Текст книги "На отбор вызывали?"

Глава 48. Драген

Когда Светлана растаяла, я сжал кулаки и протяжно выдохнул, чтобы не наделать глупостей. Исчезла… Как же не вовремя! Пришлось на пару секунд прикрыть глаза. Спокойно, сейчас не время для эмоций. Итак, сиена каким-то образом активировала артефакт и переместилась, вероятнее всего, к сокровищнице. Я перевел взгляд на дракона и процедил:

– Твоя вина!

Его морда удивленно вытянулась:

– Д-а-а?!

Голос у огромного существа, которое до этого момента предпочитало хранить молчание, оказался высоким и звонким, как у подростка. Возможно, он и был подростком… Сколько дракон жил во дворце? Тамрас привез его из одного похода, когда был еще юношей. А век дракона гораздо дольше человеческого…

– Да! – осадил я его и ткнул пальцем: – Ты связал себя магией с моей… С сиеной Светланой! Драконий огонь все еще нестабилен после спонтанного ритуала, и все, что попадает в ауру его следа, может активироваться.

– Буду зна-ать, – проворчал дракон и многозначительно покосился на меня.

Захотелось выругаться. Однако я уже позволил себе это сегодня – не помогло тогда, не выручит и сейчас. Вздохнул и нехотя добавил:

– Ладно, моя вина. Я мог об этом подумать до ее исчезновения.

– Поду-умать, – тоненько протянул дракон, – хорошая идея. Сейча-ас!

На плечо, обдав меня потоком воздуха от взмаха крыльев, уселся Шанн. Я по привычке погладил орла и пробормотал:

– Увы, приятель. Даже ты не поможешь мне быстро вернуться. Светлана наверняка в сокровищнице – куда еще мог привести Ключ? И если сиену застанут там, то приговор ясен. Подозрение перерастет в уверенность, и она окажется в беде…

– Полетели! – беспокойно переступил с лапы на лапу дракон.

Я ошеломленно глянул на него:

– Что?!

– Полетели! – расправив крылья, взвизгнул он. – Спасать хозя-яйку!

– Я, – погрозил пальцем, – на тебя больше не сяду! Сам не знаю, как Светлане удалось уговорить меня сделать это. Придется действовать другим методом.

– Другого нет, – прижавшись к земле, зло прошипел дракон. – Ты пу-у-уст!

Я потоптался. Как быть? До магического тоннеля еще нужно добраться, а после активировать, задействуя силу, которой в данный момент во мне нет.

– Твоя правда, – нехотя признался я и, игнорируя возмущенный и обвиняющий взгляд Шанна, полез дракону на шею. – Без своевольств, ясно тебе?

– Будет ве-есело! – обрадовался дракон и взмыл в небо.

Когда мы летели к Арке, лицо Светланы светилось от счастья, глаза сияли неподдельным восторгом, а грудь вздымалась от рваного дыхания. Я будто испытывал дикую ревность и потому пытался привести девушку в чувство, поэтому сам не обращал внимания на полет. Сейчас же, пригибаясь к шее дракона, окончательно для себя уяснил, что ненавижу летать. Если уж на ком-то ехать – то на лошади, если уж парить – то за счет своей силы. Скачки на драконах по облакам мне не по нраву.

Но выбора не было – существо заявило правильно… Кстати, раз спутники Светланы разговаривали, может, и у моего Шанна получится? Или клюв к этому не приспособлен? Задумавшись над многолетней проблемой, я немного отвлекся от дикого страха за иномирянку. Надеялся, что стража не окажется слишком суровой, и сперва девушку приведут к королю. Тамрас же не допустит, чтобы хоть одна участница отбора пострадала.

Но даже если случится самое страшное, я вытащу сиену из подвалов, чего бы мне это ни стоило. Не позволю палачу и близко к девушке подойти! А вдруг он уже… Тогда придется вырвать ему сердце!

Попытки отвлечься не давали должного результата, и к дворцу я подлетел уже порядком взвинченный. Соскочил с дракона и… тут же попал в железные объятия стражи. Обратил внимание, что площадь заполнена людьми, из окон дворца выглядывали слуги, а ворота наглухо закрыты.

На дракона набросили несколько арканов и оттащили в сторону.

– Сейлор Драген, – выступил вперед невысокий, но крепкий мужчина с черной бородой и карими глазами, – за совершенное преступление собранием сейма вынесено решение отстранить вас от должности сеймуна.

Я остолбенел от такой наглости. Да, сейлор Олгриут всегда был смутьяном и плел интриги, стремясь занять мое место, но чтобы пойти вот так – в открытую… Для подобного заявления должна быть очень веская причина и железные доказательства.

– Преступление? – выгнул я бровь.

– Убийство короля! – воскликнул он и, сверкнув глазами, приказал с довольным видом: – В темницу его!

В груди словно что-то оборвалось. Тамрас погиб? Его убили? Когда?..

– Стойте! – вырвался я одним движением – магия начала постепенно возвращаться, и сейчас мне даже ее флера хватило, чтобы оттолкнуть стражников на пару шагов. Но я снова оказался пуст… – Как именно умер король?

– Будто ты не знаешь, – призывая своего волка, зло прошипел Олгриут. Его спутник двинулся на меня и продемонстрировал острые зубы. – Кинжал в сердце! Кто еще, кроме второго человека в Джасаре, мог бы попасть в покои короля с оружием? Мечтал занять его место, Драген? Нужно было тщательнее все планировать, ведь есть свидетель твоего преступления.

Меня снова схватили, но я уже не сопротивлялся. Обвинения серьезные! Наверняка Олгриут нашел подставного свидетеля, слово которого имело вес в обществе, потому как ни один из присутствующих на площади сейлоров не возразил новому главе сейма. А что последнее именно так, ясно из командного тона и неприкрытой радости.

Но если во дворце случилась беда, то, возможно, в этой суматохе Светлану не обнаружили. Наверное, моей иномирянке удалось вернуться в свои покои незамеченной.

– Шанн, – позвал я, когда меня волокли к дворцу. – Найди ее.

– Поймайте его спутника! – взревел Олгриут. – Это сообщник убийцы короля!

Но орел скрылся прежде, чем стражники успели достать луки и стрелы. К сожалению, у меня подобных способностей летать не было.

Сколько я провел в полной темноте темницы – сказать трудно, но не меньше суток. Мой резерв начал восстанавливаться. А едва я понял, что готов применить силу, как дверь распахнулась, полоснув по глазам ярким светом, и прогремел знакомый голос:

– Придурки! Вы бы ему еще меч в руки дали. Сейлор Драген могущественный маг, и вам еще повезло, что убийца после преступления не восстановил свой магический резерв. Немедленно отведите его в зачарованную камеру!

Вскоре меня втолкнули в другую темницу, и я сразу понял, что теперь буду не один. Дверь за спиной захлопнулась. Я прищурился и тут же узнал соседа по несчастью.

– Неожиданно.

Глава 49. Светлана

Его взгляд…

Мне не позволили долго смотреть на принца, однако перед внутренним взором остался этот взгляд. Глубокий, будто пропитанный болью, пронизывающий до мозга костей, тяжелый и… злой. Я перебирала пальцами почерневшую после пламени дракона ткань платья и не могла найти причины этой разницы. Эмпир и раньше не вызывал теплых чувств. Да, он часто играл на публику, однако никогда… Никогда в нем не появлялось такой ненависти к окружающим. Даже к Драгену!

– Мы нашли воровку возле сокровищницы, – отчитался фальшивый стражник. – Белка – ее спутник. А вот это мы обнаружили в руках преступницы.

– Белка, – задумчиво произнес принц, и я вздрогнула.

Знакомая хрипота. Но откуда она снова появилась?!

Я в непонимании вскинула голову и посмотрела в упор на сидевшего на троне принца. Казалось, объяснение лежало на поверхности. Оставалось только схватить за ускользающую нить и потянуть на себя, чтобы этот клубок раскрутился. Внешность, голос, взгляд… Нужно было что-то вспомнить, такое важное, благодаря чему каждый пазл попадет в отведенное ему место, и сложится общая картина.

Почему он на троне, а не король? Кто все эти люди? Что здесь происходит?!

– Так вот почему… – немеющими губами произнесла я, поняв, что передо мной никакой не Эмпир.

– Простите, ваше высочество, – ворвался в комнату дворецкий и низко поклонился. – К вам представитель сейма с важным объявлением.

– Как быть с воровкой? – поинтересовался стоявший справа от меня мужчина.

– Никакая я не воровка! – возмущенно воскликнула и решила воспользоваться шансом, возможно, последним: – Ваше высочество, как я могу ею быть? Я одна из невест, которая сегодня прошла на следующий этап отбора. Мы с вами… – я запнулась, предполагая, что сказанное отзовется болью в животе, и скосила взгляд на присутствующих. – Я вышла прогуляться в сад после танцев, чтобы подышать свежим воздухом, но когда добралась до огороженного забором дворика, услышала незнакомые голоса. Насмерть перепугалась и спряталась. Принц Эмпир, – взмолилась я и попыталась приблизиться к нему на коленях, но фальшивый стражник опустил тяжелую ладонь мне на плечо. – Ваше высочество!

Будь он настоящим, то усмехнулся бы, ведь являлся причиной моей лжи. А этот продолжал смотреть в упор, словно изучая.

– Отведите сиену в ее покои. Это пока побудет у меня, – приподнял он носок, наверное, догадываясь о его содержимом, и положил себе в карман.

Ключ! Я подвела Драгена? Если мои догадки верны, то нужно во что бы то ни стало вернуть столь важную вещицу, из-за которой меня едва не бросили в местную тюрьму. В сокровищнице определенно хранилось что-то особенное. Неспроста ее сторожил дракон!

Мне не дали сказать и слова. Стражники подхватили под руки и поволокли к выходу, а затем по длинным коридорам в мои покои. Там я обессиленно рухнула на пол. Потянулась к притихшей белке и погладила бедолагу.

– Что теперь с нами будет?

– Бед-д-да, – из-под кровати раздалось странное шипение.

Я подскочила на ноги. Подхватила очнувшегося Багета, который забрался мне на плечо и встал в боевую стойку.

– Кто ты?! – грозно спросила я и осторожно отступила, направляясь к ближайшему вазону.

Оружие, хоть какое-нибудь, не помешает.

– С-сою…

Окно распахнулась от внезапного порыва ветра. Я отскочила назад и задела софу, из-за которой полетела назад. Миг – и уже лежала на полу, толком не понимая, что сейчас произошло и угрожает ли мне опасность.

Крик орла вернул в реальность. Я осторожно приподнялась и даже обрадовалась, увидев Шанна, однако испуганно вскрикнула, так как заметила в его лапах извивающуюся змею.

– Пусти! – шипела та, высовывая раздвоенный язык. – Я своя!

– Наших бьют! – завопил Багет и бросился на подмогу.

Я наблюдала за разворачивающимся действом, однако никак не могла понять, кто из них «наши»! Зверек то нападал на орла, то атаковал выпавшую из лап птицы змею. Через пару мгновений они начали драться друг с другом. Шипели, кричали, кусались…

В какой-то момент белка оседлала орла и полетела на нем под самый потолок. Затем все переменилось, и вскоре она уже вырывалась из плотных колец ужа, в то время как птица чистила клювом перья. Животные перемещались из одного угла комнаты в другой. Побывали на шкафу, на стойках кровати, а также под ней, скинули графин с водой, перевернули постель, едва не сорвали шторы, но остановились, едва на их пути встала я.

– У вас кровная вражда?! – спросила строго, уже не находя в этом представлении ничего забавного. – Разошлись по углам, живо!

Но не успели они послушаться, как в дверь постучали.

Глава 50. Светлана

Я заозиралась и едва на застонала, ведь опять в моей комнате был кавардак. Наверное, обо мне по замку уже поплыли слухи, как о самой неряшливой сиене из всех, кого довелось служанкам повстречать. Животные, словно по команде, спрятались. По моему разрешению в покои зашла Лира и побледнела. Благо не потеряла сознание. Хотя была близка!

– С-сиена С-с-свет-тлана, я… – она сглотнула, медленно скользя взглядом по перевернутой мебели.

– Лира, а я как раз тебя ждала, – громко хлопнула в ладони, спасая девушку от заикания. – Мне о-о-очень нужна твоя помощь. Представляешь, меня не было всего пару часов, а мой спутник от беспокойства за свою хозяйку здесь устроил такое. Спасибо, что пришла. Если бы не ты, я растерзала бы его. Вот вылезет из-под кровати – точно накажу. А пока давай займемся уборкой и моим платьем. Оно пришло в полную негодность, – от волнения я говорила невпопад.

Казалось, если остановлюсь, то горничная увидит мои трясущиеся руки и заметит, как тяжело дается каждый вздох. Драген… Где он, и почему прилетел только Шанн? Смог ли добраться до замка, не навлекла ли я на него беду, сумел ли распознать о подмене принца и чем все это обернется для нас?

– Чего стоишь? – выдавила я улыбку. – Давай, Лира, у нас много дел. Зови служанок, пусть уберут тут все. И принеси мне новое платье. Хотя нет! Я поищу в шкафу, там должно быть что-то подходящее.

Я лепетала и лепетала. Говорила первое, что приходило в голову, страшась хоть на миг замолчать. Спустя час комната приобрела приличный вид, служанки ушли, и я без сил рухнула на кровать. Из своих укрытий повылазили звери. Хромающий Багет с опухшим глазом. Нахохлившийся и потрепанный Шанн. Поцарапанный уж с нервно подрагивающим кончиком хвоста.

– Кто ты, змеюка? – поинтересовалась я.

– Спутница слуги пс-синца, – зашипела та, подползая ближе.

– Карзака?

– Да, – ответила она и свернулась кольцами.

– Шанн, а ты что здесь делаешь?

Он издал боевой клич, расправив крылья, однако не заговорил человеческим языком.

– С муном все в порядке?

Птица отрицательно покачала головой, и сердце екнуло. Я вскочила с кровати, однако тут же опустилась обратно. За дверью стояли стражники. Не те, которых приставил ко мне Драген. Другие! Будто ни одно событие в этом проклятом замке не проходило без моего участия, и я была стратегически важной единицей, необходимой каждому. Хотя нет, король мной точно не интересовался.

Багет приковылял ко мне и улегся на пол, по-хозяйски положив лапку на ногу. Шанн потоптался на спинке кресла, неотрывно следя за спокойной змеей, явно не собирающейся на меня нападать.

– Что вы все здесь забыли? – задалась я вопросом и подняла своего спутника.

Уложила его на софу. Принесла воду, нарвала тряпочек, чтобы протереть и обвязать мелкие раны. То же самое пришлось сделать Шанну. А когда дошла очередь до змеи, то без задней мысли зачитала знакомое с детства стихотворение:

Добрый доктор Айболит!

Он под деревом сидит.

Приходи к нему лечиться

И орел, и…

Вздохнув, я осмотрела зверинец. Почему спутники прибежали именно ко мне? Что с их хозяевами? И если ситуация настолько критична, то где сейчас пантера принца?

Скосив взгляд на запертую дверь, я тряхнула головой и бодро произнесла другие строчки из того же стихотворения:

– Я пришью ему новые ножки, он опять побежит по дорожке.

– Какие ножки, женщина? У него хвост! – возразил Багет.

– А что? Уж с ногами – это круто! – усмехнулась я, стараясь хоть так подбодрить себя. – Можем еще крылья добавить, тогда получится мини-дракон.

Змея дернулась, явно не желая превращаться в летающую ящерицу, и я поспешила успокоить спутницу:

– Не волнуйся ты так, – заговорила, обматывая последние ранки, – обойдемся без крыльев. Только ноги!

Пресмыкающееся свалилось на пол и в мгновение ока уползло под кровать. Я же посмотрела на Багета и пожала плечами:

– Нервный какой-то.

Стоило остаться без дела, как навалились воспоминания событий сегодняшнего дня. Удар по голове возле сокровищницы, образовавшаяся связь с драконом, мое возвращение с Ключом и подмена принца…

– Драген, где ты? – произнесла, подойдя к окну, и посмотрела на одинокую луну. – Надеюсь, с тобой все в порядке.

Беспокойство разрасталось. Я долго стояла на одном месте, не в силах сдвинуться, должна была опросить змею и как-то поговорить с Шанном, но боялась узнать правду. Уже понимала, что ничего хорошего они мне не скажут. К тому же, не представляла, где сейчас мой дракон и все ли с ним в порядке.

Но едва я собралась с мыслями, как раздался настойчивый стук. В комнату вошли фальшивые стражники.

– Сиена, следуйте за нами, – приказали они и через пару минут быстрой ходьбы подтолкнули меня в роскошные покои, от вида которых тело пробило крупной дрожью.

– Ловра, – обратился ко мне брат принца, сидя за письменным столом. Он поднял на уровень глаз сияющий изнутри камень и повертел его в руках. – Ты отлично постаралась.

Глава 51. Светлана

– Вечно меня с кем-то путают, – поморщилась я и перевернулась на другой бок.

Сон не шел. Из головы не выходили слова лжепринца о том, что осталось совсем немного, и власть окажется в наших руках. Обычно в мою сторону сыпали обвинениями и угрозами, расспрашивали о неизвестных мне тайнах, однако только теперь, когда отношение очередного мужчины, обманывающегося на мой счет, было лояльным, стало по-настоящему страшно.

– Как быть? – подтянула я выше одеяло, не представляя, что делать дальше.

Оставаться в замке опасно. В любой момент меня могли разоблачить и, что самое ужасное, тут же убить. Этот мелочиться не станет. Брат принца жесток и непреклонен, явно способен на отчаянные поступки ради достижения своей цели. Одно то, с какой ненавистью он говорил о короле, давало много пищи для ума.

– А он жив? Правдивы ли слухи?

– Мес-ств, – зашипела змея. – Пс-синца и пс-сиспешников схватили.

Уж заполз мне на кровать и улегся рядом с Багетом на подушку. Правда, зверек во сне оскалил зубы и начал драться, на что пресмыкающееся ретировалось ближе к изножью.

– Кас-сзак в темнице!

– Ты тогда почему здесь?

– Пс-синц сказал, что ты своя, – высунула язык змея и положила голову на свое тело.

– А Анахель где? Почему она не пришла?

Кончик ужа затрясся.

– Пантес-са на охоте, – как-то странно прошипел он, то ли лгал, то ли беспокоился, то ли осуждал.

– Ладно, – вздохнула я. – Нужно поспать. Завтра, то есть, сегодня будет сложный день. Нам предстоит отыскать дракона, муна и принца и не попасться. Я справлюсь. Конечно, как же иначе. У меня нет другого выхода.

Мой монолог прервала Лира. Она начала барабанить в дверь и поторапливать, объясняя свое поведение приказом принца.

– Вам срочно нужно в тронный зал. Поторопитесь, сиена!

– Так рано? – села я в кровати и посмотрела на рдеющий восход.

«Вы обычно крепко спите, Ловра? Если да, то лучше не ложитесь», – прозвучали в голове прощальные слова брата принца.

– Испытание? – подскочила я и начала бегать по комнате.

Все словно с ума посходили. Горничная не пришла мне на помощь, под ногами с дикими воплями «Пожар!» вертелся Багет, а я проклинала местных портних, которые не умели шить простые платья. Спустя пятнадцать минут я уже стояла в назначенном лжепринцем месте и едва не шипела от упрямого спутника, отказавшегося оставаться в комнате. Мы не успели повязать ленты! Потому его коготки впивались прямо в оголенную кожу. Обстригу! Вот точно, вернусь обратно и отстригу по самые уши!

Зал был пуст. Относительно. Обычно здесь собиралось много сейлоров и сиен, но сегодня перед возвышением, на котором восседал лжепринц, находилось несколько стражников. Одна за другой появлялись девушки. Вид их был ужасен: от взлохмаченных волос до едва надетых платьев… Восьмая ковыляла в одной туфле, а лицо невесты было таким опухшим, что впору посочувствовать бедняжке – без помощи служанок сиена надела платье задом наперед! То ли сон ее оказался очень крепким, то ли решила, что так проще затянуть шнуровку.

Я морщилась из-за Багета и с опаской поглядывала на брата Эмпира, как вдруг прозрела. Почему восемь?! Если мне не изменяла память, то отбор покинуло три девушки, притом одна сломала ногу и уже вернулась. Значит, сегодня нас должно быть семь.

– Милые сиены, – заговорил лжепринц раньше, чем я успела скосить на участниц отбора взгляд, – в связи с постигшим Джасар горем я вынужден объявить, что отбор пройдет в ускоренном режиме.

– Что случилось? – забеспокоились девушки, шепотом задавая один и тот же вопрос.

– Мы хотели оградить вас от волнения, потому весь вчерашний день попросили не покидать покои. Но эту новость невозможно скрыть. Лучше вы узнаете от меня. Король погиб от руки сеймуна, – ошарашил всех женишок. – Я стал свидетелем.

Я пошатнулась. Однако это было не самым страшным, что предстояло услышать.

– Сейчас предатель схвачен. Послезавтра состоится казнь.

Сердце перестало стучать. На меня обрушилась звенящая тишина. Лжепринц еще что-то говорил, однако это стало пустым, будто писк комара, влетевшего в комнату. Я видела, как он подходит к каждой из невест, как кладет руку на плечо и что-то с печальным видом сообщает. Наверное, если бы не чувство опасности, то не попыталась бы призвать самообладание и вернуться в реальность, когда он приблизился ко мне.

– Сиена Светлана, вы лучше всех справились с условием испытания и безусловно переходите в следующий этап. Удачи.

Не знаю, как я устояла. Ноги подкашивались, в висках пульсировало. Наверное, если бы не Багет и его неугомонные когти, то я выдала бы себя, бросилась на принца с сумасшедшими воплями, просьбами выпустить Драгена, ведь он ни в чем не виноват, а также с заверениями, что он все время был со мной и никак не мог убить короля. Однако мозг то и дело включался и напоминал: передо мной не Эмпир!