Текст книги "Казнить нельзя помиловать"

Глава 8

Гест нагрузил работой так, что ни на что другое времени  не оставалось.

Нет, тяжести таскать ей не приходилось, для этого на «Млечном» был небольшой робот-грузчик. А Торвис внимательно следил, чтобы беглянка регулярно принимала пищу, подсовывая ей самое питательное и вкусное, и спала не меньше восьми часов. Ей бы и шести часов сна хватало, но тут кок Торвис уступал место врачу Торвису, а тот, если речь шла о здоровье экипажа,  ни на какие компромиссы не шёл.

Несмотря на загруженность, после шестидневок Комбината, она чувствовала себя едва ли не на курорте.  Было заметно, что кок с механиком взяли над ней шефство: один старался накормить повкуснее, второй следил, чтобы женщина не слишком перетруждалась. Правда, отлынивать не позволял, да Кайли и сама рвалась к работе, желая отплатить сполна за своё спасение.  А ещё мужчины вели себя теперь иначе, не так, как раньше.  Видимо, кэп провёл инструктаж, потому что  Торвис и Гест больше никогда не появлялись перед ней с обнажённым торсом, чем не раз грешили до того, как Ревье узнал о половой принадлежности нового помощника.  Раньше как было – принял кок или механик  душ, да и  идёт, вытираясь на ходу, в свою каюту. Вот  каким был в душе, таким и идёт…  Да и речь мужчин претерпела значительные изменения – из неё исчезли некоторые красочные слова и выражения. Экипаж  теперь разговаривал несколько медленнее, чем обычно,  поскольку мужчинам приходилось постоянно следить за своим словарным запасом. И им не всегда удавалось быстро подобрать прилично звучащий синоним.

Ревье она за эти дни почти не видела, потому что Гест, заполучив неплохого механика, решил воспользоваться случаем на всю катушку и задался целью отремонтировать весь корабль.  Целый день, не покладая рук, они разбирали, промывали, чистили, заменяли или чинили, если это было возможно. А потом собирали заново. По завершении дня Кайли хватало сил только до подушки добраться.

И думать о побеге, о преследовании Райтона, о погибшем муже и сыне было некогда. Только вот ночью Байрат по-прежнему приходил к ней, с Ирнатом на руках. Молча смотрел, а потом исчезал.

И Кайли просыпалась в слезах, а потом долго не могла уснуть.  Как она думала – никто об этом не знает, но на третий день, за ужином Торвис положил перед ней плоскую небольшую коробочку.

– Мягкое снотворное, – пояснил он. – Одно драже – и через десять минут тебя не разбудит даже взрыв сверхновой.

В эту и следующую ночи она просто спала, а утром вставала полностью отдохнувшей.

Первый в жизни Кайли гиперпространственный прыжок никаких хлопот или неприятных ощущений ей не доставил, разве что  все работы отложили, и команда заняла места в антиперегрузочных креслах.

Сам по себе  вход в  подпространство  не являлся  чем-то редким или необычным, ведь уже не одну сотню лет все межгалактические перелёты выполнялись только через него.   Но от капитана корабля требовался тщательный расчёт, чтобы, покидая гипер, не попасть внутрь планеты или другого летающего объекта. А производить расчёты,  правильно определять точку выхода,  не глядя, фактически, на ощупь, за многие  сотни и тысячи парсеков, куда никакой телескоп не дотянется, умели немногие.

Судя по спокойствию Торвиса и Геста, капитан как раз к ним и относился – к  тем, кто имел достаточно знаний, опыта и чутья, чтобы безопасно посещать гиперпространство.  Но для этого требовались годы тренировок и самое современное оборудование, что плохо вязалось с обликом потрёпанного грузовика.

Кто же ты, арсианин Ревье, владелец видавшего виды межгалактического грузовичка?

Не удивительно, что услышав про  грядущий способ передвижения, она испытала настоящее потрясение –  оказывается,  на таком стареньком и потёртом корабле в довесок к обычным, межпланетарным,  имеется и гипердвигатель!

До этого она видела такой лишь в учебниках.  Сразу захотелось всё  осмотреть и потрогать, но, к сожалению, омон на её просьбу только  ткнул пальцем в переборку.

– Здесь. Но тебе там нечего делать, это не просто механика, это, можно сказать, сердце нашего «Млечного». Наш кормилец.

– А вы уже ходили через  подпространство?

– Ты чем слушаешь? Кормилец, говорю!  Грузы надо доставлять быстро, иначе кто будет тебя нанимать? Сама видишь – старина «Млечный» не слишком презентабелен, и если бы не его возможность  перемещаться на любые расстояния, возили бы  мы всякую ерунду в пределах одной системы, а о Свободном Космосе даже помышлять не смели.

– Но такой двигатель страшно дорог. И заряд к нему, – неуверенно продолжила Кайли. – Откуда у вас такие деньги, если даже на топливо для обычных двигателей вы с трудом наскребаете?

– Мы не всегда были на подсосе. То есть, я хотел сказать, с дырками в карманах. Ревье из состоятельного клана, но… В общем, это неважно. Одного заряда гипердвигателя даже с интенсивным использованием обычно хватает на год, последний был семь месяцев назад, на Велатесе, что в Галактике Осмиян.

– Ревье из состоятельного клана? Почему тогда ваш грузовик в таком плачевном состоянии?

– Это тебя не касается, нет?

– Не касается, – кивнула Кайли. – Но мне любопытно. Я сама некоторое время принадлежала к состоятельной семье, а теперь – видишь, где и как? Но я родилась на Окраине, таким, как я, редко удаётся выбраться наверх. И удержаться там. А Ревье, я так понимаю, родился высокородным? Что же с ним случилось?

– Кайли, ты слишком много болтаешь. Тебе  понравилось бы, если бы кто-то из нас стал за твоей спиной ворошить прошлое? Вот и кэп не придёт в восторг, если узнает, что мы его обсуждаем.

– Ты прав, – согласилась женщина. – Это нечестно по отношению к Ревье.

– Хорошо, что ты и сама всё понимаешь, – обрадовался ом. – Это скользкая и болезненная тема.  Кэп не любит вспоминать прошлую жизнь, лучше не нервировать его перед, во время и сразу после прыжка! Да и в другие моменты тоже.

– Но вкратце ты можешь объяснить? Без подробностей?

– Ты не успокоишься, да? – вздохнул омон. – Ладно, но только вкратце. Кэп крайне неудачно женился. Вернее, сначала думал, что очень удачно – по любви. А вышло… Плохо вышло, в общем. Жена его предала, и он… Пожалуй, это всё, что тебе нужно знать. Цени его отношение, ведь до твоего появления  капитан четыре года и на три метра не подходил ни к одной женщине. А уж о том, чтобы привести её на «Млечный» и речи не было!

И она прониклась – действительно, Ревье её спас! А потом, хоть и не доверяет женщинам, не оставил на Соноре, не сдал в руки Райтона…  Она очень ему благодарна и ценит всё, что арсианин для неё сделал!

Переход прошёл мягко, разве что на несколько секунд заложило уши, да экран на панели теперь  вместо привычной черноты и далёких звёзд, показывал серую муть.

Впрочем, если не подниматься в капитанскую рубку и не смотреть на экран внешнего обзора, то никакой разницы не ощущалось.  Тем более,  ей незачем появляться в рубке, ведь там арсианин,  перед которым лучше не мельтешить. Да, спас и ведёт себя адекватно, но лишний раз о себе напоминать всё равно не стоит.

Кайли вспомнила, как мужчина навис над ней, как придержал её за плечо, а потом за подбородок, и у неё ёкнуло внутри – мог же и шею свернуть! Или использовать, как мужчина использует женщину – ведь она была полностью в его руках и воле! Мог бы отомстить в её лице той, что его предала.  Но Ревье, который не терпит слабый пол, который не выносит ложь и которого она ввела в заблуждение,  помог ей избежать встречи с Райтоном, защищал, помогал, укрывал  одеялом и не будил, ожидая, когда сама проснётся.

В голове Кайли царили смятение и раздрай – как ей относиться к капитану?  И как он относится к ней?  Почему Торвис и Гест стараются делать всё, чтобы она с ним пореже встречалась? Неужели Ревье для неё представляет опасность? Или – она для него?

Космос, что за ерунда приходит ей в голову!

   Четыре дня в гиперпространстве пролетели, как повторяющийся один –  побудка, завтрак, работа, обед, работа, ужин и сон.

 И наконец капитан объявил, что корабль готов вернуться в Свободный Космос.

Экипаж побросал дела и занял свои места в креслах. Кайли исподтишка  наблюдала за Ревье, который, нахмурив лоб, что-то вычерчивал на планшете. Потом арсианин перешёл к панели и, убедившись, что экипаж пристёгнут, быстро набрал код, нажал на пару кнопок и, выдохнув, прикоснулся к тумблеру на крайней левой панели.

Грузовик тряхнуло, тон двигателя изменился, потом возникло ощущение подвисания, будто корабль замер в воздухе.

Глухо выругавшись, Ревье принялся что-то лихорадочно набирать в бортовом компьютере.  «Млечный Путь» снова тряхнуло, на этот раз ощутимее, Кайли даже пребольно приложилась рукой о переборку, и  космический труженик вывалился в Свободный Космос.

– Кэп! – с чувством произнёс Гест.

– Та да! – изрёк Торвис.

– И не говорите, – поддержал арсианин, устало потирая лоб. – Едва разминулись.

Кайли непонимающе переводила взгляд с одного на другого. Заметив это, Ревье коротко пояснил:

– Чудом избежали серьёзного столкновения. Какой-то… умелец  решил войти в гипер, используя координаты места выхода.  Надеюсь, мокрые штаны и предынфарктное состояние для него будут достаточным  стимулом, чтобы  в следующий раз отнестись к расчётам более внимательно.

– А-а… Мокрые штаны?

– Ну да, мы у него одну штангу срезали и систему видеообзора повредили, – почти весело произнёс капитан. – Я заметил помеху в последнюю секунду и успел увеличить угол, так что зацепили только по касательной.  Грузовики крепкие ребята, а вот если бы ему повстречался пассажирский корабль, то последствия могли бы быть намного плачевнее.

Кайли только потрясённо хлопала ресницами.

– Соскучилась по Космосу? – Ревье поманил её к себе и ткнул пальцем в экран. – Смотри – снова звёзды!

– А это, – она заметила, что одна из ярких точек больше других, значит, находится ближе. – Терра?

– Терра, – кивнул арсианин. – Ужинать будем уже на ней.

И резко хлопнул в ладоши, так, что Кайли вздрогнула.

– Всё, кино окончено! Все – за работу!

– Пойдём, – Гест дёрнул Кайли за рукав, отвлекая от созерцания  планеты. – Полюбуешься через пару-тройку  часов, когда приблизимся вплотную и встанем на орбите. А пока нам надо всё подготовить к посадке и выгрузке, ты будешь на подхвате.

Беглянка в последний раз бросила взгляд на экран, и поспешила за механиком, не заметив, с каким выражением смотрит на неё капитан.

– Всё-таки  это случилось? – с сочувствием спросил у него Торвис, когда Гест с Кайли покинули рубку.

– Я справлюсь, – ровным голосом ответил Ревье. –  Но нам нежелательно задерживаться на планете дольше суток, там полно свободных мужчин! Если кто-то… Ты понимаешь.

– Не выпускай Кайли, пусть посидит на грузовике.

– С ума сошёл? Там же, как в раю, разве я могу лишить её такого зрелища?  Не поймёт и не простит, а к объяснениям я ещё не готов.  Единственно, что мы можем – не отпускать Кайли от себя, везде её сопровождать. Нельзя, чтобы она на Терре даже на минуту осталась одна! И нам придётся работать в утроенном темпе, ведь чем быстрее мы разгрузимся, тем скорее взлетим и возьмём курс на Акватор. У меня будет неделя, чтобы принять решение, а до этого момента она ничего не должна знать.

– Конечно, кэп, как скажешь, – вздохнул Торвис. – Только мне кажется, что лучше ей рассказать, а там – как выведет.

– Только посмейте! – прорычал Ревье. – Мне кажется, у тебя тоже есть дела, Тор, нет?

– Есть.

– Вот и иди – занимайся! Со своими проблемами я разберусь сам.

– Мы переживаем и хотим помочь…

– Лучшая помощь – не мешать и не лезть, куда не просят, Торвис! Уясни это сам и объясни  Гесту!

Оставшись один, Ревье ещё некоторое время бездумно смотрел на экран, потом пробежался взглядом по приборам и индикаторным лампочкам – всё в порядке, «Млечный» медленно, но верно приближается к месту первой выгрузки. До посадки часа два, как минимум, можно немного расслабиться.

Прыжок заставил поволноваться, ему пришлось действовать на грани возможностей, а ещё присутствие женщины будоражило рецепторы, пытаясь отключить внимание от остального. Справился, но с трудом. Нужно полчаса посвятить отдыху, а потом уж приниматься за предпосадочную подготовку корабля.

Просто сесть в кресло, откинуться на спинку, прикрыть глаза и…

И перед мысленным взором опять встала беглянка, какой он её увидел в тот момент, когда глупой девчонке пришло в голову  снять нелепую шапку.  Будто воочию он снова видел, как густые волосы скользят, водопадом рассыпаясь по плечам, окутывая  женщину золотым плащом. И опять, как и тогда,  он, кажется, забыл, как дышать.

Женщина! Живая женщина на его корабле. И в полной его власти!

Еле сдержался, успев перевести вспыхнувший интерес в раздражение и злость.

Высадил. Избавился. Оторвал и бросил.

А потом, сломя голову, проворачивал немыслимые комбинации, чтобы иметь возможность вернуться и забрать девочку на корабль. Забрать себе…

Как Гесту и Торвису удалось почти трое суток скрывать от него истинную сущность нового помощника механика, можно только диву даваться. Впрочем, если вспомнить те дни, то он с женщиной почти не пересекался, а если встречался, то рядом всегда был кто-то из команды, отвлекая на себя его внимание.

Берегли девочку.

От капитана. От сущности арсианина,  властной и собственнической.

Или не её берегли, а его? Защищали от неё. От женской сущности, полной лукавства и неискренности?

Уже неважно.

Всё равно он попался.

Не надо было прикасаться к ней, но чип требовалось как можно быстрее удалить…  Так что у него не было другого выхода. А теперь его нет у них обоих.

Хотя, пока он молчит и держит себя в руках, у Кайли ещё есть возможность уйти…

  Мужчина потряс головой, выгоняя непрошенные образы и грустные мысли. Полчаса на отдых, а потом предстоит каторжный труд по скоростной выгрузке!

Кайли тянуло в рубку – посмотреть на приближающуюся планету, которая, согласно информации в Сети – совсем  как Изначальная! С настоящими деревьями, живыми бабочками – просто фантастика, да и только!

Но Гест как с цепи сорвался – нагрузил работой по маковку, головы некогда поднять, не то что куда-то бегать.

– Сядем – насмотришься, – отрезал механик и вывалил перед ней несколько банок с разной всячиной. – Давно руки не доходили разобрать. Вот, самое время! И не сложно, и польза. А главное – будешь сидеть на месте, а не путаться у нас под ногами во время посадки и разгрузки.

– Ге-ест, тут же братская могила небольших деталек,  запчастей, винтиков-болтиков и прочей мелкой ерунды! Я это год разбирать буду! Как древняя Синдерелла…

– Это ещё кто такая? – с подозрением поинтересовался механик. – Не ленись, и разберёшь скорее, чем за год. К слову, ты какой год имела в виду – стандартный или астрономический? А, может быть, год по летоисчислению думиниан, он у них десять стандартных длится?

– Синдерелла – это средневековая прислуга, – пояснила Кайли. – В те времена, когда ещё ничего не было, люди вынуждены были всю домашнюю работу выполнять руками. Вот  такой служанкой и была эта девушка. И однажды в наказание злая приёмная мать смешала два мешка мелкой крупы и заставила её всю крупу разобрать по сортам. Вот и я сейчас буду сортировать болтики в синюю банку, гаечки – в красную и так далее.  По видам.

– Это не наказание, Кайли. Мне на самом деле давно пора навести тут порядок, ведь я каждый раз трачу кучу времени  на поиск нужной детали или винтика, – пояснил Гест. – Потом, сейчас всё равно ничего глобального мы не можем делать – посадка на носу. А торчать в каюте или слоняться по кораблю, путаясь под ногами у капитана – тем более  не дело. А так – руки заняты, ноги приключений не ищут, и всем польза.

– Да поняла я, поняла. Сделаю. А куда клеммы ссыпать? Ой, Гест, тут и коленсы есть, и вайты трёх размеров. Их-то куда? Пустых банок больше нет.

– В отдельные кучки складывай, потом подберём тару, – решил механик.

«Млечный Путь» достиг орбиты Терры за расчётное время, и завис, ожидая разрешения на посадку.

Ревье сам не понимал, отчего так нервничает. Вроде бы  всё в порядке – груз довезли в сохранности, от хвоста и погони успешно избавились, впереди неделя спокойного полёта до Акватора.  И это будет только после того, как разгрузятся здесь и получат плату, а потом опять прыгнут в подпространство. Но ни с первым, ни со вторым, ни с третьим проблем не ожидается. Так отчего у него так неспокойно на душе?

С орбиты Терра выглядела довольно привлекательно – голубая и зелёная с редкими вкраплениями жёлтого, со штрихами облаков, снежными шапками ледников – такая расписная планета, будто детская погремушка! Ревье сдержал порыв сходить за Кайли, чтобы она посмотрела на это чудо, ведь он обещал позволить ей посмотреть на экран, когда корабль будет на орбите. Но потом понял, что приводить её сюда будет большой ошибкой – он и так нестабилен, не хватало ещё сорваться перед ответственной посадкой!  Кайли сможет посмотреть напланету, когда они снова взлетят. А сейчас не надо отвлекаться.

По сведениям, Правитель Терры  весьма  суров.  Поставщик, нанявший «Млечный Путь», несколько раз подчеркнул, что угодить Правителю сложно.

– Рей весьма придирчив, весьма! Если он посчитает, что груз повреждён, то может и не заплатить, – говорил он Ревье.

– Просто Рей? Одно имя, без рода?

– Нет, это титул Правителя – рей. А имя  Сагар дес  Терра.

– Род имени всей планеты? – изумился капитан. – Скромненько.

– Сагар на Терре почти с самого начала заселения, – поспешил объяснить заказчик. –  Прибыл со второй партией переселенцев, когда на планете людям  даже жить ещё негде было, только дикие леса, реки, горы, да бараки, которые успели построить те, что переехали на несколько месяцев раньше. Этот  Сагар работал наравне со всеми, следил, чтобы продукты распределялись поровну, в общем, проявил себя умным и ответственным руководителем. И  поселенцы  выбрали его сначала старшим, а потом провозгласили реем, вручив Сагару свои жизни. Он строг, но справедлив! Терряне его очень уважают, и слово рея для них – закон.  Если ты понравишься ему, если доставишь груз без потерь, он щедро отблагодарит, и ещё не раз наймёт твой корабль.

– Щедро отблагодарит? Надеюсь, дублонами и флоринами, а не выделанными шкурками? Хотя  натуральный мех на любой планете Ледяного Пояса с руками оторвут, но полновесные монеты греют не хуже, а хлопот с перевозкой доставляют гораздо меньше.

– Прошли времена, когда у переселенцев в карманах ветер гулял, – рассмеялся заказчик. – Они платят дублонами – за достойную работу  достойная награда. Но если попробуешь обмануть, рей пустит по миру в одном исподнем, а то и без него.

– Откуда же у них деньги? – продолжал интересоваться Ревье. – Странно как-то – планета только-только заселяется, ещё ничего не производит, только потребляет, а средства уже нашлись? Ладно, это не моё дело.

Но на ус намотал – Правитель Терры непрост.

Наконец разрешение на посадку было получено, как и координаты, куда ему надлежит опустить корабль. Час маневров, и «Млечный Путь» опустился ровно в центр посадочного поля.

Почти сразу к грузовику начал стягиваться разный наземный транспорт, пришлось тратить ресурсы на срочное охлаждение корпуса корабля. И вовремя –не успел Ревье открыть люк, как к трапу подъехал скутер.

– С мягкой посадкой! – поприветствовал капитана вышедший из скутера высокий, крепкий, темноволосый мужчина. – Я – рей Терры,  Сагар. Мои люди готовы заниматься выгрузкой, открывайте трюм.

Как и предупреждал заказчик, весь груз, каждая упаковка, коробка, ящик, контейнер и капсула были внимательно проверены – не сорвана ли пломба, не повреждена ли упаковка и тщательно пересчитаны и сверены со списком.

Ревье не первый раз встречался с придирчивым клиентом, но Сагар переплюнул всех. Впрочем, никаких нарушений найдено не было, всё доставлено в целости и сохранности.

Когда рей сообщил это Ревье, тот еле сдержал облегчённый выдох.

– Благодарю за быструю и бережную доставку! – произнёс рей. – Причитающееся вам вознаграждение получите завтра. А сегодня я приглашаю вас и ваш экипаж быть гостями на нашей планете. Вам выделены жилые комнаты в гостинице при нашем космопорте. Да, удобства не самые современные, зато у нас свежий воздух и вдоволь воды. Я приставлю к вам своего помощника, он покажет город, если кто-то пожелает поближе познакомиться со столицей Терры и самой планетой.

– Только завтра? – напрягся Ревье. – Но у меня срочный груз на Акватор, я планировал стартовать сразу после разгрузки. Конечно, мне  польстило  ваше предложение, да и осмотреть местные достопримечательности очень хочется, но сроки поджимают, поэтому я с огорчением вынужден от экскурсии отказаться.

– Разве поставщик вас не предупредил, что мы выдаём полный расчёт только после того, как проверим содержимое упаковок и контейнеров? – вздёрнул бровь Сагар. – Не упрямьтесь и не отказывайтесь от прогулки по городу и его окрестностям, вы всё равно не взлетите, пока я не дам разрешения.

– Но вы всё только что проверили! – возмутился арсианин. – Из-за задержки мы понесём убытки.

– Мы проверили всё, кроме капсул с животными в анабиозе. Процедура активации уже запущена, придётся подождать часов десять-двенадцать, когда вся живность очнётся. После этого получите расчёт, и я лично пожелаю вам счастливого пути. А чтобы ожидание не было томительным, после экскурсии я приглашаю вас вместе с экипажем ко мне на ужин.

– С экипажем? – растерялся Ревье.

– Да, сколько вас?

– Че-четверо, – мысль умолчать о помощнике механика мелькнула, но Ревье, помня о дотошности рея, решил не усугублять своё положение. – Ом, два человека и я.

– Четверо – прекрасно. Я передам жене, что у нас будут гости. Какие-нибудь особые предпочтения в еде? Или есть что-то, что может навредить?

– Нет, мы всеядны. Единственно, наш помощник механика – женщина.

– Оу! Я передам на кухню.  Моя супруга будет рада, что в кои-то веки окажется не единственной женщиной за столом, – улыбнулся Сагар. – К какой расе относится ваш поммех?

– Человек.

– Прекрасно! Думаю, они с Мицури найдут, о чём поговорить, пока мы обсудим более интересные для мужчин темы. Значит, договорились – через  стандартный час я пришлю помощника со скутером, а после осмотра местных красот, этот же скутер привезёт вас ко мне домой, на ужин.

И неожиданно поинтересовался:

– К какой системе приписан ваш грузовик?

– К Дарсу, Галактика Арсиан.

– Я почему-то решил, что вы с Сонора. Думал, поделитесь последними новостями, что интересного в секторе происходит. Сюда новости, конечно, доходят, но с задержкой – приёмную станцию, которая позволит выходить в Сеть, мы ещё только строим. Ладно, это не столь важно, просто пообщаемся и хорошо проведём время.  У нас тут редко бывает кто-то извне, моя супруга будет рада увидеть новые лица. Значит, до встречи! Скутер придёт через час, надеюсь, вам хватит этого времени, чтобы подготовиться к прогулке и последующему ужину?

Ревье издал неопределённый звук, от изумления временно потеряв дар членораздельной речи.

И пока он пытался сформулировать мысль, рей удовлетворённо кивнул и отбыл, оставив капитана в несколько растрёпанных чувствах.

То, что местный Правитель желает убедиться в качестве привезённого груза, Ревье было  понятно. Но вот то, что он пригласил к себе на ужин простых бродяг из Свободного Космоса,  из общей картины мира арсианина сильно выбивалось. Или на Терре нравы более свободные, и не происхождение, должность или содержимое карманов определяют место существа в социуме, а его личностные и профессиональные качества, в частности, ум и порядочность?

Скоро увидим!

Капитан развернулся к трапу и заметил движение возле входного люка.

– Гест,  – гаркнул он, – оповести всех, что через пятнадцать минут в рубке общий сбор. Есть новости.

Экскурсия удалась на славу!

Поначалу, когда мрачный Ревье сообщил, что местный Правитель, или  как он тут титулуется – рей,  устроил для экипажа грузовика обзорную экскурсию по планете и столице, она пришла в восторг. Но услышав, что после прогулки они все приглашены к рею на ужин, Кайли насторожилась.

С чего бы это местному Правителю проявлять такую щедрость к обычным работягам?

– Не сопи, – одернул её Гест. – У рея есть семья, он нас к себе домой приглашает, а не куда-нибудь ещё. Сама посуди – не станет же он при жене и ребёнке устраивать разборки? Да нас и не за что разбирать, мы перед Террой чисты, как слеза младенца.

– Откуда ты знаешь про ребёнка? У рея сын или дочь? – сердце полоснула тупая боль. Сколько бы ни прошло времени, а рана не заживает, лишь покрывается тонкой корочкой, которая лопается при любом воспоминании или упоминании…

– Видел – он на разгрузку с ним приезжал. Славный пацан, хоть и мелкий еще – года три, наверное, я не очень в детях разбираюсь. А  рей с ним как с взрослым говорит, показывает, объясняет.

– Мальчик  значит, – боль стала сильнее. – Ладно, убедил – нам ничто не угрожает.

– А то! У нас и взять-то нечего – корабль старенький совсем.

– Но с гипердвигателем!

– Зарегистрированным, прошу заметить, гипердвигателем, – поднял палец Гест. – А это значит, что его даже переставить на другое судно нельзя – об этом сразу станет известно. Что ж ты шуганная такая, Кайли? Мы за две галактики от твоих преследователей, а они сейчас, если им повезло, то уже знают, что ты избавилась от чипа и ускользнула. А если не повезло, то гонятся за крейсером с Ришты. Если сильно не повезло, то они его догонят…

– Мне нечего надеть.

– ??

– Ну, не пойду же я на званый ужин к самому рею вот в этом, – Кайли оттянула пальцами нагрудник комбинезона и выразительно посмотрела на омона. – Оскорблять рея совершенно не хочется, а иначе этот наряд воспринять невозможно.

– Гест, а она права, – поддержал Торвис. – Это мы чистые комбинезоны надели – и сойдёт, а женщине нужно платье. Или юбка. Рест, что они ещё там носят?

– Или новый комбинезон, – вмешался Ревье, протягивая Кайли пакет. – Посмотри.

Женщина забрала свёрток и, перед вытянутыми шеями кока и механика, его развернула.

– Ого!

– Кэп!

Под слоем упаковочного пластика обнаружился новенький био-комбинезон.  Кайли неуверенно погладила пальцем блестящую поверхность и обернулась на арсианина.

– Откуда?

– По случаю приобрёл, – пожал плечами Ревье. – Один… хмырь  на Соноре предложил, по дешёвке. Я и взял – чего  от добра отказываться?

– Действительно, чего отказываться от женского комбинезона, если экипаж состоит из одних мужчин? – прищурился Гест и тут же вскинул руки. – Кэп, я пошутил! Хорошее приобретение! И теперь понятно, куда подевался аванс за доставку груза на Терру…

– Не разобрал, когда покупал, – пожал плечами капитан, прожигая взглядом механика. – А оно, видишь – пригодилось.

– Не разобрал? – хмыкнул Торвис, но, поймав предупреждающий взгляд Ревье, тут же сменил тон. – Ну и хорошо, что подвернулся. Кайли, иди примерь!

Костюм сел, как влитой. Впрочем, не удивительно, ведь био-комбинезоны  сами подстраиваются под пропорции носителя, поддерживая наиболее комфортную для него температуру тела, защищая от мелких неприятностей и увеличивая выживаемость в сложных ситуациях.  Редкая и очень дорогая вещь!

По случаю?

Что ж, и не такое бывает!

Наверное.

Что-то слишком часто с ней стали случаться разные «по случаю». К добру или?

Когда она вернулась в рубку, мужчины зависли – костюм облегал фигуру женщины, как вторая кожа. Всё, что раньше скрывала мешковатая рабочая роба, теперь было  доступно глазу.

Гест тихо присвистнул. Торвис покачал головой.  Ревье втянул воздух сквозь стиснутые зубы.

– Да с тебя теперь глаз нельзя спускать, – резюмировал механик. – Иначе  не успеем оглянуться, как уведут!

– Во-первых, – обиделась. Кайли, – я не вещь. Меня невозможно увести без моего желания, а я уводиться не желаю! Во-вторых,  если  мой вид не подходит, могу переодеться и остаться на «Млечном». Идите, развлекайтесь, потом расскажете.

– Всё подходит, – поднял вверх руки в жесте примирения Торвис. – Ты очень красивая, Кайли, и новый костюм это только подчёркивает.  Несомненно, эта одежда прекрасно подходит для визита, тем более что мы космолётчики, а не странствующие аристократы. Просто мы  заранее переживаем, что ты привлечёшь внимание многих свободных мужчин. И прикидываем, хватит ли у нас силы дать отпор всем потенциальным претендентам на твоё тел… твою благосклонность.

– Хорошо же вы обо мне думаете! – возмутилась Кайли. – Я не ищу приключений и отношений, поэтому можете не волноваться – все претенденты пойдут к ресту.

И заметила, как при этих словах Ревье сначала ещё больше помрачнел, а потом и вовсе отвёл взгляд в сторону. Ну и что она такого сказала? Что не так-то?

В скутер погрузились в не самом благоприятном положении духа, но под влиянием увиденного настроение постепенно улучшилось.

Планета поражала воображение!

Кайли и мечтать не могла, что сможет увидеть, например, настоящую реку! Да, да – она стояла на берегу, а прямо у ног тёк поток метров  тридцать, а то и тридцать пять шириной! Минуту, пять, двадцать… Чистая вода, прозрачная, настоящая! Текла и не кончалась!

Её еле оторвали от этого зрелища.

Да уж, тем, кто не привык экономить каждую каплю, не понять её восторга.

А деревья? Молодые и уже старые, ей по плечо и такие, что макушки не видать!  Шелестящие резными листьями, живые, настоящие!

Бабочки – не голограммы, а реальные! Какие-то насекомые в траве, птицы, снующие между кронами.

Век бы не уходила, да время поджимало!

Кайли с сожалением вернулась в скутер и на столицу смотрела уже без особого восторга. Город  производил не такое яркое впечатление, как окружающие его леса – дома невысокие, чаще всего одноэтажные, максимум в два этажа, из камня и леса.

Из леса!!! Подумать только, на что тратят местные жители драгоценную древесину!

Возле каждого дома участок, засаженный разными овощами, на задах обязательно птичник.  И жители сами за всем ухаживают!

Да, бегунков нет, все ходят пешком или ездят на скутерах. И пищу тут готовят сами! Не из концентратов.

Сопровождающий рассказывал, что построено за прошедший год, что строится или планируется. С гордостью озвучил, сколько терряне зарабатывают на экспорте древесины и полезных ископаемых.

– Мы не наглеем, бережём планету, – рассказывал он. – Лес рубим не подряд, а только старые деревья, и на освободившееся место сразу сажаем новые. И идий с карбоном выбираем аккуратно, не больше ста бер ежегодно.  Мы должны сохранить нашу Терру, чтобы и через тысячу лет она выглядела так же, как сейчас. Поэтому люди и нелюди селятся только в столице, а её размер заранее определён и ограничен.

– Но рано или поздно столица уже не сможет вмещать всех переселенцев. Потом, они создают семьи и заводят детей, то есть, население неуклонно растёт, – заметил Гест. – Рано или поздно, вам придётся расширять границы или создавать новые поселения.