Текст книги "Любовь без гордости. Я знаю – ты мой!"

– Алиса… – Мужчина вздохнул, подошел ближе и втянул ноздрями воздух. Затем как-то разом обмяк и бесцеремонно уселся на диван. – Атей, налей мне чего-нибудь покрепче. Кажется, я понял, в чем дело. Твои упреки справедливы, девочка, но со мной воевать не нужно. Леди Сицилла, прошу, оставьте нас.

Это было правильным решением, и сестра не обиделась. Подошла ко мне, сжала руку, молча говоря, что она все равно со мной, что бы ни случилось, и наша беседа, прерванная появлением Таланы, еще продолжится. Правда, покои-то были ее…

– Давайте переместимся в кабинет мужа, – попросила, сообразив, что мы не у себя. – Это гостевые покои четы Миал.

Едва озвучила, как оказалась в объятиях мужа, прислонившегося к письменному дубовому столу, а владыка уже сидел в кресле напротив с бокалом темно-коричневой жидкости в руке. И когда успели-то?..

– Атей, как давно изменился запах Алисы?

– А это здесь при чем? – не поняла я.

– Я заметил вчера вечером, но мы не виделись три дня.

Да, мы общались мысленно, потому что Атей находился с визитом в Укманском Фаите на коронации Лукаса – на престол взошел мой младшенький братец. Своим присутствием на церемонии Атей продемонстрировал, что это дружественная для Авразара страна. Мне тоже хотелось поехать с ним, повидаться с папой, с маленькой Варишей, однако на коронацию был приглашен и король Кайтайниского государства, а следовательно, и его жена Наяна. Вот уж кого видеть я точно не желала. Да и выезд был уже спланирован…

– Для начала хочу вас поздравить. – Алиайдан смотрел тепло и улыбался. – Атей, ты ошибся. Твоя жена беременна. Думаю, через неделю начнешь чувствовать своего ребенка. Как и он тебя.

– Что?!

Если бы не держащие меня крепкие руки мужа, упала бы.

– Вы уверены? – переспросила срывающимся голосом. – Ведь признаков нет и…

– Абсолютно. Так бывает у демонов полной силы, у будущих владык. Твой запах меняется, делая тебя непривлекательной для других демонов, – так ребенок защищает мать и свое право на рождение. Первое время, пока он слаб, ни один целитель не скажет, что ты в положении. Но через пару недель его сила закрепится, соединившись с аурой родителей, тогда и сама поймешь. Однако я хорошо знаю, как это бывает. И это очень хорошо знает Талана, умеющая заглянуть в будущее.

Алиайдан залпом опрокинул бокал и выдохнул.

А я замерла, боясь пошевелиться. У нас будет ребенок, но… Что значит полной силы демон?!

– Я предполагал такое развитие событий. Обычно у истинных пар зачатие происходит в первую же ночь. Но ни через год, ни через два вы так и не обзавелись потомством, что указывало на рождение очень сильного ребенка в будущем. Так было у моего отца, так было у нас с женой. – Серьезный тон демона пробирал до костей. Кажется, мы влипли в очередную тайну Нижнего Мира, и это нравилось мне все меньше и меньше. – У Таланы оставались сомнения, но она видела будущее и могла посчитать момент появления новой черной звезды, как мы зовем будущего владыку. А тут и Зейн наконец нашел свою пару. Если бы они поженились раньше или провели ночь, то, скорее всего, наследник Нижнего Мира появился бы у них, а не у вас.

– Но как она узнала, что зачатие уже произошло? – Я никак не могла взять в толк. И ведь ни словом не обмолвилась о моем интересном положении.

– Она очень талантливая ведьма, а претендентов, у которых мог родиться сильный демон, двое – Атей, которого я принял в семью, поделившись своей кровью, и Зейн. Разве Талана не уговаривала детей поспешить со свадьбой?

– Уговаривала. Даже возбуждающий отвар пару раз подливала Литане. Но Зейн никогда не переходил черту. Да вы и сами знаете, как они ссорились.

Я вздохнула. Было дело… я списывала все на то, что Талана слишком долго ждала, когда сын обретет семейное счастье. Кто знает, какой матерью буду я? Вдруг еще хуже?

– Она увидела, что зажглась черная звезда. Скоро и все демоны это увидят.

– А если мы не хотим? Мой ребенок – наследник Авразара, а не Нижнего Мира.

– Не тебе решать, – осадил Атея Алиайдан, – а твоему сыну и моему внуку. Я принял тебя, как родного сына. Принял твой выбор и твою жену. Для меня нет большей радости, чем знать, что мой род пополнился такими сильными магами. Я не сомневался, помогая тебе, и ты не смей сомневаться в своем ребенке.

– То есть вы уже тогда знали, что такое может случиться? – Мне было тревожно, и вместе с тем была благодарна Алиайдану. Кто знает, вдруг он решил бы уничтожить моего ребенка еще в утробе, чтобы наследник появился у Зейна? Не этого ли добивалась Талана, сталкивая меня с Руанной? Мы с ней еще не виделись, но разве не пошла бы я на сделку? Особенно еще не зная, что жду ребенка? Мало ли что она потребовала бы, вдруг выпить чего-нибудь или ритуал какой провести…

– Конечно, Алиса. Знал и не сомневался, принимая в род Атея. Он не мог стать моим наследником, однако уже тогда существовала вероятность, что ваш ребенок родится с истинной силой демона. К тому же время всегда все ставит по своим местам. У Зейна есть шанс и после рождения вашего дитя, что означает одно – решение за вашим сыном. Мы не имеем права вмешиваться в его судьбу.

Сложно было осознать это, как-то навалилось разом, и выхода не видно.

– А теперь поговорим о Литане и Зейне. Десять лет назад, расставаясь с ним, каждая ведьма вернула кровь, которую он отдал после инициации. Алиса, ты ведь знаешь об этом, не нужно объяснять?

– Не нужно, Сицилла успела меня просветить до прихода вашей жены.

– Так вот, колбу с кровью ему вернули, соответственно, и от права последней ночи отказались. Но вот в чем дело… Не прозвучало ритуальной фразы отказа. И если в руках одной из ведьм окажется колба, данная ей когда-то, она может потребовать исполнения древнего закона. Если демон отказывается, его кровь обращается против него. Ты зря сомневалась в Зейне, он не дал своего согласия. Расчет был на то, чтобы вы поспешили на помощь дочери. Теперь я это понимаю. Как и желание жены провести ночь во дворце, рядом с Литаной.

– Зейн колбы не уничтожил, – дошло до меня, – а ваша жена рассказала новость Литане…

– Он отдал их матери, полагая, что это сделает она. Когда сыну выдвинули требование, я поспешил к Руанне. Единственное, что я не понял, – мотив. Сама Руанна не призналась и, даже умирая от страха, твердила одно: вот кровь, вот мое право. Я переместился к жене, вы как раз, скажем так, беседовали.

– Алиайдан, существует ритуал, который отнимет у моего ребенка силу?

– Только смерть, Алиса, – честно ответил демон. – Но я ее не допущу. И о Руанне забудьте. Свою пару наказать не могу, однако обещаю, что Талана никогда не навредит вашему ребенку.

– Зачем? – только и смогла спросить. – Зачем так подло? Ей не было жаль сына?

– Власть, Алиса. Она кружит голову. Зейн, женившись, станет владыкой. Талана боится прервать линию наследования. Понимаешь, о чем я?

– А вы не боитесь?

– Атей – мой сын, – четко произнес повелитель. – Его кровь – моя кровь. Наша линия никогда не прервется. Я люблю своих детей, Алиса, и каждому желаю счастья. Демоны устроены иначе, в нас заложено куда больше агрессии, но и привязанность к своему потомству намного сильней даже ведьминской. Я сам объясню все Зейну.

– Я поговорю с Литаной. Надеюсь, они все-таки поженятся. Зейн не виноват в том, в чем его обвиняет дочь. Но я не обещаю, что она сможет простить Талану. – Хотелось бы верить, что и меня ни в чем не обвинит, потому что прекрасно знаю, как давит мысль о невозможности дать наследника мужу. – Алиайдан, один вопрос. Если не наследного принца, то обычного ребенка Литана сможет родить? У них вообще дети будут?

– Все покажет первая брачная ночь. Если зачатие случится сразу, дети, несомненно, будут, только без полной демонской силы. А если не в первую ночь…

– Им придется ждать, как ждали мы? – спросил Атей. – Так бывает, что рождаются сразу два претендента на трон владыки?

– Бывает, Атей. И мой ответ – да.

Я прикрыла глаза. Богиня, и как такие новости рассказать дочери?

– Мы справимся, – прошептал муж, – девочка моя, справимся.

* * *

На свадьбе Литаны и Зейна я ревела в три ручья. Было плевать на то, что обо мне подумают люди, как на свой внешний вид. Я была рада за молодоженов, но переживала так, что сердце сжималось и дыхание перехватывало при взгляде на них.

В их любви я не сомневалась. Еще до того, как я поведала Литане о причинах, побудивших ведьму предъявить право последней ночи, дочь категорично обозвала себя дурой и заявила, что даже если Зейн уступит ведьме, она все равно его не разлюбит. Ведь Зейн назначен ей судьбой, и он не виноват…

Моя сильная девочка. Радость моя…

Принц, узнав о кознях Таланы и ее планах, поступил как мужчина и сын: принес мне и Таю извинения за мать. И поклялся, что ничего плохого не замышляет против нашего ребенка и искренне за нас рад. Не верить Зейну не получалось, тем более после требования, чтобы мать не приближалась к его невесте. Понимаю, что в мире демонов и законы суровее, и традиции жестче, а борьба за власть равна дыханию, но поступок Таланы все равно считаю неправильным, таким образом счастье не достигается… она присутствовала на церемонии, но лишь для поддержания видимости крепких отношений, чтобы ни у кого из гостей из дружественных держав и сомнения не закралось, что в императорской семье наметился раскол.

Я плакала, не утирая слезы. Как быстро растут дети… Сегодня, как и предсказывал Алиайдан, я впервые ощутила в себе новую жизнь. Мой ребенок, моя кровиночка, мое выстраданное счастье… Целители подтвердили беременность.

Литана и Зейн обернулись к гостям, держась за руки и улыбаясь. Еще бы, благословение богов было таким ярким, что сияние у алтаря могло поспорить с солнцем.

Пара медленно шла к выходу. В ожидании новобрачных на улице собралась огромная толпа, и, как только двери отворились, на нас обрушились поздравления с пожеланиями счастья, долголетия и детей.

– Милая, нам тоже пора, – муж нежно притянул меня к себе, – нужно поделиться радостью.

– Знаю, – прошептала, позволяя ему поцелуями осушить мои слезы.

По традиции новоиспеченные муж и жена должны были пройти к карете и отправиться во дворец. Однако на ступенях Литана и Зейн отошли в сторону, пропуская нас с Атеем.

Толпа затаила дыхание в ожидании важного сообщения. Обычно о беременности императрицы объявляли с балкона дворца, для всех жителей столицы выкатывались бочки с вином, накрывались столы с кушаньями, но мы решили совместить два праздника.

– Жители великого и славного Авразара! – Атей говорил громко, от каждого его слова по спине бежали мурашки. Народ притих, боясь пропустить малейший звук. – Мы благодарны за ваши поздравления и молитвы, которые услышали боги. Сегодня для императорской семьи двойной праздник: я и моя возлюбленная жена, сиятельная императрица Алиса, уже этой весной станем родителями.

– Императрица в положении…

– Род Авраза благословлен…

Гул голосов, шепотки, переросшие в настоящий фейерверк восторга и пожеланий:

– Славься, император! Славься, императрица!

– Здоровья и долгих лет!

– Сына!

Я приветливо улыбалась, понимая, что это необходимость. Лучше бы мы помолчали какое-то время, но… придворный протокол. Так что все правильно. Это не только наш праздник, наследник – радость для всей империи.

Литана светилась счастьем, Зейн прижимал ее к себе так, что сразу ясно – никого не подпустит. Широко, едва ль не до ушей улыбался Симка… Моя большая и такая разная семья. «Жаль, отец не смог приехать», – подумала вскользь уже во дворце за праздничным столом. Атей танцевал с Литаной, а я отдыхала, разглядывая Сициллу и Кортина, чья любовь крепла с каждым годом. Она будто бы имела свой цвет… розовый, конечно. Сестра не отказалась от него, и он ей все так же шел.

Отвлеклась на минутку, но ее хватило, чтобы муж передал дочь Зейну и выскользнул из бального зала. Через минуту вернулся, да не один.

– Отец…

– Ты похорошела, моя девочка. – Лорд Миал не улыбался, но его взгляд лучился теплом и нежностью.

Я прильнула к папе, обнимая. Лукасу из-за состоявшейся коронации не вырваться из Укманского Фаита, а ему необходимо, чтобы отец был рядом.

Мы не могли собрать на празднество всех правителей – отказывать империи никто не стал бы, но не положено. И так пригласили его величество Кая с женой, сынишкой и очаровательными девочками-близнецами. Да и владыка Нижнего Мира здесь…

Честно говоря, я сама не хотела, чтобы приезжали короли, а уж про Литану и говорить нечего. Хватало общения с послами и редкими, безмерно скучными официальными встречами с принцами и принцессами, которых могли направить с просьбами к Атею.

– Постой смирно, Алиса, – вдруг попросил отец, и я замерла.

Когда отец работал ментально, я ощущала это как дуновение теплого, ласкового ветерка. А вмешательство Лукаса ассоциировалось с озорными морскими волнами, хотя раньше было ощущение обрушившейся на голову кувалды. Но младший братик учился, оттачивал навыки и уже превосходил отца в силе, а вот мягкости ему все еще не хватало.

Жаль, что я так и не смогла достичь таких же потрясающих успехов. Ментальная магия давалась легко, но некоторые вещи были порой недоступными или имели такую отдачу, что приходилось отступать. Но с чего вдруг папа решился на осмотр?

– Атей, наследственная линия у тебя очень сильна. Я слышу сердцебиение двух…

– Двух? – Я уже думала об этом – Атей близнец Кая, а у Кая родились близняшки, но целитель говорил лишь об одном ребенке. Поэтому слова отца стали сюрпризом. – Ты уверен?

– Абсолютно. – Он поцеловал меня в щеку, мягко отстранил и обнял мужа. – Поздравляю, император.

– Сайрион, не зли меня, – фыркнул любимый, но папу обнял. – Нас никто не слышит, не вижу причин для официоза.

– Ты просто такой серьезный, что я посчитал необходимым разрядить обстановку, – улыбнулся отец. – А теперь, с вашего позволения, хотел бы поздравить молодых.

И ускользнул, оставив нас наедине.

Муж, не теряя времени даром, утащил меня в спальню. И без нас повеселятся, и не факт, что вообще вспомнят о нашем существовании…

Через девять месяцев дворец сотрясся от оглушительного крика младшего сына, названного Итаном в честь прапрадеда, именно ему досталась та самая полная сила демона. Старшенький был куда скромнее, даже успел напугать меня, когда вместо того, чтобы закричать со всей силы, оповещая мир о своем рождении, он покряхтел слегка и уснул. Мы назвали его Марселем, и интуиция подсказывала, что старшенький доставит не меньше хлопот, чем младшенький, получивший мощный дар. Как известно, в тихом омуте демон водится.

Еще двадцать пять лет спустя

Мы вновь стояли в храме, на сей раз в Кайтайниском королевстве. Повод был весомый: выходила замуж принцесса Аянель, старшая из дочерей Наяны и Маркуса Гильери. А женихом принцессы был наш сын. Итан.

Я была потрясена выбором младшего из близнецов, но прекрасно понимала, что зов огненной крови не оставил ему и шанса, как и Аянель.

Мне до сих пор было сложно общаться с Наяной, но я справилась, не желая расстраивать детей. За принцессой шло приданое ее матери – часть графских земель, «помилованных» Атеем, а оставшиеся территории Карсто, которые муж конфисковал после восстания, были подарены сыну.

Год назад Наяна овдовела, уход мужа оплакивала искренне и даже сейчас еще не оправилась, хотя мне казалось, что при ее характере должна была пуститься во все тяжкие, почувствовав глоток свободы. Но королева-мать Кайтайниского государства вела себя безукоризненно, отдавая все свое время детям: двумя сыновьям, старший из которых взошел на престол, и трем дочерям – младшей едва исполнилось тринадцать.

Могло ли так случиться, что человек изменился? С момента нашей ссоры прошло немало лет, и Наяна не была счастлива в браке, по-настоящему счастлива. Но почему-то она не озлобилась, хотя это было куда как вероятнее. А я не чувствовала потребности в прощении. Наша жизнь сложилась так, как должно – согласно заслугам и помыслам. Сейчас и делить нечего – наши дети полюбили друг друга.

Мы давно не юные девочки-максималистки, мы матери, уже бабушки. Ее старший сын женат, у него дочь и жена на сносях. У Литаны с Зейном спустя десять лет родился сын, отмеченный силой черной звезды. С ним очень любит возиться Итан, чувствуя родство душ. Не проходило дня, чтобы сын не сбегал в Нижний Мир к маленькому Рейдану. Алиайдан был прав, говоря, что сила сама призовет, – этот шалопай с двух лет научился открывать портал к рогатому дедушке. Конечно, мне тяжело давалось расставание с Итаном, когда настало время полновесной учебы и контроля демонской силы. Обучение проходило в Нижнем Мире под присмотром Атея, Алиайдана и нового владыки – Зейна. И так сложилось, что именно в это время родился Рейдан, а я подарила мужу девочек-близняшек. Как и у старших детей, дары поделились. Итан мог обращаться в демона и владел стихией огня, а Марсель уже сейчас превосходил по силе как деда-менталиста, так и дядю Лукаса, к тому же мог управлять огнем, пусть и не в такой степени, как младший брат. Старшенькая Лиссет, названная в честь дальней родственницы, помогавшей покойной императрице Варише, имела ярко выраженную силу ведьмы и склонность к магии крови. Сицилла прочила ей место верховной, хотя малышке всего десять лет. И я знала, что так будет: клан Аллори давно ждал свою ведьму.

Младшенькая Милена была всеобщей любимицей, проказницей и просто неугомонным существом, легко читающим мысли окружающих, – ей достался ментальный дар. Мелкой не стоило труда подбить на проказы свою более рассудительную сестру. Вот и сейчас пришлось одернуть егозу, чтобы угомонилась и не затевала игрищ. Такой момент – жрец обращается к богам, прося благословения союзу Итана Авраза и Аянель Гильери, а она пакостничать вздумала. Кстати, перед тем как посвататься к Аянели, Итан отказался от всех прав на престол Нижнего Мира.

Симка женился два года назад на Арании, кузине Арабель, они воспитывают годовалого сына. К сожалению, Симерий уехал на Аррахские острова, так как Арания жила и работала там и наотрез отказалась бросать любимое дело – она, как и Арабель, оказалась сильна в артефакторике и свой потенциал задействовала в мастерских, курируемых нашим союзом шестерых сестер.

У каждой из нас прекрасно сложилась жизнь. Счастливые семьи, замечательные дети, чьи успехи не могут не радовать, мы все так же храним тепло друг к другу и часто видимся. Собираемся то на Аррахских островах, где отдыхаем от условностей и официоза, то в загородной императорской резиденции, где тоже можно быть самим собой и не оглядываться на окружающих.

Я смотрела на Итана, такого счастливого, лучащегося довольством и радостью, на скромную Аянель, глядевшую на сына, как на солнце ее веселенной, и не могла не отметить, насколько гармонично выглядит пара. Младшенький обрел свою половинку, и ему не угрожает боль долгих поисков. А вот Марсель…

Ему не грозил зов огненной крови, почему-то на нем меньше всего сказалась демонская кровь, но… Проблема по большей части была не в этом. Как уж у нас вышло – не знаю, но мы воспитали настоящего повесу, галантного, обходительного мужчину, который даже не думал связывать себя узами брака, заявив однажды, что не готов ни к престолу, ни к женитьбе. Свободой он не надышался! Что с этим делать, ума не приложу, одно радовало: понятие чести ему знакомо, и девиц благородного сословия он не портил.

– Ты грустишь, милая? – прошептал Атей, целуя меня в висок. – Улыбнись, дети счастливы.

– Я думала о Марселе, – так же тихо ответила ему.

– Мне кажется, скоро будет не о чем волноваться, – усмехнулся любимый и крепче прижал меня к себе. Он никогда не боялся обнимать меня на людях, его высокий статус не был помехой.

– Ты что-то знаешь? – встревожилась я.

– Знаю. Скоро и ты увидишь. Леди в числе приглашенных гостей.

– Атей…

– Не тревожься. У леди такой же стальной характер, как у тебя, – тихо рассмеялся он, – так просто она нашим оболтусом не очаруется, а ему полезно получить щелчок по носу. К тому же леди родом из Орнэллийского государства.

– Но…

– Обещаю, все будет хорошо.

Чуть позже, кружась в танце с Атеем, я заметила прелюбопытную картину. Мой старшенький вальсировал с невысокой леди, ее тоненькая талия напоминала тростинку, правда, привлекло мое внимание не это, а действия сына. Он явно испытывал леди на прочность: пользуясь тем, что кружил ее, заодно прошелся ладонью в неположенном месте. Ладно, местах.

Вспышка гнева на миг ослепила меня. Закончится танец, я ему устрою! Позор какой!

Но я не могла не восхититься девушкой, которая словно не заметила, что делал Марсель. На ее лице играла легкая улыбка, взгляд золотисто-карих глаз оставался безмятежным, однако… Моя интуиция буквально вопила – опасность! Я задавила ее на корню – что бы сейчас ни произошло, мой сын это заслужил.

– Ты права, – любимый провел носом по моей шее и немного прикусил ухо, – не нужно вмешиваться. У девочки сильный дар к некромантии.

Казалось, прошла вечность, на деле же – не дольше минуты… Однако я утратила дар речи, увидев, как одежда на сыне превращается в черный пепел и оседает прямо на пол.

Во время свадьбы принца и принцессы. Среди такого количества народа. Леди наказала его не только за себя, но и за всех девушек, с чьими сердцами мой сын посмел играть. Чувствую, о наследнике империи Авразар поползут далеко не лестные слухи.

– Как сказать. Ты судишь как строгая мать и императрица, а ты прочти мысли окружающих.

Лучше б и не пыталась. Одно дело, когда сама думаешь такое о своем избраннике, и совсем другое – слышать подобное о сыне! О моей кровиночке! Ух, хищницы!

– Леди, вам стоило попросить, и я тут же разделся бы для вас. Вы так нетерпеливы, моя дорогая, – Марсель говорил громко, видимо, рассчитывал на стыдливый румянец.

Но не дождался. Леди с вызовом и без капли стеснения смотрела прямо в глаза сыну, для чего ей пришлось задрать голову. Что-то ему сказала, отчего сын сжал кулаки, но, увы, я не расслышала, что именно.

– Атей… – Это было уже слишком; хотела попросить его исправить положение, но и слова не успела сказать, как муж и сын исчезли в портале.

– Девочки, – наклонилась к близняшкам, – разрешаю пошалить. Как насчет цветного тумана?

– Ура, мам! С радостью, – завопила Милена.

– А что нам за это будет? – Лиссет в отличие от младшенькой ничего не делала из любви к искусству, она просчитывала варианты и выгоду для себя. Я рассмеялась, обнимая своих звездочек.

– Испеку для вас тот самый торт.

– Нет, мам, пусть тетя Сицилла испечет.

– Ах вы, негодницы. Значит, мамин невкусный?

– Вкусный, – пошла на попятную Лиссет, – но у тети Сициллы лучше.

– Договорились, но действуйте быстро, – вздохнула, примиряясь с тем, что повара из меня не выйдет.

Боковым зрением отметила, что партнерша Марселя по танцу стремительно покидает бальный зал, и, оглянувшись на Итана, указала на близняшек. Получив согласный кивок, значивший, что за ними присмотрят, я поспешила за леди, чьего имени так и не узнала. И знакомой она мне не показалась.

Кажется, Атей прав. От этих двоих чуть ли не искры летели, чем-то напомнив меня и Тая на первом балу. Главное, не дать старшенькому наломать дров.

Я нашла девушку утирающей слезы. Увидев меня, она спала с лица и низко поклонилась.

– Не нужно, леди…

– Райса, сиятельная императрица.

– Выпрямись, Райса, и не плачь. Шалость с Марселем спишут на проказы его сестер. Тебе ничто не угрожает, а мой сын получил по заслугам. Не позволяй ему переходить черту.

– Я… Простите.

На меня смотрели огромные растерянные глаза, и в них куда больше золота, чем мне показалось. Такое странное сочетание – золотистые глаза и волосы, словно алым закатом окрашенные…

– Пойдем, сегодня праздник. Не нужно огорчаться и расстраивать Аянель и Итана.

– Вы правы, – Райса вытерла щеки платком, – ее высочество мне как сестра, а я… забылась. Мне искренне жаль.

– Все хорошо. – Улыбнувшись, я повела девушку обратно в бальный зал, по моим подсчетам, баловство близняшек уже должны были устранить. – Расскажи о себе, милая.

Чем дольше я слушала Райсу, тем больше уверялась: Атей не ошибся, Марсель нашел потрясающую леди и будет трижды глупцом, если обидит и потеряет ее!

Наши с мужем мысли были созвучны. Я не видела его сейчас, но чувствовала, что он улыбается. Тревога за Марселя покидала сердце. Мои дети обязательно будут счастливы. Пусть каждый набьет себе шишек, наделает ошибок, но мы с мужем всегда будем рядом, чтобы их поддержать.

– Люблю тебя, моя коварная ведьмочка. – Атей появился через пару секунд после того, как я отпустила от себя Райсу.

– Я люблю тебя сильнее, – прильнула к мужу, растворяясь в поцелуе.

– Мам, пап! Ну хватит уже, – фыркнула Лиссет. – Итан обещал дать нам по попе!

– Мало ли что обещал, – произнес любимый и, отстранившись, подхватил дочерей на руки. – Так ведь и папа ему может по попе дать.

Мы переглянулись и рассмеялись.

– Обещаешь? – спросила Милена.

– Конечно…

– Ура! – Маленькая егоза ловко соскочила с отцовских рук и дернула за подол сестрицу: – Лиссет, пойдем, я еще такое заклинание выучила…

– А меня научите? – голос Наяны раздался неожиданно, заставив меня вздрогнуть. – Мне понравился ваш туман.

– Ваше величество. – Наши звездочки синхронно склонились в реверансах, но тут же поднялись, чтобы ухватить королеву за руки. В моменты волнений они всегда действовали и говорили синхронно. – Это честь для нас. А вам правда понравилось?!

– Очень, – заверила их Наяна.

Понимая, что дочерей уже не остановить, я все равно решила вмешаться.

– А давайте мы посмотрим на ваше заклинание в саду? – предложила и натянуто улыбнулась Наяне. Оставлять ее наедине с дочерьми не могу. Да с чего вдруг она сама подошла?

– Идите, – отпустил Атей, – я проведаю Марселя.

А в саду мои проказницы призвали мелкого беса, который дарил ромашки. Откуда у него те ромашки взялись – неизвестно, но вот то, что дать по попе надо и Итану, и Рейдану – однозначно. Чему они Милену учат?!

– Алиса, спасибо, что вышла со мной, – произнесла Наяна, пока девочки кружились среди цветов. – Я так давно хотела поговорить с тобой, но не решалась. Да и сейчас ни на что не надеюсь, но… Прости меня. Мне потребовалось много времени, чтобы понять, каким омерзительным человеком я была. Жаль, что понимание пришло так поздно…

Что сказать, не знала. Подспудно ожидала, что разговор между нами когда-нибудь состоится, но готова к нему не была.

– Не отвечай сейчас. Надеюсь, у нас с тобой будет время узнать друг друга заново.

Я улыбнулась, учитывая наших детей, нашедших счастье в объятиях друг друга.

– Будет, – пообещала.

– Мама! А Лиссет червячка ест!

– Что?!

– Это не червяк, это средоточие сил, так говорит тетя Сицилла, – возмутилась старшая дочь.

Боги, близняшки меня с ума сведут!

– Спокойно, родная! – Любимый всегда знал, когда стоит появиться. Не прошло и секунды, как обе дочери были пойманы отцом и утащены в портал переодеваться и отмываться.

– Надо же, – рассмеялась Наяна, – я думала, только мои дети всякую гадость в рот тянут и устраивают море проблем.

– О нет, Наяна, это привилегия всех детей – безумными поступками доводить родителей до нервного срыва.

Наш смех вышел искренним и звонким. Может, мы и правда сумеем найти общий язык?..