Текст книги "Любовь без гордости. Я знаю – ты мой!"

– Обсудим позже, – дипломатично отозвалась ведьма и промокнула губы салфеткой. – Прошу меня извинить, нужно решить некоторые дела. Леди Алиса, я жду вас после ужина. Вас проводят.

Как и подобает леди, мы склонили головы в знак уважения и в полном молчании дождались ухода ведьм. Соратница верховной и во время ужина в молчанку играла, и тут не удосужилась соблюсти приличия. Неслышно поднялась и тенью потрусила за начальством.

Тишина в столовой висела недолго. Первым не выдержал Кортин. Тяжело вздохнул и прямо заявил Тилье:

– Ваша кандидатура нас не устраивает. Можете забыть об этом. – Не предполагала, что он может быть таким колючим. – Сициллу и ее родственников есть кому защитить. И поверьте, если вас отказались принять, не стоит лезть в окно, с высоты падать больнее.

Брат предупреждал, что хитрость не обернется женщине ничем хорошим.

– Я рада, что мои родственницы под надежной защитой, – сухо заметила Тилья. – Но я вам не враг.

– Кортин, – одернула его, дабы не накалять обстановку еще сильнее. Ему не стоит вмешиваться, во всяком случае, пока я не выясню наше положение на островах и сколько золота у нас в активе, это тоже важно. И Марии не на пользу чужие дрязги – закончив с едой, она сидела, затравленно озираясь по сторонам. Ребенка лучше удалить из нашей компании.

– Проводи, пожалуйста, леди Марию в ее комнату. Мы немного задержимся, но скоро леди Толай и Сицилла составят вам компанию.

Улыбнулась, чтобы не напугать Марию еще больше, и послала брату мысленный импульс, заставляя открыть сознание.

«Сейчас не твоя битва, – практически рыкнула ему. – Займи малышку игрой, пока мы общаемся с верховной. Рано показывать зубы. Тебе уж точно. А сестер я не дам в обиду».

«Такую попробуй обидь, – фыркнул у меня в голове Кортин. – Но ты не одна. Не бери на себя лишнего. Пусть видят, что леди Толай не марионетки и ими не станут».

«Я не пытаюсь минимизировать твою роль в их жизнях, – спокойно парировала я, – но это другая территория и свои законы. Ты не ведьма, Кортин, чтобы понимать нюансы. Я знаю, что ты сможешь защитить тех, кого любишь. Но я собираюсь выбить лучшие условия для нашей жизни и работы. Не мешай, пожалуйста».

«Ты собралась торговаться с Ковеном?»

«Можно подумать, ты не стал бы. Не забывай, кто наш отец и каким даром мы обладаем. Поэтому я не просто буду торговаться, а получу все, что нам потребуется».

«Только помни, что вы здесь не на положении содержанок. Отец писал, что все оплачивает он».

«В смысле?»

«Ваше с Сициллой обучение, проживание, ингредиенты, необходимые для практик, – за его счет. Ты верховной за это не должна».

«А раньше сказать не мог?» – возмутилась я.

«Отец сам хотел поговорить с тобой, но почему-то задержался с визитом. А теперь, сама понимаешь, информация важна для твоих переговоров».

«Еще как! Спасибо, братец».

Пока мы мысленно перебрасывались фразами, тетушка Мирилис взяла на себя роль хозяйки, сглаживая углы брошенного Кортином заявления. Благодарно улыбнулась ей.

– Мари, как насчет партии в шахматы? – спросил брат. – Уверен, ты достойный противник.

Девочка покраснела и робко улыбнулась. А я и не знала, что она увлекается этой игрой.

– С удовольствием, если мама разрешит.

– Конечно, иди, – ласково произнесла Милиса, – только не забудь дать партнеру шанс отыграться.

Брови Кортина взлетели от удивления. Я тоже поразилась. Мои братья любили шахматы, а учитывая, что оба беззастенчиво пользовались ментальным даром, победы Кортина были воистину ошеломительными – у Лукаса он выигрывал три партии из пяти и две из десяти в игре с отцом. Лично я не рискнула бы сесть бы с ним за шахматную доску – мне не хватало мозгов для разворачивающейся на ней длительной борьбы. Это не значит, что я находила шахматы скучными или считала себя идиоткой, но для игры необходима не просто гибкость ума, а умение просчитывать ходы соперника на два-три шага вперед. Увы, по части тактики я не специалист, да и терпением не избалована, усидчивости не хватало, чтобы выдержать партию с братьями. Впрочем, они редко предлагали игру.

Пока я размышляла о прошлом, Мария и Кортин удалились, мы остались близким кругом, если не считать сестры леди Толай, да только все знали, что у стен есть уши домовушек. Поэтому трапезу завершали беседой о погоде, о главном острове и о демонах – что в общих чертах могли рассказать о них мы с Сициллой.

– Тетушка, вы проводите нас к верховной?

– Всех? – удивилась Тилья.

Я поджала губы.

– Конечно. Вопросы, касающиеся меня, мы обсудим наедине, все остальные – вместе. – Мое решение сюрпризом для Кристарис не станет, да и домовые доложат, что мы идем толпой.

– Провожу, – улыбнулась Мирилис.

– А я подойду к вам позже, – сообщила леди Милиса. – Тилья, нам надо поговорить.

Сицилла обеспокоенно посмотрела на матушку, но ничего не сказала. Только кивнула решительно.

– Спасибо за прекрасный ужин, – поблагодарила за всех Арабель, глядя при этом на Тилью. Впрочем, кто, как не она, ближе к организаторам «пиршества»?

– И домовушкам спасибо, постарались, – добавила Таис, но закивали все.

Словно по волшебству перед каждой пансионеркой возникла из воздуха розочка – домовым приятна наша благодарность.

– Идемте, девочки, – позвала Мирилис, – вас уже ждут.

Откуда она знала, оставалось догадываться. Вроде никто с тетушкой не связывался, во всяком случае, я не заметила. Но глупо считать, что у них нет иного способа для связи друг с другом.

Глава 10

Кабинет верховной ведьмы поражал размерами. В первое мгновение я опешила, потом пришла к выводу, что это – одна из комнат ее вотчины и настоящий рабочий кабинет наверняка меньше и уютнее. Нас же шестеро, должна же Кристарис разместить гостий.

– Присаживайтесь, – предложила ведьма, указав на софу и стоящие по бокам кресла.

Сама же села напротив нас на высокий массивный стул наподобие трона.

– Итак, девочки, – начала Кристарис, не став ходить вокруг да около, – не стану скрывать, что все вы можете быть полезными для наших островов. Как вы уже поняли, я не могла не поинтересоваться вашим прошлым и окружением.

– Интересоваться и манипулировать – разные вещи, – хмуро заметила я. – Какая вам выгода от всех нас?

Ведьма, внимательно на меня посмотрев, выдержала минутную паузу.

– Я отвыкла от такой прямолинейности. Ну что ж… волнения в империи – явление временное. Вы должны понимать, что политика играет важную роль в жизни ваших семейств. Сегодня вы бежите от репрессий, завтра вам даруют право начать все сначала, забыв о прошлых обидах. И что тогда? У меня свои опасения. Острова могут дать многое, но я не желаю, чтобы ресурсы растрачивались понапрасну. Это касается лишь не ведьм. Вы с Сициллой в этот список не входите.

Мне понравилось, что верховная не стала расшаркиваться с титулами и свободно перешла на неофициальное обращение. А вот намек на содержанство не понравился, как и желание получить обещание отработать все до монетки.

– Конечно, не входим. Потому что траты на нас оплачивает мой отец. Собственно, если семьи подруг не пожелают помочь, их содержание я тоже возьму на себя. – Кожей почувствовала благодарность девушек. Все же есть среди нас не понятые родственниками и оставшиеся без средств к существованию. – Естественно, после того как вы предоставите перечень услуг и расценки. В них входит проживание в этом доме и питание, не так ли?

Мне не ответили, только гневно посмотрели. Ох и вовремя же Кортин рассказал мне о благодетельстве отца! А то посмотрите-ка, ресурсы она впустую растрачивает!

– Вы ничего не теряете, следовательно, вы лукавите, говоря об опасении за свои ресурсы и силы. Обучение нужно лишь для нас с Сициллой, другим девочкам учителя не потребуются. Они – наша моральная поддержка. К тому же, если не ошибаюсь, Мирилис рассказала вам, что мы планируем делать. Вы уверены, что хотите поссориться с самой влиятельной семьей артефакторов, вместо того чтобы плодотворно и взаимовыгодно сотрудничать? Благодаря влиянию рода Хатэвей, к которому благосклонны многие государства, сбыт уникального товара не просто теоретически возможен, он осуществится на практике.

Я давила, понимая, что иной возможности не будет.

– Во-первых, Аррахские острова сильны, пока находятся под опекой демонов. Магия крови запрещена на многих территориях, ее боятся, но если показать, что помимо вреда она может приносить пользу… Сколько болезней можно вылечить знаниями ведьм? И сколько заключить в талисманы, артефакты… – Это был риторический вопрос.

– А во-вторых? – хрипло каркнула собеседница.

– Во-вторых, поддержка демонов не вечна. Рано или поздно они добьются своего и выйдут из тени. Это уже происходит… – Подумала о Тае Авразе, которого демоны взяли под свое крыло. И о Кае, который у них всю жизнь прожил. – Сейчас вы держите их договором и предоставлением свободы на своих землях. Они находят жен, любовниц, которые продлевают их жизненный цикл, но… Не за горами момент, когда Тай Авраз станет императором, и тогда…

– Я поняла, – оборвала меня Кристарис. – Твои предложения?..

Я перевела дух.

Не расслабляться! Только основное изложила. Я далека от уклада и быта ведьм, их экономики, правда, одно знаю наверняка: ведьм в других государствах не любят. И это нужно менять. Не для того, чтобы избалованные дурочки вроде Тильи в молодости с головой в омут бросались, а чтобы знали, как обстоят дела в мире на самом деле, какие государства могут стать им домом, какие нет, реалии этих стран – и желательно не только в теории.

В общем…

– Предлагаю абсолютную независимость. В перспективе. Для начала сотрудничество, а не кратковременное использование с прицелом на вражду.

– Если бы не знала, что ты – истинная пара наследника империи, посчитала бы твои слова насмешкой.

– То, что я его пара, еще не означает, что стану императрицей, – спокойно парировала я. – И мне неприятно, что вы готовы разговаривать только в таком контексте. Я из древнего рода, моя семья сильна. Перед вами еще пять девушек из семей с глубокими корнями. Близкие в любом случае встанут на нашу защиту. И вы знаете, какими талантами каждая из нас наделена, какими ресурсами мы располагаем.

– Допустим, последнее не доподлинно известно. Если лорд Сайрион поддерживает тебя, а род Хатэвей – вашу подругу, то… – прервавшись на полуслове, женщина задумалась.

Я переглянулась с Арабель, самой умной, способной и самой скрытной. Ее поддержка была необходима мне как воздух. Я многое на себя взяла, говоря за всех, не хотелось никого обидеть, еще больше не хотелось выдавать желаемое за действительное. Что, если из всего сказанного мной правды, дай Светлоокая Альири, на треть?

Я беспокоилась напрасно – Ари едва уловимо улыбнулась и дважды дотронулась до уха. Жест, означавший «успех достигается путем переговоров». Все обсуждаемо и осуществимо, но данных нужно побольше.

– Еще я хочу углубиться в изучение магии крови. И первое, что меня интересует, – блокировка зова крови к конкретной представительнице женского пола, воздействие на него…

Ведьма жестко отбрила:

– Невозможно. Мы потратили более века, чтобы найти секрет демонской крови. Надо ли говорить, что безуспешно?

– Трудностей не боюсь. К тому же я ведьма не простая, а с другой магией. Вы черпаете энергию из мира, в то время как люди-маги ограничены даром и божественным покровителем. Если это маг огня, он не может призывать воду, магу земли воздух не подчинится. Я бы назвала такой дар искусственным в отличие от магии ведьм, но…

– У него есть неоспоримые плюсы? – усмехнулась верховная. – Да, менталисты – особый вид, до конца не изученный. Полагаешь, ты сумеешь постичь то, что не сумели мы?

– Такой уверенности нет, но попробовать хочу. Мои сестры поддержат и помогут. А если и вы примете правильное решение, шанс увеличится.

– Хорошо. – Кристарис прищурилась. – Могу понять, почему ты хочешь добиться успеха. Я знаю, что тебе не нужно внимание наследника империи, хотя с его поддержкой ты имела бы куда больше, чем сейчас. Однако я так и не услышала ответа на свой вопрос. Сегодня вам хорошо на островах, вы открываете мастерскую, проводите исследования, выпускаете первую партию необычных товаров, а что потом? Как вы распорядитесь будущим, если империя призовет своих дочерей? Призовет таким образом, что вы не сможете отказаться? И я не об угрозах и запугивании.

Я не торопилась, нельзя решать за всех. Пусть мы и связаны друг с другом, однако у каждой свой путь.

– Отвечу за себя, а леди скажут о своих предпочтениях самостоятельно, – произнесла, когда пауза затянулась. – Далеко загадывать не берусь, но… Предстоящий год я проведу на островах, в дальнейшем одна из моих дочерей возглавит клан Аллори, а до того, где бы я ни находилась, мне хочется быть добрым другом для жителей Аррахских островов. Мне импонирует их отношение к семейным ценностям, соседям и в целом к миру. Я бы хотела, чтобы и империя Авразар – если мне суждено встретить старость на ее территории – стала таким обществом. Обществом, где ценится жизнь каждого. А потому для меня не существует временных рамок дружбы, я останусь верна своим принципам и обещаниям.

Замолчала, в упор глядя на ведьму. Ей моя речь понравилась, и я сочла необходимым добавить:

– Но если меня предадут, если нарушат хоть одну из договоренностей, вы обретете врага в лице всего клана Аллори.

– Это ты могла и не говорить, Алиса, – вздохнула Кристарис. – Я вижу, ты не угрожаешь, а ставишь в известность. Поверь, это и так понятно. А что вы скажете, леди Сицилла?

– С вашего позволения, – вместо невесты брата слово взяла Арабель, – отвечу за всех нас. Наши мысли созвучны с Алисиными. Все, что она сказала, подходит каждой. Мы будем верными союзниками, но станем непримиримыми врагами, если вдруг вы захотите обмануть. Но в отличие от Алисы, которая не до конца вольна в своих желаниях, трое из нас желают навсегда остаться на островах. – Я удивилась, о Сицилле мне известно, а кто еще двое? – Во всяком случае, пока не появятся проблемы со стороны властей Аррахских островов.

– Что ж… – Кристарис постучала пальцами по подлокотнику, – в таком случае учиться вы будете все.

– Что?! – воскликнули хором.

– А почему вы удивляетесь? Вы выросли в другом государстве, и если с его экономикой, хозяйством знакомы, то чем богаты острова – знаете смутно. Вы хотите длительно сотрудничать, а некоторые из вас жить здесь постоянно. Но для того, чтобы понимать, что вы можете нам предложить…

– Нужно знать, от чего отталкиваться, что может быть полезным, – кивнула Ирма. – Я согласна учиться.

– Я тоже, – поддержала Таис. – Меня интересует море и почему у вас нет своего флота.

Верховная тихо рассмеялась.

– Об этом узнаете на занятиях, – усмехнулась она. – Я лично буду вашим учителем.

Мы переглянулись и в унисон то ли вынесли себе вердикт, то ли дали шанс на иную жизнь:

– Мы согласны.

– Замечательно. После того как ознакомитесь с положением Аррахских островов, обсудим договор с каждой из вас. Что касается мастерской и места под лавку, подыщу подходящие дома на выбор. А теперь прошу остаться леди Алису и леди Сициллу. Чуть позже вам передадут расписание, хорошего отдыха.

– Благодарим, – за всех ответила Арабель и подмигнула мне – судя по всему, ее посетила какая-то идея. Девушки вышли, а мы с Сициллой сели друг к другу поближе, как-то само собой получилось.

– Что ж, поговорим о вашем расписании и кураторстве.

* * *

В свои покои возвращались задумчивыми. То, что нам предстояло сделать, отвечало нашим желаниям, но в то же время означало, что на отдых и посиделки с подругами времени не будет.

Верховная согласилась с просьбой леди Толай. Милиса станет нашим куратором, будет преподавать теорию и следить, чтобы мы не напортачили. Приняли во внимание, что помимо нее требуются еще две ведьмы, которые могли бы справиться с вышедшей из-под контроля силой. А это непременно случится, потому что мы неопытные. Я слишком эмоциональна, а Сицилла уже инициирована, и первые полгода энергия из нее ключом бить будет.

Пришлось пойти на уступки и в отношении наставничества Тильи. Верховная, одобрив Мирилис и Милису, просто добавила к ним Тилью. Надеюсь, мама Сициллы справится со своими обидами и сможет дать столько знаний, сколько мы способны усвоить, несмотря на присутствие предавшей ее сестры. Мы все шли на компромисс, прекрасно сознавая, что нам еще долго жить под опекой островов и Ковена Ведьм.

Сейчас наш союз пансионерок, связанных кровной клятвой, – темная лошадка на мировой арене, но в будущем обещает стать силой, с которой будут считаться.

Кто знает, какие браки мы заключим? В какие семьи войдем? Мне же было прямо сказано, что год дан на то, чтобы я смирилась. Другому мужчине не дадут ко мне приблизиться, и не ведьмы, нет, – демоны и сам Тай Авраз.

Решила оставить этот вопрос открытым и сейчас не заморачиваться категоричным вмешательством в интимный процесс инициации. Сначала получу знания, а там и повоюем!

– Сестра, – голос Кортина окликнул меня на полпути. – Сицилла, милая.

С удовольствием наблюдала, как меняется лицо брата: с хмурого на идиотско-счастливое. И что любовь творит с людьми?

– Алиса, отец желает тебя видеть. Он в моих покоях, – выдал Кортин, приобнимая подругу за талию. – У него мало времени.

– Проводишь? – вздохнула, внутренне подобравшись.

Приезд отца меня пугал – не знала, чего ожидать, и в то же время должна была его поблагодарить и попросить золота на все наши с девочками задумки.

– Конечно, – согласился Кортин и, наклонившись к моему уху, шепнул: – в моей спальне есть ракушка от Арабель.

Можно было только гадать, когда подруга успела сотворить очередной артефакт, глушащий все звуки в комнате.

Пожала ладонь брата, выражая благодарность. Остается разобраться, где спальня Кортина и как увести отца туда, чтобы у нашего разговора не было лишних ушей. Дружба дружбой, но нужно всегда быть осторожной. Верховной ни к чему знать о планах лорда Сайриона Миала.

Прежде чем войти в комнату, где ждал отец, еще раз глянула на счастливые, немного уставшие лица брата и сестры. Мелькнула мысль, что их нужно срочно поженить. Видимо, я так от всего устала, что требовался хоть какой-то повод для радости. Выпрямив спину и задрав голову, медленно перешагнула порог.

– Здравствуй, Алиса.

Отец обернулся, будто почувствовав мое приближение. Выглядел он изнуренным, безумно уставшим. Мне даже захотелось обнять его и пальцами разгладить складки на лбу, но я подавила порыв. Настолько близки мы никогда не были, и кто знает, как он расценит такие нежности с моей стороны.

– Зря волнуешься, кусаться не стану, – усмехнулся папа и развел руки в стороны. – Идешь?

Большего приглашения и не нужно. Осторожно обняла его. А ведь успела забыть, как легко он вламывается в мое сознание. И артефакт от Ари не понадобится – мы же менталисты. Вот я дура, забыла о даре!

«Мала ты еще, чтобы скрывать от меня свое сознание. Даже Варише не удается, хотя она думает иначе, – мысленно произнес лорд Сайрион. – Правда, с магией на крови я поспорить не смогу. Но сейчас тебе ведь нечего от меня скрывать?»

И отец так сильно прижал меня к себе, что я опешила. Он никогда не был нежным, а сейчас кажется, будто он соскучился. Серьезно? По дочери от любовницы? Трудно поверить. Я, конечно, небезразлична ему, но чтобы настолько…

«Так и есть, Алиса. Соскучился. Вы мои дети, и не важно, ни кто вас родил, ни то, что ты взяла имя другого рода. Ты моя дочь, не нужно забывать об этом».

Шмыгнула носом и украдкой вытерла слезы – меня очень растрогало это признание. Надо же! Стоило сбежать из империи, чтобы чувства отца вышли наружу.

– Ты и сама знаешь, почему все было так, – вслух произнес лорд Миал. – Леди Элис потеряла ребенка.

Я оценила, что отец не стал говорить о своей жене как о моей матери. Мачеха – да, но не мать.

– Мне жаль. А как поживает Лукас? – Я поняла, что папа специально заполняет паузы, домовые наверняка подслушивают.

– Ему трудно, приходится усиленно учиться. Кортин отказался в его пользу, но ты же помнишь, как он не любит занятия.

– У него самый сильный дар, и теория нужна не меньше практики.

– С последним проблем точно нет, – хмыкнул лорд Миал. – Жаль только, русло не то, но это поправимо. Он тоже по вас скучает. Через полгода состоится свадьба Сициллы и Кортина, если они согласятся увидеть своих родных, мы приедем на торжество.

– Отпустит ли вас император? – буркнула я.

– Не стоит об этом беспокоиться, Алиса.

Я промолчала и отстранилась.

– Пойдем, нам тут столик сервировали. Я не прочь перекусить.

И когда домовые успели расстараться? Я и сама бы не отказалась выпить чаю.

Пока отец разливал янтарную жидкость по кружкам, размышляла о том, откуда здесь взялся отец и куда в итоге направляется.

Судя по неважному виду, в последние дни ему пришлось несладко. Только с чем это связано? С проблемами в империи или… Мои раздумья разрешил отец, мысленно ответив:

«Я был с Таем, Алиса. Приводил его в чувство после твоего отказа и аудиенции у владыки. Кстати, горжусь тобой. Так обойтись с принцем демонов…»

Лорд Миал смеялся. Не зло, легонько подтрунивая, что было не обидно, даже забавно.

Говорить о наследнике империи не хотелось, поэтому я пригубила чай и откусила пирога. Ужин ужином, а после волнений такой аппетит разыгрывается, что только диву даешься.

– Нелегко пришлось? – тихо спросил отец.

Не знаю, чего он ожидал, – потока жалоб, слез, еще чего, но…

– Справляемся, – ответила лаконично. – Но от помощи не откажусь.

– В гномьем банке на твое имя открыт счет, Алиса. Золотом и драгоценными камнями. Семья Хатэвей тоже приняла участие в судьбе своей дочери. Без средств никто из твоих сестер не останется. Также счет открыт на имя Кортина, с Сициллой несколько сложнее.

– Почему?

– Она пока считается невестой, если на нее открыть счет, доступ к нему будет иметь ее отец. Поэтому я просто удвоил твои активы, сама распорядишься, какую часть отдать ей.

Между строк читалось, что и для Кортина он сделал не меньше. Я должна буду трижды подумать над тем, как распорядиться своим богатством. Собственно, а каков его размер?

– Узнаешь завтра, – усмехнулся папа моим мыслям. – Вас отведут.

Я прикрыла глаза. Кто бы раньше сказал, что окажусь в гномьем банке, ни за что бы не поверила.

– Расскажи, как ты проводишь время, – неожиданно попросил лорд Миал.

Я колебалась минуту, а потом просто открыла сознание, позволив увидеть мои перипетии с гримуаром, некоторые беседы с тетушкой Мири, долгожданную встречу с подругами. Так вышло, что и последняя встреча с Таем Авразом была тоже показана отцу. Точнее, он сам копнул глубже, а я не успела закрыться.

– Зачем? – хрипло спросила его.

– А сама бы рассказала мне об этом?

– Нет. Полагаю, что ты бы хотел видеть меня по правую руку от будущего императора. А потому нет.

– Ты настроена категорично, или твое мнение можно изменить?

– Вы пришли просить за него?

– Смотри, – властно потребовал лорд Миал и позволил мне окунуться в его воспоминания.

В первое мгновение не поняла, что вижу и слышу. Тем больше удивилась, когда глазами отца наблюдала, как тот ухаживал за Таем Авразом во время своего посольства, пока я находилась в империи и о ведьмах ничего знать не знала. В еще больший шок меня ввели умения Тая и то, что это он помог мне справиться с чумой. Он, а не ухаживания сестер и не мой иммунитет. Огненной кровью выжег из меня заразу, а остатки перетянул на себя. И ведь ни разу за время нашего общения принц не сказал, что сделал и какую роль сыграл в моем выздоровлении.

Могла бы предположить, что у него это получилось невольно, если бы не видела, как отец помогает ему мысленно настроить мост к моему сознанию. Потому что до этого, из тех же воспоминаний отца и памяти Тая, куда папа влез без спроса, наследник империи иногда спонтанно вламывался мою голову. А тут он делал это целенаправленно, потому что чувствовал, как мне плохо! Чувствовал! И сейчас не перестает… Даже если захочет, не сумеет отстраниться от моего мироощущения. Мой комфорт будет на первом месте.

Тогда возникает закономерный вопрос: зачем он причиняет мне боль?

И ответ тут же находится – воспитан так. Знает, что и я воспитана в империи, а значит – в слепом подчинении лордам. Он не ждет от меня гибкости и продуманности. Полагает, что уступает во многом, хотя на деле это даже не капля в море, его уступки – очередные ограничения!

«Скажи мне, Алиса, – мысленно обратился отец, разорвав нашу ментальную связь, – ты действительно сможешь создать зелье, которое сумеет заглушить такие чувства и тягу? Подумай хорошо об этом. Я не умаляю твои способности, но…»

– Я поняла. Однако такая тяга… – задумалась, подбирая слова, – за гранью разумного. Если все демоны так тонко чувствуют своих избранниц… Мне жаль их.

– Не стоит. – Папа нахмурился. – Для тех, кто нашел свою истинную пару и отнесся к ней со всем почтением и радостью, нет выше счастья. Не жалей их. Такие союзы сильны и могущественны. А их дети всегда здоровы и щедро одарены магией.

– А что делать, если тот, кто нашел свою пару, отказывается от нее?

Усмехнулась, потому что это наш с Таем вариант. Прими он меня как неизбежную радость, не стал бы предлагать быть его любовницей. Не посмел бы унизить и принуждать…

– У меня есть предположение, Алиса. Однако…

– Что?

– Прежде чем давать совет и пробовать помочь, я хотел бы знать, что ты на самом деле чувствуешь к Таю Авразу. По-честному, если отбросить все обиды. Привлекает ли он тебя как мужчина? Или вызывает отвращение?