Текст книги "Любовь без гордости. Я знаю – ты мой!"

Меня не искали только потому, что подруги чувствовали мое настроение и понимали, что мой отдых действительно был отдыхом. И немножко романтическим приключением. Такой они меня ни разу не видели. Да что там, я сама от себя не ожидала. Впервые за долгое время могла думать о мужчине в фривольном ключе. Наверно, потому что ему от меня ничего не нужно было. Пообщались, посмеялись, прогулялись. Никаких обещаний или планов друг на друга.

Первую неделю Мур меня поддразнивал, намекая, что ведьмочка подросла, кавалером сама обзавелась. Но беззлобно, просто посмеивался, умудряясь при этом радоваться. Единственное, я так и не поняла чему. Девочки от гримуара не отставали и в редкие минуты встреч во время приемов пищи расспрашивали, какая внешность у моего знакомого, каков демон в общении и что мне в нем понравилось.

На вторую неделю страсти улеглись, да и не до того стало. Объем преподаваемых наук увеличился, нагрузка стала такой, что думать о чем-то еще кроме зелий и их правильных пропорций не приходилось.

Я была в постоянном напряжении. Требовалось концентрироваться на всем, начиная с собственных потоков энергии до преобразованных излучений артефактов и взаимодействия с другими ведьмами, которые уже давно вернулись и составляли нам с Сициллой компанию на некоторых уроках. Они постоянно отвлекали своими шуточками и всплесками разбушевавшейся магии, а это сказывалось на мне не самым лучшим образом. Потому что нарушалась концентрация внимания и нужно было заново начинать упражнения, а иногда и зелья. Это бесило.

Моей отдушиной были занятия магией крови. Вот уж где я была лучшей и чувствовала себя чуть ли не королевой. С одной стороны, смешно, но с другой – тут мне действительно не было равных, ничто не могло помешать или отвлечь.

Тетушка Мири и леди Милиса часто сокрушались, что мне бы такую же усидчивость и терпение во время всех уроков, а не только когда я занимаюсь с лордом Гамоном, старым демоном, что преподавал нам во дворце и изъявил желание продолжить обучение в «Радужном хрустале».

Лично я была ему безумно рада. И ни капли не удивлялась, что он посвящал мне свое свободное время и вел дополнительные занятия для нас с Сициллой. А еще лорд Гамон преподавал нам анатомию человека. Это было необходимо: ведьмы, как смеялась мама Сициллы, особы многофункциональные, которые могут и нечисть упокоить, и человека вылечить. Но нельзя рассчитывать только на свой дар, а потому знать строение тела и органов человека и нелюдей – святая обязанность любой ведьмы.

С каждой практикой у меня все лучше получалось ощущать энергию мира и использовать ее по назначению. Никогда не думала, что магия менталиста станет отличным подспорьем в ведьмачестве. В редкие дни, когда мы должны были отрабатывать свои силы на больных в госпитале: опрашивать пришедших на прием, ставить диагноз и тут же варить необходимое зелье, если его не оказывалось в наличии, – ведьминский дар помогал сразу обнаружить больное место, а ментальный – выяснить подробности, которые пациент не желал рассказывать. То есть первопричиной болезни могло быть совсем не то, о чем шла речь. Мы могли приглушить боль, но не вылечить до конца, потому что назначение могло быть ошибочным, чего лично мне допускать не хотелось.

Как-то незаметно пришло время экзаменов. Вроде бы только вчера мы с Сициллой изъявили желание иметь котелок и метлу, а уже стоим у дверей кабинета, где помимо наших наставниц находится малый круг Ковена – экзаменационная комиссия. Мы нервничали, но, как и два года назад на нашем первом балу, не показывали вида. Улыбались, кивали на приветствия, что-то говорили, ожидая, когда нас позовут.

Я не сомневалась, что будут зрители. Как выяснилось, это не запрещено. Ведьмочки, обучающиеся с нами, могут поддержать нас в аудитории. Это так говорится, на мой взгляд, они скорее отвлекать будут.

Ну да ладно, плохого девушки не хотят. Тем более среди них нет тех двух провинившихся. Есть третья, но она раскаивалась в том, что сделала. И не верить ее словам не приходилось – я видела насквозь ее чувства, они шли из самого сердца, из души. Иногда сложно сказать «нет» тем, с кем ты рос, проводил много времени, кто был сестрами по духу. К сожалению, не у всех хватает сил отстаивать свое мнение. Бывает, что голос разума в меньшинстве. Так и случилось с Салимой. Девушка урок усвоила, и я верю, что она больше не совершит ничего подлого. Нужно давать второй шанс тем, кто в нем нуждается. Обязательно.

Наконец нас пригласили в большую светлую аудиторию, поделенную на три зоны. Для наблюдающих ведьмочек и наставниц стулья у дальней стены; середина с выставленными прямоугольником столами для нас с Сициллой; и возвышение, на котором расположились семь ведьм из малого Ковена и три из старшего круга с Кристарис во главе. Она была самой серьезной из собравшихся, остальные благожелательно улыбались.

– Первой для сдачи экзамена приглашается Сицилла, – торжественно произнесла одна из женщин, и я послушно устроилась на свободном стуле у стены. – Приготовьте материалы.

Я уже привыкла, что домовые действуют быстро и скрытно от человеческого глаза. И не удивилась, когда колбы, склянки, ингредиенты для зелий, горелка и рабочий котелок появились словно из воздуха.

Ведьмочки шушукались, Сицилла стояла с прямой спиной и сдержанно улыбалась. Меня распирало от гордости за подругу. Как держится, когда от волнения коленки подгибаются. А вдруг что не так сделает? А вдруг недостаточно научилась, чтобы иметь свою метелку да заговоренный котелок?

Комиссия медлила с началом экзамена – еще были свободные стулья, и мы с Сициллой ожидали, что придут наши сестры по клятве. Надеялись, что их допустят, хоть они и не ведьмы. И когда в аудиторию чинно вошли девочки, обе облегченно выдохнули. Ари села подле меня и сжала ладонь, желая подбодрить. Другие оказались за спиной, но я ощущала их волнение и желание помочь, если потребуется.

– Сицилла, порядок экзамена следующий: вам дадут на выбор билет, который содержит пять вопросов. Ответы вы должны продемонстрировать практическими навыками. На подготовку дается не больше десяти минут. Это понятно?

– Да.

– Вы готовы?

– Да.

– Прошу. – Кристарис взмахнула рукой, и перед подругой зависли в воздухе белые карточки – билеты с вопросами.

Девушка тряхнула волосами и уверенно потянулась к одному из листочков.

– Номер семнадцать, – уверенно прочитала она, – вопросы озвучивать?

– Не стоит. Зачитаете перед тем, как продемонстрировать ответ. Приступайте.

Пока Сицилла готовилась, я мысленно считала до десяти. Нужно успокоиться, взять себя в руки, после подруги отвечать мне. А еще нас сегодня ждет экзамен на улице. Мы должны будем показать, как научились управлять погодой: сможем ли вызвать дождь или разогнать тучи? Заставить ветерок едва касаться травинок, а потом обрушиться на землю шквалом? Сумеем ли взрастить плод на дереве и заставить его поспеть за считаные секунды?

Задания могут быть разными, но только глупец посчитает их легкими. Ведь дерево, в тканях которого можно ускорить процессы, чтобы заставить его плодоносить не в сезон, нужно уметь выбрать, чтобы ему это яблочко или слива не аукнулись гибелью или болезнями.

Пока я размышляла, Сицилла работала. Помешивала бурлящее варево в котелке, растирала травы, шептала заговоры. Улыбка не сходила с ее лица, она была в своей стихии. Неужели ей попалось снадобье, которое она часто готовила для нас?

Как в воду глядела.

Сицилла ловко перелила жидкость в бутылочку, закупорила крышкой и повернулась к ведьмам.

– Первое задание: приготовить зелье нечеловеку, чьи вес и рост имеют следующие параметры: сто тридцать сантиметров и сорок пять килограммов. Также нелюдь долгое время употреблял алкоголь и теперь страдает похмельем и сильной головной болью.

Таис за спиной тихонько рассмеялась. Я тоже заулыбалась, вспоминая время балов в империи, где приходилось пить много вина, – что бы мы делали без зелья Сициллы?

– Вы уверены в составе? – спросила Кристарис.

– Абсолютно.

– Что ж, приведите подопытного.

Глава 13

– Во саду ли, в огороде, ик! – Шатающегося мужичка непонятной наружности, горланящего странную песню, вели под руки две ведьмы. – Сосенка стояла! Ик! А потом ее, и-и-ик, ведьма порубала!

Мы с подругами из пансиона посмеивались, остальные хмурились – надо же, нелюдь гадость о ведьмах сказал!

– Сицилла, зелье, пожалуйста.

Только сейчас до меня дошло, что все, что мы сделаем, будет опробовано на живом организме. Мамочки… Впрочем, первый испуг прошел, сменившись уверенностью. Сицилла столько раз своими зельями нас пользовала, и все они хорошо действовали. Главное, мгновенно. Вреда она принести не могла.

– Дядько Шалай, – обратилась к подопытному экземпляру одна из сопровождающих ведьм, – выпейте по-хорошему.

– А закусь? О-хо-хоюшки, головушка моя. Яко ж без закуси?

– Пей, – властно потребовала верховная ведьма, мужичок аж присел от грозного голоса.

Но бутылочку принял, откупорил крышку.

– Будьмо!

И одним глотком выпил все содержимое.

Аудитория затаила дыхание. Вот зрачки нелюдя сошлись на переносице, потом разошлись по местам, и взгляд его стал осмысленным, трезвым.

– Что ж это я… – растерянно промямлил дядька. – Это ж я? Позор-то какой, ведьмушки!

А я разглядывала мужичка, кающегося и обещавшего больше не пить горючую воду. Это был леший, скажем так, в почти человечьем обличье. Вживую их никогда не видела, так что жадно наблюдала за его расшаркиваниями. Понятно, почему песню про сосну пел – гибель деревьев для них самая большая трагедия, а тут ведьма злая загубила. Ой, не могу!

Я рассмеялась и поймала веселый взгляд Сициллы.

Но все хорошее быстро заканчивается. Лешего выпроводили, экзамен продолжился.

Сицилле пришлось попотеть лишь с одним из оставшихся заданий. Нужно было приготовить лекарство для олененка, пропитать его ведьминской энергией, потом вливать по капельке, направляя энергию уже в тельце животного. А когда плачешь, как сконцентрироваться? Жалко маленького. Он же боится всех, недоверчивый, маму жалобно зовет…

Когда настал мой черед, все в аудитории, кто украдкой, кто не стесняясь, вытирали повлажневшие глаза.

– Леди Алиса, вы готовы? – сипло спросила верховная.

Я кивнула. Процедура повторилась. Билет мне попался сто восемнадцатый.

Пока я выбирала, домовые проворно убрали за Сициллой, и передо мной предстали абсолютно чистые столы и новые ингредиенты.

Видимо, на каждый билет свой набор.

Итак, первое задание – приготовить мазь для лечения ножевой раны на теле нелюдя с такими особенностями организма, как возможность дышать под водой, наличие кожного покрова и чешуи, умение преобразовывать энергию. Иными словами, существо это магическое.

Я размышляла недолго. Понятное дело, что передо мной появится раненый житель подводного или озерного царства. Учитывая близость к морю, речь, скорее всего, пойдет о тритоне или русалке. Вот ее хотелось бы увидеть, хотя говорят, характер у них ужасный.

Раз существо магическое, значит, нужно добавить порошок златоцвета – травки, которая позволяет усмирить энергию внутри существа.

Я приступила к изготовлению, не забывая, что нелюди любят резкие запахи. Так что создавала я ту еще вонючку. Спустя двадцать минут мазь была готова и остыла.

Как и Сициллу, меня спросили, уверена ли я в составе и в спектре действия изготовленного лекарства, а после утвердительного ответа в аудиторию внесли большой аквариум, в котором плескалась грустная русалка.

До того, как ей причинили вред, она была красавицей. Теперь чешуя на хвосте поблекла, казалась мутной, кожа была бледно-серой, губы потрескались, под глазами черные круги. Судя по всему, полурыбка, как их называл лорд Гамон, сопротивлялась, отказываясь от помощи, раз ее не вылечили сразу, а притащили на экзамен. Рана-то давно гниет.

Наши с подопытной взгляды встретились. Я смотрела оценивающе, но без вызова. Нужно уговорить русалку вытащить на поверхность хвост и позволить к себе прикоснуться. Медленно подошла к ней.

– Маг? – прошелестела она и, не дожидаясь ответа, потянулась и ухватила меня за ворот. – Утоплю!

– Ведьма, – холодно произнесла, создавая щит. Русалка зашипела, получив разряд. – У тебя не только рана на хвосте, но и со зрением проблемы?

– Аура у тебя, как у мага, лечить не дам, – обиженно фыркнула «пациентка». – Все вы…

Кто мы все, не договорила, ушла под воду.

– Ну ладно, тогда кикиморе мазь отдам. – И откупорила вонючку. Запах тухлых яиц вперемешку с рыбными потрохами поплыл по комнате. Тем, кто это унюхал только сейчас, не позавидуешь. Я-то к мерзкому запашку притерпелась в процессе приготовления, а к наблюдающим из-за непроницаемого купола амбре вряд ли доходило – комиссия подготовилась, даже не кривятся.

– О Светлоокая Альири, – не выдержала Таис, – что за мерзость?

– Леди Мэллоу, если вы не способны держать себя в руках, покиньте аудиторию, – рявкнула Кристарис. – Соблюдайте тишину и не вмешивайтесь в ход экзамена.

– Простите, больше не повторится, – просипела подруга.

Но не ушла. Это ж только первое мое задание.

– Дай! – Я пропустила момент, когда русалка вынырнула, чуть ли не наполовину высунулась из аквариума и попыталась отобрать мазь. Но я-то знала, что по назначению она ее не использует, будет хранить и нюхать периодически.

– Ну дай, – заканючила нелюдь и всхлипнула. – Все нас обижают, никто не любит…

На последнем слове такую ноту взяла, что не лечить ее хотелось, а заткнуть поскорее.

– Отдам банку при одном условии.

– Каком? – прервала плач русалка.

– Ты высунешь хвост и дашь обработать рану.

После пяти минут раздумья и очередной попытки выхватить у меня вожделенную пахучку нахалка высунула хвост и резко гаркнула:

– На!

– Не «на», – передразнила ее, – а помогите, пожалуйста, госпожа ведьма.

Русалка хватала ртом воздух, лицо наливалось красками. Я с удовольствием наблюдала за ней. Ишь какая шустрая, раскомандовалась. С таким отношением пусть сама лечится. Совсем из головы вылетело, что я не наедине с пациенткой, а у меня вообще-то экзамен.

– Простите, – выдохнула нежить, – помогите, а? Будь человеком, ведьма. Госпожа…

– Сразу бы так. Рану я тебе почищу. – Вплотную приблизившись к аквариуму, предупредила: – Боль сниму, ничего не почувствуешь. Обещай не дергаться и хвост не забирать.

– Обещаю.

– Вот и славно.

В гробовой тишине я обработала рану русалки, отдала остаток снадобья, велев намазывать его пару дней – порез еще не затянулся, но и не гноился больше. Впрочем, любое лекарство не действует мгновенно.

Русалку унесли. Даже спасибо не сказала… Я хмыкнула, желание ближе познакомиться с русалочьим народцем пропало. Очень уж вредные существа. И неблагодарные.

Кристарис проветрила помещение, и я приступила ко второму заданию, более легкому – хотя бы отвратными газами не нужно было давиться. Всего-то создать противорвотное зелье для беременной человеческого рода. Правда, ребенок обещал быть магически одаренным. Тут и ответственность выше, и свои нюансы, травки и наговоры, так что провозилась добрых полчаса. Учитывая, что я все-таки добрая ведьма, не могла не добавить в снадобье щепотку удачи и горсточку здоровья. Конечно, неосязаемых: все дело в словах, что шептала над котлом, пока зелье варила, да в пропорции травяного сбора. Делала с любовью, чтобы и ребеночку в животике хорошо было, и мамочка чувствовала себя прекрасно, пока дитя носит. Новая жизнь – всегда радость!

– Готово. – Широко улыбнулась, любуясь нежным персиковым цветом лекарства.

Когда увидела девушку, вошедшую в аудиторию после приглашения верховной, не могла скрыть удивления. Во-первых, ее родство с Кристарис было видно невооруженным глазом. Во-вторых, поразилась, что у старой ведьмы такая молоденькая дочка – на первый взгляд ей не больше двадцати. И в-третьих – магии в девушке не было. Горе горькое у Кристарис, дочь-пустышка.

– Здравствуйте, – дружелюбно просияла, – мне выпала честь помочь вам. Меня зовут Алиса.

Говорила как можно доброжелательнее, а сама рассматривала будущую роженицу. Что-то мне не нравилось, но сформулировать пока не могла, так, на уровне интуиции. Может, показалось. Срок беременности небольшой, понять что-либо невозможно, просто ранний токсикоз тревожит.

– Лисоля, – робко назвалась девушка и осторожно присела в кресло, появившееся из воздуха специально для нее. – Ой, простите, Лисоэль.

– Какое красивое имя, – восхитилась, подходя ближе. Нужно что-то делать с ведьминской интуицией, иначе она мне весь экзамен испортит. – Вы недавно узнали о радости?

Расспрашивала осторожно, лишних ушей тут много. Не могла ж я сразу дать человеку лекарство, не проведя консультации?

Лисоля краснела и шепотом делилась своей нехитрой историей. Узнала недавно. Сильно тошнило, вот к лекарю и сбегала, а тот сообщил новость. Почему-то снадобья не помогают, а матушка не желает вмешиваться. Переживает, что навредит дочке…

Я сохраняла невозмутимое выражение лица, нельзя пугать пациентку. Но думать-то мне никто не мешал. Что могло случиться, если верховная боится лечить Лисоэль? Неужели сама во время беременности лечилась, а теперь считает себя виноватой в том, что из-за магического вмешательства на раннем сроке лишена силы ее дочь?

Такое, конечно, возможно, опасения небеспочвенны. А еще стало понятно, что тут делает девушка. Не факт, что кто-то из нас вытащил бы билет с нужным заданием, но Кристарис очень удачлива, а мы с Сициллой не обделены талантом. И вполне возможно, что именно наши зелья смогли облегчить девушке первые месяцы беременности.

Была готова объяснить, как принимать капли, и отдать флакончик, как вдруг все мое существо взбунтовалось: сердце бешено застучало в груди, к вискам прилила кровь. Опустила уже протянутую руку и выдохнула.

Такое проявление организма – первый звоночек ведьминской силы. Будь я инициирована, сразу бы поняла, к чему энергия мира меня подталкивает, а так придется действовать на ощупь.

– Прошу полного осмотра. – Поверх плеча Лисоэль глянула на Кристарис. Понимала, как прозвучало, и не торопила комиссию с решением, давая прочувствовать момент.

– Вы сомневаетесь в своем зелье? – ехидно спросила одна из не знакомых мне ведьм.

– Я не сомневаюсь в зелье, но хочу осмотреть девушку с помощью магии.

В ожидании решения успокаивающе погладила ладонь Лисоли и прошептала, что просто хочу проверить себя, что с ней все хорошо и переживать не нужно. Вроде подействовало.

– Я даю разрешение, – наконец заявила верховная ведьма. – Но вас будут страховать наставницы.

Так и хотелось съязвить, но я сдержалась. Мама и тетя Сициллы были уже рядом – поняли, что будет нужна их помощь, как только я озвучила свою просьбу.

Процедура предстояла нехитрая – аккуратно пощупать ауру, которая сама покажет, что не так, и просканировать ведьминским зрением ребенка. И все это – не прикасаясь к пациентке.

С осмотрами у меня еще ни разу осечек не было. И, надеюсь, не будет.

– Приступайте, – скомандовала верховная, и я встала позади замершей в кресле девушки.

Уйдя в некое подобие транса, будто медитируя при управлении ментальной магией, вдыхала и выдыхала на счет и повторяла упражнение до тех пор, пока не начала осязать энергию всем своим существом. Ни леди Милиса, ни Тилья не вмешивались.

– Я бы хотела поговорить наедине с девушкой и ее родителем.

Отнесла свой флакон с зельем на стол. Он не поможет.

– Это ваш экзамен, – тихо произнесла Кристарис. – Лисоэль знала: если придет сюда, ее проблема перестанет быть тайной.

Вот как.

– Я не могу помочь Лисоэль. Сомневаюсь, что и лекари смогут это сделать. Потому что девушка лжет либо сама не знает, кто отец ребенка. Потому что в ее чреве – демон. А меня еще не учили, как можно вмешаться в организм будущей мамы, чтобы ему не навредить. И не знаю потребностей демонят, даже у таких маленьких они уже есть.

Тишина в аудитории была предгрозовой. И гром не заставил себя ждать. За окном громыхнуло, сверкнуло, и на землю обрушился ливень.

– Выйдите, пожалуйста, – хрипло потребовала верховная. – Все вон!

М-да, ситуация неординарная, матери явно надо пообщаться с дочерью. Сложно уразуметь, как Кристарис проворонила собственное дитя и ее интимную связь с демоном, но лезть в это я не хотела. Да и бесила боязнь верховной навредить дочери, она же самая сильная ведьма на островах, и пренебрегать даром – кощунство. Не верю, что она ничего не заметила бы, вмешайся магией в ауру дочери. А увидела – поняла бы, что у ребенка в чреве Лисоли иные потребности.

Полагаю, случай Лисоэль не единственный и ведьмы давно знают, как ухаживать за такими беременными. Странные отношения у Кристарис с родней, учитывая нравы островов.

– Леди Алиса, – домовушка осторожно тронула меня за плечо, – вас верховная просит, подойдите, пожалуйста.

Переглянувшись с девочками, я шагнула за порог.

– Я не кусаюсь, Алиса, – устало выдохнула наставница, – присаживайся.

Появилось второе кресло, такое же, как у насупившейся Лисоэль.

– Я виновата перед ней, – продолжила она когда я села. – Так вышло, что я вынуждена была пользоваться силой во время беременности. Чтобы ты понимала, я выложилась практически до выгорания. В принципе, не будь я беременна ведьмочкой, выгорела бы, а так…

– Вытянули дар у дитя, – закончила я. – Мне жаль.

Сама Лисоэль огорченной не выглядела. Она мне сразу показалась ветреной и немного легкомысленной, а сейчас и вовсе. Лицо ее не было обременено интеллектом, хотя девушка была доброй и отзывчивой. Что ж, случается, что у талантливых родителей рождаются такие дети. И если вопрос с ведьминским даром имеет свою подоплеку, то характер и пустая голова – явно не заслуга матери.

– Случилось еще кое-что. Я ни ауру ее не могу увидеть, ни как-то повлиять даром.

– Так бывает?

– Как видишь, – вздохнула Кристарис. – Поэтому у меня к тебе просьба. Ты же помимо всего прочего еще и маг-менталист. Я должна знать, от кого понесла моя дочь. Это важно.

– А…

– Она решила, что мужчина был человеком. – Верховная скривилась.

– У него же не было на лбу написано «демон», – подхватила девушка. – Да и какая разница. Я все равно люблю своего крошку.

– Большая разница, – процедила Кристарис. – Демоны своих детей чуют и никогда не бросают. Твой демон к тебе не пришел, следовательно, он или мертв, или серьезно ранен. Алиса, мне нужно знать точный срок беременности и внешность ее любовника. Сможешь выудить из ее головы?

Лисоля после фразы, что демон может быть мертв, побледнела. Я даже испугалась, что ей стало плохо.

– Жив. Не верю, что мертв, – безапелляционно заявила она. – Ой, а откуда я знаю?

– Это не ты знаешь, а ребенок. Уже лучше. Итак?..

– Смогу, если, конечно, Лисоля согласна.

– Она согласна.

Я вздохнула. Как не хотелось лезть в их отношения! А пришлось.

Ладно, судя по всему, это очередная степень доверия, нужно принимать с благодарностью.

Я присела на корточки перед девушкой, потребовав смотреть мне в глаза. Можно и по-другому вмешаться в ее сознание, но это было бы грубо и больно.

– Тебе нужно вспомнить встречу с этим мужчиной. В мельчайших деталях, сможешь?

– Прямо во всех? – Лисоля покраснела, а я едва не закатила глаза.

Мне их любовные утехи неинтересны, но если кроме них ничего не помнит, и в этом придется копаться.

– Достаточно воспоминаний, связаных с демоном.

Погружение в чужое сознание прошло легко. Я отматывала эпизоды, замедляла их ход и разглядывала мужчину, который провел ночь с этой глупышкой.

– Они встретились чуть больше месяца назад, в тот день Лисоля отправилась к рыжей подружке из дома напротив на какой-то праздник…

– День рождения, – прошептала верховная. – Спасибо, со сроком определились. Каков демон?

– Высокий, худощавый. Сказала бы старый, но, учитывая продолжительность их жизни, зрелый. Полагаю, ровесник владыки. Черные волосы небрежно стянуты в короткий хвостик, – перечисляла вслух для Кристарис, не выныривая из чужого омута памяти. – У него что-то с глазами. Не вижу.

Я сфокусировалась на лице, пытаясь понять, что не так.

– Удивительно! Не знала, что так бывает. У него глаза разного цвета, карий и зеленый. Я такого демона не знаю, запомнила бы.

– Я знаю, – мрачно выдохнула Кристарис.

– Вот и все, – улыбнулась девушке, разорвав зрительный контакт.

– Как его зовут, мама?

– Ты и этого не спросила?

– Да как-то не до того было…

Я держала лицо, хотя хотелось рассмеяться. И пожалеть Кристарис. Вот уж послали боги дочь…

– Его имя Вайлен, Лисоля. Пока больше ничего не скажу. Подожди меня в кабинете.

– Спасибо, Алиса, – поднимаясь, произнесла будущая мамочка. – Вы принесли мне радостную весть.

Ну еще бы, узнала, кто отец ребенка. Судя по лицу верховной, дочь она быстро замуж выпихнет.

Кристарис молчала, пока Лисоэль не вышла.

– Я знаю, что моя дочь – дура. Но детей не выбирают. Она избалована, любима… – Женщина вздохнула и потерла переносицу. – Но я и представить не могла, что ее избранником станет демон, да еще такой.

– Какой?

– Советник владыки. И сейчас он, скажем так, на реабилитации. Ведьмы с ног сбились, леча его.

– У демонов же бешеная регенерация.

– Все так, но если тебя ранил соперник с изначальным огнем, который подвластен лишь правящему роду, лечение затягивается. Хотела бы я знать, что произошло между Вайленом и… – Наставница осеклась. – Я должна немедленно отправиться в Нижний Мир. Но прежде…

Не поняла, как она это сделала, вроде бы ничего не произнесла, но в аудиторию начали входить ведьмы из малого круга, подруги и наставницы.

– Продолжим экзамен. Леди Алиса, вы готовы?

Хмуро кивнула. Что еще оставалось?