Текст книги "Танцовщица по найму"

Глава 15 Под маской

Амита проснулась от странного шума, определить источник которого с первого раза ей не удалось. Солнечные лучи будто приветствовали пробуждение девушки яркими всполохами света, так что приходилось жмуриться. Она легко потянулась, чтобы еще хоть чуть-чуть понежиться в постели и приподнялась на кровати, окончательно отпустив сон воздушным шариком в окно. Теперь для нее явственными стали звуки знакомого голоса. Помедлив немного, чтобы в точности убедиться, Амита признала в звавшем ее по имени друга Акшая – Басу. Это он вчера увез того для спасения какой-то девушки, а теперь стоял под окнами квартиры, которую для нее снял Акшай. С момента встречи с ним девушка перестала работать на Лату и танцевала сама по себе, иногда давая уроки детям, иностранцам и всем, кому это было интересно. Они даже с Акшаем танцевали. При воспоминаниях о том времени, ком подкатил к горлу девушки, но она не позволила пролиться слезам, а улыбнувшись, выглянула на улицу.

– Здравствуй, Амита, – позвал Басу, стоящий на тротуаре. В его руке приветливо покачивались цветы белого жасмина.

– Заходи, я приготовлю нам кофе, – девушка сделала приглашающий жест и скрылась из виду за тонкой занавеской. Басу чувствовал себя вдохновленным, потому что мог видеть эту удивительно притягательную женщину. Она была проста в своем поведении, одежде. В то же время в ней чувствовалась загадка, которую хотелось во что бы то ни стало разгадать. Наверное, виной всему взгляд зеленых глаз, ведь в глубине их живет танец страсти.

В маленькую светлую квартирку, состоящую из нескольких комнат, ванны и кухни, Басу вошел хозяйским шагом. Он знал, что Амите, также как и ему, пришлось испытать бедность, и понимал, почему она предпочла такое скромное жилище. Девушка просто не привыкла к роскоши и довольствовалась самым необходимым. Однако у Басу вызывал досаду тот факт, что это Акшай, а не он сделал Амите такой подарок. Ну, ничего, очень скоро все изменится, и о препятствиях на пути к сердцу Амиты можно будет забыть. Пока же он будет добросовестно исполнять свою роль.

– У меня есть кофе с корицей, ты будешь? – Амита уже суетилась на кухне. К ней пошел и гость, чтобы помочь, да и просто лишний раз побыть рядом. Встав за спиной хозяйки, он произнес веселым голосом:

– Я буду все, что ты приготовишь! – от неожиданности Амита чуть не пролила кипяток из чайника себе на руки. – Ох, прости, мне не пришло в голову страшить тебя.

При этих словах молодой человек взял руки Амиты и принялся дуть на них, как обычно делают маленьким детям, если те обожглись или поранились.

Его губы находились в странной близости от пальчиков девушки, так что казалось, что спустя несколько миллиметров Басу поцелует их. Он так и сделал. И зря. Потому что девушка отдернула руку, словно обожглась пламенем огня, испытывая боль. Тогда гость ее тихо извинился, а потом, откашлявшись, продолжил разговор, как ни в чем не бывало.

– Как твои танцы, Амита?

– Все хорошо. Получается, людям и мне это нравится – при рассказе об этом улыбка расцветала на губах танцовщицы.

– Ты считаешь, что каждый должен заниматься тем, что ему нравится? – Басу с вызовом посмотрел на нее, ожидая растерянности. Но ответ был очень уверенным и открытым.

– Да, конечно, ведь если человек занимается тем, к чему у него есть призвание, он приближается к богу. Точно также, если делает добрые дела или любит… – тут в горле снова вырос комок от обиды, так что слова получились скомканными.

– Пожалуй, ты права, – с довольным и будто пасующим перед мудростью собеседницы видом, сказал Басу. – Вот взять, к примеру, Акшая. Он так любит свою будущую невесту Фаридэ, что готов рисковать ради нее жизнью. То есть – не боится ничего, а это и есть настоящая любовь.

От такого замечания Басу лицо Амиты потускнело, превратившись в маску равнодушия, через которую отчаянно пыталась пробиться горькая женская тоска. Девушке стоило невероятных усилий растянуть алые губы в улыбке, которые от притворства словно утратили свою красоту, став сухими и безжизненными. От Басу не ускользнула такая перемена в Амите, но сам он не знал, радоваться этому или огорчаться. Наконец, девушка решилась спросить:

– Нашли невесту Акшая? Как, ты сказал, ее зовут? – руки сами собой теребили края салфетки, словно это было сердце, которое она хотела разорвать на кусочки и выбросить из своей груди, чтобы забыть о боли.

– Ищут, но пока все безрезультатно, – Басу вздохнул. – Вот уже несколько дней. Бедный Акшай очень страдает.

– Да… – Амита отошла к окну и отвернулась, глотая слезы. – А знаешь что?.. Отвези меня в аэропорт. У меня возникли срочные дела. Нужно помочь одной хорошей знакомой Джоти с обустройством дома, и без меня она никак не справится.

Басу не ожидал такого поворота событий, а потому немного замешкался.

– И надолго ты уезжаешь?

– Не знаю, – по растерянному взгляду Амиты и мелко дрожащим пальцам, молодой человек понял, что она врет. Сейчас она пытается сбежать из Дели из-за Акшая, но Басу ведь будет известно, куда она поедет, значит, он сможет найти ее, и все у них сложится, а это очень даже оптимистичная перспектива. – Подождешь, пока я соберу чемодан?

Молодой человек кивнул, оставшись коротать время за просмотром очередного индийского фильма про любовь. И откуда только берут они все эти слащавые сюжетики, в которых нет и доли тех переживаний, что открылись для Басу после встречи с Амитой? Наконец, он знает, что такое любовь и желает ее каждой клеточкой своего тела.

Амита же, наоборот, потеряла смысл всего, что держало ее на плаву. Ей было искренне непонятно, как мог Акшай так играть с сердцем, и так достаточно исстрадавшемся. Впрочем, в таком поведении и нет ничего удивительного – он – богатый пижон, привыкший получать желаемое. Не только вещи, но и людей. Такой для него стала танцовщица, похожая на красивую куклу. С ней хорошо развлекаться, но не любить. Она все стерпит, потому что неживая. Но уж нет! Чем больше Амита думала так, тем выше нарастала в ней злоба. Она почти ненавидела Акшая за ложь, вложенную в ее открытую душу. Он испачкал чистоту девушки своим обманом и теперь ничего не вернуть. Она уйдет, пока не стало слишком поздно.

В порыве гнева Амита выкидывала вещи из шкафов, а потом в беспорядке запихивала их в чемодан. Неожиданно внимание ее привлек листок бумаги, сложенный в четыре раза. Похоже, что это выпало откуда-то из книги. Девушка развернула белый прямоугольник и узнала послание Индры, уехавшего в Дели пять лет назад. Теперь она была в том же городе, а он мог оказаться где угодно. Здесь же постскриптумом стоял его номер телефона. Позвонить? А что сказать? Наверное, он давно забыл про нее и живет со своей семьей. Стоп! Но он же полицейский! Возможно, он сможет хоть чем-то помочь Акшаю или подскажет, как правильно поступить. Да, Амита позвонит, пусть это будет прощальным подарком для Акшая и его любимой, ведь должен хоть кто-то быть счастлив, если не она.

От этого решения на сердце Амиты стало легко, злость ушла. Девушка побежала в другую комнату, чтобы рассказать Басу о своей идее. Когда европеец услышал о том, что Амите пришло в голову обратиться к знакомому полицейскому, глаза его сузились, словно он о чем-то напряженно думал. При нем же она начала набирать заветный номер. Ей ответили после третьего длинного гудка. Голос принадлежал Индре. Никогда бы Амита не подумала, что будет так рада слышать его. А вот Басу было не до радости. Он вышел в ванну под предлогом того, чтобы немного ополоснуть лицо. Закрывшись на защелку, парень открыл кран и пустил холодную воду. Однако мыться Басу не собирался.

Он как можно быстрее набирал на своем телефоне сообщение: «Делу конец. Пусть остается». Теперь нужно было дождаться ответа. Однако проходили минуты, а подтверждения не было. Басу уже начал нервничать. Амита постучала в дверь ванны с вопросом, не нужна ли ему помощь. Парень отозвался, что скоро будет. На его счастье, как раз в это же время пиликнуло смс с ответом: «Все устроено. Сумма – 2 000». Такая цифра удивила Басу, но спорить было не место и не время. Пусть получают, чего хотят, и исчезают насовсем, главное, чтобы он не остался не при делах. Но вздохнуть спокойно он сможет еще не скоро…

Как только Басу вышел, Амита сообщила ему, что обо всем договорилась с Индрой. Она продиктовала номер телефона Акшая своему знакомому полицейскому, так что, скоро все должно уладиться. В руках у девушки Басу заметил записку, которую она в нерешительности вертела, словно кубик Рубика, пытаясь найти лучшее положение для нее в ладонях. Наконец, она решилась и протянула послание Басу со словами: «Отдай это Акшаю, когда я уеду». Парень согласно кивнул. Записка упала в карман его белых брюк. Они еще немного постояли, потом нежданный гость Амиты вышел вместе с ней к такси. Место, в котором Амита была счастлива, как никогда в своей жизни, оставалось позади. Что будет дальше, она не знала, а потому просто молилась, как делала всегда в минуты отчаяния.

Басу провожал Амиту долгим взглядом, всматриваясь в изгибы ее фигуры, как художник рассматривает свое творение. Пока Амита не принадлежала ему. Он вспомнил о записке, которую она оставила для Акшая и тут же, стоя посреди аэропорта, в окружении снующих мимо людей, развернул ее. Ровным почерком были выведены слова: «Акшай! Мне известно о твоей другой жизни… настоящей жизни. Тебя ждет невеста, а мое призвание – остаться для тебя детским воспоминанием, вернувшимся на некоторое время в реальность. Пусть так все и остается. Я уезжаю. Искать меня нет смысла. Будь счастлив и тогда мне будет легко». Больше никакой приписки не было. Амита не прощалась. Что ж, это к лучшему. Скоро все забудется. Скомканный листок полетел под ноги Басу и сотни проходящих мимо людей затоптали любовное послание.

Глава 16 Виваха-Ягья

Мантра-брахмана взлетала в воздух над головами Акшая и Фаридэ, которые проходили церемонию традиционной индийской свадьбы: «Яд этад хридаям тава тад асту хридаям мама», «Яд идам хридаям мама тад асту хридаям тава»! Эхо этих слов отзывалось в сердцах молодых людей: «Пусть твое сердце станет моим, а мое – твоим». Они смотрели друг другу в глаза и понимали, что сказать то же самое хотели другим людям. Однако, ничего не поделать – Фаридэ с самого детства обручена с Акшаем, а значит, станет для него верной, преданной женой. Акшай же любовался своей невестой, которую волнение преобразило. Влажный блеск в глазах словно передавался в его глаза, так что они слышали, словно сквозь толщу воды, сердцебиения друг друга.

Вся церемония вивахи традиционно продолжается три дня. Сегодня, первый торжественный день, Амита и Акшай начали с того, что впустили утро каждый в свой дом отдельно. Им нельзя вообще ничего есть и пить до самого позднего вечера. Как только проснулся Акшай, его омывали пять замужних женщин из его дома, так называемые «рей». Вода с добавлением куркумы источала терпкий запах, наполняющий все тело легкостью, а душу – приятным волнением. После ванны его умащали сандаловой пастой и рисовали на лбу специальную точку – гопидоту. Гопидотcами украсили лицо вокруг глаз сверху от бровей. Красочные точки заходили также за щеки, и когда Акшай впервые увидел себя в зеркале, то не сразу узнал мужчину, смотрящего на него из прозрачного стеклянного озера. Ему на шею надели кантхималу – бусы из дерева туласи, который иначе звучит как «священный базилик». В новых щелковых одеждах белого цвета Акшай представлялся себе молодым богом, сошедшим на землю для сотворения новой жизни, нового мира. Таким миром должен стать его союз с Фаридэ.

Оставшиеся от омовения Акшая куркуму и сандаловую пасту теперь нужно посылать в дом Фаридэ, чтобы использовать их для ее омовения. Невесте призваны помогать ее личные рей. После омовения она тоже должна надеть кантхималу, украсив руки двумя браслетами из кости белого и красного цветов, которые называют «шанкха». Наряжая Фаридэ, мама, входившая в число помощниц, попутно наставляла ее: «Эти браслеты теперь ты станешь носить до конца своих дней, пока не разведешься с мужем или пока он не покинет тебя первым, отойдя к богу». «Мама, что ты, такого не будет», – отозвалась девушка, которой сейчас в такую минуту не хотелось думать о плохом. Ей одели простое сари. С этого самого момента такая одежда для нее постоянна, даже ночью она будет спать в сари. На вторые пальцы ног Фаридэ одевают серебряные кольца, которые тоже нельзя снимать. На щиколотках отныне будут позвякивать серебряные ножные браслеты с бубенчиками. Когда Фаридэ увидела эти браслеты, улыбка расплылась по лицу – это нечто комическое – ходить с бубенцами, но что тут поделаешь!

Внезапно, отвлекшись от приготовлений, Фаридэ услышала настойчивый стук в дверь. Оказалось, что это прибыл их семейный пандит – ученый брахман. Он выглядел немного усталым, но все же со сноровкой принялся руководить процессом. А процесс, честно говоря, казался Фаридэ очень долгим. Наряжать ее начали около 16:00. Время выбрано не случайно, ведь нужно успеть как раз к тому времени, как зайдет солнце, потому что церемонию нужно проводить обязательно вечером. На само торжество девушка выйдет в шелковом сари и все три дня празднеств будет менять их. В прическу вплетут цветы с листьями бетеля, а на лицо нанесут узоры разноцветными красками.

– Ну что еще? – ворчливо спросила Фаридэ, когда ее в очередной раз попросили встать.

– Сейчас увидишь. Это тебе понравится, – прошептала одна из помощниц.

Готовая что-то возразить, Фаридэ замерла на месте, когда в комнату внесли корону с просвечивающим красным покрывалом. Все это одели на голову невесты и подвели к зеркалу. Из ровного отражения, словно из параллельной реальности, на Фаридэ смотрела красивая девушка, стройная и изящная в красном сари, вышитом золотом с узорами на лице, ногах и руках. Когда все соединилось вместе, то уже не смотрелось смешно. Вдруг девушка в отражении резко задрала ногу и вытянула ее параллельно полу, так, чтобы видеть ступню. На ней не было узоров, она была выкрашена специальной краской красного цвета – «альтой».

Как только Акшай с Фаридэ были наряжены, наступило время семей действовать. От каждой семьи в дом своего семейного жреца посылаются гонцы, приносящие специальное блюдо, приготовленное руками жены брахмана из рисовой муки и натуральных красителей. Когда выполнили и эту часть, Акшай отправился в дом невесты, сопровождаемый многочисленными родственниками. Шествуя в пестрой толпе, Акшай сожалел только о том, что мама с отцом не видят, как он, одетый в красивые ткани, соблюдая все правила, скачет в новую жизнь на коне. Здесь были не только люди, но и специально сделанное временное Божество Вишну.

– А что теперь? – с волнением в голосе спросила Фаридэ у мамы, когда сообщили, что дар отправлен.

– Не волнуйся, теперь ждем жениха. Когда он приедет, я буду угощать его и тех, с кем он вместе, сладостями, потом напою водой и брызну на них водой с ароматами. Это будет значить, что я и все наши родные, передаем тебя Акшаю. По традиции после церемонии мы не сможем принимать пищу в доме, принадлежащем жениху.

– Как-то все это необычно.

– Конечно, милая моя, но оно того стоит, поверь мне, – женщина ласково прикоснулась к руке дочери. Фаридэ в ответ только вздохнула. Ей одновременно не хотелось, и в то же время было нужно увидеть Акшая.

Пока Фаридэ предавалась волнительным размышлениям, Акшай уже направлялся в пандал – праздничный шатер, выстроенный во дворе дома Фаридэ, таким образом, чтобы домашний храм оказался напротив него. Входы в храм и в пандал должны отзеркаливать друг друга, при этом дверь нужно оставлять открытой, чтобы и Божества наблюдали за всем действом, словно свидетели на свадьбе. Очень скоро к Акшаю присоединяется пандит, чтобы провести с ним требуемые ритуалы. Как только последние слова мантр слетают с губ Акшая и он замирает в ожидании, будто по волшебству вносят на специальных носилках из дерева, украшенных по особому, Фаридэ, сидящую с закрытым лицом. Своеобразный трон за четыре шеста держат молодые парни из семьи Акшая. Теперь вокруг жениха невесту нужно обнести семь раз. На четвертом круге Акшаю показалось, что он сейчас упадет на колени, потому что волнение, разливающееся по телу, отчего-то подкашивало ноги. Наконец носильщики остановились и Акшай с Фаридэ три раза обменялись гирляндами. После этого они садятся у огня лицом к лицу с брахманом, который связывает им руки травой куша и новым узким хлопковым полотенцем с традиционными узорами. Также связываются между собой одежды Фаридэ и Акшая. Развязывать этот узел больше нельзя.

Хоть Акшая и учили, как все делать правильно, он немного растерян. Для него весь этот день удивителен, изумительно притягательна Фаридэ. Такой она не представала ему еще никогда, а потому он чувствует себя как неожиданно выигравший миллион бедняк. Одобрительный кивок брахмана, подметившего смятение жениха, возвращает тому уверенность. Молодые вслед за брахманом произносят мантры и клятвы, поминают умерших предков, прося у них благословения. «Яд этад хридаям тава тад асту хридаям мама», – хором произнесли Фаридэ и Акшай в последний раз, а потом покрыл голову невесты с гладко уложенными волосами новым сари. Теперь, выходя из дома, Фаридэ всегда должна покрывать голову. Фаридэ чувствует, как теплые пальцы чуть коснулись ее щек и на миг она подумала о том, что сможет полюбить его также, как и влюбилась в Басу. Очень осторожно, немного неловко Акшай ставит Фаридэ в центре лба красный знак каплевидной формы – синдур, это значит, что они официально могут зваться мужем и женой. Фаридэ улыбается Акшаю, и они не сговариваясь, подводят к огню, чтобы бросить в него горсть сушеного риса, чтобы рис и огонь стали свидетелями воссоединения молодых. Все это действо сопровождается звуками, вылетающими из раковин, в которые трубят родственники, затем все они вместе хлопают в ладоши. Муж и жена кланяются брахману, поднося пожертвование как бы в знак благодарности.

Первый день праздника считается завершенным. Акшаю с Фаридэ разрешается поесть немного сухой пищи. Они выбирают сладости. И, наконец, уставшие, но впечатленные, они идут отдыхать. Но этой ночью им нельзя прикасаться друг к другу телами. Они будут узнавать души друг друга в разговоре. Правда говорить Акшаю особо было не о чем, как и Фаридэ. Они дружили с детства, а потому сейчас просто молчали, ведь им и так было известно многое. Кроме самого главного – смогут ли они полюбить друг друга.

Впереди молодых ждал второй день свадьбы, когда Фаридэ предстоит собрать все подарки с вещами, чтобы торжественно отправиться в дом Акшая. Девушка, вопреки своим ожиданиям, в этот день плакала по-настоящему, когда ее родные медленно шли с ней всю дорогу, громко причитая. Это шествие было для Фаридэ пыткой, она считала минуты, чтобы скорее прийти к Акшаю. Когда она вошла, чья-то рука сзади потянула ее назад. Фаридэ в недоумении оглянулась и заметила, как мама указывает взглядом на стоящий на пороге горшочек риса. Точно, Фаридэ забыла опрокинуть при входе его ногой, чтобы с ней в дом вошел достаток.

Здесь Акшай и Фаридэ проходят омовение и новый круг ритуалов, по завершении которых проходит пиршество. Вечером жена провожает семью и идет спать в комнату, отдельную от мужа. Наутро ей самой предстоит раздать пищу родным и гостям, которые словно ничуть не убывают, а только прибавляются. Молодые принимают дары и благословения. Этой ночью они смогут воссоединиться друг с другом, разделив вместе ложе. Фаридэ боится этого момента, испытывая в то же время радостный трепет, говорящий, что вскоре она станет женщиной.

При свете звезд, словно маленьких богов, Фаридэ и Акшай упивались жаром молодости друг друга, готовые раскрываться навстречу любви в каждом вздохе страсти, в каждом движении. Фаридэ ласкала Акшая и на этот раз окончательно верила, что станет счастливой.

Через пять дней они сняли свои ожерелья и опустили их в священные воды Ганга.

Глава 17 Любовь как подделка

Фаридэ, вздохнув, повернулась на правый бок, прижавшись плотнее щекой к подушке. Ей вспоминалось, как пять дней назад она вместе с Акшаем опускала свое ожерелье в Ганг, а оно плыло, плыло… точно как мысли в голове. Она снова вернулась в свой дом. По традиции положено, чтобы жена после совершения брачного обряда пожила от недели до месяца с родителями. Считается, что девушка должна проститься с ними, морально подготовиться к новой жизни, принять свой статус. Однако Фаридэ предпочла бы и вовсе ничего не менять в своей жизни и удлинить месяц до года, а то и нескольких лет. Конечно, Акшай помог ей освободиться от бандитов, которых, к слову говоря, так и не отыскали, он добр к ней, внимателен. Но они понимают, что не любят друг друга, хоть и стараются делать вид.

Рассвет распускался за окнами все больше, солнце медленно, но упрямо заявляло о своем рождении, повторяющемся снова и снова. Как было бы хорошо вот так вот перерождаться изо дня в день и чувствовать при этом, что очистился от вчерашнего, каким бы плохим или хорошим оно ни было. Фаридэ тоже нужно очиститься от того кошмара, пережитого в плену, от горьких мыслей, набившихся в голову и уже перебирающихся на постоянное место жительства в ее сердце. Решено – нужно прогуляться. Напиться свежим утренним воздухом, совершить пробежку. Фаридэ наскоро переоделась в спортивный костюм с мягкими удобными кедами, собрала копну пышных волос в хвост и, тихонько выйдя на улицу, побежала в сторону парка Неру, что напротив отеля «Ашока».

В этом парке девушка привыкла гулять, часто встречала здесь детей, а иногда даже принимала участие в мероприятиях. Недавно в парке прошел фестиваль классической музыки. Это и неудивительно, что сюда тянутся люди культуры, ведь радуга цветов здесь – круглый год и вся природа располагает к творчеству. Да, это было верное решение – прийти сюда. На природе душа отдыхает, словно приближается к богу. Несмотря на раннее утро, в парке можно было встретить прогуливавшихся молодых людей, влюбленные парочки. Фаридэ смотрела на них и умилялась тому, как они счастливы. Жаль, что она не принадлежит к их числу.

Внезапно внимание девушки остановилось на уличных музыкантах, игравших старинные индийские песни в тени не менее древних деревьев. Она остановилась, чтобы послушать. Когда-то в детстве ей так нравилось петь, что даже мама не сомневалась в певческом будущем дочери. Фаридэ стала покачивать головой в такт музыке и одними губами повторять слова. Потом к торжеству музыки присоединились певцы – молодая девушка с парнем. Их голоса словно были созданы друг для друга, дополняя один другой. В завершение к этому действию примкнула странствующая танцовщица. Глядя на то, как изящно она танцует, как свободно двигается, Фаридэ вспомнила свою подругу детства – Амиту. Вот уж кто танцевал, словно богиня. Что стало с ней теперь? Как ее найти? Эти вопросы не могли найти легкого ответа, а потому девушка оставила эту идею.

Бросив несколько рупий в поставленную на землю шляпу для сбора пожертвований, Фаридэ приготовилась бежать дальше, но и шага ступить не успела, как почувствовала нечто острое, приставленное к ее правому боку. Какой-то мужчина высокого роста с клочковатой черной бородой и узкими черными глазами прошептал ей в ухо: «Если пикнешь или рискнешь сорваться с места, то можешь считать, что лишилась печени». Неужели она снова заложница?

Фаридэ не верилось в сюрреализм происходящего, и все же она повиновалась. Стараясь ничем не выдать своего волнения, девушка отошла с незнакомцем от музыкантов. Теряясь в догадках, что нужно этому неотесанному мужлану, пленница осторожно осматривалась вокруг. Твердая рука схватила левое запястье девушки, а острие, скорее всего, ножа, продолжало внушать дикий страх. Быстрыми шагами они направлялись к черному джипу, за тонированными стеклами которого Фаридэ поджидала опасность. Казалось бы, все сейчас повторится и точно закончится трагедией, однако, словно выросший из-под земли, прямо на них мчался велосипедист. Скованное страхом сознание девушки не сумело подать сигнал о том, что человек, на большой скорости, летящий прямо на них – это тот, о ком она думает чуть ли не ежедневно в своих снах. Гонщик направил велосипед прямо на Фаридэ, поэтому она зажмурилась, потому что бежать не давал приставленный к талии нож. Может быть, это и станет ее концом. Пусть так, это лучше, чем жить в нелюбви всю жизнь. Но, вопреки ожиданиям девушки, не сумевшей даже закричать от сдавившего горло спазма, преступник с ножом оказался трусливее, а потому оставил свою добычу и со всех ног бросился прочь в противоположную сторону.

От велосипедиста до Фаридэ оставалось всего полсантиметра, когда она опустилась на корточки и расплакалась. Все, что только что произошло, словно лишило ее сил. Ей не было дела ни до убегавшего грабителя, ни до того, кто только что спас ее, она просто вдруг превратилась в слабую маленькую девочку, которую где-то наверху решили наделить новыми испытаниями, непосильными для маленького сердца. И тут возникло другое ощущение – теплые мужские руки касались головы девушки, гладили ее, словно в детстве. Это показалось так неожиданно, что Фаридэ тут же перестала плакать, подняв голову, чтобы взглянуть на незнакомца. А когда перед ней возникло улыбающееся лицо Басу с лучиками солнца в голубых глазах, девушка просто обомлела. Оказывается, это он как сумасшедший мчался сейчас на преступника!

От всех этих открытий Фаридэ была не в состоянии внятно говорить или разумно думать. Она крепко обняла своего спасителя, на мгновение оказавшись с ним очень близко. При этом сближении сердце запрыгало в груди, нестерпимо захотелось прильнуть губами к губам и не прекращать этого мгновения. Но Фаридэ не могла себе этого позволить. Зато Басу позволил. Он поднял девушку на руки, прижал сильнее к себе и стремительно поцеловал. От такой смелости огонь проснулся в теле индианки. Пламя разгоралось все ярче, так ярко, что уже нельзя было противостоять.

Так, без взаимных слов с того утра, Басу и Фаридэ встречались несколько раз в неделю, чтобы утолить страсть долгой любовью, становившуюся тем слаще, чем тщательнее они скрывали ее от общества. Наконец, Фаридэ поняла, что значит быть перерожденной. Это когда ты сама любишь, продолжаешься в любви другого. Тогда ты становишься подобной солнцу, бесконечное число раз восходящему над горизонтом житейских проблем и тревог.

Тем не менее, проблемы еще никто не отменял, ведь они приходят когда пожелают, похожие на уличных попрошаек. Если давать попрошайкам денег, стараясь их задобрить, то они станут с двойным усердием просить подаяния в другой раз, да еще приведут с собой с дюжину таких же. Ответив грубостью, можно навлечь на себя еще большую беду. Остается только одно – не замечать их. Тогда они сочтут вас равнодушным и оставят в покое. Это лучший вариант, чем первое и второе. Только вот у Акшая не получалось относиться к внезапно возникшим проблемам также просто. Он целыми днями ходил мрачный, словно тень и, наконец, Фаридэ решилась спросить его о происходящем.

– Милый, что с тобой случилось? Ты не болен?

– Пока нет, но, кажется, к этому все и идет.

– Что ты хочешь сказать? – девушка внимательно посмотрела на мужа. Ей было стыдно перед ним за свою ложь, но она утешалась мыслью о том, что там, где есть счастье, стыда быть не может и она все же беспокоится о нем, заботится об уюте и комфорте, а ведь это – самое важное.

Акшай посмотрел на нее так, будто только что проснулся от сна, тяжелого, такого, после которого болит голова.

– Несколько дней назад в мой офис пришел мужчина солидного вида. Можно сказать, что ему чуть больше лет, чем мне. Он хотел обсудить вопросы сотрудничества. У него тоже своя фирма по такси, но только в Непале. Мы заключили договор, и я сделал взнос. Сегодня оказалось, что он исчез со всеми деньгами… теперь мало того, что у меня долги, но еще я потерял крупную сумму денег. Можно сказать, что мы банкроты. Теперь в страшном сне мне будут видеться его нос с горбинкой и впалые щеки, – Акшай опустил голову на руки. За последнее время он так устал, что теперь, когда он смог выговориться, создавалось впечатление, будто во всем теле вместо костей – железные прутья, отяжеляющие каждое движение. Фаридэ тоже молчала. Вот уже полгода она утаивала от своего мужа свою связь с Басу, не решаясь пойти на отчаянный шаг и развестись.

По индийским традициям, в старину женщина не могла первой разойтись с мужем, но мужчина мог потребовать развода через восемь лет, если жена не рожала ему детей. Когда дети рождались мертвыми, заменить жену можно было спустя десять, а при рождении исключительно девочек – спустя одиннадцать лет. Фаридэ помнила, как ее бабушка говорила, что вот от сварливой супруги муж избавлял свой дом немедленно. Может быть, это и шутка, но, надо признать, очень остроумная! По законам современной Индии допускается развод, когда в течение долгого времени супруги имеют разное жилье, либо если у жены есть проблемы с деторождением, иначе говоря, она бесплодна. Так, а вот это идея! Ведь можно подделать справку! Тогда и Акшай будет свободен, и им больше не нужно будет претворяться. Правда, нужно будет найти свидетеля, но с этим можно справиться, Басу поможет.

Ничего не говоря, на другой день Фаридэ положила на стол перед Акшаем документ, в котором было прописано, что девушка не может иметь детей. По большому счету, это не особо волновало его, но он видел, что и она несчастна. Да и что способен ей дать Акшай теперь, кроме автомобиля, на котором зарабатывает извозом почти круглые сутки напролет, чтобы хоть как-то рассчитаться с нависшими долгами?.. Что ж, похоже, так будет лучше для всех. Они отпустили друг друга. Акшай пошел дорогой одиночества, а Фаридэ – дорогой любви, увы, не проверенной на подлинность.