Текст книги "Корги-детектив: Сварливые пташки"

Глава 17

Снег, который шел всю ночь, не перестал сыпать и утром. Стоя у окна кондитерской, я смотрела, как над городом кружили крупные кристаллики снежинок. Если не считать череды недавних убийств, то Эстес и в самом деле был самым очаровательным городком во всем мире. Из двери «Хижины и очага» с веником в руках вышел, шаркая, Карл и взялся подметать перед магазином тротуар. Днем надо будет улучить минутку, чтобы забежать к ним и посвятить их с Анной в подробности случившегося. Бог свидетель, они это заслужили. Возможно, я приглашу одновременно всех своих дядюшек. Вдали над горами сияло солнце, обещая, что снег долго не продержится.

– Я одного не пойму: как вы оба были в доме Сайлеса и не слышали всех этих птиц? Когда я переехала жить к бабушке, у нее был какаду. Своими криками, ором и воплями он доводил меня до помешательства. – Кэти выпучила глаза. – А ведь он у нее был один.

Я вернулась к сказанному, пристально посмотрев на подругу, а по совместительству и партнершу по бизнесу:

– Ты жила с бабушкой? Сколько же тебе тогда было лет?

– Не знаю, двенадцать или около того, – слегка напряглась она и махнула мне рукой, чтобы я от нее отвязалась. – Что-что, а это уж точно не интересно. Не то что убийца, оборудовавший в подвале тропический лес.

Я никогда не копала глубоко прошлое Кэти. В один прекрасный день, когда будет готова, она сама все расскажет. А рассказать, я ничуть не сомневалась, ей было что. Впрочем, если она и дальше будет хранить молчание, тоже не страшно.

– Сама по себе эта комната по большому счету представляла что-то вроде крепости. Полностью изолированная и звуконепроницаемая. Не догадайся мы о том, что произошло, Сайлес мог бы держать там Миртл до конца жизни, и об этом не прознала бы ни одна живая душа. Убежать оттуда она никак не смогла бы. Дверь в эту так называемую кладовку была прочной, как у сейфа. Я даже представить не могу, в какую сумму обошлось обустройство этого подвала. Да даже и содержание. Чего стоят одни счета за отопление, по поводу которых энергетическая компания, к удивлению, почему-то не подняла вой. – Я наклонилась и протянула под стол руку, чтобы погладить Ватсона по голове. – Но ты-то ведь знал, да? Наверняка что-то унюхал и понял, что за той дверью скрывается что-то хорошее.

– Я тоже думал об этом прошлой ночью, перед тем как уснуть. – Лео, следуя моему примеру, заглянул под стол, улыбнулся Ватсону и опять поднял на нас с Кэти глаза. – Каким бы замечательным нюхом ни обладали собаки, он все равно не мог ничего почувствовать через ту дверь. Она запирается герметично. Мне кажется, что он просто унюхал что-то вроде следов от ботинок Сайлеса, которые тот оставил, когда поднялся из подвала.

– Добавки кто-нибудь желает? – спросила Сэмми, когда подошла к нам и ткнула в меня пальцем. – Я точно вижу, что вам хочется еще чашечку эспрессо из травяного чая. Мне почему-то кажется, что вас постоянно мучает жажда.

Кэти шлепнула ее по руке и прогнала:

– Тебя взяли сюда не официанткой, а кондитершей. Для официантки у тебя слишком маленькая зарплата.

Сэмми засмеялась, но, когда отошла, незаметно для Кэти посмотрела на меня и в немом вопросе подняла брови.

Я улыбнулась и кивнула. Со второй чашкой эспрессо из травяного чая я как-нибудь справлюсь. В роли кондитерши Сэмми было так же классно, как Кэти, ей тоже нравилось чувствовать себя здесь хозяйкой. Будем надеяться, что это хороший знак.

Кэти потянулась вперед, взяла кусок моего кренделька, но перед тем, как сунуть его в рот, сказала:

– По поводу Миртл… Это просто ужас. Подумать только, во всем этом оказались замешаны члены ее клуба. Я даже не сомневаюсь, что она сейчас убита горем. И что теперь будет с Петрой?

– Не знаю, – пожал плечами Лео, – она сейчас не в тюрьме, но приобретение незаконно добытого животного вполне может обойтись реальным сроком. Хотя мне кажется, что она отделается крупным штрафом.

Об этом в то утро мне в голову даже мысль не пришла. Я повернулась к нему:

– А что с той совой… ой, прости, я хотела сказать с совенком?

Он широко улыбнулся:

– Пока он у доктора Салли. И спорю на что угодно, что вскоре стараниями нашего ветеринара вновь будет в прекрасной форме. Куда труднее будет выяснить другой вопрос: откуда родом все остальные птицы? И как давно их поместили в эту клетку? Безопасно ли возвращать их в лоно природы, или за это время они слишком привыкли к неволе? К несчастью, мне думается, что большинство из них в конечном итоге окажутся в зоопарках. Хотя это, как ни крути, не так уж и плохо. Однако…

– Однако, как сказала Миртл, это все равно клетка.

Я не собиралась его перебивать, но мои слова, сорвавшись с губ, всех немного опечалили.

– Миртл теперь будет несладко.

– Это точно. Но не стоит за нее так уж переживать. Из всей этой истории она извлечет и некоторую выгоду.

Взор Лео озарился. У нее теперь есть билет туда и обратно в Новую Зеландию, и она наконец увидит какапо в естественной среде его обитания.

– Так она оставит билет на самолет себе? – изумленно ахнула Кэти.

– Ну да, он же был куплен законным образом. По правде говоря… – он посмотрел на меня и широко улыбнулся, – я не могу сказать, что стал боготворить Брэнсона больше, чем раньше. Он по-прежнему отрицает, что браконьеры сплели здесь свою паутину. Утверждает, что ответственность за все безобразия, замеченные нами в заповеднике, несет один Оуэн. Это просто смешно – он конечно же принимал в этом участие, но были и другие. С другой стороны, мне показалось, что моим доводам вняла Грин, может, у нее получится на него как-то повлиять.

– Сьюзан? – Я ушам своим не верила. – Ты что же, теперь с ней на дружеской ноге?

В ответ он подмигнул мне и сказал:

– Да, я знаю, что к тебе и вашим близким она относится просто отвратительно. Но эта женщина – одна из очень немногих во всем департаменте, которая не оставляет без внимания мою озабоченность.

Вот странно. Такого я предвидеть не могла.

– Но мне показалось, что ты хотел сказать о Брэнсоне что-то хорошее. Чем он это заслужил?

Лео в замешательстве посмотрел на Кэти, но тут же просветлел лицом:

– Да, верно, я совсем забыл. Когда мы с ним завели разговор о Миртл, я напомнил Брэнсону о купленных Сайлесом билетах на самолет. Мы поспорили о чувствах, которые тот действительно испытывает к Миртл, и Брэнсон предложил попросить нашего задержанного позвонить и переоформить на нее свой билет. Если все выгорит, она сможет слетать в Новую Зеландию не один, а два раза.

Какой странный оборот приняли события.

– Сайлес наверняка сделает это ради Миртл. Может, это и правда любовь.

Кэти, откусившая перед этим кусочек миндального круассана, чуть не подавилась, брызнув во все стороны крошками.

– Ну да, если называть этим словом полную одержимость, привычку убивать тех, кто тебя оскорбляет, стремление создавать рукотворные тропические леса, а затем сажать любимую в них под замок.

– Ну, хорошо, ты права. Права, и все тут. – Увидев выражение ее лица, я засмеялась, но тут же покачала головой. – Подобная мысль конечно же весьма привлекательна, но бьюсь об заклад, что Миртл продаст билеты, а вырученные деньги потратит на дело охраны птиц. И не станет пользоваться сложившейся ситуацией, чтобы увидеть какапо. Для нее это означало бы уничтожить дело всей своей жизни.

– Верно, спорю на что угодно, что ты права, – сказал Лео, и его улыбка померкла. – Об этом я не подумал.

Я похлопала его по руке и сменила тему разговора:

– Не только ты размышлял минувшей ночью об этом деле. Миртл сказала мне, что Оуэн платил годовой членский взнос в двойном размере. Как думаешь, он поступал так, чтобы избежать подозрений?

– Отчасти, да. – Лео явно все дотошно обмозговал. – Но если говорить откровенно до конца, то это еще одна причина полагать, что мы имеем дело с целой браконьерской сетью. Одному браконьеру не под силу зарабатывать такую кучу денег, чтобы выбрасывать на орнитологический клуб по двадцать тысяч в год. Но, с другой стороны, это действительно снимало с него подозрения да при этом еще обеспечивало более широкий доступ к ресурсам Миртл, надо сказать, весьма значительным. Сейчас отчетность клуба в руках у полиции, поэтому я смогу взглянуть на нее еще не скоро. Держу пари, что эти записи покажут, до какой степени Оуэн пользовался орнитологическим клубом, дабы творить то, против чего выступают его члены.

Мое внимание вновь привлекло какое-то движение за окном. В борьбе с заснеженным тротуаром к Карлу с парой своих корги присоединился Поли. Флотсам и Джетсам от снегопада, похоже, пришли в восторг, – хотя в подобный экстаз, на деле граничащий с сумасшествием, их могло вогнать что угодно, – и Поли, разрываясь между скользким бетоном и их вечно путающимися поводками, то и дело поскальзывался и спотыкался.

Последний кусочек круассана с сыром и ветчиной Лео сунул в тот самый момент, когда Сэмми принесла мне эспрессо из травяного чая. Кэти хмуро на нее глянула, но говорить ничего не стала. Лео дожевал и встал.

– Ладно, мне пора в заповедник. Спасибо за завтрак. До скорого, леди.

Я улыбнулась и махнула рукой, Кэти в прощальном жесте подняла последний кусочек миндального круассана:

– До скорого, медвежонок Смоуки.

Когда Лео направился к выходу, Ватсон взвизгнул и помчался за ним. Лео повернулся, засмеялся, опустился на одно колено и осыпал песика дождем ласк:

– Прости, старина, прости. Плохой рейнджер, плохой. И как я мог забыть моего маленького любимца?

Сэмми уже как с час назад ушла домой, мы с Кэти закрывали магазин. Она только что выключила наверху весь свет и теперь стояла у прилавка, я в последний раз наводила в книгах порядок.

– Хороший выдался день, правда? – сказала она.

– Ага. Странные происходят вещи, когда я прихожу сюда заниматься своими прямыми обязанностями. Сегодня у меня купили двадцать пять книг.

– Ого! Почти как в настоящем магазине, – подмигнула мне она.

– Вроде того, – засмеялась я, – при этом, вполне естественно, покупали исключительно либо детективы, либо литературу о птицах.

– Эстес обожает сплетни. Теперь, если следующее убийство впишется в рамки того или иного жанра, мы будем в полном шоколаде.

– Не говори мне этих ужасов. Я надеюсь, что убийств больше не будет.

Она подняла бровь, но в комментарии вдаваться не стала.

– Если хочешь, я могу подождать, пока ты не закончишь.

– Нет, спасибо, ты же устала как собака. Мне уже недолго.

Я вышла из-за прилавка и обняла ее.

– До завтра?

– Это точно.

Кэти высвободилась из моих объятий, зашагала к двери, махнула на прощание рукой спящему Ватсону и ушла.

Через десять минут я закончила с книгами и выровняла полки, с которых что-то было продано. Двадцать пять – совсем не плохо, хотя все познается в сравнении. Сейчас, когда наверху не горел свет, книжный магазин, по правде говоря, выглядел в точности так, как я его задумывала. Просто идеально. Медовые запахи кондитерской наверху уже пропитали весь первый этаж, после чего он стал даже лучше, чем мечталось. Ватсон потянулся, встал и подошел ко мне.

Я почесала его за ушами:

– Нет, вставать пока не надо. Думаю, мы с тобой здесь еще немного побудем. Все это время мы придавали этому магазину столь желанный вид, и теперь пришло время им насладиться. Причем на этот раз нам не будет грозить чувство вины за злость при виде покупателя.

Я прошла в секцию детективов, развела в камине огонь и выключила весь свет, оставив лишь викторианский абажур. Ватсон последовал за мной и свернулся калачиком внизу. Я взяла с полки криминальный роман, который с незапамятных времен хотела прочесть, и уютно устроилась на диване. Открыла первую страницу, но немного подождала, прежде чем в него погрузиться, наслаждаясь потрескиванием огня, мягким сиянием бледно-пурпурной ткани и присутствием моего лучшего шерстяного друга. Из моей груди вырвался вздох.

Сайлес попытался сотворить для Миртл рай. Сотканный из всего, что она ненавидела. Я свой создала сама. Я и Ватсон.

В камине опять треснул уголек, песик во сне всхрапнул без всякого намека на благородство.

В моем раю не было ни одного изъяна.

Круассан с ветчиной и сыром «грюйер»

2 фунта и 8 унций пшеничной муки

1 унция соли

4 унции сахара

1 фунт и 12 унций воды

1 унция дрожжей

2,5 унции масла

Масло, которое надо будет закатать в тесто, – 1 фунт и 10 унций – размягчить и раскатать в квадрат размером 9 на 9 дюймов. Поставить в холодильник, но не давать слишком затвердевать. (2,5 унции масла для круассанов сюда не входят.)

1. Положить дрожжи в миску с водой и дать им разойтись.

2. Когда дрожжи оживут, добавьте остальные ингредиенты и с помощью насадки для теста перемешайте миксером до образования однородной массы. Месить следует 10 минут.

3. Положите тесто в миску и накройте полиэтиленом. Поставьте в теплое место и дайте подойти в течение примерно 30 минут, пока тесто не увеличится в размере вдвое.

4. Вымесите тесто, чтобы из него вышел газ, и поставьте в холодное место до готовности. Вытащите из холодильника брикет масла и дайте ему прогреться до комнатной температуры.

5. Раскатайте тесто в квадрат со стороной 14 дюймов так, чтобы середина была немного толще краев.

6. Положите квадрат размягченного масла на тесто и загните края теста так, чтобы они полностью покрывали масло. Поставьте в холодильник и подождите, пока они не сравняются по температуре.

7. Вытащите тесто из холодильника и раскатайте его в прямоугольник, длинная сторона которого должна быть втрое больше короткой.

8. Сложите тесто втрое – сначала правую сторону, чтобы закрыть центральную треть, затем поверх нее левую.

9. Тесто поставьте в холодильник на 2 часа. Затем вытащите, раскатайте в прямоугольник и сложите пополам.

10. Еще раз повторите шаги 7–9.

11. Раскатайте тесто в большой прямоугольник толщиной примерно в 1/8 дюйма и разрежьте его по длине на две полоски.

12. Острым ножом или ножом для пиццы нарежьте на равные треугольники.

13. Положите на каждый треугольник кусочек нарезанной на полоски ветчины и немного измельченного сыра «грюйер», затем скатайте, начиная с широкой стороны и постепенно двигаясь к вершине.

14. Выложите их на противень, застеленный пергаментной бумагой, и поставьте в теплое, влажное место расстаиваться.

15. Смажьте яйцом (взбив 2 яйца со столовой ложкой воды) и выпекайте при температуре 350 градусов до образования темной золотисто-коричневой корочки.