Текст книги "Застенок"

31. Последняя битва времен

В эту ночь он больше не смог заснуть.

Женщина сказала ему правду, он не сомневался в том. Роман сморщился, как от боли, вспомнив свое властное ледяное спокойствие, с каким он вцепился в ее гриву, выпытывая эту правду. Слишком хорошо он играл весь день свою роль – до отвращения хорошо.

Живой! Роман усмехнулся.

Посветлевшее небо отвлекло его от раздумий. Он подошел к окну и открыл створку. Внизу, в стороне виднелось укрытое серой предрассветной мглой парадное крыльцо. Двор расстилался как на ладони. Он сможет наблюдать за представлением. Если, конечно, брат Кирилл не решит устраивать конец света для своих «чад» в доме. Но насколько Роман разбирался в эстетике концов света, это мероприятие требовало простора и свежего воздуха.

Через час или около того он понял, что не ошибся. Едва над горизонтом протянулись первые лучи, из дома, как горох, посыпались Свидетели Креста, с заспанными физиономиями, растерянно оглядывающиеся. Они толпились перед крыльцом и молча ждали.

Скоро на улицу вышел пророк. Остановился на верхней ступеньке крыльца и поднял вверх левую руку.

В утренней тишине слова проповедника раздавались как грохот картошки, высыпаемой на деревянный пол, – звучно и одновременно глухо.

– Чада мои. Божественный путь тернист и труден. Сегодня мы подошли к его пределу. Вы все знаете – на нашей общине лежит благодать Божия. Здесь, – пророк простер руку, очертив полукруг, – все белое, как свет истины. Там, – он махнул вдаль, за ворота, – все черное от дыма и копоти греха. Там гульбище сатаны и порока. Не раз мы сталкивались со злобой и бешенством мира. Они никогда не простят нам того, что мы лучше их, что мы спасемся, а они погибнут. Они натравливают на нас милицию, пишут о нас гадости в газетах, смеются нам в лицо. Наши враги не оставят нас в покое, пока живы.

Паства сдержанно загомонила и зашевелилась.

– Но враги не узрят нашего поражения, мы победим, опередив их. Сегодня мы будем уже далеко, в земле обетованной, а их постигнет заслуженная кара. Этой ночью мне было видение. Синий ангел спустился с небес и возвестил о наступившем Сроке. Сегодня мы покинем эту грязную землю и, очистившись, возродимся к новой жизни под новым солнцем.

Сестра Мария, стоявшая на крыльце позади пророка, украдкой поглядывала вверх, на Романа. Она давно заметила его торчащую в окне голову и явственно волновалась по этому поводу. Скорей всего, подумал Роман, она не поставила в известность брата Кирилла о невыполненном ночном задании, и тот уверен, что гость полностью обезврежен. Но гость бездействовал лишь потому, что хотел досмотреть спектакль. Он был убежден, что в последнюю минуту сумеет остановить это движение к смерти, даже если он не «шахматный» бог, а всего лишь… А в самом деле – где его место в этой «игровой» иерархии? У него нет знака – кто должен вручить ему кожаный ремешок? И можно ли от него отказаться?

Роман отогнал мысли, мешавшие смотреть представление. А оно уже входило в кульминационную фазу. Два синих брата вынесли из дома столик и поставили у крыльца. Сестра Мария взгромоздила на него большую стеклянную емкость, наполненную зеленоватой жидкостью. В посудину поменьше она отлила часть зеленухи. Пророк тем временем продолжал:

– Мы должны поторопиться. Враг приближается. Бог призывает его сюда, на это место, где после нашего ухода разразится начало конца. Он уже близко. Через несколько часов Вечный жид будет стоять у этих ворот, изрыгая дым из смердящей глотки. И горе тому, кто не успеет убраться с его пути! Поспешим же, чада мои. Здесь, – пророк указал на емкости с жидкостью, – в этой чаше ваше вечное спасение…

Там же, в чаше, оно и осталось, большей частью невостребованное. Разве что потом было взято немного для лабораторного анализа.

Пророк умолк в замешательстве, забыв опустить простертую к спасению длань и глядя в сторону, поверх голов паствы.

Роман заметил идущую к толпе человеческую фигуру немного раньше, чем воодушевленный речью брат Кирилл. И прежде, чем началось столпотворение, успел хорошо ее рассмотреть. Человек шел не от ворот, а из глубины сада. Двигался он не спеша, как будто в задумчивости или просто очень устал, пройдя немалое расстояние. Голова была опущена, рассмотреть лицо мешала круглая широкополая черная шляпа. Самым диковинным в этой фигуре была одежда. Сначала Роман подумал, что человек завернут в простыню, а сверху еще накинуто одеяло. Но затем понял, что ошибся – простыня была чем-то вроде хитона, подпоясанного ремнем, а одеяло походило на древний плащ. Из-под хитона выглядывали голые лодыжки, а ноги обуты в странные сандалии.

Замешательство пророка передалось пастве. Они в ужасе смотрели на приближающуюся фигуру.

– Это он! – раздался испуганный вопль. – Он уже здесь! Вечный жид здесь!

Вопль прозвучал сигналом к всеобщей панике. Люди в страхе заметались по двору, бессмысленно крича и налетая друг на друга. Кто-то побежал прятаться в доме, кто-то рванулся к спасительной чаше и приник к ней, как к живительному источнику. Пророк стоял молча и неподвижно, даже не пытаясь прекратить эту кутерьму. Он смотрел на Вечного жида – тот шел прямо к нему. До крыльца пришельцу оставалось не больше двадцати метров, когда он снял шляпу и открыто взглянул на пророка. Роман едва не вывалился из окна, увидев его лицо. Несмотря на патлы, украшавшие голову пришельца, он узнал его.

– Вася?! – не сдержав изумления, он крикнул – негромко, но достаточно слышно, даже в этой шумихе.

Оба – и Вечный жид, и брат Кирилл – задрали головы на его вскрик. Пророк скроил гримасу злости пополам со страхом, и обернулся к сестре Марии. Вечный жид остановился, снова нахлобучил шляпу, затем, махнув рукой, быстро зашагал в сторону.

И ни тот, ни другой, ни третий поначалу не заметили, как с забора на территорию усадьбы посыпался, точно спелые яблоки с веток, спецназ в масках и с автоматами наперевес.

Первым среагировал брат Кирилл. Он схватил за руку свою помощницу и быстро увлек ее в дом. Больше Роман его не видел.

В течение четверти часа он наблюдал сверху зачистку местности и отлов перепуганных насмерть сектантов. Всех их, обыскав, уводили за забор. Никто и не думал сопротивляться. Нескольким решительным братьям в панике удалось добраться до чаши и отхлебнуть спасения. Теперь они лежали на земле вповалку. Кто-то был еще жив и тихо постанывал. Пустая склянка валялась на земле, но большая бутыль все еще стояла на столике.

– Прочешите дом. Главарь может быть вооружен, осторожнее там. Петров, «Скорую», быстро.

– Есть, товарищ полковник.

Роман, расположившись на подоконнике поудобнее, терпеливо ждал освобождения, поглядывая на улицу. Там уже ничего интересного не происходило. Основное действие переместилось в дом. Хлопали двери, раздавались истошные крики сектантов, вытаскиваемых из укрытий, громко топала казенная обувь. Обострившийся слух пленника улавливал малейшие шумы близящегося к завершению Армагеддона. Потом грохнула выломанная дверь, едва не слетев с петель, и в комнату ввалились два спецназовца. Роман мирно приветствовал их:

– Здравствуйте.

Он спрыгнул на пол и встал перед ними, разведя в стороны руки, демонстрируя абсолютную невоинственность.

– Ты тут главный, что ли? – спросил один из них.

– Боже упаси. Меня просто заперли. А у вас здорово получилось выломать эту чертову дверь.

– Заткнись и не делай лишних движений.

– Что вы, я жить хочу, – заверил их Роман.

Его обыскали, и один из спецназовцев повел его вниз. Другой продолжил вышибать двери. Вместе с выловленными в доме общинниками Романа запихнули в милицейский автобус. Операция «Разгром» прошла блестяще. Однако среди отловленных Роман не видел обоих главарей секты.

В компании понурых, молчаливых, тупо озирающихся сектантов его везли в город…

Бледный сентябрьский день выдался чересчур жарким. Агасфер-Вася, Армагеддон местного масштаба, новое пленение – слишком много гирь на одну черепушку. Сюрпризы конца света. Чтобы найти в этом спектакле хоть грамм логики, надо быть гением как минимум о двух головах.

После бессонной ночи Романа сморило под мерное покачивание автобуса.

32. Навязчивое гостеприимство

Если кто не знает, ментовка – это такое специальное место, куда свозят для разбирательства бессознательные тела, бомжей, психов, сектантов и прочий человеческий элемент, не поддающийся воспитательному воздействию общества.

На этот раз у Романа имелось преимущество – он не чувствовал за собой вины и был готов по первому требованию предъявить сработанную за пару минут легенду.

Несколько часов спустя он и предъявил ее в кабинете того самого полковника, которого видел во дворе усадьбы во время Армагеддона. С великолепной невозмутимостью и хладнокровием он поведал историю о том, как, проводя независимое журналистское расследование, он внедрился в секту под видом иностранного религиозного проповедника, собравшегося повысить свою квалификацию и поднабраться опыта у русского коллеги. О том, как поначалу его тепло приняли в общине, как он сдружился с братом Кириллом и сестрой Марией. Далее Роман в подробностях и в красках живописал все, что ему удалось узнать о сектантской жизни, ее обычаях и экзотических ритуалах. И все было, продолжал он печальную повесть, до того гладко и прекрасно, что преподобный Ромас Шлагг, он же журналист Роман Полоскин, уже не ждал никаких подвохов от судьбы и лидеров братства. Однако ночью, накануне внезапного Армагеддона, его заперли в его же комнате, хотели даже отравить, а девица Мария усердно склоняла его к тайному побегу, вероятно, для того, чтобы охранники, из числа тех же синих братьев, застрелили его, приняв в темноте за шпиона или грабителя. Была даже сделана попытка сексуального соблазнения, но он, конечно, отвергнул все домогательства. Ну а окончание этой исторической драмы полковнику известно, добавил Роман, закруглившись.

Тот, разумеется, не поверил ни единому слову, сказав, что за иностранца Романа мог принять только совершенный идиот, а насколько ему известно, Кирилл Скородумов, он же брат Кирилл, таковым не является. В ответ Роман на чистейшем немецком языке заверил его в том, что ему означенный брат Кирилл тоже не показался кретином, поэтому поначалу его немного удивляли и смущали доверие и гостеприимство, оказанные ему в секте. Ведь он был уверен, что ничего из этого не выйдет и надо будет искать другие варианты. Затем то же самое он повторил по-русски, но с ужасным тевтонским акцентом.

Полковник аргументом был сражен наповал, однако все же решил проверить. Роман любезно продиктовал ему номер телефона «Дирижабля». И конечно же, там подтвердили все до единого слова, заверив в благонадежности ведущего сотрудника журнала Полоскина. Иного от Регинки Роман и не ждал.

– Ну что ж, Роман Вячеславич, – огорченно сказал полковник, повесив трубку. – К сожалению, проверить вашу правдивость на очной ставке нет возможности.

– Вы их не взяли? – живо спросил Роман.

– Успели скрыться. – полковник развел руками. – Вероятно, где-то в доме есть потайной ход. Старая постройка, все может быть.

– Досадно.

– Еще бы. Мы их полгода вели. Ждали только удобного случая, чтобы с потрохами взять. – Он протяжно выдохнул, качая головой.

– Но как вам удалось узнать точное время Армагеддона?

– Время чего? – полковник наморщил лоб, соорудив на нем не меньше полудюжины параллельных дорожек.

– Массового суицида в честь конца света, – объяснил Роман. – Ведь, если не ошибаюсь, первоначально день был выбран другой, более поздний. Решение о переносе возникло, по всей вероятности, не далее как вчера и об этом знали только те двое. Как вам это удалось?

– У нас свои каналы, – уклончиво ответил полковник, – и мы не разглашаем наши источники. Между прочим, не следует расценивать этот разговор как интервью.

– А вы мне еще ничего не сказали, – ответно улыбнулся Роман.

Сладкий ужас накрыл его с головой. Он буравил полковника ласковым взглядом, продолжая улыбаться. Его собеседник и сам не понял, как это случилось, что он внезапно принялся откровенничать с молодчиком-журналистом, искренне желая ознакомить того со всеми служебными секретами. Само как-то получилось – легко, просто и даже приятно.

– Ну, мне скрывать от общественности нечего. Дело в том, что две недели назад мы получили письмо. Оттуда.

– Из секты?

– Из секты. Взгляните, – он достал из папки на столе конверт и протянул Роману.

– Конечно, анонимка? – спросил тот, вынимая бумагу из конверта.

– Да нет, имеется подпись, как ни странно. Но мы уже проверили – в общине не было человека с таким именем. Все это очень любопытно.

– Погодите-ка, – сказал Роман, глядя в листок. – Здесь написано, что… «брат Кирилл собирается отправить всех нас в солнечную систему Сириуса посредством умертвления ядом на рассвете девятого сентября…» Все правильно. Но только…

Он поднял вопрошающий взгляд на следователя.

– Только сегодня седьмое сентября.

Полковник ответил ему взором, полным бессмысленности и непонимания. Нижняя губа медленно отъехала со своего места. Он вырвал бумагу из рук Романа и недоверчиво уткнулся в нее.

– Седьмое… девятое… Почему девятое? – он еще раз удивленно посмотрел на Романа, вероятно, желая получить от него признание в розыгрыше. – Не понимаю. Я был уверен, что седьмого, сегодня. Как же это?…

Он достал из кармана платок и промокнул лоб.

– Хорошо то, что хорошо кончается, – философски заметил Роман. – Вы блестяще провели операцию. В конце концов, ваш нюх вас не подвел, а это главное.

– Вы так считаете? – с надеждой спросил полковник.

– Но ведь результат налицо? Лично я, будь я вашим начальством, представил бы вас к награде. Вы настоящий Шерлок Холмс по части интуиции! – Роман льстил без меры, в корыстных, разумеется, целях – дабы собеседник не уходил в сторону от темы, терзаясь сомнениями.

– Что есть, то есть, – взбодрился немного полковник. – Но посмотрите на подпись. Вам это имя не знакомо?

Роман взял бумагу.

– Вряд ли, конечно, я пробыл там совсем немного. Но посмотрим…

Он посмотрел. Долго смотрел, превратившись в каменное изваяние. Теперь пришла его очередь бессмысленно таращиться, пытаясь совладать с чувствами и мыслями. Бумага была подписана именем члена общины Свидетелей Креста Романа Полонского.

– Тезка, а? – сказал ничего не подозревающий полковник.

– Я никогда не слышал о человеке с таким именем. – Голос его не подвел, и ни один мускул на лице не выдал волнения, но листок в руках дрожал. Роман поспешно положил его на стол.

– Ну, это же не настоящее имя, – отозвался полковник.

– Вот как? – Роману почти удалось сохранить бесстрастность в тоне.

– Да. Графологи уже сличили почерк в письме и изъятых при обыске бумагах. Угадайте, чей он.

– Чей же?

– Бывшего пророка.

– Как… вы хотите сказать, письмо написал брат Кирилл… как его… Самохвалов? – Роман был потрясен.

– Скородумов.

– Да зачем ему это?!

Полковник развел руками.

– Сие мне неизвестно. Я опираюсь только на факты. Вероятно, он на всякий случай хотел дезинформировать нас, написав про девятое, чтобы седьмого ему не о чем было волноваться.

Роман медленно тер лоб, соображая.

– Нет, тут что-то другое. Она ведь сказала мне… что это из-за меня он…

– Что из-за вас? Кто – она?

– Не обращайте внимания, – опомнился Роман. – Постойте, – он вдруг четко увидел перед собой обрамленное дурацким длинноволосым париком лицо Васи-Агасфера. – А как же Вечный жид?

– Вечный жид? А что с ним?

– Куда он делся? Вы его взяли?

– Ну… взяли бы, если б могли. И припаяли бы статью за разжигание национальной и религиозной розни. К сожалению, это невозможно.

– Почему? И потом, он ничего не разжигал. Я могу поручиться.

– Как это вы можете поручиться? – удивился полковник. – Вы же не персонаж из сектантских бредней. С Вечным жидом теперь покончено. А его пророк объявлен в розыск.

– Да я же не об этом, – волновался Роман. – Я о настоящем Вечном жиде, который был там, в усадьбе. Перед тем как началась вся эта неразбериха.

Полковник сокрушенно смотрел на Романа.

– Вам они тоже успели мозги заморочить, – грустно сказал он. – Не было никакого Вечного жида. Он не существует. И никакой неразберихи тоже не было, мы действовали по плану, прошу это учесть, если вы собираетесь писать об этом. Сами же назвали это «блестящей операцией».

– Значит, вы его не взяли, – заключил Роман. – Ладно, я сам поговорю с ним.

– Как угодно, – полковник в замешательстве снова пожал плечами. – Но не советую увлекаться. Народ и так с ума сходит от диких слухов. Если еще пресса начнет пропагандировать Вечного жида, – он неодобрительно покрутил головой, – за порядок в городе трудно будет поручиться. И новый пророк сразу отыщется. Свято место, знаете ли…

– У меня к нему личное дело, – пояснил Роман. – Хочу спросить, за каким чертом его туда понесло.

– Так это не у Вечного жида надо спрашивать, а у сгинувшего пророка, – сказал полковник, – когда мы его найдем

– Возможно. Но не думаю. Уж очень растерянный вид у него был в тот момент. Как у маленьких детей, когда они обкакаются.

– Странно, если учесть, что он сам же и призывал Вечного жида на головы сограждан. Хорошая приманка была для желающих расстаться со своими деньгами и имуществом.

– Ах да, кстати. Он действовал по шаблону?

– Ничего нового они еще не изобрели, – кивнул полковник. – Вымогательство, мошенничество, финансовые махинации. Он прихватил с собой круглую сумму. Некоторые его жертвы остались без квартир.

– Я так и думал. Пожалуй, я пойду. Хочется, наконец, оказаться у себя дома после всей этой неразбе… в общем после конца света, – Роман хмыкнул. – Хоть поэму слагай. О выживших и спасшихся в Армагеддоне.

Полковник охотно выписал ему пропуск.

– Всего хорошего. Заходите к нам как-нибудь. Для прессы я всегда найду пару минут.

– Непременно, – пообещал Роман.

Покинув гостеприимную ментовку, он направил стопы домой. Но не к себе домой. Допрашивать Вечного жида следовало не отходя от кассы.

33. Третий глаз

По дороге Роман позвонил в «Затейник». Было около шести часов вечера. Меньше полусуток назад отгремел Армагеддон, но разведчик еще не сложил оружия. От секретарши он узнал, что Вася в редакции не появлялся, так как два дня назад отпросился у шефа в отпуск. При этом, добавила она, был не в себе и вел себя очень странно. «Ага!» – подумал Роман и спросил домашний адрес Васи. Смысл этого «Ага» был темен и неясен, но Роман чуял, что странное поведение – неспроста, а что-нибудь значит и как-нибудь связано с явлением Вечного жида народу. Следовательно, Василия надо брать.

Он долго жал на кнопку дверного звонка. Отвратительная трель в квартире, отлично слышная на лестничной площадке, могла бы поднять на ноги мертвого. Но никто не открывал, и Роман разочарованно отпустил кнопку. И тут же, из чистого упрямства, снова надавил на белый плевок пластмассы. «Дома он. Негде ему больше быть», – решил он. Хотя Вася, напротив, мог быть где угодно.

Но он был дома. Внутри наконец зашуршало и заскребло, громыхнул замок, и дверь распахнулась. Перед гостем предстал Вася собственной персоной, расхристанный, взлохмаченный, пошатывающийся.

«Пьян. Вдребезги», – с ходу определил Роман.

– А-а! Наше вам с кисточкой, Роман ибн… как там тебя? – с самого порога Вася взял юродствующий тон.

Роман не успел ничего сказать в ответ, как Вася, качнувшись сильнее, схватил его за пуговицу на куртке и хрипло осведомился:

– В Господа Бога веруешь?

Роман не сморгнув глазом ответил:

– Верую в свободу, окончательную, абсолютную и непостижимую разумом.

– Аминь, – сказал Вася, дыхнув на него невыразимой летучей смесью крепких градусов. – Прох-ходи.

Он шире растворил дверь, отодвинулся в сторону. Роман вошел и принялся стаскивать ботинки.

– Лишнее, – мотнув головой, прохрипел Вася и показал рукой вперед по коридору.

Роман двинулся вглубь квартиры, направляемый Васей.

– Не сюда… дальше… Направо… Приплыли.

Они оказались в полутемной комнате со спартанской обстановкой и множеством книг, сложенных в штабеля на полу. На столе у занавешенного окна стояли и лежали бутылки. Одна из них была еще полной.

– Приземляйся. Моя комната. У тетки живу. Ее сейчас нет.

Роман сел на табурет у стола. Вася – напротив.

– Ну чего скажешь? – спросил Вася, наливая из бутылки в единственный стакан. Затем протянул его гостю. Роман выпил и закашлялся, схватившись за горло.

– Что это? – просипел он, отдышавшись. Внутренности обожгло будто нашатырным спиртом.

– Ерш, – кратко пояснил Вася. – Собственного сочинения. Хорошо за душу берет.

– Как багром дюралевым, – сказал Роман, глубоко и часто дыша открытым ртом.

– Еще?

– Нет, – быстро отказался гость. – Я уже тронут за душу.

– Завидую. У меня с одного раза уже не получается, – взгляд у Васи был точно таким же занавешенным, как окно в комнате. – Уходит пора юности, – грустно добавил он.

– Вась, а для чего тебе за душу браться понадобилось? – Роман хитростью приступил к допросу.

– Пробую.

– Чего?

– Чем его можно убрать.

– Кого? Куда убрать?

– Чего, а не кого. И не куда, а откуда. Бельмо это черное с глаз. Ничего не помогает.

Роман внимательней посмотрел в Васины глаза.

– Да нет у тебя никакого бельма. Они же белые, а не черные.

– У меня черное, – упрямо сказал Вася, налил в стакан и одним махом влил в себя ершистое зелье. Не поморщился и глазом не моргнул.

– А откуда оно взялось? – спросил Роман.

– Оттуда, – Вася неопределенно кивнул.

– Ты из-за этого отпуск взял?

Вася не ответил, задумавшись, а затем негромко затянул тоскливую, тягучую песню.

 
Летя-ат в небе си-инем
Коро-овьи лепе-ошки.
Несу-ут те лепе-ошки
В портфе-елях бума-ажки.
 

– Вась, а Вась. А я тебя сегодня видел. – От ерша в мозгах немного замутилось, и цель визита как-то сама собой потеряла важность.

Вася прервал вокал и сосредоточил мутный взгляд на госте. Потом приложил палец к губам и произнес:

– Тсс. Слушай чего скажу, – он наклонился вперед и поманил Романа рукой. Тот тоже нагнулся. – Вот закрою глаза, – Вася показал, как он это делает, – и нет его, пропадает.

– Кого нет?

– Пятна этого. Вообще ничего нет.

– Странно, – удивился Роман. – Совсем ничего?

– Черная пустота. А в ней точки какие-то светлые. И знаешь, что тогда кажется?

– Что?

– Что это отражение звезд в глубоком колодце. И это все, что у меня есть. Вся жизнь. Черная пустота. А над нею звезды, далеко-далеко.

– Все и ничего?

– Йес, – кивнул Вася, уронив голову на грудь.

– А зачем на Свидетелей страху нагнал?

– Каких свидетелей?… А-а, этих… – Вася подумал. – Закон земной жизни – он для всех один. Страх и ужас. Я понял.

– А я еще нет.

– Поймешь, когда к стенке припрут.

– А тебя, Вась, приперли? Приперли, да? – допытывался Роман.

– Я из него душу вытрясал, а у самого от жути зубы клацали и пятки чесались, – непонятно ответил Вася.

– Из кого вытрясал?

– Из того самого, которого они ждали… А когда открываю глаза – опять пятно, что ты будешь делать! И все в нем, в пятне этом, растворяется. Тоже нет ничего вокруг.

– А я есть?

– И тебя нет. Только я и мое сокрушенное сознание. А в нем тоже – это черное пятно. Оно везде.

– Со страху?

– Не. От другого. Оно не страшное. У него есть Голос.

– Что оно тебе говорит?

– Не знаю. Оно не словами говорит. Просто зовет. Втягивает в себя. Вот так: уууууууу. Как пылесос.

Вася налил еще полстакана, в два глотка выпил и протер рукавом глаза.

– Не. Не убирается. Так и торчит на горизонте.

– А это оно тебе сказало, когда конец света будет на загородной вилле?

– Не оно, – поправил его Вася. – Он сказал.

– Кто?

– Вечный жид.

Роман вытаращил глаза.

– Э?… А сколько их тут всего?

– Один был. Я его на улице поймал за шиворот. Домой притащил, вытряс всю душу, он и выложил, к какому сроку ему велено явиться. Откуда, думаешь, я эти тряпки достал?

– Откуда?

– С него снял. Парик, правда, у тетки стащил. Я туда с собой еще знакомого журналюгу притянул, чтоб репортаж сделал об Армагеддоне в городе N. Он там в кустах прятался.

– А где он сейчас?

– А у них сегодня этот… как его… брифинг. Там, наверное, ошивается, со своей газетной братией.

– Да я не про журналиста. Я про Вечного жида. Где он?

– А черт его знает, – Вася безучастно пожал плечами. – Сбег. Я его тут, в комнате запер, когда уходил. Швабру в дверную ручку затолкал и велел тетке присматривать. Прихожу – исчез. Что характерно – вместе со шваброй. Тетка Пелагея божилась, что ни сном, ни духом не причастна. Да я думаю, она же его и выпустила. Уж больно рожа у нее перекошенная стала, когда я его приволок. А знаешь, что самое странное? – Вася снова подался вперед, поманив Романа пальцем.

– Что?

– Он на морду – вылитый я. Ну как две капли. Только волосатый.

– Действительно странно, – поразился Роман. – А у тебя в детстве близнецов не было?

– В детстве не было. А сейчас вдруг есть.

– Ну а пятки-то отчего чесались?

– А шут их разберет. Жутко стало. Колбасить меня начало. Наизнанку выворачивало. Кости, потроха, мозги наружу выползали. Я так думаю, это они решили сперва на мне проверить. Сволочи. – Вася поугрюмел пуще прежнего.

– Кто они? Что проверить?

Вася задумался. Потом вдруг выбросил в сторону кулак и впечатал его в полосатые обои. Роман от неожиданности подскочил на табуретке и задел рукой бутылку. Вася быстрым движением подхватил драгоценную емкость и переставил на свой край стола.

– Нализался уже. И когда успел? – неодобрительно бросил он в адрес Романа. Сам Вася крепко сидел на стуле и вид имел, как ни странно, осмысленный, даже как будто протрезвленный.

– А зачем руками машешь? – обиделся Роман.

– Ладно. Слушай. – Вася сильно мотнул головой и поморщился. – Лаборатория тут одна есть. Психфак ее формально крышует. Но на самом деле там давно уже обосновались… другие, в общем. «Лаборатория проблем управления» называется. Я там диплом писать намылился. Лаборантом пристроился, на подхвате. Там уже год идут опыты.

– Какие опыты?

– Подробности ни к чему… Знаешь, что такое наведенный психоз?

Роман хмыкнул – кто ж этого не знает.

– Это, – продолжал Вася, – эффективное средство управления. Толпой и отдельным индивидом. В основе психоза – что? Много чего, но главное – страх. В лаборатории аккумулировали на особых носителях чистый страх.

Вася помолчал, потом сказал:

– Я когда понял, в какое дерьмо вляпался, хотел уйти. Да не ушел. Интересно было… Страх – такое дело… он в хромосомах на ДНК прочно записывается. Причем сразу. Гены повредить может. Тогда у потомства будут какие-нибудь патологии… Я только не знал сначала, у кого брались эти хромосомы. Потом догадался. По фразе одной. Ты про маньяка слышал?

Роман напрягся.

– Слышал.

– От тех баб и брали. Зарезанных.

У Романа по спине побежали мурашки. Неужели его маньяк имеет и других работодателей?

– Это были хорошо разыгранные спектакли, – продолжал совершенно протрезвевший Вася. – Наверно. Для одного зрителя. Чтобы он, в смысле она хорошенько испугалась. Посмотрела в глаза смерти… Информацию с ДНК можно считать, она генерирует этот… биоволновой спектр… еще несколько часов после смерти. А потом лазером записать на носитель.

Вася умолк и долго, туманно глядел на оконные шторки.

– А что дальше? – пришибленно спросил Роман.

– Дальше? – Вася отвлекся от шторок. – Дальше будет бесперебойный генератор страха. Перпетуум хоррор. Этим страхом можно будет заряжать кого хочешь. Ценный коммерческий товар, такой приборчик. Для тихого устранения врагов и конкурентов. Прямиком в психушку. Наверно, таким же способом можно будет заряжать и абсолютным счастьем. Тогда это будет абсолютный наркотик. Тоже с психушкой в конце.

– Почему?

– Кто ж захочет вылезать из абсолютного счастья? А если не вылезать, регулярно и надолго, оно разжижает мозги…

Роман жевал губу, колеблясь: выложить ли теперь свою тайну или не стоит? Его не покидало ощущение, что все рассказанное Васей неким образом связано с его собственными похождениями.

Решился на компромисс.

– Вась, а ты случайно в этой лаборатории ни у кого не видел такое изображение?… – Он описал «шахматный» знак.

Вася с полминуты вспоминал. После чего уверенно ответил:

– Видел. У Казимира.

Роман обмяк на своей табуретке. Да, это все объясняет.

Хотя… ничего это не объясняет!

Но имя все-таки знакомое. И вряд ли случайное совпадение. Слишком редкое имя.

– Кто этот Казимир? – спросил он.

– Чирий на заднице, – ответил Вася и пояснил: – Шеф лаборатории. Почетный член Оксфордского психиатрического общества, консультирует импортных профессоров то ли двух, то ли трех клиник в Европах.

– Это такой длинный, тощий, лысый, неуклюжий?

Вася с интересом посмотрел на Романа.

– Ну да. Маленький, толстый колобок с вихрами и пошлыми манерами римского патриция. Ты, что ли, знаешь его?

Роман сник.

– Да нет, это я так. Просто.

Минуту оба молчали.

– Уеду я, – сказал вдруг Вася. Фраза прозвучала чересчур меланхолично.

– Куда?

– Домой. К своим, в деревню. Чего я тут торчу – сам не знаю. Как дерьмо в проруби.

– А как же твоя психология?

– К едреням. Пахать буду. Фермером стану. Воцерковлюсь. Жена давно говорит. Буду ходить к попу на исповедь и читать «Отче наш».

– Ну, тебе видней.

– Да не мне, – сморщился Вася. – Пятну этому. Оно на воронку похоже. Затягивает как в водоворот.

– Утонешь?

– Не, тут самая суть знаешь в чем? Думается мне все время, что будто обещано мне там чего-то, на той стороне воронки, где звезды, будто найду там что-то такое… важное. А если не пойду – останусь на бобах, пропаду ни за что. Так и буду – дураком никчемушным. Коровьей лепешкой с дипломом психа.

– Вась, а знаешь, кто это был? – Роман сделал значительное и загадочное лицо.

– Где?

– Ну тут, у тебя.

– Кто?

– Твой собственный труп, – торжественно объявил Роман.

Вася внимательно и недоверчиво посмотрел на него, склонив голову набок и прищурив один глаз.

– Повтори, – попросил он затем.

– Это был твой труп, – радостно повторил Роман. – С чем тебя и поздравляю.

– А откуда он взялся?

– А из твоей лаборатории. Ты же сам сказал – они решили сперва на тебе проверить. Ты у них тоже был подопытной крыской. Они из тебя тоже тайком вытаскивали страх. И он материализовался. Только не пойму, почему он под Вечного жида замаскировался? Это что – фобия у тебя такая, про Вечного жида?

– Не лезь в мои фобии, – коротко посоветовал Вася. И уже другим тоном добавил: – Жаль.

– Что жаль?

– Что он сбег.

– А что бы ты с ним сделал?

– Что с трупами делают? В гроб и в землю. А теперь когда он еще мне попадется.

– Не грусти, – ободрил его Роман. – Скажи спасибо, что живой остался. Теперь тебе одна дорога – во Внутреннюю Монголию. Тайная доктрина, блин!

– Тогда на посошок, – Вася потянулся к бутылке, где оставалось еще немного ерша.

– А давай! – согласился Роман.