Текст книги "Казнить нельзя помиловать"

Дэйн прямо намекнул, что в послании содержится что-то важное, и прочитав это, приблуда может свинтить вместе со всеми деньгами. Поэтому он должен…

Ах  ты, эруптивный протуберанец! Неужели Байрат подозревал, что семья решила…  Предвидел, что может погибнуть, поэтому и составил такое завещание… и оставил отдельное послание для жены?

Ну да, они все были возмущены его женитьбой, но как он мог узнать? Кто мог выдать?

Сжав кулаки, Райтон резко развернулся и бросился назад в дом. Кабинет Байрата и все сейфы давным-давно вскрыли, переворошили всё содержимое. Едва не в телескоп рассмотрели бумаги, договора, контракты и личную переписку. Ничего, что указывало бы на осведомлённость отступника, тогда не нашлось, и он успокоился. А братец, оказывается,  подстраховался! Ведь именно на это намекал нотариус?

К слову, надо бы уточнить его имя – нотариус назывался, да тогда это  прошло мимо внимания ира, откуда ему было знать, что ловкий и хитрый дэйн может пригодиться? – и отблагодарить небольшим, но весьма ценным подарком.

Мужчина поднялся в кабинет, который облюбовал для себя больше года назад, и связался с Отделом по найму рабочих. Через полчаса все сведения о Кайли Ривас переслали ему на почту.

Итак, невестка устроилась на работу под  девичьей фамилией, но это новостью не было.  Год назад, когда он выяснил, что приблуда вкалывает на Комбинате, то сначала хотел приказать её вышвырнуть вон  и запретить принимать на любую другую работу. Пусть в проститутки подаётся или дохнет от голода, он не желает, чтобы эта пакость, разрушившая жизнь брата, кормилась за счёт Дома. Но потом понял, что ему приятно знать, насколько тяжёлая теперь у неё жизнь. Правильно – смерть это слишком быстро, а так она годами будет недоедать, выматываться и страдать. Пока не протянет ноги.

И распорядился бабу не трогать.

Райтон вернулся к изучению присланного материала: хм, до механика дослужилась?! Кто бы мог подумать?

Он-то был уверен, что она до сих пор ползает в роли разнорабочей, а приблуда начала подниматься?! Бойкая, однако. И поразительно живучая.

О, сегодня у неё последняя смена шестидневки. А это значит, что она сейчас, как выжатый фрукт с Зелёной Планеты, и завтра будет спать до вечера. И живёт она… Правильно – в Приюте  от Комбината. Космос, там такая дыра… Впрочем,  там ей самое место!

Отлично, значит завтра утром он приедет туда и вытряхнет её из койки. Она и сообразить ничего не успеет, как окажется в Ашанти-холле! И роскошь сделает своё дело. Роскошь, отдых и галантный кавалер – он. У Кайли против него нет ни одного шанса!

Распорядившись приготовить роскошные покои для блудной невестки, Райтон собрал прислугу и коротко, но весьма доходчиво донёс до каждого, что будет, если вдова Байрата останется недовольна обхождением или услугами. Или, упаси Космос! – кто-то её огорчит или расстроит.

Он сам её и огорчит, и расстроит, и… Потом. Когда она перепишет на него всё, что завещал ей Байрат.

  Следующий день  преподнёс сюрприз. Неприятный: вместо того, чтобы отсыпаться, мерзавка куда-то умчалась с утра пораньше. Опрос  сонных жителей Приюта из числа ночной смены   ничего не дал – женщина ни с кем не общалась, подруг у неё не было, все спали и ничего не видели.

Выручили камеры слежения, по которым выяснили, что Кайли зачем-то отправилась на Комбинат. В свой выходной день?!

Райтон помчался следом, но проклятая баба  как сквозь землю провалилась.

Тратить весь день на розыск невестки он не хотел, поэтому припугнул коменданта и оставил возле Приюта своего помощника, наказав сообщить ему немедленно, когда приблуда вернётся.   А женщина будто бы издевалась – помощник прождал до вечера, но мерзавка так и не появилась.

Утро следующего дня преподнесло очередной сюрприз. Опять от невестки и опять – неприятный. Впрочем, других от неё и ждать нечего!

Женщина исчезла.

Комендант клялся, что лично говорил с хайши и та никуда убегать не собиралась. Наоборот, радовалась, предполагала, что по завещанию ей перепадут какие-то небольшие деньги или что-то ценное.

Но когда в  личном ящике постоялицы не обнаружилось ничего сколько-нибудь ценного, то отпали  последние сомнения  – Кайли сбежала!

Почему? Кто спугнул?

Но это потом. Он обязательно всё выяснит, и тому, кто помог приблуде скрыться, мало не покажется! А сейчас первое дело – вернуть и… постараться не прибить, а изобразить раскаянье и желание извиниться за прошлые грубости. Придётся потерпеть, да… Ничего, это ненадолго!

Следом выяснилось, что кто-то украл скутер коменданта.

Кто-то… Сдаётся ему, он догадывается – кто!

И пока комендант причитал и ахал, бегая вокруг опустевшего ангара, Райтон потребовал  отследить сигнал с личного браслета, который носили все работники Комбината.

Выяснить,  что дура ездит по кругу на бегунке, труда не составило, а потом и пропавший скутер нашли – возле монорельса. И.о. Старшего Дома уже руки потирал, ожидая, что пропажу вот-вот найдут и доставят, но его ожидал новый сюрприз. Уже традиционно – неприятный: перед тем, как группа захвата высадилась на платформе, ожидая прибытия вагончика, сигнал сменил дислокацию. Похоже, приблуда накаталась, сошла на предыдущей остановке, и теперь двигается в сторону ближайших торговых лавок.

Чтобы не переполошить население, но, главное – чтобы не спугнуть беглянку, группа захвата оделась, как обычные хешив и перемещалась на потрёпанных скутерах.  Отслеживая сигнал с браслета, все подобрались – уже сейчас, ещё мгновение! И…

Вместо беглянки они схватили перепуганного насмерть мальчишку, который, размазывая по щекам слёзы и сопли, клялся Космосом, что нашёл браслет под лавкой в бегунке, когда случайно уронил шапку и полез её доставать.

Как он его не прибил – сам удивляется. Ясно, что пацан ничего не знает, никого не видел, а приблуда, обманув всех,  скрылась из Приюта ещё вечером.

Пришлось поднимать на уши весь Отдел по безопасности. На все станции, во все Приюты, на все остановки разослали ориентировки на пропажу, посулив солидное вознаграждение за любые сведения о женщине.  Профессионалы, вооружённые новейшими технологиями, методично, дом за домом, прочёсывали город, а затем и планету. Мерзавка как в воду канула!

Спустя пару дней, когда он приказал скопировать из личного досье невестки её ДНК-код, один из офицеров заметил  информацию о медицинском чипе.

Это Байрат расстарался, купил для приблуды новейшую разработку, которую только разведчикам и вживляют! Уж как он трясся над своей женой – вспомнить противно! И не пожалел такие деньги на чип! Теперь понятно, как нищенка смогла выжить – девайс поддерживал организм женщины, самостоятельно справляясь с небольшими неполадками.  Но главная задача чипа заключается в своевременной подаче тревожного сигнала при серьёзном нарушении здоровья человека. В этом случае кроме сигнала тревоги чип включает маячок, по которому пострадавшего можно найти в любой точке планеты.

От браслета невестка избавилась, но чип так просто не достанешь!

Воодушевлённый, Райтон помчался в Медицинский Центр и… И чип Кайли не отозвался.

– Что это значит? Сломался? Она погибла? – раздражённо поинтересовался Правитель. – Или ваши приборы барахлят?

– Нет, ир, приборы все в порядке! И чип отслеживался бы даже при гибели носителя.

– Тогда в чём дело?

– Носителя нет на Даластее, он покинул планету.

– Как это? Каким образом? Когда? – на секунду Райтон опешил.

Хороший вопрос – на космическом корабле, конечно же. Пешком в Космос не отправишься…

Правда,  Порт оповестили о беглянке в первую очередь, и целый отряд безопасников придирчиво проверяет все отлетающие корабли, сверяя количество живых душ на борту с заявленными при регистрации. За это время на Даластее приземлялся только один пассажирский лайнер, который перетрясли сверху донизу, но приблуды там не оказалось. А все остальные корабли были обычными грузовиками, на которых даже зайцем не проедешь – для экономии в грузовые отсеки не подавался воздух. Но на всякий случай, проверяли и их!

– А на других планетах возможно отследить сигнал чипа? – обратился он к служащему МедЦентра.

– Да, если взять с собой это оборудование, – ответил тот. – Но возможны помехи из-за частот местного поля. У нас-то всё адаптировано, а на других планетах могут присутствовать волны в том же диапазоне.

Райтон кивнул, давая понять, что принял информацию к сведению.

– Срочно список всех кораблей, которые посещали планету в течение последних трёх дней, – приказал он  помощникам. – Когда сели, что везут, когда и куда улетели.

Глава 3.

Несмотря на холод, Кайли  сразу, как только укрылась  рабочей рубашкой, провалилась в странное беспамятство, перемежающееся картинами из прошлой, благополучной жизни, и борьбой за выживание, которую она вела последние полтора года…

В очередной раз проживая счастье материнства и нежность любящего супруга, женщина всхлипывала, сжимаясь от горя больше, чем от холода, когда на смену приятным воспоминаниям мозг вытаскивал тот страшный день, когда она потеряла всё. И следом проносились события минувших суток, когда прошлое пыталось её догнать, чтобы добить. А для чего ещё она могла понадобиться Райтону?

Кайли барахталась между сном и явью уже несколько часов, когда грохот идущего на посадку корабля грубо ворвался в её убежище, насильно выдёргивая из полуобморочного состояния. Женщине показалось, что она сомкнула веки не больше пары минут назад – настолько уставшим и разбитым ощущалось её тело, будто совсем не отдыхала, но предположение о паре минут полностью опровергало высоко поднявшееся солнце.

Беглянка попробовала подтянуть ноги и привстать. Первая попытка прошла неудачно: от неудобной позы и холода конечности свело, бок, казалось, примёрз к робе, а та – к стенке бочки.

Грохот нарастал, поднялся горячий ветер, и Кайли прикусила губу, едва сдерживаясь, чтобы не застонать в голос от тысяч «иголочек», с которыми восстанавливалось кровообращение в руках и ногах. Впрочем, она могла бы и не сдерживаться, ведь всё равно рёв двигателей  глушит вопли любой громкости.

Звук всё усиливался, гулко отражаясь от пустых бочек, жар тоже нарастал, и теперь она всерьёз испугалась, что если не оглохнет, то наверняка живьём испечётся.  Надо было срочно менять дислокацию!

К счастью, понемногу тело начинало её слушаться, а боль уменьшилась.  Подхватив робу и сумку, Кайли выкатилась из бочки и, стараясь не поворачиваться к горячей струе открытыми участками тела,  опустив голову и прищурив глаза, побежала подальше за груду мусора. Успела вовремя – спустя всего пару минут горка старых ящиков, находившаяся совсем рядом с местом её ночёвки, вспыхнула факелом и в мгновение ока  сгорела дотла.  К этому моменту пузатый грузовик уже завис над закопчённой площадкой,  в последний раз полыхнул огнём на бетон посадочного поля, чихнул, заглушая двигатели, и с громким стуком и бряком опустился на кривые лапы шасси.

Кайли потрясла головой, избавляясь от гула, и осторожно выглянула на поле, прячась за фрагментом исковерканной дюзы.  Ждать пришлось довольно долго, видимо экипаж потрёпанного грузовика экономил на всём, поэтому и не стал тратить энергию на  принудительное охлаждение корпуса, а терпеливо ожидал, когда тот остынет естественным способом. Но наконец люк лязгнул и отошёл в сторону, а из отверстия выдвинулась лестница, на верхней площадке которой появился сначала один человек, потом ещё двое. Ой, нет – один из трёх точно не человек!  Две пары верхних конечностей ни с чем не спутаешь, да и фигурой он поизящнее, чем другие двое. Ом или как они себя ещё называют – омон!

Тишина, опустившаяся на поле после остановки двигателей, казалась оглушающей, и любой звук казался более громким, чем был на самом деле.  Странная реакция слуха.

 Кайли навострила уши, пытаясь уловить суть разговора.  К сожалению, она расслышала только часть, но смогла понять, что корабль еле дышит, а  экипаж экономит каждый кварт.

Вот он – вожделённый шанс! Только бы эти отвлёклись, оставив люк открытым и без присмотра.

О том, что с ней сделают, когда обнаружат, женщина предпочитала не думать.  Жизнь научила просчитывать варианты заранее, но  вот  решать задачи и проблемы лучше по мере их поступления. Сейчас  первостепенной задачей было унести с планеты ноги.

Кожу лица справа неприятно стянуло и слегка жгло. Видимо, как она ни береглась, как ни опускала голову, но раскалённый воздух всё-таки   успел лизнуть.  И зеркальца нет, посмотреть –  что там? Потрогать нельзя, можно занести грязь, если там ранка или лопнувший пузырь.  Ей пробраться внутрь, а ожогом и установлением контакта с капитаном грузовика она займётся после старта.

Между тем омон спрыгнул на бетонку и, размахивая всеми четырьмя руками, будто сам с собой вёл беседу, зашагал в сторону  ангаров, видневшихся в паре километров от посадочного поля.  Двое оставшихся мужчин разделились – один отправился на противоположную от затаившейся Кайли сторону грузовика, а другой скрылся в недрах корабля.

Её шанс!

За считанные секунды она влезла в комбинезон робы, через шею и руку повесила сумку, и натянула поверх просторную рубашку. Теперь её руки были свободны, и ничто не мешало передвигаться.

Кайли не знала, как далеко от входа ушёл тот, что вернулся на корабль и как долго провозится у обшивки его напарник, поэтому неслась к грузовику, петляя от одного укрытия к другому, почти не снижая скорости. Короткая перебежка через открытое пространство  до шасси корабля – сердце стучит так, что отдаёт в голову.

Кайли казалось, что его грохот слышен далеко вокруг.

Осторожно выглянув из-за лестницы, она убедилась, что у входа никого нет, и тут же вспорхнула по ступенькам. Оказавшись внутри, женщина не бросилась вперёд, а прижалась к стенке, спрятавшись в тени. И вовремя – если бы она продолжила путь вглубь корабля, то непременно столкнулась с возвращавшимся капитаном. Судя по тому, что именно этот мужчина отдавал распоряжения, он тут главный.

Тихо выдохнув сквозь стиснутые зубы, Кайли на цыпочках, прижавшись к переборке, прошмыгнула в противоположную от входа сторону.

Куда теперь?

Она бывала на космических кораблях, правда, не на грузовиках – Байрат часто брал жену с собой, когда отправлялся по делам Дома на другие планеты – и немного представляла себе, как тут должно быть всё устроено.  Капитанская рубка, место, откуда идёт управление кораблём, должна быть выше всех.  Жилые каюты для экипажа – ниже ярусом, по обе стороны от центральной лестницы.  И раз это грузовик, то ниже середины корпуса корабля должны находиться вместительные трюмы. Самое разумное – спрятаться именно там, и выйти к экипажу, когда корабль отдалится от Даластеи на достаточное расстояние. Иными словами, после взлёта ей придётся просидеть в трюме не меньше суток.

Итак, где же входы в грузовое отделение?

Стараясь ни за что не зацепиться, женщина двинулась дальше, порадовавшись, что на корабле установлено освещение с датчиком движения – ей не пришлось пробираться на ощупь.  Каждая лампочка загоралась только тогда, когда она к ней приближалась и гасла, стоило пройти мимо.  Экономия, конечно, но очень полезная для незваного гостя – вероятность, что кто-то из экипажа заметит включенное освещение и догадается о наличии на корабле зайца,  была  минимальной.

Так, пробираясь вдоль борта, Кайли набрела на новую лестницу и спустилась на один ярус ниже.

Машинное отделение!

Торопливо вернувшись наверх, она продолжила путь, чутко прислушиваясь к звукам.

Повезло, что две трети экипажа отсутствовали, иначе она, тыкаясь, как слепой котёнок, давно бы на кого-нибудь нарвалась. И так сначала чуть не столкнулась с капитаном, а сейчас вот едва не предстала перед корабельным коком, лишь в последнее мгновение успев присесть за стол.  А потом по миллиметру пятилась назад, выбираясь из камбуза.

Наконец, её исследования принесли плоды – Кайли вышла на площадку перед грузовыми трюмами.

Поминутно оглядываясь, женщина поколдовала над замками, но тут её  ждало разочарование – на массивных дверях стояли электромагнитные замки, которые отпираются только из капитанской рубки. Не взломаешь! Приуныв, Кайли уже из чистого упрямства прошла по всем дверям, и убедилась – в трюм ей никак не попасть. Но где тогда спрятаться?? Время-то идёт, и если её обнаружат до отлёта…

Покрутившись на грузовой палубе, женщина решила вернуться к жилому сектору и исследовать его.  Там обнаружилось четыре каюты, но она видела троих: кок возится на камбузе, омон отправился к ремонтным ангарам, капитан укатил в Порт… Кто-то сошёл с корабля  на предыдущей остановке или? Ладно, это не её дело.

Подёргав двери, Кайли удивилась, что замки оказались самыми простыми. Даже не замки, а так – защёлки, которые открываются с обеих сторон простым нажатием ручки. Видимо, экипаж грузовика полностью доверяет друг другу! Что ж, ей это только на руку!

                 **************

Заглянув по очереди во все каюты, она решила отсидеться в пустой. Ну, как пустой – какие-то вещи в шкафу висели – свитер, куртка, но  на койке отсутствовало постельное бельё, а матрас был скатан в рулон. Понятно, что здесь обитал четвёртый член экипажа, которого сейчас нет на борту.

И это  очень удачная находка – вряд ли кто-то из команды зайдёт в пустое помещение, и если она будет вести себя тихо – а она будет! – то у неё есть неплохие шансы, чтобы не только оставаться незаметной, но и пересидеть пару суток с относительным комфортом.

Беглянка чуть приоткрыла дверь и прислушалась – на камбузе шуршит кок, что-то не то напевая, не то подвывая. Обжёгся?

И Кайли кончиком пальца слегка прикоснулась к своему ожогу – надо бы поискать, вдруг предыдущий жилец оставил какие-нибудь лекарства? Бродить по кораблю в поисках медицинского отсека опасно, и если ничего не найдётся в этой каюте, ей придётся терпеть до легализации.

Женщина затворила дверь и подавила желание подпереть её чем-нибудь.

Нельзя! Вдруг кто-то заденет ручку, а дверь не откроется? Это привлечёт внимание. Так что – не отсвечиваем, и как бы ни хотелось принять душ и вытянуться на кровати, гигиенические процедуры подождут, а вытянуться она прекрасно сможет и под кроватью – от двери не видно, и удобнее, чем скрючившись  в бочке!

Незаметно для себя она задремала.

– Всё купил, – голос из-за переборки. – Сейчас перекушу и отправлюсь менять шестер. Да, да, командный дух и всё такое – я помню. Торвис, я сказал – перекушу, а не полноценно пообедаю. Пока кэп приедет, я успею что-то сделать, но на голодный желудок, сам понимаешь, работа спориться не будет. Да не ворчи ты! Лучше разогрей мне полчашки синте-супу, червячка заморить!

Стук, шуршание, лязг двери и удаляющиеся шаги.

Значит, по соседству живёт механик, и это отличная новость, ведь у него в каюте наверняка должна быть заживляющая мазь! Не будет же он с каждой царапиной или порезом бегать в медотсек?! А мелкие травмы у механика случаются часто,  практически ежедневно!

И плохая новость – звукоизоляция никакая. Даже дышать нужно шёпотом, иначе её быстро рассекретят.

Кайли, до сих пор похожая на капусту – раздеться она так и не решилась, предпочитая всё своё держать максимально близко – выглянула за дверь. Прислушалась и скользнула в соседнюю каюту.

Мазь нашлась сразу – знакомая по размеру и цвету баночка стояла на подобии тумбочки – железного ящичка, намертво приваренного к полу и стенке. Женщина схватила её, открутила крышку и зачерпнула, стараясь, чтобы убыль мази не бросалась в глаза. И спешно вернулась в «свою» каюту.

Пока сосед отсутствовал, она рискнула воспользоваться санитарным закутком и обрадовалась, обнаружив за шторкой не только туалетный стульчак, но и ионный умывальник. В зеркале показывали ужасы – бледная, в разводах копоти и ржавчины, кожа, воспалённые от недосыпа глаза, и багровая полоса, пересекающая лицо ото лба до подбородка. Как только глаз не пострадал? Видимо, вовремя зажмурилась. Волосы слиплись и спереди, где их не прикрывала шапка, приобрели грязно-серый колер.

Кайли нанесла толстым слоем мазь и снова посмотрела на себя в зеркало – редкая страшила! Лицо выглядело перекошенным, а разводы и неприятный цвет мази скрывали её настоящие черты лучше актёрского грима. Пожалуй, в таком виде она себя и сама не узнала бы!

Желудок громко уркнул, напоминая, что раз уж Кайли взялась за себя, то неплохо бы и ему уделить толику внимания.

Вот с этим была проблема – концентраты у неё есть, но не грызть же их? Нужна посуда и микроволновка.  Хотя бы посуда – если раскрошить брикет и залить его водой, то за полтора-два часа он должен худо-бедно раствориться. Конечно, холодная жижа будет не так приятна на вкус, как горячая, но выхода-то другого нет!

Вопрос – где взять кружку, ковшик, пустую банку? Черепок, наконец?

В её каюте ничего подходящего не нашлось. В соседней – тоже. Прежде чем перейти к третьему жилому помещению, Кайли ненадолго замерла, прислушиваясь, не идёт ли кто со стороны кухни, и  упустила из внимания, что на этот ярус есть ход со стороны входного люка. Поэтому когда она, отпустив дверь «своей» каюты и продолжая смотреть в сторону камбуза, сделала шаг влево, то сразу впечаталась в чьё-то тело.

– Смотри, куда прыгаешь! – рявкнул мужской голос над её головой.

– Простите! – с перепуга горло перехватило, и вместо нормального звука она издала хрип.

– Новый механик, что ли? – уже на тон ниже поинтересовался мужчина, и беглянка подняла голову – арсианин!

Язык онемел, ноги стали ватными – нет, не от внешности капитана. Внешность  как раз была почти привычная, разве что  по габаритам среднестатистический арсианин крупнее среднестатистического человека, глаза у них с вертикальным зрачком и имеется весьма полезная способность при опасности мимикрировать.

Куда она полезла, дура?

Есть ещё одно отличие представителей этой расы от людей  – обострённое чувство справедливости и негативное отношение к неправде. Причём, сами арсиане лгать, нет, не так, скорее – недоговаривать представителям других рас могут,  но упаси Космос, если кто-то попробует обмануть арсианина! А вспомнив, что выходцы с Дарса физически намного сильнее большинства других рас, то понимаешь, что  водить их за нос решится только совсем уж бестолковое существо. Или самоубийца.  Но она как раз и собиралась навешать экипажу полные уши лапши, в надежде, что они не высадят её прямо в открытый Космос…

– Чего молчишь, язык проглотил? Спрашиваю – тебя Гест нанял лететь с нами до Акватора? – вернул её в реальность мужчина.

Кайли дёрнула головой, лихорадочно соображая, успеет ли добежать до выхода? И открыт ли люк наружу?

– Хорошо, – арсианин, видимо, принял её конвульсивное движение за кивок. –  Нам помощник позарез нужен, а тебе, видимо, позарез нужно убраться с этой планеты? Не дрейфь, вывезем. Ты – нам поможешь, мы – тебе.  Вижу, он тебя в каюту Тайши определил, это правильно.

Кайли тихонько выдохнула, пытаясь осмыслить, что только что произошло? Они искали помощника механика, кэп решил, что она и есть механик и  согласен забрать её с собой? Положим, она – механик, причём, неплохой, ведь практика на Комбинате научила  её определять причину поломки за считанные секунды. И устранять неполадки  максимально быстро и эффективно. Она могла бы помочь механику-омону чинить решето, только из вежливости называемое космическим кораблём, и сошла бы с него на любой планете, где скажут, лишь бы подальше от Даластеи. Неужели Космос сжалился над ней и подарил шанс?

– Надеюсь, условия ты знаешь? – продолжал капитан. –  Никакой оплаты, только койка, воздух, вода, еда и проезд до Акватора?

Кайли кивнула – Акватор, другая Галактика – просто замечательно! Чем дальше от Даластеи, тем лучше!

– Хорошо.  Мне нужно твоё удостоверение гражданина, коронер в Порту потребовал регистрацию всех прибывших.  Я и вернулся только за документами,  – продолжил допрос капитан.

Кайли развела руками  – удостоверение-то у неё есть, как и сертификат механика, но регистрировать его нельзя!  Если её имя появится в журнале прибытия – или куда там вносят всех, кто прилетает на Даластею? – то Райтон рано или поздно об этом узнает. Если рано, то они даже взлететь не успеют. Если поздно, то деверь может и вдогонку крейсер отправить. Куда там неповоротливому старенькому грузовику против новейшего крейсера-перехватчика? Нет, ей категорически нельзя называть настоящее имя и показывать документы!

Сейчас капитан её выставит, да? Что ж, попытка – не пытка…

– Понятно, нелегал, – капитан не удивился и не возмутился. – Можно было не спрашивать, без оплаты только нелегал и согласится работать. – Надеюсь, не убийца?

Беглянка энергично замотала головой.

– Ладно, оформлю тебя по документам Тайши.  Он умер, когда мы в пути были, похоронили в Космосе. Сведения о смерти я никуда не подавал, даже в журнале не отметил. Он был  одинок, ни семьи, ни близких, никто, кроме нас, о нём и не помнит.  Тайши нет, а его удостоверение осталось, – мужчина почесал подбородок и продолжил.  – Я – Ревье, кэп этого корабля.

– Кай…ли, – прохрипела беглянка. – Механик. Техническая школа с отличием и полтора года практики.

– Обойдёмся без фамилий, – поморщился Ревье. – Значит, Кай. Полтора года практики мало, конечно, но выбирать не приходится. С мордой чего? Не заразно?

– Небольшой ожог, это универсальная мазь, – проскрипела она в ответ. – Скоро заживёт.

– Точно, ты же механик, у нас Гест вечно такой ходит. Но вид у тебя, скажем прямо, чудаковатый.  С коком уже знаком?

Кайли снова помотала головой.

– Пошли, покажу тебя Торвису. Перехватишь что-нибудь, и шагай  к Гесту. Там работы – непочатый край, а нам  край  завтра утром нужно  улетать.  Ты по жизни такой дохлый или голодал? У нас, конечно, не Фестиваль  Вкуса, едим синтетику, зато досыта. Идём!

Кайли не успела опомниться, как  капитан протащил её по коридору и втолкнул в крохотный камбуз.

– Торвис, это Кай, наш новый помощник механика. Дай ему чего-нибудь по-быстрому хлебнуть или зажевать, и покажи, где выход в машинный отсек. Пусть идёт помогать Гесту. Ужин готовь на четверых.

И ушёл.

– Проходи, чего встал? – буркнул кок, махнув рукой в сторону табуретки. – Сейчас суп согрею.

Желудок Кайли взвыл от радости, и Торвис поднял брови.

– Голодал?

– Просто давно не ел, – она не могла понять, почему поддержала заблуждение капитана, а теперь вот и кока, которые решили, что перед ними мужская особь.

– Три минуты и похлебаешь. Сколько тебе?

– Двадцать семь.

– Дохляк! – вынес вердикт кок. – Какой из тебя механик?

– Нормальный, – неожиданно обиделась Кайли. – Твоя микроволновка расходует лишнюю энергию, хочешь – исправлю?

Прибор на самом деле издавал гул знакомого тона, она уже чинила такое.

– А не доломаешь? – усомнился Торвис. – Исправить-то надо, она жрёт, как не в себя!

– Не доломаю. Отойди!

– Инструменты нужны?

– Обойдусь подручными материалами, – отмахнулась беглянка, перемещая микроволновку на стол.

 Привычными движениями, пользуясь одним из найденных тут же ножей, она открутила винтики с задней панели, повернула  печку так, чтобы внутрь падал свет, и принялась орудовать в сплетении проводов.

Кок стоял рядом, не сводя глаз с её рук.

Через десять минут Кайли завершила работу, поставила панель назад и отбросила на стол несколько срезанных проводков и пару клемм.

– Пробуй.

– Не рванёт?

– Обижаешь! Я тоже тут, или думаешь, мне хочется лишиться руки или глаза? Включай, не бойся.

Кок повернул тумблер, прибор звякнул и тихо загудел.

– О!!! – выражение лица Торвиса было красноречивее любых слов. – Я сделаю другой суп!

Мужчина отставил в сторону уже приготовленную порцию, бросился куда-то за камбуз, и зашуршал новым пакетом. Через несколько минут Кайли уже наслаждалась вкусным горячим крем-супом из  мяса, грибов и картофеля. Синтетика, но качественная, она такое себе не могла позволить.

Желудок наполнился приятной теплотой и сытостью.

– Спасибо!

– Заработал! – отозвался кок, с любовью глядя на микроволновку. – Смотри – вдвое меньше теперь тянет энергии! А плитку не посмотришь? – с надеждой. – А то у Геста руки никак не доходят.

И сам себя хлопнул ладонью по лбу:

– Время! Пошли, провожу тебя к Гесту. Вот взлетим, тогда и поколдуешь над  плиткой.

По кораблю шли молча: Торвис радовался исправленному прибору и предвкушал, как здорово будет, если Кай починит и плитку, а Кайли просто наслаждалась чувством сытости и размышляла, что всё складывается даже лучше, чем она мечтала. По крайней мере, пока.

Её приняли! Капитан сейчас зарегистрирует под именем погибшего  товарища, и Райтон никогда не догадается, что  она покинула планету. А когда арсианин поймёт, что взял на борт женщину, они будут уже в Космосе, и он не сможет отказать ей в перевозке. Наверное… Нет, точно не сможет, пусть она не слишком много знает о его расе, но не слышала, чтобы арсиане были жестоки к женщинам. Местный механик – ом, а те к слабому полу весьма лояльны. Во всяком случае, своих самок лелеют и балуют – в меру возможностей, конечно. Правда, Торвис – человек. Человеческие мужчины не особенно церемонятся с женщинами, особенно одинокими, у кого нет защиты, но она, кажется, покорила его своими умениями. И если починить ему плитку, то он же не станет её обижать?

– Гест, кэп тебе помощника нанял, – крикнул кок ещё на подходе к машинному отделению. – Я проверил, парень сечёт! Микру починил за пять минут!

– Помощник, это хорошо, – отозвался механик. – Лезь быстрее, мне как раз нужна дополнительная пара рук и голова, которая не путает шарнирный механизм с кривошипно-коромысловым.

С шестером они провозились до самого возвращения капитана, но зато успели снять старую, вконец изношенную деталь, зачистить место и поставить новую. Осталось только выровнять и затянуть.

– Завтра с утра пораньше шестер доделаем, а потом  поменяем остальное, и можно взлетать, – радовался Гест. – Ты толковый парень, и руки из правильного места растут!

От дружеского хлопка первой верхней конечности ома Кайли едва не присела, но напарник тут же поддержал её второй парой рук.

– Какой ты дохлый, однако! Ничего, откормим! На Сонор почти трое суток лететь, там грузимся – ещё сутки. И неделя до Акватора – считай,  одиннадцать-двенадцать  дней. Поправишься! Торвису почини ещё что-нибудь, он вокруг тебя наседкой скакать станет.

– Заканчивайте, – в люк заглянул Ревье, – жду всех в кубрике.

Механики переглянулись и поспешили наверх – как были – в грязи, машинной смазке и рабочей одежде.

– Так, с Каем все уже знакомы, – начал капитан, махнув рукой, чтобы все садились. – Гест, как он?

– Во! – ом показал большой палец – подсмотренный у кого-то из землян жест, выражающий у него высшую степень восторга. – Хиляк только. Штангу поднял и вместе с ней рухнул.