых… У вас двадцать четыре часа для того, чтобы выдать мне виновников. В противном случае последствия ощутят на себе те, кого мы арестуем сегодня.

Одна, вторая, а потом и остальные персоны были выделены из группы. Это не могло пойти гладко. Колонисты привыкли к сложной жизни, привыкли сопротивляться тяжелым, потенциально смертельным условиям, которые царят в других мирах. Они смотрели на вооруженных и бронированных солдат скорее с уважением, чем со страхом. А теперь и это уважение таяло на глазах.

Кто-то оттолкнул подходившего О’Баннона. Солдат отреагировал инстинктивно, как на обучении. Шаг назад, ствол – на людей. От выстрела остановился только в последний момент, замерев от громогласного: «Стой!» Ниеми. Второй гражданский уже держал в руках тяжелый и неприятно угловатый пробойник. Третий как раз двигался на помощь коллегам, когда столкнулся с гигантским, широким в плечах Нива. Приклад оружия пулеметчика описал короткую дугу и ударил горняка в лицо, повалив на землю. Отделение Вежбовского тоже начало реагировать. Шкаф уже двинулся вперед, а СиДжей как раз неуверенно поднимал автомат, когда Соколиный Глаз положил ему руку на плечо.

– Ну что? Что? – Рядовой почти крикнул, с претензией глядя на испанца.

Зато по-настоящему крикнул Макнамара.

– Никто не двигается без приказа! – Голос сержанта остановил солдат на половине шага. По неизвестным причинам замерли и горняки.

– Вы прикажете им открыть огонь, лейтенант? – Дюваль все еще стоял за три шага от Картрайт. Не смотрел на колонистов, даже не оглядывался на них, словно бы и так прекрасно знал, что именно случилось. – И они поубивают моих людей только за то, что те не видели, кто это сделал?

– Я сделаю это, господин Дюваль, если вы станете препятствовать мне в выполнении своих обязанностей. Я и правда это сделаю.

Никто не двинулся. Картрайт прошлась взглядом по беспокойной группе за спиной у бригадира смены.

– Но я не хочу боя. Выберите пятерых сами. Кого посчитаете нужным. Или – виновного. На ваш выбор. Сержант, возьмите людей! – Солдаты, уже смешавшиеся с горняками, медленно отступили к транспортеру. – Одна минута, господин Дюваль. И это мое последнее предложение.

* * *

Удивительным было то, насколько послушно горняки выполняли распоряжения Питера Дюваля – и отсутствие каких-либо комментариев с их стороны. Пятерых, которые должны были стать заключенными, выбрали почти моментально, без споров и ссор.

– Вот это я понимаю, – фыркнул Щенок, когда горняки входили в транспортер. – Они должны понимать, что не стоит делать из нас идиотов.

– Взятие заложников – не лучшая идея, хотя я в этом особо и не разбираюсь. – Торн прошелся взглядом по оставшимся гражданским, сгрудившимся на площади. Группа их почти излучала враждебность, и единственным, что, казалось, сдерживает открытую агрессию, было присутствие самого Дюваля. Бригадир что-то говорил своим людям, а те слушали – по крайней мере, так казалось.

– У Картрайт не было выхода. – Бьюллер пожала плечами. – Они укрывают преступника и даже не пытаются это маскировать. Если кто-то выскочит – я первая всажу в него серию, а потом уж как-нибудь объяснюсь с начальством.

– Мир дрожит от твоей решительности.

– Заткнись.

– Но, знаешь, она пригодится. – Рядовой глянул на Бьюллер, и стоящий рядом Вежбовский подумал, что в Торне что-то проснулось, будто вечный кандидат в сержанты, каким его видели Макнамара и Соколиный Глаз, выглянул из-за того образа, которым он часто прикрывался. – Мы теряем контроль. Все теперь ускорится, и вскоре ничего уже не удастся удержать. И тогда у тебя и правда будет возможность пострелять.

Женщина только фыркнула и покачала головой. Но больше не сказала ничего, молча поглядывая на исчезающих внутри транспортера горняков.

* * *

Лавина.

Марчин Вежбовский никогда не видел настоящей лавины, но много о них слышал, еще на учебе. Видел также голопроекции.

Сначала катится несколько камешков, их можно даже не заметить. Но они подталкивают остальные, пока их не становится столько, что они сметают все на своем пути. Он отчего-то никогда не мог представить себе тот момент, когда из нескольких камешков возникает уничтожающая людей и машины волна, которая сметает с дороги даже шестидесятитонные «спартаны», разбрасывая их, словно пластиковые игрушечные танки – небрежно, вверх брюхом или с сорванными башнями.

Теперь поляк смотрел на лица оставшихся на площади гражданских, слушал приказы Макнамары и Ниеми, шум мотора транспортера и тихие проклятия Щенка.

И слышал отзвук трущихся друг о друга камней.

* * *

Исакссон сказала им, только когда они добрались до гарнизона. «Глазки» что-то зафиксировали, больше чем пятиминутный контакт. Естественно, им уже случалось ошибаться, особенно на Болоте, где сенсоры и вообще вели себя немного безумно. Но как-то никто не верил, что это – именно такой случай.

Они едва успели разместить арестованных в двух помещениях, предназначенных под камеры, а уже отправлялись на патрулирование.

Патруль достался третьему отделению. Команда Санчеса приняла приказ почти с энтузиазмом, хотя он означал блуждание в тумане, основываясь исключительно на переданных по рации координатах. Причем координатах достаточно неточных, поскольку никто не мог гарантировать, что «глазки» отзовутся снова. Но это была нормальная боевая ситуация. Было понятно, как поступать: враг – это тактическая ситуация, информация о поддержке, территория, вооружение, погодные условия.

Известно, что делать, когда враг появляется на прицеле.

Люди Макнамары, должные остаться в Двенадцатке, к своей задаче подошли по-разному. Бьюллер казалась довольной, что ей не придется выходить в поле, Щенок открыто радовался. В свою очередь, Торн просто пожал плечами, а Шкаф негромко разговаривал с Кисой, которая, казалось, предпочла бы патруль, чем оставаться охранять заключенных. СиДжей, собственно, и так был в патруле, поскольку ему пришлось сменить Кудлатого при сенсорах в контрольном зале, и там же исчезли Картрайт и Макнамара. Последний, уходя, обменялся парой фраз с Соколиным Глазом.

Началось, едва они только вышли из помещения.

– Может, уже стоило бы вызвать подкрепление, а? – Бьюллер воткнула взгляд в дверь, за которой исчез весь командный состав взвода. – Может, стоит наконец об этом подумать?

– У лейтенанта, полагаю, есть свои причины… – начал Соколиный Глаз.

– Знаешь, где я видал ее причины? Глупая баба просто не хочет, чтобы кто-то подумал, что она не справится. Потому что она должна доказать – один бог знает кому, – что она настоящий солдат, а не обычная идиотка с синдромом отсутствия яиц!

– Джейн.

– Не джейнкай мне, Соколиный Глаз, ты знаешь, что я права! Меня это уже достало. Где, сука, наша подмога? Что еще должно случиться, чтобы Картрайт соизволила наконец ее вызвать? Атака бронедивизии? Стратегический налет?

Она вздохнула поглубже и с вызовом посмотрела на капрала. Тот молчал.

– Знаешь, Соколиный Глаз, Картрайт неплохо справляется. – Шкаф внимательно смотрел на свои руки. – Но это, полагаю, тянет на вызов подкрепления, особенно если учитывать, что у нас тут вероятность вражеской атаки.

– Я знаю, как это выглядит. Но Картрайт – не дура. – Капрал не повысил голоса. – Она знает, как выглядит ситуация. Она была с нами, когда едва не дошло до бунта.

– Мне кажется, что она и правда верит, что заложники подействуют. – Киса говорила так тихо, что сидящий рядом Вежбовский едва ее слышал.

– Не знаю. Не думаю. – Рядовой вспомнил неприятное чувство, которое он испытал перед шахтой. – У нас просто все меньше возможностей.

– Меньше?

– Меньше, поскольку мы должны отреагировать – и они тоже должны. С момента несчастного случая все идет одно за другим. – Марчин тряхнул головой. – Как в лавине.

– Меньше, потому что никто не позволил нам действовать как должно. – Щенок каким-то чудом услышал приглушенный разговор. – Мы должны были им навалять, а не играться в то, чтобы гладить их по головкам.

– Щенок прав. Шлепни мы одного-второго – и больше никому не пришло бы в голову идти на нас с молотками. Аргумент в восемь миллиметров действует прекрасно. – Бьюллер похлопала по своему автомату.

– Ну да, – вмешался Торн, который пока что сидел тихо. – Мы случайно подстрелили одного, те убили одного из наших. Я просто уверен, что если прихлопнуть одного-двух – они успокоятся. В конце концов, они ведь уже именно так и поступали.

– Они убили одного из наших! – Щенок ударил кулаком по шлему, что лежал рядом на столике.

– Ага, а мы теперь убьем одного из них. А потом повесим наш знак на стену в их домах.

– Торн…

Дискуссию оборвала открывшаяся дверь. Мгновенно. Когда у солдата появляется повод для недовольства, каждый может бурчать на командиров. Но никто в здравом уме не станет делать этого в их присутствии. Когда командир выполняет свою работу – он вне критики. Даже балансирующая на грани ярости Бьюллер и Щенок, с его невоздержанным языком, прекрасно понимали это правило. Потому Колин Макнамара вошел в идеально тихую комнату.

– Капрал, отделение – на посты вокруг гарнизона. Выдать амуницию против бунтов, я скоро к вам присоединюсь.

Соколиный Глаз без единого слова пошел к выходу.

– Кто-то к нам лезет? – Семь голов одновременно развернулись к сержанту.

– Нет.

Кто-то, кажется, Бьюллер, тихо выругался. Щенок только хихикнул, но тотчас же задавил смех. Шкаф потянулся за шлемом.

Соколиный Глаз только кивнул, а когда командир отвернулся и затворил дверь, уже отдавал приказы.

– Роберт и Джейн. Второе остается внутри следить за задержанными. За приказами – к сержанту Ниеми. Остальные – за мной, сперва за амуницией, потом наружу.

– Вот уж спасибо, – буркнул саркастично Щенок. – Именно этого мне и не хватало.

– Ну тебе и так неплохо. – Вежбовский с легкой завистью смотрел на тех, кто оставался в казармах. – Тут-то наверняка ничего не случится.

– Разъяренные горняки и запрет что-либо предпринимать. Ты знаешь Ниеми, даже пошутить будет нельзя. – Солдат пожал плечами. – Поменяемся?

– На пост снаружи в условиях, когда враг кружит неподалеку, а местные жаждут крови? В любой момент.

– Просто не стой на видном месте. Хотя, возможно, это просто моя дурацкая мысль, – иронично скривился Щенок.

– Я над этим подумаю. – Марчин обернулся и двинулся вслед за выходящими. – Развлекайся, – обронил еще через плечо.

* * *

Первые десять минут на своем посту неподалеку от входа в казармы поляк представлял себе американских стрелков, которые тихо занимают позиции на лучших наблюдательных пунктах Двенадцатки. Ни один из визуальных фильтров не находил контакты, но подсознание было сильнее. Он почти слышал металлический звук вкладываемого в ствол патрона и тихий шум работающей оптики. Почти мог увидеть собственную фигуру в окуляре прицела.

Он перетасовал карты, но из-за нервов упустил колоду, та рассыпалась вокруг. Он думал, что подобрал все карты, но когда просматривал их позже, оказалось, что не хватает короля червей. Потерянная карта не могла быть хорошим предсказанием.

«Глупости», – одернул он сознание, то и дело подбрасывающее ему неспокойные видения. В Двенадцатке была только группа гражданских, а врагу пришлось бы пересечь периметр, к тому же на пятки ему должны были наступать люди Санчеса. Несколько раз повторенные себе шепотом эти аргументы в конце концов подействовали – а может, у него просто поднялся уровень усвоения адреналина; следующие полчаса Вежбовский провел почти скучая, глядя на гипнотически помигивающие огоньки на башне шахты.

Он закурил. В поле такое было недопустимым, но тут, во-первых, был день, а во-вторых, он не думал, что сигарета указала бы его положение какому-то снайперу.

Через полчаса командование принял Макнамара. Обменялся несколькими словами с Соколиным Глазом, но радио не транслировало, о чем именно они говорили.

Ровно в девять в воздухе повис басовый гул охлаждающей системы генераторов шахты, начинающей очередную смену.

Кто-то – кажется, Шкаф – начал тихо посвистывать, не выключив микрофон. Через миг к звуку присоединилось ритмичное пощелкивание Кисы. Вежбовский поддержал их царапаньем ногтя по микрофону. СиДжей тихонько подтянул в такт.

Они сыграли «Серую Стражницу» и «Вернусь перед праздниками». Не хватало только вокала.

* * *

Они пришли как раз в тот момент, когда о них уже перестали и думать. Не шумели там характерным нервным образом, как обычно поступает неуверенная в себе группа людей, чтобы придать себе отваги. Несколько из них несли какой-то инструмент, но большинство шли с пустыми руками. Решительным, ровным темпом, без промедлений, которые случаются, когда решительная на вид группа может отступить перед столкновением.

Примерно сто пятьдесят человек. Не слишком-то много для широких улиц колонии, но каким-то образом они создавали толпу. Радио Вежбовского откликалось неуверенными вопросами, когда очередные солдаты видели молчаливую процессию.

– Сержант? – Киса шевельнулась на своем посту, силясь перехватить взгляд Макнамары.

– Не вижу огнестрельного оружия, но в такой группе могу и ошибаться. Приказы? – Шкаф энергичным шагом вышел из-за угла через несколько секунд после вопроса девушки. Оружие пулеметчика было без многофункционального гранатомета, а значит, Шкаф не располагал даже скромным набором из четырех зарядов, не предназначенных для убийства. Но в этот момент, казалось, он особо этим не заморачивался.

– С той стороны никого. Жду, – раздался в наушниках голос Соколиного Глаза, стоящего по другую сторону здания.

– Ждать. Готовность, но никто не направляет на них оружие. Не целимся. – Рослый сержант медленно выдвинулся со своего места навстречу приближающимся людям. – Командование, тут от ста до ста пятидесяти контактов, гражданские, нет видимого оружия, – передал по открытому каналу и двинулся к идущей группе.

Киса глянула на Вежбовского несколько испуганно, а рядовой невольно сжал руку на оружии. Еще зафиксировал, что сбоку чуть шевельнулся ствол пулемета в руке Шкафа. Марчин догадывался, что они оба думают примерно то же, что и он.

Через минуту они окружат командира, и невозможно будет вести огонь, и тогда их останется пятеро против более чем сотни колонистов.

Но те вдруг притормозили.

До того шли с постоянной скоростью, но когда Макнамара встал напротив них, сбили шаг, а потом и остановились в нескольких шагах от него, несмотря на то что сержант продолжал держать оружие на плече, выставив обе руки ладонями вперед в их сторону. А может, именно поэтому они и остановились?

Рядовой тряхнул головой с недоверием и ослабил хватку на оружии, глядя на обмен фразами между Колином Макнамарой и несколькими самыми громкими гражданскими. С расстояния более чем в тридцать шагов он толком не слышал, о чем командир говорит с пришедшими. Порой кто-то кричал что-то неясное, а несколько человек подхватывали эти вопли, но отдельных слов было не разобрать. Некоторые жестикулировали.

Кто-то выступил вперед, но, заметив, что он один, заколебался и отступил.

В десятке метров от Марчина направленный в землю ствол пулемета Шкафа подпрыгнул на миг, но снова опустился и стал легонько двигаться из стороны в сторону, вслед за взглядом высматривающего угрозы солдата. Киса нервно закусила губу, поглядывая то на Макнамару, то на Вежбовского.

Парадоксальным образом ее неуверенность приводила к тому, что поляк почувствовал себя лучше. Она словно помогала его собственной неуверенности: он знал, что не только он колеблется. В группе охраны только она и думала как Вежбовский.

Макнамара был сержантом, к тому же куда старше по возрасту, чем рядовой. Всегда казалось, что он знает, что делать. Более того, в сложных ситуациях он не колебался. Это была черта, которая пробуждала зависть Вежбовского, но одновременно делала командира существом совершенно иного вида. Впрочем, точно так же было и с Соколиным Глазом, который казался – несмотря на спокойный голос и примирительный тон – несколько и не человеком уже.

Шкаф… Шкаф, когда покидал гарнизон, становился машиной для ведения войны, лишенной человеческих чувств, послушной приказам безо всяких раздумий. Он и Вайсс с этой точки зрения были похожими – казались ответом на молитвы фронтовых офицеров об идеальных солдатах.

Среди этих людей Киса была… нормальной. Порой боялась, не понимала некоторых вещей, нервничала, совершала ошибки. И если Марчин к некоторым людям чувствовал уважение и считался с их мнением, то Кису он просто любил.

Он махнул Кисе, рассчитывая, что его улыбка будет воспринята как успокаивающая. И это, кажется, подействовало, потому что девушка улыбнулась в ответ.

И как раз тогда дверь гарнизона отворилась.

– Оба за мной. – Картрайт, проходя мимо, даже не взглянула на них. Киса только шевельнула губами в немом «упс», и они направились за быстро идущей лейтенантом.

На лейтенанте были шлем и броня, а на плече – автомат. Гражданские узнали ее, только когда вся троица приблизилась на несколько шагов.

– Отпусти О’Коннелов!

– Пришла наконец!

– И Маллигана!

– Глупая девка!

Группа двинулась в ее сторону, но сейчас же сбилась с шага, когда ведущие поняли, что им пришлось бы столкнуться с неподвижно стоящим сержантом. Киса неуверенно приподняла ствол, продолжая, впрочем, целиться в землю. Вежбовский нервно прошелся взглядом по демонстрантам. Теперь, когда он был ближе, замечал больше подробностей, но совершенно утратил контроль за ситуацией в целом.

Например, только теперь он заметил, что каждый из горняков носит на руке зеленую повязку. Живой цвет пробуждал воспоминания о куске половой тряпки в жилой секции – до того, как по той прошлись грязные подошвы.

– Сержант. – Картрайт встала рядом с Макнамарой. Солдат кивнул и отступил на полшага.

Хотя из-за брони и шлема она казалась больше, Джейн Картрайт рядом с сержантом все еще выглядела как ребенок. В противоположность сержанту, она не делала никаких жестов. Стояла выпрямившись, с заложенными за спину руками, молча всматриваясь в стоящую напротив толпу.

Однако по какой-то причине колонисты перестали покрикивать, и постепенно на улице воцарилась тишина, нарушаемая лишь работающими вдали механизмами шахты.

– Ваш протест отмечен, – начала лейтенант, – и я опасаюсь, что вы ничего не можете им достигнуть. Задержанные будут освобождены, едва только мне будет выдан виновный в нападении на моих людей.

– Они ни в чем не виноваты! – крикнул кто-то, и несколько голосов сразу же к нему присоединились.

– Это преступные условия!

– Выпустите их!

– Да к чертям вашу херовую справедливость!

– Если кто думает, что демонстрация повлияет на мои решения, то он ошибается. – Картрайт продолжала, не повышая голос, но среди криков ее наверняка мало кто слышал.

– Валите из нашего дома!

– Забирай своих шавок!

Кто-то бросил камень, который пролетел между Макнамарой и стоящей в паре шагов перед ним офицером.

Картрайт не отреагировала.

– Мы не желаем силовых решений. Расходитесь по домам и придите небольшой группой – тогда мы поговорим, – продолжала она тем же тоном.

Очередной камень – вернее, как заметил Вежбовский, кусок металла – вылетел из толпы. Этот был точнее. Киса охнула и покачнулась после удара в шлем.

– Вард, короткую очередь над головами. – Офицер отступила на шаг.

– Шкаф, н… – Серия из пулемета оборвала сержанта на полуслове. Толпа заволновалась. Несколько человек упали на землю, некоторые принялись убегать. С десяток двинулись вперед.

Марчин перезарядил гранатомет на спецзаряды и выстрелил в бегущего на него шефа энергетического подразделения Двенадцатки. С нескольких шагов он не мог промазать. Мужчина сложился пополам, когда резиновая пуля ударила его в живот. Бегущий за ним Боб, хозяин паба на главной улице, споткнулся и растянулся на мокром бетоне улицы. Чуть дальше Макнамара сделал короткий шаг вперед, встав между нападавшими и Картрайт. Первому он выстрелил спецзарядом в грудь почти в упор. Гражданский полетел назад, выплюнув облачко крови. Следующий замахнулся на сержанта ключом, но попал в броню. Солдат ударил его металлическим прикладом автомата, вызвав короткий вскрик.

Вежбовский еще увидел, как напуганная Киса, лежа на земле, стреляет в наклоняющегося над ней великана в синей защитной каске. Должно быть, заряд попал в подбородок, потому что голова мужчины подпрыгнула, словно ударенная молотом.

Еще одна серия Шкафа разодрала воздух, а над толпой пронеслась светлая линия «каждый пятый – трассирующий».

– Прекратить огонь! Всем, кроме Варда, прекратить огонь! – Поляк услышал в наушниках крик Картрайт. Кусок металлической трубы, крутясь, вылетел из толпы и со звоном ударил его в броню. Он выстрелил еще одной резиновой пулей, неприцельно, просто в направлении врага. И тогда что-то тяжелое ударило его в лоб, сразу под краем шлема. Он осел на одно колено, сражаясь с разноцветными искрами перед глазами.

Чувствовал, как подгибаются ноги, и с трудом удержался на четвереньках. Пару раз моргнул, но резкость зрения не вернулась. К счастью, мир вокруг тоже притормозил.

По радио он слышал крики второй части отделения, что приближалась на подмогу.

Где-то сбоку появился Соколиный Глаз, миновал его и побежал к Кисе.

Макнамара, который использовал уже все спецзаряды, стрелял в воздух боевыми. Все время шел вперед, и толпа, шаг за шагом, отступала перед ним.

Лежащая Киса ползла на локтях в сторону гарнизона, все время что-то крича.

Со стороны Болота, над туманом, встал красный отсвет.

Несколько секунд Вежбовский прикидывал, результат ли это полученного им удара, но, похоже, остальные тоже это заметили. Соколиный Глаз замер над лежащей Кисой, глядя то на Болото, то на командира. Картрайт начала что-то говорить в комлинк, прижимая ладонь к уху. Шкаф двинулся в ее сторону, меняя обойму.

Выстрел раздался примерно тогда.

Марчин даже не услышал его в тарахтенье оружия Макнамары.

Лейтенант просто вдруг рухнула на землю, прямо под ноги подбегающему пулеметчику. Тот остановился, что-то крикнул Кисе и дал длинную очередь над головами демонстрантов. Еще несколько человек бросились наутек, а увидев, как тает толпа, побежали и остальные. Оружие Шкафа выплевывало новые и новые серии, а солдат уже не слишком следил за тем, чтобы пули проходили на безопасном расстоянии над их головами.

Киса, с помощью Соколиного Глаза, поднялась и добралась до Картрайт. Кто-то, должно быть, выпустил дымовую гранату, потому что все начала затягивать серость.

Над Болотом, высоко, вставало красное зарево.

* * *

Они отступили к гарнизону под прикрытием группы Соколиного Глаза, хотя, если честно, поддержка уже была не нужна. На улице Двенадцатки осталось только с десяток раненых, за которыми пока что никто не возвращался.

– Киса, займись лейтенантом. Щенок и Шкаф, помогите перенести ее в госпиталь. – Макнамара подтолкнул обоих солдат в сторону стоящей на коленях Кисы, которая пыталась отстегнуть ремни брони командира. – Исакссон, что там, черт побери, происходит? – добавил он, и только через несколько секунд ошеломленный Вежбовский понял, что теперь командир говорит в коммуникатор. Сержант замер на миг, похоже, слушая ответ. Медленно кивнул. Стоящий в открытых дверях гарнизона Соколиный Глаз развернулся в их сторону.

– Приказы?

– Задело шею. Скверная рана, господин сержант, но, к счастью, не смертельная. – Киса остановилась, пропуская несущих Картрайт. Руки медика были в крови почти по запястья. – Или полный лопух, или невероятный стрелок. – Она покачала головой. – Некоторое время она не встанет, – сказала и побежала вслед удаляющимся Щенку и Шкафу.