Текст книги "Танцовщица по найму"

Глава 9 Не похожий

Бомбей пестрел яркими красками и говорил на многих наречиях. Его официальное название – Мумбаи. Город расположен в западной части страны. Стоя на возвышении, он словно слушает плеск волн Аравийского моря. Культурные традиции города сочетают в себе европейское и азиатское видение мира. Мумбаи может похвастаться развитой собственной придорожной сетью быстрого питания: «Вада павс» и «Бхелпури». Странным образом этот удивительный город смешал в себе международные и индийские вкусы по части не только кулинарии, но также музыки и искусства. Именно здесь зарождалось индийского кино.

Акшай уже пять лет ездил по улочкам этого города и с каждым месяцем влюблялся в него все сильнее. Ему нравилось быть таксистом, потому что возможность свободного перемещения делала его похожим на птицу. После смерти матери Акшай твердо решил начать жить своим трудом, чтобы больше не зависеть от отца и его денег. Он бросил институт, снял все средства со сберегательного счета в банке, которые родители копили с момента его рождения, выкупил машину с лицензией и стал колесить по дорогам Индии. Он мог побывать в Дели, Гоа и других городах страны, видеть разных людей, знакомиться с кем пожелает.

Акшаю приятно было воображать лицо отца, если бы он узнал, что его единственный сын трудится как простой работяга таксистом, каких полно работает на него самого. Вот комедия была бы! Однако пути отца и сына давно не пересекаются. Да и к лучшему это все, пусть лучше так, чем маскировать взаимное недовольство друг другом напускной любезностью. Акшай не хотел претворяться. Теперь он мог быть собой, а потому чувствовал себя счастливым, хоть и не был богат. Настоящим его богатством были новые места и люди.

Кстати, о людях, – на дорогу прямо перед машиной Акшая неожиданно выехал парень на велосипеде. Визг тормозов, скольжение, отлетевший на несколько метров велосипед и крик незнакомца – все совершилось за какую-то минуту, а может быть и меньше. Глаза таксиста округлились от страха, бросающего в холодный пот. Неужели он сбил человека? Где-то снизу, из-под машины продолжали звучать вопли несчастного велосипедиста, нужно было срочно оказать ему помощь, пока не собралась вокруг толпа любопытствующих, иначе спасать придется не этого бедолагу, а самого Акшая. Истинные индусы не прощают такой халатности и неудачливого таксиста ждет, как минимум, избиение и порча транспорта. Акшай выскочил из машины, по пути выкрикивая ругательства, которые словно помогали ему собраться с духом, и склонился над парнем, корчившемся от боли. На вид ему было лет 18. Голубые глаза и светлые волосы выдавали в нем европейца, хотя одеяние было как у местных жителей, которые обитают не в самой богатой части города.

– Что ты тут разлегся? Зачем так неожиданно выехал на дорогу? Если уж решил сам покалечиться, то ни к чему другим жизнь портить и преступников из них делать! – Акшай разразился водопадом обвинительной речи, помогая незнакомцу привстать. Тот только охал и ахал, прихрамывая на правую ногу. – Угораздило же тебя сесть за руль велосипеда, такого косорукого!

– Что вы раскидали здесь свои оскорбления?! Никто не просит мне помогать, можете задавить меня, если хотите! – парень убрал руку с плеча Акшая и перестал опираться на него. Но, как только он это сделал, ноги подкосились, и тело стало оседать на землю.

– Конечно, еще этого мне не хватало! Чтобы всю оставшуюся жизнь потом бегать от полиции? А может прямиком в тюрьму отправиться? Вот уж спасибо, не надо мне такого счастья! Давай отвезу тебя в больницу, пойдем в машину.

– Нет, я не могу в больницу, все само кончится.

– Ага, как же! Это тебе не прыщ на заднице вскочил! – Акшай раздражался все больше. Ему жаль было терять время на этого простачка, который даже к врачам показаться не желает. Похоже, совсем сумасшедший. И неизвестно, сколько они тут провозятся. К ним уже начали подтягиваться люди, проезжающие машины гудели, и образовывалась большая пробка из автомобилей, ведь путь для них оказался закрытым.

– Хорошо, если в больницу не хочешь, то вот тебе деньги, забирай свой велосипед и катись – вытащив деньги из кошелька, заработанные за сегодняшнее утро, Акшай сунул их в потную ладонь незнакомца. Тот как-то странно оживился, получив деньги, а может, Акшаю просто показалось. Он помог поднять и поставить велосипед, подкатил его к европейцу, махнул рукой и уже собирался отъехать как можно дальше от этого странного товарища, когда увидел, что тот лихо запрыгнул на велосипед, будто нога его чудесным образом исцелилась. Зажмурившись и снова открыв глаза, Акшай отказывался им верить – иностранец, довольный тем, что смог только что одурачить индуса, крутил педали в том же направлении, откуда пять минут назад выехал. Так это воришка! Акшай сам отдал ему только что остатки денег! Ну, нет, теперь он так просто не отпустит этого бессовестного обманщика.

Нога с силой вдавила педаль газа в пол, машина резко рванула вперед и понеслась прямо по тротуару, где шли прохожие. Хорошо, что они успевали увернуться от колес такси, иначе не миновать Акшаю настоящей беды. Он был так раздосадован, что сейчас мог думать только о том, чтобы поймать вора. Удалось ему это очень скоро. Незнакомец заметил мчащегося к нему таксиста через кусты напрямик и обомлел. Было ясно, что скрыться он уже не успеет, ведь что может велосипед против машины? Акшай прижал его к стене одного из домов, чуть не наезжая тому на ноги. Не глуша мотор, чтобы в случае чего быстро уехать, он схватил белобрысого парня за шиворот и начал его трясти.

– Ах, вот так вот значит «можете меня задавить»?! что ж, ты сам подсказал мне этот вариант развития событий, так что пеняй на себя. Если сейчас же не вернешь мне деньги, то я действительно отдавлю тебе ногу, а может и обе сразу!

– Нет, нет, пожалуйста! – парень, и без того говоривший с выраженным акцентом, теперь окончательно начал путать слова. – Один брат крепко болеет дома и поэтому вам стоит мне верить!

Акшай смотрел на загнанного парня и чувствовал, что на самом деле не способен причинить ему вреда. Злость теперь не так кипела в нем, но сдаваться так просто – значило признать свое поражение и поддаться на очередную уловку, ведь на самом деле неизвестно, кто там болеет, наговорить можно все.

– Кто там у тебя болеет? Наверное, также сильно, как и ты недавно на дороге под колесами моей машины болел? Теперь ты меня не проведешь – показывай, где там и кто у тебя есть, а иначе – сдам в полицию.

Встретив такой напор, незнакомец повиновался. Они вместе сели в машину и поехали в сторону бедных районов Бомбея. Всю дорогу, пока ехали, парень молчал, а Акшай размышлял над тем, стоит ли ему вообще ехать в незнакомое место, впутываться в чужие дела, ведь прожил бы он как-нибудь без потерянных денег, заработал бы еще. Нет, тащится теперь к трущобам за правдой, которой, кстати говоря, только там и самое место, потому что богатым и избалованным жизнью индусам она не очень-то и нужна.

Наконец, парень подал знак, что пора остановиться. Они вышли у небольшого домика, крыша которого была устлана бамбуковыми листьями, а дверь еле держалась на старых сгнивших петлях. Когда вошли внутрь, Акшай услышал слабый детский голос:

– Басу, Басу! Это ты пришел? – спутник Акшая откликнулся.

– Да, Прим, это я. Со мной гость. Это наш друг, я познакомлю тебя с другом, – при этих словах молодой человек недовольно посмотрел на Акшая, одновременно качнув головой, как бы приглашая поддержать его слова и подойти к мальчику. Акшай не стал возражать и осторожными шагами направился вглубь хижины, где за занавеской с правой стороны от окна лежал мальчик. Его маленький уголок, как и все пространство жилища, представляли собой малоприятное зрелище. Здесь стояла большая кровать, сколоченная из досок, накрытая вылинявшим покрывалом. У маленького окошка, в котором даже солнечным лучам было тесно, стоял стул, а около него один на другой были поставлены ящики, вероятно, служившие столом. Это выглядело нелепо – настоящий стул и непонятно какой стол. Впрочем, человек с европейской внешностью тоже плохо вписывался в индийские трущобы, что ни говори.

Подойдя к постели мальчика, Акшай без особой охоты широким жестом отодвинул занавеску. Ему не очень-то хотелось тревожить свою душу жалостью к этим людям, но он уже стоял здесь, а потому должен идти до конца в своем решении. Он увидел перед собой худенького мальчика лет восьми с бледной кожей, пересохшими губами и синяками под такими же, как у брата голубыми глазами. Было очевидно, что он болен не первый день и весьма серьезно. От всего открывшегося у Акшая заныло сердце и взяла обида – почему есть люди, которым с самого детства дано страдать? Ведь они не выбирали родиться в нищете, голодать и умирать от болезней. Выяснять, как и чем заболел Прим, не было времени. Акшай подхватил мальчика на руки и вынес на улицу. Испуганный, тот начал слабо сопротивляться и звать Басу. Парень тоже вышел на улицу, пытаясь преградить таксисту путь.

– Куда вы его уносите? Оставьте его здесь! Он в моей заботе!

– Да, с ног до головы он весь уже в твоей заботе. Ты и сам чуть инвалидом не стал от своей заботы!

– Нужда денег подсказала мне сделать аварию. Так получилось! В чем я виноват, что родился с кровью европейца в стране, где и индусу то на работу пристроится непросто?! Черт бы побрал моих родителей, которые нашли сюда дорогу двадцать лет назад, – парень с силой швырнул ногой горсть земли. Наверное, они и так веселят черта, потому что их пять лет как нет на этом свете.

И тут Басу, сев на корточки, разрыдался. Было сложно разобрать, что он говорит. Акшай понял только то, что парень просит не забирать брата. Усадив мальчика на заднее сиденье машины, индус подошел к Басу.

– Послушай, успокойся. Я хочу вам помочь. У меня есть хороший друг в центральной клинике Бомбея. Он постарается вылечить твоего Прима. Только если ты будешь так убиваться, я боюсь, что и тебя нам придется лечить от переломов, потому что если ты сейчас же не поедешь со мной, то, клянусь всем пантеоном индийских богов, я тебе врежу!

Глава 10 Восклицательный взгляд

Кто сказал, что ада и рая не бывает на земле? Он существует, причем, создали его сами люди и находится и то и другое в одном месте. В больнице. Здесь можно мучиться от боли, стонать в агонии, пребывая, словно в аду, а можно снова рождаться в обретенном здоровье и силе.

Фаридэ не любила бывать в больницах, потому что не могла понять смысл существования болезней на земле. Врачи представлялись ей добровольными мазохистами, которые выбирают смотреть на страдания людей от физической боли. Может быть, именно от такого неприятия всего медицинского, девушка ни разу не лежала в больницах, словно настраивая изнутри свой организм на сохранение бодрости и здоровья.

Однако сегодня обстоятельства оказались сильнее Фаридэ. Незадолго до полудня ей позвонила мама с известием о том, что отец Акшая в командировке в Бомбее и девушка непременно должна с ним встретиться, раз уж она тоже там. Пусть пообщается с ним и между делом выяснит обстоятельства жизни его сына. Виджай говорил, что сын сейчас проходит обучение за границей, а потому пока не может приехать для совершения свадебной церемонии со своей невестой, только материнское сердце чувствовало, что не все здесь так просто и будущий родственничек что-то скрывает. Деваться Фаридэ было некуда. Она выяснила, в каком отеле остановился Виджай Абусария и отправилась туда. Узнать бизнесмена было не трудно – он выглядел очень элегантно, слегка седые волосы были причесаны, а глаза выражали ту же заинтересованность, живость, которую девушка отмечала в нем всякий раз, когда видела.

– Господин Виджай! Узнаете меня? – Фаридэ приветливо улыбалась, чуть повысив голос, чтобы быть услышанной, потому как тот говорил с кем-то по телефону, похоже, собираясь уходить. Мужчина обернулся и встретился взглядом с кареглазой высокой девушкой. Копна ее каштановых вьющихся волос и деловой костюм молочного цвета плохо вязались между собой, потому что сверху она смотрелась как бунтарка-подросток, а ниже – как настоящая бизнес-леди. Едва посмотрев в ее сторону, Виджай признал в ней ту самую Фаридэ, которая должна стать женой его сына. «Да уж, в красавицу она все-таки не превратилась. Хотя, если подумать, ее отец мог бы не скупиться на пластическую операцию для дочери», – заметил мужчина мысленно, прежде чем пойти навстречу девушке и тоже улыбнуться как любимой родственнице.

Но, не успел он повесить трубку и отойти от администраторской стойки, как с его ногами и головой стало происходить нечто странное – они налились тяжестью, словно в них кто-то только что напихал железных шариков. При этом они катались из стороны в сторону, создавая гул внутри. Тело мужчины сползло на ковер прежде чем к Виджаю подоспели мужчины. Фаридэ бросилась к нему, взволнованно выкрикивая его имя, и не зная, что делать, почему все так произошло.

Девушка-администратор, справившись со своей растерянностью, вызвала врачей. И вот теперь Фаридэ сидит около палаты, куда ее не пускают. Минуты ожидания, словно паразитирующие в клетке организмы, делятся с космической скоростью, увеличиваясь в миллионы раз, так что кажется, им не будет конца. Наконец, устав просто так сидеть и ждать, Фаридэ решает спуститься в кафе на первом этаже, чтобы выпить кофе или еще что-нибудь. Спустившись вниз, она с досадой обнаружила, что кафе закрыто, но тут, можно сказать, что девушке повезло, потому как из стоявших неподалеку трех кофе-машин одна все-таки работала. Отыскав в сумочке монету в несколько рупий, Фаридэ со вздохом облегчения забросила ее в специальное отверстие и подставила стаканчик, готовая испить пусть и не напиток богов, но хотя бы что-то для утоления жажды. Но не тут-то было! Машина почему-то ни в какую не хотела делиться кофе, а только урчала и фыркала. Окончательно расстроившись, девушка со злости пнула автомат и тут же согнулась от боли. Не рассчитав силу, она чуть не сломала себе палец на правой ноге. «Самой теперь не хватало угодить в больницу», – с досадой подумалось ей, когда мужской смех за спиной заставил ее вздрогнуть. Она резко обернулась и увидела перед собой светловолосого высокого парня, который с видом знатока, сложив руки на груди, смотрел, как сердится Фаридэ. Он подошел к автомату и с силой ударил по нему. Что-то внутри техники хрюкнуло, булькнуло, а затем струйка кофе полилась в стаканчик. Фаридэ улыбнулась незнакомцу.

– Вы, буквально одним ударом только что спасли меня от смерти от обезвоживания. Теперь я обязана вам жизнью, – в ее шутливом тоне слышалось незамаскированное кокетство. Девушке и самой было непонятно, с чего это вдруг она так себя ведет. Похоже, что это синева глаз незнакомца виновата во всем, потому что когда она прикасалась к этим вершинам неба, то превращалась совсем в иную Фаридэ. Это был взгляд, который нельзя забыть, навсегда входящий в душу, как день входит в окна. Самой себе такая новая она очень даже нравилась. Похоже, что и незнакомцу она интересна.

– Чтобы такая привлекательная женщина как вы была обязана мне, нужно совершить гораздо более смелый поступок, чем избиение кофе-машины.

Фаридэ легко рассмеялась. Этот парень, мало того, что был красив, так к тому же говорил с акцентом, интересно выстраивая предложения.

– Если вы называете это избиением, тогда у нас с вами здесь просто кулачный бой, честное слово!

– Я предпочитаю решать спорные вопросы мирным путем.

– А мы с вами разве успели вступить в спор? Мне кажется, что прежде чем разворачивать дискуссии и споры нам нужно хотя бы узнать имена друг друга.

– Здесь вы находите ошибку, а это значит, что уже спорите со мной своей неверной мыслью. Для того чтобы начать не соглашаться с человеком, то есть спорить, совсем не обязательно знать его имя. То же самое можно сказать, когда один внезапно решит влюбиться. Ведь любовь не спрашивает, а просто появляется. При этом то, как зовут другого человека, становится совершенно неважным. Ведь так?

Фаридэ кивнула, смутившись. Она понимала его слова и одновременно чувствовала, что для нее отчего-то это действительно прямо сейчас не имеет значения. Они шли по больничному коридору, а девушке представлялось, что они находятся где-то не в столь мрачном месте. Она с интересом слушала, соглашалась и смеялась. Когда же парень начал описывать события своего дня, Фаридэ растрогалась бесповоротно.

– Или, возьмем соль моей истории. Сегодня я, как ни в чем не бывало, ехал по Бомбею на велосипеде, и тут – бац – какой-то лихач-таксист вышибает из-под меня мой транспорт, и я чуть не ломаю себе ногу. И что вы думаете, разве интересно ему оказалось мое имя? Ни в коем случае, понимаете? Так что большинство из всего, что мы хотим знать, – это не больше чем общественные правила. Мне нравится быть не таким, как говорят эти правила, но вам я все-таки дам знать, как меня зовут, если вам это по-прежнему интересно, – парень вопросительно посмотрел на спутницу.

– Уже не так важно, как было вначале. Вам удалось меня убедить. Похоже, это ваш талант.

Парень собирался что-то ответить, когда кто-то выкрикнул с лестницы:

– Басу, вот ты где! А я потерял тебя, Кумар, кстати, тоже. Беги к нему.

– Спасибо, друг! – спутник Фаридэ улыбнулся, помахал ей на прощание рукой и тут же, перескакивая через две ступеньки, поспешил на второй этаж. Проводив взглядом своего нового знакомого, девушка, словно между делом посмотрела на прервавшего их разговор человека. Это оказался загорелый индус с вьющимися волосами, в цветастой свободной рубашке, открывавшей загорелую мускулистую грудь. Что-то смутно знакомое было в нем для девушки, но вот что – понять она никак не могла. Парень же, ничуть не смущаясь, заговорил с ней.

– Извините, что помешал, но вы слишком внимательно его не слушайте, он хорошо умеет делать вид.

– Что это значит? – но ответа получить Фаридэ не успела, потому что как раз в этот самый момент к ней подошел доктор, проводивший осмотр Виджая. Полы его больничного халата развевались, придавая ему вид птицы с белыми крыльями.

– Госпожа Четри, у меня для вас не самые приятные новости, – прежде чем продолжать, мужчина покосился на молодого человека, стоявшего рядом, однако, тот уже сам все понял и отошел в сторону. – Дело в том, что у господина Виджая Абусарии случился инсульт и теперь всю правую сторону его тела парализовало. В сознание он скоро должен прийти и речь должна восстановиться частично, но вот относительно других функций мы не можем дать точного прогноза. Нужно время. Извините.

Фаридэ стояла неподвижно, пытаясь осознать все только что сказанное. Ей казалось, что если она сейчас пошевелит хоть одним пальцем, то слова не смогут впрыгнуть в ее голову, отскочив далеко. В глаза ей впрыснули грусть, которая стекала слезами по щекам, и потому она не могла видеть в этой мути, как к ней подбежал тот самый парень в рубашке. Он стал трясти ее за плечи, что-то спрашивать, говорить, что он Акшай. Так когда-то звали ее жениха. И тут внезапное просветление – ведь это и есть он! Наконец он здесь, как же долго они не могли встретиться! От этого неожиданного открытия девушка почувствовала нестерпимую слабость во всем теле, и чтобы не упасть прямо здесь, она обхватила шею Акшая руками. Теперь слезы лились сами собой, свободные и горячие. Их больше не нужно было сдерживать. Акшай и сам готов был расплакаться. Не такой встречи с отцом и с невестой он хотел. Ему представлялось, что все когда-нибудь само собой разрешится и уладится, но все оказалось совсем иначе.

Через несколько месяцев Виджай умер. Перед этим он взял обещание с сына исполнить его самую главную и последнюю просьбу – стать главой всего семейного предприятия и жениться на Фаридэ.

Глава 11 Огонь сильнее дружбы

Ветер сегодня был невероятно хорош собой – он выбрал самый лучший свой костюм голубого цвета, в тон небу, надел лакированные ботинки сочного изумрудного оттенка, словно зелень травы и в завершение ко всему выбрал ярко-желтый галстук, чтобы само солнце ему позавидовало. И в таком сногсшибательном виде ветер отправился на свидание. Его уже давно заждались лилии, акации, азалии в магазинчике Лакшмана, раскрыли свои нежные лепестки, которые он так любит целовать. Как же хорошо, что хозяин всех этих цветов и сам не прочь, чтобы ветер навещал их, принося в подарок с собой прохладу и легкость. Еще ветру очень нравились индийские танцы со своей особой, неповторимой насыщенностью, а потому, спеша к своим любимицам, он немного пританцовывал. Кстати говоря, нужно не забыть заглянуть в окно к молодой девушке по имени Амита, которая прекрасно танцует. Сказать по секрету, именно у нее ветер и научился индийским танцам, когда залетал к ней и любовался движениями – плавными, выразительными, по-настоящему живыми.

Ветру нравилась Амита, потому что она часто смеялась, а смешинки – это то, что ветер может унести с собой и передать другим. Ведь они гораздо лучше, чем грубые слова, сплетни, которые порой приходится тащить с собой как тяжелый груз. Амита же никогда не отягощала его. Она живет очень скромно в том же доме, где и продавец цветов, прямо над его магазинчиком, работает при школе помощницей учителя и иногда тайком обучает детей танцевать. Недавно ветер подслушал, как одна из женщин подсказала Амите, чтобы та попробовала открыть свою студию, где она смогла бы преподавать танцы, но девушка отмахнулась, сказав, что для этого нужно слишком много денег, в Дели не так все просто. На это собеседница Амиты ответила, что в жизни не бывает все просто или легко, есть просто ситуации, которые мы либо пытаемся разрешить, либо проходим мимо, отступая. Такие слова понравились ветру, и теперь каждый день он напоминал их Амите, шелестя над ее головой листвой деревьев, отзываясь птичьими голосами и скольжением солнечного луча по воде.

Он был настолько вдохновлен, особенно сегодня, что ни с того ни с сего он придумал, что познакомит продавца цветов с Амитой, наверняка они замечательно подружатся и помогут друг другу. Главное – нужно действовать и ветер знал как. Он влетел с разбегу в открытое окно комнаты, где жила Амита, увидел, что она собирается на занятия и не обращает на него никакого внимания. Это было ему как раз очень удобно, потому что он подхватил со стола листы, исписанные тонким почерком какими-то важными словами, и понес их с собой.

Тут Амита, наконец, заметила присутствие ветра и поспешила ловить свои записи. Она выскочила на улицу в домашней одежде, успев надеть шлепанцы. Волосы ее растрепались от ветра, продолжавшего хулиганить, заигрывая с ней, она тщетно пыталась дотянуться до листков. Амита уже сбежала вниз, подбирая их по одному. Бегая за листами по улице, девушка приговаривала, словно и правда, обращаясь к ветру: «А ну постой! Не уноси мои записи, иначе мне все придется переделывать, а виноват в этом будешь ты!».

Как раз, когда она в порыве досады проговорила последние несколько слов, перед ней возникло лицо седого мужчины с веселыми глазами, которые, словно улыбались своим внутренним светом. Он широко улыбнулся Амите, отчего его седые усы с бородой зашевелились, будто ожили, так что из их белоснежной глубины послышался мягкий голос:

– В чем я уже провинился перед вами, милая девушка?

Амита смутилась, поняв, что этот приятный дедушка подумал, будто угроза предназначалась ему. Она раскраснелась. Забыв про свои листки, Амита извиняющимся тоном проговорила тихо:

– Простите, это вовсе не вам. В общем-то, похоже, что я сама с собой разговариваю. В окно подул сильный ветер и мои записи разлетелись.

– Не беда, я помогу вам их собрать, если вы постережете мои цветы, а то вдруг ветер вздумает и их украсть? – шутливый тон мужчины поднял Амите настроение, она легко согласилась.

С того дня Лакшман и Амита стали хорошими друзьями. Часами они могли сидеть в магазинчике после его закрытия и говорить обо всем на свете. Странно, но этот мудрый и спокойный продавец цветов как-то очень просто вошел в жизнь девушки, заменив ей одновременно и отца, и брата, и дедушку, которых у нее никогда не было. Теперь в большом Дели Амита не чувствовала себя так одиноко, как раньше.

Мама Джоти осталась в Мадхупуре, не решившись бросить работу и дом, который давно обжила. Да и Амита не хотела от нее таких жертв. Ей теперь нужно двигаться вперед самой, решать проблемы и строить свою жизнь. Она потихоньку втягивалась в дела Лакшмана, уже разбиралась в цветах очень хорошо, ловко обслуживала покупателей, а когда рассказала своему умудренному опытом другу о том, как сильно любит танцевать, они организовали танцевальный кружок при магазинчике, приглашая в него своих покупателей.

Скоро дело пошло на лад и Амита совсем ушла из школы, чтобы заниматься любимым делом – танцевать. Лакшман часто говорил девушке, что той стоит задуматься о замужестве, семье и детях пока она молода. Амита же только отшучивалась, мол, ее сердце отдано танцу и, ни один мужчина не сможет подарить ей столько свободы, любви и эмоций, как танец. Старик только качал головой, приговаривая: «Хочется мне посмотреть на твою свадьбу, доченька. Увидеть, что ты счастлива и любима». «Конечно, увидите, мы с вами еще отпразднуем, вместе будем радоваться!».

Однако жизнь все решила по-своему. Хотя нет, даже не жизнь, а злоба. Она очень часто маскируется под добродетели, чтобы творить свои дела, поворачивать события в худшую сторону. Такой поворот человеческая злость совершила и на этот раз, войдя неслышными шагами, словно вор в ночи.

Амита проснулась посреди ночи от того, что ей было тяжело дышать. Казалось, словно весь воздух выкачали из окружающего пространства, заполнив его едким дымом. Глаза слезились, горло и нос категорически отказывались вдыхать яд гари, пропитавший все вокруг. Чтобы сообразить, что произошло, Амите потребовалось не больше минуты. Она рывком сбросила с себя покрывало и поспешила в ту сторону, где разгорелся пожар. Задыхаясь и кашляя, она все-таки выкрикивала имя своего друга. Сердце ныло от дурных предчувствий, а ноги сами несли ее в руки огня. Он тоже танцевал, только танец его был смертелен, нес с собой разрушения. Горел магазинчик. Бедные цветы, словно скрючившись от боли, высыхали, превращаясь в пепел. Амита кричала, пытаясь разглядеть сквозь пламя и дым своего новообретенного отца. Наконец, в углу кухни, стены которой уже захватил огонь, девушка увидела Лакшмана.

Он лежал лицом вниз без малейшего движения. Амита подбежала, с усилием перевернула тяжелое тело и начала опрыскивать его лицо водой из ведра, в котором еще сохранились цветы. Ничего не помогало. Амита плакала, чувствуя, что смерть подобралась очень близко. Сейчас она вдруг поняла, что конец приходит не всегда в виде старушки с косой в черном капюшоне, а может предстать, как теперь, в виде огнедышащего дракона, которому безразличны пожираемые им люди. По крайней мере, одного человека дракону заполучить точно удалось, потому что Амита не сможет вытащить на улицу Лакшмана, а значит, он точно погибнет. Только вот как уйти, как отпустить дорогого человека?

Девушка сидела на полу и горько плакала в голос, она не представляла, как бросит его здесь, а сама уйдет. Разве сможет она после этого жить? Нет, лучше и самой здесь же умереть, все равно для нее в этом мире отведено не так много места, она одна и именно поэтому сама может распорядиться своей жизнью. Приютив в своей голове эти мысли, Амита как-то успокоилась. Она положила голову на плечо Лакшмана, пристроившись рядом, и закрыла глаза. Теперь ей стало легче, и она почти равнодушно слушала приближающиеся шаги смерти, которые звучали как треск дерева от высокой температуры. И тут внезапный детский плач вырвал Амиту из отрешенности.

Сначала девушке показалось, что она уже переходит черту от одной жизни к другой и двери в это новое измерение открываются с таким странным звуком. Неужели петли смазать забыли и они скрепят, невероятно напоминая детский плач? Нет, это не сон. Плач нарастал, слышались крики о помощи, которые, словно сигнальные ракеты в знак спасения отправляли другие люди. И тут до Амиты дошло, что пожар теперь бушует не только в их магазинчике, но и во всем доме, а это означает, что теперь не только она сама в опасности.

Собрав последние силы, словно капельки спасительной влаги, Амита стала пробираться к выходу. Идти было страшно – деревянные балки рушились по обеим сторонам от девушки, грозя придавить и ее саму. Только сейчас ей во что бы то ни стало нужно выбраться, чтобы помочь малышу, звавшему на помощь. Она сама стала кричать, что идет навстречу, чтобы малыш не боялся. Очень скоро девушка поняла, что ребенок звал из магазина, где и разгорелся пожар. Оторвав подол своей сорочки, Амита прикрыла им рот и нос, чтобы не задохнуться от гари, и вошла внутрь. Помещение не успело выгореть полностью – во власти огня оказалось несколько боковых стен и потолок. Левая сторона, где находилось окно, пока была цела.

Именно там, спрятавшимся в углу, загнанным как зверек, Амита и нашла мальчика. Он плакал, растирая по лицу слезы, перемешанные с копотью. От этого малыш походил на маленького чертенка и невольная улыбка радости, оттого, что она успела спасти это чудо, расцвела на лице Амиты. Теперь нужно действовать как можно скорее: девушка разбила окно с помощью стула и, подхватив на руки мальчика, выбралась с ним наружу. Улица была полна людьми, приехали пожарные. Огонь был укрощен, только вернуть погибших людей было невозможно. Маму мальчика Амита так и не нашла. Похоже, что он был бездомным и тайком пробрался в магазин. Его отдали в приют. Впрочем, и сама девушка теперь нуждалась в приюте, потому что ее комната, находившаяся на несколько этажей выше магазина, тоже сгорела. Амите некуда было идти. Все, к чему она шла последние пять лет по прибытии в Дели, развеялось за одну ночь.

Рядом больше не было Лакшмана, она не сумела его спасти. Думая обо всем этом, девушка сидела на тротуаре и плакала. Она не могла понять, почему судьба так обходится с ней, чем она виновата? Неужели снова возвращаться в трущобы и танцевать на улицах, чтобы нагрести хотя бы несколько рупий на еду? Нет, хватит. Амита устроится на любую работу, оставит танцы и будет зарабатывать. Она будет сильной.