Текст книги "Казнить нельзя помиловать"

– Знаю, знаю, – покивал головой старичок. – Кайли, тебя сегодня спрашивали.

– Кто? – от расслабленности  не осталось следа, женщина подобралась и резко развернулась к продавцу. – Наверное, хайши Летна, мы работаем вместе.

– Нет, – покачал головой Брико. – Тобой интересовался важный ир!

– Ир…

Сердце пропустило удар, а потом пустилось вскачь – неужели, опять Райтон? Но зачем???

– Прилетел на флаере, да не один – с сопровождением. Ты попала в беду, Кайли?

– Не знаю, хешив. Что вы сказали этому иру? И что он у вас спрашивал?

– Спрашивал, знаю ли я тебя, и часто ли ты заходишь в мою лавку. А потом – куда ты можешь уйти в свой выходной.

– О, Космос… И давно он был тут?

– Утром, а потом ещё раз наведывался, уже днём. Я так думаю, Кайли, что ты ему зачем-то очень нужна, раз так ищет. И будет ждать тебя у Приюта. Не сам, конечно, оставит людей. Куда ты вляпалась, девочка?

– Не знаю, хешив, я ничего не понимаю. Но чувствую, что с этим иром мне лучше не встречаться.

– Посиди в сторонке,  хоть вон на тех коробках! А когда вернётся  дневная смена, вместе со всеми и зайдёшь. Не думаю, что тебя будут внутри караулить, скорее, подождут недалеко от входа. Голодная? Какие брикеты выбрала, эти? Давай, я один тебе разогрею, поешь. На тебе лица нет, и худая, как щепка, как ты ещё не свалилась?

Тихо ворча под нос, старичок отвёл испуганную женщину в угол за пирамидой бутылок, усадил и всунул в руку кружку с горячим супом.

Время от времени в лавку заходили покупатели, но Кайли и носа не высовывала из-за угла, а хешив Бриско больше на неё не отвлекался.

– Хайши, – окликнул он её, заставив вздрогнуть от неожиданности. – Дневные идут.

– Спасибо, хешив! – женщина подхватила сумку и, благодарно улыбнувшись старичку, торопливо вышла на улицу. От платформы  шёл поток рабочих, Кайли не составило труда влиться в него и вместе со всеми пройти в здание Приюта.

– Ты, – с порога обратилась к ней одна из соседок, – чего натворила? Тебя весь день ждали и велели, как придёшь, сразу зайти к коменданту.

– Прямо сразу? – огрызнулась Кайли, устало плюхаясь на свою кровать. – Дух переведу и схожу.

Соседка фыркнула и отвернулась, мол, моё дело маленькое – я передала, а дальше ты сама решай.

Не пойти к коменданту нельзя – можно лишиться не только жилья, но и работы. И идти страшно – что случилось, зачем её ищет Райтон?

Кайли уже не сомневалась, что именно он и есть тот ир, появление которого переполошило  весь район. Получается, если бы она не съела испорченный суп, то не мучилась бы всю ночь, и проспала бы утренние бегунки. И Райтон схватил бы её ещё утром. Тёпленькую… О, Космос…

Прикинув, что после разговора с комендантом она, вполне возможно, не сумеет вернуться в комнату, чтобы забрать вещи, Кайли открыла  браслетом замок личного ящика и придирчиво оглядела его содержимое.

Две пары белья, запасной комбинезон, рабочая роба, немного денег и самое дорогое – голографический снимок, на котором изображены они с мужем и их малыш. Брат мужа не позволил ей ничего взять из их с Байратом дома, но этот снимок она  накануне трагедии  забрала, чтобы отдать починить рамку, да так и не успела передать его мастеру.

С трудом протолкнув комок в горле, женщина опустошила ящик, захлопнула его и оценила размер получившейся кучи. Да, вещей у неё совсем немного, но  в  сумку они все не поместятся.  Значит?

Значит, надо надеть  вещи на себя! Будет на капусту похожа? Не страшно. Тем более, комендант не может знать, как она выглядит обычно.

Приняв решение, Кайли не стала больше ждать, а сгребла всю кучу и отправилась к двери.

– Ты куда это несёшь? – удивилась соседка. – Комендант же ждёт!

– Постирать надо, – не оборачиваясь, ответила Кайли, – заложу в очищающий автомат, пока хожу к коменданту – он очистит.

– А! – соседка сразу потеряла интерес и вернулась к своим делам, лишь завистливо протянув,  – Зарплату, что ли, дали? А нам ещё нет. Всегда позже других получаем!

Вместо прачечной, Кайли бросилась к раздевалке при душевой и спешно натянула на себя всё белье, потом ночную сорочку и оба повседневных комбинезона. Оставлять рабочую робу было жалко – кто знает, вдруг ей придётся убегать, по ночам довольно прохладно. Да и нет у неё ничего лишнего!

Помялась немного и  туго свернула робу, положив её на дно сумки, бока которой тут же раздулись. Не особенно, но понятно, что она не пустая. Поверх робы женщина положила завёрнутый в пакет из-под концентрата снимок и свой паспорт гражданина, мешочек с квартами,  последним слоем – два брикета синтетической еды. И отправилась к коменданту.

– Хешив, вызывали?

– Кайле Ривас? – строго спросил мужчина.

– Да. Что-то случилось? Я… не понимаю.

– Где болталась весь день? – проигнорировав её вопросы, продолжил комендант.

– На рынок ездила, – Кайли подняла повыше сумку, показывая торчащие брикеты. – Зарплату дали, вот, закупилась, чтоб пару циклов не ходить на рынок. А долго, потому что ждала вечера – перед закрытием многие продавцы цены сбрасывают. Сейчас шла с платформы, меня предупредили, что вы вызываете, так я, не заходя в комнату, сразу сюда.

– Хорошо, что такая исполнительная, – подобревшим голосом произнёс мужчина. – Ир тебя искал, нужна ты ему. Я не толком понял, зачем, вроде, что-то срочно подписать требуется. Уж не знаю, где ты с ним пересеклась…

И пытливо взглянул на женщину. У Кайли внутри всё похолодело, но усилием воли она сумела взять себя в руки.

– Наверное, это сын престарелой  ирты, за которой я ухаживала два года назад, – пожала она плечами. – Видимо, старушка умерла. Наверное, оставила мне что-то на память. Очень достойная ирта, и я ей нравилась.

– Что ж не осталась там, а сюда на каторгу  пошла? – усомнился комендант. – Поди, украла что?

– Если бы украла, то ир два года не ждал бы, ведь я не прячусь, – развела руками женщина. – Давно бы уже арестовали и всё украденное вытрясли.

– И то верно. Но всё-таки – почему ушла?

– А… а за иртой дочь стала смотреть. Овдовела, вернулась в дом брата. Я стала не нужна, – Кайли сочиняла на ходу, от души надеясь, что комендант поверит.

– Да, похоже, ты права – что-то тебе завещали. Повезло! – мужчина побарабанил пальцами по столешнице. – В общем, иди в комнату, а завтра, как на смену все встанут, ты тоже не залёживайся. Ир приказал, чтоб к девяти была готова, он флаер за тобой пришлёт. Я обещал проследить, чтоб не проспала, так что смотри у меня!

– Конечно, хешив! Как можно, хешив! – Кайли закивала, изображая полное согласие. – Может быть, ирта мне даже немного денег завещала, так я отблагодарю вас за доброту!

– Ну, ладно, – смягчился комендант. – Иди!

Не помня себя одновременно от страха и облегчения, тем не менее, Кайли степенно покинула кабинет и перевела дух, только оказавшись снаружи.

Итак, завтра её заберёт человек Райтона, а выяснять, что  с ней деверь собирается сделать, нет никакого желания.  Утром  не ускользнуть, столько глаз будет, что не спрячешься, ещё и комендант станет следить. То ли дело – сейчас: хешив расслабился, соседкам и подавно до неё дела нет…

С тоской подумав, что прошлую ночь она толком не поспала и едва держится на ногах, но, похоже, и этой ночью ей не уснуть,  Кайли вышла из здания Приюта, придерживая сумку так, чтобы та меньше бросалась в глаза. Свернула за угол, будто идёт в лавку, и сразу скользнула вдоль стены – до ангара, где комендант хранил свой скутер. Открыть замок для сведущего в механике и технике человека оказалось делом нескольких минут. Затем женщина вывела скутер, закрыла дверь, вернула замок в закрытое состояние, и, придерживаясь неосвещённых участков, повела машинку подальше.

Модель у коменданта была старая, видавшая виды, но ей и такое транспортное средство за счастье! Потом, на этом скутере не было чипа и маячка – их стали ставить на более современные модели – что увеличивало её шансы.

Только отогнав скутер к следующей платформе, Кайли смогла остановиться на несколько минут, чтобы снять браслет. На счету ещё оставались деньги, но их нельзя было снять, только расплачиваться, используя браслет, как карту. К сожалению, по нему будет довольно легко вычислить, где находится женщина, а Кайли не сомневалась, что как только  Райтон обнаружит её исчезновение, он сразу всех поднимет на ноги. Деньги бы ей, ой как пригодились, но…

Она решительно сняла гаджет, потом оставила скутер под платформой, где дожидалась прибытия бегунка, и, смешавшись с толпой, зашла внутрь вагончика, уронила браслет на пол и подтолкнула его ногой под сиденье. А затем выскочила назад на платформу, успев в последнюю секунду.

Проводив взглядом бегунок, Кайли села на краденый скутер и за два часа доехала на нём до Среднего города,  где оставила его у очередной платформы.  Теперь ей приходилось особенно беречься – ночью из всех щелей выползали воры, грабители, насильники и убийцы.

Только под утро измученная женщина добралась до Космопорта, счастливо избежав внимания, как стражей порядка, так и криминальных элементов.

Пока ей удивительно, сказочно везло, но бесконечно полагаться на везение было глупо, поэтому беглянка не пошла в здание, а отшагала несколько километров вдоль ограды, пока не нашла слабое место, где смогла пролезть на территорию. И, стараясь не выходить на открытые места, перебежками от корабля к кораблю, пересекла посадочное поле. К сожалению, у всех грузовиков, мимо которых она шла, люки были задраены,  пробраться внутрь не получилось.

Кайли подумала, и пришла к выводу, что самое разумное  для неё –  улететь с Даластеи. На этой планете семья Ашанти, и Райтон в частности, цари и боги.  Рано или поздно он поймает невестку, в этом можно не сомневаться, и никто не помешает ему сделать с ней всё, что заблагорассудится. Он пожелал, чтобы жена брата сдохла, но Кайли не послушалась. Наверное, теперь Райтон решил исправить упущение. В таком случае грузовик, улетающий куда-нибудь подальше – единственное её спасение!

Измученная физически и морально, беглянка набрела на гору пустых бочек. Понемногу светало, пора было искать убежище, где она сможет отдохнуть и незамеченной наблюдать за кораблями, ожидая, когда на каком-нибудь откроют  люк и отойдут от него подальше.  Пустая бочка – вполне подходящее, не привлекающее внимание,  место.

Женщина выбрала одну, что побольше, и заползла внутрь, со стоном блаженства вытягивая гудящие ноги. Брюки от робы она подстелила вниз, под голову положила сумку, укрылась  рабочей рубашкой и провалилась в сон.

Глава 2

Уже несколько дней  Ашанти-холл лихорадило – то и дело садились и взлетали флаеры,  носились скутеры, прислуга сбилась с ног,  обеспечивая комфорт прибывающим родственникам и гостям.

Наконец-то истёк  положенный срок траура по  безвременно погибшему предыдущему главе Дома, пришло время прочитать завещание и выполнить его последнюю волю. Так давно Ашанти-холл не видел приёмов….

Для семьи это были сложные полтора года.

Нет, в материальном плане никто не пострадал, ведь разорить Ашанти почти невозможно.  Дом слишком врос в экономику планеты, прибрав к рукам две трети богатств Даластеи.

Почти всё население планеты находится в полной зависимости от воли и действий семьи Ашанти, которая предоставляет рабочие места и по-своему заботится о выживании подданных.

 Медицинское обслуживание, производство концентратов, сопутствующие или вспомогательные предприятия, строительство домов, разветвлённая транспортная сеть – бегунки и междугородние флаеры, Приюты для малоимущих и бездомных, училища и профильные школы, включая Техническую… В общем,  на Даластее не найти сферы, куда бы не простиралось влияние Дома Ашанти.

Но в семью пришла беда, откуда не ждали – Байрат.

Да, старший сын, глава Дома и гордость фамилии! Тот, кому прочили блестящее будущее и выгодный брак с наследницей Дома Дэссен с планеты Сонор. Этот союз не только упрочил бы и без того не шаткое материальное положение некоронованных королей Даластеи, но и открыл бы перед Домом новые перспективы. Сонору досталось более выгодное расположение. Всего-то трое стандартных суток лёта, и из тихого мира, который посещают только грузовики, попадаешь на оживлённый перекрёсток, куда сходятся сотни популярных маршрутов!   Сонор оказался идеально подходящим для пересадок и процветал, предоставляя свои космодромы для многочисленных туристических и пассажирских кораблей, грузовиков, разведчиков и  военных крейсеров, курсировавших из одной галактики в другую.

Планеты Зелёного Кольца привлекали туристов из Пояса Ледяных Планет, а жители Жёлтых Звёзд стремились посетить Водные Миры.  Одни планеты нуждались в  минералах и новых технологиях, другие – в импорте продуктов питания, третьи – в рабочей силе или оружии. И всем требовалось равноудалённое от большинства миров место, где можно пополнить запасы продовольствия и воды, подзарядить реактор, приобрести качественные запчасти и произвести срочный ремонт.  Поток снующих туда-сюда кораблей никогда не иссякал, и Сонор постепенно превратился в самую известную в мире Перевалочную планету.

А  Байрат отказался от выгодного союза и вместо того, чтобы скрепить браком давнюю договорённость между Правящими Домами и сделать родственников ещё богаче и влиятельнее, привёл в дом оборванку! Подумать только – девку с Окраины!

Видите ли, он влюбился! Свободный Космос, да  разве кто-то был против??! Женись на достойной, и люби, кого хочешь!  Да девчонка из трусов бы выпрыгнула от счастья, если бы ей больше не нужно было работать. Байрату надо было  купить ей дом и дать денег на жизнь, и эта простолюдинка с радостью стала бы его любовницей, больше ни на что не претендуя. Но он поступил совершенно безответственно  – взял и женился на приблудной хайши!

И недвусмысленно дал понять родне, что любое неуважение  его жены он принимает на свой счёт. Со всеми вытекающими последствиями.

Совсем с ума сошёл!

И Райтон, и матушка Байрата, досточтимая иртея Мерея, и обе сестрицы – все, решительно все пытались образумить мужчину, но Байрат резко пресёк любые вопросы и советы. И вот два года ирам и  иртам пришлось улыбаться какой-то хайши и не только сидеть с ней за одним столом, но и почитать за хозяйку Дома!  Большего унижения и придумать сложно, однако Байрат ничего и слышать не хотел, ведь хитромудрая хайши вскоре после свадьбы забеременела. А уж когда родила сына, Старший Дома готов был её сонаследницей сделать!

Правда,  стоило ему только заикнуться об этом на Семейном Совете, куда, слава Космосу, приблуде не было ходу, ведь она не кровная Ашанти, как вся семья встала на дыбы.  Байрат уступил, но Райтон подозревал, что временно. Всё-таки брат всегда был упрям и не терпел над собой ничьей власти, а тут его  резко осадили. Да, сейчас он против Дома не пошёл, но кто знает, что будет дальше? Космос наказал ослушника – забрал его жизнь вместе с жизнью не нужного Дому ребёнка. К сожалению, приблуда выжила, почему-то осталась дома, но с ней Райтон быстро разобрался – за шиворот и назад, на Окраину.

И чем его эта хайши взяла? Чем приворожила мужика,  которому достаточно пожелать, и любая раздвинет перед ним ноги? Что у этой девки такого есть, что Байрат не устоял? Жаль, что поторопился её выбросить. Надо было сначала рассмотреть, что в ней такого необычного, попробовать, может, она и впрямь незаменимая, а потом уж, наигравшись, свернуть шею. Но он был так рад, что избавился от диктата старшего брата, что даже жизнь его вдове оставил.  Говорят, бывшая иртея дес Ашанти пошла на Комбинат работать, а живёт в Приюте. Вот умора! И правильно –  пусть знает своё место!

Он знал, что многим иртеям из числа родственниц и приближённых  хотелось посмотреть на бывшую Хозяйку Дома – подлететь на прогулочном лёгком флаере к входу в Комбинат, когда время пересменки и вдоволь насладиться зрелищем убогой хайши.  Но он запретил – нечего там смотреть. Хочется зрелищ – садись в флаер и лети в Город Развлечений.  Раз эту вычеркнули из жизни семьи, надо про неё забыть. И ей не напоминать, кем она когда-то, пусть и недолго, была.

   Тихо переговариваясь, влиятельное семейство рассаживалось по заранее обозначенным именными карточками местам. Не шутка правильно рассадить больше двадцати родственников,  имеющих право присутствовать при чтении завещания! Каждый должен  занимать строго определённое место, иначе быть сваре – никто не потерпит даже минимального ущемления своих прав! Раз согласно степени родства, положено чтобы ир Валрей сидел ниже ира Рониса, то  ни в коем случае нельзя допустить, чтобы они оказались на одном уровне. Валрей-то протестовать не станет, а вот Ронис взъерепенится – мало никому не будет!

Райтон в последний раз оглядел сосредоточенные лица родственников – вроде бы  всё в порядке, все на местах, никто не  чувствует себя ущемлённым. Можно приглашать нотариусов.  Наконец-то  он станет полноправным Старшим Дома, а то полтора года во временных, сильно ограниченных правах, уже порядком его достали.

Повинуясь  кивку его головы, доверенный помощник скользнул за дверь и спустя несколько минут  широко распахнул её, пропуская трёх мужчин.

Нотариусы прибыли с Адельрада – все завещания представителей Правящих Домов хранились там,  только императорские нотариусы имели право заверять столь важные документы.  Что, по мнению Райтона, несусветная глупость, но против воли Его Величества не пойдёшь.  Если бы завещание  хранилось на Даластее, Райтон уже давным-давно знал бы его содержание. Хотя, с другой стороны, он и так уверен, кому достанется основное имущество покойного – родному брату, конечно же. А какому родственнику брат завещал свой флаер или коллекцию минералов с Брукса его не интересует.

Нотариусы степенно прошествовали к центральным креслам, расположенным во главе П-образного стола.

– Иры, иртеи,  – после того, как юристы заняли свои места, один из них, судя по виду и поведению – главный, раскрыл электронный бук и приготовился зачитать документ, – у меня в руках завещание достопочтимого Байрата дес Ашанти, вашего горячо любимого родственника и Старшего Дома. Истекают последние минуты, когда защита спадёт, и документ станет доступен для ознакомления.

По комнате пронёсся лёгкий гул – родственники оживились, запереглядывались, довольно улыбаясь – уф, дождались! Сейчас кое-кто станет намного богаче, но даже небольшой подарок, упавший фактически  с неба, тоже пригодится. Байрат любил хорошие вещи, ценил всё качественное и дорогое, а ещё почитал родственников, поэтому сегодня никто не уйдёт с пустыми руками! Конечно, львиная доля достанется матери и брату, ещё лакомые куски ожидают сестёр, но это и правильно – кому наследовать, если не самым близким и родным?

Нотариус откашлялся, бук в его руках издал тихий звук, и экран засветился. Присутствующие замолчали, приготовившись выслушать последнюю волю усопшего.

«Я, Байрат дес Ашанти, Старший Дома, находясь в здравом уме, твёрдой памяти и ясном сознании, действуя добровольно, понимая значение своих действий и не заблуждаясь, настоящим завещанием на случай моей смерти делаю следующие распоряжения:

1. Коллекция минералов переходит моему брату Райтону.

2. Фамильные украшения, кроме тех, что выберет для себя моя жена, Кайли дес Ашанти, я завещаю своей матери, Мерее дес Ашанти.

3. Прогулочный космический катер «Астра» я дарю своей сестре Витаре дес Минати.

4. Межпланетный флаер «Комета» переходит моей второй сестре Дарее дес Кото.

5. Голубой кристалл с планеты Акватор я завещаю моей тётушке Ульме дес Ашанти.

6. Гоночный скутер переходит к двоюродному брату  Питасу…»

И так – двадцать три пункта!

Дожидаясь, когда же дэйн доберётся до самого главного, Райтон устал слушать нудное перечисление мелочей, которыми брат так скрупулёзно распоряжался.

Нотариус снова откашлялся, извинился и вернулся к чтению.

«Все остальное имущество, которое ко дню моей смерти будет принадлежать мне на праве собственности, в чём бы таковое не заключалось и где бы оно ни находилось, я завещаю в равных долях своему  кровному ребёнку, вне зависимости от его пола и его матери, моей супруге Кайли дес Ашанти.

Если детей будет несколько, то половина всего переходит первенцу, вне зависимости от его пола, а вторая половина делится поровну между остальными детьми и их матерью, моей женой Кайли дес Ашанти. 

Если на момент моей смерти старший ребёнок не будет дееспособным по возрасту, то право беречь всё завещанное имущество и распоряжаться им до наступления совершеннолетия  главного наследника переходит к моей жене, Кайли дес Ашанти.

В случае, если я умру бездетным или мой кровный ребёнок погибнет до того момента, как сможет принять наследство, всё имущество переходит в полную и безраздельную собственность моей жены – Кайли дес Ашанти, урождённой Кайли Ривас.

Если  и моя супруга, иртея Кайли дес Ашанти, урождённая Кайли Ривас, погибнет до того, как вступит в права наследования, то я завещаю всё своё имущество, которое ко дню моей смерти будет принадлежать мне на праве собственности, в чём бы таковое не заключалось и где бы оно ни находилось, Благотворительному Императорскому Фонду».

Райтон сидел, как громом поражённый.

Что???

Приблуде?

Все дома, угодья, рудники, предприятия, линию бегунков, все производства питательных концентратов, и сотни тысяч дублонов, лежащих на счёте в  Императорском Банке?

Оборванке, которую он лично вышвырнул из дома?

О, Космос, брат положительно сошёл с ума!!!

Если бы он знал, какое завещание наклепал этот ненормальный! Если бы он мог предположить, то не спешил бы… гм…

И оборванку бы не выкинул, а лично утешил. Потерпел бы её присутствие до оглашения, а там дело техники – подсунуть на подпись отказную от завещания или, ещё лучше, отказную в пользу его, Райтона. А потом – несчастный случай, и все счастливы. Кроме приблуды, конечно, но это её личные трудности.

Райтон оглядел потрясённые лица родственников, которые, похоже, утратили дар речи. Да, их изумление можно понять, он и сам потрясён.

И что теперь делать с Арили дес Дэссен? Он ведь еле-еле уладил все тёрки с её отцом, убедив, что брак  его дочери с Райтоном будет для всех более выгодным, чем если бы на Арили женился Байрат. И вот, когда до вожделённого союза оставалось рукой подать, брат снова спутал ему все карты!  Они договорились с дес Дэссеном, что свадьба состоится, когда Райтон  станет полноправным Старшим Дома. Но если не вернуть в семью все деньги, всё движимое и недвижимое имущество, которые брат по глупости подарил приблуде, то от Дома останется только небольшая часть.  Такой расклад вряд ли устроит правителя Сонора, и совершенно не устроит самого Райтона!

Тем временем  нотариус дочитал последние строки, и замолчал, ожидая реакции.

– Благодарю, уважаемые дэйны! – отмер Райтон. – Мы в точности выполним волю нашего дорогого Байрата. Я сам за этим прослежу!

– Гм, ир Райтон, – промолвил второй нотариус и развернул к новому Старшему Дома карманный визор. – Его Величество на связи.

– Дес Ашанти? – услышав голос императора и увидев его изображение на экране, Райтон еле сдержал порыв вытянуться в струнку. – Во-первых, выражаю соболезнования семье и родственникам. Во-вторых, мне неизвестно, по каким причинам Байрат дес Ашанти решил передать всё, чем владеет Благотворительному Фонду, а не семье. Конечно, если в права наследования не вступят его кровные дети или супруга. И понимаю, насколько вы разочарованы, но ставлю всех в известность, что никому не позволю оспорить это завещание! Более того, я возьму это дело под личный контроль. Райтон, я  хочу познакомиться с наследницей, где она? Поверните визор, чтобы я мог поприветствовать иртею.

Райтон подавился воздухом, но быстро взял себя в руки.

– Ваше величество, вдова Байрата была вне себя после трагической потери мужа и сына, мы ничего не могли сделать. За ней следили, пытались помочь и уберечь, но однажды она просто исчезла. Сбежала!

– Что??! Когда?

– Почти сразу, как случилось несчастье.

– И вы до сих пор её не вернули? Неужели на своей собственной планете вы за полтора года не смогли её найти? Или женщины нет в живых??

– Нет-нет, она жива! – торопливо заверил Райтон, перепугавшись, что император тут же распорядится забрать деньги в Фонд. – Просто улетела на другую планету, мы присматриваем за ней, но не трогаем. Бедняжка пережила такое горе, мы уважаем ее решение покинуть Даластею.  Видимо, ей невыносимо находиться там, где она всё потеряла.

– Что ж, хорошо. Значит, через месяц я жду вас вместе с Кайли дес Ашанти у себя на Адельраде. Давно хотел с ней познакомиться, ведь  Байрат был очень умным человеком. Привлечь такого мужчину могла только неординарная женщина!

– Но мой император, месяца слишком мало!  Только дорога в один конец займёт три недели, не считая перелёта на Адельрад. А ведь ещё нужно  подготовить женщину, убедиться, что она здорова телом и духом и способна принять такое бремя!  И вообще – что она согласна лететь на Адельрад!

Император призадумался.

– Хорошо, даю вам четыре месяца, считая с завтрашнего дня, но ни минутой больше! И мы придержим процедуру передачи наследства до появления основной наследницы. Если в установленные сроки я иртею не увижу, то все деньги  достанутся Благотворительному Фонду.

Визор погас, а Райтон почувствовал, как по спине стекает пот.

Ну, братец…  Удружил!

А император, похоже, был заранее осведомлён о содержании завещания, иначе  с чего бы он так вовремя нарисовался? Впрочем, это не удивительно – с возможностями Его Величества! Он тоже не упустил бы возможность ознакомиться с документом, оставайся тот на Даластее…

Счастье, что приблуда до сих пор жива, иначе всё имущество уплыло бы безвозвратно!  Когда пришло сообщение, что брат и племянник погибли, а невестка уцелела,  первый порыв у него был тихо свернуть ей шею и сбросить в отвалы…  Пока летел в Ашанти-холл, почему-то передумал. Впрочем, он был уверен, что, оставшись без жилья и средств существования, женщина сама быстро помрёт, но надо же – она выкрутилась!

  Что ж, за два-три  месяца он её приручит. Надо – охмурит, влюбит в себя, задурит голову. После полутора лет голодовки и тяжёлого труда она любому, кто перевезёт её в нормальные условия и окружит роскошью,  будет ноги мыть  и воду пить! Долго ли очаровать дурочку? Перепишет всё на него, а потом с ней произойдёт несчастный случай.

Император, конечно же, останется  недоволен, но придраться не к чему – бумаги оформлены по всем правилам, а от фатальной случайности  никто не застрахован.

Улыбнувшись родственникам и нотариусам, Райтон поблагодарил всех за внимание и пригласил перейти в банкетный зал.

– Отдадим дань памяти усопшего и насладимся прекрасными блюдами!

Четыре месяца! Да он завтра же выловит оборванку на Комбинате или в той дыре, где, как ему год назад докладывали,  она обитает.

Настроение обедающих радужным не было.

Родственники ели молча, исподтишка поглядывая на и.о. Старшего Дома, но Райтон усилием воли не позволял пробиться наружу  даже тени бушевавших внутри него эмоций.

Наконец, с обременительной обязанностью было покончено, и мужчина вышел проводить нотариусов до флаера, который отвезёт юристов в Космопорт.

Ему не терпелось поскорее остаться одному и заняться делом, но просто так выпроводить из дома  людей, работающих на Его Величество и имеющих с ним личный канал связи, было бы недальновидно. Поэтому Райтон источал дружелюбие и гостеприимство.  Ссориться с юристами непозволительная роскошь! Конечно, они в первую очередь преданы императору, во вторую – блюдут кодекс чести своей профессии. Но всегда есть вероятность, что уважительное отношение, без лести и подобострастия, а как бы  на равных, поможет ему найти с ними общий язык. И когда-нибудь это сослужит добрую службу…

– Ир дес Ашанти, – уже поставив ногу на ступеньку флаера,  неожиданно обратился к Райтону тот дэйн, который зачитывал завещание. – Есть ещё один документ, который лежал вместе с завещанием. Отдать его вам я не могу, но полагаю, что вы должны о нём знать. Возможно, это поможет вам убедить вашу невестку не отказываться от наследства и прилететь на Адельрад.

– Что такое? – Райтон напрягся.

– Вместе с собственноручно написанным завещанием, ир Байрат дес Ашанти оставил послание для своей супруги. И чёткие указания – передать ей, когда она примет наследство.

– Оно у вас с собой? – ир прищурил глаза, в очередной раз окидывая нотариусов взглядом. – В кейсе?

– Да, с собой, ведь мы предполагали, что  застанем иртею здесь, – ответил дэйн.

– Давайте его сюда, – протянул руку ир.

– К сожалению, это невозможно. Ир Байрат оставил совершенно недвусмысленное указание – передать послание только и исключительно в руки его супруге.

– Я положу его в сейф, – рыкнул Райтон, – и отдам невестке, когда она согласится вернуться в Ашанти-холл.

– Хотите воспользоваться посланием, как приманкой? – понимающе качнул головой нотариус и развёл руками. – Увы, мы не имеем полномочий передавать письмо в любые другие руки, кроме самого адресата. Потом, желание узнать, что написал ей муж,  послужит для вдовы  прекрасным стимулом скорее прилететь на Адельрад.

– Но вы же знаете, что в нём? Расскажите, вкратце, в общих словах – что мой брат пишет жене? – вся искусственно наведённая невозмутимость слетела с Райтона.

– Мне ничего не известно, – снова покачал головой дэйн. – Ир набрал послание, а потом запечатал его, не показав содержимого. Да и зачем бы ему его нам было показывать, ведь это личное письмо,  которое не нужно заверять!

Мужчина перевёл взгляд на флаер.

– Мне пора. Надеюсь, вы сможете уговорить вдову. Объясните женщине, что согласно завещанию мужа, она, по сути, является хозяйкой целой планеты.  Она же  родилась и выросла в нищете, правильно?

Райтон кивнул, пытаясь уловить, куда клонит нотариус.

– То есть  не имела свободных средств, но наверняка мечтала, на что бы потратила деньги, если бы они у неё появились. А тут – полный карт-бланш! Захочет – может улучшить жизнь рабочим и служащим, пожелает попутешествовать – в её распоряжении несколько кораблей, даже крейсер есть. Возможности поднимают настроение, а почти неограниченные возможности опьяняют. Покажите ей, чего она сама себя лишает, пусть почувствует вкус к жизни,  это её не только примирит с потерей, но и вызовет вполне естественные желания. Например, выйти замуж и родить ещё одного ребёнка, взамен погибшего…

Райтон поймал взгляд нотариуса и тот ему неожиданно подмигнул.

– И когда иртея прилетит на Адельрад, будучи снова замужней женщиной,  послание первого супруга уже ничего не сможет изменить. Удачи, ир!

Флаер взлетел и скоро скрылся из виду, а Райтон всё стоял и таращился в пустое небо.