Текст книги "Пари"

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

* * *

Вершинина прошла к себе в спальню и, сев за стол, попыталась нацарапать хоть несколько строчек, но мысли разлетались, словно вспугнутые птицы. Она встала, скинула халат и подошла к большому, в полный рост зеркалу, вделанному в шкаф.

На нее смотрела крупная, высокая женщина с красивой, пышной грудью. Безупречная осанка, покатые плечи, тяжелые пухловатые руки, полные бедра… Но линии тела плавные, и талия вполне обозначена, ноги стройные… Тонкие, «породистые» лодыжки, в общем, сложена неплохо, пропорции соблюдены. Этакая знойная женщина бальзаковского возраста…

Вершинина вплотную подошла к зеркалу и принялась разглядывать свое лицо, обрамленное русыми, волнистыми волосами, которые едва закрывали ее аккуратные, правильной формы уши.

Полноватое, овальное, приятное лицо… От него, как, впрочем, и от всей фигуры Валентины Андреевны, веяло спокойствием и сдержанной силой. Взгляд, может быть, немного более пристальный, чем нужно, но умный, проницательный.

Правда иногда он как бы утрачивал свою пронзительную силу, прячась за поволокой мнимого равнодушия и апатии. Но это был всего лишь определенный психологический прием, позволяющий Валандре, прикинувшись безучастной, без помех наблюдать за собеседником или предаваться глубоким раздумьям.

Упрямая складка между бровями, едва обозначившиеся «гусиные лапки» у глаз…

«Нет, – подумала Валентина Андреевна, – лучше так тщательно себя не рассматривать. Как это обидно и несправедливо, что твоя кожа, становясь с каждым днем все менее упругой, совершенно не считается с твоей душевной молодостью!

Еще один повод вспомнить моего любимого де Ларошфуко, сказавшего: «Ни на смерть, ни на солнце нельзя смотреть в упор.» Я бы еще добавила к этому, что и на свое лицо не рекомендуется смотреть женщине, которой перевалило за тридцать пять… Фу, Валя, уж не чересчур ли ты самокритично сегодня настроена?» – поморщившись, спросила себя Вершинина в итоге.

Не смотря на некоторую неловкость и разочарование, она не отошла от зеркала и продолжила дальше рассматривать себя, точно хотела взять реванш за полноту и морщинки.

«Так, поглядим еще…» – она придвинула свое лицо так близко к зеркалу, что стекло запотело от ее дыхания.

Нос немного крупноват, но вполне приемлемой формы, нос, свидетельствующий о волевой натуре… Красиво очерченные губы, не большие, но и не узкие, как ниточка. Гладкие, упругие щеки, округлый подбородок с небольшой ямочкой, придающей лицу задорно-лукавое выражение.

«Ну, в общем, потянет…» – удовлетворенно подытожила Валандра, бросая последний взгляд на свое, как теперь ей казалось, роскошное отражение. Она откинула покрывало с кровати и готова была уже погрузиться в приятную прохладу белых простыней, как сумеречная тишина ее жилища была нарушена требовательным пиликаньем телефона.

– Алло.

– Валентина Андреевна, я нашел Голубеву, – Антонов был явно доволен собой.

– Ты откуда, Саша?

– Я здесь, в «Виноградине», она только подошла, пьет коктейль в баре. Что мне делать?

– Саша, мне нужно с ней поговорить. Пусть она придет завтра к девяти в контору, уговори ее: пообещай ей денег, припугни, обольсти, делай что хочешь, но чтобы завтра она была у меня, ты меня понял? Нет, погоди, лучше я подъеду прямо сейчас. Где находиться это кафе?

– На Ленинградской, напротив банка.

– Угости ее пока чем-нибудь, не спускай с нее глаз, я скоро буду.

Заказав по телефону такси, она в темпе стала собираться.

* * *

Отблески дюралайтовых огней, из которых было составлено название кафе, оранжево-изумрудной каруселью пробегали по ледяному глянцу, покрывавшему тротуар. Не смотря на эту скачущую иллюминацию, две покрытые грязной снежной коростой «девятки», притулившиеся неподалеку от «Виноградины», имели унылый и заброшенный вид.

Расплатившись с таксистом, Вершинина направилась к кафе. Сильный, уже пахнущий весной ветер, путался в полах ее пальто, рвал с фонарного столба бумажную бахрому объявлений, кружил мелкую серебристую пыль.

Толкнув дверь, Вершинина словно очутилась в другом мире, согретом сигаретным дымом, теплом человеческих тел, винными парами, жаром полупьяных голосов.

Вытянутый зал, вдоль стен которого располагались столики, оставлял посредине лишь узкий проход, где с трудом могли разойтись два человека. В глубине тускло освещенного зала находилась стойка, над которой был закреплен телевизор, излучавший разноцветно-кричащую ауру клипа Тони Брэкстон.

По стенам, над каждым столиком были развешаны шарообразные бра. Гардероба при кафе не было, шубы, пальто и куртки посетители разместили на нескольких стойках-вешалах выставленных прямо посреди зала. Большинство столиков было занято.

Антонов сидел спиной к Вершининой, за первым от входа столиком, перед ним стояла кружка с пивом и маленькая тарелочка с брюшками семги. Он пристально смотрел вперед, видимо, дословно поняв приказ начальницы.

– Неплохо ты тут устроился, – снимая пальто, сказала она.

– Я вам помогу, – галантно предложил Антонов, выходя из-за стола.

Он пристроил вершининское пальто на вешалку и вернулся за столик.

– Она здесь? – спросила Валентина Андреевна.

– Вон, у стойки.

Вершинина взглянула в указанном направлении. На высоких табуретах там сидели две оживленно болтающие парочки и – в гордом одиночестве – яркая крашенная блондинка.

Вершининой был виден только ее профиль, который, впрочем не отличался особым изяществом. Темного цвета костюм с мини-юбкой красиво облегал ее стройную фигурку. «Эффектная барышня», – отметила про себя Вершинина.

– Так ты к ней не подходил? – поинтересовалась она у Антонова.

– Нет, решил понаблюдать, – ответил он.

– А если бы ее сняли, пока ты за ней наблюдаешь, что бы стал делать? – покритиковала его Валентина Андреевна, – нужно было давно пригласить ее к столику.

Антонов нахмурился, поняв свою ошибку.

– Ладно, не переживай, – подбодрила его начальница, – это и сейчас сделать не поздно. И, заодно, закажи-ка мне пиво.

Пока Антонов ходил к стойке – «снимать» Анжелу, в голове Вершининой вдруг всплыли строчки из «Незнакомки» Блока:

 
И медленно, пройдя меж пьяными,
Всегда без спутников, одна,
Дыша духами и туманами,
Она садиться у окна.
И веют древними поверьями
Ее упругие шелка,
И шляпа с траурными перьями,
И в кольцах узкая рука.
 

Эти строфы развеселили ее как раз благодаря своей возвышенной романтике: контраст между героиней Блока, противопоставленной поэтом окружающей ее пошлости, и Анжелой – чувствующей себя как рыба в воде среди этой самой пошлости – был настолько разительным, что явился источником парадокса, рассмешившего Валандру.

Эти мысли не мешали ей наблюдать, как «работает» Антонов. Он подошел к стойке и сказал что-то бармену, потом повернулся в сторону Анжелы. Улыбаясь, они перекинулись несколькими фразами, после чего Анжела громко рассмеялась и кивнула головой.

Когда они подошли к столу, Саша поставил перед Вершининой кружку пива, на противоположный край стола – фужер с коктейлем для Анжелы.

– Познакомься, это Валентина Андреевна.

– Анжела, – она кивнула и села за стол.

Антонов опустился рядом.

– Кури, если хочешь, – Вершинина вынула сигарету и подвинула пачку Анжеле.

Теперь она могла рассмотреть ее лицо.

Небольшой рот, ярко накрашенные губы, ровные белые зубы. Волосы, крупными прядями спадающие на плечи, открывали высокий гладкий лоб. Светло-карие глаза без смущения смотрели на Вершинину.

– Остров Лесбос? – Анжела подняла тонкие с изломом брови.

– Не угадала, – Вершинина сделала несколько глотков из кружки и поставила ее на стол.

Пиво было на удивление качественным: в меру охлажденное, с горчинкой, оно искрилось мелкими пузырьками поднимающегося воздуха.

– А-а, поняла, – Анжела рукой обвела всех сидящих за столом, – вы хотите заняться любовью втроем. Это будет стоить дороже.

– Опять не угадала, – Вершинина закурила и улыбнулась.

Анжела, потягивающая коктейль через соломинку, наморщила лоб.

– Это становится интересным! Может быть, вы вуайеристка?

«Все любят разгадывать других, но никто не любит быть разгаданным», – Валентина Андреевна снова вспомнила де Ларошфуко.

– Откуда ты знаешь такие слова? – полюбопытствовала она, с удовольствием потягивая из кружки прохладную янтарную жидкость.

– А что, не плохо звучит – ву-ай-е-рист – недавно смотрела фильм с таким названием.

Антонов внимательно следил за разговором своей начальницы и Анжелы, кося глазами за вырез анжелиного пиджака, оттопырившийся лацкан которого открывал ее соблазнительную грудь.

– Давай не будем играть в угадайку, мне нужно всего лишь поговорить с тобой, – сказала Вершинина.

– Интересно о чем? – беззаботно спросили Анжела.

– О Диме Федорове.

Беззаботность как ветром сдуло с лица Голубевой, она нахмурилась.

– А почему я должна с вами о нем разговаривать, кто вы такая, вообще?

– Потому, что его убили, а я ищу убийцу, – жестко ответила Валандра.

– Вы что, из милиции? – Анжела кинула на Вершинину злобный взгляд.

– Когда-то там работала. А ты что, предпочитаешь общаться с милицией? Это можно устроить. Только там тебя коктейлями угощать не будут.

– Мне нечего бояться, – она залпом опустошила свой фужер.

– Тем более, не вижу причины отказываться от разговора.

– Мне нужно работать, – с вызовом произнесла Голубева.

– Сколько? – спросила Вершинина.

– Что, сколько? – не поняла Анжела.

– Сколько ты зарабатываешь за ночь?

– По-разному, – неопределенно произнесла Анжела.

– Шурик, дай ей двести рублей, – обратились Валентина Андреевна к Антонову и, дождавшись, когда он достанет деньги, снова посмотрела на Анжелу, – думаю, этого достаточно, тем более, что мы будем только разговаривать. И закажи Анжеле еще один коктейль, а нам – по пиву.

– Ладно, – смирилась Анжела, – что вы хотите знать?

– Кто тебя нанял?

– О чем вы говорите?

– Не прикидывайся, девушка, ты же не любила Федорова, а денег с него не брала, значит тебе кто-то платил. Я хочу знать – кто?

Голубева опустила голову и задумчиво помешивала соломинкой коктейль, принесенный Антоновым. Руки ее заметно дрожали.

– Он меня прибьет, или изуродует.

– Не думаю, что он долго будет гулять на свободе, а несколько дней ты можешь провести у нас в конторе, там тебя никто не тронет, – успокоила ее Вершинина, – ну, так кто это?

– Толян Кривой, наш сутенер, – вполголоса произнесла она.

– Кривой – это его фамилия?

– Не знаю, наверное кличка. У него один глаз стеклянный, потерял когда-то в драке, и он голову так наклоняет набок, как будто высверливает тебя своим глазом.

– Как это произошло? – Валандра говорила с Голубевой спокойно, как бы отрешенно.

– Он подошел ко мне, кажется, в четверг, на прошлой неделе, да, точно в четверг, сказал, что есть работа не пыльная, нужно, мол, одного лоха скомпрометировать. Ну, сделать фотки, как он со мной трахается, не знаю уж, для жены или еще для кого, Толян мне не объяснил. Ну, я согласилась, платили не плохо. Мне нужно было только суметь шторы раздвинуть, чтобы фотограф через окно мог нас заснять – Федоров на первом этаже живет. Жил… – поправилась Анжела.

– И что дальше?

– На следующий день Кривой показал мне Федорова, он здесь ужинал, вон за тем столиком, – Голубева махнула рукой в сторону противоположной стены, – я его и раньше здесь замечала, Ну, я с ним познакомилась, фа-фа, ля-ля, с мужиками я умею обращаться, наплела ему, что люблю, что со своим ремеслом завязываю, он слюни-то и распустил, в общем уже в субботу я устроила все для фотографа.

– Ты его знаешь? – спросила Вершинина.

– Кого, фотографа? Нет, Кривой мне объяснил, как шторы раздвинуть и все, может сам и снимал, – с презрением бросила она, – ночью же из комнаты, где горит свет, на улице ничего не видно.

– После этого ты Федорова видела?

– Я два дня здесь не появлялась, а во вторник пришла, работать-то нужно. Кривой сразу меня отозвал, говорит, дело есть, нужно, чтобы я ключи от Диминой квартиры потихоньку выкинула. Я говорю, ты че, меня подставить хочешь, он же сразу догадается. А он сказал, что подставят соседа, и мне нечего беспокоится, куда мне было деваться?

Когда Дима пришел, стал спрашивать, куда я пропала, наверное, про фотки еще не знал. Ну, я наплела, что, мол, мама болеет, то, да се, он снова поверил. Ночью, когда он спал, я ключи у него вынула и в форточку бросила, через два часа мне их также через форточку вернули.

– Кто это был, Кривой? – Вершинина допила пиво и достала очередную сигарету.

– Темно было. Может быть, он, а может, еще кто-нибудь, – Голубева тоже закурила, сигарета дрожала в ее длинных пальцах, – я не разобрала, и потом, меня колотило всю, как в лихорадке.

– Так ты говоришь, это было во вторник?

– Да.

– Утром в среду вы расстались?

– Дима пошел на тренировку, а я домой – отсыпаться.

– После этого ты еще видела Федорова?

– Нет. Я сюда не приходила, боялась его встретить, а на следующий день, в четверг, ко мне пришел Толян, сказал, что Федорова убил сосед, и что мне лучше помалкивать на счет ключей.

– Ты ничего не забыла?

– Кажется, нет, – Анжела свела брови на переносице.

– Кто-то входил в квартиру Федорова в среду вечером, когда он был на тренировке, – Вершинина пристально смотрела на Голубеву.

– Это не я, – испуганно пролепетала она, – вы мне не верите?

– Вошедший знал пароль.

– Ой, ну, конечно, всегда, когда Федоров входил в квартиру, звонил телефон, и Дима произносил в трубку только одно слово – «корт». Кривой предупредил меня об этом, и в среду, когда шла домой, я ему позвонила и назвала это слово, – Анжела замолчала, а потом добавила жалобным голосом: – Теперь я вам все рассказала, меня что, посадят?

– Об этом пока рано говорить, – ответила Вершинина, – где сейчас Кривой?

– Он сегодня не появлялся, – она обернулась и посмотрела в зал, – иначе не дал бы нам с вами поговорить.

– Где он живет?

– Он снимает дом недалеко отсюда, Кисина, сто двадцать один.

– Телефон есть?

– Нет.

– Куда же вы ему звонили?

– Сюда, в «Виноградину».

Со вздохом закинув ногу на ногу, Вершинина оперлась о спинку стула. «Что бы сказал на все это мой любимый Ларошфуко?» – подумала она. У Валентины Андреевны был свой маленький пунктик, грозивший, впрочем перерасти в манию, – зачитываясь французскими моралистами, она под каждую жизненную ситуацию пыталась подвести один из афоризмов, которые знала наизусть.

Это тренировало память, стимулировало мыслительный процесс, помогало отстраниться от происходящего, взять его, так сказать, «в скобки», остудить эмоции, обрести уверенность, чувствуя себя обладательницей определенного культурного содержания, продолжательницей традиции просвещенного и благодарного читателя. При некоторых обстоятельствах это служило приятной психологической разрядкой, хотя мало-помалу становилось «игрой в бисер».

– Ну так вот, Анжела, – твердо произнесла Валентина Андреевна, – мы тебя сейчас отвезем в контору, а сами делами займемся. Собирайся, да поживей! Распускать нюни некогда! – добавила она, глядя на трясущиеся губы Анжелы.

Голубева уже начала всхлипывать, ее еще несколько минут назад задиристый, прямо-таки наглый взгляд расплывался в слезах.

– Где висит твоя одежда? – Валандра старалась побудить Анжелу к действию.

– Вон на той вешалке – коричневая короткая дубленка, – кивнула она.

– Шурик, принеси, пожалуйста, Анжеле ее дубленку, ты же видишь – девушка не в себе.

Антонов встал из-за стола и направился к вешалке.

– Успокойся, раньше нужно было плакать, когда еще все только начиналось, а теперь надо взять себя в руки и поразмышлять над тем, как с наименьшими потерями выйти из сложившейся ситуации. – назидательно и строго сказала Валентина Андреевна.

Александр помог Анжеле надеть дубленку, и вскоре вся команда погрузилась в пойманное Антоновым такси.

Вершинина испытывала легкое раздражение по поводу того, что ей никак не удавалось подобрать оптимальную максиму к нынешней ситуации. Тема-то была определена – человеческая глупость, легкомыслие, безответственность, беззаботность, неразборчивость, душевная тупость, а вот афоризм все не приходил на ум.

«Может, вот эта:

Слабохарактерность еще дальше от добродетели, чем порок.

Или эта:

Ум служит порою нам для того, чтобы смело делать глупости.

Нет, вроде близко, но все равно не то», – с досадой заключила Валандра. Неудача подобно зудящему жалу не давала ей покоя.

«Черт! – выругалась она. – недосуг сейчас об этом думать! У тебя на повестке – визит к Кривому, а ты дурью мучаешься, не знаешь, какой афоризм впендюрить».

Вершинина повернулась к Анжеле. Та напряженно молчала, уйдя с головой в горестные размышления. Немигающим взором она смотрела куда-то перед собой. Слезы высохли, губы были плотно сжаты.

«Вторая стадия, – отметила про себя Валандра, – надо бы это поподробней описать – со всеми психологическими нюансами. Абзац на тему: „Усталая глупость внушает жалость.“ Язвительно и метко, в лучших традициях Ларошфуко и Ривароля, черт бы их побрал, этих принцев, графов и виконтов! Паясничали, фрондировали, влюблялись, замок тут, замок там, а здесь едешь в занюханном такси через ночной промозглый город, рядом – образец человеческой глупости, внушающий жалость. А сочувствие? Что-то я его не нахожу.

Не по-христиански это, Валентина». – с наигранной строгостью упрекнула себя Валандра.

Мысли бежали с такой же быстротой, что и пустые, покрытые ледяной коростой тротуары.

– Вот и приехали, – проснулся Антонов, большую часть времени и в кафе, и в такси проведший в молчании, – Сейчас братан с Вадиком рты поразевают!

Все вышли из машины и направились к двухэтажному зданию, где располагалась контора «Кайзера». Антонов набрал код на переговорном устройстве.

– Кто? – раздался голос Маркелова после непродолжительного гудка.

– Чужие, открывай, – сострил Шурик.

– Ты, что ли, Саш?

– Ну, я, я.

Раздался щелчок открывшегося замка, и Антонов потянул дверь на себя.

– Внезапная проверка, – сказал Антонов-старший, стараясь придать своему голосу и лицу правдоподобную твердость и суровость, хотя глаза выдавали его, светясь затаенной хитрецой.

Вадим и Николай сидели на креслах у столика, карты разноцветным веером покрывали его поверхность.

– Что у вас здесь за бардак? – Вершинина брезгливо посмотрела на большой стол, где рядом с самоваром были разбросаны куски хлеба и колбасы, стояли вскрытая и наполовину опорожненная банка шпрот и чашки с недопитым чаем.

– Не ждали гостей, – ответил Николай, искоса поглядывая на Анжелу, – время-то позднее.

– Коля, – Вершинина посмотрела на Атонова-младшего, – девушка останется на время у нас, не обижайте ее. Никого посторонних не впускать, машину мы заберем, надеюсь, вызовов не будет. Все ясно?

– Ясно, Валентина Андреевна.

– Шурик, бери ключи от машины, поехали, – Вершинина повернулась и направилась к выходу.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

* * *

Дом сто двадцать один по улице Кисина располагался посреди квартала. Антонов остановил «Волгу» за два дома до арки. Вершинина выбралась из машины и продираясь сквозь джунгли косматого ветра, пошла вперед. Антонов, доставая на ходу пистолет Макарова поспешил за ней.

Стекла окон, за которыми притаилась настороженная тьма, слабо мерцали отраженным от фонаря светом. Кривой или спал, или его не было дома. Простая деревянная дверь открывалась внутрь. Вершинина надавила на кнопку звонка, Антонов замер рядом в ожидании.

Еще один звонок, теперь более продолжительный, затерялся в глубине дома. Тишина. Вершинина толкнула дверь, и та со скрипом отворилась, открывая черное узкое пространство коридора.

Антонов двинулся вперед и, нащупав выключатель, зажег свет. Дальше была еще одна дверь, открыв которую, он увидел лежавшие на потертом ковре ноги в носках, выхваченные полосой света, горевшего в коридоре.

Тусклая лампочка без абажура, затеплившаяся, когда Антонов нашел другой выключатель, осветила тело распростертого на полу человека.

Его веки были полуприкрыты, редкие волосы растрепались, клетчатая фланелевая рубашка выбилась из-за пояса брюк, обнажив нижнюю часть живота. Левая рука была согнута в локте, ноги слегка разведены, голова повернута на бок, в груди торчал нож.

– Кажись, труп, – Антонов присел на корточки около тела и приложил пальцы к яремной впадине, – точно, – подтвердил он сделанный им диагноз.

– Ну-ка, посторонись, – Вершинина слегка отстранила его рукой, – и, вообще, иди, закрой дверь, одень перчатки и тряпкой какой-нибудь протри как следует все, к чему мы с тобой тут успели прикоснуться.

Антонов отправился выполнять распоряжение Валентины Андреевны. Вернувшись, он застал Валандру, разглядывающую лицо мужчины. Низко склонившись над ним, она затянутыми в тонкую кожаную перчатку пальцами приподнимала его веки, здоровый глаз Кривого уподобился его стеклянному глазу.

– Мы опоздали, – разочарованно констатировала она, выпрямляясь.

– Ниточка оборвалась? – Антонов замер в нерешительности, вопросительно глядя на Вершинину.

– Похоже, что так, – с сожалением ответила Валентина Андреевна.

– Что же теперь будем делать?

– Надо осмотреть здесь все, чем черт не шутит, может, что-нибудь найдем.

– А что искать? – с готовностью отозвался Александр, перешагивая через покойника.

– Если бы я знала… – неопределенно произнесла Вершинина.

Она вздохнула и направилась к серванту, стоящему рядом с диваном.

– Я посмотрю здесь, а ты проверь-ка его карманы, – сказала она Шурику.

Тот нехотя, состроив брезгливую гримасу, стал шарить по карманам покойника. Валентина Андреевна, не найдя ничего интересного в серванте, принялась планомерно осматривать одежду Кривого.

– Вот его документы, – он протянул Вершининой паспорт и водительское удостоверение.

– Так, Малинин Анатолий Петрович, пятьдесят седьмого года рождения, родился здесь, прописан на Степной, дом четыре, жены, детей нет. Ну-ка, раздвинь диван, посмотри, что в нем.

– Хлам какой-то, – сказал Антонов, перебирая старые пожелтевшие газеты, лоскуты, разодранные книжки, покрытые слоем слипшейся пыли бумаги.

– Хватит нос воротить! – подколола Александра Валентина Андреевна, – вон та книга лежит здесь не так давно – чистенькая.

Антонов достал небольшой томик в бумажном переплете и, перевернув ее вверх корешком, раскрыл и потряс.

– Да это же наша подружка, – он поднял несколько цветных фотографий девять на двенадцать, выпавших из книги, – прямо «Плейбой» какой-то.

– Дай-ка сюда, – протянула Вершинина руку, – да, кадры, достойные бульварных газет, кому же это было предназначено? И кто это с ней?

– Это Дмитрий Федоров, – Антонов стоял за спиной Вершининой и смотрел из-за ее плеча на фотографии, на которых голые Федоров с Голубевой занимались любовью.

В памяти Валентины Андреевны всплыл довольно горький афоризм Шамфора: «В войне женщин с мужчинами последние обладают немалым перевесом: у них в запасе девки».

Она протянула одну фотографию Александру.

– На, положи на место и пошли отсюда, – скомандовала Валандра и направилась к выходу.

– Шурик, останови-ка возле автомата, – попросила Вершинина, когда они были уже недалеко от ее дома.

– Так вот же телефон, – удивился Антонов, показывая на трубку в машине, но тем не менее остановился.

– Иди, набери ноль два и скажи про труп, я не хочу, чтобы нас засекли по телефонному номеру, – объяснила Валентина Андреевна.

* * *

– «Воздержанность в еде, Вадик, рождена или заботой о здоровье, или неспособностью много съесть», – процитировала Вершинина Ларошфуко, подкладывая себе золотистого ароматного плова.

Они вдвоем сидели у нее на кухне, Максим у себя в комнате не мог оторваться от новенького компьютера, выбранного и подключенного Маркеловым.

– Что-то ты плохо ешь, может не нравится? – спросила Валентина Андреевна.

– Наверное, я просто не могу много съесть, – отшутился Вадим.

– Как там наша подопечная?

– Передали по смене.

– Вы ее хоть покормили? – заботливо поинтересовалась Вершинина.

– Само собой, Валентина Андреевна, что же мы голодом будем ее морить? – спросил с насмешливой укоризной Маркелов, допивая компот из кураги.

Они пропустили по паре рюмок «смирновки», которая к плову пришлась как нельзя лучше.

– Думаете, Кривой порешил Федорова? – Вадим поднял на Вершинину своим карие глаза, которым стекла очков, казалось, придавали дополнительный блеск.

– Нет, скорее всего тот, кто самого Кривого порешил, – ответила Валандра.

– Поэтому и Голубева у нас прячется?

– Да нет, она практически ничего не знает, так что это скорее для самоуспокоения.

– А кто же тогда убийца?

– Тот, кто знал, что мы ищем Голубеву и через нее можем выйти на Кривого.

– И кто же это?

Валентина Андреевна не ответила. Она с отрешенным видом разглядывала какую-то точку на стене. Потом, словно очнувшись, обратилась к Маркелову:

– Завтра воскресенье?

– Да.

– Сегодня выспись как следует, а завтра с семи утра нужно установить наблюдение за домом Чебаковых, договорись с Алискером, будете дежурить с ним на пару, он знает Чабековых в лицо.

– Вы подозреваете кого-то из них?

– Есть такая вероятность. У меня из головы не выходят эти фотографии…

Звонок в дверь не дал Вершининой договорить. Она подошла к двери и посмотрела в глазок. На пороге стоял незнакомый молодой мужчина в кожаной куртке и с копной рыжих волос.

– Вам кого? – она открыла дверь, предварительно накинув цепочку.

– Я от Ивана Кузьмича, он прислал за вами машину…

«Черт, я и забыла совсем про Коломийца, неужели уже шесть?» – пронеслось у нее в голове.

– Подождите меня внизу, я буду готова минут через двадцать.

– Черный «хюндай»… увидите… – пробормотал «посланец» Коломийца и пошел к лифту.

– Вадим, мне срочно нужно собираться, меня машина ждет, – зайдя на кухню, сказала Вершинина Маркелову, – ты спокойно доедай, не торопись.

Через полчаса она величаво вышла из подъезда, распространяя тонкую ауру духов, и неторопливо направилась к ожидавшей ее машине.

* * *

Максим еще не спал, когда она вернулась домой.

– Теперь, голубчик, у меня есть мощное средство воздействия на тебя, – сказала она подходя к сыну, уткнувшемуся в экран монитора, – догадываешься, какое?

Максим с сожалением надавил на кнопку «power». Монитор погас, вентилятор процессора заурчал, сбавляя обороты и, наконец, затих.

– Быстро, спать, уже двенадцатый час.

Пока Максим ходил в ванную, Валентина Андреевна рассеянно просматривала его тетради.

«Нет, сейчас не до этого, – подумала она, – проверку отложим до завтра, нужно хорошенько выспаться».

Она зевнула, прикрыла форточку, вернулась в спальню и, все-таки решив черкануть несколько строк, села за стол.

«Встреча с Иваном Кузьмичем в отдельном кабинете ресторана „Вечерние огни“ прошла, как говорят в официальных отчетах, в теплой и дружественной обстановке. Он не удивил меня особым красноречием или какими-нибудь изысканными речевыми оборотами, когда живописал впечатление, которое я на него произвела.

В принципе, он повторял те же слова, которые мне не раз приходилось слышать от мужчин, и тем не менее сумел польстить моему женскому тщеславию, наверное, потому что, как сказал Шамфор: «Повторение одних и тех же слов может наскучить нашим ушам, уму, но только не сердцу».

Не смотря на свое деревенское происхождение и многочисленные банальные клише, которыми привыкли обходиться наши общественные деятели, он произвел на меня впечатление человека, живо интересующегося не только политикой, социальной жизнью и своим ближайшим окружением, но и вообще всем происходящим вокруг.

После разного рода лирических отступлений, комплиментов, многозначительных пауз, в тончайшей паутине которых трепетали призывно-обольщающие взгляды, Коломиец, наконец, соизволил удовлетворить мой «праздный интерес».

Вернувшись к теме семьи, он сообщил мне, что до самого последнего момента Сергей сомневался, что Светлана поедет с ним и только в прошлую пятницу все, наконец, решилось. А уже в субботу они улетели в Москву. Он точно не знал, когда они должны вернуться, но обещал мне позвонить и сообщить дату их приезда.

Он буквально вырвал у меня обещание поужинать с ним через неделю. Я не смогла устоять, но скорее не перед его обаянием, а перед искусством поваров «Вечерних огней». Надо как-нибудь наведаться сюда с Виктором, тот не останется равнодушным к подобным кулинарным изыскам».

«Недурно, – удовлетворенно подумала Вершинина, пробегая глазами написанный отрывок, – и писала я, можно сказать, с азартом. Наверное прав был де Шамфор, говоря, что „произведения, написанные с удовольствием, обычно бывают самыми удачными, как самыми красивыми бывают дети, зачатые в любви“.

Спрятав тетрадь в ящик стола, Валентина Андреевна еще какое-то время размышляла о деле, основными вехами которого являлись два убийства: Федорова и Кривого.

* * *

В воскресенье утром Вершинина лежала в постели, положив телефонную трубку на прикроватную тумбочку. Было уже одиннадцать часов. Максим до завтра уехал к бабушке с дедушкой, которые ждали их на блины.

Мать, конечно, обидится, будет при следующей встрече поджимать губы и несколько раз повторит, что даже в воскресенье не могла, мол, приехать, не так ты живешь, и что пора бы уже найти себе мужика. В общем, выплеснет все, что накопилось, но в конце концов оттает и подобреет.

Вера Гавриловна, мать Вершининой, пекла необыкновенно вкусные блины, и Валентине Андреевне стоило большого труда отказаться от поездки к ней, но, во-первых, последние несколько дней сильно утомили ее, и она решила устроить себе хотя бы относительный отдых, а во-вторых, необходимо было весь день провести у телефона, принимая информацию от Антонова с Маркеловым.

Валентина решила дать себе отдых и по части литературы. Лучше что-нибудь самой почитать, например, того же Жоржа Сименона.

Понежившись в горячей ванне, она заварила чай и, опустившись на жесткий кухонный диванчик, в полной мере осознала, что такое одинокое воскресенье.

Тишина, ленивое разгильдяйство, кочевье рассеянного взгляда, остывающий в чашке чай, шелестящие страницы или…листья «орешника, который все-таки зеленеет». Именно этот роман Сименона лежал перед Валандрой на столе.

И то обстоятельство, что скоро наверняка запиликает телефон, и голос Алискера или Вадима, ведущих наблюдение за домом Чебаковых, нарушит сонное оцепенение пустой квартиры, прося советов, рекомендаций, в ожидании приказов подспудно требуя мгновенной реакции и решений, придавало этому утреннему часу какое-то особенное хрупкое очарование.

Досадная и неустранимая проза бытия пришла с первой мыслью о необходимости постирать и убраться. К тому же на столе в комнате Максима Валентину Андреевну ждали сделанные, но непроверенные уроки сына.

Прихватив телефонную трубку, Валентина вернулась в постель. Она решила еще часок поваляться, ведь такая возможность ей предоставлялась крайне редко.

Но едва устроившись на взбитых подушках и перестеленных простынях, Валандра вынуждена была поднести трубку к уху. Звонил Алискер.