Текст книги "Казнить нельзя помиловать"

– Я видел снимок, видел удостоверение! – в запале принялся объяснять Гест. – В конце концов, посмотри в Сети! Кайли говорит, что там должно быть много её фотографий вместе с мужем.

– Ну, допустим, похожа она на жену Правителя и что? Увидела сходство и выдумала себе легенду, а вы и уши развесили! Целый шпионский детектив насочиняла – муж умер, ее выбросили, а спустя два года решили добить!

– Полтора года.

– Плевать. Ты сам-то понимаешь, что всё это ложь? Не ожидал от тебя, Гест!

– А я – от тебя! Он же найдёт её, ты не можешь не понимать этого. Неужели не жаль?

– Нет! Она сама выбрала свою судьбу, когда залезла в койку к Правителю. Я не знаю, что она сотворила, что украла, почему Правитель так жаждет её найти и вернуть. Но это точно не современный вариант древней сказки с Земли, – Ревье напряг память. – Сказка про Синдереллу, где наследник правящего Дома женился на низшей служанке.

– Не верь, только не бросай тут. Довезём, а? – приблизился Гест. – Поможет мне ремонтировать наш «Путь».

– Ты в своём уме? Она – чужая женщина, которая в чём-то сильно накосячила. Наложница Правителя целой планеты или  служанка, которая обокрала господина. Если он решит проверить все корабли, которые  стартовали  с Даластеи во время побега девчонки, нам конец! «Млечный» даже с самыми новыми деталями не сможет уйти от крейсера-перехватчика. Нет, Гест, не проси! Во-первых,  не верю ей.  И, во-вторых, не намерен рисковать кораблём и нашими жизнями ради жалобных глаз лживого создания.

– Хорошо. Кэп, я хочу забрать хотя бы часть из своей доли. Деньгами.

– Гест?

– Сколько возможно, – ом твёрдо смотрел на Ревье. – У неё нет ничего. Одна, на чужой планете, за ней гонится богатый и влиятельный человек… Без денег она пропадёт. Считай, что я плачу ей за помощь. Как ни крути, а она три дня спины не разгибала.

Ревье  молча повернулся к небольшому сейфу, открыл его и пересчитал всю имеющуюся наличность.

– Восемнадцать кварт. Это песчинка в пустыне, на них и недели не протянешь.

– Давай, это лучше, чем совсем ничего,  – механик сгрёб монеты и вышел.

Арсианин выругался вполголоса и еле удержался, чтобы не ударить кулаком в переборку. Стоило девчонке попасть на корабль, как пожалуйста – экипаж сошёл с ума! Всё зло – от женщин, уж ему-то это известно! Они берут мужчин в плен, дурманят, кружат головы, а потом предают, польстившись на более перспективную добычу. Даже арсианки так поступают, что уж говорить о человечках, чьё имя – коварство?

Нет, решено – баба – на выход. И без всяких сантиментов!

После приземления он приказал команде не отсвечивать, а сам, сжав челюсти,  отправился за нелегалкой.   Вопреки его опасениям, Кайли не произнесла ни слова. Он ожидал, что она прибегнет к любимым приёмам всех женщин – начнёт плакать, умолять, обещать, и заранее разозлился. Но беглянка молчала. Так, не говоря ни слова, дошла до входного люка, дождалась, когда он откроется, и ступила на ступени ещё до того, как он приказал ей уходить.

Оказавшись внизу, женщина повернулась, встретилась с капитаном взглядом, и он напрягся – вот сейчас она закатит спектакль! Так и знал! Дождалась посадки и тысяч свидетелей – на космодроме-то! Ах, как некстати! Им нежелательно привлекать к себе внимание!

Но человечка снова удивила.

– Спасибо! – произнесла она. – И Свободного Космоса!

А  потом просто повернулась и пошла прочь.

Ревье стоял на верхней площадке до тех пор, пока тонкая фигурка не скрылась за массивными корпусами космических грузовиков.

Он всё сделал правильно, почему же на душе так погано???

Глава 5

– Ир, мы приближаемся к Сонору! – доложил капитан корабля. – Будут какие-нибудь указания?

– Запросите информацию о грузовике «Млечный Путь» и межпланетном катере «Космический Кузнечик», – приказал Райтон. –  Когда прибыли, ещё на планете или уже её покинули. Если улетели, то какой пункт назначения указали в маршруте. К запросу приложите одноразовый код доступа, я его сейчас скину.

Он набрал комбинацию на карманном нейте и отправил её капитану.

Вот и Сонор.

Он и сам не мог объяснить, почему отдал приказ капитану крейсера следовать  за грузовиком и челноком, хотя вероятность, что Кайли сбежала на пассажирском лайнере, не в пример выше.  Экипаж грузовика насчитывает четверых – двое людей, ом и арсианин, челнока – семерых: четверо людей, два ома  и один ришт. В таком количестве, где каждый на виду, не особенно и спрячешься, а вот на лайнере только пассажиров двести с чем-то душ, там легко затеряться.  Но его потянуло именно за этими кораблями, а в погоню за пассажирским и тремя другими грузовиками он отправил четырёх помощников на катерах. Почему-то была уверенность, что за ними спешить не обязательно.

Сонор или, как его часто называют, Перекрёсток Миров.

Планета, которой повезло оказаться в столь удобном для всех  путешественников месте. Кстати, известие о его прибытии немедленно ляжет на стол дес Дэссена, придётся потратить время ещё и на визит вежливости.

Если бы Байрат не взбрыкнул, ему не пришлось бы обхаживать Правителя и расточать комплименты его дочери. Нет, Ария очень красива, этого не отнять. Но глупа, как пробка. Уже после тридцати стандартных минут, проведённых в её  обществе, у него начинает болеть голова.  Как он вытерпит её, когда они поженятся? Надо будет подтолкнуть жену к идее раздельного проживания. Мол, чтобы чувства были ярче, не приедались. Свобода опять же. Выдаст жене безлимитную карту, приставит охрану, наймёт подруг – пусть развлекается. Лишь бы ему мозг не выносила.

Если бы Байрат не вляпался в девчонку с Окраины, то  женился бы на Арие, Дом получил доступ к Перекрёстку Миров, и ещё больше упрочил своё положение. А он, Райтон, мог бы выбрать себе образ жизни и женщину по душе, а  не по необходимости!

  Мужчина вспомнил, как выглядела невестка, когда брат ещё был жив, и заскрипел зубами – всё из-за неё!

Все планы насмарку, все договоренности всмятку!Всего одно симпатичное личико, и брат забыл о долге перед семьёй,  растёкся лужицей у ног приблудной девчонки!

Райтон вздохнул.

Положим, у невестки обнаружилось не только личико с фигуркой, но и мозги. Правда, в его присутствии невестка по большей части молчала, но он пару раз слышал её рассуждения, оставаясь невидимым для жены брата.  Далеко не дура.

Поняв это, он возненавидел её ещё больше.  На Даластее каждый житель был в курсе, что Старший Дома берёт замуж наследницу Правителя Сонора! И Кайли не могла об этом не слышать, не могла не понимать, что отказ от свадьбы чреват для планеты серьёзными потерями! Знала, и всё равно предпочла личное счастье процветанию Дома Ашанти и повышению благосостояния жителей планеты.

Стерва!

И не надо говорить, что брат сам влюбился и сам решил жениться на этой, а не на той!  Есть хорошая древняя поговорка – если самка не захочет, то самец  ею не овладеет.  Так и здесь:  Кайли могла отказаться от отношений, могла согласиться на роль любовницы и купаться в достатке и роскоши, но приблуде захотелось всё и сразу. Что ж, на некоторое время она это получила, а расплатился за это Байрат.

Только бы найти мерзавку!

Мужчина скрипнул зубами – брата было жаль.Тем более что теперь все обязанности и, главное, вся ответственность, перешли к нему, к Райтону. А оно ему надо было? Может быть, он тоже желает сам себе выбрать себе жену? Может быть, его не прельщает в её роли говорящая кукла? А теперь приходится собой латать дыры.

Как так получилось, что брат полетел с племянником вместо жены? Обычный, плановый визит в МедЦентр для проверки здоровья наследника. Раньше Кайли сама возила туда Ирната. Одна, без мужа, а тут, как специально, они поменялись.  Если бы погибли жена и сын, а брат остался жив и невредим, это решило бы все, абсолютно все проблемы!

Тотальное невезение – вот что это такое!

А ещё, когда он найдёт невестку, ему придётся играть роль  раскаявшегося и по уши влюблённого. Обнимать стерву, целовать, спать с ней… Когда ему хочется свернуть ей шею!

И он свернёт, непременно свернёт… Когда она всё подпишет!

   Планета стремительно надвигалась, пока полностью не закрыла собой обзор. Потом крейсер мелко затрясло – они вошли в верхние слои атмосферы.

– Ир, ответ из Диспетчерской Космодрома, – офицер протянул Райтону пластиковую ленту.

Так-так, и что тут у нас? Ага – «Кузнечик»  ещё на поле, а «Млечный Путь» час назад покинул планету.

– Капитан, если корабль – ржавая консервная банка – час назад стартовал с Космодрома планеты, как далеко он мог улететь за это время?

– Совсем недалеко, его на радаре должно быть видно, – отозвался капитанский мостик. –  Постойте, ир, вы имеете в виду грузовик «Млечный Путь»?

– Да.

– Мы с ним разминулись перед тем, как начали снижение.

– Как вы узнали, что это именно этот грузовик?

– Обменялись с его капитаном опознавательными сигналами, как  предписывает поступать при встрече двух кораблей  Космический Кодекс.

– Понятно. Значит, он только взлетает?

– Нет, ир. Грузовик  уже взлетел, а теперь просто болтается на орбите.  Скорее всего, ждут  особый груз.

– Рест! Немедленно вверх!

– Ир, мы уже над посадочным полем!

– Я сказал – вверх!

Капитан отключил связь и занял место в кресле.

Спустя несколько секунд звук двигателей изменил тон, а следом за этим  корпус крейсера дрогнул, завис и медленно начал движение вверх.

Не успели они набрать скорость, как  на личном визоре Райтона загорелся вызов.

Это у кого такой мощный сигнал, что он сумел пробиться сквозь помехи взлетающего крейсера?

Мужчина нажал на строчку определителя адресата – Джелер дес Дэссен! Конечно, кто бы ещё рискнул напрямую беспокоить его без предварительного согласования с секретарём?

– Приветствую! – первым заговорил Райтон. – Джелер,  что-то случилось?

– Мой дом стоит на ушах, прислуга сбилась с ног, а дочь меряет уже тридцатый наряд, – ворчливо ответил Старший Дома Дэссен. – Почему ты передумал садиться?

– А, вон в чём дело, – рассмеялся Райтон, стараясь, чтобы его голос звучал непринуждённо, и в камеру визора не попало его перекошенное от досады лицо. – Я уж подумал, что что-то случилось! И давно тебе доложили?

– Что  границу Перекрёстка Миров пересёк будущий зять? Сразу, как твой крейсер появился на экранах и отправил  идентификационный код.

– Тогда, наверное, передали и  какую информацию я запросил?

– Да,  сведенья о грузовике и челноке.  Грузовик недавно покинул космодром, челнок сидит. Проблемы?

– Ничего такого, с чем бы я сам не справился, ир, мелкое дело. Решил посетить грузовик до того, как он уйдёт в свободный космос, чтобы не гоняться за ним по всем галактикам, а после мой крейсер сядет на Сонор. И я непременно наведаюсь в твой гостеприимный дом.

– Ария будет рада, да и я непрочь кое-что обсудить! Райтон, экипаж грузовика что-то натворил? Помощь нужна?

– Нет, Джелер, ничего особенного – мелкая кража. Перед полётом сюда «Млечный Путь» и «Космический Кузнечик» садились на Даластее, решил лично проверить, раз уж я тут оказался. Сам справлюсь, только прикажи своим задержать вылет «Кузнечика».

– Мелкая кража – и сам Старший Дома летит проверять корабли? – усомнился дес Дэссен. – Хорошо, челнок не взлетит, пока ты сам не снимешь запрет.

– Я летел сюда не за грузовиком, а навестить мою невесту, – Райтон срочно придумал новую причину, плохо, что будущий тесть чувствует подвох, надо успокоить его воображение. – Проверка, это так. По пути, можно сказать. Заодно, раз уж я всё равно здесь.

– Эта весть сделает мою дочь счастливой! – отреагировал Правитель. – До сих пор ты не особенно баловал её своим  вниманием, а ведь девочка влюбилась! Я понимаю – траур и всё такое,  но Ария всегда выделяла тебя, а не Байрата, и только то, что именно он – Старший Дома вынуждало меня настаивать на его кандидатуре. А теперь все препятствия между вами  устранены, поэтому ты можешь больше не сдерживать чувства! Не задерживайся, иначе  она начнёт заново перемерять наряды, а дивное запечённое мясо,  над которым сейчас ворожит мой повар, перестоится и станет безвкусным.

Визор мигнул, сбрасывая вызов, и Райтон сдавленно выругался.

Ну, конечно, Дэссен с будущего зятя глаз не сводит, караулит, чтобы тот не передумал.  Дочка, видите ли, влюбилась! А о его чувствах никто и не думает. Почему-то Джелер априори считает свою дочь подарком судьбы и даже мысли не допускает, что кому-то она может быть не интересна.

Но Джелер ещё не знает, что всё наследство Дома Ашанти теперь принадлежит не ему, а сбежавшей невестке. И это значит, что драгоценные арминиевые рудники, которые после свадьбы Арии и Райтона должны были перейти в собственность Дома Дэссен,  Правителю Сонора, вполне возможно,  никогда не достанутся. Лучше, чтобы ир об этом узнал, как можно позже! Даластее только холодной войны с ближайшим соседом и не хватает!

Ария-то вбила себе в голову, что влюблена, а её папаша навёл окуляры строго на рудники.  Арминий – вот главная причина, почему Дэссены хотят породниться с Ашанти.  Свободный доступ к Перекрёстку Миров – причина, по которой он готов пожертвовать рудниками. В конце концов, они перейдут по наследству общим потомкам и, можно сказать, почти останутся в семье. А перспективы, которые откроются перед Домом Ашанти с допуском к космодромам Сонора, он надеется, с лихвой окупят утрату единоличного контроля за добычей арминия.

Крейсер вышел в космос,  приблизился к грузовику. Основной двигатель заглушили, теперь работали только вспомогательные, которые удерживали корабль на одном месте и в одном  положении.

– Капитан? – Райтон нажал на кнопку связи. – Почему не применяете ловчую сеть?

– Поднимитесь в рубку, ир, – ответил капитан. – Всё увидите сами.

В очередной раз выругавшись, мужчина покинул свою каюту и перешёл на капитанский мостик.

Беглого взгляда на дисплей ему хватило, чтобы понять – потрёпанный грузовик с громким именем «Млечный Путь» в данный момент как раз принимает груз.  Пришлось ждать, пока роботы  переправят контейнеры с  небольшого транспортника в трюм «Млечного».   И лишь после завершения погрузки он приказал задержать оба корабля.

Нет, его интересовал только грузовик, но ведь во время стыковки, кто-то мог незаметно перейти с «Млечного» на безымянный транспортник? Надо проверить всё!

Капитан грузового корабля встретил незваных гостей у переходника, и взволнованным или встревоженным при этом не выглядел.

– Ир, чем обязан?

Не отвечая, Райтон просто кивнул головой своему сопровождению, и, оттеснив капитана в сторону, на борт  грузового корабля тут же перешли шестеро вооружённых до зубов офицеров.  Сразу рассредоточившись,  они принялись методично осматривать все помещения.

– С Даластеи, которую вы недавно посетили, бежал опасный преступник, – соизволил пояснить капитану свои действия Райтон. – Мы проверяем абсолютно все корабли, которые находились на планете во время побега.

– Хорошо, смотрите, – капитан проявил благоразумие и не стал протестовать и требовать разрешения на осмотр. Он просто отошёл в сторону и встал рядом со своими подчинёнными – человеком и омоном.

Так уверен в себе или ему нечего скрывать?

Вскоре силовики доложили – никаких следов разыскиваемого объекта на грузовике нет. Но кое-что непонятное они обнаружили.

Выслушав через наушник доклад о результатах осмотра, Райтон повернулся к экипажу.

– По сведениям, которые вы подали при регистрации в Космопорте Даластеи, экипаж корабля насчитывает четверых: капитана, кока и врача в одном лице, механика и помощника механика. Сейчас я вижу только троих. Жду объяснений – кого не хватает и куда он подевался.

– Ир, нас действительно было четверо, но помощник механика Тайши умер во время последнего перелёта. Его тело, по традиции,  утилизировано,  прах развеян в Космосе.

– Умер? Так скоропостижно? – вздёрнул бровь  Райтон. – Вы не заявляли при посадке, что на борту есть заболевшие.

– Тайши  подхватил жгучую лихорадку десять лет назад, когда мы сели на спутнике Медузы. Всего один укус насекомого, и крепкий мужчина в расцвете лет стал смертником. Вы знаете, что такое жгучая лихорадка, знаете, что её невозможно предотвратить или вылечить? Что сначала болезнь не даёт о себе знать, несколько лет никаких симптомов, а потом первый приступ, через год или два – второй. Третий приступ никто не переживает, но его нельзя предсказать заранее.  Когда мы обнаружили порванный костюм и впившееся в плечо Тайши насекомое, то знали, что наш товарищ обречён.  И он тоже знал. Так вышло, что полёт от Даластеи до Сонора стал для него последним.

– Да, конечно, я в курсе, что такое жгучая лихорадка, – кивнул Райтон. – Что ж, мне жаль. Могу я увидеть бортовой журнал?

Капитан молча  сделал приглашающий жест и повернулся в сторону рубки управления.

Журнал здесь вели в двух вариантах – в электронном, через бортовой компьютер, и по старинке – в видавшей виды толстой бумажной тетради.

Райтон проверил обе вариации и не нашёл несовпадений или исправлений –  капитан грузовика не солгал: ровно через сутки после отлёта с Даластеи в журналы была внесена информация о гибели и утилизации тела  поммеха.

Проверка эльвентом показала, что количество живых особей совпадает с заявленным. Попытка обнаружить чип Кайли тоже результата не дала – несомненно, женщины на этом грузовике не было.

Райтон подождал, пока вторая бригада проверит транспортник, после чего поинтересовался, что за груз принял на борт «Млечный Путь» и куда он должен его доставить.

– О, это стандартный набор для фермеров, – охотно отозвался капитан. –  Разборные дома, семена, удобрения, сельскохозяйственные животные и птица в анабиозе, инструменты и прочая дребедень. А также  годовой запас концентратов для переселенцев и оружие. Но оно опечатано. Собственно, из-за оружия нам и пришлось задержаться – Сонор разрешает погрузку  и выгрузку опасных грузов только на орбите. Ещё два захода транспортника, и наши трюмы будут под завязку, после чего мы улетим. Всё нужно доставить в Галактику 1254, на одну из новых планет. Простите, я не знаю названия, у меня есть только координаты для расчёта траектории полёта, но можно посмотреть в Сети. Это новая планета, недавно открытая для заселения.

– Не нужно, – отмахнулся Райтон, изучая запись в компьютере. – Я вижу, куда построен дальнейший маршрут. Больше не имею вопросов, можете быть свободны.

И, кивнув силовикам,  направился в сторону выхода.

– Ир, – неожиданно остановил его капитан. – А что за преступника вы ищете? Простите за любопытство, вы не представились, но ведь вы – ир Райтон дес Ашанти?

– Узнал? – поморщился Райтон.

– Да, видел ваши изображения в здании Космопорта. Что натворил этот преступник, раз его поимкой занимается сам ир дес Ашанти?

Райтон  мрачно подумал, что иногда полезнее для дела оставаться неузнанным.  И решил, что по возвращении отдаст приказ убрать с улиц все  свои портреты.

– Не уверен, что хочу делиться информацией с посторонними. Или вы что-то знаете и пытаетесь от меня скрыть?

– Нет, ир. Но когда я был на Космодроме, то слышал, что ищут женщину. Наложницу, которая то ли что-то ценное украла, то ли кого-то убила, – арсианин замер, ожидая ответа.

Райтон мысленно послал любопытного нелюдя в Черную дыру.  Лгать арсианину нежелательно, но и рассказывать всю правду нельзя. И как ему поступить?

Конечно, можно проигнорировать вопрос, всё-таки  он не абы кто, может себе позволить пренебрежение. Но они не на Даластее, а этот кэп выглядит смышлёным. Мало ли  куда его занесёт Космос, где и с кем он поделится слухами и домыслами? Лучше  удовлетворить его любопытство, показав, что ничего тайного не произошло. При этом   нельзя лгать. И всей правды рассказывать тоже нельзя… Дилемма!

– Преступник – женщина, но она не наложница. Могу сказать, что из-за неё погиб мой брат. Думаю, этого достаточно?

– Да, ир. Вполне. Только ещё –  скажите, что  ждёт эту женщину, когда вы её найдёте?  Как вы знаете, моя раса против насилия над теми, кто дарит жизнь, есть разные способы и варианты наказания.

– Из-за неё погиб мой брат, – повторил Райтон, – поэтому она разделит его судьбу.

– Но ир, женщины большая ценность! На новых планетах их всегда не хватает. Может быть, лучше отправить её к переселенцам? Станет кому-то женой, родит детей – и грех на душу не надо принимать, и сюда она больше никогда не вернётся. А жизнь на новых планетах – не сахар, и полна опасностей.

– Да, да, я помню, как ваша раса трясётся над каждой суч…  сам… девкой, – фыркнул Райтон. – Но здесь не Дарс, и назначать наказание преступнице я буду сам,  исходя из законов Даластеи.

С последними словами Райтон повернулся к капитану грузовика спиной и отправился к переходному мосту между крейсером и «Млечным».  Силовики последовали за ним. Спустя десять минут, космический крейсер отстыковался от грузовика и свернул сеть, выпуская того на волю.

Вернувшись на крейсер, Старший Дома уже привычно выругался и немного попинал ни в чём не виноватую переборку – он чувствовал себя обманутым. Ведь когда обнаружил недостачу экипажа,  то уже предвкушал, что сейчас увидит невестку. И такое разочарование!

Может быть, приблуда отсиживается на челноке, а он тратит время на перевозчика удобрений?

– Срочная посадка, – приказал он в рубку, и прикрыл глаза, успокаивая нервы.

А ведь ему ещё предстоит пережить свидание с дорогой невестой! Лучше бы мерзавка нашлась, что улучшило бы его настроение. Иначе он не представляет, как выдержит визит в резиденцию Джелера! И бессмысленный щебет его дочери…

  Не успел крейсер сесть, даже его двигатель ещё не успел полностью заглохнуть, как к борту подлетел личный флаер Правителя.

Райтон стиснул зубы, нацепил приветливую улыбку и встретил потенциального тестя, что называется, на пороге.

– Джелер дес Дэссен, какая честь! Мне, право, неловко, что я вынудил вас отложить дела. Хотел сделать сюрприз… Арии.

– Бросьте, мы же не чужие. Я надеюсь? – и пытливый взгляд в глаза.

Райтон улыбнулся ещё шире и торопливо заверил:

– Я  тоже надеюсь, что мы уже не чужие! Во всяком случае, со своей стороны я готов сделать всё, чтобы вы считали меня родственником!

– Летим к нам прямо сейчас? – предложил Джелер, отступая назад к трапу.

– Думаю, сначала мне надо разобраться с челноком, чтобы ничто и никто не отвлекал меня от общения с красавицей Арией, а потом уж…

– Разумно, – согласился Правитель Сонора. – Могу подождать, а потом полетим на моём флаере. Со мной вы доберётесь до резиденции не в пример быстрее и удобнее!

– О  нет, не стоит! – быстрее, удобнее и под присмотром! Нет уж! –  От одной мысли, что, надеюсь, мой будущий тесть будет вынужден тратить своё время, ожидая, когда я  завершу свои дела, чувствую себя виноватым!  Мне ли не знать, как у Правителя много дел и забот, поэтому не смею вас задерживать! Лучше назначим время для встречи, я постараюсь в него уложиться.

– Разумно, – повторил Джелер и спустился вниз, на посадочную площадку. – Перол!

К нему тут же подскочил один из сопровождающих и  замер, ожидая распоряжений.

– Оставлю вам своего помощника. Расторопен, умён, не болтлив, – Правитель не спрашивал, а ставил перед фактом. – Если что-то будет нужно – просто прикажите, и он достанет из-под земли или с другого конца Вселенной.

Райтон пышно поблагодарил, едва не скрипя зубами от бешенства – соглядатая приставил, не иначе!

– Мне любопытно, – уже отойдя от крейсера, Дэссен остановился и развернулся в сторону Райтона. – Что вы привезли в подарок моей дочери?

– О, это сюрприз! – умение держать лицо в любых обстоятельствах выручило и на этот раз – голос Райтона даже не дрогнул. Но внутри него бушевали смерчи – разумеется, никакого подарка у него и в помине не было!

– Понимаю, понимаю, – просиял Джелер. –  Знаете, Ария привыкла к лучшему, и если подарок не придётся по душе, она очень расстроится! В последнее время она очень увлеклась фигурками из камаринта, у неё их уже около двадцати штук. К сожалению, пока только статуэтки разных животных, а  моя девочка  просто мечтает о Двенадцати Знаках Зодиака.

И мужчина выразительно повёл бровями.

– Напоминаю – Перол может достать всё! Не прощаюсь – скоро опять увидимся.

С последними словами ир залез в флаер и отбыл, а Райтон еще пару секунд стоял столбом, не в силах свести растянутые в резиновой улыбке губы.

Вот же… рест чешуйчатый! Как ловко подвёл под нужное ему решение! И подарок, считай, за него выбрали… Камаринтовые статуэтки – каждая – целое состояние! Проверка его благосостояния или Джелер на самом деле хотел угодить дочери? Ещё и шпиона приставил! Кстати, хорошая причина, чтобы избавиться от него, не вызывая подозрений.

– Перол, мне нужны эти Знаки Зодиака… м-м-м… Через два стандартных часа! Ты сможешь их раздобыть?

– Да, ир. Но нужны дублоны.

– Разумеется, я всё оплачу! – возмутился Райтон. – Найди коллекцию и приведи сюда владельца!

Человек дес Дэссена коротко поклонился и тут же с кем-то связался по карманному визору. А потом вскочил в подлетевший флаер и  улетел.

Райтон выдохнул с облегчением – теперь можно и к челноку, а то вдруг там найдется беглянка, лишние глаза и уши ни к чему…

Пролететь пришлось приличное расстояние, потому что «Космический Кузнечик» находился на другом посадочном поле,  отдельном для кораблей такого класса.  Насмерть перепуганная команда челнока в полном составе уже стояла возле трапа, а сам кораблик окружали подчинённые Райтона.

Дес Ашанти поморщился, оглядев разношёрстную компанию, и приступил к допросу, отправив помощников исследовать внутренности челнока.

К сожалению, и здесь оказалась пустышка – невестки не обнаружилось.  Команду и челнок дольше держать было незачем, но, вспомнив о потенциальном тесте и желая выторговать себе время, он запретил «Кузнечику» взлетать ещё в течение двух часов.

– У нас пассажиры, – просящим голосом произнёс капитан челнока. – Мы и так уже сильно задержали взлёт! Выплаты неустоек пустят нас по миру!

– Это не мои проблемы. Взлетите, когда я разрешу, – отрезал ир. – Будете капать на нервы – задержитесь ещё на день!

И капитан благоразумно  отступил.

 Райтон вернулся на крейсер, связался с Даластеей и выяснил, что один отряд, из числа отправленных в погоню, уже отчитался – беглянки на пассажирском лайнере нет.  Другие ещё на связь не выходили.  И решил, что пока они ждут возвращения Перола с коллекцией, можно попробовать поискать на Соноре сигнал от чипа Кайли. Вдруг она каким-то образом всё-таки умудрилась сюда добраться?  В идеале надо не только засечь сигнал, но и сразу  переместиться к его источнику. Уж больно приблуда шустрая, как бы опять куда не сбежала! Но просто так тут не полетаешь, не у себя дома, а привлекать внимание Правителя совершенно лишнее!  Джелер умён, наблюдателен и любопытен.  Моргнуть не успеешь, как ему доложат обо всех маневрах гостей, и один Космос знает, чем Даластее аукнется эта информация. Решено – если прибор покажет, что Кайли на планете, то он отправит за ней подчинённых, а сам полетит к Правителю. Отвлекать его и радовать будущую – тьфу! – невесту.

А если вдовы брата тут нет… Что ж, будем искать дальше! За время, прошедшее с её исчезновения, она никак не могла улететь дальше, тем более, все корабли наперечёт. День-два, ну  неделя максимум, и строптивая приблуда окажется у него в руках. Как бы не сорваться, хоть руки и чешутся… Нельзя спугнуть, ей ещё в его пользу от наследства отказываться. Добровольно.

Повинуясь приказу Правителя, один из офицеров вынес массивный прибор, какое-то время настраивал его, а затем включил.

Райтон замер, не сводя глаз с дисплея. Время шло, прибор тихо гудел, но и только.

– Помех много, – виноватым голосом произнёс офицер. – По-хорошему, надо бы на флаере подняться  метров на семьдесят, там полегче было бы. И быстрее. А то тут столько волн от переговорников, передатчиков, таких же и других чипов! Космопорт – кого и чего тут только нет!

– Не отвлекайся, – буркнул Райтон, в глубине души признавая  его правоту. – Флаер пока отменяется, ищи с земли.

Офицер снова склонился над прибором, что-то подкручивая и переключая. Дес Ашанти подошёл поближе, и в этот момент одновременно произошли две вещи: прибор пискнул,  на его дисплее появилась зелёная искра, и рядом с крейсером, вынырнув из-за соседнего корабля, приземлился флаер с сияющим Перолом.