Текст книги "На отбор вызывали?"

Глава 28. Светлана

Уже рассвело, а я продолжала лежать на спине и смотреть в потолок. Думала то о словах Драгена, то об угрозах Эмпира. Краснела, стыдясь за свой внешний вид перед мужчинами. Потирала горло и подбородок, припоминая, как сильно принц сдавил его, пытаясь выбить из меня нужную ему информацию.

Каждый из этих наделенных властью особ преследовал свои цели. И почему-то для их достижения им понадобилась я.

– Почему Драген так резко изменился? – повернулась я на бок.

С чего вдруг мужчине, который сбросил меня с обрыва, предлагать сотрудничество? Он оскорблял, унижал, угрожал… Но вчера на миг стал таким обворожительным, словно передо мной появился совершенно другой человек! Я поддалась его минутному очарованию только потому, что была поражена до глубины души. Кто мог ожидать от грозного и безжалостного сеймуна подобных слов и поступков? Но сейчас я понимала, что этот человек попросту сменил тактику, а я в растерянности уступила. Драген добился своего.

А Эмпир… Меня передернуло от воспоминания о его жестких прикосновениях и пугающих поступках. Ладонь на шее, вторая – на талии. Пристальный взгляд на губы, кривая полуулыбка и ощущение, что я стала добычей хищного зверя. А в первую встречу ведь решила, что он избалованный властью повеса.

– Зачем принц ищет брата? – перевернулась я на другой бок.

Голова чуть ли не пухла от долгих размышлений. Казалось, теперь я нажила себе кровного врага в лице сына короля, ведь пришлось в прямом смысле слова отбиваться от его нескромных поползновений. Эмпир не простит мне меткий удар коленом в пах. Навсегда запомнит брошенные в него подушки, статуэтки и букеты цветов. Даже пантера не забудет то, как в попытке убежать от разъяренного принца я наступила ей на хвост.

– Меня повесят, – массируя виски, обреченно прошептала. – Или сожгут, или четвертуют… Что тут у них? Дыба?

Мысли вновь обратились к Драгену. Он теперь союзник или враг? Такая разительная перемена пугала и настораживала. Стоит ему доверять и подыгрывать? Или лучше положиться только на собственные силы, узнать время смены стражи под моей дверью, на выходе из замка, и попросту сбежать?

Наверное, лучше не поступать настолько опрометчиво. Сеймун знает обо мне все, ему даже известно место жительства бабушки. Если я сумею вырваться за пределы дворца, каким-то чудом доберусь до перехода между мирами (не стоит забывать, что сеймун проводил меня через магический тоннель), как-то попаду в тот парк, то Драген запросто меня отыщет. Все равно догонит, и я снова подвергнусь его ярости. Снова парить над скалами ой как не хотелось. Тогда как быть?!

– Так можно сойти с ума, – села я в кровати, не в силах терзать себя раздумьями.

Один набивается в союзники, другой, скорее всего, уже стал врагом. Но враг ли тот, кто угрожал, и друг ли тот, кто предложил помощь? Драген был готов бросить меня в тюрьму, но защитил артефакт, который сработал только потому, что так захотел Эмпир. Принц намекал на это. То есть, сеймун тоже марионетка внешне жеманного и манерного сына короля? Или изображает куклу, но играет по своим правилам? Скорее всего! Не потому ли предлагает работать на него?

– Багетик, что мне делать? – спросила я у похрапывающей белки.

В ответ она прижала к себе блестящую заколку, которую добыла непонятно где. Казалось, теперь довериться можно только зверьку. Он никогда не скрывал намерения убежать, но все же пару раз выручал меня из беды. Как вчера, например. Ведь если бы не эпичное пробуждение очумевшего от встречи с драконом пушистика, то я не знаю, как обернулись бы вечерние события.

От размышлений отвлек негромкий стук в дверь. Но не успела я встать и одеться, как в покои без разрешения зашел сеймун. Сцепив за спиной руки, мужчина остановился у изножья кровати. Лицо спокойное, суровый взгляд направлен на меня. Драген словно не заметил ни перевернутый стол, ни сорванный балдахин, ни разбросанные по полу цветы.

– Ты приняла решение? – бесцветным голосом спросил он.

– Нет.

– У тебя несколько секунд. Скоро придет твоя служанка, и будет лучше, если до этого момента я уйду. Твой ответ?

Я подтянула одеяло до подбородка, страшась заключить сделку не с тем человеком. Да, сеймун силен, на его стороне закон и даже король его уважал. Судя по тому, что он говорил на балу, ставил даже выше сына. Драген явно способен управиться с принцем, но станет ли он защищать меня? Не подтолкнет ли своим предложением к очередной пропасти? Не воспользуется ли без всякого сожаления девушкой из другого мира? Вдруг мне теперь придется выполнять какие-нибудь гнусные поручения, в надежде, что когда-нибудь попаду домой? Он поцеловал меня! А что, если тоже начнет приставать, как вчера попытался принц?

– Твое решение, Светлана, – поторопил меня Драген.

– Я не знаю! – решила ответить честно и свесила ноги с кровати. – Вам нельзя доверять. Принцу нельзя доверять. Невестам нельзя доверять. Я не знаю, вам ясно?!

Я поднялась. Набравшись смелости, выпрямилась и посмотрела на мужчину. Наверное, сейчас поступала опрометчиво, задумав небольшую проверку. Но разве я могла совершить еще одну ошибку?

Глава 29. Светлана

Мне жизненно необходима хоть небольшая определенность. Совсем крохотный повод довериться кому-то в Джасаре. Надоело находиться в неведении и ждать отовсюду опасности.

– Не могли бы вы одеться? – на скулах Драгена заиграли желваки.

– Смущены? – уточнила я и поправила широкие лямки нижнего белья, верхняя часть которого очень напоминала полноценную блузку и наглухо закрывала от шеи до талии. – Что именно вас отвлекает? Не можете трезво мыслить при виде обнаженных коленок? А как по мне, ничего особенного, – я прошлась ладонью по трусикам, больше смахивающим на пышные бриджи до середины бедра. – В нашем мире этот милый костюмчик посчитали бы вышедшим из моды одеянием для старой девы. Похожа я на старую деву, мун? Вряд ли. Но все можно исправить. Например, если вот тут приподнять, а тут расстегнуть…

Я чуть оголила живот и пытливо покосилась на Драгена, ясно понимая, что играю с огнем.

– …То получится весьма недурно. Во всяком случае, в таком наряде можно выпить кофе на летней площадке без опаски, что тебя примут за сбежавшую из психбольницы пациентку в смирительной рубашке. – Я приблизилась к мужчине вплотную. – Что скажете? Вам нравится?

Сжала враз вспотевшие ладони, но стояла, как солдат на передовой, готовая в любой момент двинуть Драгену по чувствительной точке… вон тем чайником. Ну же, сорвись. Докажи, что тебя нужно опасаться так же, как принца. Покажи свою истинную натуру!

Перед внутренним взором промелькнул вчерашний вечер. Внешне миловидное лицо Эмпира, приближающееся ко мне. Синие глаза, в которых плескалось море… Жуткая такая глубина, готовая утянуть вмиг на ту сторону жизни. А стоило ему озвучить, что он ищет брата, как правильно очерченные губы изогнулись до того хищно, что я поняла – не просто так он зверушкой выбрал пантеру. Она будто внутренняя сущность принца. Хищник! Внешне мягкий, может даже помурлыкать, но то, как мужчина сжал мой подбородок, как дернул тонкую майку, частично разодрав ее, доказывало, что передо мной вовсе не милый котик.

Наверное, не очнись в тот момент Багет, я попала бы в ловушку. Вот только будто опомнилась вместе с белкой и, воспользовавшись заметавшимся в панике зверьком и его басовитым «Драко-о-он!», ударила принца между ног. Быстро обмотала голову Эмпира подвернувшимся под руку балдахином, перепрыгнула через кровать и угрожающе выставила перед собой вазу, обещая разбить ее об одну венценосную голову.

И разбила! Жаль, что об столик (промахнулась), поэтому пришлось убегать от разъяренного принца. В пылу сражения наступила на хвост пантеры, которая с настойчивостью оголодавшего маньяка гонялась за изворотливой белкой. Багет лидировал, а вот я проиграла.

Улучив момент, Эмпир поймал меня за талию, повалил на пол и, зажав коленями, силой влил мне в рот какую-то тягучую гадость из маленького синего пузырька. Пока я отплевывалась, он молча поднялся и ушел. Покинул комнату, оставив после себя омерзительное ощущение, будто меня только что унизили. Я же искренне хотела объяснить, что ничего не знаю, ответить на все вопросы, помочь, если надо. А он… Гад!

Поэтому сейчас я, стоя полуголой напротив сеймуна, дерзко провоцировала мужчину. Опасаясь, что он такой же, как принц, хотела проверить, смогу ли рядом с ним чувствовать себя в безопасности. Да, он вчера поцеловал меня, но не нападал, не раздирал одежду, не намекал, что помимо сотрудничества не против и позабавиться. Мужчина в момент поцелуя будто превратился в кого-то другого… Не демонстрировал свою силу, не пытался подчинить. Действовал невероятно нежно для того, кто еще недавно едва не разорвал магией, и это, признаюсь, обескуражило и подкупило.

Создавалось впечатление, что если я скажу «нет», мужчина не станет настаивать, как принц. Но я хотела убедиться в этом, хотя было невероятно страшно. Я всю ночь содрогалась от ледяного чувства беспомощности, в котором оставил меня Эмпир. Вернется ли он ночью? Что мне влили? Снотворное, чтобы делать со мной, что душе угодно, или какое-то жуткое зелье, от которого я сама побегу Эмпиру в постель?

В мире магии всего можно ожидать. Я здесь чужая… Беспомощная! У меня нет опоры. Нет поддержки. Я одна… И сколько бы ни уверяла себя, что справлюсь со всем сама, отчаянно нуждалась в человеке, хотя бы не нападающем на меня.

Драген сузил глаза, но рук не распускал.

– Я не доверяю вам, – повторила еще раз, приблизившись к Драгену так, что уже касалась его грудью. – И никому здесь не доверяю. Думаю, вы убьете меня, как только закончится отбор. Если я не погибну раньше. Желающих устроить это немало. Или не заметили, какой в комнате бардак? Вот только вчера вечером, как вы ушли… – Я запнулась на середине фразы и, испытав дикую резь в животе, обхватила себя руками.

Согнувшись пополам, ощутила, что меня вот-вот вырвет. Закашлялась, упала на колени, опершись ладонью о ковер, и с трудом втянула воздух. Всего миг – и боль отступила.

– Что это? – в глазах защипало от подступающих слез.

Взгляд заметался по полу. Я впервые почувствовала настолько сильное недомогание, которое закончилось невероятно быстро. Будто некто проткнул мое тело невидимым клинком, провернул меч, а потом тот исчез вместе с раной.

Глава 30. Светлана

Я подняла голову и посмотрела на своего мучителя. Драген продолжил стоять, безучастно глядя перед собой. Он медленно и будто неохотно опустил взор и отступил на шаг. Всем своим видом изображая ледяную статую, будто показывая, что и не думал помогать, он заговорил привычным резким тоном:

– Вы правы, мне не стоит доверять. Но и отворачиваться от меня – глупо.

– Это вы сделали? – сдавленно спросила я и попыталась подняться, но не смогла из-за пронзившей тело крупной дрожи.

– Повторю. По закону Джасара…

– Я это уже слышала! – перебила и все же упрямо, преодолевая слабость, встала на ноги. Пошатнулась. – Мне же больно… Ваша магия и на это способна?

По лицу его и тени не скользнуло. Сеймун будто не услышал мой вопрос или, что скорее, не захотел отвечать. И так понятно, что произошло. Он не стал меня трогать, но, раскусив игру, показал свою силу. Значит, указал на мое место? А как же вчерашний поцелуй? Неужели и этот играет в кошки-мышки?!

Мужчина отступил на шаг и коротко поклонился.

– Сиена Светлана, – резко развернулся, давая понять, что разговор окончен, и направился к двери.

Ну уж нет! Я бросилась вперед, обогнала мужчину и, расставив руки, преградила путь. Процедила, едва сдерживая растущую ярость:

– Ответьте!

От потрясения и непонимания я даже дышала с трудом. Почему Драген настолько жесток? Он же заявил, что готов выслушать мою версию событий, и я поверила. Так быстро передумал? Как смеет обращаться со мной, как с бездушным предметом? Неужели он настолько высокомерен? Тогда что сподвигло его вчера на тот поступок? Забавлялся, или же мне довелось увидеть истинное лицо Драгена? Кто настоящий: тот, кто вчера предложил помощь, или тот, кто сейчас наказал болью?

– Я принял твое решение, воровка, – холодно заявил этот гад. – По истечении отбора тебя вызовут на собрание сейма, где и вынесут приговор. – И снова сменил тон на учтивый: – Прошу вас, сиена, оденьтесь. Негоже невесте принца появляться перед другими мужчинами в неподобающем виде.

Я коротко выдохнула. Руки обессиленно повисли вдоль тела, а плечи опустились.

– Но мое решение не было озвучено.

– Мне достаточно того, что я… – его кадык дернулся вверх. – …Услышал.

– А вы жестокий человек, – покачала я головой и обреченно отступила. Но стоило мужчине потянуться к дверной ручке, как, решившись в последний момент, выпалила: – Вы прошли проверку. Я согласна.

Драген резко обернулся и в непонимании прищурился. Однако не стал ничего уточнять и быстро вышел, тоже оставив после себя неприятное ощущение. Оно отличалось от вчерашнего, появившегося после Эмпира. Не столь противное, однако какое-то более глубокое.

– Где эта хвостатая? – вылезла из-под одеяла белка. Быстро огляделась и, оттопырив уши, довольно ухмыльнулась: – Сбежала, трусиха!

Животное встало на задние лапы, словно победитель, и отряхнуло передние. Вчера, стоило принцу уйти, Багет тут же упал без чувств. Видимо, он только сейчас очнулся и потому не понял, что опасность давно миновала. Хотя, смотря с какой стороны посмотреть.

Я же рухнула на колени. Закрыла лицо ладонями и долго так сидела, не в силах двинуться с места. Мне было необходимо время прийти в себя и осознать, на что я подписалась. Да хотя бы просто остановиться на миг и вздохнуть полной грудью, прояснить сознание, взглянуть на свалившиеся проблемы под другим углом. У меня пока в голове не уложилось, что помимо моего мира есть еще один, животные умеют разговаривать, люди обладают магией, да еще существуют сторожевые драконы. Слишком много всего! Передышка… Хотя бы на пару минут.

Перезагрузка. Пожалуйста, ждите…

– Сиена Светла… на, – ошарашенно промямлила вошедшая в комнату Лира.

Она с ужасом осмотрела устроенный беспорядок и схватилась за сердце. Хотела выбежать из комнаты, но врезалась в закрытую дверь, которая скрипнула и снова повисла на одной петле.

И где горничная была вчера? Почему не пришла на помощь, не явилась перед сном, не помешала бешеному принцу гоняться за мной по всей комнате?

«Одна из них платье потеряла потому, что не сумела справиться со своей служанкой…» – вспомнились слова Эмпира, и я другими глазами посмотрела на Лиру.

– Где мое розовое платье?

Белка закашлялась на мой деловой тон и выплюнула все всунутые в рот орешки. Они покатились по столу, на котором стояла мисочка с угощением. Багет тут же опомнился и начал их ловить, запихивая обратно за щеку.

– Сиена, оно не подходит…

– Лира, я сегодня пойду в розовом платье!

Животное чуть не подавилось. Однако на этот раз прижало лапки к пасти, не позволяя выпасть ни единому орешку.

– Сиена… – еще раз попыталась возразить горничная, однако я подняла руку и с важным видом поднялась на ноги.

– Ты еще здесь? Я из-за тебя никуда не опоздаю?

Девушка подобралась. Еще раз окинув устроенный в моих покоях бардак унылым взглядом, спешно покинула меня, на ходу обещая выполнить поручение. А я устало опустилась на кровать. Если никому нельзя доверять, то придется искать новых союзников.

– Так это Драген сделал или нет? – задумчиво произнесла я, положив руку на живот.

Глава 31. Драген

Я вышел из покоев сиены со смешанными чувствами. Может, зря начал сомневаться, что девушка виновна? Все же артефакт показал, что Ключ был если не у нее в руках, так совсем рядом. И если Светлана не воровала символ власти, то зачем устроила этот спектакль?

Нет, я не удивился, что меня пытались соблазнить. Судя по тому, что я видел, когда застал сиену с принцем, для девушки привычны свободные отношения с мужчинами. В Техно-мире это обычное явление.

Не удивило, но разозлило. Как можно быть такой изменчивой? Я понял бы, являйся она одной из воспитанниц Саки, хозяйки Дома на углу. Для девушек подобного рода услаждать мужчин – профессия. Но эта девчонка…

Я помотал головой, будто пытаясь избавиться от беспокойных мыслей. Сейчас следовало думать не о развратности Светланы, а о том, зачем она устроила спектакль с падением на колени. Как правдоподобно исказилось ее лицо, будто от настоящей боли. Я едва не поддался, не бросился на помощь, не позвал целителей.

Но вовремя вспомнил, что меня только что пытались соблазнить видом прелестей, и не допустил ни движения. Сиена, сообразив, что и эта уловка не сработала, прекратила изображать умирающую. Даже заявила, что я прошел некую проверку.

Это злило до скрипа зубов. Какая проверка? Очередная ложь?

Жаль, что девушка из Техно-мира – единственная, кто в состоянии мне помочь исполнить поручение короля. К тому же, с каждой встречей с его величеством мое беспокойство нарастало. Я чувствовал приближение большой беды и понимал: недаром Тамрасу снится его ушедшая из жизни жена. Задумал ли что-то избалованный юнец или же назревает попытка переворота, пока сказать трудно. И пролить на это свет можно лишь с помощью Светланы.

Она единственная во дворце, кто смела играть с его высочеством. Крутила принцем, как игрушкой! От меня не укрылось то, с какой заинтересованностью и даже некоторой одержимостью смотрел на девушку Эмпир. Не зря же сын короля приказал слуге зачаровать Сердце дракона! Собственно, известие об этом и сподвигло меня поменять решение насчет Светланы и предложить ей сделку.

Уж очень сильно желал принц заполучить эту девушку в претендентки на место рядом с собой, притом, что у иномирянки не было ни единого шанса пройти отбор. В ней самой ни капли магии, впору задуматься, почему спутник держится рядом.

Заметив на полу шевеление, я остановился. Обернувшись, проследил за змеей, которая ползла к покоям Светланы. В полутьме коридора сначала решил, что это Эмм, спутник Карзака, но стоило пресмыкающемуся достигнуть светлого участка из-за льющихся из окна лучей, понял, что именно меня насторожило. Отсутствие на голове характерных для ужей желтых пятнышек указывало, что к иномирянке собралась пробраться чья-то гадюка!

– Шанн! – крикнул я, потоком воздуха распахнув окно.

Змея, почуяв неладное, заскользила в другую сторону, но влетевший в коридор орел тут же распознал этот маневр и кинулся на добычу. Смотреть за финалом битвы я не собирался – надо подготовить все к первому испытанию. Поэтому бросил птице:

– Спасибо, Шанн. Принеси ее в тронный зал.

А сам направился дальше по коридору, который наполнял лишь звук моих гулких шагов. Но вскоре добавились и голоса, хлопанье дверей, шуршание пышных юбок, перестук каблучков, – дворец просыпался и приглашенные на отбор сиены готовились к первому испытанию.

Я ухмыльнулся: они еще не знали, что им предстоит. Наверняка решили, что придется петь, танцевать, потчевать принца чаем… Именно так Эмпир и собирался выбирать себе жену, а стране королеву. Что же, всех ждет большой сюрприз.

Последние приготовления не заняли много времени, и вскоре в тронном зале яблоку негде было упасть от любопытных сейлоров и сиен. Кажется, даже вчера на балу присутствовало меньше подданных короля.

Сам монарх, как и положено, занял место на троне. Я мазнул беспокойным взглядом по опухшим векам и побелевшим щекам Тамраса – его величество снова плохо спал и потому выглядел неважно. Но не подавал и вида, что его что-то тревожило. Махнув мне, он облокотился на золоченую ручку.

Эмпир нехотя приблизился к отцу и с надменным видом встал справа от трона. Дождавшись этого момента, я приказал:

– Пригласите сиен.

Когда богато наряженные девушки одна за другой вошли в зал и, вежливо поклонившись королю, расположились слева от трона, я поднял руку:

– Прежде чем начать первый этап отбора, позвольте кое-что прояснить.

По рядам придворных пробежал шепоток, и все стихло. Эмпир лениво обмахнулся веером из разноцветных перьев, а король приподнял бровь. Я продолжил стоять с поднятой рукой, пока на нее, хлопая крыльями, не сел Шанн. Орел раскрыл пасть, выпустив гадюку. Еще живая змея шлепнулась на пол и, извернувшись кольцами, тихо зашипела:

– Бо-ольно…

– Медочка! – вскрикнула одна из девушек и бросилась к гадюке.

Я усмехнулся. Не взглянув на засуетившуюся около пресмыкающегося девицу, повернулся к Тамрасу.

– Дознание завершено, мой король. Предлагаю исключить сиену Таману из претенденток.

– Что?! – подскочила та. – По какому праву вы заявляете такое? Лишь принц…

– По закону Джасара, – ледяным тоном перебил я, не отрывая взора от его величества, – во время отбора запрещено умышленно причинять вред претенденткам или их спутникам.

– Так это вы и нарушили закон! – взвизгнула наглая девица и протянула к королю гадюку: – Вот же, моя бедная Меда пострадала от спутника сеймуна.