Текст книги "Ужин с пантерой"

«Вчера в нашем городе открылась благотворительная выставка редкостей из коллекции лорда Каверли. Как известно, лорд многие годы собирает свою замечательную коллекцию, и вот наконец наши сограждане за небольшую плату смогли с ней ознакомиться.

Спешу уведомить читателей, что вся выручка от продажи билетов поступит в распоряжение нашего викария отца Смита, известного своей энергией в делах благотворительности, и будет направлена им на обучение сирот нашего прихода полезным ремеслам.

Ваш покорный слуга одним из первых посетил выставку. Должен признать, что наибольший интерес посетителей привлекли предметы восточного происхождения, по большей части привезенные лордом из длительного путешествия по Индии, – редкие ковры, оружие и ювелирные изделия. Так, несомненно, достойна внимания раджпутская сабля с золотым эфесом, украшенным необычайно тонкой резьбой и множеством драгоценных камней. Чрезвычайно необычны клавикорды, выполненные неизвестным индийским мастером в виде огромного тигра. Также следует обратить внимание на старинный индийский кулон с необычным камнем. На первый взгляд этот камень кажется черным, однако при боковом освещении в нем проявляется глубокий сапфирно-синий цвет.

Говорят, что с этим камнем связана весьма романтическая индийская легенда. Якобы камень этот обладает необычной властью над черной пантерой, часть души которой в нем содержится. Более того, считается, что существуют три таких камня, отличающиеся только цветом, который проступает в каждом из них при боковом освещении. Каждый из этих камней позволяет своему владельцу повелевать одной из трех черных пантер. Если же кому-то повезет собрать у себя все три камня, то он не только приобретет власть над тремя пантерами, но также займет необыкновенно высокое положение в человеческом обществе, а также получит сногсшибательное богатство.

Разумеется, это не более чем легенда, однако достоверно известно, что в поместье лорда Каверли обитает необыкновенно крупная черная пантера. В этом, пожалуй, нет ничего необычного, кроме того, что это животное содержится не в клетке, как обычно, а живет на свободе и разгуливает по поместью, где ему вздумается, пугая гостей лорда и случайных прохожих. Впрочем, никаких неприятных инцидентов из этого не произошло, поскольку пантера беспрекословно слушается своего хозяина.

Также все близкие лорда Каверли знают, что он много путешествует по миру и во всех своих путешествиях посвящает значительное время осмотру ювелирных изделий. При этом он не покупает обычные украшения, но разыскивает исключительно крупные черные неограненные камни наподобие того, который представлен теперь на обозрение почтеннейшей публики. Таким образом, складывается впечатление, что лорд при всем его образовании и при репутации сторонника технического прогресса верит в вышеизложенную восточную легенду.

Хочу еще раз напомнить нашим глубокоуважаемым читателям, что выставка продлится до следующего четверга и что вся выручка от продажи билетов пойдет на исключительно благородные нужды…»

Следующая страница была, что называется, совсем из другой оперы.

Это была заметка, вырезанная из газеты «Советский цирк» за восемьдесят шестой год двадцатого века, причем посвящена она была человеку, которого Маркиз когда-то хорошо знал, – дрессировщику Казимиру Макульскому.

«Дрессировщик Казимир Макульский известен многим зрителям всей нашей бескрайней страны. Он выступал с гастролями не только перед жителями больших городов, но и перед хлопкоробами Средней Азии, и перед оленеводами Крайнего Севера, и перед нефтяниками Тюмени. Всюду его выступления с группой дрессированных хищников встречают благодарными аплодисментами. Но если зрители обращают внимание в первую очередь на артистизм дрессировщика, на внешний вид его четвероногих артистов, то коллеги Макульского по цеху, артисты цирка, обращают внимание на то, что в его группе за многие годы не было ни одной производственной травмы, что большая редкость для такого опасного номера. Зачастую цирковые дрессировщики, работающие с крупными хищниками, буквально покрыты шрамами, но у Казимира Макульского за долгие годы работы не было ни одной царапины.

«Казимир слово волшебное знает!» – с улыбкой сообщил нашему корреспонденту коллега Макульского, старейший цирковой артист, иллюзионист Альберт Руо. Конечно, это шутка. Сам Макульский объясняет отсутствие производственного травматизма безусловным выполнением правил техники безопасности при работе с хищниками, а также тем, что он относится к своим подопечным с любовью и заботой…»

Фраза о том, что у Макульского не было ни одной царапины, была подчеркнута красным маркером.

Лола была уверена, что после пережитых волнений, после того ужасного зрелища, которое предстало перед ней в соседнем номере, она не сможет до самого утра сомкнуть глаз. Однако ровное сонное дыхание Пу И подействовало на нее лучше любого успокоительного. Лола поправила подушку, подоткнула одеяло, устроилась поудобнее и сама не заметила, как заснула.

Проснулась она от доносившегося из коридора шума.

Ей были слышны торопливые шаги, приглушенные голоса, звуки закрывающихся и открывающихся дверей. Было уже светло. Лола села на кровати, взглянула на часы. Стрелки показывали начало девятого. Пу И тоже проснулся, посмотрел на хозяйку блестящими круглыми глазами, умильно склонив голову набок. Однако понял, что Лола сейчас не в настроении и вряд ли захочет с ним поиграть, и перешел на самообслуживание – соскочил на пол и принялся самозабвенно трепать ее тапочек.

Тот самый тапочек, за которым ночью Лола делала вылазку на балкон.

Из коридора снова явственно донеслись негромкие взволнованные голоса.

Затем в дверь тихонько постучали, и, не дождавшись ответа, в номер вошла еще одна сестричка, черненькая Лиля.

– Доброе утро! – проговорила она, увидев, что Лола уже не спит. – Вы хорошо выспались?

– Ужасно! – отозвалась Лола. – Меня всю ночь мучили кошмары! А что там стряслось?

– Где? – Лиля изобразила полное непонимание и отвернулась к окну, раздергивая занавески. – Ничего особенного…

– Ничего особенного? – Лола уставилась на сестричку рентгеновским взглядом. – Не надо меня обманывать! Я чувствую, что случилось что-то ужасное!

– Да нет, что вы… – Лиля прятала глаза, старательно вытирая пыль с подоконника. – Совершенно ничего…

По коридору за дверью Лолиного номера снова кто-то торопливо прошел.

– Скажите мне правду! – Лола приподнялась на локте. – Я же слышу… вся эта суета, беготня, разговоры… Что случилось? Лучше самая страшная правда, чем пугающая неизвестность!

– Все равно вы узнаете… – с тяжелым вздохом проговорила Лиля, повернувшись к Лоле. – Только, пожалуйста, никому не говорите, что узнали от меня, иначе у меня будут огромные неприятности… главный врач меня выгонит…

– Не волнуйся! – уверила ее Лола. – Я никому не скажу…

– Ваш сосед… мужчина из восьмого номера… – Лиля трагически понизила голос, – он умер сегодня ночью! Наверное, поэтому вас и мучили кошмары… человек часто чувствует чужую смерть, я об этом где-то читала…

– Умер? – переспросила Лола, изобразив удивление. Впрочем, ее действительно удивили слова сестрички: умер – это не совсем то слово, которое уместно в данном случае! Ведь на ее глазах произошло самое настоящее убийство… впрочем, никто не должен знать, что она была свидетелем этого преступления! – Умер? – повторила Лола. – Какой ужас!

– Ну вот, – пригорюнилась Лиля. – Я же не хотела вам говорить… не хотела расстраивать…

– Я бы все равно узнала… – пробормотала Лола. – Неужели вы думали, что такое ужасное происшествие удастся сохранить в тайне! А отчего он умер? Что с ним случилось?

– Такое несчастье! – вздохнула Лиля. – Наверное, сердечный приступ… у мужчин его возраста это случается очень часто… он по крайней мере не мучился, наверное, даже ничего не почувствовал, умер во сне…

– Во сне? – переспросила Лола.

Она вспомнила кошмарную сцену в соседнем номере. После этого убийства, после отчаянной борьбы киллера и его жертвы в комнате должен был остаться ужасный беспорядок! Это уж никак не похоже на тихую приличную смерть от сердечного приступа!

– Может быть, накапать вам валерьянки? Или пустырника? Или сделать укол? – спросила Лиля, озабоченно взглянув на расстроенную пациентку.

– Не стоит… – пробормотала Лола, занятая своими мыслями. – Не хочу привыкать…

Лиля прибралась в комнате, сообщила, что через несколько минут принесет Лоле завтрак, и вышла.

Лола моментально вскочила с кровати и стремглав бросилась к балконной двери.

Она должна взглянуть на соседний номер… должна убедиться собственными глазами… ведь не померещилась же ей смертельная ночная борьба в комнате соседа!

Осторожно выглянув на балкон и убедившись, что ее никто не заметит, Лола выбралась наружу, пригнулась, чтобы ее не увидели с улицы, ловко перебралась через правую балконную решетку и заглянула в комнату Арбузова.

Она не поверила своим глазам.

В комнате действительно был абсолютный порядок, как будто и не было бесшумной ночной драки. Вся мебель стояла на своих обычных местах, кровать была аккуратно накрыта одеялом, сквозь которое отчетливо просматривались контуры неподвижного человеческого тела. Лица покойного Лола не смогла разглядеть, потому что его закрывала от нее спинка стула, но во всей его позе ощущался покой, как будто он действительно мирно умер во сне, а не боролся за жизнь с безжалостным убийцей…

Дверь соседней комнаты начала медленно открываться, и Лола стремительно отскочила от окна и бросилась на свой балкон, чтобы ее не застали за подглядыванием. Перелезая через решетку, она увидела на покрывавшей балкон узорной керамической плитке небольшой круглый предмет.

Лола нагнулась и машинально подняла этот предмет.

В ее руке была круглая резиновая насадка – такая галошка, какие надевают на конец металлического костыля или инвалидной палки, чтобы они не скользили.

Спрятав находку в карман халата, Лола поскорее вернулась в свою комнату, и сделала это очень своевременно – только она успела забраться в постель и укрыться одеялом, как в номер без стука вошла Лиля с подносом, на котором был сервирован завтрак.

Это был все тот же кошмарный набор – тарелка с «Концентратом здоровья» и чашка ячменного кофе.

Едва дождавшись, когда сестричка покинет номер, Лола отправила «концентрат» прямиком в унитаз, вылила туда же кофе и вернулась в постель, чтобы обдумать результаты своих наблюдений.

Она была уверена, что ужасная ночная сцена ей не привиделась. Сосед до последнего боролся за свою жизнь, и в комнате должны были остаться следы этой борьбы. Значит, после убийства кто-то навел там порядок. Сам убийца? Вряд ли, он слишком быстро ушел с места преступления.

Конечно, порядок могли навести сотрудники санатория, чтобы избежать скандала или хотя бы уменьшить его. Смерть пациента в любом случае бросит на их заведение тень, но если это будет не мирная кончина от естественных причин, а зверское убийство – на репутации санатория вообще придется поставить крест…

С другой стороны, Лиля с такой уверенностью говорила о мирной, естественной смерти соседа… Лола была уверена, что она не врала. То есть говорила то, что знает.

И еще эта резиновая насадка… может быть, ее потерял тот человек, который навел порядок в комнате Арбузова?

Внезапно Лола вспомнила, что убийца ночью воспользовался веревкой, привязанной к ограждению ее балкона. Эта веревка! Если она еще осталась на месте, это неопровержимо доказывает, что сосед был убит… впрочем, сама Лола нисколько в этом не сомневалась.

В любом случае после смерти Арбузова ее пребывание в этом санатории теряет всякий смысл. Леня уже знает о событиях этой проклятой ночи, он собирается срочно свернуть операцию и забрать ее отсюда. Если он хоть немного дорожит ее жизнью и здоровьем! Но пока она еще здесь, нужно попытаться уточнить некоторые моменты, связанные с событиями минувшей ночи.

Лола встала, завернулась в одеяло, подошла к окну, открыла балконную дверь.

Веревки на ограждении не было.

Впрочем, это ее нисколько не удивило: убийца наверняка использовал специальный морской узел, такой, чтобы можно было развязать его рывком снизу.

Она вышла на балкон, пригляделась к ограждению. Да, вот здесь на краске отчетливо видны царапины, оставленные веревкой… и даже остались волокна…

Лола внимательно разглядывала перила, как вдруг слева от нее раздался хрипловатый голос:

– Доброе утро! Что это вы там изучаете?

– Да так… – машинально отозвалась Лола и повернулась на голос.

И чуть не упала в обморок.

Слева от нее, на балконе соседнего номера, как ни в чем не бывало полулежал в шезлонге мужчина лет сорока в темных солнцезащитных очках. Тот самый мужчина, которого она безуспешно пыталась разговорить накануне…

Арсений Арбузов!

Лола охнула и стремглав бросилась в комнату, забыв о декоративной хромоте. Хорошо хоть, одеяло полностью скрывало ноги!

Руки ее тряслись, и она долго не могла налить в стакан воды. А когда налила и поднесла стакан к губам – разлила половину.

В дверь деликатно постучали, и вошла Лиля, чтобы забрать грязную посуду.

– Что с вами? – удивленно проговорила она, увидев потрясенное Лолино лицо.

– Там… – пробормотала Лола, тыча пальцем в сторону открытого балкона. – Там…

– Что – там? – переспросила Лиля и взяла Лолу за руку. – Да что с вами стряслось? На вас же лица нет!

– Там… он… живой! – с трудом выговорила Лола. – Живой!

– Кто?

– Арбузов! – прошептала Лола, округлив глаза.

– Ну да… – Лиля смотрела на нее с полным непониманием. – Конечно, живой… а какой он должен быть?

– Но ведь он… умер!

– Как – умер?

– Как? От сердечного приступа! Сегодня ночью!

– Кто вам это сказал?

– Да ты же мне сама говорила!

Лиля широко открыла глаза и вдруг тряхнула головой.

– Да нет, это вовсе не он умер! Это новый пациент, который поселился у нас только вчера вечером!

– Но ведь в восьмом номере жил Арбузов?! – Лола все еще ничего не понимала.

– Ну да, до вчерашнего дня он там жил, а потом попросил перевести его в другой номер… вроде ему там дует! Хотя как может дуть, если у нас везде стеклопакеты? Но желание пациента – закон, и его перевели в четвертый номер, благо там было свободно… а восьмой быстренько привели в порядок для нового пациента, который как раз вечером приехал… а с ним такое случилось!

Она собрала грязную посуду и ушла из номера, предварительно убедившись, что Лола пришла в себя.

Хотя Лола действительно пришла в себя, у нее все еще дрожали руки после перенесенного стресса. Объяснение Лили не вполне ее успокоило, и она снова вышла на балкон, чтобы еще раз убедиться в том, что Арсений Арбузов не плод ее воображения, что он действительно жив.

Арбузов полулежал в шезлонге, закутавшись в клетчатый плед, и делал вид, что читает. Впрочем, возможно, так и было. Выглядел он вполне живым. На этот раз он никак не отреагировал на Лолино появление. Видимо, поздоровавшись с ней, он уже исчерпал весь лимит общения на сегодня. Впрочем, Лола тоже не жаждала с ним общаться: он все еще казался ей привидением.

Тем не менее она искоса посматривала на соседа – отчасти просто из понятного любопытства, отчасти чтобы убедиться, что это действительно он.

Словно почувствовав ее взгляд, Арбузов беспокойно заворочался и при этом уронил свой алюминиевый костыль.

Лола вспомнила про резиновую насадку, которую нашла у себя на балконе, и вытянула шею, чтобы разглядеть костылик Арбузова. Как назло, он лежал в углу балкона, так что Лоле не был виден его наконечник, и она не сумела проверить, надета ли на него резиновая галошка.

«Во всяком случае, такой костыль есть только у Арбузова…» – подумала она.

Но тут же вспомнила, что Валерий Матвеевич, тот серьезный мужчина, который в день ее приезда спас Пу И от вороны, тоже опирается на палку. Значит, в принципе он тоже мог потерять резиновую насадку… значит, он тоже мог побывать ночью в восьмом номере…

Она бросила задумчивый взгляд на проходившую под окном аллею и увидела прогуливающегося Каргопольского. Режиссер величественно шествовал по дорожке, опираясь на черную трость с серебряным набалдашником. При его маленьком росте и гипсовом ошейнике получалось не величественно, а смешно. Но Лоле было не до веселья.

Черт! Еще один человек с тростью, автоматически попадающий в разряд подозреваемых!

Лола как могла напрягла зрение, пытаясь разглядеть тросточку Каргопольского, но, как ни вглядывалась, не могла понять, есть ли на ней резиновая насадка.

Каргопольский, видимо, почувствовал ее взгляд, остановился и с трудом повернулся всем телом. Увидев Лолу, он приветливо помахал ей рукой и крикнул:

– Спускайтесь, Оленька! Погода прекрасная!

– Холодно! – ответила Лола и только теперь почувствовала, что действительно замерзла.

– Мне обязательно нужно с вами поговорить! – взволнованно крикнул Каргопольский. – Это очень важно и срочно!

В это время хлопнула балконная дверь второго номера, расположенного левее комнаты Арбузова, и на балкон выплыла Анжела в коротком лисьем полушубке, накинутом поверх кокетливой шелковой пижамки.

– Арсений Анатольевич! – радостно пропела она, увидев Арбузова. – Так мы с вами теперь соседи? Зашли бы как-нибудь по-соседски, чаю выпили… раз уж здесь шампанское не разрешают! У меня есть баночка замечательного китайского…

Лола раздраженно фыркнула и удалилась, оставив поле боя противнику.

Она вернулась в номер, плотно закрыла балконную дверь, но беспокойство не оставляло ее.

Подозреваемые размножались, как кролики.

Как будто мало ей было Арбузова и Валерия Матвеевича, так и у Каргопольского тоже имеется трость, на которой вполне могла быть резиновая насадка. Значит, он тоже мог побывать минувшей ночью в восьмом номере. Но зачем им это было нужно?

Несчастного вновь прибывшего убили по ошибке, это точно. Должны были прикончить Арбузова, а уж зачем – это пускай Ленька разбирается. Арбузов поменял номер для безопасности – вот и остался жив. И вполне возможно, что он и прибрал потом в номере убитого, чтобы смерть посчитали естественной и не стали вызывать милицию. В одном Лола совершенно уверена: убийца – человек со стороны, потому что никто из этой хромоногой команды не смог бы влезть на балкон второго этажа. Хотя… вот, к примеру, у самой Лолы гипс фальшивый. Так, может, кто-то еще…

Но с другой стороны, если убийца – кто-то из проживающих в ВИП-корпусе, то для чего ему лезть на балкон? Спокойно мог бы пройти по коридору…

Так-то оно так, тут же возразила себе Лола, однако двери номеров на ночь все запирают, она вон в первую ночь изнутри открыть и то не могла. А балкон открыт почти у всех, потому что из-за стеклопакетов душно, спать невозможно…

Лола не могла оставаться на одном месте. Она взволнованно металась по номеру, натыкаясь то на стол, то на кровать. Пу И от греха подальше взобрался на прикроватную тумбочку и оттуда наблюдал за хозяйкой.

В конце концов Лола решила взять себя в руки и сделать хоть что-нибудь полезное. Для начала спуститься в холл и посмотреть в книге регистрации имя своего злополучного соседа, погибшего этой ночью.

Подхватив Пу И под мышку, она прицепила ненавистный гипс, неохотно взяла свою палку и вышла из номера.

И тут же столкнулась с Каргопольским.

– Если гора не идет к Магомету… – начал он.

«То Магомет сам припирается к ней без приглашения», – закончила про себя Лола, глядя на режиссера не слишком любезно.

– Дорогая моя! – торжественно обратился к ней Каргопольский. – Я всю ночь не спал, думал о вас!

«И этот не спал, – вздохнула Лола, – похоже, в этом гадючнике крепко спал только Валерий Матвеевич. Хотя… к кому тогда ходила Анжелка?»

Отчего-то эта мысль была Лоле очень неприятна.

– Вы позволите? – Каргопольский взялся за ручку двери.

– Ой, что вы! – Лола замахала руками. – У меня еще не убрали…

– Тогда пройдемте ко мне! – строго сказал Каргопольский, пытаясь повернуть голову.

«Вот еще навязался на мою голову!» – сердито подумала Лола.

Очевидно, эта мысль отразилась на ее лице, потому что режиссер взял себя в руки.

– Ольга, дорогая, вы не понимаете. Это очень серьезно. Увидев вас, я понял, чего мне не хватало. За эту ночь я выработал целую концепцию. Это будет совершенно особенный этап в моем творчестве!

– Что вы еще задумали? – невольно заулыбалась Лола.

– Какое задумал? Уже все решил, дело только за вами! – закричал Каргопольский. – Но не можем же мы разговаривать в коридоре, давайте зайдем ко мне!

– Этого еще не хватало! – нахмурилась Лола. – Пойдемте тогда в зимний сад!

– Ах, да там все время мешают! – Каргопольский раздраженно махнул рукой в сторону номера Нинели Аркадьевны. – И я могу угостить вас кофе!

– Кофе? – шепотом спросила Лола, схватив его за рукав. – Вы не шутите?

– Правда растворимый, но зато хороший. И печенье…

Он замер на полуслове, потому что Лола поглядела на него такими сияющими глазами, что перед ними померк свет плафонов в коридоре.

– Вот-вот… – бормотал Каргопольский, – вот этот взгляд… это именно то, что я искал…

В его номере Лола тут же устремилась к холодильнику. Там лежали упаковки различного сыра и колбасы, при виде которых у Лолы немедленно выделилась слюна, как у собаки Павлова. Пока Лола разрезала булочку и пихала в нее все подряд, Каргопольский достал откуда-то маленький, почти игрушечный электрический чайничек, вскипятил его, и вот уже по комнате распространился аромат кофе. Лола вылила в чашку порцию сливок, закусила булочку и бросила режиссеру такой взгляд, что он схватился за голову и застонал:

– Боже мой! Где же вы были раньше? Слушайте, слушайте меня! Я вижу вас героиней Достоевского!

– Но вы же авангардист?! – удивилась Лола.

– Ну и что с того? Не я первый взялся за него! Обратимся к «Преступлению и наказанию»!

– Что? – Лола едва не подавилась колбасой. – Я никогда не стану играть Сонечку Мармеладову! Я ее терпеть не могу!

– Да кто вам сказал, что вы будете играть Сонечку? Вы будете играть старуху процентщицу!

– Да ее же убивают в начале романа!

– Это у Достоевского. – Каргопольский отвернулся, и Лола мигом сделала себе второй бутерброд, уронив при этом кусок ветчины, который слопал Пу И.

Песик вообще очень быстро освоился в чужом номере и даже, кажется, успел сделать лужу в ванной, Лоле лень было проверять.

– У меня старуха будет отождествлять собой мировое зло! – разглагольствовал Каргопольский. – Она будет главным действующим лицом пьесы! Сейчас же позвоню одному знакомому драматургу, он сделает все, что надо!

Лола сморщила носик.

– На эту мысль навели меня вы! Вовсе не нужно изображать старуху, и грима никакого не будет. Молодая, гибкая фигура с палкой… Как у вас с пластикой?

– Нормально, – обиделась Лола, – в детстве занималась танцами…

Она вспомнила кстати недавно виденный спектакль по «Игроку» Достоевского, и там один парень очень удачно играл рулетку. Между прочим, без всякого грима.

От сытной еды, несмотря на крепкий кофе, ее заклонило в сон. Пу И, кажется, объелся ветчиной, пора было уходить. Заручившись ее принципиальным согласием, Каргопольский успокоился и сел за стол, запустив руки в свои буйные кудри. Лола решила уйти по-английски, не прощаясь.

Когда она выскочила из комнаты, то выругалась про себя, потому что по коридору навстречу ей неспешно двигалась Нинель Аркадьевна. Старуха шествовала величественно, как будто принимала парад, и тяжело опиралась на толстую ореховую трость.

Господи Боже! Да тут у каждого либо палка, либо костыль! Лола уставилась на трость и убедилась, что резиновой насадки на ней нет. Так что же выходит – это Нинель тайно пробралась ночью в соседний номер? Лола представила себе эту картину и тихонько прыснула. Пу И беспокойно завозился у нее под мышкой.

Поравнявшись с Лолой, Нинель Аркадьевна остановилась, величественно откинула голову и проговорила хорошо поставленным голосом:

– По ночам, милочка, спать надо!

– Что, простите? – недоумевая, переспросила Лола.

– Кажется, я достаточно ясно выражаюсь. Если у вас проблемы со слухом – обратитесь к Владиславу Константиновичу, он вам поможет.

– У меня нет проблем со слухом! – холодно возразила Лола. – Я только хотела бы понять, что вы имеете в виду…

– Я имею в виду, милочка, что вы по ночам шумите и мешаете окружающим! А у меня очень чуткий сон! И я плачу большие деньги за пребывание в этом санатории не для того, чтобы по утрам вставать с больной головой!

– Я к вашей больной голове не имею никакого отношения! – взорвалась Лола. – Если у вас проблемы с головой, боюсь, даже Владислав Константинович ничем не сможет помочь!

– Нечего перекладывать с больной головы на здоровую! – Нинель Аркадьевна прибавила громкость: – Вы всю ночь шумите, гремите, носитесь по коридору! Наверняка принимаете любовников!

– Любовников? В коридоре? – Лола расхохоталась. – Мадам, если бы мне понадобилось принимать любовника, я бы нашла более удобное место, чем эта богадельня!

– И еще ваша собака топает как слон… нужно поставить вопрос о вашей собаке перед руководством!

– Моя собака? – Лола задохнулась от возмущения и нежно прижала Пу И к груди. – Пу И, мальчик мой, ты слышал, что говорит эта ужасная женщина? Да он ведет себя просто идеально! Многим людям следовало бы у него поучиться! И вообще, где вы видите собаку? Это не собака, это ангел! И его пребывание согласовано с руководством санатория! И я, между прочим, плачу такие же деньги, как вы! И мои деньги ничем не хуже ваших!

– Не все, милочка, измеряется деньгами! – с апломбом воскликнула Нинель.

– А чем еще? – осведомилась Лола. – Связями? Так связи у меня тоже имеются!

– У вас, милочка? – поперхнулась Нинель и тряхнула белокурым париком, так что Лола немедленно захотела вцепиться в этот парик и дернуть, а там будь что будет.

Для того чтобы успокоиться, Лола поцеловала Пу И в нос и двинулась прочь, бросив напоследок:

– А некоторым по ночам больше нечего делать, как подслушивать под дверью!

Нинель не нашлась с ответом и осталась стоять посреди коридора, клокоча от возмущения.

После такой продуктивной беседы Лола полностью уверилась, что старуха приревновала ее к Каргопольскому. Наверняка от скуки до приезда Лолы именно с ней он беседовал об авангардном искусстве.

«Все это было бы смешно, когда бы не было так грустно!» – вздохнула Лола.

С некоторым трудом она спустилась на первый этаж и проковыляла к стойке регистрации. За стойкой скучал охранник, по совместительству исполняющий обязанности портье.

– Пу И, детка, побегай немножко! – проговорила Лола, спустив песика на ковер, и повернулась к дежурному: – Скажите, никак нельзя поменять мне комнату?

– А что такое? – забеспокоился охранник. – Вам тоже дует?

– Нет, мне не дует, но Нинель Аркадьевна… эта старуха с артритом… она так храпит по ночам!

– Да что вы? – Охранник перегнулся через стойку. – Но ведь она живет по другую сторону коридора, и у нас прекрасная звукоизоляция… неужели вам слышно?

– Представьте себе! – Лола пожала плечами. – Такое впечатление, что у нее в комнате целую ночь работает компрессор! Я уж просто не знаю, как это переносят ее соседи!

Тем временем Пу И забрался под диван.

Собственно, на что-то подобное Лола и рассчитывала. Она изобразила крайнее беспокойство и воскликнула:

– Пуишечка, детка, куда ты залез! Ты же там задохнешься!

Пу И издал из-под дивана радостный визг. Он понял, что хозяйка наконец-то решила с ним поиграть.

– Пожалуйста, выманите его оттуда! – Лола повернулась к дежурному, умоляюще сложив руки.

Тому вовсе не улыбалось лезть под диван, но желание клиента – закон, тем более желание такой привлекательной клиентки. Он вздохнул, выбрался из-за стойки и, встав на четвереньки перед диваном, попытался вытащить песика. Пу И окончательно убедился, что началась игра, и залился счастливым лаем.

Тем временем Лола, убедившись, что охраннику не до нее, зашла за стойку и раскрыла журнал регистрации. Прибывшего вчера вечером мужчину звали Окунев Сергей Степанович. Он приехал вечером после ужина, и, что странно, в журнале было отмечено, что поместили его в пустой четвертый номер. В то время как на самом деле он поселился в восьмом, который к тому времени уже был свободен, раз Арбузов перебазировался. Дует ему, видите ли! Две недели не дуло, а теперь задуло! Жук какой, из-за него неповинного человека угробили!

Пу И наконец выскочил из-под дивана и позволил охраннику взять себя на руки.

После бессонной ночи Леня прикорнул под утро, но сон его был нездоровым: снились индийские принцессы, едущие на слонах, подземные лабиринты, скрывающие вход в сокровищницы, полные драгоценных камней, и пантера Эсмеральда в ошейнике, усыпанном изумрудами. Пантера пила чай с блюдечка, ловко держа его в лапе, усы ее были выпачканы малиновым вареньем.

Само собой, после такого сна настроение было хуже некуда. Маркиз не любил проигрывать, а сегодня ведь придется звонить заказчику и признаваться, что потерпел полное фиаско. Арбузова убили, все связи оборвались, и самое главное – Леня так и не выяснил, откуда у старика перстень Макульского. То есть если судить по найденным в логове Эсмеральды бумагам, перстень этот старик добыл обманом, заплатил, чтобы его украли у дрессировщика. Так что смерть Казимира лежит на совести старика.

Заказчик был Лене несимпатичен с самого начала. Конечно, это не причина заваливать дело, так что теперь Маркиз чувствовал себя гаже некуда. Ужасно хотелось выяснить, что за птица этот старикан с пантерой. В свое время тот сослался на Рудика Штейнмана, но того не было в городе, а надо думать, и в стране, поскольку все телефоны молчали.

Леня наудачу набрал номер Рудика. Он почти не сомневался, что услышит приятный голос автоответчика, но вместо этого в трубке раздался заспанный голос Рудика:

– Маркиз, ты, что ли? Что это ты звонишь в такую рань?

– Рань? – переспросил Леня, взглянув на часы. – Какая же рань? Уже второй час!

– Правда, что ли? Да у меня после перелета все представления о времени сбились… – недовольно пробормотал Рудик и с трудом подавил зевок.

– А где ты пропадал? – поинтересовался Маркиз. – Я тебе звонил, а мне сообщали, что ты где-то далеко и без роуминга…

– Ой, это такая длинная история… – Рудик снова зевнул, – по телефону не расскажешь!

– Давай тогда пообедаем вместе, я угощаю, – предложил Маркиз, которому не терпелось задать Рудику несколько вопросов.

– Ты хочешь сказать – позавтракаем… – сонно протянул Рудик. – Ну давай… есть тоже хочется…

Они условились встретиться через сорок минут возле нового ресторана «Веселый Роджер», недавно открывшегося на Петроградской стороне.

«Веселый Роджер» представлял собой пиратскую бригантину, пришвартованную к набережной рядом с Петропавловской крепостью. Мастера, изготовившие корабль, поработали на славу: они тщательно выполнили деревянный корпус, который казался изъеденным древоточцами и поврежденным многими годами плаваний в южных морях, сшили черные паруса, потрепанные бесчисленными штормами, раздобыли старинные пушки, которыми ощетинились борта бригантины.