Текст книги "На отбор вызывали?"

Глава 36. Драген

– Следуй за сиеной, Сиргот, – кивнул я. – Сообщай обо всех передвижениях и посетителях.

Хорошо, что после инцидента с гадюкой поставил у покоев иномирянки своих людей, и жаль, что не поступил так сразу.

– Кстати, об этом, – махнув помощнику, приблизился охранник и понизил голос: – К сиене приходил его высочество.

– Да? – надеюсь, мой голос прозвучал бесстрастно. – Почему раньше не доложил?

– Увидев нас, принц сделал вид, будто шел мимо, – ухмыльнулся тот и, получив в ответ кивок, поспешил удалиться.

Я едва сдержал улыбку. Надо было позаботиться об этом с первого же дня, тогда не стал бы свидетелем неприглядной картины, где Светлана в объятиях Эмпира. Я недовольно повел плечом. Лучше не задумываться об этом и переключить внимание на последние события.

Тревожные сигналы. Их очень много.

Перебирая в памяти все подозрительные моменты, произошедшие со дня кражи Ключа, я целенаправленно двигался к небольшому отдельно стоящему домику. Коротко постучав, пригнулся и вошел внутрь.

– Доброй ночи, сеймун, – прошелестел высокий, чрезвычайно худой старик.

Он захлопнул книгу и прошелся ладонью по длинной седой бороде. Я приложил палец к носу, перебивая едкий запах зелий, и окутал себя воздушными лентами. Фурио являлся не только королевским целителем, но и любил варить настойки, лекарства, экспериментировать с разным сочетанием трав. В его каморке обычно было темно и вечно несло гарью.

– Проходите, сеймун, не стойте на пороге. Сиена Шилида чувствует себя намного лучше. Скорее всего, она уже спит, но…

– Я заглянул к тебе не для этого, – отрезал я и приблизился к заваленному разноцветными пузырьками столу. Присел на кособокий табурет. Глянул на книгу, которую старик недавно читал, и затем на застывшего в выжидающей позе целителя: – Скажи, Фурио, какие существуют зелья для сохранения тайны? Меня интересуют признаки отравления.

– Ах, вот вы о чем! – воодушевился старик и, немного повозившись с заваленной нижней полкой, распахнул стеклянную дверцу изящного шкафчика. Доставая пузатые склянки, он приговаривал: – Это зелье заставит онеметь того, кто попытается выдать запретные сведения. Противозелье сложное, хлопотное, варится долго. Но немоту до конца не выйдет побороть. Останется заикание или же надрывный кашель.

Фурио осторожно убрал склянку обратно и взял следующий пузырек:

– Это зелье последействия. Нарушивший слово истечет кровью. Очень медленно…

– Нет, не оно, – отмахнулся я. – Нужно именно блокирующее. Допустим, если человек хочет нечто поведать, но тут же корчится от боли?

– Есть такое! – Фурио даже подскочил на месте и принялся копаться в шкафчике. – Очень редкое и дорогое! Ценность его в том, что зелье можно подлить в вино или добавить в еду, и жертва не будет догадываться о его действии. Но оно довольно специфичное. Не дает рассказывать об одном человеке. Все, что с связано с тем, кто дал зелье, табу!

Целитель перешел к другой полке и, копаясь, продолжил рассказывать:

– Его изобрел знаменитый Краиад. Он был настолько жаден, что после обучения всем давал этот напиток. Ученики потом не могли ни слова сказать об учителе, что порождало море слухов об эксцентричном старике… Да где же оно?!

– Не ищи, – мрачно сказал я, не питая иллюзий, кому именно досталось зелье. Да и о том, кто его использовал, тоже догадывался. Лишь поинтересовался: – Ты не оставлял свой шкаф открытым?

– Да как можно, сейлор Драген? – возмутился Фурио. – Если пропадет хоть пара пузырьков, во дворце воцарится хаос! – Он сжал в тонких пальцах одну из склянок и потряс ею. – Поверьте, сеймун, я со всей ответственностью отношусь к хранению зелий. Охранные заклинания обновляются ежедневно, выкрасть невозможно! Я готов к любым проверкам…

– Хорошо, – прервал я, не вдаваясь в подробности, что и где можно и нельзя украсть, лишь вскользь уточнил: – А его высочество один раз заходил или несколько?

– Принц? – икнул целитель, и взгляд его заметался от беспокойства. – Когда его пантера пострадала, потом еще просил лекарство от головной боли, а сегодня заглянул навестить сиену.

– И еще один вопрос. Есть ли противозелье к пропавшему?

– Нет, – огорчился целитель, но тут же добавил: – Я могу приготовить, сам изобрел! Оно несложное, но выстаивать придется чуть больше недели.

– Сделай его, – поднимаясь, приказал я.

– Простите, сеймун, – засуетился старик, провожая меня к выходу, – я не знаю, как это…

– Готовься к проверке, Фурио, – сурово отрезал я и вышел в ночь.

Втянув прохладный воздух, проиграл в памяти сцены, где Светлана корчилась от боли. Похоже, принц решил использовать грязные методы. Значит, тайна его еще опаснее, чем я думал. Что же такого видела сиена, спасая свою сумасшедшую белку? И как это узнать, не причиняя девушке страданий?

Я застыл, осененный идеей. Не собираясь терять ни секунды, вернулся в домик целителя. Старик отпрянул от своего шкафчика и выронил склянку, от которой повалил цветной пар. Он побелел, как мел. Губы его задрожали:

– Сеймун… я тут… Перебираю старые зелья, нужно уничтожить просроченные, раз скоро придет проверка.

Я кивнул:

– Если попадется эликсир от похмелья, дай мне. Можно не очень свежий, это для спутника.

Для повода достаточно любой склянки. А так как сиена Светлана очень пеклась о белке, то вдобавок удастся увидеть улыбку на лице девушке, едва ее хитрому спутнику станет лучше.

Получив желаемое, я направился к дворцу. Конечно, сейчас следовало вернуться домой, перебрать дела сейма, распределить их по сейлорам, а не тратить время на воровку, но я не мог пустить все на самотек. В конце концов, это моя ответственность, что иномирянку отравили. А раз уж это произошло, то следовало научить Светлану избегать боли до готовности противозелья… Проблема лишь в том, что эти дни девушка ничем не способна мне помочь.

– Надо было раньше приставить к ней Сиргота, – недовольно проворчал я и кивнул подчиненным. Постучав в дверь, открыл ее и обнаружил вмиг сжавшуюся в кровати девушку, потому произнес миролюбиво: – Я принес лекарство для белки. Разрешите помочь спасти вашего спутника?

Глава 37. Светлана

Я натянула одеяло чуть ли не до самого подбородка. Помочь Багету? Мне не послышалось?

– Это зелье от похмелья, – Драген приблизился к изножью кровати и показал серый пузырек. – Для вашего спутника. Где он?

Так и хотелось сказать, что его здесь нет, да только зверек выдал себя, громко всхрапнув. По возвращении в покои я собиралась наказать белку холодной ванной, чтобы привести животное в чувство, но в последний момент сжалилась и уложила на подушку рядом с собой. Бедный Багет. Похоже, утром ему будет очень плохо!

Сеймун неторопливо обошел кровать и откинул край одеяла. Белка, которую он обнаружил, причмокнула, почесала животик и захрапела с новой, удвоенной силой. Трактор бы позавидовал!

– Откуда у вас вино? – наклонившись, спросил мужчина.

Он осторожно приоткрыл животному пасть и, накренив склянку, отсчитал несколько капель зелья.

– Прислуге запрещено подавать невестам вино, – сообщил сеймун таким тоном, будто я истязала горничную самыми изощренными пытками, требуя принести спиртное. – Скажите честно, как эта бутылка оказалась у вас?

Я упрямо молчала, поглядывая то на притихшего Багета, то на ожидающего моего ответа Драгена. Не сваливать ведь всю вину на белку! Я являлась инициатором ночных посиделок, которые толком и не вышли. Животное пострадало, в то время как я едва пригубила хмельной напиток.

– Если в этом замешан принц, то лучше промолчите, – торопливо добавил сеймун. – Если украли бутылку из погреба, то желательно признаться в этом сейчас. Если же вам его принесли, то назовите имя.

– Зачем вы пришли?

– Я уже озвучил причину, – дернул он уголком губ и, вновь обратив внимание на вино, двинулся к столу.

– Это только предлог, – не веря в добрые намерения мага, я мотнула головой. – Вас не заботит состояние Багета. Не факт, что зелье вообще сработает. Возможно, там всего лишь вода. – Вздрогнув, я беспокойно присмотрелась к животному: – Или отрава?

Словно в ответ на мои предположения белка мирно перевернулась на другой бок и прикрылась пушистым хвостом. Вот как можно быть таким милым во сне?

– Вы правы, – взял Драген вино и налил немного в кубок.

– Что?! – выпустив одеяло, я резко села.

– Я не про отраву, – успокоил он и понюхал багровую жидкость. – Кто вам передал эту бутылку? Это важно, сиена, поверьте.

– Почему? – насторожилась я.

Пригубив, мужчина замер, несколько секунд прислушиваясь к ощущениям. Он удовлетворенно кивнул и щедро плеснул вина во второй кубок, а затем подошел ко мне. Протянув его, произнес с кажущимся дружелюбием:

– Нужно поговорить.

– Ночные посиделки, – криво усмехнулась я, подумав о том, как странно порой исполняются желания, но все же замотала головой. – С вами пить я не собираюсь. Уходите, мун.

Сначала предлагает помощь, потом терзает болью! Этому человеку нельзя доверять. Не стоит забивать себе голову наивными глупостями и смотреть на него, как на привлекательного мужчину. Лучше не надеяться, что сеймун на самом деле встанет на мою сторону. Стоит вспомнить момент над пропастью, и все его поступки приобретали другой оттенок. Там маг показал истинное лицо. Жестокий хищник, высматривающий добычу, как и его орел.

Я справлюсь со всем сама!

Не дождавшись ответа, Драген поставил два кубка на туалетный столик и неторопливо огляделся. Подошел к шкафу, достал оттуда длинный халат и бросил на кровать.

– Оденьтесь, сиена. Я не шутил, когда говорил про серьезный разговор.

Сам же подхватил кубки и направился к столу, на котором красовалась сотворенная лапками Багета пирамида из разноцветных лент и орешков, на вершине которой в подрагивающем свете свечей сверкала и переливалась заколка.

– Быстрее, сиена Светлана, я не настолько терпелив, как вы предпочитаете думать, – поставив вино рядом с кучей белкиных сокровищ, поторопил меня Драген.

Он заложил руки за спину и отвернулся, предоставив мне возможность одеться, не сверкая перед ним нижним бельем. Я еще колебалась. С одной стороны, после недавней встречи под деревом не горела желанием даже находиться с ним рядом. Но с другой, прекрасно помнила причиненную мне боль и не хотела, чтобы сеймун применил силу, чтобы заставить повиноваться.

Что ему нужно? О чем хочет поговорить? Снова примется выпытывать? Опять станет называть воровкой? Попытается вытянуть нужную ему информацию, прибегнув к жестокому обращению? С него станется выкинуть меня магией в окно! Что ров, что второй этаж – почти одно и то же!

Ощутив пробежавший по спине холодок, передернула плечами. Даже вспоминать тот полет было страшно. Нет, я не дам повода сеймуну снова демонстрировать силу, постараюсь уладить все мирным путем. Драген жесток, но все же разумен. Неторопливо накинув халат, я поднялась, осторожно приблизилась к столу и скрестила руки на груди. Не собиралась сидеть с ним рядом, а уже тем более распивать вино.

– Прошу, – протянул он кубок.

– Не хочу, спасибо. Что вам нужно от меня на самом деле, мун?

– Поговорить о принце, – не дернув и бровью, сеймун поставил бокал, откинулся на спинку кресла и изучающе посмотрел на меня.

– Я…

– Нет, молчите, – он вскинул руку так резко, что я невольно вздрогнула. Улыбнувшись, Драген жестом пригласил сесть. – Говорить буду я.

Глава 38. Светлана

Что ему нужно? Что ни слово, то загадка. Что ни фраза, то двусмысленность. Сдержав порыв отступить, я упрямо помотала головой:

– Постою.

Подол халата затрепетал. Я ощутила невидимое прикосновение магии, а в следующий миг уже сидела на соседнем от Драгена кресле. Недовольно поджала губы: ну вот, снова! Этот человек не дает свободы выбора даже в малом, все обязаны подчиняться первому же слову. Тиран!

Мужчина же внимательно осматривал стол:

– Его высочество угощал вас напитками или фруктами?

Я открыла рот, чтобы ответить, но сеймун отрицательно покачал головой.

– Ничего не говорите, сказал же.

– Тогда зачем задавать вопросы? – не поняла я и потянулась к кубку с вином.

Сделала пару больших глотков и поставила его на место. Видимо, разговор будет долгим. И странным!

– Боль, которую вы недавно испытывали, – проникновенно заявил сеймун, – не моих рук дело.

Я недоверчиво фыркнула. Как же! Резь в животе появлялась только в его присутствии. Драген или затыкал мне рот, или не позволял уйти. Применял силу, показывая, кто здесь главный и кому нужно повиноваться по первому требованию. И после этого утверждал, что белый и пушистый? Ха!

– Вспомните, принц Эмпир вел себя странно? – допытывался он. – Может, вы видели необычный пузырек в его руках? Скорее всего, он подлил зелье вам в угощение.

Затылок сжало льдом. Я сразу вспомнила, как мы боролись, и мужчина силой мне что-то влил. Подскочив в волнении, я выдохнула:

– Он…

Но меня тут же пронзило болью так, что я покачнулась и схватилась за живот. В уголках глаз защипало. В легких вмиг закончился воздух. Я едва не упала на колени, если бы не подоспевший Драген, который удержал и помог сесть обратно в кресло.

– Впредь в разговоре не упоминайте принца Эмпира и все, связанное с ним, – с легкой злостью приказал сеймун.

Я же схватила его за руку и, мотнув головой, посмотрела умоляюще:

– Я отравлена? – Голос прозвучал сдавленно. На этот раз недомогание продлилось чуть дольше, и прийти в себя оказалось сложнее. Несложно представить, что будет дальше… – Теперь умру?

– Светлана, – маг коснулся моего подбородка, заставляя посмотреть на него, – поверьте, я сумею защитить вас… От кого угодно, кроме самой себя. Поймите, что скрывая правду, вы делаете хуже себе. Если вы расскажете все без утайки, мне будет проще выполнить свою часть сделки и вернуть вас домой.

– Да я же…

Я только хотела поделиться своими наблюдениями, как тут же прижала ладонь к животу и поморщилась. Как больно! Разве зелья обладают подобным эффектом? В памяти всплыли моменты, когда это происходило. В первый раз я собралась рассказать Драгену, почему беспорядок в комнате, а во второй поведать о подслушанном разговоре. И оба случая связаны с принцем. Сеймун прав, а я не догадалась об истинной причине, приписав жестокость магу.

– Значит, вы действительно… Вернете меня домой? – пораженно произнесла, во все глаза глядя на сеймуна.

– Если вы не передумаете возвращаться, – загадочно произнес мужчина, почему-то продолжая сидеть на корточках возле моего кресла.

– С чего мне передумывать? – ощущая укол вины за то, что обвиняла во всем Драгена, я часто заморгала и попыталась посмотреть в сторону. – У меня дома бабушка осталась. Она, конечно, боевая, но очень старенькая. А тетка спит и видит, как ее в дом престарелых сплавить и заполучить квартиру. Я нужна там! А здесь… То в пропасть бросают, то травят. – Разозлившись, я посмотрела на мага и выпалила: – Я думала, это приворотное зелье или яд какой. Кто мог подумать, что возможно такое избирательное действие?! На что вообще способна магия в вашем мире? Чего мне ожидать завтра и…

Мужчина прервал мой монолог поцелуем. Я напряглась всем телом, тут же вспомнив случай с принцем. Собралась запротестовать и оттолкнуть, но почему-то сильнее сжала руку сеймуна, будто вцепилась в спасительную соломинку. Словно давно только этого и хотела. Это оказалось сладко. Нежно. Может, мужчина не играет, и я ему действительно нравлюсь? Тогда стоит довериться?

Я застыла, пытаясь принять решение, но едва собралась расслабиться и ответить, как Драген отстранился.

– Простите, – шепнул он, – но ваша сердитая растерянность слишком очаровательна.

– Моя… что? – окончательно потеряла я дар речи.

Маг встал и тихо рассмеялся:

– Так вы думали, что принц дал вам приворотное зелье? Или хотели, чтобы так оно и было? Меня бы огорчило подобное стремление милой сиены.

Вдобавок он погладил меня по щеке, повергая в еще большее недоумение. Сначала поцеловал, а затем издевается? Намекает, что ревнует? Зачем? Или это очередная игра? Не верилось, что маг флиртует со мной, чтобы добыть информацию. Ведь он сеймун! И до меня не раз доходили слухи, что он способен если не на все, то на очень многое ради выполнения своих обязанностей.

В этот момент я осознала, что захоти маг, я рассказала бы обо всем, включая забытую тайную влюбленность, которую испытывала в четырнадцать к молодому школьному учителю. Если в этом мире есть зелья, которые не дают рассказывать об определенном человеке, то наверняка имеются и еще более страшные и изощренные. Драген не воспользовался ими, хотя мог…

Стоп. Он подумал, что я ждала от принца приворотное зелье и поэтому разозлилась и растерялась, когда выяснилась правда? В груди екнуло, и я подскочила:

– Огорчило?! Мне надоели эти игры, мун! Вы обвиняете во всех грехах, но сломя голову бросаетесь спасать. Предлагаете сделку, но не верите ни единому слову. То целуете, то рычите… Я уже ничего не понимаю! Что вам нужно?..

Мужчина резко притянул меня к себе и вновь впился в мои губы. На этот раз напирал, завоевывал, и не словами, так действиями заставлял подчиниться, забыть обо всем на свете и просто стать его… добычей.

Глава 39. Светлана

Щеки пылали. Сердце отстукивало бешенный ритм. Я исподтишка поглядывала на Драгена, который уверенным шагом подошел к трону и сейчас беседовал о чем-то с принцем. Мыслями же находилась во вчерашнем вечере. Поцелуи мага. Комплименты. Заверения, что он поможет мне вернуться домой, которым хотелось верить. Сейчас я негодовала, что сеймун так быстро покинул меня, анализировала каждое сказанное им слово, покусывала нижнюю губу, невольно вспоминая вкус его поцелуя.

– Снова яйца? – выдернула из задумчивости одна из невест.

По толпе присутствующих мужчин и женщин пробежался тихий гул шепотков. Участницы отбора вытянули шеи, пытаясь рассмотреть, что же такого приготовил Драген. А он с завидной сдержанностью беседовал с Эмпиром, хотя по натянутой улыбке показалось, что разговор сложный и весьма неприятный.

– Надеюсь, сегодня будет что-нибудь нормальное, – забеспокоилась девушка с мушкой под глазом.

– Лучше не надейся, – насмешливым тоном произнесла Омира, – иначе у тебя не будет шансов. А яйца – прямой путь к трону, – искоса посмотрела на нее брюнетка. – Слышала, твой отец питает особую любовь к курицам.

– Это она про девиц легкого поведения? – побежали шепотки по рядам невест.

– Тише, – с показным высокомерием шикнула на них рыжеволосая Айда, однако от меня не укрылась плохо спрятанная усмешка.

– Твои родители тоже предпочли зверье собственной дочери? – на этот раз предметом нападок Омиры стала я. – Бедняжка, ни семьи, ни положения в обществе, ни образования, ни денег. Не удивительно, что ты проделала такой долгий путь, чтобы попасть в наш мир.

Множество взглядов устремилось в мою сторону. Я растерялась, ощутив тупую боль из-за потревоженной душевной раны и даже обиду на девушек, ведь все они сейчас смотрели свысока, будто на низшую прослойку общества. В подтверждение моих мыслей две сиены сделали шаг в сторону, чтобы оказаться подальше от меня. Как от прокаженной!

– Наверное, его величество оставил Светлану из жалости, – поддержала Омиру Хедри.

– Или увидел в девушке из другого мира больше достоинств, чем в местной знати, – подавив все зачатки эмоций, произнесла я.

У-у-у, змеи! Как раз в этот момент Драген направился к нам. Он не смотрел в мою сторону. Словно не было вчерашнего вечера: поцелуев, разжигающих пламя страсти, полыхающих желанием глаз и волнующе низкого хриплого голоса, когда мужчина сказал, что ему лучше без промедления уйти.

А сегодня я безуспешно ловила на себе его взгляды, пыталась понять, взаправду ли все было, или мне только приснился дивный сон? Если случилось наяву, то стоит ли к нему относиться по-особенному или это была очередная игра? Глупое сердце стучало в такт его шагов. Я ощущала, как с каждым пройденным метром сильнее пылали щеки. Да что со мной?! Это обычная реакция на красивого мужчину, который поддался сиюминутному порыву и поцеловал, ведь так? Подумаешь!

– Милые сиены, – улыбнулся Драген, остановившись перед нами.

Его взгляд заскользил по нашему неровному ряду и задержался на мне. Миг показался вечностью. Я забыла, как дышать, говорить, слышать, жить… Окружение превратилось в сплошное неразборчивое пятно, оставив передо мной лишь его, высокого блондина с мимолетной улыбкой, заставившей внутри все петь.

Так это не выдумка? Мне не приснилось?! Словно в подтверждение моих слов в ногу впились острые коготки Багета. Он сегодня был на редкость молчалив и послушен. Однако белка побоялась остаться одна в комнате и потому снова обвязала мою голень разноцветными лентами, чтобы пробраться со мной в бальный зал.

– Принц Эмпир изъявил желание лично выбрать следующее испытание. Потому сегодня вас ждут танцы.

По ряду невест пробежал удовлетворенный рокот. Кто-то из девушек хмыкнул, одна припомнила недавний разговор об иномирной участнице без рода и имени, а третья хохотнула, вслух предположив, с каким позором кое-кто сегодня покинет отбор.

– Сиена Вилейна из Райсана, пройдите в центр бального зала, – пригласил Драген первую участницу, и та, кротко улыбнувшись, поплыла навстречу принцу.

Заиграла музыка. Присутствующая знать расступилась, освобождая место для танцев. Принц с обворожительной улыбкой протянул руку и, пригласив сиену, легко закружил ее под музыку. Придворные жались к стене, чтобы не мешать его высочеству, и обсуждали легкую поступь и изящество претендентки.

Я же, вместо того чтобы наблюдать за ними, скосила взгляд на сеймуна. Он встал в паре метров справа от нас и сосредоточил все внимание на Эмпире: не пропускал ни единого поворота, жеста, шевеления губ, улыбки. Словно изучал. Пытался таким образом выведать его тайны и скрытые мотивы.

Да что здесь происходит? Сама того не желая, я оказалась втянута в придворные интриги в мире, о котором до недавних пор даже не подозревала. Брат принца, украденный ключ, вражда между сильнейшим магом королевства и самим принцем… Что будет дальше?

– Сиена Светлана из Техно-мира, – вдруг прозвучало мое имя.